لاتفيا

لاتفيا، رسميًا جمهورية لاتفيا، تشغل مساحة 64,589 كيلومترًا مربعًا على الساحل الشرقي لبحر البلطيق، ويبلغ عدد سكانها حوالي 1.9 مليون نسمة. تقع بين خطي عرض 55° و58° شمالًا وخطي طول 21° و29° شرقًا، وتشترك في حدود برية مع إستونيا شمالًا، وليتوانيا جنوبًا، وروسيا شرقًا، وبيلاروسيا جنوبًا، وتمتد حدودها البحرية باتجاه السويد عبر بحر البلطيق. ولا تزال هذه المنطقة المعتدلة، المليئة بالغابات والأنهار والسهول، من أكثر دول شمال أوروبا التي لا تحظى بالتقدير الكافي.

نادرًا ما يتجاوز ارتفاع تضاريس لاتفيا 100 متر فوق مستوى سطح البحر، باستثناء ارتفاع غايزينكالنس المتواضع البالغ 311.6 مترًا. تتألف أراضيها من 62,157 كيلومترًا مربعًا من الأراضي الصلبة، منها 18,159 كيلومترًا مربعًا مزروعة، و34,964 كيلومترًا مربعًا مغطاة بالغابات. تغطي المياه الداخلية 2,402 كيلومترًا مربعًا، بما في ذلك بحيرة لوبانز - أكبر بحيرة بمساحة 80.7 كيلومترًا مربعًا - وبحيرة دريدزيس، التي تنخفض إلى 65.1 مترًا تحت سطحها. يتدفق نهر غوجا، أطول مجرى مائي في لاتفيا، بطول 452 كيلومترًا داخل حدودها، عبر وديان من الحجر الرملي وغابات مختلطة. على الرغم من أن نهر دوغافا يبلغ طوله الإجمالي 1,005 كيلومترات، إلا أنه يمنح لاتفيا 352 كيلومترًا من تدفقه. لطالما دعمت ضفافه المتعرجة الوديان الزراعية والمحميات الحرجية على حد سواء.

مناخيًا، تقع لاتفيا بين منطقتين رطبتين: قارية وبحرية. تشهد القطاعات الساحلية، وخاصة شبه جزيرة كورلاند، شتاءً معتدلًا ودفءًا صيفيًا معتدلًا؛ بينما تشهد المناطق الداخلية قارية أكبر، حيث تنخفض درجات الحرارة الصغرى في الشتاء إلى -30 درجة مئوية في حالات شديدة، وتقترب ذروة الصيف من 35 درجة مئوية. يُبشر الشتاء القارس، من منتصف ديسمبر إلى منتصف مارس، بمتوسط ​​درجات حرارة حوالي -6 درجات مئوية، وغطاء ثلجي مستقر، ونهار قصير. أما الصيف، من يونيو إلى أغسطس، فيجلب متوسط ​​درجات حرارة عظمى تقترب من 19 درجة مئوية، وليالٍ معتدلة، وموجات حر متقطعة. أما الربيع والخريف، وكلاهما متساوي المدة تقريبًا، فيقدمان فترات معتدلة تجعل الغابات متوهجة بالألوان أو صامتة بلون رمادي باهت.

يعكس الاستيطان البشري في لاتفيا الحديثة قرونًا من تحولات السيادة. اندمج سكان البلطيق الأصليون، أسلاف اللاتفيين الحاليين، في مجتمعات قبلية بحلول أواخر الألفية الأولى الميلادية. ومنذ القرن الثالث عشر فصاعدًا، خضعت الأراضي لسيطرة النظام الليفوني - أحد أفرع فرسان التيوتون - قبل أن تتأرجح بين النفوذ البولندي الليتواني والحكم السويدي. أعقبت حرب الشمال العظمى في أوائل القرن الثامن عشر السيطرة الروسية، واستمرت حتى اضطرابات الحرب العالمية الأولى.

في 18 نوفمبر/تشرين الثاني 1918، عقب انهيار الإمبراطورية، أعلنت لاتفيا استقلالها عن المحتلين الألمان. وتعرضت هذه الجمهورية الناشئة لانقلاب عام 1934 الذي نصّب نظام كارليس أولمانيس الاستبدادي. وأخمدت الحرب العالمية الثانية السيادة الفعلية، حيث تزامن الضم السوفيتي عام 1940 مع الاحتلال النازي عام 1941، قبل أن يعيد الجيش الأحمر فرض سيطرته عام 1944. وعلى مدار السنوات الخمس والأربعين التي تلت جمهورية لاتفيا الاشتراكية السوفيتية، أدت التحولات الديموغرافية في ظل السياسة السوفيتية إلى ارتفاع نسبة الروس العرقيين إلى ما يقرب من ربع السكان.

بلغت ثورة الغناء عام ١٩٨٧، التي كانت جزءًا من سعي دول البلطيق الأوسع نطاقًا نحو تقرير المصير، ذروتها باستعادة الاستقلال في ٢١ أغسطس/آب ١٩٩١. ومنذ ذلك الحين، حافظت لاتفيا على ديمقراطية برلمانية موحدة، وانضمت إلى الهياكل الأوروبية الأطلسية: الاتحاد الأوروبي وحلف شمال الأطلسي في عام ٢٠٠٤، ومنطقة اليورو في عام ٢٠١٤. ويُصنّفها مؤشر التنمية البشرية بين الاقتصادات المتقدمة ذات الدخل المرتفع.

صمد اقتصاد لاتفيا أمام تقلبات حادة في أوائل القرن الحادي والعشرين. فقد أفسح النمو القوي منذ عام 2000 المجال لانكماش بنسبة 18 في المائة في أوائل عام 2009 وسط فقاعة مدفوعة بالاستهلاك وأزمة مصرفية. وأعقب ذلك انتعاش، مدعومًا بالتنويع في النقل والخدمات اللوجستية والخدمات. وتتعامل الموانئ الرئيسية الأربعة في البلاد - ريغا وفينتسبيلز ولييبايا وسكولت - مع البضائع السائبة والنفط الخام والمنتجات المكررة، وتربط روسيا وبيلاروسيا وآسيا الوسطى بأوروبا الغربية. واستوعب مطار ريغا الدولي، الأكثر ازدحامًا في دول البلطيق، 7.8 مليون مسافر في عام 2019، بينما تحافظ شركة إير بالتيك على شبكة منخفضة التكلفة عبر حوالي ثمانين وجهة. وتتكون البنية التحتية للسكك الحديدية من 1826 كيلومترًا من المسارات ذات المقاييس الروسية، منها 251 كيلومترًا مكهربة؛ ويعد خط السكك الحديدية القياسي "ريل بالتيكا" الذي من المقرر أن يبدأ العمل في عام 2026، بإقامة روابط مباشرة من هلسنكي عبر تالين وريغا إلى وارسو.

تمتد الطرق على طول 1,675 كيلومترًا من الشرايين الرئيسية، و5,473 كيلومترًا من الطرق الإقليمية، و13,064 كيلومترًا من الطرق البلدية، بما في ذلك الطريق السريع E67 من وارسو إلى تالين، والطريق السريع E22 بين فينتسبيلس وتيريهوفا. وبحلول عام 2017، بلغ عدد المركبات التي تحمل لوحات ترخيص لاتفية 803,546 مركبة، مما يدل على اندماج البلاد في الروابط القارية.

يكشف الوضع الديموغرافي في لاتفيا عن تحديات مستمرة. يبلغ معدل الخصوبة الإجمالي 1.61 ولادة لكل امرأة، وهو أقل من معدل الإحلال السكاني، بينما بلغ متوسط ​​العمر المتوقع 73.2 عامًا في عام 2013. ويميل اختلال التوازن بين الجنسين إلى تفضيل الإناث في الفئات العمرية الأكبر سنًا: فمن بين من تجاوزوا السبعين من العمر، يفوق عدد النساء عدد الرجال بأكثر من اثنين إلى واحد. يتحدث اللاتفيون، بنسبة 63%، لغة البلطيق التي تُعطي الدولة اسمها. ويمثل الروس ما يقرب من ربع السكان، مما يجعل الروسية اللغة الأم لـ 37.7% منهم. ولا يزال الوضع القانوني للعديد من الروس - المقيمين عديمي الجنسية الذين يُطلب منهم اجتياز امتحانات اللغة اللاتفية للحصول على الجنسية - مسألة مجتمعية حساسة.

يمتزج التعبير الثقافي في لاتفيا بين التراث الزراعي والحداثة الحضرية. وتدور الأطباق التقليدية حول المنتجات المحلية - البطاطس والشعير والملفوف ولحم الخنزير - مع البازلاء الرمادية وسمك الرمح، إلى جانب حساء الحميض وخبز الجاودار الكثيف، كركائز أساسية في المطبخ. ويتجلى تأثير ألمانيا وروسيا والدول الاسكندنافية المجاورة جليًا، إلا أن المطبخ يبقى غنيًا بالنكهات وليس لاذعًا.

تتميز مراكز لاتفيا الحضرية بطابعها المتباين. ريغا، العاصمة وأكبر مدنها، تحافظ على بلدتها القديمة المُدرجة كموقع للتراث العالمي لليونسكو، بواجهاتها المعمارية على طراز الفن الحديث وأفقها المُعلّق وسط شوارعها الواسعة وأرصفة ضفاف النهر. السوق المركزي، الذي كان في السابق حظائر طائرات زيبلين، يعجّ بالباعة الذين يعرضون المنتجات الموسمية والمأكولات الشهية المُدخّنة. وخلف قلب المدينة الذي يعود إلى العصور الوسطى، ترتفع الأبراج الحديثة عالياً، رمزاً للحيوية الاقتصادية للمدينة والتوترات بين الحفاظ على البيئة والتقدم.

على بُعد ثلاثين كيلومترًا تقريبًا غربًا، تمتد يورمالا على شريط ساحلي بطول اثني عشر كيلومترًا من الرمال البيضاء، والكثبان الرملية المحاطة بأشجار الصنوبر، والفيلات الخشبية. كانت سابقًا ملاذًا للنخبة الإمبراطورية، ولا تزال منتجع الصحة والعافية الأبرز في البلاد، حيث تجذب مجمعاتها الصحية سكان المدن والزوار الدوليين. أما سيغولدا، على بُعد خمسين كيلومترًا شرقًا، فتحتل وادٍ نحته شعب غوجا؛ وتُرسي قلعتها تورايدا، المُعاد إحياؤها على الطراز القوطي، وكهف غوتمانيس الشاسع، مشهدًا طبيعيًا من المنحدرات وغابات الزان التي يُحوّلها ضوء أواخر الخريف إلى روعة بلون بني فاتح.

تُعد سيسيس، إحدى أقدم المستوطنات اللاتفية، تزخر بأسوارها التي تعود إلى عهد النظام الليفوني ومنازلها الخشبية المُحاطة بحصن حجري. تُضفي غاباتها المُتشابكة مع مسارات الدراجات الهوائية لمسةً من الهدوء على إيقاعات العاصمة الحضرية. وإلى الغرب منها، تُلقب ليباجا بـ"مدينة الرياح"، حيث يُفضي شاطئها المُهيب إلى كاروستا، وهو مركز بحري سابق حُوّل إلى متحف حيّ يضم ثكنات عسكرية من مطلع القرن العشرين وسجنًا ساحليًا مُحصّنًا. أما فينتسبيلز، الواقعة إلى الشمال الغربي، فقد تطورت إلى مدينة ساحلية مُحافظ عليها بعناية فائقة، تتخللها مسارات منحوتات ومتنزهات مُنسقة.

اتجه جنوبًا، وستجد كولديغا، حيث يمتد نهر فينتا رابيد بطول 249 مترًا - وهو أوسع شلال في أوروبا - وسط أسقف خشبية وأزقة مرصوفة بالحصى تُوحي ببلدة سوق في وسط أوروبا. تكشف أراضي زيمغالي المنخفضة المحيطة بجيلغافا عن أناقة باروكية في قصر روندالي ومجمع قصور المدينة، بينما تُستحضر تضاريس لاتغالي المليئة بالبحيرات، المتمركزة في داوجافبيلس، فسيفساءً ثقافيًا قديمًا متعدد الثقافات من التقاليد اللاتفية والروسية واليهودية.

لا يزال تراث لاتفيا الطبيعي جوهريًا. تغطي الغابات نصف أراضيها، وتتخللها أربع حدائق وطنية. منتزه غوجا الوطني، الأكبر، يسحر بوديانه النهرية ونتوءاته الصخرية الرملية. يحمي منتزه كيميري الوطني ممرات المستنقعات والنباتات النادرة التي تقع على مرأى من ضواحي ريغا. يحافظ منتزه رزنا الوطني في الشرق على البحيرات الجليدية التي تُحيط بها الأراضي المستنقعية، بينما يُمثل منتزه سليتيري الوطني في كيب كولكا ملتقى خليج ريغا وبحر البلطيق، حيث تستضيف مروجه التي تعصف بها الرياح الطيور المهاجرة كل خريف.

تعكس الأنشطة الخارجية توازن البلاد بين الحفاظ على البيئة وسهولة الوصول إليها. تمتد مسارات المشي لمسافات طويلة من مسارات الغابات الهادئة إلى رحلات القوارب الطويلة على طول المجاري المائية. يتمركز مراقبو الطيور، الذين تجذبهم مسارات الطيران الخريفية، وسط القصب وأبراج المراقبة. ولا يزال البحث عن الفطر هواية وطنية، شائعة كقرى قطف فطر الشانتريل تحت أشجار الصنوبر. يوفر ساحل بحر البلطيق ما يقرب من خمسمائة كيلومتر من الشواطئ - غالبًا ما تكون مهجورة - حيث يرتفع مستوى سطح البحر بشكل غير محسوس، مما يشجع على المشي لمسافات طويلة على الشاطئ، وفي أشهر الصيف الدافئة، الغوص في مياه يبلغ متوسط ​​درجة حرارتها حوالي ٢٠ درجة مئوية في يوليو وأغسطس.

يُقدّر المجتمع اللاتفي اللباقة. فالأماكن العامة خالية من النفايات، ولا تزال العادات الحميدة - مثل فتح الأبواب وفتح الممرات - قائمة في الحياة اليومية. تُحفظ المحادثات السياسية أو المالية الشخصية للأقارب، بينما يُستقبل الزوار الأجانب بصراحة ووضوح. ولا تزال الرمزية الشعبية باقية في الحرف والاحتفالات: فالصليب المعقوف، أو ما يُعرف بـ"بيركونكراست"، يُزيّن التطريز كرمز للنار والطاقة من عصور ما قبل المسيحية، منفصلًا تمامًا عن أي اختلاسات لاحقة.

منذ انضمامها إلى الاتحاد الأوروبي عام ٢٠٠٤ واعتماد اليورو عام ٢٠١٤، تبنت لاتفيا تكاملاً أعمق مع الحفاظ على تراثها اللغوي والثقافي. وأظهرت استطلاعات الرأي التي أُجريت حول اعتماد اليورو تأييدًا محدودًا للعملة الجديدة، مما يعكس جمهورًا ناخبين حذرًا وعمليًا في آن واحد. وشمل التكيف ما بعد الاتحاد السوفيتي إصلاحات قضائية، وتدابير لمكافحة الفساد، واستثمارات في البنية التحتية، حتى في ظل مواجهة البلاد لتراجع ديموغرافي وهجرة.

تقف لاتفيا اليوم عند مفترق طرق بين مساحاتها الريفية الشاسعة وطموحها الحضري. تحمل ذاكرتها الجماعية بصمات أنظمة العصور الوسطى، والقياصرة الإمبراطوريين، والاحتلالات الشمولية. ومع ذلك، تؤكد هوية الجمهورية المعاصرة وجودها من خلال العمارة المحلية المُرممة، والمشهد الفني المزدهر، والمؤسسات المدنية الصامدة. الزوار مدعوون ليس فقط لمشاهدة واجهات معمارية خلابة ومناظر طبيعية خلابة، بل أيضًا للتفاعل مع مجتمع يُقدّر البساطة، ووضوح التعبير، والارتباط العميق بالمكان.

في مملكة بحر البلطيق هذه، يتكشف كل فصل بإيقاعٍ مُتزن. يُطلق الربيع براعم الزمرد في الغابات النهرية. تجذب أيام الصيف الطويلة العائلات إلى الشواطئ حيث تمتد كثبان رملية ممتدة بلا انقطاع لكيلومترات. يُشعل الخريف الغابات بألوان الأحمر والذهبي، ويكتسي سكون الشتاء الحقول بثلوجٍ بكر. على هذه الخلفية، يبقى تراث لاتفيا شامخًا - سرده المُتأصل في القلاع الحجرية والقصور وإيقاعات الطبيعة نفسها - في انتظار من يسعى للملاحظة لا للاستهلاك، وللفهم لا للمشاهدة فحسب.