Leicester

Leicester thu hút sự chú ý với tư cách là thành phố chính của Leicestershire và là trung tâm đô thị hàng đầu ở East Midlands của Anh, bao gồm dân số thành phố là 373.399 người vào năm 2022 và một quần thể đô thị mở rộng là 559.017 người theo ghi nhận vào năm 2021. Nằm trên những khúc quanh nhẹ nhàng của Sông Soar, thành phố này chiếm một khu vực chính quyền thống nhất cách London khoảng chín mươi dặm về phía bắc-tây bắc, cách Birmingham ba mươi ba dặm về phía đông-đông bắc và cách Coventry hai mươi mốt dặm về phía đông bắc. Là sự giao thoa giữa các tầng lớp lịch sử và sức sống hiện đại, sự liên quan lâu dài của Leicester được khẳng định bằng việc xếp hạng là thành phố có nền kinh tế mạnh thứ mười sáu trong số năm mươi thành phố lớn nhất của Anh - một danh hiệu nhấn mạnh sự nổi bật đang phát triển của thành phố này trong cả phạm vi khu vực và quốc gia.

Từ nguồn gốc là một oppidum thời kỳ đồ sắt, sau đó được chính thức hóa thành municipium Ratae Corieltauvorum của La Mã sau cuộc chinh phạt của người Claudian, địa hình của Leicester vẫn mang dấu ấn của những đường nét đô thị đầu tiên đó. Những tàn tích khảo cổ học - chủ yếu là Bức tường Do Thái đồ sộ và những mảnh vỡ của lưới đường phố ban đầu - chứng thực cho một khu định cư đã đồng hóa quy hoạch đô thị của La Mã, chỉ để được định hình lại bởi những làn sóng người dân tiếp theo. Sự rút lui của các quân đoàn đã nhường chỗ cho sự sắp xếp lại của người Anglo-Saxon, nhưng rất ít hồ sơ còn sót lại để mô tả cuộc sống hàng ngày, chỉ để lại chỗ cho những suy luận cẩn thận của những người đi qua các con đường cổ đại. Sau đó, dưới sự thống trị của người Viking, thị trấn nổi lên như một trong cái gọi là Năm quận của Danelaw, vị trí chiến lược của nó trên Soar tạo điều kiện thuận lợi cho cả khả năng phòng thủ và thương mại dọc theo các nhánh của Trent.

Cuộc chinh phạt của người Norman đã tạo ra một tầng lớp quản lý phong kiến ​​mới, khi các gia đình Beaumont và De Montfort khẳng định quyền lực của họ; nhiệm kỳ của Simon de Montfort đã để lại một di sản đặc biệt vang dội, những đổi mới trong quốc hội của ông vẫn còn vang vọng nhiều thế kỷ sau đó. Sau khi ông qua đời vào năm 1265, quyền lực của Lancaster đã tiếp quản thị trấn, biến Lâu đài Leicester thành một pháo đài triều đại và nơi ở thỉnh thoảng của hoàng gia - đáng chú ý nhất là sau thất bại thảm khốc của Vua Richard II vào năm 1399. Leicester không chỉ chứng kiến ​​các sự kiện quốc gia; nơi đây đã tổ chức các quốc hội vào các năm 1318, 1414 và 1450, và vào tháng 8 năm 1485 đã trở thành bối cảnh trần thế cuối cùng cho Vua Richard III trước cuộc giao chiến định mệnh của ông tại Bosworth. Thật phù hợp khi, khoảng năm thế kỷ sau, hài cốt được tìm thấy lại của ông sẽ được đưa trở về an nghỉ trong Nhà thờ lớn Leicester, qua đó khẳng định lại vai trò của thành phố trong bức tranh thêu liên tục của chế độ quân chủ Anh.

Trong những thế kỷ sau đó, lòng sùng đạo đã tìm thấy mảnh đất màu mỡ ở Leicester: sự tuân thủ các lý tưởng Thanh giáo đã thúc đẩy sự ủng hộ mạnh mẽ cho sự nghiệp của Nghị viện trong Nội chiến, và sau đó thị trấn ổn định trong nhịp điệu công dân khiêm tốn cho đến khi cơn đau của quá trình chuyển đổi công nghiệp bắt đầu đẩy nhanh sự phát triển của nó. Đến thời đại Victoria, Leicester đã tự khẳng định mình là trung tâm của ngành dệt kim và đóng giày, tiếng ồn nhịp nhàng của các khung đan và máy ép giày báo hiệu một kỷ nguyên mới của sự thịnh vượng và mở rộng dân số. Thành công công nghiệp như vậy đã thúc đẩy việc cấp quy chế thành phố vào năm 1919, và những thập kỷ tiếp theo chứng kiến ​​sự gia tăng hơn nữa của cả dấu chân đô thị và dân số - phần lớn được thúc đẩy bởi làn sóng nhập cư từ các quốc gia thuộc Khối thịnh vượng chung Anh, những quốc gia đã truyền những luồng văn hóa mới vào cấu trúc xã hội của thành phố.

Leicester ngày nay được phân biệt bởi dân số đa dạng về mặt dân tộc, một bức tranh khảm được làm giàu bởi các cộng đồng Nam Á, Caribe, Châu Phi và Đông Âu có ngôn ngữ và phong tục cộng hưởng khắp các khu vực của thành phố. Chủ nghĩa quốc tế này được củng cố bởi việc Leicester được chỉ định là thành phố môi trường đầu tiên của Anh—một sự chấp nhận có ý thức về tính bền vững thể hiện ở các hành lang xanh, các dự án phục hồi bờ sông và việc mở rộng đất công viên. Thật vậy, các công viên của thành phố—Công viên Abbey với những tàn tích của Tu viện được phục hồi, Vườn bách thảo Victoria và những lối đi dạo ven sông dọc theo Kênh đào Grand Union—là minh chứng cho một bản sắc đô thị cân bằng giữa sức sống của công dân với sự quản lý sinh thái.

Khí hậu biển ôn đới của Leicester mang đến mùa hè tương đối ôn hòa—khi nhiệt độ cao ban ngày trung bình chỉ dưới 29 °C—và mùa đông có sương giá không liên tục thay vì kéo dài. Lượng mưa phân bố đều trong suốt cả năm và số giờ nắng vẫn ở mức khiêm tốn. Các quan sát khí tượng gần nhất, được thực hiện tại Market Bosworth từ năm 2003, xác nhận một mô hình ổn định thay vì cực đoan; tuy nhiên, các ghi chép lịch sử lại gợi lại những đợt nắng nóng thỉnh thoảng, bao gồm mức tối đa là 36,7 °C vào tháng 7 năm 1868 và mức cao đáng chú ý là 35,1 °C tại khuôn viên trường đại học vào tháng 8 năm 2003.

Cơ sở hạ tầng giao thông của thành phố tạo nên một địa điểm nơi quá khứ và hiện tại hội tụ. Leicester nằm tại ngã ba của đường cao tốc M1 và M69 và được các tuyến đường chính A6 và A46 cắt ngang, kết nối thành phố một cách liền mạch với London, Birmingham, Coventry và xa hơn nữa. Nhà ga đường sắt của thành phố nằm trên Tuyến chính Midland—giúp London St Pancras chỉ mất một giờ hai mươi lăm phút di chuyển, với thời gian ngoài giờ cao điểm giảm xuống chỉ còn chưa đầy một giờ—và hành lang Birmingham đến Stansted. Các dịch vụ khu vực kết nối với Sheffield, Leeds, York và Cambridge, trong khi các tuyến CrossCountry tạo điều kiện cho các tuyến liên kết xuyên quốc gia đến West Midlands và East Anglia. Tuyến Đường sắt Great Central không còn sử dụng, bị cắt ngắn do đóng cửa vào giữa thế kỷ 20, vẫn tồn tại một phần như một tuyến đường di sản đến Loughborough North, gợi nhớ đến thời kỳ hoàng kim chạy bằng hơi nước của ga Leicester Central. Về mặt đi lại, hai trạm trung chuyển xe buýt chính—St Margaret's và Haymarket—phục vụ một chòm sao các tuyến đường, bao gồm cả tuyến Hop! trên toàn thành phố. vòng trong và dịch vụ Orbital rộng lớn; ba cơ sở đỗ xe và đi xe buýt tại Meynells Gorse, Birstall và Enderby tiếp tục làm giảm tình trạng tắc nghẽn ở trung tâm. Đối với người đi xe đạp, Tuyến đường 6 của Mạng lưới xe đạp quốc gia tạo nên một hành lang xuyên qua quận, được bổ sung bởi các cơ sở chuyên dụng như Công viên xe đạp tại Quảng trường Town Hall. Hoạt động thương mại và giải trí trên đường thủy vẫn tiếp diễn dọc theo Tuyến Leicester của Kênh đào Grand Union và Sông Soar có thể đi lại được, nơi giao nhau trong trung tâm thành phố vẫn là lời nhắc nhở về cảnh đẹp của một thời đại đã qua của những chiếc xà lan thương mại.

Thương mại bán lẻ ở Leicester phản ánh cả nguồn gốc lịch sử và tham vọng của thế kỷ 21. Trung tâm mua sắm Haymarket, được thành lập vào năm 1974, tích hợp bán lẻ nhiều cấp với bến xe buýt và địa điểm văn hóa tại nhà hát liền kề. Năm 2008, việc tái phát triển Trung tâm Shires trước đây thành Highcross Leicester đã giới thiệu một trăm hai mươi cửa hàng, mười lăm nhà hàng và một rạp chiếu phim trên diện tích 110.000 m²—khoản đầu tư 350 triệu bảng Anh đã định hình lại trục thương mại của trung tâm thành phố. Ngoài những điểm neo này, mạng lưới nhỏ gọn của các khu mua sắm thời Victoria ở khu vực Leicester Lanes và khu phố thời trang thiết kế xung quanh Quảng trường St Martin phục vụ cho thị hiếu của chuyên gia, trong khi Chợ Leicester, chợ ngoài trời có mái che lớn nhất châu Âu, tiếp tục phát triển mạnh mẽ bên dưới không gian vòm của Corn Exchange, hiện được chuyển đổi thành quán rượu công cộng. Cách đó vài dặm về phía đông bắc, Golden Mile trên đường Belgrave nổi tiếng với các cửa hàng bán sari, xưởng trang sức và các quán ăn Nam Á chính thống, nhộn nhịp quanh năm nhưng đạt đến đỉnh cao vào lễ hội Diwali, khi Leicester tổ chức lễ hội ánh sáng lớn nhất bên ngoài tiểu lục địa.

Di sản công nghiệp của Leicester tìm thấy sự hiện thân hiện đại trong các doanh nghiệp thực phẩm và đồ uống nổi tiếng của mình. Cửa hàng bán thịt lợn của gia đình Walker vào những năm 1880 đã phát triển thành những gì sau này trở thành khoai tây chiên của Walker—ban đầu được thái lát bằng tay, sản xuất vào đầu thế kỷ XX đã phát triển thành hai nhà máy Beaumont Leys hiện sản xuất mười triệu túi mỗi ngày, khiến thương hiệu này trở thành nhà sản xuất khoai tây chiên hàng đầu của Anh. Gần đó, việc Samworth Brothers mua lại doanh nghiệp xúc xích và bánh nướng vào năm 1986 đã dẫn đến việc di dời sản xuất bánh nướng đến một cơ sở tích hợp tại Beaumont Leys, nơi có hơn ba triệu chiếc bánh nóng và lạnh xuất hiện hàng tuần dưới cả biểu ngữ Walker và nhiều nhãn hiệu bán lẻ khác nhau. Các hoạt động này—được nhúng vào lịch sử địa phương nhưng vẫn phục vụ thị trường quốc gia—nâng cao năng lực của Leicester trong việc kết hợp nguồn gốc thủ công với sản xuất quy mô lớn.

Di sản kiến ​​trúc và không gian xanh của thành phố là minh chứng rõ ràng hơn cho quá khứ nhiều lớp của thành phố. Các di tích theo lịch trình như Lâu đài Leicester, Cổng tạp chí Newarke và Bức tường Do Thái nằm cạnh các tòa nhà tôn giáo Cấp I—Nhà thờ St Nicholas, Nhà thờ St Margaret và Nhà thờ thời trung cổ—trong khi các bậc thầy thế tục của niềm tự hào công dân bao gồm tháp đồng hồ trang trí công phu của Tòa thị chính, Belgrave Hall và Guildhall. Thế kỷ XX đã đóng góp các địa danh riêng của mình: Tòa nhà Kỹ thuật của James Stirling và James Gowan tại Đại học, tháp Trung tâm Không gian Quốc gia và Cửa hàng Bách hóa Kingstone của Raymond McGrath. Các công viên của Leicester—trong số đó có Vườn Bách thảo, Công viên Knighton và Công viên Đồng quê Watermead—mở rộng câu chuyện kiến ​​trúc của thành phố vào lĩnh vực cải tạo cảnh quan, mang đến cho cư dân và du khách sự giao hòa có chừng mực với thiên nhiên.

Đời sống văn hóa ở Leicester diễn ra thông qua lịch lễ hội và các tổ chức phản ánh bản sắc đa nguyên của thành phố. Mỗi tháng 10, người ta lại chứng kiến ​​Lễ hội hóa trang Caribe và diễu hành, lễ hội lớn nhất Vương quốc Anh bên ngoài London; tháng 11 có Lễ hội hài kịch Leicester, nơi trình diễn tài năng độc thoại hàng đầu của quốc gia. Diwali thắp sáng bầu trời mùa thu trên Đường Belgrave; Leicester Pride tôn vinh cộng đồng LGBTQ+ vào mỗi mùa hè. Kể từ năm 1996, Liên hoan phim ngắn quốc tế Leicester—có nguồn gốc từ Seconds Out—đã thu hút các nhà làm phim đến các địa điểm như Rạp chiếu phim Phoenix và Trung tâm nghệ thuật, trong khi các không gian được xây dựng có mục đích như Curve, do Rafael Viñoly thiết kế và Trung tâm Peepul, do Andrzej Blonski Architects hình thành, tổ chức các sự kiện sân khấu, khiêu vũ và công dân. Nhà hát Haymarket, Nhà hát De Montfort, Nhà hát Little và Nhà hát Sue Townsend cùng nhau tạo nên một mạng lưới các địa điểm biểu diễn duy trì nhịp đập sáng tạo của thành phố.

Niềm đam mê thể thao thấm nhuần vào đời sống công cộng của Leicester. Sân vận động King Power của bóng đá vang vọng tiếng hò reo của những người ủng hộ Leicester City, những người đã thách thức kỳ vọng để giành được danh hiệu quốc gia trong những năm gần đây, trong khi Welford Road vang vọng tiếng vọng của Leicester Tigers của bóng bầu dục liên hiệp tại các trận đấu trong nước và châu Âu. Cricket của hạt tìm thấy thành trì của mình tại Grace Road, và Paul Chapman & Sons Arena thích hợp cho các trận đấu tốc độ của Leicester Lions. Các đấu trường trong nhà phục vụ cho Leicester Riders của bóng rổ, các câu lạc bộ thể thao như Leicester Coritanian và nhiều môn thể thao nghiệp dư và giải trí. Bên kia Đường Florence Nightingale, trung tâm thể thao Saffron Lane thúc đẩy thể thao trẻ, trong khi Trạm bơm Abbey và Đường sắt Great Central neo giữ di sản công nghiệp ở vùng ngoại vi của thành phố.

Khả năng kết nối hiện đại của Leicester vượt ra ngoài ranh giới đô thị của nó. Sân bay East Midlands, cách Castle Donington 20 dặm về phía bắc-tây bắc, đóng vai trò là trung tâm quan trọng cho các mạng lưới hành khách, thư tín và hàng hóa, kết nối khu vực này với các điểm đến ở châu Âu và toàn cầu. Gần hơn, Sân bay Leicester khiêm tốn phục vụ các chuyến bay riêng và giải trí. Cùng với các đường cao tốc, đường sắt, đường thủy và tuyến đường dành cho xe đạp, các sân bay này đảm bảo rằng Leicester vẫn giữ được vị thế trong lịch sử của mình và năng động mở ra thế giới rộng lớn hơn.

Trong sự tương tác liên tục giữa ký ức và hiện đại của Leicester, người ta nhận ra một sinh vật đô thị đã hấp thụ các kỷ nguyên liên tiếp mà không từ bỏ bản sắc riêng biệt của nó. Mỗi con đường, tòa nhà và lễ hội đều là minh chứng cho khả năng tái tạo của thành phố - bắt nguồn từ thời cổ đại, được làm mới bởi sự trỗi dậy của công nghiệp và ngày nay được tiếp thêm sức mạnh bởi vô số nền văn hóa và nghề thủ công hội tụ trên các con phố của thành phố. Tại đây, ở trung tâm của vùng Midlands của Anh, Leicester vẫn tồn tại như một nơi hội tụ các dòng chảy - nơi các dòng sông lịch sử, thương mại và cộng đồng cùng chảy.