Colombia

Colombia mở ra như một vùng đất của những sự tương phản hấp dẫn: cao nguyên Andes cao vút với năng lượng đô thị; rừng rậm đất thấp ẩm ướt nơi sự im lặng xanh tươi của Amazon ngự trị; bờ biển Caribe được bao bọc bởi biển ấm; và bờ biển Thái Bình Dương được bao phủ trong sương mù và rừng ngập mặn rậm rạp. Trải dài 1.141.748 km vuông, nơi này khẳng định một vị trí độc đáo trên hai châu lục, với các đảo biệt lập tiếp giáp với vùng biển Bắc Mỹ và đất liền neo đậu tại Nam Mỹ. Đường biên giới của nó - chung với Panama, Venezuela, Brazil, Peru và Ecuador - theo dấu một quốc gia có bản sắc được định hình bởi địa lý cũng như lịch sử, văn hóa và ý thức công dân đang phát triển.

Nằm ở trung tâm Colombia là dãy núi Andes, chia thành ba dãy núi tạo nên xương sống của đất nước và nâng đỡ những thành phố đông dân nhất. Về phía tây, dãy núi Cordillera Occidental chạy dọc theo Thái Bình Dương, các đỉnh núi nhô lên trên đồng bằng ven biển rậm rạp với rừng nhiệt đới và thường được bao phủ trong sương mù. Cali, được bao quanh bởi Sông Cauca, nằm ở chân đồi phía đông của dãy núi. Giữa các thung lũng Cauca và Magdalena là dãy núi Cordillera Central, có độ cao vượt quá 5.000 mét. Tại đây, những con phố náo nhiệt và thị trấn trồng cà phê của Medellín bám vào các sườn đồi, tràn ngập mùi hương của hoa lan và hạt cà phê rang. Dãy núi Cordillera Oriental kéo dài về phía đông bắc hướng đến Bán đảo Guajira, bao quanh Bogotá ở độ cao khoảng 2.600 mét - một trong những thủ đô cao nhất thế giới - và trải dài đến Bucaramanga và Cúcuta.

Phía đông của dãy núi, đồng cỏ Llanos rộng lớn tràn vào lưu vực Orinoco, lũ lụt theo mùa của chúng nuôi dưỡng các trang trại chăn nuôi gia súc và hành lang động vật hoang dã. Xa hơn về phía nam, rừng mưa nhiệt đới Amazon khẳng định mình trong một thánh đường xanh của đa dạng sinh học. Đồng bằng ven biển khác biệt rõ rệt: bờ biển phía bắc Caribe chủ yếu nằm dưới bụi rậm phơi nắng, ngoại trừ Sierra Nevada de Santa Marta—một dãy núi ven biển cao đột ngột lên tới hơn 5.700 mét—trong khi vùng ven biển Thái Bình Dương hẹp, nhiều mưa và ít người sinh sống. Đường bờ biển kép của Colombia, trên Đại Tây Dương và Thái Bình Dương, khiến nước này tách biệt khỏi lục địa; ranh giới trên biển của nước này giáp ranh với Costa Rica, Nicaragua, Honduras, Jamaica, Haiti và Cộng hòa Dominica.

Sự hiện diện của con người trên lãnh thổ này có từ ít nhất 14.000 năm trước, khi những người săn bắt hái lượm đi qua các hệ sinh thái đa dạng của nó. Vào thời điểm người châu Âu đến - những nhà thám hiểm Tây Ban Nha đổ bộ lên La Guajira vào năm 1499 - các chính thể bản địa tinh vi đã phát triển mạnh ở các vùng cao nguyên và vùng đất thấp. Vương triều Tây Ban Nha đã thành lập Vương quốc Granada mới vào giữa thế kỷ XVI, với Santa Fe de Bogotá là trung tâm hành chính. Trong nhiều thế kỷ cai trị của thực dân, dân số đã suy giảm do bệnh tật và chinh phục, chỉ để phục hồi chậm chạp khi các xã hội Creole xuất hiện.

Độc lập được tuyên bố vào năm 1810, mặc dù cuộc đấu tranh vẫn tiếp tục cho đến khi các chiến dịch của Simón Bolívar đảm bảo giải phóng vào năm 1819 và nền cộng hòa Gran Colombia tồn tại trong thời gian ngắn được hình thành. Thử nghiệm với chủ nghĩa liên bang và chủ nghĩa tập trung tiếp theo thông qua Liên bang Granadine (1858), Hoa Kỳ Colombia (1863) và cuối cùng là Cộng hòa Colombia vào năm 1886. Việc mất Panama vào năm 1903, dưới áp lực quốc tế, đã vẽ lại biên giới của nó. Trong thế kỷ XX, các cuộc xung đột nội bộ và bạo lực chính trị - gia tăng vào những năm 1960 và 1990 - đã đánh dấu câu chuyện quốc gia. Kể từ giữa những năm 2000, những cải thiện về an ninh, cải cách thể chế và tăng trưởng kinh tế đã bắt đầu định hình lại bối cảnh xã hội.

Colombia hiện đại được chia thành 32 tỉnh và một Quận thủ đô—Bogotá—mỗi tỉnh do một thống đốc và hội đồng được bầu lãnh đạo. Các tỉnh phân chia thành các thành phố, được chia nhỏ hơn nữa thành corregimientos (quận nông thôn) và comunas (quận đô thị), mỗi quận có hội đồng địa phương. Các quận đặc biệt—Barranquilla, Cartagena, Santa Marta và Buenaventura—có địa vị hành chính phản ánh sự nổi bật về hàng hải, văn hóa hoặc chiến lược của họ. Cấu trúc quản trị nhiều lớp này tìm cách cân bằng sự đa dạng của khu vực với sự gắn kết quốc gia.

Là nơi sinh sống của khoảng 52 triệu người, Colombia đứng thứ ba ở Mỹ Latinh về dân số. Quỹ đạo nhân khẩu học của nước này—bốn triệu người vào đầu thế kỷ XX lên hơn năm mươi triệu người ngày nay—phản ánh sự suy giảm về khả năng sinh sản và tử vong và sự chuyển dịch từ cuộc sống nông thôn sang thành thị. Bảy mươi sáu phần trăm hiện sống ở các thành phố, chủ yếu ở các hành lang cao nguyên Andes. Dân số của riêng Bogotá đã tăng từ vài trăm nghìn người vào những năm 1930 lên gần tám triệu người. Vào cuối thế kỷ, dân số đang già đi: tỷ lệ trên sáu mươi lăm tuổi đã bắt đầu tăng đáng kể. Một bức tranh tổng thể về các dân tộc—hậu duệ của các xã hội bản địa, người Tây Ban Nha và những người định cư châu Âu khác, cộng đồng người di cư châu Phi và làn sóng người Trung Đông và những người nhập cư khác—thúc đẩy sự năng động về văn hóa của Colombia. Tiếng Tây Ban Nha gắn kết quốc gia này, mặc dù tiếng Anh, tiếng Creole và khoảng sáu mươi bốn ngôn ngữ bản địa được công nhận trong khu vực.

Được chỉ định là một trong mười bảy quốc gia “siêu đa dạng sinh học”, Colombia duy trì nhiều loài hơn trên một dặm vuông so với bất kỳ quốc gia nào khác. Rừng rậm Amazon, rừng ngập mặn Andes, rừng ngập mặn Thái Bình Dương và rừng khô Caribe là nơi sinh sống của vô số loài thực vật và động vật không tìm thấy ở bất kỳ nơi nào khác. Sáu vùng tự nhiên chính—Andes, bờ biển Thái Bình Dương, bờ biển Caribe, Llanos, Amazon và các vùng lãnh thổ hải đảo—tạo nên một bức tranh khảm về môi trường sống. Các con sông như Magdalena và Cauca tạo nên các thung lũng vừa là hành lang sinh thái vừa là động mạch thương mại. Động đất và núi lửa rung chuyển bên dưới bề mặt, nhắc nhở về vị trí của quốc gia này trên Vành đai lửa Thái Bình Dương.

Nền kinh tế Colombia, nền kinh tế lớn thứ ba ở Nam Mỹ, kết hợp các mặt hàng xuất khẩu truyền thống—dầu, than, cà phê và hoa cắt cành—với các ngành công nghệ cao, dịch vụ và du lịch mới ra đời. Sự ổn định kinh tế vĩ mô trong những thập kỷ gần đây đã thu hút đầu tư nước ngoài, trong khi tỷ lệ đói nghèo đã giảm và tầng lớp trung lưu ngày càng tăng đã xuất hiện. Hệ thống chăm sóc sức khỏe, được Tổ chức Y tế Thế giới ca ngợi là mạnh nhất ở Mỹ Latinh, hỗ trợ phát triển vốn con người. Các trung tâm đô thị lớn—Bogotá, Medellín, Cali, Barranquilla và Cartagena—hoạt động như những động lực tài chính, công nghiệp và văn hóa.

Văn hóa Colombia cộng hưởng với tiếng vang của nền văn minh tiền Columbus, các thể chế thuộc địa Tây Ban Nha, di sản châu Phi và ảnh hưởng của người nhập cư từ châu Âu và Trung Đông. Âm nhạc trải dài từ Andean bambucos đến Afro-Caribbean cumbia; văn học trải dài từ truyền thống truyền miệng bản địa đến những câu chuyện hiện thực kỳ diệu của người đoạt giải Nobel Gabriel García Márquez. Các lễ hội—Carnaval de Barranquilla, Feria de las Flores ở Medellín—pha trộn âm nhạc, khiêu vũ và nghi lễ trong các màn trình diễn công cộng sống động.

Ẩm thực của nó nói lên đặc điểm riêng của từng vùng. Ở vùng cao nguyên, ajiaco—súp khoai tây, ngô và gà—làm ấm không khí mát mẻ của miền núi; ở bờ biển Caribe, cơm dừa và cá chiên gợi nhớ đến cả nguồn gốc bản địa và châu Phi. Arepas—bánh ngô không hoặc nhồi—xuất hiện trong mọi bữa ăn, trong khi đậu, chuối và các loại trái cây nhiệt đới như guanábana, lulo và maracuyá làm bừng sáng các bàn ăn trên toàn quốc. Các quầy hàng rong phục vụ empanadas, aborrajados (chuối ngọt với phô mai) và buñuelos; bếp gia đình sản xuất các món tráng miệng như natillas và bánh tres leches. Đồ uống có từ cà phê tinto đậm đặc đến aguardiente mía, từ champús (đồ uống từ trái cây và ngô) đến nước ép trái cây tươi tôn vinh sự giàu có của vườn cây ăn quả của đất nước.

Câu chuyện của Colombia không phải là tĩnh tại hay đồng nhất. Đây là một quốc gia liên tục đàm phán về các thủ phủ trên núi cao và vùng đất ven sông, ký ức về xung đột và khát vọng hòa bình, sự đa dạng sinh học phong phú và áp lực phát triển. Các cải cách hành chính, dự án cơ sở hạ tầng, nỗ lực bảo tồn và phong trào phục hưng văn hóa đều chứng minh cho một xã hội vừa hướng về quá khứ vừa hướng về tương lai—tìm cách tôn vinh cội nguồn tổ tiên trong khi mở ra những con đường mới trong một thế giới kết nối. Với sự rộng lớn và đa dạng của mình, Colombia vẫn vừa quen thuộc vừa đáng ngạc nhiên, một chủ đề lâu dài để những ai đi qua những con đường, đi trên những con sông và lắng nghe nhiều giọng nói cùng nhau tạo nên câu chuyện đang diễn ra của đất nước này suy ngẫm.