Узбекистан

Узбекистан се намира в сърцето на Централна Азия, без излаз на море, ограден от пет съседи - Казахстан на север, Киргизстан на североизток, Таджикистан на югоизточния си фланг, Афганистан на юг и Туркменистан на югозапад. Този статут му дава рядкото отличие да е двойно без излаз на море държава, една от само двете в света, наред с Лихтенщайн. Дом на над 37,5 милиона жители, той се нарежда сред най-населените страни в региона. Узбекският език, произлизащ от карлукския клон на тюркските езици, служи като официална медия, докато значителни рускоезични и таджикско-говорящи общности отразяват многопластовото минало на републиката. Светска държава по конституция, Узбекистан утвърждава свободата на религията, но населението му остава предимно сунитски мюсюлмани, вплетени в ежедневието чрез вековни традиции.

Територията, известна днес като Узбекистан, първоначално привлича номадски ираноезични скити, чиито владения в Хорезъм, Бактрия и Согдиана се установяват между осми и шести век пр.н.е. По-късно Фергана и Маргиана се очертават като центрове на заселване. Последователни империи – Ахеменидска, Гръко-бактрийска, а след това Сасанидска – оставят своя отпечатък до разпространението на исляма по време на ранните Омеяди. При династията Саманиди регионът процъфтява, градовете му натрупват богатство като кладенци по Пътя на коприната и насърчават науката, която ще определи ислямския Златен век. Този разцвет донася архитектурни чудеса и литературни постижения, чието ехо все още отеква в Самарканд и Бухара.

Тринадесети век донесе катаклизми. Монголските сили преминаха през Хорезмийските владения, намалявайки династичните структури и прекроявайки социалния ред. През четиринадесети век Тимур завзе тази разпокъсана мозайка и основа империя, чието бижу е Самарканд. При управлението на внука му Улуг Бег този град се превърна в център на астрономически и математически изследвания, слагайки началото на това, което някои описват като Тимуридския ренесанс. И все пак до шестнадесети век шайбанидските ханове бяха изместили тимуридските наследници, докато друг потомък на Тимур, Бабур, пренесе централноазиатското наследство в Северна Индия, основавайки двора на Моголите.

С отстъпването на царските амбиции на империята, голяма част от Централна Азия, включително бъдещите узбекски земи, попада под руска власт през деветнадесети век. Ташкент, превзет през 1865 г., се превръща в административен център на руски Туркестан. Сътресенията от революцията и гражданската война в крайна сметка довеждат до създаването на Узбекската съветска социалистическа република през 1924 г., а с разпадането на Съветския съюз през 1991 г. се появява независима република.

Днес правителството на Узбекистан функционира по полупрезидентска конституция. Дванадесет вилоятлара (региона), една автономна република – Каракалпакстан – и независимият град Ташкент съставляват административната му мозайка. Докато първите десетилетия на независимост бяха белязани от строг контрол върху гражданското общество, смъртта на президента-основател Ислам Каримов през 2016 г. даде началото на реформи под ръководството на Шавкат Мирзийоев. Стъпките към прозрачност на съдебната система, облекчаване на ограниченията за пътуване и подновено взаимодействие със съседите подобриха връзките с Киргизстан, Таджикистан и Афганистан. Доклад на Организацията на обединените нации от 2020 г. похвали напредъка към целите за устойчиво развитие в образованието, здравеопазването и опазването на околната среда.

С площ от 447 400 квадратни километра, Узбекистан се нарежда на 56-то място по площ в световен мащаб и на 40-то място по население. Теренът му се простира на близо 1425 километра изток-запад и 930 километра север-юг. По-малко от десет процента от земите му се ползват от напояване в речни долини; останалата част се състои от обширната пустиня Къзълкум на запад и централните низини, прекъсвани от планинските хребети на Гисар, Нуратау и западните разклонения на Тян Шан на изток. Аралско море, някога оживен вътрешен воден път, почти е изчезнало под десетилетия напояване на памука от съветската епоха, оставяйки след себе си една от най-тежките екологични катастрофи на планетата. Реките в Узбекистан се вливат в затворени басейни, никога не достигайки морето, което подчертава необходимостта от управление на водите в сух континентален климат, където летните температури се движат около 40°C, а зимните минимуми могат да паднат под -20°C.

Под повърхността се крие друг Узбекистан: страна с изобилие от минерални богатства. Производството на злато надхвърля осемдесет тона годишно, което поставя страната на седмо място в света. Запасите от мед и уран са десети и дванадесети в световен мащаб, докато находищата на природен газ – над 190 находища на въглеводороди – доставят около 60 до 70 милиарда кубически метра годишно. През последните години икономическата политика се наклони към пазарните механизми: сомът стана напълно конвертируем по пазарни курсове през септември 2017 г., а републиката получи суверенни кредитни рейтинги BB– от S&P и Fitch между 2018 и 2021 г. Тъй като памукът все още е основен износ, а огромните съветски електроцентрали произвеждат достатъчно електроенергия, Узбекистан се стреми да диверсифицира търговията, да подобри инфраструктурата и да намали държавния дълг, дори когато БВП на глава от населението остава скромен.

Населението на страната е поразително младо; почти една четвърт са под шестнадесет години. Етническите узбеки съставляват приблизително 84,5% от населението, като таджики, казахи, каракалпаци, руснаци и татари образуват по-малки общности. Руският език запазва значението си като лингва франка на търговията и управлението, докато таджикският се запазва в райони с историческо персийско заселване, отразявайки сложни идентичности, които понякога се припокриват или разминават между узбекската и таджикската самоидентификация.

Градският живот е доминиран от Ташкент, град, чийто модерен силует крие слоеве от съветско планиране и древни селища. Метрото му - едно от само двете в Централна Азия - е открито през 1977 г. и е известно със своята чистота и богато украсени дизайни на станции, като например Космонавтлар, чиито куполообразни интериори възпоменават космическите постижения и местния космонавт Владимир Джанибеков. Надземните трамваи, автобуси и безброй таксита - както регистрирани, така и неофициални - се режат по гъсто коридорирани улици. Местното сглобяване на автомобили се възползва от партньорства с южнокорейски и японски фирми, тъй като UzDaewooAuto се превърна в GM Uzbekistan, а държавните дялове подкрепят местното производство на автобуси и камиони, наред с Isuzu.

Железопътната свързаност се простира от високоскоростни влакове Talgo 250, свързващи Ташкент и Самарканд от 2011 г. насам, до по-бавни регионални линии, свързващи забравени кръстовища. Авиацията също някога е процъфтявала в завода „Чкалов“ в Ташкент, убежище от Втората световна война, което се е превърнало в основен съветски самолетен център. Днес той произвежда само шепа самолети годишно, но е готов за възраждане, тъй като регионалното търсене съживява интереса към остарелите му хангари.

Узбекската култура преплита хилядолетия архитектурно майсторство. В средновековните градове внушителни стени и дарвази (порти) са ограждали редици от магазини, редящи се по тесни улици. Покритите базари – таг и тим структури – са улеснявали търговията с коприна, подправки и скъпоценни камъни под сводести куполи. В Бухара, обширният двор и защитената максура на Петъчна джамия показват сливането на персийското и централноазиатското изкуство, докато медресетните комплекси в Самарканд, Ташкент и Бухара показват симетрични дворове, оградени от лекционни зали и килии, чиито облицовани с плочки портали са оградени от кули, подобни на минарета. Мавзолеи от епохата на Тимуридите – светещият Гур-Емир и линейният Шах-и Зинда – се издигат като маяци от остъклени плочки, свидетелстващи за династични амбиции и свещено възпоменание. Каравансараите някога са осигурявали охранявано убежище за търговците, а дебелите им стени и ъглови кули са оцелели само във фрагментарни руини по старите артерии на Пътя на коприната.

Отвъд историята, Узбекистан съхранява природни резервати. Екологичният център Джейран защитава централноазиатската газела сред 5000 хектара близо до Бухара. Геоложкият резерват Китаб предлага поглед върху палеозойските формации, докато резерватът Къзълкум Тугай приютява крайречни гори от топола и върба по поречието на Амударя, където виреят елени, чакали и близо двеста вида птици. Плановете за биосферния резерват Нуратау-Къзълкум обещават интегрирано опазване на природата в пустини, планини и езера, опазвайки скални орли, северцевски овни и древни орехови горички. В западния Тиен Шан, неравният терен на Националния парк Угам-Чатал е дом на снежни леопарди, диви овни от Тиен Шан и червени мармоти, а гористите му вълни са осеяни с орехи, хвойна и диви овощни дървета.

Кулинарният живот отразява аграрното изобилие. Хлябът, считан за свещен, се появява на всяко хранене; приготвянето и консумацията му носят ритуално значение, а разхищението му предизвиква неодобрение. Чаят има подобна културна тежест: домакините наливат зелен или черен чай три пъти във и от самовара, символизирайки защита срещу жаждата, топлина и гостоприемство. Ястията са съсредоточени върху овче месо и зърно: плов - ориз с моркови, лук и агнешка мас - внушава гордост, като регионалните вариации провъзгласяват местната идентичност. Шурпа, обилна супа; лагман и норин, ястия с юфка от тюркски произход; и пълнените джобове манти и сомса демонстрират многопластово подправене и техника. Айран, охладена напитка с кисело мляко, облекчава летните жеги. Въпреки че ислямът преобладава, светската рамка позволява лицензирана продажба на вино, водка и бира - узбекските вина са получили международно признание, докато кумисът, ферментирало кобилешко мляко, продължава да свързва номадските традиции с градските трапези.

Нощният живот в Ташкент и други градове предлага хранене до късно, танцови клубове и „чил-аут“ ресторанти, обзаведени с ниски дървени тапчани, където клиентите се излежават над чинии с лагман и шишчета. На посетителите се препоръчва да носят достатъчно пари в брой след залез слънце, тъй като цените се покачват, а банкоматите се оказват оскъдни в някои квартали. Уважението към по-възрастните е в основата на социалното взаимодействие; очаква се почит в разговора, а буйните публични прояви на обич или флирт може да се считат за неподходящи. Лявата ръка остава запазена за лични задачи, докато сервирането на чай или хляб изисква дясната.

Безопасността в Узбекистан се дължи отчасти на строгия полицейски контрол. Въпреки че общите нива на престъпност са се увеличили в градските центрове, особено престъпленията срещу собственост, въоръжените инциденти остават рядкост извън нестабилните гранични зони. Пътуващите трябва да избягват райони в близост до границите с Афганистан, Таджикистан и Киргизстан, освен на официалните контролно-пропускателни пунктове, като се имат предвид спорадичните сблъсъци и остатъчните противопехотни мини. Често срещани измами – като например хитростта с „намерени пари“ – процъфтяват на базата на неоправдано доверие; учтивостта и твърдият отказ обикновено са достатъчни, за да възпрат потенциалните измамници. Полицейските контролно-пропускателни пунктове могат да изискват документи; благоразумните посетители носят цветни копия на паспорти и визи, като оригиналите оставят в хотелските сейфове. Учтивостта и спокойният диалог със служителите обикновено водят до бързо разрешаване на проблема.

По този начин Узбекистан представя сложен портрет: република, оформена от имперското наследство, съветското инженерство и съвременните реформи; земя на пустинни дюни и заснежени върхове; на оживени базари и тихи мавзолеи. Улиците му бръмчат от ритъма на ежедневието – свирки на метрото, търговски разговори, звън на чаени чаши – докато тишината на планинските пътеки и тугайните гори предлага отдих. Във всяка арка и трохичка хляб се крие история, а във всяка песъчинка – обещанието за обновление. Тези, които се осмелят да стигнат тук, ще открият пейзаж, едновременно строг и гъвкав, чието минало е винаги присъстващо под широкото централноазиатско небе.