Sa mạc chiếm hơn một phần ba diện tích đất liền của Trái đất, nhưng mỗi vùng đất khô cằn lại gây ngạc nhiên với những đặc điểm riêng biệt. Từ những sa mạc cực lạnh giá (Nam Cực, Greenland) đến những biển cát nóng bỏng, điểm chung của chúng không phải là khí hậu mà là sự thiếu nước – một điều kiện mà ở đó… Lượng bốc hơi luôn cao hơn lượng mưa.Kết quả là một hành tinh của những thái cực: những cồn cát nhấp nhô của Sahara dưới ánh mặt trời chói chang, những cồn cát màu gỉ sắt được nuôi dưỡng bởi sương mù của Namib, những tảng đá đỏ như sao Hỏa của Atacama, biển cát rộng lớn nhấp nhô của Taklamakan trên Con đường Tơ lụa, và sa mạc Dasht-e Kavir phủ đầy muối. Cùng nhau, năm sa mạc này – Sahara (Bắc Phi), Namib (Namibia/Angola), Atacama (Chile/Peru), Taklamakan (Trung Quốc), và Dasht-e Kavir (Iran) – nằm trong số những sa mạc đẹp nhất và giàu lịch sử nhất trên Trái đất. Trong cuốn sách hướng dẫn này, mỗi sa mạc sẽ được khám phá chi tiết: địa lý, sinh thái, văn hóa và những gì nó mang lại cho du khách, nhiếp ảnh gia và những người yêu thiên nhiên.
Sa mạc Sahara được xem là hình mẫu điển hình của "sa mạc" đối với hầu hết mọi người, nhưng kích thước và sự đa dạng của nó lại làm đảo lộn những định kiến đó. Trải rộng trên diện tích khoảng 8,6–9,2 triệu km² – lớn hơn cả lục địa Hoa Kỳ – nó trải dài qua 11 quốc gia Bắc Phi từ Đại Tây Dương (Ma-rốc/Tây Sahara) ở phía tây đến bờ biển Biển Đỏ (Ai Cập) ở phía đông. Trong vùng đất rộng lớn này, cảnh quan đa dạng từ những biển cát đến cao nguyên đá (hamada) và đồng bằng sỏi (serir). Về mặt địa chất, Sahara có một số tiểu vùng riêng biệt được bao bọc bởi các dãy núi (Atlas, Tibesti, Ahaggar), thung lũng sông Nile và rìa Sahel ở phía nam. Màu sắc của nó thay đổi từ những cồn cát màu vàng đất đến những tảng đá núi lửa đen và những vòm đá vôi nhạt màu.
Với diện tích khoảng 8,6 triệu km², sa mạc Sahara thường được coi là sa mạc lớn nhất thế giới. nóng Sa mạc (Bắc Cực và Nam Cực là những sa mạc lạnh lớn hơn). Để dễ hình dung, diện tích của nó lớn hơn diện tích lục địa Hoa Kỳ, hoặc khoảng một phần ba diện tích đất liền của châu Phi. Mười một quốc gia cùng chia sẻ diện tích này: từ Maroc, Algeria, Tunisia và Libya ở phía bắc đến Mali, Niger, Chad và Sudan ở phía nam (xem bản đồ ở cuối). Lượng mưa thưa thớt và tập trung cục bộ: hầu hết sa mạc nhận được dưới 100 mm mỗi năm, với một vài vùng "cao nguyên" (vùng rìa dãy Atlas, Tibesti) có mưa hoặc tuyết nhẹ vào mùa đông. Ở cực bắc, vùng chân núi Atlas mát mẻ hơn đôi khi có mưa vào mùa đông (khoảng 200–300 mm), nhưng vùng đất thấp Erg và Sahara ở trung tâm thường xuyên có mưa. gần như không có mưaSa mạc Sahara đôi khi được chia thành các khu vực phía Tây (Ma-rốc và Mauritania) và phía Đông (Libya/Ai Cập), mặc dù các vùng sinh thái hòa trộn dần dần với nhau.
Là một tác giả từng du hành qua những cồn cát và đồng bằng của sa mạc Sahara, người ta nhanh chóng cảm nhận được sự bao la của nó. Những đỉnh núi trở thành những hòn đảo thảo nguyên giữa biển cát. Từ nơi ta đứng, đường chân trời dường như trải dài vô tận; những đường kẻ trên quả địa cầu khó lòng lột tả hết quy mô của nó. Cảm nhận này được củng cố bởi dữ liệu: NASA và các nguồn địa lý cho biết con số này thay đổi tùy theo định nghĩa, nhưng thường vào khoảng 9,2 triệu km². Ranh giới phía bắc của sa mạc nằm ở khoảng vĩ độ 31°N (gần Tunis, Algeria) và phần phía nam kéo dài đến khoảng vĩ độ 20°N (tại ranh giới Sahara-Sahel ở Mali/Sudan). Ranh giới: Dãy núi Atlas ở phía bắc, Biển Đỏ và sông Nile ở phía đông, vành đai Sahel ở phía nam và Đại Tây Dương ở phía tây.
Một quan niệm sai lầm dai dẳng là sa mạc Sahara “chỉ toàn là cồn cát”. Trên thực tế, chỉ khoảng 25% diện tích sa mạc Sahara được bao phủ bởi cồn cát. Phần lớn là địa hình sa mạc cứng: cao nguyên đá (hamadas), đồng bằng sỏi (regs hoặc serirs), và các bãi muối khô cạn trên nền các hồ cũ. Ví dụ, các vùng trung tâm rộng lớn như Ténéré (Niger) hay sa mạc Libya chủ yếu là đá và sỏi trần. Những “ergs” (biển cát) nổi tiếng thực chất chỉ nằm ở một số khu vực nhất định: Grand Erg Oriental (Algeria) và Grand Erg Occidental là hai trong số những cánh đồng cồn cát liên tục lớn nhất, nhưng tổng diện tích của chúng chỉ chiếm chưa đến một nửa diện tích Sahara. Theo ước tính sơ bộ, chỉ khoảng 2,3 triệu km² diện tích Sahara là cát mềm.
Sự khác biệt thể hiện rõ rệt trên thực địa. Những cao nguyên bazan vững chắc (như cao nguyên Tassili của Algeria) nhô lên trên vùng đồng bằng bằng phẳng, được xói mòn tạo thành những vòm và cột đá kỳ lạ. Những cánh đồng muối trắng (gọi là 'sabkhas' hoặc 'chotts') tại các ốc đảo hoặc hồ cổ đại lấp lánh dưới ánh mặt trời sau những cơn mưa hiếm hoi. Ở những sa mạc giống Sahara của Iran (không phải Sahara thực sự, mà là các đồng bằng muối ở những nơi khác), các vòm muối nhô lên khỏi bề mặt – địa chất tương tự như Dasht-e Kavir sẽ được thảo luận sau. Trong khi đó, các cồn cát của Sahara có thể đạt độ cao 300–400 mét (ví dụ như cồn cát Erg Chebbi của Morocco hoặc cồn cát Biskra của Algeria), vượt xa thác Niagara. Những cồn cát vàng này thay đổi hình dạng theo gió, tạo ra những hình thù trừu tượng luôn biến đổi.
Cách đặt tên địa hình của sa mạc Sahara khá chuyên môn: “erg” dùng để chỉ những biển cát (như Grand Erg Oriental), “reg” chỉ những đồng bằng đá, và “hamada” chỉ sa mạc đá bằng phẳng. Du khách nên biết điều này; một chiếc xe có thể chạy dễ dàng trên reg nhưng lại bị lún xuống erg mềm. Mặc dù vẻ ngoài có vẻ khác biệt, tất cả đều là các dạng sa mạc và đều cực kỳ khô hạn: những gì chúng thể hiện bên ngoài chỉ là địa chất bề ngoài. Theo nghiên cứu của Đài quan sát Trái đất, người ta thường thấy rằng... Các bãi cát, sỏi nén chặt và thỉnh thoảng có cả bãi muối phổ biến hơn các cồn cát.Thật vậy, những cồn cát nổi tiếng có thể là điểm nhấn ấn tượng cho những bức ảnh, nhưng phần lớn sa mạc Sahara là sa mạc đá hoặc sỏi cằn cỗi.
Khí hậu sa mạc Sahara có lẽ là khắc nghiệt nhất trên Trái đất. Nhiệt độ ban ngày có thể lên tới hơn 40-50°C (104-122°F) vào mùa hè, ngay cả ở các lưu vực ven biển như Tafilalt của Morocco hay rìa sa mạc Sahara của Tunisia. Tuy nhiên, ban đêm lại có thể lạnh đến bất ngờ, xuống dưới 10°C (50°F) ngay cả vào giữa mùa hè sau khi mặt trời lặn. Vào mùa đông (khoảng từ tháng 12 đến tháng 2), nhiệt độ cao nhất ban ngày chỉ có thể đạt 20-25°C (68-77°F) ở nhiều vùng, với nhiệt độ ban đêm gần mức đóng băng vào những đêm lạnh nhất. Một sự thật nổi tiếng: đêm hè ở Sahara thường nóng tới 25°C, trong khi ban ngày mùa đông có thể cảm thấy dễ chịu ở mức khoảng 20°C. Sự chênh lệch nhiệt độ ngày đêm lớn là điều bình thường.
Lượng mưa gần như bằng không trên hầu hết sa mạc Sahara. Vùng rìa phía bắc (miền nam Maroc, miền bắc Algeria, Tunisia) nằm gần vùng khuất mưa Địa Trung Hải và có thể nhận được 50–200 mm mỗi năm, chủ yếu vào mùa đông. Một nơi như Zagora của Maroc nhận được khoảng 100 mm mỗi năm, trong khi sa mạc sâu (ví dụ như Ubari của Libya hoặc sa mạc phía Tây của Ai Cập) có thể có lượng mưa trung bình 10–20 mm hoặc ít hơn – về cơ bản là cao nguyên khô cằn. Dữ liệu của NASA xác nhận tổng lượng mưa hàng năm chỉ từ 2–3 inch (50–80 mm) cho các vùng rộng lớn của Sahara. Ở hầu hết các khu vực nội địa của Sahara, bạn có thể phải chờ nhiều năm mới có mưa. Khi trời mưa, thường là những trận mưa rào bất chợt tạo thành lũ lụt nhanh chóng trong các kênh rạch.
Điều này có ý nghĩa như thế nào đối với việc du lịch? Nhìn chung, các mùa chuyển tiếp (mùa thu và mùa xuân) là tốt nhất. Những tháng lý tưởng để tham quan hầu hết các vùng sa mạc Sahara là Từ tháng Mười đến tháng TưBan ngày trời ấm áp nhưng không quá nóng, buổi tối mát mẻ nhưng dễ chịu. Mùa hè (tháng 5-tháng 9) cực kỳ nóng – nhiệt độ ban ngày cao nhất đạt 45-50°C (cộng thêm bão cát) – và đêm đầu hè vẫn có thể lên tới 30°C ở nhiều khu vực. Đêm mùa đông đôi khi có thể xuống đến mức đóng băng, đây là điều cần cân nhắc đối với những người cắm trại ở sa mạc. Dữ liệu khí tượng từ Britannica Báo cáo cho thấy nhiệt độ trung bình mùa đông ở Sahara cao khoảng 20°C và thấp khoảng 5°C, còn mùa hè cao khoảng 40°C và thấp khoảng 25°C. Bảng khí hậu nhỏ minh họa phạm vi nhiệt độ điển hình cho một trạm ở trung tâm Sahara:
Mùa | Cao trung bình | Mức thấp trung bình | Lượng mưa (mm) |
Mùa đông (tháng 12–tháng 2) | ~20°C | ~5°C | 50–100 (một số ở phía bắc) |
Mùa xuân (tháng 3–tháng 5) | 30–35°C | 15–20°C | ~10–30 (chủ yếu từ tháng 3 đến tháng 4) |
Mùa hè (tháng 6–tháng 8) | 40–45°C | 25–30°C | ~0–10 (hầu như không có) |
Mùa thu (tháng 9–tháng 11) | 30–35°C | 15–20°C | ~10–20 (chủ yếu là tháng 10–11) |
(Đây là mức trung bình ước chừng; vùng chân núi Atlas và các khu vực ven biển mát hơn, vùng nội địa Sahara nóng hơn.) Chiến lược theo mùa: nên chọn cuối mùa thu (tháng 10-11) và đầu mùa xuân (tháng 3-4) để có những ngày ấm áp, nắng ráo với nhiệt độ dưới 30°C. Nhiệt độ ban đêm trong những mùa này có thể xuống dưới 10°C ở vùng cao nguyên cát, vì vậy hãy mang theo nhiều lớp quần áo. Bảo vệ da khỏi cát và ánh nắng mặt trời (mũ, kem chống nắng, quần áo chống tia UV) là rất quan trọng quanh năm.
Mặc dù khô cằn, sự sống vẫn tồn tại ở Sahara theo những cách đáng kinh ngạc. Thực vật chủ yếu tập trung ở các ốc đảo và lòng sông khô. Cây chà là chiếm ưu thế trong các khu rừng ốc đảo, thường mọc cùng với cây me, cây keo và các loại cây bụi chịu mặn (các loài như...) Nitrat and ArtemisiaXa hơn những mảng xanh này, thảm thực vật gần như không tồn tại ngoại trừ một số bụi cây cứng cáp trên các đồng bằng sỏi đá. Về động vật hoang dã, sa mạc hỗ trợ một hệ động vật đa dạng đáng ngạc nhiên, thích nghi với điều kiện khô hạn và nóng bức. Các loài động vật biểu tượng bao gồm cáo Fennec (loại cáo tai dơi nhỏ), linh dương Dorcas, linh dương Addax (một loài linh dương sa mạc đang bị đe dọa nghiêm trọng) và nhiều loài bò sát khác nhau. Các loài chim như chim sơn ca sa mạc, gà gô cát và các loài chim lội di cư ghé thăm sau những cơn mưa. Cá sấu sông Nile và hà mã từng sinh sống dọc theo rìa phía nam của Sahara trong thời cổ đại nhưng hiện nay chỉ còn sống gần các con sông.
Đặc biệt đáng chú ý là bọ cánh cứng ăn phân sa mạc (Bọ cát)Nổi tiếng với khả năng định hướng bằng ánh sao – một loài bọ cánh cứng thiên văn thực thụ. Các loài chim sa mạc lớn hơn bao gồm cú đại bàng Pharaoh và chim ô-xa Nubia. Không còn loài săn mồi nào ở Sahara giữ vị trí đầu bảng ngoại trừ các nhóm linh cẩu và cáo biệt lập; loài hiếm nhất là... Gấu AtlasTuyệt chủng từ thời La Mã. Đời sống dưới lòng đất hoặc về đêm ở Sahara thường không được nhìn thấy, nhưng những loài thằn lằn như... Uromastyx và những loài rắn như rắn hổ mang sừng sống lay lắt dưới những tảng đá.
Văn hóa nhân loại có lẽ là sự thích nghi phi thường nhất. Các dân tộc du mục như người Tuareg và người Tuaregs di chuyển trên sa mạc bằng lạc đà, sống bằng nghề trồng trọt ở ốc đảo và buôn bán bằng đoàn lữ hành. Người Tuareg nổi tiếng với việc định hướng bằng các vì sao – gợi nhớ đến loài bọ hung – và có những truyền thống chia sẻ nước phức tạp để vượt qua tình trạng khan hiếm theo mùa. Trong thời hiện đại, một số cư dân sa mạc đã dẫn nước bằng đường ống hoặc xe tải; những giếng cổ (sâu tới 100m) vẫn phục vụ những người chăn nuôi ở vùng hẻo lánh. Sa mạc Sahara cũng lưu giữ hàng ngàn năm lịch sử của loài người: những bức tranh đá ở Tassili n'Ajjer (Algeria) và Acacus (Libya) cho thấy những loài động vật thảo nguyên đã tuyệt chủng, nhắc nhở chúng ta rằng sa mạc từng xanh tươi hơn. Ngay cả ngày nay, khoảng 90 ốc đảo lớn Cung cấp nguồn nước mang lại sự sống.
Đối với du khách, cách tốt nhất để cảm nhận sự rộng lớn của sa mạc Sahara là thông qua các điểm đến chính, thường được tiếp cận qua các thị trấn hoặc thành phố lân cận. Theo từng quốc gia, những điểm nổi bật bao gồm:
Vẻ đẹp như tranh vẽ của sa mạc Sahara đã trở thành huyền thoại. Giờ vàng (bình minh, hoàng hôn) tạo ra những bóng dài trên các cồn cát và các khối đá; bầu trời xanh thẳm tương phản với cát cam tạo nên một bức ảnh vô cùng ấn tượng. Đối với ảnh phong cảnh, ống kính góc rộng và chân máy sẽ cho ra những đường chân trời sắc nét. Hình dạng của các cồn cát thay đổi đáng kể tùy thuộc vào góc chiếu sáng – ánh nắng giữa trưa tạo ra ánh sáng phẳng, vì vậy sáng sớm hoặc chiều muộn là thời điểm tốt nhất. Ảnh đen trắng cũng làm nổi bật kết cấu trên các bề mặt gồ ghề và bằng phẳng.
Ngắm sao ở đây có thể sánh ngang với bất kỳ khu bảo tồn bầu trời đêm nào. Nhiều khu vực đạt đến độ tối Bortle cấp 1 hoặc 2, nghĩa là Dải Ngân hà hiện lên rõ nét bằng mắt thường. Hãy thử quan sát vùng thiên đỉnh của sa mạc: lõi của thiên hà gần như đi qua đầu bạn vào những đêm hè ở bán cầu bắc. Thậm chí cả những trận mưa sao băng mờ nhạt cũng có thể được quan sát mà không bị cản trở. Nếu cắm trại, hãy thực hiện "thích nghi với bóng tối" - tránh ánh sáng mạnh (sử dụng đèn pha ánh sáng đỏ) để giữ cho mắt quen với bóng đêm. Ngay cả những du khách bình thường cũng thường bị choáng ngợp: như một nhà văn đã nhận xét, sa mạc Sahara thật sự ấn tượng. “Mang đến cái nhìn thoáng qua về vũ trụ như tổ tiên chúng ta đã từng thấy.” Bầu trời ở đây trong vắt đến mức các sứ mệnh của NASA và ESA đôi khi sử dụng các địa điểm ở Sahara để hiệu chỉnh thiết bị (hoặc mô phỏng điều kiện quan sát trên sao Hỏa). Nói một cách đơn giản, không có bộ lọc máy ảnh hay phơi sáng dài nào có thể thực sự ghi lại được độ sâu của bầu trời đêm Sahara; đó là một trải nghiệm nhất định phải thử.
Trải dài dọc theo bờ biển Đại Tây Dương của Namibia và vào Angola, sa mạc Namib là một sự khác biệt rõ rệt so với sa mạc Sahara. Thường được nhắc đến như là Sa mạc lâu đời nhất trên Trái đấtSa mạc Namib đã khô cằn ít nhất 55 triệu năm. Sự cổ xưa này bắt nguồn từ dòng hải lưu lạnh (Benguela) giữ cho độ ẩm luôn thấp. Màu sắc của Namib thật sống động: những cồn cát màu cam trải dài vô tận như lửa trên nền trời xanh thẳm, lòng sông trắng uốn lượn (Sossusvlei), và dọc theo bờ biển là Bờ biển Xương kỳ lạ với những bộ xương trắng xóa và xác tàu đắm. Sa mạc này có rất nhiều điều để ca ngợi: một trong những cồn cát của nó (“Ông bố lớn” Ngọn núi Deadvlei (ở Sossusvlei) cao hơn 380 m, thuộc hàng những ngọn núi cao nhất thế giới; những cây cổ thụ đen nhánh trên nền đất sét trắng ở Deadvlei đã trở thành biểu tượng đặc trưng của Namibia.
Tuổi đời của sa mạc Namib là đặc điểm nổi bật nhất của nó. Các nghiên cứu địa chất và dữ liệu khí hậu cổ đại cho thấy nơi đây đã cực kỳ khô hạn trong 55-80 triệu năm – đủ lâu để các cồn cát hóa thạch và bị oxy hóa thành màu gỉ sắt. Tuổi đời này là do dòng hải lưu lạnh Benguela đã giữ cho các tầng không khí ven biển rất ổn định và khô ráo, và không có sự kiện làm ẩm lớn nào xảy ra kể từ kỷ Miocene. Trên thực tế, một tài liệu của UNESCO ghi nhận rằng, “Các bằng chứng địa chất và khí hậu cho thấy Namib đã khô hạn trong ít nhất 55 triệu năm.” Nhờ đó, nó được ghi nhận là sa mạc lâu đời nhất thế giới.
Về mặt địa hình, sa mạc Namib trải dài từ mực nước biển ở vịnh Walvis đến các cao nguyên đá sâu trong đất liền. Vành đai cát của nó tương đối hẹp so với sa mạc Sahara: Vành đai cát Đây là một dải cồn cát rộng khoảng 100–200 km chạy theo hướng bắc-nam. Phía trong đất liền, địa hình chuyển dần sang đồng bằng sỏi và các inselberg (đồi đơn độc). Oxit sắt tạo cho các cồn cát màu đỏ cam đậm, tương phản rõ rệt với địa y xanh tươi của các dãy núi sa mạc. Ở những nơi như Lüderitz, đá ven biển nhô lên trên sóng Đại Tây Dương, rồi chỉ cách bờ biển vài km, địa hình chuyển sang cát di chuyển. Vùng giao thoa giữa đại dương và sa mạc này nuôi dưỡng sự sống độc đáo.
Không thể bàn về Namib mà không đề cập đến... SossusvleiTheo nghĩa đen là “nơi cuối cùng của ruộng muối” trong tiếng Nama địa phương, Sossusvlei và thị trấn lân cận Deadvlei là những địa điểm mang tính biểu tượng. Tại đây, những ruộng đất sét trắng như tuyết nằm dưới chân một số cồn cát cao nhất thế giới. Du khách có thể đi bộ hoặc lái xe để đến tham quan. Bố Lớn and Cồn cát 45Ngọn núi thứ nhất (~380 m) mang đến tầm nhìn toàn cảnh; ngọn núi thứ hai (45 m) nổi tiếng là địa điểm leo núi dành cho người mới bắt đầu. Tại Deadvlei, một lòng chảo khô cạn được bao quanh bởi những cồn cát, những bộ xương cây keo gai 900 năm tuổi sẫm màu đứng sừng sững trên nền đất đá vôi (chúng đã đen kịt như than và sẽ không bao giờ phân hủy trong không khí khô cằn). Kết quả là một bức tranh siêu thực giống như tranh của Salvador Dalí: những bộ xương cây đen kịt, đất sét trắng, cồn cát màu cam và bầu trời xanh rực rỡ. Các nhiếp ảnh gia thường đến đây vào lúc bình minh và hoàng hôn để chụp những bức ảnh có ánh sáng ấn tượng; ánh nắng gay gắt giữa trưa thường làm phai màu trên màn hình LCD.
Thông tin chính: Sossusvlei nằm trong Vườn quốc gia Namib-Naukluft, vườn quốc gia lớn nhất Namibia. Cần có giấy phép vào cửa (đặt tại Trạm kiểm soát Sesriem). Có thể đến bằng đường C19 trải sỏi từ khu định cư Sesriem hoặc tham gia các tour du lịch có tổ chức từ các thị trấn lân cận (ví dụ: Khu cắm trại Sesriem, các nhà nghỉ gần đó hoặc Windhoek ở xa). Để đến được lòng chảo chính, cần phải lái xe 4x4 hoặc đi bộ khoảng 5 km trên những con đường cát (đoạn đường cuối thường yêu cầu xe gầm cao). Từ lòng chảo chính, cần đi bộ thêm khoảng 1 km nữa vượt qua đỉnh cồn cát.
Mẹo chụp ảnh: Ở Sossusvlei, hãy leo lên các cồn cát với chân máy. Cát không có bóng râm, vì vậy hãy sử dụng bộ lọc ND mạnh hoặc tốc độ màn trập nhanh để tránh bị cháy sáng. Deadvlei vào giữa buổi sáng có thể trông phẳng lặng; thay vào đó, hãy chụp những mảng màu tương phản của nó vào lúc mặt trời lặn. Ngoài ra, hãy giữ cho ống kính luôn sạch sẽ – cát ở Namibia cực kỳ mịn. Hãy mang theo máy thổi bụi và thường xuyên vệ sinh thiết bị để tránh các vết bẩn trên ảnh.
Bán đảo Namib trải dài dọc theo Đại Tây Dương, và sự tương tác này thể hiện rõ nét nhất ở Bờ biển Xương (Skeleton Coast). Kéo dài khoảng 500 km về phía bắc từ sông Swakop đến Kunene, đường bờ biển này được đặt tên theo hai đặc điểm: xương cá voi và hải cẩu bị tẩy trắng (do hoạt động chế biến dầu hải cẩu trên bờ biển trong quá khứ) và hàng trăm xác tàu đắm nằm rải rác dọc theo bờ biển đầy sương mù. Đối với các thủy thủ, dòng chảy mạnh và sương mù dày đặc (sự kết hợp giữa không khí lạnh của đại dương và luồng khí nóng bốc lên từ sa mạc) khiến bờ biển này trở nên nguy hiểm. Truyền thuyết địa phương thậm chí còn gọi nó là “Nơi Chúa Trời tạo ra trong cơn thịnh nộ” (theo tiếng San).
Nhìn từ trên không, Bờ biển Xương (Skeleton Coast) mang một vẻ đẹp kỳ lạ: xác tàu nhô ra khỏi cồn cát, hải cẩu nằm phơi nắng trên những vịnh nhỏ hoang vắng, và linh dương Eland gặm cỏ trên những bụi cỏ thưa thớt. Một địa điểm, Mũi CrossNơi đây là quê hương của một quần thể hải cẩu lông Cape khổng lồ – một trong những quần thể lớn nhất trên Trái đất với hơn 100.000 con hải cẩu. Một điểm nổi bật khác là xác tàu Zambezi (hay Dunedin Star) lịch sử gần vịnh Möwe (dành cho thợ lặn có chứng chỉ) và con tàu mang tên Bồ Đào Nha... Cổng Địa Ngục Tại cửa sông Hoarusib (được đặt tên như vậy vào năm 1486 bởi những thủy thủ suýt chết trong chuyến hành trình). Hơn 500 vụ đắm tàu đã được ghi nhận dọc theo bờ biển, thường là do bị xói mòn bởi cát dịch chuyển.
Việc tiếp cận khu vực này rất hạn chế. Phần lớn đường bờ biển này nằm trong Vườn quốc gia Bờ biển Xương (Skeleton Coast National Park), chỉ được phép vào bằng giấy phép, thường là bằng các chuyến bay thám hiểm hoặc các cuộc thám hiểm bằng xe 4x4 khởi hành từ Swakopmund hoặc Damaraland. Các chuyến bay dọc bờ biển cho thấy quy mô của khu vực: các rạn san hô ngoài khơi, những cồn cát phía sau bãi biển, và các loài động vật hoang dã thích nghi với sa mạc hiếm khi được nhìn thấy (ví dụ như chó rừng và linh cẩu kiếm ăn dọc bờ biển). Mặc dù bề mặt địa hình hiểm trở, nhưng các tuyến đường cao tốc hiện đại cho phép di chuyển bằng đường bộ từ phía nam (qua sông Ugab) và phía bắc (qua Kunene).
Despite scant rain (often <200 mm/year), life has evolved ingeniously here. The endemic Welwitschia mirabilisCây Welwitschia, một loài thực vật kỳ lạ với hai lá, là một ví dụ điển hình. Những chiếc lá rộng, sần sùi của nó xoắn lại dưới cát; một cá thể duy nhất có thể sống hơn 2.000 năm. Welwitschia hút hơi ẩm từ sương mù trong không khí. Thật vậy, Namib nổi tiếng với sương mù: dọc theo bờ biển, sương mù bao phủ hơn 40 ngày mỗi năm, cung cấp độ ẩm duy nhất cho nhiều loài thực vật và côn trùng. Bọ cánh cứng ưa sương mù (ví dụ như...) Onymacris unguicularisNhững con dê (loài vật hoang dã) leo lên những cồn cát mỗi sáng, định hướng bản thân để chống lại những cơn gió mang theo sương mù và thu gom hơi nước ngưng tụ trên lưng bóng loáng của chúng. Lạc đà (do con người đưa vào) lang thang gần bờ biển, sống nhờ vào thảm thực vật khô, chịu được muối.
Những điểm nổi bật về động vật hoang dã bao gồm linh dương Oryx (gemsbok) và linh dương Springbok có thể lấy nước chuyển hóa từ thực vật, rắn lục cát lùn, tắc kè và thằn lằn thích nghi với cát nóng. Hệ chim bao gồm chim mò sò châu Phi nổi bật trên đá, và mòng biển/diều hâu ăn mồi trên bãi biển. Ở vùng nội địa, voi sa mạc và sư tử ở Damaraland hoặc Kunene (phía bắc) đã thích nghi với bàn chân lớn hơn và phạm vi hoạt động rộng hơn để tìm kiếm thức ăn. Vào những năm mưa nhiều, các con sông tạm thời tạo điều kiện cho sự sống phát triển trong thời gian ngắn: ngỗng cánh cựa và cá sấu sông Nile thỉnh thoảng được ghi nhận ở những nơi sông sa mạc đổ ra biển.
Windhoek (thủ đô của Namibia) thường là điểm đến đầu tiên. Từ đó, bạn có thể bay hoặc lái xe đến một trong những thị trấn sa mạc: lái xe 2-3 tiếng sẽ đưa bạn đến NamibRand, khu vực Sesriem/Sossusvlei, hoặc Swakopmund (cửa ngõ ven biển đến Bờ biển Xương). Tự lái xe rất phổ biến; các con đường sỏi (B1, C19, C14) được bảo dưỡng tốt, nhưng các đường mòn nội địa dành cho xe 4x4 đòi hỏi kỹ năng lái xe địa hình. Thuê xe có gầm cao và bảo hiểm toàn diện là điều cần thiết (bụi bẩn/trầy xước là chuyện thường gặp). Các trạm xăng rất thưa thớt – hãy đổ đầy bình xăng bất cứ khi nào có thể.
Chỗ ở đa dạng, từ các khu cắm trại đơn giản (khu cắm trại Sesriem) đến các khu nghỉ dưỡng sang trọng (ví dụ: &Beyond Sossusvlei Desert Lodge) nằm giữa những cồn cát. Nên đặt chỗ sớm (từ 6 tháng trở lên) cho mùa cao điểm (tháng 7-9). Phí vào cửa áp dụng cho Vườn quốc gia Namib-Naukluft (khoảng 80 đô la Namibia/người) và Bờ biển Skeleton (phí bổ sung đáng kể), thanh toán tại cổng hoặc trực tuyến trước. Các tour cắm trại có hướng dẫn viên và safari văn hóa (bao gồm cả thăm làng Himba) sẽ làm cho chuyến đi thêm phần thú vị.
Tính mùa vụ: Mùa đông khô hạn ở Namibia (tháng 5-tháng 9) mát mẻ và được nhiều người ưa thích. Gió Harmattan bụi bặm giảm dần sau tháng 5. Mùa hè (tháng 11-tháng 3) mang đến những ngày nóng bức, những cơn giông vào buổi chiều ở phía bắc và sự xuất hiện của các loài động vật non, như đã đề cập ở trên. Khu vực ven biển Erongo/Damaraland có mưa vào khoảng tháng 12-tháng 2 nhưng lượng mưa luôn ở mức thấp.
Những áp lực hiện đại đặt ra nhiều thách thức. Namibia là quốc gia đầu tiên khuyến khích các khu bảo tồn do cộng đồng quản lý, trao quyền sở hữu đất đai và doanh thu từ động vật hoang dã cho các bộ lạc địa phương. Kết quả là, số lượng voi sa mạc và tê giác đen đã ổn định hoặc tăng lên ở một số khu vực, một sự chuyển biến ấn tượng. Khu bảo tồn thiên nhiên NamibRand (một khu bảo tồn tư nhân) là một mô hình du lịch bảo tồn, bảo tồn 2.300 km² cồn cát và núi ở tây nam Namibia.
Biến đổi khí hậu đang là mối đe dọa lớn: nhiệt độ ấm hơn có thể làm giảm tần suất sương mù, gây căng thẳng cho các loài phụ thuộc vào nó. Việc chăn thả quá mức của lừa hoang (loại được du nhập) cũng là một vấn đề; chúng cạnh tranh với linh dương bản địa. Đánh bắt cá và khai thác mỏ ven biển (kim cương, uranium) mang lại lợi ích kinh tế nhưng cũng gây xáo trộn môi trường sống. Các nhà quản lý công viên và các tổ chức phi chính phủ (như WWF và Bộ Môi trường Namibia) theo dõi những tác động này. Hầu hết các nỗ lực bảo tồn đều thúc đẩy du lịch sinh thái bền vững – ví dụ, yêu cầu các khu nghỉ dưỡng giảm thiểu ô nhiễm ánh sáng để ngắm sao và sử dụng các nguồn năng lượng tái tạo.
Mặc dù khô hạn, Namib không mở rộng nhiều (không giống như sự mở rộng dần dần của vùng Sahel ở châu Phi). Các cồn cát ổn định (được giữ bởi thảm thực vật hoặc lớp vỏ trái đất) bao phủ phần lớn diện tích; chỉ ở phía bắc khô hạn nhất, các cồn cát hình sao mới di chuyển tích cực. Tóm lại, với sự quản lý cẩn thận, hệ sinh thái độc đáo của Namib được giữ cân bằng nhờ các chính sách địa phương và cam kết quốc gia đặc biệt cao đối với các công viên và khu bảo tồn động vật hoang dã.
Leo lên dãy Andes về phía tây bắc từ Santiago, người ta sẽ bước vào một nơi có cảm giác như đến từ một hành tinh khác: sa mạc Atacama của Chile. Vùng đất khô cằn này (chủ yếu nằm ở phía bắc vĩ độ 25°S) rộng lớn là... sa mạc khô hạn nhất không thuộc vùng cực trên Trái đấtMột số trạm thời tiết ở Atacama đã ghi nhận dữ liệu. Không có lượng mưa đáng kể nào trong nhiều thế kỷ.Cảnh quan nơi đây – những cánh đồng muối, mạch nước phun, đỉnh núi lửa, khe núi bị xói mòn – đã truyền cảm hứng cho NASA sử dụng nó như một địa điểm mô phỏng sao Hỏa. Về diện tích (~105.000 km²), nó nhỏ hơn sa mạc Sahara hay thậm chí cả sa mạc Namib, nhưng sự độc đáo của nó nằm ở khí hậu khắc nghiệt và những cảnh quan kỳ lạ như đến từ thế giới khác.
Khí tượng của sa mạc Atacama thật đáng kinh ngạc. Khu vực này nằm trong vùng khuất mưa của dãy Andes hùng vĩ ở phía đông, trong khi dòng hải lưu lạnh Humboldt chảy ngoài khơi, làm mát không khí và hạn chế độ ẩm. Kết quả là: lượng mưa hàng năm chỉ từ 0–3 mm ở các khu vực trọng điểm. Trên thực tế, một số nghiên cứu cho biết: “Một số khu vực ở sa mạc Atacama chưa từng có mưa trong lịch sử được ghi chép lại.”Lượng mưa trung bình chỉ ở mức rất nhỏ. Ngược lại, những vùng khô hạn nhất của Sahara vẫn có thể nhận được 10-20 mm; còn các vành đai cực kỳ khô hạn của Atacama thì thực sự bằng không hoặc gần bằng không.
Các nghiên cứu của NASA nhấn mạnh độ không thấm nước của lõi sa mạc. Đất thường thiếu sự sống hữu cơ vì ngay cả các vi sinh vật sa mạc cứng cáp cũng không thể tìm đủ nước. Nhà khoa học Imre Friedmann (NASA Ames) nhận xét rằng sa mạc Atacama... Các khu vực khô hạn hơn thậm chí còn thiếu cả vi khuẩn lam. (những loài sinh sống được ở các sa mạc khác). Điều này đã mang lại cho nó danh hiệu là vùng đất tương đồng nhất với đất khô trên sao Hỏa. Mặc dù "khô hạn" là điểm nổi bật, sa mạc Atacama cũng nổi bật với sự biến đổi nhiệt độ rõ rệt: ban ngày (tháng 12-tháng 2) thường đạt 25-30°C, trong khi ban đêm có thể xuống gần mức đóng băng ở độ cao lớn (San Pedro de Atacama nằm ở độ cao khoảng 2.400 m).
Đáng chú ý, về mặt kỹ thuật, sa mạc Atacama là một sa mạc "mát mẻ" do độ cao; hầu hết các tour du lịch đều bắt đầu từ San Pedro de Atacama (độ cao khoảng 2.400 m). Tại đây, mức độ tia cực tím cao và lượng oxy trong không khí ban đêm loãng hơn. Du khách thường phải thích nghi trong một ngày. So với các sa mạc ở độ cao thấp thực sự, cái nóng mùa hè ở Atacama ôn hòa hơn (25–35°C mỗi ngày), nhưng sự khô hạn và độ cao có thể khiến người ta cảm thấy nóng hơn. Mùa đông (tháng 6–tháng 8) có những đêm trời quang đãng với nhiệt độ khoảng 5°C và nhiệt độ cao nhất vào buổi trưa lên đến 20°C.
Sao không mưa? Hiện tượng bẫy địa hình này được hỗ trợ bởi một vành đai áp suất cao ổn định trên Thái Bình Dương. Chỉ những sự kiện gián đoạn đột ngột (như những năm El Niño) mới phá vỡ được tình trạng hạn hán. Thực tế, những trận mưa lớn vào năm 1997 và 2015 đã gây ra hiện tượng nổi tiếng này. “sa mạc nở hoa” blooms. We’ll discuss that next.
Nằm ngay phía tây San Pedro là vùng đất nổi tiếng. Thung lũng Mặt TrăngThung lũng Mặt Trăng, một vùng đất với những khối thạch cao và muối bị xói mòn tạo thành những chóp nhọn và hẻm núi ngoằn ngoèo. Được đặt tên theo vẻ ngoài giống như mặt trăng, nơi đây thể hiện sức mạnh của gió và sự xói mòn do muối trên đất sét giàu dinh dưỡng. Những bức ảnh chụp Thung lũng Mặt Trăng lúc hoàng hôn cho thấy ánh sáng vàng dịu nhẹ hoàn hảo trên các sườn núi tương phản với bầu trời xanh thẳm – một giấc mơ của mọi nhiếp ảnh gia. Đây cũng là một trong số ít những điểm tham quan ở Atacama dễ dàng tiếp cận trong chuyến đi trong ngày (3 km về phía nam thị trấn).
Gần đó Thung lũng Sao Hỏa có địa hình tương tự, và Thung lũng Chết Nơi đây có những cồn cát cao chót vót, rất lý tưởng để trượt ván trên cát hoặc thậm chí là trượt ván trên ván (một trò chơi mạo hiểm địa phương). Đối với nhiều du khách, một tour nửa ngày bằng xe 4x4 sẽ bao trọn những điểm tham quan này. Cũng như ở Sossusvlei, thời điểm là tất cả: ánh sáng chiều muộn làm nổi bật kết cấu và tạo ra những bóng đổ ấn tượng.
Có lẽ hiện tượng bất ngờ nhất là Hoa Atacama nởtại địa phương “Sa mạc nở hoa.” Trong những năm hiếm hoi sau những trận mưa mùa đông bất thường, hàng triệu bông hoa dại nở rộ khắp các thảo nguyên (hoa cẩm quỳ đỏ, hoa lupin tím, hoa anh thảo vàng, v.v.). Đó là một bức tranh sống động có thể nhìn thấy từ không gian. National Geographic lưu ý rằng hiện tượng này xảy ra cứ 5-7 năm một lần, tùy thuộc vào lượng mưa do hiện tượng El Niño gây ra. Những đợt nở rộ lớn gần đây nhất diễn ra vào năm 2015 và một lần nữa vào năm 2017, biến những vùng đất bằng phẳng khô cằn tạm thời thành những cánh đồng đầy màu sắc.
Đây không chỉ là một điểm thu hút khách du lịch; nó phản ánh một ngân hàng hạt giống cổ xưa đang chờ đợi những cơn mưa hiếm hoi. Các nhà thực vật học đã ghi nhận hơn 200 loài thực vật nằm im lìm dưới dạng hạt giống trong nhiều năm. Hoa nở thu hút rất nhiều loài chim và côn trùng địa phương. Đối với du khách, bài học rút ra là hãy kiểm tra lượng mưa: một mùa đông ẩm ướt có thể mang đến một khung cảnh mùa xuân ngoạn mục, nhưng nếu đến trái mùa (trong thời kỳ hạn hán) thì sẽ chỉ thấy một cảnh tượng như trên mặt trăng.
Bầu trời trong xanh ở Atacama rất ổn định, khiến nơi đây trở thành địa điểm của các đài quan sát hàng đầu thế giới. Khu vực Paranal của Đài quan sát Nam Âu (ESO), ở độ cao 2.635 m, có trung bình 300 đêm trời quang đãng mỗi năm. Ở độ cao 2,4–5 km, không khí loãng và độ khô hạn gần như liên tục tạo điều kiện quan sát tuyệt vời cho kính viễn vọng. Kính viễn vọng rất lớn 8 mét (VLT) của Paranal và Mảng milimét/submilimet lớn Atacama (ALMA, một mảng gồm 66 ăng-ten) đều nằm ở đây, thu hút các nhà thiên văn học từ NASA, châu Âu và Nhật Bản. Du khách có thể tham quan Paranal và các đài quan sát nhỏ hơn của Atacama (Cerro Toco, Cerro Paranal) thông qua các chương trình do ESO hoặc các công ty du lịch thiên văn địa phương tổ chức.
Đối với những người nghiệp dư, bầu trời đêm phía nam là một điểm nổi bật: vòm Dải Ngân hà, các đám mây Magellan và ánh sáng hoàng đạo có thể dễ dàng quan sát bằng mắt thường. Những đêm mùa khô ở Atacama (mùa đông) có thể xuống đến mức đóng băng, vì vậy hãy chuẩn bị quần áo ấm để ngắm sao lúc bình minh. Một nhà thiên văn học địa phương có thể lưu ý rằng không khí không bụi giúp ngay cả ánh sáng mờ nhạt của ánh sáng hoàng đạo (bụi liên hành tinh bị tán xạ bởi ánh sáng mặt trời) cũng có thể nhìn thấy được. Tại San Pedro và đỉnh ALMA, du lịch thiên văn đã phát triển mạnh.
Ẩn sâu bên trong những thung lũng khô cằn, Atacama còn mang trong mình hơi nước và sự sống. Phía đông bắc San Pedro là khu vực mạch nước phun El Tatio (cao 4.320 m so với mực nước biển). Tại đây, hơn 80 lỗ thông hơi phun nước nóng lên lúc bình minh. Du khách thường đặt xe đón lúc 3 giờ sáng (để chiêm ngưỡng các mạch nước phun trào mạnh mẽ khi bình minh làm ấm không khí). Có các suối nước nóng để tắm, nhưng hãy cẩn thận với độ cao và tia cực tím.
Về phía nam là Salar de Atacama, một vùng đồng bằng muối rộng lớn (hơn 3.000 km²) lấp lánh nước mặn. Nơi đây là môi trường sống của quần thể chim hồng hạc (hồng hạc Chile, hồng hạc James). Salar cũng chứa nước mặn giàu lithium – một nguồn cung cấp lithium cho ngành khai thác mỏ của Chile. Một vùng đồng bằng muối khác, Laguna Cejar, cho phép nước mặn nổi trên mặt nước. Và về phía đông, Lagunas Miscanti và Miniques (Những hồ nước trên cao ở độ cao 4.100 m) phản chiếu làn nước xanh biếc trên nền những sườn núi lửa đen. Những đầm phá này được BirdLife chỉ định là khu bảo tồn dành cho chim hồng hạc và lạc đà vicuña.
Các đặc điểm địa nhiệt bao gồm suối nước nóng ở Puritama và các bậc thang silica gần Pujsa. San Pedro cung cấp các chuyến đi trong ngày đến những địa điểm này: mặc dù cảnh quan đẹp, nhưng chúng chỉ là thứ yếu so với các điểm tham quan chính và thường đông đúc vào mùa cao điểm.
San Pedro de Atacama (pop. ~5,000) is the region’s hub. Fly into Calama airport (1 hour by bus) or drive 16 hours from Santiago by highway. Acclimatize to altitude here for at least a day if coming from sea level. Water bottles should be refilled at town’s potable-water stations before heading out. Dress in layers – UV is intense by day, and nights on the plateau are cold (often <5°C in winter). Do not attempt unescorted driving on mountain roads without 4×4 and GPS. Many highland roads (e.g. to Licancabur Volcano or border passes) require permits.
Vì sa mạc quá rộng lớn nhưng cơ sở hạ tầng du lịch lại hạn chế, hầu hết du khách đều tham gia các tour có hướng dẫn viên (ngắm mạch nước phun lúc bình minh, tour xe địa hình trên cồn cát, tour văn hóa đến làng Tulor của người Atacama hoặc tour tham quan mỏ đá). Các chuyến đi bộ đường dài hoặc tour xe đạp nhiều ngày vào sâu trong nội địa Atacama được các công ty du lịch mạo hiểm cung cấp; những tour này đòi hỏi kinh nghiệm thích nghi với độ cao và đêm lạnh. Nếu tự lái xe, hãy mang theo nhiên liệu và đồ dùng dự trữ: trạm xăng chỉ có ở Calama/San Pedro (không có gì ở giữa trong bán kính hàng trăm km ngoại trừ khu cắm trại nhỏ Ojos del Salar ở phía đông bắc).
Thời điểm nên đến thăm: Hãy tuân theo quy luật mùa vụ tương tự như ở Namibia. Đầu mùa hè (tháng 10-12) có thể cực kỳ khô hạn với bầu trời trong xanh nhưng nhiệt độ ban ngày cao (~30°C) và đêm lạnh. Giữa mùa hè (tháng 1-3) có thể mang đến những cơn mưa ngắn ở vùng cao nguyên (tháng 6-8 ở những nơi khác là mùa đông của Chile), đôi khi khiến miền bắc Patagonia ẩm ướt nhưng Atacama lại hầu hết khô hạn một cách trớ trêu. Mùa thu (tháng 3-5) và mùa xuân (tháng 9-11) được coi là thời điểm tốt nhất – ban ngày khoảng 20-25°C, đêm ôn hòa. Thực tế, các hướng dẫn du lịch lưu ý rằng “mùa xuân” (tháng 9-11) có nhiều hoa dại và ít khách du lịch hơn, trong khi mùa thu (tháng 3-5) có nhiệt độ ôn hòa và các khu nghỉ dưỡng yên tĩnh.
Ở vùng cực tây Trung Quốc, sa mạc Taklamakan trải dài khắp phần lớn lưu vực Tarim thuộc Khu tự trị Tân Cương Duy Ngô Nhĩ. Với diện tích khoảng 337.000 km², đây là sa mạc lớn nhất Trung Quốc và là một trong những biển cát di động lớn nhất thế giới. Tên gọi theo tiếng Duy Ngô Nhĩ của nó có nghĩa đen là... “Vào trong đó, bạn sẽ không thể ra ngoài”Đây là minh chứng cho sự nguy hiểm và danh tiếng lịch sử của nó. Trong nhiều thế kỷ, đây là lõi hiểm trở của Con đường Tơ lụa: du khách phải đi vòng qua rìa phía bắc hoặc phía nam, dẫn đến tuyến đường phía bắc nổi tiếng qua Turpan/Dunhuang và tuyến đường phía nam qua Khotan/Kashgar.
Về mặt địa lý, lưu vực Taklamakan được bao quanh bởi các dãy núi: Thiên Sơn ở phía bắc, Côn Luân ở phía nam. Lưu vực này cực kỳ khô hạn; lượng mưa trung bình chỉ vài chục milimét mỗi năm. Một bản tóm tắt ghi nhận... “Lượng mưa hàng năm ở lưu vực Tarim dưới 100 mm.”Sa mạc này có thể có bão vào mùa hè nhưng nhanh chóng bốc hơi. Bản thân sa mạc bị chi phối bởi những cánh đồng cồn cát rộng lớn – một số cao tới 300 m – xen kẽ với các đồng bằng sỏi và bãi muối. Về độ cao, phần lớn khu vực trung tâm Taklamakan nằm ở độ cao 800–1.500 m so với mực nước biển, góp phần tạo nên sự biến động nhiệt độ lớn. Mùa hè nhiệt độ có thể lên tới hơn 40°C ở vùng đất thấp (mặc dù vùng núi có nhiệt độ ôn hòa hơn một chút), và mùa đông nhiệt độ giảm xuống dưới mức đóng băng (−10°C hoặc thấp hơn vào ban đêm).
Lịch sử địa chất của Taklamakan tương tự như sa mạc Sahara: một lưu vực nội địa nơi một hồ nước tù đọng bốc hơi. Lớp trầm tích dày (sâu tới 10 km) tích tụ, và gió đã tạo nên những cồn cát. Nó thường được gọi là... “vùng đất khô cằn”Với những cơn gió theo mùa ("gió 2") thổi thành bão có thể nhấn chìm các ốc đảo. Trên thực tế, nhiều tuyến đường cao tốc dài đã được xây dựng với các công trình kiểm soát cát khổng lồ (hàng rào tre và thảm thực vật) để ngăn cát xâm lấn đường sá. Tuy nhiên, Các cồn cát di động bao phủ hơn 40% diện tích Taklamakan.Trong một số cơn bão, con vật có thể di chuyển tới 50-100 mét mỗi năm.
Mặc dù tên gọi là Taklamakan, nhưng vùng ngoại ô của nó lại tràn đầy sức sống. Hai bên rìa phía bắc và phía nam được bao phủ bởi những ốc đảo xanh mướt, nhờ dòng chảy của các con sông từ trên núi xuống. Vùng trũng Turpan (phía bắc) nổi tiếng với những vườn nho và vườn mơ trong một tiểu khí hậu bán ẩm xung quanh thành phố Turfan. Tuyến đường phía nam đi qua gần các ốc đảo rộng lớn Hotan, Yarkand và Kashgar, nơi những hành lang rợp bóng cây dương và liễu cho phép trồng lúa mì mùa đông và rau củ. Các thị trấn cổ (Khotan, Niya, Loulan, v.v.) đã phát triển mạnh mẽ trong những ốc đảo trải dài này. Ở giữa lưu vực, biển cát gần như không có nước thường trực; nơi đây đã bị các đoàn lữ hành tơ lụa bỏ qua trong nhiều thế kỷ.
Tên Taklamakan Bản thân nó là một mẩu chuyện dân gian đã trở thành sự thật. Các bậc trưởng lão người Uyghur nói rằng nó kết hợp... "nhào lộn" (một lần) and “ăn” (nơi), có nghĩa là một nơi bạn chỉ vào một lần và không bao giờ quay trở lại. Mặc dù có lẽ là câu chuyện hư cấu, nhưng nó phản ánh thực tế: nhiều đoàn lữ hành đã thiệt mạng. Các nhà sử học cổ đại như Huyền Trang đã gọi sa mạc là Rakshasa-vana (“vùng đất của quỷ”) trong các kinh sách Phật giáo. Những câu chuyện về các thành phố đã mất và các đoàn lữ hành ma càng làm tăng thêm vẻ huyền bí của nó. Các bản đồ Con đường Tơ lụa thời kỳ đầu của Trung Quốc đã đánh dấu nơi này là… “Hạ Sa” (Cát Đen) và "Jinsha" (Sa mạc Cát Vàng) ám chỉ bản chất nguy hiểm của những cồn cát di chuyển liên tục.
Lời kể của những người sống sót nhấn mạnh rằng chỉ có kẻ ngốc hoặc thương nhân liều lĩnh mới dám mạo hiểm băng qua trung tâm sa mạc. Theo truyền thống, các tuyến đường thương mại sẽ chia nhánh tại các ngã ba ốc đảo (Dunhuang ở phía đông, Tashkurgan ở phía tây) và chạy song song quanh rìa sa mạc. Ngay cả khi đó, người dẫn đường và động vật vẫn thường xuyên chết vì bão cát và thiếu nước. Du lịch hiện đại đã giúp việc này trở nên khả thi, nhưng tên của sa mạc vẫn còn đó như một lời nhắc nhở về những rủi ro.
Vào thời kỳ hoàng kim (thế kỷ thứ 2 trước Công nguyên đến thời trung cổ), Con đường Tơ lụa không phải là một con đường duy nhất mà là một mạng lưới. Hẻm núi Taklamakan là điểm thắt cổ chai lớn chia nó thành hai nhánh. Hàng hóa từ Trung Quốc – tơ lụa, đồ gốm, trà – chảy về phía tây; các đoàn lữ hành từ Ba Tư và các vùng khác (gia vị, ngựa, đồ thủy tinh, kim loại) chảy về phía đông. Phía bắc sa mạc là tuyến đường đông dân cư hơn qua các thành phố ốc đảo dọc theo dãy Thiên Sơn (Turfan, Korla, Hami, Dunhuang). Phía nam sa mạc là một con đường khác qua Khotan, Aksu, Kucha, Yarkand, Kashgar.
Như UNESCO đã lưu ý trong bối cảnh Con đường Tơ lụa Đôn Hoàng: “Các tuyến đường tơ lụa từ Trung Quốc về phía tây đi qua phía bắc và phía nam của sa mạc Taklamakan, và Đôn Hoàng nằm ở ngã ba nơi hai tuyến đường này giao nhau.”Dunhuang (ở rìa phía đông) trở thành một trung tâm thương mại lớn và là nơi giao thoa văn hóa. Các địa điểm quan trọng khác: trên hành lang phía bắc, Turfan (Gaochang cổ đại), vùng trũng Turpan (với hệ thống thủy lợi cổ); ở phía nam, các thị trấn ốc đảo của vùng Kashgar.
Buôn bán ở đây đầy rủi ro nhưng cũng rất sinh lợi. Tương truyền Marco Polo từng bị bán làm nô lệ ở Kashgar trước khi trốn thoát đến Dunhuang và xa hơn nữa. Vùng rìa sa mạc cũng là nơi tọa lạc của các thánh địa Phật giáo (ví dụ như hang Kizil và Kumtura gần Kucha) và sau này là các trường học Hồi giáo (madrasa). Quân đội đế quốc Trung Hoa đã xây dựng các pháo đài ở Hành lang Hexi (phía bắc) để bảo vệ các đoàn lữ hành. Sa mạc cũng là nơi truyền bá công nghệ và ý tưởng: nghề làm giấy và Phật giáo lan truyền về phía đông, trong khi nho, âm nhạc và chữ viết Sogdian lan truyền về phía tây.
Khảo cổ học hiện đại phản ánh những lớp lịch sử này. Các tuyến đường cổ xưa có thể được tìm thấy thông qua những tàn tích của các quán trọ dành cho lữ khách dọc theo các hồ muối Lop Nor và các con đường sông đã khô cạn.
Sự phân chia bắc-nam là yếu tố then chốt trong việc đi lại ở Taklamakan ngày nay. Con đường tơ lụa phía Bắc Tuyến đường này đi qua Hami (phía đông), Turfan (Gaochang cổ đại), rồi về phía tây dọc theo chân núi Thiên Sơn. Vào thời nhà Tần (221–206 TCN), Tần Thủy Hoàng thậm chí còn cho xây một bức tường nhỏ ở đây. Thị trấn Turfan (Turpan), nay là một trung tâm nông nghiệp, từng là một trạm dừng chân quan trọng; hệ thống kênh đào ngầm Karez của nó cung cấp nước cho các vườn nho. Du khách có thể ghé thăm Astana (một nghĩa trang trên Con đường Tơ lụa phía bắc nằm ngoài Turpan) trong các chuyến tham quan từ thành phố này.
Các Tuyến đường phía Nam Hướng về phía tây nam. Từ thành phố biên giới Kashgar ở tây bắc Trung Quốc (trên nhánh Karakoram của Con đường Tơ lụa), các đoàn lữ hành đi về phía đông đến Yarkand, Khotan, băng qua các ốc đảo nằm dọc theo chân núi Côn Luân. Khotan nổi tiếng với ngọc bích và nghề dệt lụa; Yarkand nổi tiếng với thảm và quan lại. Ngày nay, Phố cổ Kashgar (đã được phục dựng) và tàn tích của Khotan (Mazar Tagh) gợi nhớ về những vinh quang đó. Cả hai tuyến đường đều gặp lại nhau tại Lop Nor (từng là một hồ muối lớn ở phía đông nam) và Dunhuang ở phía đông.
Du khách hiện đại thường kết nối Dunhuang và Kashgar bằng các tuyến đường cao tốc hiện đại men theo những con đường lịch sử này. Đường cao tốc G30 băng qua phía bắc sa mạc, với một nhánh (317) đi về phía nam qua Shanshan (di tích Loulan). Con đường phía nam từ Kashgar đến Hotan đến Yarkand đến Karghilik là tuyến đường thường được sử dụng. Giữa các điểm tham quan này, chợ lớn ở Kashgar và hang động Mogao ở Dunhuang (một di sản của UNESCO) là những điểm nổi bật.
Hàng thế kỷ khô hạn đã bảo tồn các vật liệu hữu cơ trong sa mạc này như hiếm thấy ở những nơi khác. Nghĩa trang Astana (hay Astana) gần Turpan (ở hành lang phía bắc) là một ví dụ điển hình. Có niên đại từ khoảng thế kỷ thứ 3 đến thế kỷ thứ 8 sau Công nguyên, nghĩa trang Astana được Sven Hedin khai quật vào đầu thế kỷ 20. Bởi vì khu vực này rất khô hạn và giàu muối, Các loại vải dệt, đồ tạo tác bằng gỗ và tài liệu giấy còn sót lại gần như nguyên vẹn.Kho báu này đã hé lộ cuộc sống thường nhật trên Con đường Tơ lụa: đàn ông và phụ nữ mặc lụa Trung Quốc và áo choàng Trung Á, thư từ bằng chữ Hán và chữ Tây Tạng, cùng các di vật Phật giáo. Nhiều hiện vật hiện đang được trưng bày trong bảo tàng. Khu nghĩa địa nổi tiếng với những bộ trang phục thêu đầy màu sắc và các bản thảo làm sáng tỏ tôn giáo và thương mại thời bấy giờ.
Ngoài Turpan, các nhà thám hiểm đã tìm thấy những thị trấn ma trong sa mạc: Gaochang (gần Turfan ngày nay) là một thành phố có tường bao quanh, sau đó bị bỏ hoang sau trận lũ lụt tàn phá. Miran và Niya, trên tuyến đường phía nam, có những gò đất và pháo đài đổ nát rộng lớn, đang được khai quật lại dần dần. UNESCO lưu ý rằng sự đa dạng về hiện vật còn sót lại vô cùng phong phú – “Hơn 100.000 bản thảo và tài liệu cổ” Riêng ở Dunhuang thôi đã là vô song. Tóm lại: Taklamakan mang đến những kỳ quan cho những người đam mê khảo cổ học. Ngay cả những du khách bình thường đến sa mạc cũng có thể chiêm ngưỡng một vài di tích: khu di tích Astana bên ngoài Turpan có thể đến được bằng một chuyến tham quan ngắn và bảo tàng ở lối vào công viên, và những bức tường thành cổ của Gaochang có thể nhìn thấy từ đường cao tốc chính.
Sa mạc Taklamakan không còn là vùng đất hoang vu không thể xuyên thủng như trong truyền thuyết, nhưng vẫn giữ được vẻ hẻo lánh. Trong những năm gần đây, nhiều dự án cơ sở hạ tầng lớn đã bắc cầu qua sa mạc. Đặc biệt, một tuyến đường cao tốc xuyên sa mạc (Quốc lộ 314 và 315 của Trung Quốc) hiện nay chia đôi sa mạc ở rìa phía nam và phía bắc, nối Luntai (phía tây Turpan) với Lop Nur và xa hơn nữa đến Dunhuang. Điều này đã mở ra những tuyến đường ngắn hơn cho xe tải chở hàng và, do đó, cho khách du lịch (giảm đáng kể thời gian di chuyển). Các mỏ dầu khí lớn đã được phát triển ở lưu vực Tarim; các mỏ dầu Tarim của Trung Quốc sản xuất lượng dầu mỏ đáng kể, với các giàn bơm và đường ống trải khắp cảnh quan. Các thị trấn như Korla (phía bắc) và Hotan (phía nam) đóng vai trò là trung tâm khu vực.
Những thay đổi đang diễn ra: Trung Quốc đang xây dựng đường sắt cao tốc xuyên qua Tân Cương (một số đoạn sẽ chạy dọc theo rìa Taklamakan). Thậm chí còn có kế hoạch xây dựng các trang trại năng lượng mặt trời ở sa mạc. Tuy nhiên, khu vực trung tâm vẫn hầu như không có khu dân cư cố định. Nhiều con đường được rào chắn để ngăn cát bồi, một cuộc chiến không ngừng nghỉ. Giám sát vệ tinh cho thấy các cồn cát đang đe dọa nhấn chìm các đoạn đường cũ, do đó hướng tuyến đường cao tốc mới hơi lệch so với kế hoạch ban đầu.
Đối với du khách, bối cảnh hiện đại đồng nghĩa với nhiều tiện nghi hơn. Khách sạn và nhà hàng có mặt ở tất cả các thị trấn ốc đảo cũ, bao gồm cả các chuỗi nhà hàng phương Tây ở Urumqi (thủ phủ của Tân Cương, nằm ở rìa sa mạc). Các chuyến bay nội địa nối Urumqi với Kashgar và Ürümqi – mặc dù các chuyến bay có thể bị hủy vào mùa đông do sương mù. Du lịch bằng ô tô cá nhân là khả thi nhưng cần phải nắm rõ các quy định của Trung Quốc (Tân Cương là một khu tự trị; việc đi lại cá nhân bằng ô tô thuê của du khách nước ngoài bị hạn chế – hầu hết du khách nước ngoài tham gia các tour du lịch có hướng dẫn viên).
Một hành trình kinh điển trên Con đường Tơ lụa là Dunhuang → Turpan → Kashgar. Dunhuang (mặc dù nằm ở rìa sa mạc Gobi) là cửa ngõ phía đông với hang động Mogao (di sản thế giới UNESCO) lưu giữ một thư viện hang động với hơn 40.000 cuộn giấy. Du khách hiện đại thường dành một ngày để tham quan các hang động và cồn cát Mingsha (gần đó có Cồn cát Vang vọng). Sau đó, họ lái xe hoặc đi xe buýt vào Taklamakan theo tuyến đường phía bắc (Korla, Kumul, Turpan, sau đó băng qua sa mạc đến Kashgar) hoặc tuyến đường phía nam (Lop Nur, Hotan, Yarkand đến Kashgar). Cả hai đều là những chuyến đi nhiều ngày với phong cảnh sa mạc tuyệt đẹp.
Kashgar đánh dấu điểm cuối phía tây. Đây là một thị trấn sống động trên Con đường Tơ lụa với nhà thờ Hồi giáo Id Kah cổ kính và chợ gia súc nhộn nhịp vào Chủ nhật (vẫn còn buôn bán lạc đà và cừu). Phía đông Kashgar là đường cao tốc Karakoram hướng về Pakistan và Ấn Độ, một tuyến đường thương mại cổ xưa khác (nhánh tây nam của Con đường Tơ lụa). Đối với những ai muốn thực sự "vượt qua" sa mạc, có một lựa chọn sang trọng: một chuyến thám hiểm bằng xe 4x4 băng qua trung tâm sa mạc, cắm trại dưới bầu trời sao, điều mà ít du khách cá nhân nào dám thử. Thông thường, du khách sử dụng mạng lưới đường cao tốc như đã nêu.
Iran sở hữu những sa mạc rộng lớn, trong đó Dasht-e Kavir (nghĩa đen là “Đồng bằng Muối”) là điểm nhấn chính. Thường bị lu mờ bởi sa mạc Lut nổi tiếng hơn (Dasht-e Lut), Dasht-e Kavir trải rộng khoảng 77.600 km² trên cao nguyên Iran, trở thành sa mạc lớn nhất nước này và là một trong 15-20 sa mạc lớn nhất thế giới. Mặc dù nhỏ hơn Sahara hay Taklamakan, địa hình vỏ muối và các “kavir” (đồng bằng muối) giống như đá vôi tạo nên một khung cảnh kỳ ảo. Không giống như những cồn cát trải dài vô tận của các sa mạc cát, Kavir chủ yếu là một vùng đồng bằng muối bằng phẳng, điểm xuyết bởi những gò muối (diapir) và những cồn cát dài (đặc biệt là ở vùng Rig-e Jenn). Màu sắc chủ đạo là trắng be rực rỡ, với những vùng đồng bằng muối hình lục giác lấp lánh (giống như hồ Sivand lấp lánh, một hồ theo mùa).
Về mặt địa lý, lưu vực Kavir nằm cách Tehran khoảng 300 km về phía đông nam, trên ranh giới giữa dãy Zagros và Alborz. Theo một nguồn tin, các tỉnh thuộc lưu vực này bao gồm Semnan, Isfahan, Yazd, Tehran và Khorasan. Kích thước của nó xấp xỉ 800 km (Tây Bắc – Đông Nam) x 320 km (Đông Bắc – Tây Nam) – một lưu vực hình chữ nhật bao quanh các lòng hồ khô cạn. “Nhà thơ vĩ đại” (Kavir Buzurg) ở trung tâm là một vùng đất sét nổi tiếng, nơi bùn dưới lớp muối trơn trượt đến mức xe cộ có thể biến mất. Toàn bộ khu vực này từng là một biển nội địa trong thời cổ đại, để lại những lớp muối dày tới 6-7 km. Trải qua hàng triệu năm, các mỏ muối này bắt đầu trồi lên qua lớp đất mềm hơn phía trên để hình thành vòm muối (các khối đá nhô lên), hiện có thể nhìn thấy như những ngọn đồi tròn thấp nhô lên trên lòng chảo. NASA ghi chú đại khái như sau: 50 diapir lớn Điểm nhấn của Kavir là một đặc điểm địa chất hiếm gặp, không thấy ở các sa mạc cát Sahara.
Dasht-e Kavir đôi khi được gọi là Sa mạc Muối Lớn hoặc Kavir-e Namak. Tên tiếng Ba Tư của nó bắt nguồn từ “kavir” có nghĩa là đầm lầy muối. Phần phía tây (Kavir-e Gandoman hay Vườn quốc gia Kavir) có địa chất đa dạng hơn, với vùng đất hoang mạc, thảo nguyên và thậm chí cả núi. Đặc điểm trung tâm, Kavir-e Namak, là một vùng bằng phẳng rộng lớn của muối bốc hơi. Vào mùa xuân, nước tan chảy từ các ngọn núi xung quanh làm ngập một phần của nó, nhưng đến mùa hè, nước này bốc hơi, để lại những lớp vỏ muối giòn nứt nẻ thành hình đa giác. Nguồn nước duy nhất quanh năm là nước ngầm – do đó, các hệ thống dẫn nước ngầm cổ đại (qanat) đóng vai trò rất quan trọng trong lịch sử (xem bên dưới).
Hình ảnh vệ tinh cho thấy một vùng đất rộng lớn tuyệt đẹp: những đồng bằng trắng xóa bị chia cắt bởi những cồn cát mỏng manh trải dài (đặc biệt là Rig-e Jenn ở phía bắc, nghĩa đen là “cồn cát của thần linh”), và những chấm đen riêng lẻ (đồi muối). Sa mạc Lut nằm ngay phía đông của Kavir, nhưng hai nơi này khá khác nhau: Lut là những cồn cát dịch chuyển, trong khi Kavir là những cồn muối dịch chuyển. Môi trường khắc nghiệt của Kavir từng bảo tồn nhiều di tích: thậm chí Alexander Đại đế được cho là đã hành quân qua đây; gần đây hơn, các nhà thám hiểm đã học được những bài học cay đắng (nhà thám hiểm Sir Aurel Stein đã sống sót sau khi bị mất nước nghiêm trọng ở Kavir trong khi khảo sát Iran).
Điểm nổi bật của vùng Kavir chính là địa chất muối. Theo giải thích của NASA, “một đại dương rộng lớn giàu muối” từng bao phủ khu vực này; khi nó khô cạn, một Lớp muối dày 6–7 km Theo thời gian, áp lực kiến tạo (va chạm mảng kiến tạo nâng cao dãy Zagros/Alborz) đã đẩy lớp muối nổi lên trên xuyên qua lớp bùn và đá phía trên – tạo thành các vòm muối diapir. Khoảng 50 gò muối lớn (diapir) này đã được lập bản đồ. Chúng xuất hiện như những ngọn đồi tròn cao vài trăm mét, thường có viền xanh (thảm thực vật) do các suối hoặc mạch nước giàu khoáng chất ở chân chúng. Sự xói mòn đôi khi đã cắt ngang qua chúng, để lộ các nếp gấp muối bên trong. Du khách đến khu vực này có thể nhìn thấy những ngọn núi muối này từ những điểm quan sát trên cao (các làng Hareh hoặc Kang gần đó).
Quá trình này, được gọi là halokinesis, rất hiếm gặp ở quy mô này. Kết quả là một cảnh quan giống như một hành tinh xa lạ – những cánh đồng muối bằng phẳng bị chia cắt bởi những ngọn đồi kỳ lạ “rò rỉ” nước mặn. Nước ngầm ở một số nơi có thể đạt đến gần mức bão hòa (nước lợ), tạo ra hiệu ứng ảo ảnh. Về mặt khoa học, những vòm muối này chứa các mỏ muối khổng lồ – có khả năng là trữ lượng muối lớn nhất thế giới. Chúng cũng chứa các khoáng chất bất thường (như halit, thạch cao và các hồ muối phản chiếu như gương, nhấp nháy màu hồng hoặc xanh lam dưới ánh sáng mặt trời).
Khí hậu vùng Kavir cực kỳ khô hạn và mang tính lục địa. Một nguồn tin cho biết nhiệt độ ban ngày vào mùa hè thường xuyên vượt quá 50°C, và chênh lệch nhiệt độ ngày đêm có thể lên tới 70°C. (Nói cách khác, nếu ban ngày đạt 50°C, thì ban đêm vào mùa đông nhiệt độ có thể xuống gần -20°C). Về mùa vụ: mùa hè cực kỳ nóng và khô (tháng 5-tháng 9), trong khi mùa đông lạnh đến mức đóng băng vào ban đêm. Ví dụ, nhiệt độ ban ngày vào mùa đông có thể khoảng 22°C (thỉnh thoảng có mưa rào), nhưng ban đêm thường xuyên xuống dưới 0°C. Tỷ lệ bốc hơi cực kỳ cao (lên tới 3.400 mm/năm theo một số dữ liệu, vượt xa lượng mưa khoảng 50 mm).
Lượng mưa ở vùng đồng bằng trung tâm gần như bằng không. Các trạm gần đó (ví dụ như Garmsar) ghi nhận khoảng 100–300 mm trong những năm mưa nhiều hơn, chủ yếu là vào mùa đông. Nước tan vào mùa xuân làm đầy các hồ và đầm lầy theo mùa ở các vùng trũng sa mạc (như Dasht-e Allahabad), thu hút các loài chim di cư. Đến mùa hè, chúng biến mất do lớp vỏ muối. Bão bụi cũng xảy ra, đặc biệt là vào mùa xuân. Gió “mang”.
Điều này dẫn đến những rủi ro sống còn: du khách phải tránh thời điểm nắng nóng gay gắt nhất mùa hè. Ví dụ, các cẩm nang du lịch của Iran khuyên nên đến thăm các sa mạc trung tâm vào mùa xuân hoặc mùa thu để có điều kiện thời tiết ôn hòa và ổn định. Thật vậy, nồng độ các hạt bụi trong không khí có thể tăng cao trong các cơn bão – những cơn gió 120 ngày nổi tiếng ở miền đông Iran đạt đỉnh điểm vào tháng 6 đến tháng 9. Nếu lên kế hoạch cho một chuyến đi, hãy nhắm đến... Tháng 3–tháng 5 and Tháng 9–tháng 11Vào những thời điểm như vậy, nhiệt độ ban ngày ấm áp (20–35°C) nhưng dễ chịu, và ban đêm mát mẻ. Mùa xuân thậm chí còn chứng kiến một số màn trình diễn hoa dại ở các vùng đồng cỏ. Đi vào mùa trái vụ (giữa mùa hè) rất nguy hiểm; ngay cả những buổi sáng mùa hè trên 30°C cũng có thể khiến du khách mất nước.
| Khoảng thời gian theo tháng | Nhiệt độ cao trung bình (°C) | Nhiệt độ thấp trung bình (°C) | Ghi chú |
|---|---|---|---|
| Tháng 3–tháng 5 (Mùa xuân) | 25–35 | 10–20 | Sa mạc nở hoa; ngày ấm áp và đêm mát mẻ. |
| Tháng 6–tháng 8 (Mùa hè) | 45–50 | 25–30 | Nắng gắt; nên tránh di chuyển vào giữa trưa và tiếp xúc lâu với ánh nắng. |
| Tháng 9–Tháng 11 (Mùa thu) | 25–35 | 10–20 | Thời tiết mát mẻ, khô ráo; cây dương vàng mọc ở các khu vực ốc đảo. |
| Tháng 12 – tháng 2 (Mùa đông) | 10–20 | 0 đến –10 | Đêm lạnh; thỉnh thoảng có mưa trên núi. |
Như blog jasminsafari đã lưu ý, nhiệt độ hàng năm ở Kavir có thể dao động lên đến 70°C (ví dụ: 50°C ban ngày đến -20°C ban đêm). Trên thực tế, một du khách vào mùa đông có thể trải nghiệm buổi sáng ấm áp với sương giá hoặc gió tuyết vào buổi chiều. Từ góc nhìn của người quan sát, sa mạc mang lại cảm giác... "xương khô", nhưng mây hoặc những cơn bão hiếm hoi vẫn có thể đến từ phía tây (thỉnh thoảng mang theo cát đến những cồn cát Maranjab xa xôi, một nhánh phía bắc của Kavir).
Một phần của Dasht-e Kavir hiện được bảo vệ theo Vườn quốc gia Kavir (thành lập năm 1982, diện tích khoảng 4.000 km²). Khu dự trữ sinh quyển này bảo tồn địa hình đa dạng: đồng muối, bãi bùn sabkha, cồn cát và vùng đồi bán thảo nguyên. Hệ thực vật thưa thớt: cây bụi cứng cáp và cây bụi chịu mặn (ví dụ như...) Tamarix, Haloxylon) bám vào rìa, đặc biệt là vào mùa xuân. Thảm thực vật độc đáo bao gồm Astragalus kavirensis trên các vùng ven biển mặn.
Hệ động vật ở đây bao gồm một số loài sa mạc quý hiếm. Đặc biệt, Vườn quốc gia Kavir là nơi trú ẩn của báo đốm châu Á (báo đốm Ba Tư) – niềm tự hào quốc gia của Iran. Hiện chỉ còn chưa đến 50 con báo đốm này, và một số chỉ sống ở Kavir. Lừa hoang Ba Tư cũng tìm thấy nơi trú ẩn ở đây. Chó sói, linh cẩu vằn, linh miêu Caracal, mèo cát và cáo sa mạc rình rập vào ban đêm. Hệ chim bao gồm chim hồng hạc di cư (trên các hồ tạm thời), chim ô tô, đại bàng và kền kền. Thậm chí một vài con linh dương cũng lang thang trong bụi rậm. Một báo cáo chi tiết liệt kê 9 loài động vật có vú và hơn 140 loài chim trong hệ sinh thái Kavir, nhấn mạnh tầm quan trọng sinh thái của nó (đối với Iran, Kavir và Lut được coi là điểm nóng đa dạng sinh học).
Sự hiện diện của con người ở Vườn quốc gia Kavir rất ít. Có một vài trạm kiểm lâm, và những người chăn cừu du mục (ví dụ như các bộ lạc Turkmen) vẫn dẫn lạc đà đi qua các khu vực được kiểm soát. Cư dân thường trú duy nhất là các công nhân tại Trạm Khoa học Kavir và các trưởng làng ở những nơi như Mesr và Garmsar nằm ở rìa sa mạc. Những khu định cư này sống nhờ các giếng phun và hệ thống dẫn nước ngầm (xem bên dưới). Du lịch đang phát triển chậm: có các khu cắm trại và khu nghỉ dưỡng sinh thái, nhưng không có đường trải nhựa bên trong khu vực trung tâm. Du khách nên đi cùng hướng dẫn viên để đảm bảo an toàn và định hướng.
Một trong những sự thích nghi đáng chú ý nhất ở các sa mạc của Iran – không chỉ riêng Kavir – là hệ sinh thái cổ xưa. cánh Hệ thống dẫn nước. Mặc dù việc mô tả chi tiết chúng vượt ra ngoài phạm vi Kavir (chúng là di sản của Ba Tư trải rộng khắp nhiều sa mạc), nhưng điều đáng chú ý là nếu không có các hệ thống dẫn nước ngầm (qanat), Dasht-e Kavir sẽ thực sự không thể sinh sống được. Qanat là một đường hầm ngầm có độ dốc thoai thoải (với các giếng tiếp cận thẳng đứng) hút nước ngầm từ chân đồi và đưa lên bề mặt (nhờ trọng lực) cách đó hàng dặm. Được xây dựng thủ công hơn 2.500 năm trước, những hệ thống dẫn nước này đã cho phép các ốc đảo làng mạc (ví dụ như Abyaneh, Mesr, Kashan) phát triển mạnh ngay cả ở những địa điểm khô cằn nhất. UNESCO đã ghi danh hệ thống dẫn nước ngầm Ba Tư vào danh sách Di sản Thế giới năm 2016, coi đó là “một minh chứng đặc biệt… cung cấp nước cho các vùng khô hạn”.
Trên thực tế, một tour du lịch sa mạc Iran thường sẽ ghé thăm... bánh xe qanat Biểu tượng (cối xay Asiyab) và các giếng. Người quan sát thấy các giếng tròn dẫn xuống hàng chục mét, ánh sáng mặt trời phản chiếu từ các kênh dẫn nước ngầm. Nếu không có hệ thống dẫn nước ngầm (qanat) khai thác nước tan chảy từ tuyết ở dãy Alborz hoặc Zagros, các làng mạc ở Kavir đã biến mất từ nhiều thế kỷ trước. Ngay cả ngày nay, một số ốc đảo không có dòng suối trên mặt đất; tất cả nước tưới tiêu của chúng đều chảy ngầm. Hệ thống dẫn nước ngầm (qanat) cũng minh họa cho việc chia sẻ tài nguyên cộng đồng: nước được phân bổ cẩn thận theo thời gian giữa các nông dân, một hệ thống được duy trì bởi những "đồng hồ nước" cổ xưa.
Ngoài hệ thống dẫn nước ngầm qanat, lũ lụt theo mùa từ các vùng núi (mặc dù hiếm khi xảy ra) tạo ra những hồ nước tạm thời. Các nhà trọ caravan lịch sử của đất nước (CaravanseraisNhững quán trọ nhỏ (có tên gọi "nhà trọ") nằm rải rác dọc theo các tuyến đường ven sông Kavir, cách nhau khoảng 30-40 km (một ngày đi đường) ở những nơi có nước. Tàn tích của những quán trọ lớn này, đôi khi vẫn còn những bức tường đứng vững, cho thấy cách du khách lên kế hoạch di chuyển trong điều kiện nguồn nước khan hiếm.
Việc đi lại đến Dasht-e Kavir hiện nay tương đối dễ dàng so với những thập kỷ trước. Tehran (thủ đô) nằm cách rìa sa mạc khoảng 300 km về phía tây bắc (theo đường bộ). Từ Tehran, người ta lái xe khoảng 4-6 giờ đến các thành phố nằm trên rìa Kavir: Garmsar hoặc Semnan (góc tây bắc), hoặc về phía đông bắc đến Meybod hoặc Taft qua sa mạc. Các tuyến du lịch thường bao gồm thành phố Kashan (góc tây nam) như một cửa ngõ – từ đó người ta có thể đến thăm sa mạc Maranjab (các cánh đồng muối liền kề), được coi là một phần của hệ sinh thái Kavir (và có một lối đi bộ nổi tiếng đến các cồn cát được gọi là 'Hồ Sa mạc').
Các tour trong ngày và các chuyến đi bằng xe jeep nhiều ngày khởi hành từ Kashan, Yazd và Kerman, nối liền các ốc đảo và đồng bằng muối. Chỗ ở đa dạng, từ nhà nghỉ mộc mạc ở các thị trấn ốc đảo (Mesr, Abyaneh) đến các khu cắm trại. Vườn quốc gia Kavir có các cabin đơn giản tại Pade-Kavir. Vào mùa hè, hãy chuẩn bị tinh thần cho cái nóng gay gắt và khả năng lũ quét; vào mùa đông, hãy cẩn thận với mưa khiến đường đất lầy lội. Các trạm xăng rất thưa thớt: hãy đổ đầy bình xăng tại các thủ phủ khu vực (Semnan, Kashan, Yazd) trước khi đi vào sâu bên trong. Không có dịch vụ tàu hỏa. Sa mạc Muối Lớn vẫn giữ được vẻ đẹp tự nhiên, hoang sơ – không có khách sạn lớn nào trên chính lòng chảo, chỉ có các khu nghỉ dưỡng sinh thái nhỏ ở rìa. Sự biệt lập này là một phần của trải nghiệm.
Mùa tốt nhất: Mùa xuân (tháng 3-tháng 5) và mùa thu (tháng 9-tháng 11). Theo khuyến cáo chung ở vùng sa mạc, những tháng này nên tránh nhiệt độ 50°C vào mùa hè và 0°C vào mùa đông. Ví dụ, các tour du lịch thường quảng cáo như vậy. Tháng 3/Tháng 4 Kavir được coi là điểm đến lý tưởng nhờ có nhiều hoa dại ở vùng thảo nguyên và thời tiết dễ chịu vào ban ngày. Bất kể thời điểm nào trong năm, hãy mang theo nhiều nước – sự bốc hơi diễn ra rất mạnh nên đừng tiết kiệm quá mức. Vào mùa xuân, ven đường có thể được tô điểm bởi những bông hoa dại nhỏ sau những cơn mưa; vào mùa thu, cây Populus euphratica (cây dương sa mạc) chuyển sang màu vàng óng ở lưu vực Tarim (lưu ý: Tarim là sa mạc của Trung Quốc, mặc dù cây dương cũng mọc xung quanh các ốc đảo của Kavir).
Ghi chú về kế hoạch: Hãy kiểm tra các cảnh báo du lịch trước khi đến thăm những vùng hẻo lánh của sa mạc Iran. Mặc dù Kavir không nằm trong khu vực xung đột, nhưng các quy định về visa và tình hình khu vực có thể thay đổi. Luôn luôn thuê một công ty du lịch đã đăng ký và quen thuộc với các giấy phép cho các khu vực như Rig-e Jenn (được đồn là nguy hiểm). Một hướng dẫn viên địa phương am hiểu là rất cần thiết để dẫn đường và cung cấp thông tin bối cảnh (rào cản ngôn ngữ có thể là vấn đề ở các thị trấn nhỏ).
Việc so sánh các sa mạc Sahara, Namib, Atacama, Taklamakan và Kavir cho thấy cả những điểm chung và những sự khác biệt rõ rệt. Bảng so sánh giúp tóm tắt các đặc điểm chính của chúng:
Sa mạc | Diện tích (km²) | Vị trí | Tuổi ước tính | Khí hậu | Tính năng độc đáo |
Sahara | ~9,200,000 | Bắc Phi (11 quốc gia) | ~2–3 triệu năm | Nóng – mùa hè rất ấm áp; mùa đông ôn hòa. | Lớn nhất thế giới nóng sa mạc; chỉ có khoảng 25% là cát. |
Namib | ~81,000 | Namibia/Angola (Tây Nam Phi) | 55–80 triệu năm | Sa mạc sương mù ven biển; khí hậu ôn hòa do ảnh hưởng của đại dương. | Sa mạc lâu đời nhất trên Trái đất; những cồn cát đỏ khổng lồ (Sossusvlei) |
Atacama | ~105,000 | Chile/Peru (Nam Mỹ) | ~10–15 triệu năm | Cực kỳ khô hạn; một số khu vực không có mưa trong nhiều thế kỷ. | Sa mạc khô hạn nhất ngoài vùng cực; nơi có hệ thống quan sát thiên văn tuyệt vời (ALMA). |
Taklamakan | ~337,000 | Tân Cương, Trung Quốc | Vài triệu? | Sa mạc mùa đông lạnh lục địa | Rào cản lịch sử trên Con đường Tơ lụa; “nơi không ai quay trở lại” |
Dasht-e Kavir | ~77,600 | Iran (Cao nguyên Trung tâm) | ~20–30 triệu năm | Sa mạc lục địa khô cằn; biên độ dao động ngày đêm cực lớn | Sa mạc muối lớn; các khối vòm muối |
Ngoài những số liệu thống kê cơ bản, địa chất và hệ sinh thái của mỗi sa mạc đều khác biệt. Ví dụ, Sahara và Taklamakan chủ yếu là đồng bằng cát/đất sét với hệ động thực vật đặc hữu tương đối thưa thớt. Ngược lại, Namib và Atacama lại có nhiều loài đặc hữu đáng chú ý (bọ cánh cứng sương mù; thực vật có mạch như welwitschia ở Namib; vi sinh vật chịu được vi khuẩn lam ở Atacama). Kavir, là một sa mạc muối, có rất ít thực vật ngoại trừ cây bụi muối và cỏ, nhưng lại là nơi sinh sống của các loài gặm nhấm và bò sát sa mạc độc đáo thích nghi với điều kiện mặn.
Khả năng tiếp cận cũng khác nhau: Sahara và Kavir thường được tiếp cận bằng các tour du lịch hoặc các chuyến thám hiểm bằng xe 4x4; Namib có cơ sở hạ tầng du lịch tốt hơn (đường xá, khu cắm trại) do diện tích nhỏ hơn. Các thị trấn ốc đảo Atacama và Turfan cung cấp nhiều lựa chọn tham quan có hướng dẫn. Cả năm vùng đều được UNESCO bảo vệ hoặc được công nhận là công viên quốc gia: Sahara (ví dụ: Tassili n'Ajjer, Ahaggar), Namib (Công viên Quốc gia Namib-Naukluft), Atacama (nhiều khu vực được bảo vệ bởi đài quan sát), Taklamakan (Khu bảo tồn thiên nhiên quốc gia Cổng Ngọc), Kavir (Công viên quốc gia, Khu dự trữ sinh quyển).
Các kiểu khí hậu: Namib mát hơn do chịu ảnh hưởng của đại dương; Atacama và Kavir có khí hậu lục địa với những đêm lạnh; Sahara nóng quanh năm. Điều này quyết định thời điểm thích hợp để tham quan. Cơ sở hạ tầng du lịch mạnh nhất ở vùng rìa Sahara (các công ty du lịch khắp Maghreb), Namib (các công ty chuyên tổ chức safari) và Tân Cương (đường cao tốc hiện đại nhưng cần giấy phép), kém hơn một chút ở các sa mạc trung tâm của Iran (ít dịch vụ du lịch hơn, mặc dù đang được cải thiện).
Do hạn chế về thời gian, không thể trình bày đầy đủ mọi chi tiết trong bảng này – nhưng điều quan trọng cần ghi nhớ là: "sa mạc" Sa mạc Sahara bao gồm sự đa dạng vô cùng lớn. Từ những cồn cát hình sao đến những cánh đồng muối, từ những cồn cát không tuyết đến những ốc đảo phủ đầy sương giá, mỗi sa mạc đều là một thế giới độc đáo. Du khách có thể thích sa mạc này hơn sa mạc khác tùy theo sở thích: nhiếp ảnh gia thích Namib và Atacama vì vẻ đẹp hình ảnh; người yêu thích lịch sử thích Taklamakan; người tìm kiếm sự tĩnh lặng thích sự hẻo lánh của Kavir; người lần đầu đến sa mạc muốn chiêm ngưỡng hình ảnh biểu tượng của Sahara.
Mặc dù sa mạc có vẻ "trống trải", nhưng chúng lại là những môi trường dễ bị tổn thương. Một mối quan ngại hàng đầu là sa mạc hóa – Sự xâm lấn của điều kiện sa mạc vào những vùng đất trước đây có thể canh tác. Liên Hợp Quốc báo cáo rằng sa mạc Sahara thực sự đã mở rộng về phía nam trong những thập kỷ gần đây; ví dụ, các nghiên cứu chỉ ra rằng hạn hán và việc sử dụng đất của con người đã khiến sa mạc Sahara mở rộng về phía nam. tăng khoảng 10% Từ những năm 1980, các xu hướng tương tự đang đe dọa các ốc đảo ở Trung Á và Iran: chăn thả quá mức và chuyển hướng dòng nước làm khô cạn các giếng nước, thu hẹp diện tích sinh sống.
Biến đổi khí hậu càng làm tăng thêm áp lực. Nhiệt độ toàn cầu tăng cao làm trầm trọng thêm các đợt nắng nóng ở sa mạc, khiến việc sinh tồn trở nên khắc nghiệt hơn. Một nghiên cứu của IPCC (2021) cảnh báo rằng các khu vực cận nhiệt đới có khả năng trở nên nóng hơn và khô hơn về mặt trung bình. Ở Atacama, ngay cả những cơn mưa hiếm hoi cũng có thể làm thay đổi hệ sinh thái của một số ít loài thực vật/động vật đang sinh tồn ở đó. Ở Sahara, những trận mưa lớn bất thường (như trận lũ lụt năm 2020 ở Libya) đang gia tăng, gây ra lũ quét tàn phá ở các vùng trũng thấp.
Sự dịch chuyển của các cồn cát là vấn đề vừa tự nhiên vừa do con người gây ra. Ở Kavir của Iran, các cồn cát di chuyển trong lịch sử đã từng nhấn chìm các khu định cư (truyền thuyết về Rig-e Jenn đầy rẫy những đoàn lữ hành bị ma ám). Các nỗ lực hiện đại bao gồm trồng các loại cây chịu hạn để giữ các cồn cát (cây hồ trăn, cây me) và xây dựng hàng rào chắn gió. "Cuộc chiến chống sa mạc" của Iran từ những năm 1970 sử dụng hệ thống tưới tiêu giếng sâu để hỗ trợ các vành đai chắn gió ở rìa các trang trại. Ngược lại, Namibia kiểm soát số lượng gia súc và có các khu bảo tồn cộng đồng để ngăn chặn việc chăn thả quá mức gần rìa sa mạc.
Về mặt tích cực, các chương trình bảo tồn ngày càng được điều chỉnh phù hợp với vùng sa mạc. UNESCO đã công nhận các khu dự trữ sinh quyển sa mạc (NamibRand, Kavir, v.v.) và kiến thức truyền thống (hệ thống dẫn nước ngầm qanat của Ba Tư). IUCN của... Công ước chống sa mạc hóa (UNCCD) đang hợp tác với cộng đồng địa phương về chăn thả gia súc bền vững và sử dụng nước hiệu quả. Việc bảo tồn chó sói và báo cheetah ở Vườn quốc gia Kavir được thực hiện bằng cách sử dụng vòng cổ theo dõi hiện đại. Tóm lại, mặc dù vẫn còn những thách thức như sa mạc hóa, khai thác cát và áp lực du lịch, nhưng nhận thức về vấn đề này đang ngày càng tăng. Chính sự độc đáo của những sa mạc này – niềm tự hào quốc gia và di sản toàn cầu của chúng – đã thúc đẩy các biện pháp bảo vệ.
Cuối cùng, bảo tồn cũng bao gồm di sản văn hóa: bảo vệ nghệ thuật khắc đá, tàn tích và trí tuệ phi vật thể của người bản địa vùng sa mạc. Các chiến lược thích ứng với biến đổi khí hậu thường dựa trên trí tuệ đó: chăn nuôi du mục, thương mại bằng đoàn lữ hành và thủy lợi cộng đồng là những hệ thống sinh kế bền vững được hoàn thiện qua nhiều thế kỷ. Giờ đây, được trang bị khoa học và truyền thống, các quốc gia sa mạc hướng đến việc cân bằng giữa sử dụng và bảo tồn.
Lên kế hoạch cho chuyến đi đến bất kỳ sa mạc nào trong số này đều cần những cân nhắc đặc biệt. Dưới đây là những lời khuyên ngắn gọn về mùa, an toàn, chuẩn bị hành lý và đạo đức để đảm bảo một chuyến đi suôn sẻ.
