Falls Creek

Falls Creek là một ngôi làng nhỏ quanh năm trên dãy núi Alpine với một cộng đồng thường trú rất nhỏ. Trên thực tế, chỉ có khoảng 200 người sống ở đó toàn thời gian vào mùa hè, nhưng con số này tăng mạnh vào mỗi mùa đông: khu nghỉ dưỡng có thể tiếp đón khoảng 5.600 cư dân vào mùa cao điểm. Sự gia tăng này phản ánh 4.500 giường nghỉ dưỡng và nhà trọ mùa đông của ngôi làng. Do đó, nền kinh tế của nơi này gần như hoàn toàn dựa vào du lịch. Một báo cáo của chính phủ lưu ý rằng Falls Creek "góp phần đáng kể vào nền kinh tế của khu vực" và tạo ra việc làm theo mùa đáng kể. Trong một năm điển hình (trước đại dịch), tổng doanh thu du lịch của Falls Creek là khoảng 12 triệu đô la Úc. Chỉ có một lượng nhỏ dân số thường trú (bao gồm cả học sinh của trường tiểu học quanh năm), vì vậy nền kinh tế địa phương xoay quanh các nhà nghỉ trượt tuyết, nhà hàng và chỗ ở cho thuê. Vào thời kỳ cao điểm của mùa đông, khu nghỉ dưỡng nhộn nhịp với hàng nghìn người trượt tuyết và trượt ván; vào mùa hè, nơi đây trở nên yên tĩnh hơn với những người đi bộ đường dài và đi xe đạp leo núi.

Falls Creek nằm sâu trong dãy núi Alps của Victoria ở đông nam nước Úc. Ngôi làng nằm trong Công viên quốc gia Alpine, cách Melbourne khoảng 350 km về phía đông bắc (khoảng 5 đến 6 giờ lái xe). Ngôi làng nằm trên một cao nguyên cao khoảng 1.600 m so với mực nước biển (độ cao cơ sở 1.500 m, độ cao đỉnh 1.780 m). Thị trấn nhỏ gần nhất là Mount Beauty, cách đó khoảng 30 km. Về mặt địa lý, Falls Creek là một phần của vùng Hume thuộc Victoria và được bao quanh bởi những dãy núi hiểm trở. Đồng bằng phủ tuyết và rừng núi cao bao quanh khu nghỉ mát. Khí hậu lạnh và có tuyết trong nhiều tháng: được phân loại là vùng đại dương/cận cực lạnh, với mùa hè ngắn mát mẻ và mùa đông rất nhiều tuyết. Falls Creek có lượng tuyết rơi trung bình khoảng bốn mét mỗi mùa đông, thường mở cửa các sườn trượt tuyết từ tháng 6 đến tháng 9. Những ngày hè ôn hòa, thường trong xanh và có nắng, nhưng ban đêm vẫn có thể khá mát mẻ. Tóm lại, bối cảnh của Falls Creek là môi trường núi cao thực sự ở lục địa Úc, với những cánh rừng thông và hồ đóng băng nhường chỗ cho những cánh đồng tuyết rộng lớn vào mùa đông.

Nguồn gốc của Falls Creek bắt nguồn từ thời kỳ hậu chiến vào giữa thế kỷ 20. Sau Thế chiến II và việc xây dựng dự án thủy điện Kiewa gần đó, du khách và quân nhân bắt đầu trượt tuyết ở vùng cao. Năm 1948, các kỹ sư đã xây dựng túp lều trượt tuyết thô sơ đầu tiên ở đó. Một dây kéo được lắp đặt vào năm 1951 và đến năm 1957, Falls Creek tự hào có ghế nâng đầu tiên của Úc. "Ngôi làng" phát triển chậm: một bưu điện mở cửa vào tháng 6 năm 1958, đánh dấu sự công nhận chính thức của nó. Trong nhiều thập kỷ sau đó, Falls Creek về cơ bản là vùng chăn thả gia súc vào mùa hè, được sử dụng để chăn thả trong những tháng ấm áp. Điều đó đã thay đổi vào đầu những năm 2000 khi việc chăn thả cuối cùng đã bị cấm để bảo vệ môi trường núi cao mỏng manh. Kể từ đó, danh tiếng của khu nghỉ dưỡng đã tăng lên. Một bước ngoặt đáng kể đã đến vào năm 2019, khi công ty điều hành trượt tuyết toàn cầu Vail Resorts (nổi tiếng với việc sở hữu Perisher ở New South Wales) đã mua Falls Creek (cùng với Mt. Hotham) với giá khoảng 174 triệu đô la Úc. Ngày nay, mặc dù Falls Creek có cảm giác như một ngôi làng trượt tuyết hiện đại, một số dấu tích ban đầu vẫn còn (ví dụ như một bảo tàng nhỏ và "lều di sản" bên dưới sườn dốc) gợi nhớ đến những ngày đầu tiên của nơi này với những túp lều và dây kéo.

Văn hóa của Falls Creek rất giống với một ngôi làng trượt tuyết trên núi cao. Ngôn ngữ chính là tiếng Anh và cộng đồng này chủ yếu bao gồm người Úc (thường là người Victoria làm huấn luyện viên trượt tuyết và nhân viên khu nghỉ dưỡng). Lối sống "lười trượt tuyết" được điều chỉnh theo cuộc sống gia đình - ngôi làng thậm chí còn mở một trường tiểu học quanh năm. Vào mùa đông, nhịp độ tập trung vào núi, nhưng sau khi trời tối, quang cảnh trở nên sôi động: trung tâm làng có các quán bar và một số hộp đêm để giải trí cho những người trượt tuyết và trượt ván trên tuyết. Du khách thường cảm nhận được bầu không khí thân thiện, giản dị; người Úc bản địa hòa mình vào du khách quốc tế đến đây để trượt tuyết. Truyền thống của cộng đồng bao gồm các lễ kỷ niệm cuối năm và các cuộc đua trượt tuyết. Hai sự kiện đặc trưng minh họa cho bầu không khí này: Kangaroo Hoppet là cuộc thi trượt tuyết việt dã dài 42 km được tổ chức vào tháng 8 hàng năm, thu hút hàng nghìn người trượt tuyết từ Úc và nước ngoài. Vào đầu tháng 9, khu nghỉ dưỡng tổ chức "Stylewars" - một cuộc thi trượt ván trên tuyết dốc thu hút những người trượt tuyết Úc và quốc tế đến các công viên địa hình của khu nghỉ dưỡng. Cả hai sự kiện đều tạo nên bầu không khí lễ hội trong làng. Vào mùa hè, bầu không khí thay đổi: trở nên rất yên tĩnh khi so sánh, du khách đổi ván trượt tuyết lấy giày đi bộ đường dài và xe đạp. Nhìn chung, Falls Creek giống như một cộng đồng miền núi thực tế, với nền văn hóa hoạt động ngoài trời và mùa du lịch ngắn nhưng sôi động.

Điểm thu hút chính tại Falls Creek chính là địa hình núi non của nó. Khu nghỉ dưỡng tự hào có khoảng 76 đường trượt tuyết được phục vụ bởi 16 thang máy. Những dãy dốc được chăm sóc cẩn thận này (từ những đường trượt nhẹ nhàng dành cho người mới bắt đầu đến những đường trượt đen dốc) thu hút những người trượt tuyết ở mọi trình độ. Vào mùa đông, chỉ cần trượt tuyết hoặc trượt ván trên những đường trượt của Falls Creek – bao gồm một đường mòn dài 3 km có tên là “Wishing Well” – là trải nghiệm cốt lõi. Đối với nhiều du khách, đây chính là tất cả những gì Falls Creek mang lại. Vào những tháng mùa hè, những con dốc đóng băng tan chảy thành một cảnh quan khác: Falls Creek đã trở nên nổi tiếng với công viên xe đạp leo núi được đánh giá cao. Khu nghỉ dưỡng cung cấp hàng chục km đường mòn xe đạp quanh co qua khu rừng núi cao. Trên thực tế, các tờ rơi chính thức của khu nghỉ dưỡng gọi Falls Creek là “thánh địa ngoài trời” cho các môn thể thao mùa hè, với các cơ hội đi bộ đường dài, chạy đường mòn và đạp xe quanh Hồ Rocky Valley và các dãy núi gần đó. Các điểm tham quan khác bao gồm các túp lều của người chăn nuôi gia súc lịch sử (như Túp lều Wallace và Túp lều Johanna) ở chân Núi McKay – tàn tích của thời kỳ chăn thả gia súc cũ, nơi du khách có thể quay ngược về cuộc sống trên núi cao vào giữa thế kỷ 19. Trong chính ngôi làng, khu phức hợp Falls Creek Alpine Resort – một tập hợp các khách sạn, nhà nghỉ và cửa hàng trượt tuyết vào/ra – thường là trung tâm của các hoạt động. Các đường mòn xuyên quốc gia địa phương (65 km đường vòng được chăm sóc cẩn thận quanh làng và các đỉnh núi gần đó) đạt đẳng cấp thế giới, vì vậy nhiều du khách thử trượt tuyết xuyên quốc gia hoặc đi giày tuyết ở đây. Tóm lại, những điểm tham quan không thể bỏ qua của Falls Creek là các cánh đồng tuyết riêng vào mùa đông và các đường mòn đi bộ đường dài/đạp xe leo núi vào mùa hè – về cơ bản, cảnh quan núi non chính là điểm thu hút.

Để đến được Falls Creek, bạn cần phải có một số kế hoạch. Sân bay lớn gần nhất là Albury (ở phía nam New South Wales, cách đó khoảng 130 km), nhưng nhiều du khách bay đến Melbourne (Sân bay Tullamarine) rồi lái xe hoặc đi xe khách đến khu nghỉ dưỡng. Hành trình đường bộ từ Melbourne là khoảng 350 km (khoảng 5–6 giờ lái xe) qua Đường cao tốc Hume và Đường Alpine. Có thể đến ngôi làng bằng Đường Bogong High Plains từ thị trấn Mount Beauty. Điều quan trọng là con đường trên núi cao này mở cửa quanh năm, nhưng vào mùa đông, du khách phải mang theo và sử dụng xích trượt tuyết trong điều kiện băng giá hoặc tuyết dày. Trên thực tế, các con đường trong làng ở Falls Creek hoàn toàn không có ô tô trong hầu hết mùa trượt tuyết (khu nghỉ dưỡng báo cáo rằng vào mùa đông, các con đường trong làng của họ đã đóng cửa đối với các phương tiện trong 93 ngày vào năm 2022), nghĩa là mọi người đỗ xe ở chân núi và trượt tuyết hoặc đi bộ vào làng. Một xe buýt đưa đón miễn phí hoạt động vào những ngày băng giá để giúp đưa mọi người đến các nhà nghỉ. Trong làng, mọi thứ đều có thể đi bộ hoặc trượt tuyết. (Đáng chú ý, vào mùa hè, cả Đường Bogong High Plains từ Omeo và Đường Bogong đều được những người đi xe đạp ưa chuộng, với các sự kiện như Peaks Challenge thường niên đổ xuống khu vực này.) Mẹo cơ bản cho du khách: Falls Creek sử dụng đô la Úc và tiếng Anh được nói ở khắp mọi nơi. Quy định về trang phục vào mùa đông là mặc nhiều lớp quần áo ngoài trời; vào mùa hè, trời có thể lạnh trên đồi vào ban đêm. An toàn trên núi theo lẽ thường được áp dụng: đi trên những con đường mòn được đánh dấu vào mùa đông, chú ý đến những thay đổi của thời tiết và vào mùa hè, hãy sử dụng biện pháp bảo vệ khỏi ánh nắng mặt trời. Dịch vụ di động không ổn định ở những độ cao lớn nhất, vì vậy hãy lên kế hoạch trước. Nhìn chung, du khách nên biết rằng Falls Creek là một nơi xa xôi và ở độ cao lớn - nên dành thêm thời gian di chuyển vào mùa đông và chuẩn bị cho điều kiện thời tiết lạnh giá.