Ливан

Ливан заема тясна ивица земя на източния бряг на Средиземно море, където варовикови хребети се издигат рязко от тясна крайбрежна равнина, отстъпвайки навътре в сушата на плодородната долина Бекаа и отвъд нея на Антиливанската верига. Заемайки малко над десет хиляди квадратни километра, той граничи със Сирия на север и изток, Израел на юг и Средиземно море на запад. Малко повече от пет милиона души живеят в рамките на неговите граници, концентрирани главно в и около Бейрут, столицата и главното пристанище на страната.

Човешкото присъствие датира поне от 5000 г. пр.н.е. От третото хилядолетие пр.н.е. до средата на първото хилядолетие пр.н.е. крайбрежните градове формират ядрото на Финикия, чиито търговци и корабостроители основават колонии в Средиземно море. През 64 ​​г. пр.н.е. римското управление донася нови пътища, театри и храмове. До седми век сл.н.е. контролът се измества към последователни ислямски халифати; по-късните векове виждат кръстоносните политики да бъдат изместени от управлението на Аюбидите, а след това и на мамелюците. Османската администрация се утвърждава в началото на петнадесети век, въпреки че при султан Абдулмеджид I реформите на Танзимата от средата на деветнадесети век създават Мутасарифат на планината Ливан, полуавтономна област, предназначена да защитава маронитските християни.

Крахът на османската власт след Първата световна война поставя Ливан под френски мандат. През 1920 г. се появява Велик Ливан, чиито граници се простират на изток и включват долината Бекаа. Независимостта идва през 1943 г. по силата на конституция, която разпределя политическите длъжности според религиозната принадлежност – система, предназначена да балансира християнските, мюсюлманските и друзските общности. Мирът се запазва до 1975 г., когато сектантското напрежение прераства в гражданска война. Боевете продължават до 1990 г., през което време сирийските сили се намесват (1976–2005 г.), а израелските нахлувания продължават на юг. Конфликтът с Израел се възобновява периодично, завършвайки с няколко нашествия; последната конфронтация започва през октомври 2023 г. и остава неразрешена.

Топографията разделя Ливан на четири отделни региона. Тясна крайбрежна равнина, образувана от морски седименти и речен алувий, се разширява близо до сирийската граница и се стеснява до скалисти носове на израелската граница. Във вътрешността на страната, Ливанската верига - варовикови и пясъчникови върхове, издигащи се на над три хиляди метра при Курнат ас Сауда - се простира успоредно на брега, издълбана от стръмни клисури и покрита със сняг всяка зима. По-на изток, долината Бекаа се намира в разлом, който се простира в Източна Африка. Дълбоките ѝ почви поддържат лозя и овощни градини. Отвъд долината се издига Антиливанският масив, кулминиращ при планината Хермон, чиито склонове са разположени върху спорните ферми Шебаа.

Реките на Ливан са къси и неплавателни. Тринадесет извират в западните планини, течейки на запад към морето; Литани е най-дългата, тече на север през Бекаа, преди да се извие на запад. Сезонните порои пълнят коритата си всяка зима, докато изворите и напоителните канали поддържат земеделието през сухите летни месеци.

Климатът варира в зависимост от надморската височина. Крайбрежните зони получават най-много валежи между ноември и март, като зимите са хладни, а лятото влажно. Над хиляда метра зимните температури падат под нулата, а обилните снеговалежи могат да продължат до май. През февруари 2025 г. полярна метеорологична система, наречена буря Адам, донесе сняг на надморска височина до триста метра и рекордно ниски температури в планините.

Административно, девет губернаторства са подразделени на двадесет и пет области и множество общини. Икономическата рамка на Ливан е вкоренена в принципите на невмешателство. Повечето транзакции използват щатски долари. Капиталовите потоци пресичат границите без ограничения. Ливанският орган за инвестиционно развитие, създаден през 1994 г. и укрепен с инвестиционния закон № 360 от 2001 г., насърчава преките чуждестранни инвестиции в технологии, агробизнес и възобновяема енергия.

И все пак през последните години икономиката се срина. От 2018 до 2023 г. БВП се сви с четиридесет процента. Ливанската лира загуби деветдесет и пет процента от стойността си спрямо долара. Инфлацията скочи над двеста процента. Официалният валутен курс беше премахнат за първи път от двадесет и пет години. Банките наложиха неформален контрол върху капитала. До 2023 г. трима от всеки четирима ливанци живееха под прага на бедността. Световната банка класира този спад сред най-тежките от деветнадесети век насам. Корените му се крият в дългогодишна схема за финансиране от централната банка, която заемаше долари с висока лихва, за да финансира публичните дефицити. Когато растежът на депозитите се забави, системата се срина, което доведе до неизпълнение на задълженията през 2020 г. и експлозия в пристанището в Бейрут през същата година.

Преди тази криза, от османската епоха до 60-те години на миналия век, Ливан процъфтяваше като регионален банков център и дистрибуторски център. Търговията с хранително-вкусова промишленост, текстил, бижута и килими поддържаше повишаващ се стандарт на живот. Следвоенното възстановяване пренасочи икономиката към услугите – банковото дело, недвижимите имоти и туризмът сега наемат две трети от работната сила и представляват подобен дял от БВП. Паричните преводи от широко разпространена диаспора са допринесли за приблизително една пета от националния доход през 2008 г. Тези мрежи се простират до Африка, Северна и Южна Америка и Австралия, където ливанските общности управляват фирми от магазини на дребно до строителство.

Туризмът някога е осигурявал една десета от БВП. В пика си през 2009 г. пристигащите надхвърлиха 1,8 милиона; Бейрут беше обявен за най-добрата дестинация в света от международен вестник. Десет години по-късно регионалните конфликти в съседна Сирия доведоха до 37% спад в броя на посетителите. През май 2025 г. Обединените арабски емирства отмениха дългогодишната си забрана за пътуване, подновявайки надеждите за възраждане.

Демографските данни за населението на Ливан остават чувствителни. Не е провеждано преброяване от 1932 г., когато християните са били леко мнозинство. Според оценките за 2021 г. общият брой на жителите е 5,6 милиона, включително близо един милион бежанци от Сирия и Палестина. Ливанските граждани са около 4,7 милиона. Религиозното разнообразие е сред най-високите в региона. Официално признати са четири мюсюлмански секти, дванадесет християнски църкви, както и друзи и една малка еврейска общност. Последните проучвания показват, че мюсюлманите (включително друзите) съставляват приблизително две трети от гражданите, а християните - една трета. Данните от проучванията сочат умерен спад в религиозните практики сред по-младите поколения.

Езикът отразява този плурализъм. Арабският език е официален език, като съвременният стандартен арабски е запазен за печатни медии и официални обръщения. Разговорният ливански арабски език преобладава в ежедневието. Френският език запазва легален статут и се появява в бизнеса и образованието; близо четиридесет процента от ливанците се идентифицират като франкофонски. Английският език е набрал популярност в науката и търговията, а двата европейски езика изместват арабския сред много градски младежи. Арменският, гръцкият и асирийският език се запазват сред съответните общности.

Културният живот носи белези на финикийския си произход, римското наследство, арабското наследство и османското и френското управление. Музиката съчетава модални форми със западна инструментация. Литературата се изправя срещу войната, изгнанието и идентичността. Фестивалите – религиозни и светски – отразяват местните традиции и диаспорните празненства. По целия свят ливанските готвачи управляват близо десет хиляди ресторанта, представяйки ястия като кибе – смес от смляно агнешко месо и натрошена пшеница – и табуле, салата от магданоз, домат и бургул, наред с регионални вариации на мезетата.

Градовете предлагат различни профили. Бейрут съчетава фасади от османската епоха с модерни стъклени кули, образувайки мозайка от квартали, където кафенета се разпростират по тротоарите, а нощният живот пулсира както в затворени клубове, така и в крайбрежни барове. Триполи, все още пазейки мамлюкската архитектура и цитаделата на кръстоносците, показва остатъчни белези от гражданската война и тъне в относителна бедност. Сидон е запазил своите кервансараи, средновековни сукове и крайбрежни алеи. Тир е известен с финикийски и римски руини по широките си плажове. Библос твърди, че е едно от най-старите непрекъснато обитавани селища в света, а замъкът и древното пристанище са заобиколени от оживени пазари.

Посетителите пристигат главно по въздух през международното летище в Бейрут, свързано с Middle East Airlines и различни регионални и европейски превозвачи. Автобуси и таксита за споделено ползване свързват Дамаск и други сирийски градове. Ферибот два пъти седмично свързва Триполи с Турция. В Ливан автомобилите остават най-ефективното средство за придвижване по неравни пътища; цените за наем изискват договаряне, както и тарифите за „служебни“ таксита, които функционират като неформални микробуси. Uber работи в Бейрут за тези с достъп до интернет, а магистралите пресичат планини и равнини, въпреки че дупките и нестабилното шофиране изискват бдителност.

Социалните обичаи наблягат на уважението към по-възрастните, непряката комуникация и гостоприемството. Дрес кодовете варират: скромното облекло подхожда на религиозни места и консервативни квартали; градските центрове позволяват по-западни стилове. Посетителите трябва да избягват дискусии по чувствителни политически теми в близост до границите и да се въздържат от жестове, считани за груби, като например посочване с пръст. Южните райони под влияние на милиции представляват допълнителни рискове; Арсал, в северната част на Бекаа, е бил обект на спорадични отвличания и остава непрепоръчителен.

Поклонници, учени и туристи могат да открият в Ливан пластове от цивилизации и климати: маслинови горички на морското равнище, заснежени върхове през пролетта и долини, където лозята дават вино, непознато преди век. Компактната география концентрира контрасти – крайбрежие и планина, богатство и трудности, традиции и иновации – всеки от които оформя общество, което се запазва въпреки конфликтите и икономическия колапс. В това сливане на истории и пейзажи, Ливан е доказателство за адаптацията под натиск и за устойчивостта на човешките общности в източното Средиземноморие.