Birmingham

Birmingham ngày nay là thành phố lớn thứ hai của Anh, một quận đô thị ở trung tâm của West Midlands, với 1,16 triệu dân trong phạm vi của mình vào năm 2022 và một quần thể đô thị có 2,65 triệu người. Nằm ngay phía tây Meriden—điểm giữa địa lý truyền thống của Anh—và trải dài 600 km² của Cao nguyên West Midlands giữa độ cao từ 150 đến 300 mét so với mực nước biển, nơi đây neo đậu một khu đô thị bao gồm Wolverhampton, Dudley, Solihull và thị trấn hoàng gia Sutton Coldfield. Nổi tiếng là quận có chính quyền địa phương lớn nhất theo dân số cả nước, nơi đây nằm cách London khoảng 160 km về phía tây bắc, cách Cardiff 137 km về phía đông bắc và cách Manchester 110 km về phía nam, vị trí sâu trong đất liền khiến nơi đây trở thành trung tâm đô thị chính của một khu vực được bao quanh bởi Cotswolds ở phía nam và Đồi Shropshire ở phía tây.

Khi đi qua các tuyến đường chính của thành phố, người ta nhận thấy tiếng thì thầm nhẹ nhàng của các tuyến đường thủy nhỏ—Sông Tame và các nhánh của nó, Rea và Cole—chảy qua các quận từng được Rừng Arden bao phủ. Những cái tên kết thúc bằng “-ley”, chẳng hạn như Moseley và Yardley, gợi lên tiếng Anh cổ lēah, biểu thị các khoảng đất trống trong rừng. Những dấu tích của các bãi đất trống phủ đầy cây sồi này vẫn tồn tại trong các công viên quận và các làn đường ngoại ô, nhưng đã nhường lại quyền ưu tiên cho một mạng lưới kênh rạch phức tạp—Tuyến đường thủy Birmingham—có các lối đi kéo thuyền, hiện đã được làm sạch và tái sử dụng, gợi nhớ đến mạng lưới đường thủy công nghiệp vô song của thành phố.

Khí hậu diễn ra với sự điềm tĩnh ôn hòa, mùa hè trung bình 21,3 °C vào tháng 7 và mùa đông giảm xuống 6,7 °C vào tháng 1, mặc dù đã ghi nhận được nhiệt độ cực đoan: nhiệt độ cao nhất vào tháng 7 là 37,4 °C tại Cơ sở Edgbaston và 37,0 °C tại Sân bay Birmingham vào ngày 19 tháng 7 năm 2022. Sương giá kéo dài khoảng năm mươi đêm hàng năm, trong khi những ngày vượt quá 25 °C lên tới hàng chục. Sự thay đổi như vậy đã định hình các phản ứng kiến ​​trúc địa phương và quy hoạch đô thị, từ khối xây vững chắc của các tòa nhà công cộng thời Victoria đến các gian hàng bằng kính chịu nhiệt của các tổ chức đương đại.

Không gian xanh bao trùm khắp thành phố, nơi cam kết bảo vệ đất trống thể hiện ở 571 công viên—nhiều hơn bất kỳ thành phố nào khác ở châu Âu—trải dài 3.500 ha. Công viên Sutton, rộng 971 ha, là công viên đô thị lớn nhất châu Âu và là khu bảo tồn thiên nhiên quốc gia, đồng cỏ và đầm lầy của công viên là nơi sinh sống của nhiều loài. Vườn bách thảo Birmingham theo phong cách Regency, ban đầu được JC Loudon quy hoạch vào năm 1829, tương phản với các đồn điền Nghệ thuật và Thủ công mỹ nghệ không chính thức của Vườn bách thảo Winterbourne ở Edgbaston. Các công viên nông thôn Valley—Woodgate, Kings Heath và Pype Hayes—bảo tồn các hành lang ven sông, trong khi Woodgate Valley và Project Kingfisher thúc đẩy việc phục hồi ven sông, cho phép chim bói cá và các loài động vật hoang dã khác tái định cư trên các tuyến đường thủy từng bị bỏ hoang.

Nền kinh tế của Birmingham đã chuyển dịch mạnh mẽ sang dịch vụ: tài chính, bán lẻ, sự kiện và hội nghị hiện hỗ trợ GDP đô thị là 95,94 tỷ bảng Anh (năm 2014), lớn thứ hai tại Vương quốc Anh. Năm trường đại học của thành phố, do Đại học Birmingham dẫn đầu, tạo nên sự tập trung lớn nhất của giáo dục đại học ngoài London, thu hút sinh viên đến các cơ sở tại Selly Oak, Aston và Edgbaston. Đời sống trí thức diễn ra khắp các tổ chức văn hóa của thành phố: Dàn nhạc giao hưởng thành phố Birmingham và Nhà hát ba lê Hoàng gia Birmingham biểu diễn tại các địa điểm có kiến ​​trúc trải dài từ phong cách khắc khổ theo chủ nghĩa thô sơ đến phong cách đương đại bằng kính và thép; Thư viện Birmingham, một địa danh công cộng đồ sộ với kim loại đục lỗ và các dãy bậc thang, là nơi trú ngụ của Viện Mỹ thuật Barber, nơi có các bộ sưu tập từ thế kỷ 13 đến hiện đại sánh ngang với bất kỳ phòng trưng bày nhỏ nào ở châu Âu.

Có rất nhiều bảo tàng: Thinktank, bảo tàng khoa học của thành phố, trưng bày Động cơ Smethwick - động cơ hơi nước hoạt động lâu đời nhất thế giới - cùng với một cung thiên văn và rạp chiếu phim màn hình khổng lồ. Bảo tàng & Phòng trưng bày nghệ thuật Birmingham lưu giữ bộ sưu tập Tiền Raphael có "tầm quan trọng nổi bật" và các bức tranh sơn dầu Baroque châu Âu của Bellini, Rubens và Canaletto, bổ sung thêm đồ gốm và đồ kim loại tinh xảo. Bộ sưu tập của Viện Barber trải dài nghệ thuật phương Tây từ thế kỷ 13 đến nay. Những ngôi nhà lịch sử - Aston Hall, Blakesley Hall và Sarehole Mill - gợi nhớ đến thời kỳ Tudor và Jacobean, trong khi Bảo tàng Khu trang sức lưu giữ các xưởng và công cụ vẫn sản xuất 40 phần trăm đồ trang sức của cả nước. Di sản công nghiệp được tôn vinh tại Cadbury World, nơi câu chuyện về sản xuất sô cô la diễn ra giữa máy móc thời kỳ đó, và tại Bảo tàng Black Country Living ngay bên ngoài ranh giới thành phố.

Lễ hội và cảnh tượng đường phố làm sinh động lịch của Birmingham. Cuộc diễu hành Ngày Thánh Patrick được coi là lớn thứ hai châu Âu sau Dublin, thu hút hàng chục nghìn người dọc theo tuyến đường qua Khu phố Tàu và qua Arcadian. Vào tháng 5, Birmingham Pride biến Làng đồng tính trên phố Hurst thành lễ hội sắc màu, âm nhạc và biểu diễn. Nowka Bais, một cuộc đua thuyền do cộng đồng người Bengali khởi xướng, diễn ra trên lưu vực kênh đào, trong khi Vaisakhi và Bangla Mela tôn vinh đức tin và văn hóa dân gian Nam Á. Các cuộc tụ họp hai năm một lần—lễ hội nghệ thuật, nhạc jazz, dân gian và khiêu vũ—phát triển mạnh mẽ, và các chợ theo mùa, đáng chú ý là Chợ Giáng sinh Frankfurt từ năm 2001, đổ về Quảng trường Victoria và Phố New, kéo dài đến Brindleyplace, nơi những ngôi nhà gỗ tràn ngập đồ thủ công và rượu vang hâm nóng.

Đêm xuống ở Birmingham cho thấy một địa lý về đêm đa dạng. Broad Street, từ lâu đã đồng nghĩa với các câu lạc bộ và quán bar, nhường chỗ cho các khu trò chơi điện tử của Digbeth với các địa điểm âm nhạc độc lập và các đơn vị công nghiệp được tái sử dụng của Custard Factory, nơi Medicine Bar và Rainbow Pub tổ chức các ban nhạc sống. Arcadian và Mailbox cung cấp các phòng chờ cocktail sang trọng; Khu phố Trung Hoa nhộn nhịp với các quán karaoke và quán ăn đêm. Xa hơn trung tâm, Star City và Resorts World làm nổi bật khuôn viên nhà máy điện cũ bằng các khu phức hợp giải trí kết hợp rạp chiếu phim, đường bowling và khu trò chơi điện tử, đặt cạnh quá khứ công nghiệp của thành phố với văn hóa tiêu dùng đương đại.

Danh tiếng ẩm thực của thành phố này dựa trên các chợ bán buôn của thành phố - được cấp hiến chương hoàng gia vào năm 1166 - vẫn là những chợ thực phẩm bán buôn kết hợp lớn nhất ở Anh, cung cấp nông sản, cá, thịt và hoa cho các chủ nhà hàng trên một trăm dặm. Đáng chú ý, Birmingham là thành phố duy nhất của Anh bên ngoài London có năm cơ sở đạt sao Michelin: Simpson's ở Edgbaston, Carters of Moseley và Purnell's, Opheem and Adam's ở trung tâm. Một truyền thống quán bia thủ công thời Victoria còn tồn tại song song với Nhà máy bia Aston Manor, nhà máy bia hiện đại quan trọng duy nhất và một loạt các quán bar dọc theo các tuyến xe điện trước đây.

Cơ sở hạ tầng giao thông củng cố vai trò của Birmingham như một trung tâm quốc gia. M5, M6, M40 và M42 hội tụ tại đây, và Spaghetti Junction—Gravelly Hill Interchange—đã đạt được vị thế mang tính bước ngoặt vì tính phức tạp của nó. Cầu cạn Bromford mang M6 dài 5,6 km, là cầu đường cao tốc dài nhất ở Vương quốc Anh, trong khi đường vành đai Middleway chạy dọc theo đường A4540 cũ quanh trung tâm thành phố. Khu vực không khí sạch, được triển khai vào ngày 1 tháng 6 năm 2021, điều chỉnh lượng khí thải ở lõi.

Các trung tâm du lịch đường sắt tại ga New Street, ga đông đúc nhất ở Anh bên ngoài London, phục vụ các tuyến CrossCountry và Avanti West Coast đến Glasgow, Edinburgh và London Euston. Các ga Moor Street và Snow Hill kết nối với Đường sắt Chiltern và các dịch vụ Đường sắt West Midlands, và Đường Curzon—dự kiến ​​sẽ có lưu lượng xe buýt Tốc độ cao 2 vào khoảng năm 2030—nổi lên từ các bãi hàng hóa cũ ở phía đông Đường Moor. Xe điện West Midlands Metro, được đưa trở lại vào năm 1999 và mở rộng vào thành phố vào năm 2016, hiện chạy từ Wolverhampton đến Đường Bull, với các nhánh được lên kế hoạch đến sân bay và Chelmsley Wood. Trong khi đó, xe buýt—261 triệu lượt đi trong năm 2016–17—hoạt động theo sự phối hợp của Giao thông vận tải West Midlands, với National Express West Midlands chiếm gần 80 phần trăm các chuyến đi. Tuyến đường số 11 của Vòng ngoài dài 42 dặm, đi vòng quanh các vùng ngoại ô bên trong, là tuyến xe buýt đô thị dài nhất châu Âu.

Người đi xe đạp tìm đường trên Tuyến xe đạp quốc gia số 5 và 81, và một chương trình cho thuê năm 2021 đã triển khai 300 xe đạp trên 43 trạm đỗ. Bên dưới đường phố, đường ray xe điện vẫn chưa nhường chỗ cho đường hầm ngầm: Birmingham vẫn là thành phố lớn nhất châu Âu không có mạng lưới ngầm, các phần mở rộng của Metro được coi là đủ cho đến nay.

Các quận phản ánh các lớp lịch sử. Ladywood, về danh nghĩa bao gồm trung tâm thành phố, có Quảng trường Victoria, Tòa thị chính và Bullring, nơi có Oculus nhấp nhô đánh dấu cầu thang của ga Moor Street. Westside, phía tây của Đường vành đai Nội thành cũ, tự hào có Trung tâm Hội nghị Quốc tế và Thư viện Birmingham. Eastside, trước đây là khu công nghiệp, hiện là nơi tổ chức các sáng kiến ​​học thuật và văn hóa giữa các lô đất đã được dọn sạch chờ phát triển. Southside bảo tồn các con đường hẹp và Làng đồng tính; các nhà máy trước đây của Digbeth là nơi đặt các doanh nghiệp sáng tạo; Khu trang sức vẫn giữ nguyên các xưởng thế kỷ 19 và văn phòng thử nghiệm quốc gia; Khu súng, trước đây là trung tâm sản xuất vũ khí, đang chờ được tái thiết.

Các vùng ngoại ô chứng minh cho sự hấp thụ của Birmingham đối với các thị trấn ngoại vi. Sân vận động Aston's Hall and Villa, khuôn viên trường xanh mát Edgbaston, khu sinh viên Selly Oak và khu bảo tồn Victoria của Moseley—khu chuồng bồ câu cổ mở cửa vào một số ngày Chủ Nhật—nằm cạnh Perry Barr, Sutton Coldfield và Yardley. Du khách nên lưu ý rằng địa chỉ “Birmingham” không đảm bảo sự gần gũi: nhiều điểm tham quan nằm ngoài trung tâm, cần đi xe điện, xe buýt hoặc đi xe buýt số 50 15 phút dọc theo Đường Moseley.

Kể từ sau sự tàn phá của Thế chiến thứ hai và quá trình tái thiết theo chủ nghĩa hiện đại toàn diện sau đó, thành phố đã trải qua một thời kỳ phục hưng lặng lẽ. Quá trình tái thiết sau năm 1990 đã thay thế nhiều khối bê tông nghiêm ngặt bằng những con phố dành cho người đi bộ, các tòa nhà công cộng mặt tiền bằng kính và những con đường dạo bộ ven kênh. Kết quả là, Birmingham hiện đang trình bày một cuộc đối thoại giữa di sản công nghiệp của mình và chủ nghĩa đô thị hướng tới tương lai, một sự song hành cộng hưởng qua các hoạt động văn hóa, lá phổi xanh và bức tranh thảm nhân văn của một trong những thành phố đa dạng nhất châu Âu. Trong sự giao thoa giữa lịch sử và đổi mới này, Birmingham tự bộc lộ không chỉ là thủ phủ của Midlands mà còn là một câu chuyện đa âm về địa điểm, dân số và mục đích.