Mombasa – Safari Châu Phi và những bãi biển tuyệt đẹp

Mombasa chào đón bạn như một thành phố cảng trong truyện cổ tích – một mớ hỗn độn của những cây cọ, thuyền buồm và những bức tường đá cổ hướng ra Ấn Độ Dương. Tại đây, những bãi biển của thành phố đảo bao quanh một bờ biển phức tạp gồm các rạn san hô, lạch và bãi triều, trong khi ngoài khơi, đáy biển trải dài đến vùng nước sâu. Các rạn san hô ngoài khơi và thảm cỏ biển từ lâu đã che chở cho những dải cát trắng của Nyali, Shanzu, Bamburi và Diani, nuôi dưỡng rùa và cá rạn nhỏ mà các cộng đồng ven biển vẫn đánh bắt và bán. Bản thân rạn san hô giúp bảo vệ những bờ biển này, nhưng nó rất mong manh: các nhà khoa học cảnh báo rằng nhiệt độ tăng cao đã khiến san hô bị tẩy trắng hàng loạt dọc theo bờ biển san hô Đông Phi, từ Kenya đến Tanzania và xa hơn nữa. Tuy nhiên, vùng nước nông vẫn rất phong phú: Công viên biển Mombasa được cho là chính thức có những khu vườn san hô Acropora, Turbinaria và Porites rực rỡ, cùng với nhím biển, sứa, cá hồng, cá mú và thỉnh thoảng là cá mập rạn san hô. Chim biển bay vòng tròn phía trên – chim choi choi cua, chim cốc và chim bói cá – và những con lạch trên bờ, bằng phẳng, rải rác rừng ngập mặn như Tudor Creek và Port Reitz Creek chảy vào thành phố. Cảng Kilindini, được người Anh đào cho tàu biển, là cảng nước sâu hàng đầu Đông Phi. Đây là một khung cảnh đẹp như tranh vẽ, nhưng đang chịu áp lực: các nhà khoa học đã ghi nhận các vụ tràn dầu và nước thải chảy vào các con lạch, và lưu ý rằng ngay cả mực nước biển dâng nhỏ cũng đang xói mòn các bãi biển và rừng ngập mặn. Như một báo cáo của quận đã quan sát một cách rõ ràng, mực nước biển dâng trong nhiều thập kỷ qua “đã phá hủy những bãi biển cát tuyệt đẹp và các cơ sở khách sạn thông qua xói mòn và lũ lụt”.

Bên kia thị trấn, trên chính Đảo Mombasa, nhịp sống vẫn tiếp diễn trong mê cung những con đường hẹp và những ngôi nhà bằng đá san hô của Phố cổ. Kiến trúc ở đây phản ánh lịch sử nhiều lớp của Mombasa. Người Bồ Đào Nha đã xây dựng Pháo đài Jesus vào những năm 1590 - một pháo đài đồ sộ thời Phục hưng với hào nước và đại bác - khiến nơi đây trở thành một trong những ví dụ nổi bật nhất về kiến ​​trúc quân sự của Bồ Đào Nha thế kỷ 16. Sau một thế kỷ cai trị của Bồ Đào Nha, quốc vương Oman đã cai trị những bờ biển này, và sau đó là người Anh. Ngày nay, các lớp kiến ​​trúc vẫn còn: bờ sông được bao quanh bởi những dinh thự và nhà kho thuộc địa, trong khi những con hẻm phía sau của Phố cổ vẫn che chở những lối vào được chạm khắc và sân trong của những ngôi nhà Swahili. Thiết kế Swahili ở đây vừa thiết thực vừa cầu kỳ: những bức tường đá san hô dày, cửa sổ hẹp và trần nhà cao giúp ngôi nhà mát mẻ, và những chiếc baraza (ghế dài) bằng gỗ chạy dọc theo những hiên nhà râm mát hướng ra phố. Người ta kể rằng Mombasa từng tự hào có 11.000 cánh cửa được chạm khắc như vậy. Các công trình tôn giáo cũng kể những câu chuyện: Nhà thờ Hồi giáo Mandhry thế kỷ 16, "nhà thờ lâu đời nhất Mombasa", là một hình chữ nhật bằng đá san hô đơn giản được bao phủ bởi một ngọn tháp nhọn - một hình dạng độc đáo trên bờ biển Đông Phi đến nỗi những người châu Âu đầu tiên gọi nó là "kỳ lạ". Vào thời kỳ Anh, những người theo đạo Thiên chúa đã xây dựng một nhà thờ lớn màu trắng (Nhà thờ Holy Ghost) vào năm 1903, cố tình mô phỏng hình dạng nhà thờ Hồi giáo với các mái vòm và mái vòm, phản ánh di sản hỗn hợp của hòn đảo. Một ngôi đền Jain màu trắng lấp lánh đã được thêm vào vào thế kỷ 20, với hoa văn bằng đá cẩm thạch hài hòa với những viên đá Hồi giáo và Bồ Đào Nha xung quanh. Tại các khu chợ và bờ biển của Mombasa, người ta vẫn cảm thấy sự phản chiếu của Oman thời Vương quốc Hồi giáo, thương nhân Swahili thời trung cổ, đơn vị đồn trú của Bồ Đào Nha và thương nhân Anh sống cạnh nhau - tất cả đều nằm trong một nền văn hóa địa phương có từ nhiều thế kỷ.

Địa lý và sinh thái ven biển

Ngoài thành phố, địa lý của Mombasa được xác định bởi đầm phá được bảo vệ bởi rạn san hô và các lạch thủy triều. Bờ biển phía bắc thấp (Nyali, Shanzu, Bamburi) nằm sau một rạn san hô phía trước và một đầm phá rạn san hô phía sau rộng hơn: trẻ em câu cá ở các bãi triều nông khi thủy triều xuống và các loài chim biển lội trên các bãi cát lộ thiên. Về phía nam, những bãi biển cát dài trải dài từ Bãi biển Nam (Cầu Nyali) xuống qua Diani; tại đây, đất đai dâng lên thành các cồn cát, các lùm cây phi lao và một dải rừng ngập mặn dọc theo cửa sông. Các hệ sinh thái bãi biển phía bắc và phía nam này hỗ trợ nghề cá thủ công và được người dân địa phương ưa chuộng cho các chuyến đi trong ngày. Rừng ngập mặn ở các lạch như Suối Tudor hấp thụ nước dâng do bão, nhưng nhiều thập kỷ phát triển xung quanh Kilindini đã làm chúng căng thẳng: sự cố tràn dầu từ các tàu chở dầu đi qua đã từng giết chết hàng hecta rừng ngập mặn ở Suối Port Reitz và nước thải thô thường được thải ra vùng nước đọng.

Sinh vật biển và hệ sinh thái rạn san hô. Các rạn san hô của Mombasa nằm trong điểm nóng về đa dạng sinh học của Tây Ấn Độ Dương. Chỉ riêng tại Công viên biển Mombasa, hàng chục loài san hô (san hô cứng như Acropora và Porites, và san hô mềm), cỏ biển và tảo tạo thành những khu vườn dưới nước. Các bãi san hô phẳng có rất nhiều cá rạn (cá vẹt, cá bướm, cá bàng chài và cá bàng chài napoleon kỳ lạ) và động vật giáp xác. Rùa biển xanh làm tổ trên các bãi biển ở đây (bờ biển Mombasa là nơi làm tổ của Chelonia mydas). Công viên thực thi các quy tắc "không đánh bắt" và các nhà điều hành lặn địa phương lưu ý rằng nếu những kẻ săn trộm không được vào, cá và rùa sẽ phát triển mạnh. Trên các bãi san hô được che chắn, bạn thường có thể phát hiện ra cá bẹt, cá đuối gai độc hoặc đầu của một con cá đuối manta đang kiếm ăn, và ở các kênh sâu hơn, cá mập rạn san hô và cá nhồng tuần tra. Các lạch có rừng ngập mặn đóng vai trò là nơi sinh sản của nhiều loài cá và tôm. Như một nhà khoa học biển lưu ý, các hệ sinh thái san hô và rừng ngập mặn này “hỗ trợ sinh kế của người dân thông qua nghề cá, du lịch và di sản văn hóa”, nhưng hiện nay chúng ngày càng “bị đe dọa bởi nhiệt độ khắc nghiệt” và mực nước biển dâng cao. Trên thực tế, Kenya đã chứng kiến ​​các sự kiện san hô bị tẩy trắng lớn trong những thập kỷ gần đây; các nhà bảo tồn cảnh báo rằng nếu không có hành động khí hậu toàn cầu mạnh mẽ hơn, phần lớn san hô rạn san hô ở Đông Phi có thể bị mất.

Bãi biển và xói mòn. Các bãi biển của Mombasa nổi tiếng với cát trắng mịn và sóng nhẹ, nhưng chúng đang chịu nhiều áp lực. Gió mùa (Kaskazi từ tháng 12 đến tháng 3, mang theo biển lặng hơn) và mưa (tháng 3 đến tháng 6 mưa dài, tháng 10 đến tháng 12 mưa ngắn) định hình tính theo mùa của bờ biển này. Sóng biển dâng trong các cơn bão (đặc biệt là gió Kusi mạnh từ tháng 10 đến tháng 12) có thể cuốn trôi cát. Các nghiên cứu vệ tinh đã chỉ ra rằng các bãi biển Nyali và Bamburi đã bị xói mòn vài cm mỗi năm khi mực nước biển dâng cao. Một báo cáo về khí hậu của Quận Mombasa cảnh báo rằng mực nước biển dâng cao đã "phá hủy... các bãi biển đầy cát và các cơ sở khách sạn" thông qua lũ lụt. Một số cộng đồng địa phương đã bắt đầu sử dụng đá rạn san hô và trồng các rào chắn rừng ngập mặn để làm chậm quá trình xói mòn, nhưng quy mô mất cát - kết hợp với việc xây dựng khách sạn lớn phía sau bờ biển - đang là mối lo ngại ngày càng tăng. Mặt khác, các dự án phục hồi bãi biển cẩn thận đã thành công ở đây: ở một số nơi, người dân địa phương đã nhập cát từ ngoài khơi và sử dụng các rào chắn tự nhiên để xây dựng lại các cồn cát và bảo vệ rìa rừng ven biển.

Di sản lịch sử và kiến ​​trúc

Ngay giữa lòng Phố cổ Mombasa, quá khứ hiện rõ mồn một trong đá và gỗ. Người Bồ Đào Nha đến đây vào năm 1498 (chuyến đi của Vasco da Gama), và đến năm 1593, họ đã xây dựng Pháo đài Jesus ở lối vào bến cảng để kiểm soát hoạt động thương mại Đông Phi. Các bức tường của Pháo đài - gần như còn nguyên vẹn - vẫn còn dấu vết của hình học quân sự thế kỷ 16. Đây là Di sản Thế giới được UNESCO công nhận vì một lý do chính đáng: "Pháo đài, được người Bồ Đào Nha xây dựng vào năm 1593–1596, là một trong những ví dụ nổi bật nhất và được bảo tồn tốt nhất về công sự quân sự của Bồ Đào Nha thế kỷ 16". Thiết kế kết hợp các yếu tố Hồi giáo và châu Âu: hào và pháo đài của nó là tiên tiến vào thời điểm đó, nhưng kết cấu gạch đá san hô địa phương gắn kết nó với nghề thủ công của người Swahili. Trong hơn hai thế kỷ, nó đã đổi chủ (người Bồ Đào Nha, người Ả Rập Oman, người Anh trong thời gian ngắn); đống đổ nát từ các cuộc bao vây thất bại vẫn còn nhìn thấy trong các lớp của nó.

Gần đó, khu Phố cổ giống như mê cung bảo tồn quá khứ giao thương Swahili của Mombasa. Hãy tưởng tượng những con hẻm hẹp có những ngôi nhà phố ba tầng làm bằng vải san hô và gỗ ngập mặn, những cánh cửa bằng gỗ tếch chạm khắc với các tấm ốp hình răng cưa và hình học. Vào lúc bình minh, những người phụ nữ phân loại gia vị và cá khô trên những chiếc ghế đẩu thấp bên ngoài mặt tiền ngôi nhà. Một phóng viên ảnh lưu ý rằng bố cục của Phố cổ vẫn "kết hợp những thị trấn Ả Rập cổ độc đáo và tàn tích của các khu định cư của người Bồ Đào Nha thế kỷ 16 với nền văn hóa truyền thống phong phú và sự phát triển hiện đại". Thật vậy, Phố cổ từng rải rác những nhà thờ Hồi giáo nhỏ của thương nhân do các thương nhân Shirazi và Oman xây dựng. Nhà thờ Hồi giáo Mandhry (khoảng năm 1570) là nhà thờ lâu đời nhất trên đảo - một phòng cầu nguyện hình chữ nhật đơn giản với một ngọn tháp thon mảnh ở một đầu. Đi bộ một đoạn ngắn sẽ đưa bạn đến Nhà thờ Hồi giáo Juma lớn hơn hoặc đến những ngôi đền Jain và Hindu Gujarati ẩn giấu được xây dựng vào thế kỷ 19 và 20, minh chứng cho sự di cư thương mại Ấn Độ Dương. Ngôi nhà Derasar bằng đá cẩm thạch trắng trên Đường Roddgers (1916) nằm giữa những ngôi nhà Swahili bằng đá san hô, một sự kết hợp kỳ lạ giữa phong cách Ấn Độ và phong cách địa phương.

Ngay bên kia Phố cổ là những biểu tượng của Mombasa thuộc Anh. Nhà thờ Anh giáo Holy Ghost (1903) trông giống như Hồi giáo về mặt hình bóng – tòa tháp hình vuông giống như tháp nhọn có mái vòm bằng bạc ở trên cùng – vì Giám mục Tucker khăng khăng rằng nó phản ánh các hình dạng địa phương. Bên kia thị trấn, bưu điện những năm 1920 ở Tudor City kết hợp các mái vòm Hồi giáo với công trình gạch thuộc địa. Dọc theo bờ biển, bạn sẽ thấy những ngôi nhà gỗ của sĩ quan thời Anh hiện đã trở thành nhà hàng. Nhà thờ Hồi giáo Khamis (nhà thờ Hồi giáo lâu đời nhất trên đảo, những năm 1370) vẫn còn tồn tại như một tàn tích ở một bên thị trấn, bằng chứng cho thấy ngay cả trước khi có người Bồ Đào Nha, một nền văn hóa Swahili sớm hơn đã phát triển mạnh ở đây.

Đi bộ trên những con phố của Mombasa ngày nay, người ta cảm nhận được tất cả những thời đại này cùng một lúc. Một khách sạn Anh thời thuộc địa có thể nằm dưới một rừng dừa bên cạnh một quán cà phê hiện đại phục vụ mandazi và chapati, trong khi một chiếc thuyền buồm Oman có thể dỡ lưới đánh cá gần Ga xe lửa Mombasa được tân trang lại (được xây dựng vào những năm 1950) cách đó một quãng lái xe ngắn. Bản sắc của thành phố không bị đóng băng: các nhà quy hoạch lưu ý rằng "văn hóa truyền thống và sự phát triển hiện đại" của Mombasa cùng tồn tại ngay cả khi các khu phố cổ phải đối mặt với việc cải tạo. Các lễ hội tôn giáo nhấn mạnh khả năng phục hồi: Những người theo đạo Hồi tràn vào Phố cổ để cầu nguyện Eid, các gia đình theo đạo Hindu thắp nến tại đền thờ Jain vào Diwali và thánh lễ Chủ Nhật trong nhà thờ vang vọng khắp các khu phố hỗn hợp. Trong suốt tất cả, mùi hương của đinh hương, bạch đậu khấu và cá nướng bay ra khỏi các con hẻm, nhắc nhở bất kỳ du khách nào rằng tâm hồn của Mombasa nằm trong nhịp sống thường ngày cũng như trong các tượng đài của thành phố.

Động vật hoang dã và bảo tồn

Ngay bên ngoài thành phố, ở vùng ngoại ô xanh tươi, bảo tồn thiên nhiên hòa quyện với cuộc sống cộng đồng. Cách thị trấn nửa giờ về phía tây nam là Khu bảo tồn quốc gia Shimba Hills, một khu rừng nhiệt đới ven biển rộng 23.000 ha và đồng cỏ khảm. Khu bảo tồn đồi núi tươi tốt này là nơi ẩn náu của sương mù và những cây cọ khổng lồ, và là nơi trú ngụ của đàn linh dương đen cuối cùng của Kenya. Các kiểm lâm tự hào gọi nơi đây là "Thiên đường của linh dương đen". Những con linh dương đen này (những con linh dương đực có sừng cong) đã bị săn bắt đến mức gần như tuyệt chủng tại đây; đến những năm 1970, chỉ còn lại chưa đến 20 con. Nhờ được bảo vệ, hiện có khoảng 150 con lang thang trên các bãi đất trống của Shimba, cùng với voi, trâu rừng, linh dương bụi rậm và khỉ colobus. Các hẻm núi dốc của khu bảo tồn nổi tiếng với các loài hoa dại và vào mùa mưa, nơi đây có cảm giác giống rừng nhiệt đới hơn là thảo nguyên. Những người đi ngắm chim đến đây để ngắm chim bồ câu ngực xanh và chim turaco má trắng, và bạn thậm chí có thể nhìn thoáng qua loài chim họa mi đất đốm hiếm. Đối với dân làng Kamba và Duruma bên dưới, suối và đồi Shimba cũng có đền thờ tổ tiên.

Xa hơn về phía đông, Khu bảo tồn voi Mwaluganje là một ví dụ tiên phong về sự chung sống giữa con người và động vật hoang dã. Cách Mombasa khoảng 45 km (thuộc Quận Kwale), khu bảo tồn rộng 40 km² này được dân làng địa phương thành lập vào những năm 1990 để bảo vệ những chú voi di cư giữa Đồi Shimba và Tsavo. Thay vì xua đuổi voi, cộng đồng đã thuê đất để xây dựng khu bảo tồn, biến động vật hoang dã thành nguồn thu nhập. Ngày nay, Mwaluganje được quản lý bởi một quỹ tín thác cộng đồng hợp tác với các tổ chức phi chính phủ. Người dân kiếm tiền bằng cách hướng dẫn khách du lịch đến xem các gia đình voi, bán đồ thủ công làm từ giấy phân voi, nuôi ong dưới những cây keo và bán mật ong. Đây là "một ví dụ ban đầu về bảo tồn dựa vào cộng đồng". Người dân ở đây phần lớn đã từ bỏ việc canh tác trong khu bảo tồn để giữ cho nó hoang dã - một sự đánh đổi giúp các loài da dày và cây tuế có nguy cơ tuyệt chủng nghiêm trọng được sống sót, trong khi dân làng được hưởng lợi từ các quỹ du lịch sinh thái.

Ngay tại vùng ngoại ô Mombasa là Công viên Haller, một dự án cải tạo nổi tiếng. Năm 1983, một mỏ đá vôi rộng lớn tại Bamburi (phía bắc Mombasa) là một vùng đất hoang bị bỏ hoang, bị muối nung và cằn cỗi. Nhà sinh thái học rừng Tiến sĩ René Haller và Công ty Xi măng Bamburi đã tiến hành một thí nghiệm để phủ xanh nơi này. Bằng cách thử nghiệm và sai sót, họ đã tìm thấy những cây tiên phong cứng cáp (cây neem, cây gụ, cây algaroba) để phá vỡ mặt đất cằn cỗi, tiêm vi khuẩn vào đất và trồng hàng nghìn cây non. Trong vòng nhiều thập kỷ, mỏ đá đã chuyển đổi thành Công viên Haller - một mảnh đất gồm rừng, ao và đồng cỏ. Động vật hoang dã đã được đưa vào hoặc giải cứu ở đó: hà mã và cá sấu mồ côi đã tìm thấy nhà ở trong ao, hươu cao cổ được đưa vào để kiếm ăn trong khu rừng mới và ngựa vằn, linh dương đầu bò và linh dương sừng kiếm ăn trên các bậc thang cỏ. Ngày nay, Công viên Haller là "một minh chứng cho công tác bảo tồn, nơi bạn có thể nhìn thấy động vật hoang dã trong bối cảnh tự nhiên của chúng, nơi từng là một mỏ đá cạn kiệt". Du khách có thể đi bộ dọc theo những con đường rợp bóng mát giữa những chú rùa khổng lồ và ao cá, và đứng trên một bệ cao để cho hươu cao cổ ăn. Một công ty lữ hành lưu ý rằng công viên có hà mã, cá sấu, ngựa vằn, linh dương, khỉ và rùa khổng lồ, minh họa cho cách hệ sinh thái ven biển bị tàn phá đã được hồi sinh. Hiện tại, đây là chuyến đi chơi gia đình được cư dân Mombasa ưa chuộng.

Những nỗ lực gần đó khác bao gồm các dự án biển cộng đồng (như tổ rùa được giám sát trên các bãi biển được che chắn) và các đợt tái trồng rừng ngập mặn ở các con lạch. Tuy nhiên, câu chuyện sinh thái của Mombasa lại có phần đắng cay: những nhà quy hoạch quận đã ca ngợi "những bãi biển cát tuyệt đẹp" và hệ sinh thái phong phú của thành phố này cũng chỉ ra rằng biến đổi khí hậu, phát triển và ô nhiễm hiện đang đe dọa chúng. Trong những năm gần đây, các quan chức đã khoan các giếng nước mới (để làm giảm khí hậu khô hạn) và cấm sử dụng túi nilon để bảo vệ nghề cá. Các khu vườn của trường học địa phương đang dạy trẻ em về việc trồng rừng ngập mặn. Đây là những bước đầu hướng tới khả năng phục hồi, phản ánh cách một thành phố từng chỉ lấy từ thiên nhiên đang dần học cách đền đáp.

Cuộc sống hàng ngày ở Mombasa

Văn hóa Mombasa tỏa sáng nhất vào lúc bình minh. Tại Chợ Marikiti đông đúc phía sau Phố cổ, các thương nhân tụ tập vào lúc 5 giờ sáng để bán nông sản tươi và gia vị. Những đống quế, nghệ, ớt và cá biển xếp thành hàng trên các quầy hàng, không khí thoang thoảng mùi thảo quả và dagaa hun khói (cá nhỏ). Những người phụ nữ mặc kikoy và lesos đầy màu sắc trao đổi cà chua và dừa, trong khi các tài xế đỗ matatus (xe buýt nhỏ) của họ bên ngoài, sẵn sàng đón khách đến Nairobi hoặc Malindi. Vào giữa trưa, đường phố Mombasa nhộn nhịp với dòng xe tuk-tuk và matatus. Tuk-tuk (còn gọi là bajaj) - loại xe ba bánh màu cam được cấp phép ở đây - chạy qua các con hẻm và đại lộ ven biển, một di sản của phương tiện giao thông giá cả phải chăng từ Châu Á. Bạn cũng sẽ thấy vô số xe ôm boda-boda len lỏi qua dòng xe cộ và sử dụng phà. Phà bận rộn nhất thế giới tại Likoni (phía nam của đảo) kết nối Đảo Mombasa với vùng ngoại ô phía nam; mỗi ngày phà chở khoảng 300.000 người và 6.000 phương tiện. Người dân chịu đựng tình trạng tắc đường kinh niên – “tắc đường thường xuyên” là chuyện thường ngày – hoặc tránh bằng cách đi tuyến đường vòng Dongo Kundu mới đến Kwale.

Tôn giáo và truyền thống tạo nên nhịp điệu của thành phố. Trong tháng Ramadan, các khu phố rực rỡ đèn lồng và vào buổi tối, các bữa tiệc cộng đồng xuất hiện trên vỉa hè. Đường bờ biển Mombasa được biết đến là trung tâm của Hồi giáo Swahili, và lời kêu gọi cầu nguyện nhấn mạnh vào cuộc sống hàng ngày từ hàng chục ngọn tháp. Vào thứ Sáu, các con phố xung quanh pháo đài và đền thờ vắng tanh khi đàn ông tụ tập để cầu nguyện chung vào buổi trưa. Những người theo đạo Thiên chúa cũng tụ tập với số lượng tương đương: Thánh lễ sáng Chủ Nhật tại nhà thờ lớn hoặc Nhà thờ Christ (Anh giáo) tràn vào các sân lát gạch nơi trẻ em chơi đùa dưới những cây neem. Các gia đình theo đạo Hindu tham dự các buổi lễ ở đền thờ vào Chủ Nhật và các lễ hội thiêng liêng - ở một góc thị trấn, tiếng chuông và tiếng trống đập từ Đền Shree Jain hoặc Gurumandir vang vọng khắp các con hẻm lát đá granit. Tất cả các tín ngưỡng đều tồn tại song song với tinh thần khoan dung của địa phương; các ủy ban cộng đồng thường phối hợp khi lễ hội của một nhóm trùng với lễ hội của nhóm khác.

Trong thương mại hàng ngày, bức tranh đa sắc tộc của Mombasa được thể hiện rõ ràng. Dọc theo bờ sông có các món tandoori của Ladha, biryanis của Hajji Ali và các quầy shawarma nằm cạnh nhau. Ẩm thực của Mombasa cho thấy "sự pha trộn giữa ảnh hưởng của châu Phi, Ả Rập và Ấn Độ... thể hiện rõ trong các món biryani, samosa và chapati của thành phố". Người ta có thể nếm thử viazi karai (khoai tây chiên viên với nước sốt me) hoặc mahamri (bánh rán tẩm gia vị) tại các quầy hàng nhỏ ven đường. Tại công viên ven sông Mama Ngina, các gia đình ăn nhẹ ngô rang và dừa tươi dưới những chiếc ô, ngắm nhìn những chiếc thuyền buồm trôi qua. Ở những nơi khác, các món ăn địa phương bao gồm xiên mishkaki nướng ướp hạt tiêu và tỏi, hoặc samaki wa kupaka - cá nướng trong cà ri dừa kem với chanh. Các quán ăn tự phục vụ trong khách sạn và quán cà phê ven đường đều phục vụ cơm pilau với nhiều thảo quả và quế, thường kết hợp với kachumbari (sốt cà chua-hành tây). Những chàng trai trẻ tụ tập tại bến phà hoặc các quán bar trên bãi biển nhâm nhi kitoo cha mvinyo (rượu vang gia vị theo phong cách Mombasa) khi cái nóng buổi chiều dịu đi. Mặc dù có khách du lịch xung quanh, những cảnh tượng bình thường vẫn chiếm ưu thế: trẻ em mặc đồng phục học sinh chèo thuyền trong các vũng thủy triều, ngư dân vá lưới trên bến tàu và những người bán hàng rong đẩy xe đậu phộng rang và viazi karai ở mọi góc phố. Nhịp sống nhộn nhịp nhưng ấm áp - người dân địa phương gọi Mombasa là "hòn đảo kando" trong tiếng Swahili - có nghĩa là cuộc sống tự nhiên trôi chảy.

Giao thông trong thành phố là một nghiên cứu về sự tương phản. Các ứng dụng đi chung xe hiện đại hiện cung cấp dịch vụ đặt xe tuk-tuk, nhưng những chiếc matatus kiểu cũ và những chiếc xe buýt nhỏ màu trắng Nissan của ngày xưa vẫn lăn bánh trên các con đường chính. Các chuyến tàu chở hàng nước ngoài ầm ầm vào một nhà ga SGR mới trong đất liền (mở cửa năm 2017 tại Miritini) nối Mombasa với Nairobi. Du lịch hạng sang được thể hiện bằng phà limousine từ cảng Mombasa đến Malindi; nhưng phổ biến hơn là xe đạp và xe kéo tay len lỏi giữa dòng xe cộ chậm chạp; và người đi bộ cân bằng hàng hóa trên đầu của họ trên những con đường hẹp.

Âm thanh và quang cảnh hàng ngày nắm bắt được di sản hỗn hợp của thành phố. Trong một khối nhà, bạn có thể nghe thấy tiếng nhạc taarab vang vọng từ một cửa hàng bán trầm hương và trầm hương Ả Rập; trong một khối nhà khác, nhạc hip-hop của thanh niên Kenya hòa quyện với nhạc rap Swahili địa phương. Biển hiệu bằng tiếng Anh và tiếng Swahili, xen kẽ với chữ cái tiếng Gujarati và tiếng Ả Rập. Mỗi sáng, những người bán báo rao bán cả tờ Daily Nation và các ấn phẩm tiếng Ả Rập. Và khắp nơi đều thoang thoảng mùi gió biển hòa quyện với gia vị và than củi. Đó là một bức tranh ghép giác quan - chân thực và sống động - được hình thành từ lịch sử cũng như nhu cầu hàng ngày của cuộc sống dưới ánh mặt trời xích đạo.

Thành phố đang thay đổi: Hiện đại, Du lịch và Khả năng phục hồi

Mombasa ngày nay đang ở ngã ba đường giữa truyền thống và thay đổi. Những chiếc cần cẩu mới xếp dọc đường chân trời khi các khách sạn mọc lên dọc bờ biển, phục vụ cho du lịch bãi biển và hội nghị. Nền kinh tế của thành phố dựa vào cảng và du lịch: "du lịch bãi biển là một trong những phân khúc thị trường chiếm ưu thế nhất của Quận Mombasa" và thành phố là một phần của tuyến thương mại xuyên lục địa (Con đường tơ lụa trên biển do Trung Quốc hậu thuẫn). Các tàu chở hàng khổng lồ cập cảng hàng ngày; Đường sắt khổ tiêu chuẩn hiện vận chuyển một nửa lượng hàng nhập khẩu của Kenya đến đây thay vì tuyến đường sắt khổ một mét cũ. Nhưng sự bùng nổ này cũng có những mặt trái. Cơ sở hạ tầng gặp khó khăn: tình trạng mất điện và thiếu nước vẫn thường xuyên xảy ra. Gần một nửa dân số Mombasa sống trong các khu định cư không chính thức. Số liệu của chính quận cho biết 40% cư dân chen chúc trong các khu ổ chuột chỉ chiếm 5% diện tích đất. Nhiều trong số những túp lều trong khu phố này không có nước hoặc điện đáng tin cậy, một sự tương phản đáng lo ngại với các khu nghỉ dưỡng sang trọng chỉ cách đó vài km. Giá đất đô thị tăng cao cũng đã đẩy một số doanh nghiệp địa phương ra khỏi Phố cổ, và tình trạng tắc đường trên các tuyến đường là vấn đề đau đầu hàng ngày.

Áp lực khí hậu hiện hữu lớn trong quá trình lập kế hoạch. Các nhà quản lý bờ biển hiện đang theo dõi mực nước biển dâng có thể gây ngập lụt một số khu vực của thị trấn như thế nào. Một phân tích cảnh báo rằng mực nước biển dâng ở mức vừa phải có thể nhấn chìm khoảng 17% Mombasa, bao gồm cả bến tàu của Cảng Kilindini. Thật vậy, Cảng Mombasa - cảng quan trọng đối với toàn bộ Kenya - bằng phẳng và lộ thiên, với các bến dầu và bãi container ngay trên bờ sông. Các nhà lập kế hoạch lo ngại thời tiết khắc nghiệt có thể làm gián đoạn hoạt động thương mại: những cơn bão và lũ lụt trong quá khứ đã làm hư hại các cầu tàu và nhà kho. Để ứng phó, các máy bơm thoát nước mới đã được lắp đặt dọc theo các con đường ven biển và cơ quan quản lý cảng đang nghiên cứu nâng cao các bức tường bến. Tương tự như vậy, phà nổi tiếng này cũng đang được mở rộng: nhiều thuyền hơn và các giao thức an toàn nghiêm ngặt hơn đã được bổ sung vào năm 2021 để giảm bớt tình trạng tắc nghẽn. Tuy nhiên, người dân địa phương vẫn nói đùa rằng chuyến đi buổi sáng trên phà Likoni là một cuộc phiêu lưu trong việc kiểm soát đám đông.

Về mặt văn hóa, bản sắc của Mombasa đã cho thấy khả năng phục hồi. Các doanh nhân trẻ đang hồi sinh nghề thủ công Swahili – hiện nay có các xưởng riêng chạm khắc cửa và dệt chiếu ở Phố cổ. Các quán cà phê phục vụ ẩm thực kết hợp Kenya-Swahili (bánh mì kẹp thịt pilau, sinh tố dừa). Các dự án nghệ thuật đường phố đã bắt đầu trang trí những bức tường từng bị bỏ hoang bằng các cảnh về lịch sử ven biển và động vật hoang dã. Về mặt giáo dục, các trường học địa phương giảng dạy chương trình giảng dạy “Nền kinh tế xanh”, lồng ghép bảo tồn biển vào các bài học. Các chiến dịch y tế phát sóng các chương trình phát thanh song ngữ Swahili-Anh về tình trạng san hô bị tẩy trắng hoặc bệnh do muỗi truyền sau lũ lụt. Những điều này phản ánh nhận thức ngày càng tăng của người dân địa phương: như một hướng dẫn viên Mombasa đã nói, “Chúng tôi biết san hô và rừng của chúng tôi là vô giá, và chúng tôi đang cố gắng, từng chút một, để bảo vệ chúng”.

Một số dự án dài hạn cũng báo hiệu tương lai của Mombasa. Một tuyến đường tránh Dongo Kundu sáu làn xe mới (sắp mở cửa) cuối cùng sẽ nối hòn đảo với phía nam mà không cần phà, giúp các tuyến thương mại đến Tanzania dễ dàng hơn. Các nhà quy hoạch thành phố đang lập bản đồ các vùng phủ xanh đô thị để bảo tồn một số ít rừng ngập mặn còn lại và thúc đẩy các công viên trong khu ổ chuột. Các khách sạn bãi biển đang được khuyến khích xử lý nước thải và thu thập nước mưa - không chỉ để phục vụ khách mà còn để duy trì nghề cá và nước ngầm địa phương. Trong chính trị địa phương, một số hội đồng thanh niên vận động trên các nền tảng di sản - tài trợ cho các chiến dịch dọn dẹp phố cổ và trồng san hô.

Những gì gắn kết tất cả những sợi chỉ này là người dân Mombasa. “Những con người thân thiện, hệ sinh thái đa dạng, những bãi biển tuyệt đẹp,” là lời giới thiệu chính thức về các tài sản du lịch của quận. Sự thật ở đây là: sự ấm áp và đa dạng của thành phố vẫn là thế mạnh lớn nhất của nó. Vợ của một ngư dân, một người vận hành cần cẩu cảng và một giáo viên đều điều hướng cùng một làn sóng thay đổi: chăm sóc gia đình, tôn trọng truyền thống, đồng thời để mắt đến cơ hội. Họ sẽ là những người đưa Mombasa tiến lên phía trước – giống như tổ tiên của họ đã từng xây dựng pháo đài ở đây, canh tác đất san hô và chào đón các thương gia từ Zanzibar đến Gujarat.

Những điểm nổi bật chính của các điểm đến bãi biển và safari ở Mombasa:

• Khu bảo tồn đồi Shimba: Một trong những khu rừng nhiệt đới ven biển trù phú nhất Đông Phi, nơi sinh sống của linh dương đen, voi, trâu rừng và khỉ colobus. Đi bộ đường dài trong rừng lên thác nước và những lùm tre toàn cảnh.

• Khu bảo tồn voi Mwaluganje: Một khu rừng cộng đồng rộng 40 km² được bảo tồn ở phía nam Shimba Hills, bảo vệ loài voi di cư; dân làng kiếm thu nhập thông qua các tour du lịch sinh thái và nghề thủ công.

• Công viên Haller (Đường mòn thiên nhiên Bamburi): Một mỏ xi măng cũ đã trở thành công viên động vật hoang dã ở bờ biển phía bắc Mombasa. Hãy tìm kiếm các bệ cho hươu cao cổ ăn, hà mã, cá sấu và rùa khổng lồ sống giữa những cánh rừng tái sinh.

• Công viên và Khu bảo tồn biển Mombasa: Khu bảo tồn biển ngoài khơi bãi biển Nyali/Shanzu với rạn san hô nông và bãi cỏ biển. Người lặn ống thở có thể nhìn thấy cá rạn đầy màu sắc; nỗ lực bảo tồn nhằm bảo vệ rùa và san hô.

• Các bãi biển (Nyali, Shanzu, Bamburi, Diani): Bãi cát trắng dài được bao quanh bởi những rặng cây cọ và đá san hô; nước trong xanh vào những tháng mát mẻ thích hợp để bơi lội và lướt ván diều. Hãy cẩn thận với dòng nước chảy xiết theo mùa trên các bãi biển mở và kiểm tra các khu vực bị xói mòn. Nhiều bãi biển có khách sạn, nhưng một số bãi biển công cộng vẫn đông đúc với những người đi dã ngoại địa phương, đặc biệt là tại Mama Ngina Waterfront.

Mombasa là một thành phố của sự tương phản – của lịch sử và hiện đại, của sự hoang dã của safari và sự nhộn nhịp của đô thị, của những ngày nắng ấm và những đêm sôi động. Những bãi biển của thành phố thực sự đẹp, nhưng cũng hấp dẫn không kém là câu chuyện mà chúng tạo nên: một câu chuyện về sự giao thoa văn hóa, thách thức kinh tế và kỳ quan sinh thái. Những du khách tìm kiếm chiều sâu của Mombasa sẽ tìm thấy nó trong những chi tiết – trong những vết móng vuốt trên ván thuyền buồm, tiếng gọi của một con cá mú lúc bình minh, hương thơm pha trộn gia vị của món cơm thập cẩm biryani tại một quán cà phê ven đường và lời chào nồng nhiệt của người dân Mombasa. Ở đây, trên bờ biển Kenya, quá khứ và hiện tại hòa quyện vào nhau như những con sóng ập vào bờ, tạo nên một thành phố phức tạp nhưng cũng quyến rũ.