Непал

Непал заема уникално място на картата на света, тясна дъга земя, опасваща високите гребени на Хималаите и плодородните равнини отвъд тях. Простирайки се на около 800 километра от запад на изток, но едва 200 километра в най-широката си част, страната обхваща осем от десетте най-високи върха в света, включително връх Еверест на 8848,86 метра, наред с нежните хълмове на Индо-Гангската равнина. Релефът му рязко се измества от субтропични низини на юг до алпийски хребети на север, пресичайки поредица от екологични зони, които отразяват както древни тектонични катаклизми, така и хилядолетия човешка адаптация.

Преди около 75 милиона години Индийският субконтинент – тогава свързан със суперконтинента Гондвана – започва да се плъзга на североизток, воден от разпространението на морското дъно в протоиндийския океан. Докато тази земна маса се притиска под Евразийската плоча, океанската кора се понижава и континенталните скали се свличат към небето. Появява се укрепена стена от върхове, чийто северен склон разцепва мусонни облаци и оформя високопланинските пустини на Тибет. Където реките преодоляват зараждащата се бариера, те издълбават дълбоки клисури; другаде задържаните води образуват езера, които при евентуално пробиване извайват плодородни котловини като долината Катманду. На юг се открива широка падина, пълна с тиня, която дава богатата глинеста почва на равнината Терай.

Тази зона на колизия концентрира близо една трета от 2400-километровата Хималайска верига в границите на Непал, простираща се от Тибетското плато на север до Индо-Гангската равнина на юг. Геолозите говорят за три основни пояса: горният „Хималай“ с вечни снегове и осем „осемхилядника“, среднопланинските хълмове „Пахад“, достигащи до 4000 метра, и низинният „Терай“, подхранван от реките Коши, Нараяни и Карнали. И все пак тези категории едва ли улавят фините градации на климата, почвата и живота, които определят всеки склон и долина.

Надморската височина определя климата на Непал по-решително от географската ширина. Под 1200 метра преобладават тропическите и субтропичните условия; между 1200 и 2400 метра се появяват умерените зони; от 2400 до 3600 метра попадат в студена зона; от 3600 до 4400 метра са изправени пред субарктичен студ; а над 4400 метра се намира арктическото царство на ледени полета и морени. Пет сезона бележат годината: сухо лято, мусонни дъждове, свежа есен, зимен студ и ясни пролетни дни. Хималайската бариера блокира жилещите зимни ветрове в Централна Азия и управлява приливите и отливите на южноазиатския мусон.

В рамките на тези градиенти процъфтява изключително разнообразие от флора и фауна. Непал е дом на 4% от бозайниците в света, близо 9% от птиците, както и на множество влечуги, земноводни, риби, пеперуди, молци и паяци. Неговите гори – тридесет и пет различни вида – приютяват хиляди видове цъфтящи растения, птеридофити и бриофити. Биокултурното богатство достига своя връх във влажния изток, докато по-сухите западни планини създават арктическо-пустинни условия на голяма надморска височина. Тази гореща точка на биоразнообразието дължи своето изобилие на драматичния диапазон на надморската височина: от 60 метра над морското равнище в Тераи до върха на Еверест.

Името „Непал“ се появява във ведическите текстове от зората на записаната история на субконтинента. В средата на първото хилядолетие пр.н.е., в Южен Непал се ражда Гаутама Буда в Лумбини, с което се поставя началото на будизма, дори когато индуистките традиции се консолидират в равнините. Северните части носят отпечатъка на тибетската култура, докато долината Катманду се развива като сърцето на конфедерацията Невар, Непал Мандала. Нейните търговци контролират маршрутите по Хималайския копринен път, а неварските занаятчии усъвършенстват отличителен художествен и архитектурен език. Китайските хроники от седми век сл.н.е. се възхищават на пагоди, многоъгълни дърводелски и метални изделия в храмовете и дворците на долината.

До осемнадесети век кралството Горкха се издига под управлението на династията Шах, обединявайки разпокъсани княжества. Въпреки че никога не е колонизиран, Непал сключва стратегически договори с британците и служи като буфер между Британска Индия и Имперски Китай. Конституционна монархия и парламент се появяват през 1951 г., само за да бъдат многократно отменяни от монарси, стремящи се да консолидират властта си. Десетгодишна гражданска война през 90-те години на миналия век приключва през 2008 г. с премахването на последната индуистка монархия в света и раждането на светска република.

Конституцията на Непал от 2015 г. определя федерална парламентарна република от седем провинции. Всяка провинция има еднокамарен законодателен орган и споделя властта с централното правителство. Под тях 77 области се разделят на 753 местни единици – столични, подстолични, градски и селски общини – които допълнително се подразделят на 6743 района. Местните власти упражняват изпълнителна, законодателна и ограничена съдебна власт, докато координационните комитети на областите свикват избрани длъжностни лица за тесни роли.

В международен план Непал се присъединява към Организацията на обединените нации през 1955 г. и е член на постоянния секретариат на Южноазиатската асоциация за регионално сътрудничество (SAARC). Членството като основател в Движението на необвързаните и Инициативата за Бенгалския залив подчертава неговата дипломация, докато двустранните договори с Индия (1950 г.) и Китай (1960 г.) потвърждават регионалните му ангажименти.

Дом на около 125 различни етнически групи, говорещи над 120 майчини езика, Непал е пример за културен плурализъм. Данните от преброяването от 2011 г. показват, че непалският е официален език за 44,6%, следван от майтхили, бходжпури, тару, таманг, непалски бхаса и други. Основните езикови семейства – индоарийското, китайско-тибетското и изолираните от коренното население – се припокриват с религиозни традиции и социални идентичности. Четири жестомимични езика обслужват общността на глухите.

Непалският език, произлизащ от санскрит и написан с деванагари, функционира като лингва франка. Терайските езици като майтхили, авадхи и бходжпури процъфтяват в южните равнини, докато тибетските диалекти се задържат отвъд снежната линия. Усилията за кодифициране на различни хълмисти и терайски диалекти често използват деванагари или латински букви.

Демографски, населението достигна 26,5 милиона през 2011 г., което е почти три пъти повече от 1950 г. Миграцията от селските райони към градовете, особено към градовете в долината Тераи, стимулира темпа на урбанизация сред най-бързите в световен мащаб, но общият дял на градовете остава под 20 процента. Катманду, „Градът на храмовете“, се запазва като културен и икономически център, докато други градове – Похара, Биратнагар, Лалитпур и Бхаратпур – се разрастват на фона на предизвикателствата на задръстванията, замърсяването и недостига на вода.

Индуизмът остава преобладаващ, изповядван от над 81% от населението; будизмът представлява 9%, а ислямът, кирантският анимизъм, християнството и поклонението над природата съставляват останалите. Непал е дом на най-голямото процентно индуистко население в света. Въпреки че секуларизмът е залегнал в закона, религиозните празници и ритуали, често включващи жертвоприношения на животинска кръв, продължават да съществуват. Дашайн и петгодишният фестивал Гадхимай са пример за трайни традиции и свързаните с тях спорове относно жертвоприношенията и благосъстоянието. Междувременно, ловът на вещици, насочен към маргинализирани жени, разкрива устойчивостта на суеверията и социалното насилие в някои селски общности.

Кастовата система, незаконна от 1963 г., но социално влиятелна, разделя обществото на наследствени групи, които управляват брака, професията и ритуалния статус. Градските работни места и училища показват намалена кастова идентичност, но селските и традиционните контексти все още отразяват йерархичните норми. Преобладава патриархатът на съвместните семейства, въпреки че нуклеарните семейства набират популярност в градовете. Уговорените бракове се запазват с много ниски нива на разводи и въпреки законовите възрастови ограничения, детските бракове продължават да съществуват в много села.

Архитектурното наследство на Непал обхваща хилядолетия, от ступите Ашокан в долината Катманду до изработването на пагодни храмове от неварските занаятчии. Характерна дърводелска обработка - сложни решетъчни прозорци, известни като анкхиджал - и многоетажни покриви, увенчани с позлатени финали, отличават храмовите комплекси. Каменни тераси, бронзова скулптура и медно релефно покритие свидетелстват за виртуозността на металообработващите. Площадите Дурбар в Патан, Бхактапур и Катманду предлагат живи музейни места, където се преплитат две хиляди години изкуство и архитектура.

Традиции в живописта като тханка (тибетска паубха) се запазват в монашеските среди и работилниците на неварите. Чангу Нараян, построена през четвърти век сл. Хр., е свидетелство за изтънченото дърводелство. Домашните сгради отразяват религиозни мотиви в резбованите си подпори, прозорци и врати, докато издадените стрехи покриват стени, боядисани с пигменти, извлечени от местни почви.

В продължение на хилядолетия драпираните дрехи са служили като основно облекло. Сарито - шест ярда плат - обгръща долната част на тялото и, когато е съчетано с блуза чоло, предлага едновременно скромност и елегантност. В селския труд по-къси дрехи като гуню улесняват работата. Мъжкото дхоти обгръща талията и краката и често се съчетава с лангаути. И двата пола обгръщат плат като колан патука, където мъжете могат да пъхнат извития нож кхукури. Шалове, тюрбани (фета, пагри), воали (гумто) и шалове (кхата, пачхяура) допълват традиционния гардероб.

Непалската кухня отразява географското и културното разнообразие. Колумбийският обмен въвежда картофи, царевица и люти чушки, които сега са основни храни. В Тераи оризът и пшеницата процъфтяват, докато хълмовете предпочитат просо, ечемик и елда. Типичното хранене се основава на зърнена закуска - задушен ориз или диндо (гъста каша) - придружена от леща, зеленчуци и туршии, подправени с чесън, джинджифил и регионални подправки. Вездесъщото плато, или тали, подрежда купички с дал, зеленчукови кърита, чатнита и извара около зърното.

Безквасните хлябове като чапати заместват ориза в южните равнини. Цампа, печено ечемичено брашно, изхранва високопланинските пастири. Ферментиралите зеленчуци като гундрук осигуряват основни витамини през зимата. Вегетарианските общности, повлияни от упанишадските и будистките доктрини за ахимса, поддържат отличителни традиции без месо, въпреки че жертвените обреди на шактизма гарантират, че месото остава централно място в много ритуали.

Непал се нарежда сред най-слабо развитите страни в света, с номинален БВП на глава от населението близо 1000 щатски долара и работна сила от 16,8 милиона души. Селското стопанство – зърнени култури, бобови растения, маслодайни семена, захарна тръстика, юта, тютюн и добитък – осигурява работа на над една четвърт от БВП; промишлеността, включително текстилната, килимарската, циментовата и малките фабрики, допринася с 15 процента; услугите доминират в баланса. Паричните преводи, главно от неквалифицирани работници в Индия, Близкия изток и Източна Азия, възлизат на над 8 милиарда щатски долара, което се равнява на близо 30 процента от БВП.

Пътищата и железопътните линии изостават в сравнение с други части на Азия: приблизително 12 000 км павирани пътища, 16 100 км неасфалтирани и едва 59 км железопътни линии на юг. Повредените от мусоните магистрали изолират общностите в продължение на месеци. Авиацията свързва областните центрове – 47 летища, 11 павирани писти – но лошото управление на националния превозвач Nepal Airlines доведе до поставянето им в черен списък на ЕС. Зависимостта от индийските пристанища, лишени от излаз на море, усложнява търговията, която е нараснала двадесет и три пъти от 1990 до 2017 г.; над 60% от вноса и износа преминават през Индия. Туризмът обаче е обещаващ: един милион чуждестранни посетители пристигнаха през 2018 г., привлечени от туристически маршрути, забележителности, паркове за диви животни и поклоннически центрове. И все пак „инфраструктурните затруднения“, слабо развитите дестинации и проблемите на авиокомпаниите възпрепятстват разширяването.

За целите на пътуването, Непал често се описва в пет зони, базирани на надморската височина. Извисяващите се Хималаи, увенчани с Еверест и пресичани от Голямата хималайска пътека, привличат туристи и авантюристи. Долината Катманду е център на културни изследвания със своите позлатени светилища и средновековни площади. Средните хълмове, включително Похара и веригата Анапурна, съчетават умерени гледки с гостоприемство на селото. Западният Терай обхваща националните паркове Читван и Бардия, както и Лумбини, родното място на Буда. Източният Терай съдържа градски центрове като Биратнагар, като същевременно запазва селските традиции и дивата природа.

Основните интересни места включват грънчарските улички на Бхактапур; площад Дурбар в Патан, включен в списъка на ЮНЕСКО; храма Джанаки в Джанакпур; шерпските пазари на Намче Базар; и хималайските панорами на Нагаркот. Свещени места като Халеши и Парпинг съхраняват медитационни пещери и будистки традиции.

Посетителите се посрещат с „Намасте“ – с докосване на длани и навеждане на глава – поздрав, отправян веднъж на човек всеки ден. Възрастните заслужават особено уважение. Обувките и шапките се свалят преди влизане в домове или храмове. Дясната ръка служи за хранене, даване и приемане; лявата е запазена за измиване след дефекация. Обиколката на храмовете се извършва по часовниковата стрелка за будистките обекти; индусите следват неписани местни обичаи.

Пазаренето на пазари процъфтява благодарение на доброто настроение и взаимното уважение. Хората, които не са индуисти, трябва да се съобразяват с ограниченията за влизане в определени светилища. Добрата осведоменост за местните практики – избягване на контакт с кухненски съдове, искане на разрешение, преди да се прекрачи някого, уважение към ритуалите, свързани с водата и храната – бележи внимателен пътешественик.

Контрастите на Непал – от грохота на хималайските реки до тишината на снежните полета; от гъсто сплетените алеи на Невар до редките скотовъдни лагери – въплъщават едновременно несигурна крехкост и устойчива грация. Неговите народи, езици и вероизповедания свидетелстват за вековен обмен на кръстопътя между Южна и Централна Азия. На фона на политически преходи, икономически трудности и екологична уязвимост, Непал оцелява благодарение на изобретателността на фермерите, артистичността на селяните и предаността на поклонниците. Да разбереш Непал означава да се докоснеш до възвишеното както в скалата, така и в ритуала, да станеш свидетел на човешката адаптация на ръба на природата и да прегърнеш пейзаж от спиращи дъха крайности, оформени от бавното движение на континентите и безграничния капацитет на човешкия дух.