Nằm trên đỉnh những đỉnh núi gồ ghề cách bờ biển Kerry 11–12 km, Skellig Michael (Sceilg Mhichíl của Ireland) vươn lên như một thành trì bằng đá giữa Đại Tây Dương. Hai đỉnh núi song sinh (cao nhất là 218 m) và yên ngựa xen kẽ tạo nên một hình bóng ấn tượng trên biển. Tại đây, trên đỉnh núi phía bắc xa xôi vào thiên niên kỷ đầu tiên sau Công nguyên, các tu sĩ Cơ đốc giáo đầu tiên đã tạo ra một thế giới sùng đạo khổ hạnh giữa những bậc thang đá khô cằn đổ nát. Tu viện của họ với các phòng giam hình tổ ong có giá đỡ và các nhà thờ đơn giản - vẫn còn nguyên vẹn đáng kinh ngạc sau 1.400 năm - đã giành được danh hiệu Di sản Thế giới của UNESCO vào năm 1996 với tư cách là "một ví dụ nổi bật và theo nhiều khía cạnh là độc đáo về một khu định cư tôn giáo ban đầu... được bảo tồn nhờ một môi trường đáng chú ý". Ngày nay, Skellig Michael không chỉ được đánh giá cao về mặt khảo cổ học và hệ sinh thái mong manh mà còn là nơi ẩn dật đầy gió của huyền thoại hiện đại: thế giới điện ảnh của hành tinh Ahch-To trong Star Wars.
Bên dưới đỉnh gió, cuộc sống tự nhiên của hòn đảo phát triển mạnh mẽ. Hàng triệu loài chim biển bay quanh vách đá: Chim Đại Tây Dương Puffins và Razorbills làm tổ trong hang; chim guillemots bám vào những tảng đá dựng đứng; và Little Skellig ngoài khơi là nơi sinh sống của đàn chim điên lớn thứ hai thế giới. Ireland bảo vệ Skelligs như một Khu bảo vệ đặc biệt (theo Chỉ thị về chim của EU) và Khu bảo tồn thiên nhiên. Những chỉ định này - cùng với luật về di tích quốc gia và sự quản lý chặt chẽ của Văn phòng Công trình công cộng - nhằm mục đích bảo vệ di sản được xây dựng và sự giàu có về sinh thái của Skellig Michael cho các thế hệ tương lai.
Mục lục
Câu chuyện tu viện Sceilg Mhichíl (Skellig Michael) bắt đầu vào đầu thời Trung cổ. Các tu sĩ Cơ đốc giáo Gaelic - nhiều khả năng là những người theo một vị thánh được gọi là Fionán của Skellig hoặc theo truyền thống vĩ đại của Ireland thời kỳ đầu - lần đầu tiên thành lập một ẩn viện ở đây vào khoảng thế kỷ thứ 6 và thế kỷ thứ 8. Tìm kiếm sự cô độc và cuộc sống cầu nguyện, họ đã leo lên vách đá ven biển và xây dựng một cộng đồng nơi trú ẩn cao hơn nhiều so với sóng biển. Những người định cư này là những người thừa kế lý tưởng "tu viện sa mạc" - giống như các Giáo phụ sa mạc của Ai Cập - những người tin rằng sự cô lập trong một cảnh quan hoang dã sẽ đưa họ đến gần Chúa hơn. Như một hướng dẫn viên đã nói, các tu sĩ của Skellig Michael đã tìm kiếm "sự cô lập và giác ngộ tâm linh ở một trong những nơi xa xôi và khắc nghiệt nhất mà bạn có thể tưởng tượng".
Công trình khéo léo của họ vẫn tồn tại cho đến ngày nay. Các nhà sư đã khai thác đá sa thạch đỏ cổ bền chắc (cùng loại đá thời kỳ Devon tạo nên bờ biển Kerry) để xây dựng những túp lều tổ ong (clocháns) và các công trình khác thành một nền tảng bậc thang trên đỉnh phía bắc. Mỗi túp lều tròn được xây dựng bằng các lớp đá có gờ, mái hình nón được hoàn thiện bằng các viên đá ốp ngang. Nhìn từ bên ngoài, các túp lều có hình tròn nhẵn; bên trong là các phòng hình vuông hoặc hình chữ nhật được bao quanh bởi mái vòm có gờ. Hình dạng chính xác này giúp ngăn mưa và gió: một hướng dẫn viên hiện đại lưu ý rằng chúng "được xây dựng cẩn thận để ngăn không cho một giọt mưa nào rơi vào".
Ít nhất sáu phòng giam bằng đá (thường được các nhà khảo cổ học dán nhãn là Phòng giam A–F) vẫn còn tồn tại, mỗi phòng cao khoảng 5 m và rộng 3–5 m bên trong. Những túp lều có giá đỡ này có thể là nơi ở của một hoặc hai tu sĩ trong một ngôi nhà, có thể có gác xép được hỗ trợ bởi các bức tường nhô ra bên trong để ngủ. Túp lều lớn nhất (Phòng giam A) có kích thước khoảng 14,5 × 3,8 m bên trong và có thể là nơi tổ chức các hoạt động cộng đồng. Gần đó là hai nhà nguyện nhỏ (một hình thuyền, một hình chữ nhật) nơi các anh em tụ họp để cầu nguyện. Nhà thờ mỏng theo hướng đông-tây - Nhà thờ St. Michael - được thêm vào vào thế kỷ 10 hoặc 11, có thể là để đánh dấu lễ thánh hiến của tu viện cho tổng lãnh thiên thần (tên của nó xuất hiện vào năm 1044 sau Công nguyên).
Tất cả những công trình này đều được xây dựng khô ráo không cần vữa. Phía trên sân thượng mà chúng đứng, những bậc đá dài dẫn lên từ các vịnh hạ cánh qua các tàn tích. Ngày nay, du khách phải leo 618 bậc thang dốc, không bằng phẳng – gần 180 m theo chiều thẳng đứng – để đến được trung tâm tu viện. Đối với các tu sĩ thời trung cổ, việc leo lên là một phần trong sự hy sinh của họ. Một người quan sát thế kỷ 19 đã mô tả cảnh tượng như sau: “cảm giác cô đơn, bầu trời bao la phía trên và chuyển động đơn điệu tuyệt vời của biển bên dưới sẽ đè nặng lên tinh thần… nếu tinh thần đó không được đưa vào sự hòa hợp”.
Bên dưới tu viện là một nghĩa trang nhỏ, được đánh dấu bằng những cây thánh giá và phiến đá đơn giản. Tại đây, hài cốt của con người được tìm thấy bên dưới những cây thánh giá, xác nhận rằng một nghĩa trang trên đảo đã phục vụ các nhà sư hoặc những người hành hương sau này. Gần đó là hình bóng mờ nhạt của một cái giếng – chắc chắn là một nguồn nước ngọt quý giá trên tảng đá cằn cỗi. Toàn bộ khu phức hợp là một kỳ quan của nghề thủ công thời trung cổ: những bức tường đá khô tạo thành các bậc thang, hàng rào và vỉa hè vẫn tồn tại gần như nguyên vẹn.
Người dân đảo sống trong cảnh cực khổ đáng kinh ngạc. Chỉ có đất nông trên các bậc thang, các khu vườn có lẽ trồng một ít lúa mạch hoặc lúa mì, nhưng phần lớn chế độ ăn của các nhà sư đến từ biển. Các ghi chép ban đầu ghi rằng cá, trứng chim biển, thịt và dầu (từ mỡ chim điên hoặc chim cánh cụt) là lương thực chính. Hang chim hải âu Manx, tổ chim hải âu bão và đàn chim cánh cụt Đại Tây Dương cho trứng và thịt; ngỗng và vịt cũng có thể làm tổ. Một biên niên sử sau này phàn nàn rằng "sự phong phú của các loài chim trên đá khiến việc thu hoạch trở thành một tội ác", vì hầu như bất kỳ loại thực phẩm nào cũng đẻ trứng.
Cuộc sống không dễ dàng. Thời tiết trên Skellig Michael nổi tiếng là khắc nghiệt: bão Đại Tây Dương, gió mặn và biển lạnh đập vào vách đá. Người Viking từ thế kỷ thứ 9 còn gây ra mối đe dọa khác; thực tế, biên niên sử ghi lại ít nhất một cuộc đột kích của người Bắc Âu (mặc dù các nhà sư dường như đã kiên trì). Tuy nhiên, không dưới mười hai thế hệ khổ hạnh đã duy trì sự hiện diện của Cơ đốc giáo ở đây. Vào khoảng năm 1200 sau Công nguyên, thời tiết và khí hậu thay đổi đã buộc cộng đồng phải từ bỏ địa điểm này. Các học giả tin rằng hòn đảo nhỏ này dần dần trở nên quá nguy hiểm: mùa đông lạnh hơn và tài nguyên khan hiếm hơn (có lẽ do Dị thường khí hậu thời Trung cổ) khiến việc sinh tồn trở nên không thể duy trì. Người ta đồn rằng các nhà sư đã chuyển đến tu viện Ballinskelligs trên đất liền, bỏ lại những túp lều và di sản hành hương sống động của họ.
Mặc dù tu viện Skellig Michael đã im hơi lặng tiếng vào thế kỷ 12–13, nhưng di sản tinh thần của nó vẫn tồn tại. Sau khi các tu sĩ rời đi, quần đảo Skellig song sinh đã trở thành một điểm hành hương nhỏ. Từ ít nhất là thế kỷ 16 trở đi, rānta na scealiga – các cuộc hành hương đến Skellig – đã được ghi lại. Truyền thuyết địa phương thậm chí còn cho rằng Skellig Michael là địa điểm Thánh Patrick đánh bại rắn ở Ireland (phản ánh biểu tượng của thiên thần), mặc dù đây là một truyền thuyết của thế kỷ 13. Bản thân tên của hòn đảo gắn liền với người bảo trợ của nó: Skellig Michael theo nghĩa đen có nghĩa là "Tảng đá của Michael", phản ánh sự cống hiến cho Tổng lãnh thiên thần Michael, xuất hiện trong các ghi chép vào năm 1044 sau Công nguyên.
Những thế kỷ sau đó, Skellig Michael đã qua tay nhiều người khác nhau. Sau thời trung cổ, các hòn đảo vẫn thuộc quyền sở hữu của tu viện Công giáo cho đến khi Tu viện Ballinskelligs bị giải thể vào năm 1578. Sau đó, chúng được trao cho các chủ đất (nổi tiếng là Butlers, những người đã thuê Skellig theo một hợp đồng khá nhẹ nhàng cho đến những năm 1820). Vào những năm 1820, Ủy viên của Irish Lights (tiền thân của dịch vụ hải đăng hiện đại) đã mua hòn đảo này với giá 500 bảng Anh. Điều này đã mở ra một chương mới: việc xây dựng hai ngọn hải đăng trên các đỉnh cao phía tây (hoàn thành vào năm 1826) và một 'con đường hải đăng' quanh co xung quanh phía đông.
Các di tích của tu viện phần lớn đã bị lãng quên trong thời kỳ này. Một cuộc thám hiểm năm 1847 của các học giả Viện Hàn lâm Hoàng gia Ireland đã để lại phần lớn công trình bằng đá không bị xáo trộn, nhưng phải đến năm 1870, Chúa Dunraven mới tiến hành cuộc khảo sát hoàn chỉnh đầu tiên. Ông đã để lại cho lịch sử một mô tả sống động: "cảnh tượng thật trang nghiêm và buồn thảm đến nỗi không ai được phép bước vào đây ngoại trừ những người hành hương và người ăn năn..." Ngôn ngữ đẹp như tranh vẽ của ông đã nắm bắt được những gì mà nhiều người cảm thấy ngày nay - một sự tĩnh lặng gần như thiêng liêng trên Đại Tây Dương đầy bão tố - ngay cả khi ông than thở về những vết sẹo của công trình xây dựng thời Victoria.
Cuối cùng, vào năm 1880, Văn phòng Công trình Công cộng (OPW) - cơ quan di sản Nhà nước - đã tiếp quản quyền giám hộ các tàn tích của tu viện. Trong thế kỷ 20, OPW dần dần giành được quyền kiểm soát hoàn toàn (trừ khu vực ngọn hải đăng) và tiến hành bảo tồn lớn. Sau năm 1930, việc sửa chữa nhỏ diễn ra không thường xuyên, nhưng một chương trình bảo tồn có hệ thống đã được triển khai vào năm 1978. Các nhà khảo cổ học đã khảo sát và ghi chép lại mọi bức tường và bậc thang trước khi gia cố chúng. Đến năm 1986, tất cả các bức tường chắn có bậc thang đã được xây dựng lại theo kiểu đá khô ban đầu. Tất cả những nỗ lực này đã được đền đáp: tính xác thực của tu viện cao bất thường và du khách hiện đại leo lên gần như cùng những bậc thang đá mà các nhà sư thời trung cổ đã từng leo.
Hồ sơ ấn tượng của Skellig Michael có được là nhờ thời gian địa chất sâu. Hòn đảo này bao gồm Đá sa thạch đỏ cổ – các trầm tích kỷ Devon dày được hình thành cách đây ~370–400 triệu năm trong các lưu vực sông. Việc hình thành núi sau đó vào khoảng 300 triệu năm trước đã uốn nếp các lớp này thành các dãy núi tây nam-đông bắc cũng tạo nên phần lớn Quận Kerry. Sau đó, mực nước biển dâng cao đã khoét sâu các vùng đất thấp, khiến Skellig Michael và Little Skellig trở thành những vách đá biệt lập. Ngày nay, hai đỉnh của Skellig Michael bị ngăn cách bởi "Christ's Saddle", một đèo gió thổi cao khoảng 130 m so với mực nước biển. Sự xói mòn các đường đứt gãy và những con sóng không ngừng đập đã định hình nên ba vịnh đổ bộ tự nhiên trên đảo. Mỗi vịnh hướng về phía đông hoặc phía bắc, được che chắn tối đa khỏi những cơn gió lớn của Đại Tây Dương, nhưng vẫn cần cẩn thận khi tiếp cận.
Bản thân đá thô và cứng, đá sa thạch và đá phiến mịn. Nhìn từ xa, vách đá nhợt nhạt của Skellig có vẻ thẳng đứng; nhìn gần, các lớp đá bị nứt và xói mòn, để lộ các bậc thang tự nhiên ăn khớp với các bậc thang do con người xây dựng. Đỉnh phía bắc (nơi có tu viện) cao khoảng 185 m, trong khi đỉnh phía nam (nơi có ẩn thất biệt lập) cao tới 218 m. Trong hầu hết các điều kiện thời tiết, biển xung quanh Skellig Michael dốc và khó đoán - để băng qua nó một cách an toàn đòi hỏi phải có kỹ năng đi biển điêu luyện. Trên thực tế, địa chất và địa lý của hòn đảo đã biến nơi đây thành một nơi ẩn náu gần như bất khả xâm phạm. Cho đến tận gần đây, rất ít người ngoài dám đổ bộ: UNESCO lưu ý rằng "vị trí địa lý xa xôi của Skellig Michael đã khiến du khách tránh xa cho đến tận thời gian gần đây". Ngày nay, chính vị trí xa xôi đó được coi là vùng đệm bảo vệ tính toàn vẹn của địa điểm này.
Sự cô lập của Skellig cũng đã thúc đẩy một vùng hoang dã có sự đa dạng sinh học đáng kinh ngạc. Cùng nhau, Skellig Michael và Little Skellig là một trong những môi trường sống của các loài chim biển phong phú nhất ở Ireland. Hầu như mọi khe nứt và hốc đá đều bị các loài chim làm tổ. Vào mùa xuân, khoảng 3.000 con chim Đại Tây Dương Puffins lao trở về hang của chúng trên Skellig Michael từ tháng 4 đến tháng 8, trông hơi giống những chú chim cánh cụt hài hước với chiếc mỏ sáng của chúng. Chim điên nhiều hơn nhiều: ước tính có khoảng 27.000 cặp làm tổ trên Little Skellig gần đó, khiến nơi đây trở thành thuộc địa chim điên lớn thứ hai của Châu Âu (và thế giới). Từ những vách đá, người ta nghe thấy tiếng gầm liên tục của những loài chim sải cánh 2 m này lặn xuống để bắt cá. Những loài sinh sản khác bao gồm Guillemots và Razorbills trên các mỏm đá, Manx Shearwaters trong hang và một cặp Choughs dai dẳng. Chim biển thậm chí còn làm tổ trong các bức tường của tu viện, khoét rỗng bãi cỏ cho chim Puffins hoặc chim hải âu bão nhỏ.
Nhờ sự giàu có về chim này, Skellig Michael được bảo vệ nghiêm ngặt theo luật thiên nhiên. Đây là Khu bảo tồn động vật hoang dã và Khu bảo tồn đặc biệt (SPA) theo chỉ thị của EU, hướng đến quần thể khoảng 20.000 loài chim biển. Chỉ định của SPA nêu rõ các loài chim điên, chim Puffin, chim cắt Manx và chim hải âu bão là những loài đủ điều kiện. Little Skellig, mặc dù nằm ngoài ranh giới Di sản thế giới, nhưng là Khu bảo tồn thiên nhiên quốc gia dành cho chim điên. Hải cẩu xám thường tụ tập trên các mỏm đá ngoài khơi (thường có thể nhìn thấy khoảng năm mươi con đang nghỉ ngơi gần đó) và vùng nước phù du phong phú hỗ trợ các loài cá voi theo thời gian. Trên cạn, hệ động vật khá thưa thớt - ngoài các loài chim biển khỏe mạnh, chỉ một số ít loài côn trùng và thực vật ven biển còi cọc có thể tồn tại trong lớp đất mỏng.
Các cơ quan bảo tồn theo dõi cẩn thận động vật hoang dã của Skellig. Một chương trình kéo dài một thập kỷ về khảo sát và đeo vòng cho chim (từ những năm 1950) theo dõi xu hướng quần thể và thành công sinh sản. Trong mùa sinh sản, OPW hạn chế đi bộ tránh xa các khu vực làm tổ nhạy cảm - ví dụ, không có lối đi bộ nào gần hang chim Puffin ngoài đường mòn chính. Hướng dẫn viên được đào tạo để xua đuổi chim ra khỏi đường nếu cần và du khách bị nghiêm cấm chạm vào hoặc cho bất kỳ động vật hoang dã nào ăn. Như một người quản lý động vật hoang dã đã lưu ý, ngay cả sự hiện diện của con người (hoặc đội công nhân) cũng có thể làm phiền chim hải âu bão; do đó, mọi hoạt động xây dựng trên Skellig Michael đều được thực hiện với sự có mặt của các nhà điểu học tại chỗ để giảm thiểu tác động.
Tầm quan trọng toàn cầu của Skellig Michael đã được công nhận chính thức vào năm 1996, khi UNESCO ghi danh nơi này vào Danh sách Di sản Thế giới theo các tiêu chí văn hóa (iii) và (iv). Hồ sơ của UNESCO ca ngợi nơi này là “giá trị phổ quát đặc biệt… ví dụ độc đáo về một khu định cư tôn giáo ban đầu” được bảo tồn bởi “môi trường đáng chú ý” của nó. Việc ghi danh này gắn chặt tài sản Di sản Thế giới với 21,9 ha của hòn đảo, nhấn mạnh rằng sự cô lập của nó với đại dương tạo thành vùng đệm tự nhiên của nó.
Việc bảo vệ Skellig Michael hiện trải dài qua nhiều lớp luật và chính sách. Ở cấp độ quốc gia, đây là Di tích quốc gia được Nhà nước bảo vệ: tất cả các công trình và hiện vật cổ xưa của nó đều được bảo vệ hợp pháp theo Đạo luật Di tích quốc gia (1930–2004). Nó cũng nằm trong Khu bảo tồn đặc biệt và Khu bảo vệ đặc biệt theo Chỉ thị về môi trường sống và chim của EU. Trên thực tế, điều này có nghĩa là kiểm soát chặt chẽ mọi hoạt động phát triển, hạ cánh hoặc tiếp cận công cộng. Ví dụ, theo luật, không có thuyền tư nhân nào được hạ cánh trên Skellig Michael ngoài mùa được quy định. Bất kỳ thay đổi nào trên đảo (kể cả lắp đặt nhà vệ sinh nước mưa) đều phải được cấp phép về môi trường và khảo sát chim.
Quản lý được OPW xử lý thay mặt cho Nhà nước. OPW tuyển dụng các kiến trúc sư bảo tồn, kỹ sư và thợ xây lành nghề sống tại Skellig mỗi mùa hè để giám sát địa điểm này. Kể từ năm 1978, một sự hiện diện toàn thời gian đã xây dựng kiến thức về kiến trúc: mọi bức tường và sân thượng đều được lập bản đồ và giám sát. Chính sách bảo tồn nghiêm ngặt "giữ nguyên mọi đặc điểm ban đầu tại chỗ" - bất kỳ sửa chữa nào cũng chỉ sử dụng kỹ thuật đá khô truyền thống và vật liệu địa phương. Bên cạnh việc phục hồi vải, OPW cũng cung cấp dịch vụ giải thích: hướng dẫn viên dẫn đầu tất cả các chuyến tham quan, bảng giải thích tại tu viện và kho lưu trữ kỹ thuật số về khảo cổ học.
Quản lý du khách là một mục tiêu chính. Lượng người đi bộ đông đúc trên các bậc thang hẹp có thể đẩy nhanh quá trình xói mòn, vì vậy kể từ năm 1987, chỉ có các tour du thuyền được cấp phép mới được cập bến Skellig Michael. OPW đã giới thiệu các tour du lịch có hướng dẫn viên để kiểm soát du khách ngay từ khi họ bước chân lên bờ. Ngày nay, có khoảng 15 đơn vị điều hành thuyền được cấp phép tổ chức các chuyến du ngoạn đến Skellig, mỗi đơn vị chỉ được phép cập bến một lần mỗi ngày. Tổng cộng, chỉ có tối đa 180 người mỗi ngày được phép đặt chân lên đảo. Những giới hạn này được đặt ra để cân bằng giữa việc tiếp cận với việc bảo tồn. (Vào năm 2025, một tranh chấp pháp lý đã tạm dừng mùa khai mạc lần đầu tiên trong thời gian ngắn, khi các đơn vị điều hành tìm kiếm sự rõ ràng về việc gia hạn giấy phép.)
Hòn đảo chỉ mở cửa đón du khách theo mùa. Mùa đổ bộ Skellig Michael thường kéo dài từ giữa tháng 5 đến cuối tháng 9, và thậm chí chỉ vào những ngày thời tiết êm ả. Trong tất cả các tháng khác, địa điểm này không có người và không được phép vào để bảo vệ các di tích và động vật hoang dã. OPW kêu gọi công chúng vào mỗi mùa đông để cấp giấy phép đổ bộ thuyền hàng năm, xác định ngày chính xác (thường là từ đầu tháng 6 đến giữa tháng 9) và các điều kiện. Nói một cách nghiêm ngặt, việc bước lên đảo chỉ hợp pháp khi có hướng dẫn viên được cấp phép trong mùa chính thức; việc đổ bộ trái phép sẽ vi phạm các quy định về di sản và động vật hoang dã.
Đối với du khách hiện đại, tham quan Skellig Michael là một cuộc phiêu lưu khó quên – nhưng đòi hỏi phải lên kế hoạch cẩn thận. Tất cả các tour du lịch đều khởi hành từ các làng ven biển ở Quận Kerry. Điểm khởi hành chính là Portmagee (Đảo Valentia), cách đó 30–45 phút đi phà hoặc thuyền về phía tây. Thuyền cũng chạy từ Ballinskelligs, Derrynane và Knightstown (Valentia) vào mùa cao điểm. Chuyến đi dài 10–12 km trên đại dương mênh mông; du khách nên cảnh giác với sóng biển và thay đổi thời tiết. Trên thực tế, thời gian khởi hành được thiết lập trước một ngày dựa trên thủy triều và điều kiện; các nhà điều hành thường liên hệ với hành khách vào đêm hôm trước để xác nhận thời gian của họ.
Du khách nên đặt chỗ trước. Vì mỗi thuyền chỉ có thể cập bến một lần mỗi ngày nên chỗ ngồi sẽ nhanh chóng kín chỗ. Trên thực tế, các công ty lữ hành sẽ thông báo các khung giờ cập bến trong năm vào mùa xuân – thường hết chỗ trong vòng vài giờ. Du khách có thể được đưa vào danh sách chờ nếu quá nhiều người đăng ký. Những người đủ may mắn để đặt chỗ nên đến bến du thuyền trước giờ khởi hành 30–60 phút, chuẩn bị cho chuyến tham quan trọn ngày.
Khi đến Skellig Michael, mọi du khách đều đặt chân lên vùng đất linh thiêng. Theo hướng dẫn viên của OPW, một chuyến tham quan thông thường (leo tu viện cộng với quay về) kéo dài khoảng 2 tiếng rưỡi trên đảo. Các biện pháp phòng ngừa sau đây là bắt buộc:
OPW cung cấp hướng dẫn viên chính thức trên Skellig Michael trong mỗi chuyến tham quan. Mỗi hướng dẫn viên đều mang theo thiết bị liên lạc khẩn cấp và sơ cứu, và họ được đào tạo về các quy trình cứu hộ cho những người đi bộ đường dài bị thương. Tóm tắt của họ bao gồm bình luận khảo cổ học: khi bạn đi quanh các tàn tích, hướng dẫn viên sẽ lần lượt giải thích từng túp lều, nhà nguyện, cây thánh giá hoặc phòng giam. Điều này đảm bảo tác động tối thiểu - và bạn cũng sẽ không bỏ lỡ các chi tiết tinh tế, chẳng hạn như các kênh nước mưa cắt vào đá hoặc các chữ thập khắc nhỏ trên đá.
Thời tiết vẫn là ẩn số lớn nhất. Ngay cả vào mùa hè, Skellig vẫn có sương mù, mưa phùn hoặc gió giật đột ngột. Thuyền có thể bị hủy vào phút cuối nếu dự báo thời tiết xấu. (Một số du khách coi rủi ro hủy chuyến là một phần của cuộc phiêu lưu!) Nếu bạn lên đến tu viện, hãy tận hưởng phần thưởng: từ trên đỉnh, toàn cảnh Đại Tây Dương là vô tận. Chim Puffin lạch bạch đi qua, chim điên bay lượn trên cao và những tàn tích lấp lánh dưới ánh mặt trời. Bên dưới là rạn san hô cong được gọi là "Mắt kim", nơi thủy triều mùa xuân cuộn xoáy, và vào những ngày lặng gió, người ta có thể nghe thấy tiếng cười của đại dương trong những con sóng.
Skellig Michael ngày nay là một nghiên cứu điển hình về việc cân bằng giữa việc tiếp cận và bảo tồn. Có rất nhiều mối đe dọa: xói mòn do đi bộ và gió, độ ẩm và muối biển làm mòn đá, và khả năng con người làm phiền chim làm tổ. Để giảm thiểu những điều này, OPW áp dụng biện pháp bảo tồn tốt nhất. Ví dụ, gần đây họ đã lát phần cuối của một số bậc thang bằng các bậc không xâm lấn để giảm sự mài mòn của chân. Các bức tường cho thấy đá phồng lên hoặc cong đã được tháo dỡ cẩn thận và xây dựng lại tại chỗ, ghi lại vị trí của từng viên đá. Công nghệ khảo sát mới (quét 3D, ảnh trắc) hiện đang theo dõi chuyển động trong các bức tường.
Song song đó, các nhà quản lý động vật hoang dã tiến hành điều tra chim biển hàng năm. Dữ liệu cho thấy hầu hết các loài đều ổn định, nhưng một số loài (như Puffins) nhạy cảm với tác động của khí hậu. Ngay cả việc xây dựng tối thiểu (như mái che bằng thép tại Cross Cove để bảo vệ nhà nguyện) cũng được thực hiện vào mùa đông với các biện pháp phòng ngừa nghiêm ngặt đối với các loài chim. Mọi kế hoạch bảo tồn đều được Cơ quan Công viên và Động vật hoang dã Quốc gia (NPWS) và UNESCO xem xét. Trên thực tế, việc đặt chân lên Skellig Michael ngày nay là một đặc ân và trách nhiệm: lựa chọn của mỗi du khách (bước đi nhẹ nhàng, tuân thủ các quy tắc, chỉ chụp ảnh) giúp đảm bảo sự tồn tại của hòn đảo.
Sự bí ẩn của Skellig Michael đã tìm thấy một lượng khán giả mới vào những năm 2010 thông qua điện ảnh. Đạo diễn JJ Abrams đã quay các cảnh ở đây cho Star Wars: The Force Awakens (2015) và The Last Jedi (2017), đưa hòn đảo vào vai Ahch-To - hành tinh lưu vong xa xôi của Luke Skywalker. Các cảnh quay rộng cho thấy các vách đá và túp lều hình tổ ong của hòn đảo, thường có sương mù và sóng. Tu viện hình bát giác (thực tế là trên "Đỉnh Nam" đã đóng cửa) đóng vai trò là cabin bên ngoài của Luke. Chỉ sau một đêm, Skellig Michael đã trở thành địa điểm hành hương toàn cầu cho những người hâm mộ điện ảnh. Điều thú vị là, loài chim biển địa phương đã truyền cảm hứng cho một phát minh của Hollywood: loài chim ngoài hành tinh dễ thương "porgs" được cho là dựa trên ngoại hình của loài chim này.
Tuy nhiên, sự hiện diện của các nhà làm phim cũng khiến những người bảo tồn phải nhướng mày. Việc hướng dẫn quay phim cần phải có sự cho phép đặc biệt từ chính phủ Ireland, và các nhóm môi trường như BirdWatch Ireland đã cảnh báo về những rủi ro. Thật vậy, một hướng dẫn viên của OPW sau đó đã báo cáo về "sự cố" trong quá trình quay phim - hạ cánh ngoài đường mòn, xáo trộn đá và tiếng ồn của trực thăng - chỉ được thừa nhận một cách vội vàng. Với tình trạng Skellig Michael là di sản UNESCO và môi trường sống của loài chim được bảo vệ, nhiều người cho rằng đoàn làm phim nên áp dụng các hạn chế chặt chẽ hơn. Tuy nhiên, khi đã ra nước ngoài, những hình ảnh đã tạo nên điều kỳ diệu cho du lịch: Fáilte Ireland (ban du lịch Ireland) và những người khác thậm chí còn sử dụng Star Wars trong hoạt động tiếp thị quốc tế.
Ngày nay, người ta có thể bắt gặp một hình bóng mặc áo choàng trắng giữa đống đổ nát - một sự tôn vinh dành cho Luke và Leia - nhưng OPW nhẹ nhàng nhắc nhở những người hành hương rằng câu chuyện có thật của Skellig chính là lịch sử loài người của nơi này. Việc quay phim hiện không được phép nếu không có sự giám sát chặt chẽ nhất. (Kathleen Kennedy của Lucasfilm đã bày tỏ sự quan tâm đến việc quay trở lại, nhưng không có buổi quay phim mới nào được lên lịch kể từ năm 2025.) Đối với du khách, danh tiếng điện ảnh là một phần thưởng: nó thu hút nhiều du khách lần đầu đến đây, nhưng trên chính Skellig Michael, các vị thần vẫn là gió và các vị thánh của quá khứ, chứ không phải là hoàng gia ngoài hành tinh.
Skellig Michael nằm ở điểm giao thoa giữa lịch sử, thiên nhiên và trí tưởng tượng. Leo lên những bậc thang, người ta sẽ thấy nơi các tu sĩ Cơ đốc giáo đầu tiên sống cuộc sống giản dị cầu nguyện, và cũng là nơi những người mê phim hiện đại đã từng bước vào đôi giày của Luke Skywalker. Nhưng Đại Tây Dương luôn là bậc thầy. Bình minh và hoàng hôn rải vàng trên biển vắng, những chú chim biển bay lượn và kêu như những linh hồn hoang dã, và những căn phòng đá im lặng như những ngôi mộ. Theo lời của một người khảo sát thế kỷ 19, "không ai được vào đây ngoại trừ những người hành hương và những người ăn năn". Có lẽ mọi du khách đến Skellig Michael, dù có ý thức hay không, đều mang trong mình một chút tinh thần của người hành hương đó: leo lên cao, tìm kiếm tầm nhìn ra những con sóng, và trở về nhà trong sự thay đổi.
Trong danh hiệu di sản thế giới và trong những bước chân cẩn thận của mọi hướng dẫn viên và du khách, di sản của Skellig Michael vẫn tiếp tục. Đây là minh chứng cho đức tin và sự điên rồ của con người, cho sự hùng vĩ của thiên nhiên và cho cam kết ngày càng tăng của chúng ta trong việc bảo vệ những kỳ quan tinh tế. Tương lai của hòn đảo phụ thuộc vào sự cảnh giác: vào luật pháp do Nhà nước Ireland thực thi, vào sự quản lý của các học giả và hướng dẫn viên tận tụy, và vào những du khách tôn trọng "khu vực phi thường" đó vì di sản của nó. Đối với những ai thực hiện hành trình - qua những con sóng ngập nước muối và nhiều thế kỷ im lặng - Skellig Michael không chỉ mang đến cảnh quan ngoạn mục mà còn là lời nhắc nhở khiêm nhường về quy mô của thời gian.
Được xây dựng chính xác để trở thành tuyến phòng thủ cuối cùng cho các thành phố lịch sử và người dân nơi đây, những bức tường đá khổng lồ là những người lính canh thầm lặng từ thời xa xưa.…
Trong một thế giới đầy rẫy những điểm đến du lịch nổi tiếng, một số địa điểm tuyệt vời vẫn còn là bí mật và hầu hết mọi người không thể tiếp cận. Đối với những người đủ mạo hiểm để…
Lisbon là một thành phố trên bờ biển Bồ Đào Nha kết hợp khéo léo các ý tưởng hiện đại với sức hấp dẫn của thế giới cũ. Lisbon là trung tâm nghệ thuật đường phố thế giới mặc dù…
Du lịch bằng thuyền—đặc biệt là du thuyền—mang đến một kỳ nghỉ đặc biệt và trọn gói. Tuy nhiên, vẫn có những lợi ích và hạn chế cần lưu ý, giống như bất kỳ loại hình nào…
Từ khi Alexander Đại đế thành lập cho đến khi thành phố hiện đại, nơi đây vẫn là ngọn hải đăng của tri thức, sự đa dạng và vẻ đẹp. Sự hấp dẫn vượt thời gian của nó bắt nguồn từ…
