Афганистан

Афганистан заема обширни планини и котловини, където планинските върхове на места отстъпват място на равен или леко хълмист терен. Хиндукуш, разклонение на Хималаите, разцепва страната от североизток на запад, а билата ѝ са покрити със сняг и лед. На север от тези възвишения се намират Туркестанските равнини - ивица от пасища и полупустиня, меко наклонени към Амударья. На югозапад, басейнът Систан се простира под ветровити дюни. Кабул, разположен в тясна долина на източния край на Хиндукуш, служи като столица и най-голям градски център. На площ от около 652 864 квадратни километра, оценките за населението варират между 36 и 50 милиона души, разпределени между градове, села и номадски лагери.

Човешкото присъствие тук достига до средния палеолит, но нишките на писаната история започват, когато земята се превръща в канал за империи. От ахеменидските перси и армиите на Александър до владетелите на Мауриите, регионът се променял между владетели, привлечени от стратегическото си положение. Арабските нашествия през седми век донесли исляма, но будистки манастири и индуистки храмове се запазили в много долини, преди да избледнеят. До четвърти век елинистичните влияния се запазили в гръко-бактрийските владения, а векове по-късно Моголите се издигнали от местни основи, за да изковат империя, простираща се до Индийския субконтинент.

В средата на осемнадесети век Ахмад Шах Дурани консолидира пущунските племена и афганистанските княжества в това, което често се нарича Дуранска империя, предшественик на съвременната държава. Последователните афганистански владетели се справяха с натиска от британците в Индия и от царска Русия на север. Първата англо-афганистанска война от 1839 г. завършва с победа за Афганистан; втората, десетилетие по-късно, с временно британско господство; третата, през 1919 г., с договор, който връща пълния суверенитет. През 1926 г. последва монархията под управлението на Аманула хан, която продължи до 1973 г., когато братовчедът на Захир Шах го свали от власт и установи република.

Краят на ХХ век се оказа бурен. Преврат от 1978 г. установи социалистическо правителство; съветските войски пристигнаха през декември 1979 г., за да укрепят режима. Афганистанските бойци, или муджахидините, получиха подкрепа от чужбина и принудиха Съветския съюз да се оттегли през 1989 г., но междуособните сблъсъци продължиха. През 1996 г. талибаните консолидираха контрола си под ръководството на ислямско емирство, непризнато от повечето държави. През 2001 г. Съединените щати оглавиха коалиция, която свали ръководството на движението в отговор на глобалния тероризъм. Последваха две десетилетия международно военно присъствие, прекъсвано от усилия за изграждане на държава и договорени споразумения. През август 2021 г. талибаните отново поеха властта, превзеха Кабул и наложиха санкции, които замразиха активите на централните банки. Към началото на 2025 г. тази администрация остава до голяма степен изолирана, като ограниченията ѝ за жените и съобщенията за нарушения на правата на човека възпрепятстват признаването.

Под суровия си релеф, Афганистан притежава залежи от литий, мед, желязо и цинк, наред с други минерали. Отглеждането на тези растения дава втория по големина обем канабисова смола в света и е на трето място по производство на шафран и кашмир. И все пак, инфраструктурните щети от десетилетия конфликти, утежнени от планинския терен и липсата на излаз на море, ограничават добива и транспорта. Брутният вътрешен продукт е близо 20 милиарда щатски долара в номинално изражение; при паритет на покупателната способност, по-близо до 81 милиарда щатски долара. Доходът на глава от населението поставя страната сред най-нискоразпространените в света. Селското стопанство представлява приблизително една четвърт от производството, услугите - повече от половината, а преработващата промишленост - останалата част. Външният дълг възлиза на около 2,8 милиарда щатски долара, а митническите данни показват внос от около 7 милиарда щатски долара срещу износ под 800 милиона щатски долара, главно плодове и ядки.

Пътища се вият през долини и над проходи, но само един, 2210-километровият околовръстен път, свързва Кабул, Газни, Кандахар, Херат и Мазари Шариф. Тунелът Саланг разрязва Хиндукуш, предлагайки единствения сухопътен проход между северна Централна Азия и субконтинента, докато автобусни маршрути пресичат други ниско разположени проходи. Честите инциденти и атаки на бойци правят сухопътния транзит опасен. Въздушните услуги на Ariana Afghan Airlines и частни превозвачи като Kam Air се свързват с регионални хъбове; четири международни летища обслужват Кабул, Кандахар, Херат и Мазари Шариф, с близо четиридесет допълнителни полета за вътрешни полети. Товарни влакове преминават през Узбекистан, Туркменистан и Иран, въпреки че все още не функционира пътнически железопътен транспорт.

Климатът се променя рязко с надморската височина. Зимите в централните планини и коридора Вахан носят продължителни студове, със средни минимални температури през януари под –15°C и екстремни температури около –26°C. Летата в басейните и равнините са със средни температури над 35°C през юли и могат да надхвърлят 43°C по време на горещи вълни. Валежите се концентрират от декември до април, облагодетелствайки източните склонове на Хиндукуш; повечето низини се намират извън обсега на мусоните. Две трети от водата, течаща през страната, се оттича през границите в Иран, Пакистан или Туркменистан. Топенето на снега осигурява критично напояване, но десетилетия стари канали и водоснабдителни съоръжения се нуждаят от рехабилитация на стойност около 2 милиарда щатски долара, за да функционират ефективно.

Екологичният стрес се засили през последните десетилетия. Тежките суши сега засягат двадесет и пет от тридесет и четири провинции, подкопавайки продоволствената и водна сигурност и предизвиквайки вътрешно разселване. Внезапни наводнения и свлачища следват проливни дъждове. Ледниците, които някога са покривали по-високи проходи, са загубили около 14 процента от масата си между 1990 и 2015 г., което увеличава риска от внезапни изригвания на ледникови езера. До средата на века, причиненото от климатичните промени разселване може да засегне още пет милиона души. Горите покриват само два процента от земята - непроменена от 1990 г. насам - без регистрирани първични насаждения и минимални защитени гори.

Въпреки сушата, страната поддържа разнообразна фауна. Снежни леопарди и кафяви мечки обитават алпийската тундра; коридорът Вахан е дом на овцете Марко Поло. Планинските гори са дом на рисове, вълци, червени лисици, елени и видри. Степните равнини приютяват газели, таралежи и едри хищници като чакали и хиени. Полупустините на юг поддържат гепарди, мангусти и диви свине. Ендемичните видове включват афганистанската летяща катерица и саламандъра Paradactylodon. Орнитофауната наброява около 460 вида, половината от които се размножават локално, от грабливи птици във високи скали до пясъчни тетеруци в низините. Флората се адаптира към надморската височина: иглолистни дървета в планинските коридори, издръжливи треви и цъфтящи билки по голи склонове, храсти и многогодишни растения по платата. Три национални парка - Банд-е Амир, Вахан и Нуристан - опазват пейзажи от варовикови езера до алпийски долини.

Администрацията разделя страната на тридесет и четири провинции, всяка от които се ръководи от губернатор с провинциален център. Областите под провинциите контролират групи от села или град. Традиционните структури се запазват в селските райони: старейшините на кланове ръководят общинските решения, мирабите разпределят напоителната вода, а мулите предоставят религиозно обучение.

Демографските промени се ускориха от 2000 г. насам. От приблизително 15 милиона през 1979 г. населението нарасна над 35 милиона до 2024 г., разделено приблизително на три четвърти от селските райони и една четвърт от градските, като около четири процента поддържат номадски препитание. Високите нива на раждаемост водят до растеж от близо 2,4% годишно, като се очаква да надхвърли 80 милиона до 2050 г., ако настоящите тенденции продължат. Завръщащите се бежанци от Пакистан и Иран внесоха умения и капитал, стимулирайки строителството и малките предприятия. Икономическото възстановяване, макар и неравномерно, се възползва от паричните преводи и инвестициите в телекомуникациите, генерирайки над 100 000 работни места от 2003 г. насам. Тъкачеството на килими, дългогодишна традиция, се възроди в средата на 2010-те години, тъй като килимите намериха нови пазари в чужбина. Големите инфраструктурни начинания включват нови жилищни квартали край Кабул и градски проекти в Кандахар, Джалалабад, Херат и Мазари Шариф.

Етнолингвистичният състав отразява векове на движение и заселване. Пущуните съставляват приблизително 42% от населението, таджиките - 27%, хазарските и узбекските групи - по 9%, а други общности - включително аймак, туркменски, белуджски и нуристански - са сред останалите. Дари, персийският и пущунският език служат като официални езици; дари функционира като лингва франка в голяма част от северната част и в правителството, докато пущунският преобладава в южните и източните райони. Узбекски, туркменски, белуджийски и по-малки езици се появяват регионално. Двуезичието е широко разпространено; завърналите се от Пакистан често говорят хиндустански, докато английски и остатъчни познания по руски език се появяват в градските и образователните среди.

Религиозните обреди оформят ежедневието. Сунитите, главно от ханафитската школа, формират поне 85 процента от населението; шиитските общности, предимно дванадесетокласници, достигат до 10 процента. Малък брой сикхи и индуси остават в градските центрове, като поддържат местата за поклонение под строга охрана. Християнските вярващи практикуват дискретно.

Социалните норми произтичат от смесица от ислямски принципи и местни кодекси. Пущунвали, традиционната пущунска етика, набляга на гостоприемството, защитата на гостите и обезщетението за вреди. Паралелните бракове между братовчеди и изкупуването на булката остават често срещани, като законната възраст за брак е 16 години. Разширените семейства обитават комплекси от кирпичи или камък; в селата малик, мираб и мула съвместно посредничат в спорове и разпределение на ресурсите. Номадските кочи прекосяват сезонни пасища, разменяйки млечни продукти и вълна за основни продукти в установените общности.

Облеклото отразява климата и обичаите. Мъжете и жените често носят варианти на шалвар камиз - перахан тунбан или кхет партуг - придружени от наметала, като например чапан или шапка: широкополата шапка каракул, някога предпочитана от владетелите, пакол на планинските партизани и заоблената шапка мазари. Градското облекло може да смесва местни стилове със западни дрехи, докато в консервативните райони се наблюдава широко разпространена употреба на покривала за глава: чадори или бурка, покриваща цялото тяло.

Материалното наследство обхваща епохи. Будистките ступи и манастири се намират близо до древни търговски пътища; елинистическите руини са разположени редом до укрепления на последователни империи. Минарето на Джам и руините на Ай-Ханум свидетелстват за ранното средновековно величие. Ислямската архитектура процъфтява в петъчните джамии на светилищата в Херат и Балх. Дворците от 20-те години на миналия век отразяват европейските форми. Гражданските конфликти са повредили много паметници, но реставрациите – като тези в цитаделата на Херат – предлагат проблясъци от по-ранно майсторство. Будите от Бамиян, някога сред най-високите скулптури в света, оцеляха само в паметта след разрушаването им през 2001 г.

Кухнята се върти около основните зърнени култури - пшеница, ечемик, царевица и ориз - с млечни продукти от овце и кози. Кабули палав, пилаф от ориз, на пластове с месо, стафиди и моркови, е национално ястие. Плодовете - нарове, грозде, пъпеши - заемат видно място на пазарите. Чаят свързва социалните събирания, сервиран със захар или кардамон. Кисело мляко, плоски хлябове и печено месо придружават ежедневните ястия.

Празненствата съчетават древни и ислямски обреди. Навруз отбелязва пролетното равноденствие с музика, танци и турнири по бузкаши. Ялда, нощта в средата на зимата, събира семейства, за да рецитират поезия, наред с плодове и ядки. Рамаданските пости и празненствата по Ейд отбелязват лунния календар. Малцинствените общности спазват Вайсахи, Дивали и други традиции. Денят на независимостта на 19 август отбелязва договора от 1919 г., с който се слага край на чуждестранния сюзеренитет. Регионални събития – като Фестивала на червените цветя в Мазари Шариф – привличат тълпи с културни представления и спортни състезания.

Туризмът е изправен пред ограничения по отношение на сигурността, но въпреки това привлича десетки хиляди посетители всяка година. Долината Бамян, със своите езера, каньони и археологически обекти, остава една от по-безопасните дестинации. Туристически групи се впускат в коридора Вахан, един от най-отдалечените населени региони в света. Историческите градове – Газни, Херат, Кандахар, Балх – предлагат джамии, минарета и базари. Храмът на мантията в Кандахар, за който се твърди, че съхранява реликва на Пророка, привлича поклонници. Националният музей в Кабул съхранява артефакти, обхващащи хилядолетия.

След завръщането на талибаните през 2021 г. броят на туристите се е увеличил от под хиляда до няколко хиляди годишно, въпреки че атаките от екстремистки фракции представляват постоянни рискове.