Caracas

Santiago de León de Caracas chiếm một khe hẹp dọc theo Sông Guaire ở phía bắc Venezuela. Được thành lập vào năm 1567, nó nằm trong một túi của Dãy núi ven biển Venezuela, được bao quanh ở phía bắc bởi một dãy núi cao 2.200 mét có đỉnh là Cerro El Ávila và ở phía nam bởi những ngọn đồi nhấp nhô. Nền không bằng phẳng của thung lũng này dao động từ 870 đến 1.043 mét so với mực nước biển, vì vậy lõi lịch sử của nó - xung quanh Nhà thờ lớn tại Quảng trường Bolívar - nằm gần 900 mét. Bên ngoài lưới thuộc địa, các đường đồng mức dốc hơn và khoảng cách giữa các đỉnh núi mang đến tầm nhìn đột ngột về phía vùng Caribe, chỉ cách đó 15 km nhưng được ngăn cách bởi rừng rậm và đá dựng đứng.

Đường viền không đều của thung lũng đã định hướng sự phát triển đô thị vào các túi và dải ruy băng bám vào các tuyến đường thủy hoặc chen chúc giữa các rặng núi. Sự gia tăng dân số nhanh chóng đã đẩy các khu định cư lên các sườn dốc, nơi các cụm đồi - được gọi tại địa phương là ranchos - mọc lên theo các tầng không chính thức. Các làn đường hẹp của chúng theo dõi các đường viền của địa hình, tạo ra các khối không đều tương phản với các đại lộ thẳng bên dưới. Khoảng 45 phần trăm cư dân hiện đang sinh sống tại các khu định cư như vậy, chỉ chiếm một phần tư Đại Caracas nhưng lại định hình đường chân trời của nó bằng những mái nhà vá víu và những con đường mòn quanh co.

Bên dưới thành phố, đá biến chất hình thành trong kỷ Phấn trắng muộn tồn tại như nền tảng của thung lũng. Các dòng nước bề mặt sinh ra từ El Ávila đổ vào Sông Guaire, chảy về phía đông vào lưu vực Tuy. Hai hồ chứa nước—La Mariposa và Camatagua—cung cấp phần lớn nước cho thành phố, mặc dù bản thân Guaire đã bị ô nhiễm và lũ lụt định kỳ trong thời gian dài.

Các cơn địa chấn đã làm rung chuyển Caracas qua nhiều thế kỷ; các trận động đất năm 1641 và 1967 nhắc nhở người dân rằng dãy núi ven biển bị nứt dưới áp lực kiến ​​tạo. Tuy nhiên, thỉnh thoảng những ngọn núi lại có những tia sáng bạc: mưa lớn nuôi dưỡng những khu rừng mây tươi tốt trên sườn núi, và các mỏm đá granit tạo nên những tuyến đường đi bộ tương phản với những con phố đô thị bên dưới.

Mặc dù nằm trong vùng nhiệt đới, độ cao làm dịu thời tiết của Caracas. Lượng mưa hàng năm trung bình từ 900 đến 1.300 mm ở các quận thấp hơn, tăng lên 2.000 mm trên sườn núi. Nhiệt độ dao động trong phạm vi hẹp 2,8 °C: nhiệt độ thấp nhất vào tháng 1 trung bình là 21,7 °C, nhiệt độ cao nhất vào tháng 5 là 24,5 °C. Đêm có thể giảm đột ngột—đặc biệt là vào tháng 12 và tháng 1—khi một lớp sương mù, mát mẻ được gọi tại địa phương là Pacheco có thể làm giảm nhiệt độ xuống khoảng 8 °C. Mưa đá vẫn hiếm; bão điện thường xuyên xảy ra từ tháng 6 đến tháng 10, do sự kẹt lại của thung lũng và nâng địa hình.

Cuộc điều tra dân số năm 2011 ghi nhận gần 1,9 triệu cư dân ở Quận thủ đô, trong khi quỹ đạo đô thị—Gran Caracas—đạt gần 3 triệu người vào năm đó và hiện đang tiến gần đến 5 triệu người. Hầu hết cư dân đều có nguồn gốc hỗn hợp: dòng dõi châu Âu, bản địa và châu Phi hòa nhập vào cuộc sống hàng ngày. Các cộng đồng người Venezuela gốc Phi vẫn duy trì âm nhạc và ẩm thực đặc trưng, ​​trong khi làn sóng người nhập cư thế kỷ 20—từ Tây Ban Nha, Bồ Đào Nha, Ý, Trung Đông, Trung Quốc, Đức và nhiều nơi khác—đã bổ sung thêm nhiều lớp ngôn ngữ, đức tin và lễ hội mới. Những ảnh hưởng này truyền vào nền ẩm thực địa phương, từ món tapas theo phong cách Andalusia đến bánh ngọt Lebanon và đồ ăn đường phố Đông Á.

Tuy nhiên, khó khăn kinh tế ảnh hưởng đến hơn một nửa dân số. Đến năm 2020, 55 phần trăm người nghèo nhất sống trong điều kiện ổ chuột trên một phần ba diện tích đất, nơi những con dốc không ổn định và dịch vụ tối thiểu làm tăng rủi ro. Mặc dù vậy, các chợ không chính thức vẫn phát triển mạnh; các quầy hàng dọc theo những con đường hẹp bán nông sản tươi sống và đồ thủ công làm bằng tay, và các trung tâm cộng đồng phân phối nước và điện khi hệ thống đô thị bị trục trặc.

Caracas là nơi neo giữ ngành dịch vụ của Venezuela. Các tòa nhà văn phòng tập trung ở El Rosal và Las Mercedes, các ngân hàng nhà ở, công ty tư vấn và khu phức hợp mua sắm. Sàn giao dịch chứng khoán Caracas và công ty dầu khí nhà nước Petróleos de Venezuela (PDVSA) duy trì trụ sở chính ở trung tâm thành phố. PDVSA đàm phán tất cả các thỏa thuận xuất khẩu và vẫn là thực thể công ty lớn nhất của quốc gia. Empresas Polar, một tập đoàn thực phẩm và đồ uống tư nhân, cũng điều hành các cơ sở lớn gần đó.

Sản xuất vẫn tồn tại ở vùng ngoại ô đô thị: các nhà máy dệt, nhà máy hóa chất, xưởng thuộc da và nhà máy xi măng nằm dọc các xa lộ chính. Các xưởng nhỏ sản xuất đồ nội thất, hàng cao su và thực phẩm chế biến. Tuy nhiên, các biến động địa chính trị và lạm phát đã làm giảm sản lượng danh nghĩa. Trước khi có biến động tiền tệ, GDP của Caracas đạt gần 70 tỷ đô la Mỹ với mức bình quân đầu người điều chỉnh theo sức mua vào khoảng 24.000 đô la Mỹ. Mặc dù chỉ số của Liên hợp quốc năm 2009 đưa ra mức chi phí sinh hoạt tại địa phương bằng 89 phần trăm của New York, nhưng chuẩn mực đó sử dụng tỷ giá hối đoái năm 2003 và bỏ qua các đợt tăng giá gần đây.

Du lịch vẫn còn khiêm tốn. Năm 2013, một cuộc khảo sát của Diễn đàn Kinh tế Thế giới xếp hạng Venezuela thấp nhất về tiếp thị toàn cầu cho du khách—phản ánh các lựa chọn giao thông hạn chế, tội phạm cao và thái độ do dự của người dân địa phương. Năm đó, chính phủ đã lập ngân sách 173,8 triệu bolívar cho du lịch, một phần nhỏ trong số các khoản phân bổ cho thanh niên và quốc phòng. Tuy nhiên, các sáng kiến ​​như Khách sạn Alba Caracas nhằm mục đích hiện đại hóa chỗ nghỉ. Doanh thu du khách hàng năm đóng góp dưới 4 phần trăm GDP, mặc dù dự báo đến năm 2022 dự kiến ​​sẽ tăng nhẹ.

Theo sự đồng thuận, Caracas đóng vai trò là trung tâm văn hóa của Venezuela. Các phòng trưng bày trải dài từ nghệ thuật tôn giáo thuộc địa trong nhà thờ đến các bộ sưu tập tiên phong tại Bảo tàng Nghệ thuật Đương đại, một trong những bảo tàng hàng đầu Nam Mỹ. Các công ty sân khấu thường xuyên lấp đầy các địa điểm ở trung tâm thành phố, trong khi các phòng trưng bày tư nhân ở Sabana Grande giới thiệu các họa sĩ mới nổi. Các nhà hàng có đủ loại từ các cửa hàng arepa do gia đình tự quản đến các địa điểm ăn uống sang trọng trong các tòa tháp khách sạn. Các trung tâm mua sắm—trước đây là những thứ mới lạ—hiện là điểm neo đậu của các vùng ngoại ô, kết hợp các cửa hàng thương hiệu với các gian hàng thủ công.

Không gian công cộng tập trung quanh Plaza Venezuela và Quảng trường Bolívar. Khách du lịch thường dừng chân ở mặt tiền tân cổ điển của Nhà thờ, sau đó đi dạo trên những đại lộ rợp bóng cây tại Los Caobos, nơi có kiến ​​trúc giữa thế kỷ với các phòng hòa nhạc và bảo tàng. Mặc dù đông đúc, các không gian xanh đô thị như Công viên Simon Bolivar vẫn có những sân vườn và đường chạy bộ giữa những cây sung và cây phượng tím.

Nền đất bằng phẳng hạn chế buộc phải xây dựng theo chiều cao. Tòa tháp đôi của Parque Central, một trong những tòa nhà cao nhất ở Mỹ Latinh, làm cho các khối nhà xung quanh trở nên nhỏ bé. Các căn hộ cao tầng trải dài dọc theo các hành lang chính, đổi sân mở lấy sân thượng và tầm nhìn ra núi xa.

Để giảm tình trạng tắc nghẽn, các nhà quy hoạch đã mở rộng Metro de Caracas kể từ khi khai trương năm 1983. Bốn tuyến cốt lõi hiện đã đạt tới 47 nhà ga, vận chuyển khoảng hai triệu hành khách mỗi ngày. Các tuyến mở rộng liên kết với Los Teques Metro và sẽ kết nối với hệ thống Guarenas-Guatire, mở rộng phạm vi hoạt động sang các tiểu bang lân cận.

Các tuyến đường trên mặt đất—Metrobús và BusCaracas—phân nhánh từ các trung tâm tàu ​​điện ngầm đến các khu dân cư không phù hợp với các tuyến tàu điện ngầm. Vào năm 2010, Metrocable đã đưa xe cáp vào các khu ổ chuột dốc, giúp dễ dàng tiếp cận nơi xe buýt không thể leo lên. Các tuyến xe điện trên không và tuyến cáp bổ sung tiếp tục xuất hiện trong các đề xuất, tìm cách tích hợp các khu định cư trên sườn đồi một cách đầy đủ hơn.

Tuyến đường sắt chạy qua Thung lũng Tuy, đưa đón hành khách từ Charallave và Cúa đến Ga Ezequiel Zamora. Sân bay quốc tế tại Maiquetía nằm cách đó 20 km về phía bắc; đường bộ dẫn lưu lượng giao thông từ Caracas qua mạng lưới đường cao tốc phức tạp cũng kết nối La Guaira, khu vực Tuy và miền trung Venezuela. Một tuyến đường liên kết được quy hoạch giữa các xa lộ Central Regional và Gran Mariscal de Ayacucho nhằm mục đích chuyển hướng lưu lượng giao thông xuyên quốc gia quanh thành phố, giảm tải cho thung lũng bên trong.

Các nhà quy hoạch đô thị cân bằng giữa lưới thuộc địa được thừa hưởng với sự phát triển theo địa hình. Các đại lộ rộng lớn—được giữ lại từ các dự án thế kỷ 19—là nơi neo đậu các khu thương mại, trong khi các làn đường trên sườn đồi vẫn duy trì các đường cong hữu cơ. Các khu vực cao hơn được hưởng lợi từ nhiệt độ mát hơn và không khí trong lành hơn nhưng phải vật lộn với lở đất và cơ sở hạ tầng chắp vá.

Khi Greater Caracas tiến vào các thị trấn vệ tinh, một vùng đô thị đơn lẻ đã xuất hiện. Những thách thức hiện tại bao gồm việc chính thức hóa các khu định cư trên sườn đồi, nâng cấp tiện ích và mở rộng phương tiện giao thông công cộng. Biến động kinh tế và thay đổi chính trị làm phức tạp đầu tư dài hạn, nhưng các nhóm công dân và doanh nghiệp xã hội đang thử nghiệm nhà ở giá rẻ, vườn cộng đồng và lưới điện siêu nhỏ để lấy nước và điện.

Caracas vạch ra một con đường giữa núi và biển, lịch sử của nó được ghi lại trong các quảng trường thuộc địa, các tòa tháp hiện đại và các sườn dốc đổ nát. Khí hậu của nó thách thức kỳ vọng nhiệt đới thông qua nhiệt độ dịu đi theo độ cao, trong khi các ranh giới thung lũng của nó quyết định cả mạng lưới định cư và giao thông.

Đời sống văn hóa phát triển mạnh mẽ trong các bảo tàng và nhà hát, ngay cả khi khó khăn kinh tế định hình thói quen hàng ngày. Trong những thập kỷ gần đây, các tuyến tàu điện ngầm và cáp treo ngày càng cao hơn, gắn kết các khu vực riêng biệt thành một tổng thể duy nhất. Và mặc dù nhà ở không chính thức vẫn còn đánh dấu các gờ, những nỗ lực để tích hợp các cộng đồng này cho thấy một tương lai với khả năng tiếp cận và kết nối rộng rãi hơn.

Caracas vẫn là một thành phố của sự tương phản: vừa là trung tâm thần kinh quốc gia vừa là bức tranh khảm của các khu phố địa phương, được tạo thành bởi những con đường rải sỏi và những đỉnh núi toàn cảnh, bởi tiếng chuông nhà thờ và tiếng ồn ào của tàu điện ngầm. Câu chuyện của nó tồn tại trên mọi con phố quanh co, chờ đợi mỗi du khách lắng nghe.