سريلانك

تحتل سريلانكا مساحةً صغيرةً من المحيط الهندي، وهي أرضٌ على شكل كمثرى تقع جنوب شبه القارة الهندية. تربطها بالبر الرئيسي للهند سلسلةٌ رفيعة من المياه الضحلة من الحجر الجيري، تُعرف في الأساطير باسم جسر آدم، إلا أن بقايا ذلك الجسر البري لم تبقَ فوق الأمواج سوى آثار. خلف هذه الآثار، يُشكّل خليج مانار ومضيق بالك فاصلًا واضحًا، ومع ذلك، فقد تدفقت تياراتٌ وثقافاتٌ بين الجزيرة وشبه الجزيرة لآلاف السنين.

تحت تربتها وأمواجها، تقع سريلانكا على قمة الصفيحة الهندية. تمتد السهول الساحلية من خط الساحل، مفضيةً في وسط الجزيرة إلى سلسلة من التلال والقمم يتوّجها بيدوروتالاجالا على ارتفاع 2524 مترًا. يشق مئة نهر مجاريها نحو البحر؛ نهر ماهاويلي، أطولها بطول 335 كيلومترًا، يُغذي الحقول المروية التي كانت تُشكّل أساس الممالك القديمة. تُنتج هذه المجاري المائية أكثر من مجرد حقول الأرز: فهي تتدفق عبر الوديان الحرجية لتُشكّل 51 شلالًا طبيعيًا يزيد ارتفاعها عن عشرة أمتار، من بينها شلال بامباراكاندا الذي يبلغ ارتفاعه 263 مترًا.

تُشكّل الرياح الموسمية أمطار الجزيرة. تُغرق الرياح الجنوبية الغربية منحدرات المرتفعات و"المنطقة الرطبة" بما يصل إلى 2500 مليمتر من الأمطار سنويًا. في الشمال والشرق، ينخفض ​​إجمالي الأمطار إلى ما يقارب 1200-1900 مليمتر؛ وتزداد جفافًا في السواحل. تتدخل الأعاصير والعواصف بشكل دوري، لكن النمط العام يبقى ثابتًا. تختلف درجات الحرارة باختلاف الارتفاع: فقد يظهر الصقيع في أعلى المرتفعات، بينما غالبًا ما تتجاوز درجة الحرارة في السهول الساحلية 30 درجة مئوية نهارًا، ثم تنخفض إلى ما يقرب من 15 درجة مئوية ليلًا.

تشير الأدلة إلى أن البشر وطئوا هذه الأرض منذ أكثر من مئة ألف عام؛ ويمتد التاريخ المكتوب إلى ثلاثة آلاف عام. وقد تغيرت الأسماء مع مرور العصور: ففي اللغة الحديثة، تحمل سريلانكا اسمها المشتق من اللغة السنسكريتية، ومع ذلك، عُرفت لقرون بعد وصول الأوروبيين باسم سيلان. ومن المجلس الرابع لشيوخ البوذيين عام 29 قبل الميلاد، ظهر قانون بالي، وهو سجلٌّ كُتب لأول مرة في الجزيرة. ولا تزال نصوصه باقية في النقوش الحجرية، ومخطوطات سعف النخيل، وذاكرة رهبانياتها.

جعلت الموانئ الاستراتيجية الجزيرة مركزًا للتجار على طريق الحرير القديم. سعى البحارة العرب والمبعوثون الصينيون، وبحلول أوائل القرن السادس عشر، الأساطيل البرتغالية، إلى السيطرة على موانئها وبساتين القرفة. وخلّد الصراع الخريطة: فقد سيطرت القوات الهولندية على أجزاء ساحلية في القرن السابع عشر؛ وانتزعت بريطانيا تلك الممتلكات عام ١٧٩٦، ووطدت سيطرتها على الجزيرة بأكملها بحلول عام ١٨١٥. وفي عهد التاج، توسعت مزارع الشاي والمطاط والقهوة في الداخل، بينما ربطت السفن البخارية كولومبو بلندن وبومباي.

تشكلت حركة وطنية لأول مرة في أواخر القرن التاسع عشر، وفي عام ١٩٤٨، حققت سيلان وضع السيادة. وبحلول عام ١٩٧٢، أصبحت جمهورية، واتخذت الأمة اسمها الحالي. بعد ذلك بوقت قصير، تصاعد الخلاف بين السكان السنهاليين والتاميل إلى صراع أهلي امتد من عام ١٩٨٣ إلى عام ٢٠٠٩. سقطت جبهة نمور تحرير تاميل إيلام في يد القوات الحكومية في ذلك العام، منهيةً بذلك فصلاً اتسم بالنزوح، لكنها تركت ندوبًا في الشمال والشرق حيث تستمر أعمال إزالة الألغام وإعادة الإعمار.

يبلغ عدد سكان الجزيرة اليوم حوالي اثنين وعشرين مليون نسمة. يتحدث السنهاليون، الذين يشكلون حوالي ثلاثة أرباع السكان، اللغة السنهالية؛ بينما يبلغ إجمالي الناطقين بالتاميل حوالي خمسة ملايين. أما المجتمعات الأصغر فتشمل المور، الذين وصل أسلافهم عبر التجارة العربية، والبرغر المنحدرين من أصول هولندية وبرتغالية. ويحافظ شعب الفيدا الأصلي على تقاليده في الغابات النائية. وتُحدد الأحكام الدستورية اللغتين السنهالية والتاميلية لغتين رسميتين؛ بينما تُعدّ الإنجليزية لغةً مشتركةً في التجارة والتعليم.

تسود الديانة البوذية، حيث يعتنقها حوالي سبعين بالمائة من السكان، معظمهم من السنهاليين. وتُشكل الهندوسية والإسلام والمسيحية نسبًا أقل، إلا أن جميع الأديان تُشكل الحياة العامة وتقويمات المهرجانات. تُولي الولاية البوذية مكانةً بارزةً في دستورها، وتنتشر مجمعات المعابد - داجوبا حجرية، وأجنحة طبول، وتماثيل حارسة منحوتة من الجرانيت - في الريف من أنورادهابورا إلى كاندي.

تضع البيانات الاقتصادية سريلانكا في المرتبة 78 على مؤشر التنمية البشرية، وهي الأعلى في جنوب آسيا وفقًا لهذا المقياس. ومن حيث القدرة الشرائية، يحتل نصيب الفرد من الناتج المحلي الإجمالي المرتبة الثانية في المنطقة. ولا تزال محاصيل المزارع رمزًا للبلاد - إذ تُحافظ صادرات الشاي على سمعة "شاي سيلان" التي اكتسبتها البلاد على مدى قرنين تقريبًا - إلا أن الخدمات تُمثل الآن ما يقرب من ستين بالمائة من الناتج المحلي الإجمالي، بينما تُمثل الصناعة ستة وعشرين بالمائة والزراعة ثمانية بالمائة. وتُسهم السياحة والمنسوجات وتصنيع الأغذية والتحويلات المالية الخارجية في هذا النمو.

تُعدّ الصين والهند والولايات المتحدة شركاء تجاريين رئيسيين. وتختلف المقاطعات داخل الحدود الوطنية في إنتاجها: فالمقاطعة الغربية، التي تُشكّل كولومبو ركيزتها، تُنتج ما يقرب من نصف الاقتصاد. وبعد فترة ركود خلال الحرب، سجّلت المقاطعة الشمالية نموًا يقارب ثلاثة وعشرين بالمائة في عام ٢٠١٠، إلا أن التفاوتات لا تزال قائمة. تُشجّع الدولة على التنويع الاقتصادي من خلال توسيع الموانئ - حيث تنضم هامبانتوتا إلى مرافق المياه العميقة في كولومبو وجالي وترينكومالي - وتحسين شبكات الطرق والسكك الحديدية.

يمتد أكثر من مائة ألف كيلومتر من الطرق المعبدة عبر الجزيرة، مما يجعلها من أعلى كثافة طرق في العالم. ويربط خمسة وثلاثون طريقًا سريعًا من الدرجة الأولى وأربعة طرق سريعة كولومبو بالمراكز الإقليمية. وتشغل سكك حديد سريلانكا حوالي 1447 كيلومترًا من السكك الحديدية، تمر عبر أراضي زراعة الشاي إلى إيلا، مرورًا بالفيلة في محميات البرية، وصولًا إلى السهول الشمالية. تنقل الحافلات العامة والخاصة معظم الركاب بين المدن؛ بينما تملأ عربات التوك توك والدراجات النارية شوارع المدن.

تقلصت السياحة خلال الأزمات الاقتصادية والمخاوف الأمنية، لكن الأرقام الأخيرة تُشير إلى انتعاش. في النصف الأول من عام ٢٠٢٤، تجاوزت عائدات الزوار ١.٥ مليار دولار، بزيادة قدرها ٧٨٪ عن العام السابق؛ وتجاوز عدد الوافدين المليون، بزيادة قدرها ٦٢٪. تشمل المبادرات الحكومية إعفاءات من التأشيرات لجنسيات مختارة، وحملة تسويقية عالمية مرتبطة بالناقل الوطني. تجذب الشواطئ ومواقع الحج وحدائق الحياة البرية المسافرين، بينما تستدعي آداب المعابد والعادات الريفية جلسات توعية.

تُملي العادات خلع الأحذية وارتداء ملابس محتشمة في أماكن العبادة؛ ويجب تغطية الكتفين والركبتين. يُمنع على السياح لمس الرهبان البوذيين أو التقاط صور غير لائقة مع التماثيل. قد يُثير عرض الوشوم التي تحمل صورًا مقدسة احتجاجًا. أحيانًا ما تُحاكي المنازل المحلية بروتوكول المعابد: فترك الأحذية عند الباب يُشير إلى الاحترام. ومن المعتاد تسليم الأغراض باليد اليمنى أو بكلتا اليدين، فالهدايا الصغيرة أو النقود تستحق احترامًا واضحًا.

تغيرت المخاوف الأمنية. تُسبب حوادث الطرق وفيات أكثر من الجرائم أو مخاطر الحرب المتبقية. تُودي حوادث المرور اليومية بحياة ثمانية أشخاص على الأقل؛ وينشأ الكثير منها عن السرعة المفرطة، أو التجاوز المتهور، أو إرهاق السائقين تحت ضغط الالتزام بالمواعيد. يستفيد المشاة من مواجهة حركة المرور القادمة والبقاء متيقظين عند المعابر. قد يُفاجئ سلوك القيادة بين التوك توك أو السكوتر الزوار غير المنتبهين.

رغم انتهاء الحرب الأهلية عام ٢٠٠٩، لا تزال إزالة الألغام الأرضية مستمرة في مناطق النزاع السابقة. في حال الاشتباه بوجود ذخائر غير منفجرة، تنصح السلطات بالاتصال بخطوط الطوارئ المحلية. وقد تكررت الأعمال الإرهابية: فقد استهدفت تفجيرات مرتبطة بتنظيم الدولة الإسلامية (داعش) في أبريل ٢٠١٩ كنائس وفنادق، مما أسفر عن سقوط مئات الضحايا. وباستثناء هذه الحوادث، لا تزال معدلات الجرائم العنيفة ضد السياح منخفضة، مع أن السرقات البسيطة في الحافلات المزدحمة تستدعي الحذر.

تسافر النساء عمومًا دون مخاطرة كبيرة، شريطة اتخاذ الاحتياطات اللازمة. يُشكّل استخدام المواصلات العامة في وقت متأخر من الليل خطرًا متزايدًا. تُظلم الطرق الريفية بحلول الساعة التاسعة مساءً؛ لذا، يُمكن لتغطية الكتفين والركبتين أن تُسهّل التفاعل مع المجتمعات المحافظة. تُواجه الشواطئ مشاكل قليلة إذا بقي الزوار في مجموعات. يجب على المسافرين من مجتمع الميم إدراك أن قوانين الحقبة الاستعمارية تُجرّم النشاط المثلي؛ لذا يُنصح بالتكتم.

لتوضيح تناقضاتها، تجمع سريلانكا بين حدائق الشاي الهادئة والموانئ الصاخبة؛ وتقف الداجوبات القديمة على مرمى البصر من أفق كولومبو الحديث. تجوب رحلات السكك الحديدية بين التلال وديانًا ضبابية، بينما تُعرّض الطرق السريعة الساحلية المسافرين لأجواء الرياح الموسمية. يبقى التاريخ حاضرًا في العواصم المهجورة وفي التربة التي غذّت الممالك لقرون. ينبع نبض هذه الجزيرة من التقاء الشعوب واللغات والأديان - تفاعل دائم بين الاستمرارية والتغيير تحت شمس استوائية.