Belfast

Bắt đầu từ nơi hợp lưu của sông và biển, Belfast hiện ra—dân số khoảng 348.000 người (2022) tăng lên gần 672.000 người trên khắp vùng đất đô thị—một thành phố mà chính cái tên của nó, bắt nguồn từ Béal Feirste của Ireland (“cửa sông bãi cạn”), gợi lên nền tảng phù sa mà thành phố này vươn lên. Thủ đô của Bắc Ireland và là cảng chính của nó, Belfast trải dài từ dòng thủy triều của Sông Lagan qua vòng tay rộng lớn của Belfast Lough, có kênh đào—đến Dublin và Đại Tây Dương rộng lớn hơn—đã được tạo hình qua nhiều thế kỷ nạo vét, cải tạo và tham vọng công nghiệp. Hai sân bay, George Best Belfast City trên bờ hồ Lough và Belfast International tại Aldergrove cách đó khoảng 24 km về phía tây, đón cả du khách và học giả đến một thành phố có hai trường đại học - Đại học Ulster ở phía bắc và Đại học Queen đáng kính ở phía nam - củng cố vị thế là trung tâm học tập, trong khi việc được UNESCO công nhận là Thành phố âm nhạc kể từ năm 2021 chứng tỏ nhịp điệu văn hóa lan tỏa khắp các con phố của thành phố.

Belfast được hình thành trên một lớp đất ngập nước cửa sông "sleech" - hỗn hợp mềm dẻo của bùn, than bùn, bùn và đất sét mềm mà từ đó gạch đỏ phổ biến của thành phố được tạo ra - đã định hình đường chân trời của thành phố chắc chắn như tham vọng của những người đóng tàu trước đây. Nhiệt huyết công nghiệp của thế kỷ 19 đã tái hiện lại các bãi bồi thông qua việc cải tạo, neo đậu ở vùng biển sâu và đào cống cho các phụ lưu như Farset, hiện được nhắc đến với hy vọng về các kế hoạch chiếu sáng ban ngày có thể khôi phục lại dòng chảy đã biến mất của nó. Tuy nhiên, mặt đất thay đổi bên dưới trung tâm thành phố vẫn là một thách thức lâu dài đối với việc mở rộng theo chiều dọc - một sự thật được nhấn mạnh vào năm 2007 khi Nhà thờ St Anne từ bỏ kế hoạch xây dựng một tháp chuông lớn để ủng hộ một ngọn tháp thép mỏng. Đồng thời, thủy triều dâng cao của Biển Ireland đè lên các bến tàu và các dự án phát triển ven bến tàu, nhắc nhở các nhà quy hoạch rằng nếu không đầu tư đáng kể vào các biện pháp phòng chống lũ lụt, tình trạng ngập lụt do thủy triều có thể trở thành một đặc điểm không ngừng nghỉ của môi trường xây dựng của Belfast.

Bao quanh thành phố từ Quận Antrim về phía bắc, một vách đá bazan gần như liên tục—Divis Mountain, Black Mountain và Cavehill—nổi lên trên những sườn đồi đầy cây thạch nam và những cánh đồng treo có thể nhìn thấy từ hầu hết mọi góc nhìn. Về phía nam và phía đông, những ngọn đồi Castlereagh và Hollywood thấp hơn bao quanh các khu điền trang xa xôi, trong khi Malone Ridge, một dải cát và sỏi, trải dài về phía tây nam dọc theo dòng sông. Nhà hát ngoài trời địa chất này đã nuôi dưỡng sự mở rộng của Belfast kể từ khi nó tràn ra ngoài lõi thế kỷ thứ mười tám.

Sự phát triển của Bắc Belfast từ năm 1820 trở đi đã vạch ra một hành lang định cư dọc theo những con đường thu hút những người di cư theo đạo Trưởng lão từ vùng đất xa xôi Antrim do người Scotland định cư. Những người theo đạo Trưởng lão dệt vải này đã gặp phải những cụm nhà ở "dãy cối xay" của Công giáo ở New Lodge, Ardoyne và cái gọi là Marrowbone, nằm giữa những dãy nhà theo đạo Tin lành dọc theo Vịnh Tiger và Đường Shankill ban đầu. Khu vực Greater Shankill, bao gồm Crumlin và Woodvale, nằm giữa ranh giới của quốc hội nhưng vẫn bị chia cắt về mặt vật lý khỏi phần lớn Tây Belfast bằng những bức tường hòa bình - những rào cản bê tông áp đặt, một số cao tới bốn mươi lăm feet, có cổng vào ban ngày vào khu vực Falls vẫn nằm dưới sự kiểm soát của Bộ Tư pháp. Khu vực Shankill, từng sôi động với những dãy nhà gạch đỏ "hai trên, hai dưới" thế kỷ mười chín, đã phải chịu tổn thất dân số nghiêm trọng khi cuộc giải tỏa khu ổ chuột vào giữa thế kỷ XX đã thay thế đường phố bằng các căn hộ, nhà chung cư và bãi đậu xe nhưng hầu như không có bất kỳ tiện nghi cộng đồng nào. Trong khoảng thời gian từ năm 1960 đến năm 1980, có khoảng năm mươi nghìn cư dân đã rời đi, để lại hai mươi sáu nghìn người, một nhóm người già nua được bao quanh bởi hơn một trăm mẫu Anh đất trống.

Tổn thương xã hội-không gian tiếp theo phát sinh từ các kế hoạch đường bộ - trong số đó có điểm cuối của đường cao tốc M1 và Westlink - đã cắt đứt cộng đồng bến tàu cũ của Sailortown và làm đứt gãy các liên kết giữa Shankill và trung tâm thành phố. Sau sự suy thoái công nghiệp, các khu nhà ở trên bãi đất trống như Rathcoole ở rìa phía bắc của thành phố được quảng bá là các cộng đồng hỗn hợp, nhưng sự khởi đầu của Troubles đã đẩy nhanh quá trình hợp nhất của chúng thành các khu vực trung thành. Đến năm 2004, khoảng chín mươi tám phần trăm các khu nhà ở công cộng của Belfast đã bị tách biệt theo các ranh giới tôn giáo. Mặc dù vậy, Bắc Belfast vẫn giữ lại những chuẩn mực kiến ​​trúc: Nhà tù Crumlin Road (1845), hiện là điểm thu hút khách du lịch; Học viện Hoàng gia Belfast (1785), trường học lâu đời nhất của thành phố; Cao đẳng St Malachy (1833); Nhà thờ Holy Cross, Ardoyne (1902); Công viên Waterworks (1889); và khu vực động vật học của Sở thú Belfast (1934).

Phía Tây của Lagan, một cộng đồng người di cư khác đã đến vào giữa thế kỷ XIX: những người nông dân tá điền Công giáo và những người lao động không có đất đai bị thúc đẩy bởi nạn đói và nghèo đói. Họ đi xuống Đường Falls và đến một vùng đất mới hình thành xung quanh Nhà thờ St Mary - nhà nguyện Công giáo đầu tiên của thị trấn, được hỗ trợ trong những ngày đầu tiên bằng các khoản đóng góp của Giáo hội Trưởng lão - và Chợ Smithfield đông đúc. Khi Phía Tây phát triển, Đường Falls và các nhánh của nó - Đường Springfield, Highfield, New Barnsley, Ballymurphy, Whiterock, Turf Lodge và Đường Stewartstown bên kia Andersonstown - đã hợp nhất thành một khu phố Công giáo, theo chủ nghĩa dân tộc gần như hoàn toàn. Sự chiếm ưu thế của các vai trò phục vụ trong nhà máy và gia đình đã tạo ra một nhóm nhân khẩu học nữ rõ rệt vào cuối thế kỷ XIX, nhưng giáo dục và y tế công cộng đã sớm mang lại triển vọng mới. Trường Cao đẳng Sư phạm St Mary của Dòng Đa Minh được mở vào năm 1900, và Bệnh viện Royal Victoria - được Vua Edward VII cho xây dựng vào năm 1903 - đã tạo nên một học viện hiện có hơn tám nghìn năm trăm nhân viên.

Các địa danh kiến ​​trúc của Tây Belfast bao gồm Nhà thờ St Peter theo phong cách Phục hưng Gothic (1866, hai ngọn tháp đôi 1886), Tu viện Clonard trầm tư (1911) và Nhà máy Conway - một nhà máy dệt năm 1853 được tái hiện vào năm 1983 thành một trung tâm nghệ thuật và cộng đồng. Hai nghĩa trang nói lên quá khứ của khu vực: Nghĩa trang thành phố Belfast (1869) và Nghĩa trang Milltown (cũng năm 1869), nổi tiếng với các cuộc chôn cất của đảng cộng hòa. Ngày nay, biểu hiện sống động nhất của khu phố là các bức tranh tường trên tường và đầu hồi - những bức tranh chính trị thể hiện sự đoàn kết không chỉ với các câu chuyện địa phương mà còn với người Palestine, người Cuba, người Basque và những người ly khai Catalan.

Nam Belfast nằm ngoài M1, các tuyến đường sắt và các khu công nghiệp phân định nó với Tây Belfast và các quận trung thành lân cận của Sandy Row và Đường Donegall. Bắt đầu từ những năm 1840 và 1850, thành phố đã leo lên các con đường Ormeau và Lisburn, trong khi vùng đất cao có gờ dọc theo Đường Malone thu hút các đại lộ và biệt thự rợp bóng cây. Sau đó, các khu nhà ở công cộng vào giữa thế kỷ XX - Đồi Seymour, Belvoir - mọc lên trên các lãnh địa cũ của chủ nhà máy. Đồng thời, các khu dân cư và chung cư mới nằm gọn giữa cây xanh và bờ kè sông của Malone, nâng cao mật độ dân số ở các vùng ngoại ô từng rộng rãi. Các điểm tham quan ở đây bao gồm tòa tháp Bệnh viện Thành phố Belfast cao mười lăm tầng (1986) trên Đường Lisburn và đường kéo thuyền của Công viên Khu vực Thung lũng Lagan trải dài về phía Lisburn. Đường Malone cũng là nơi đặt các lãnh sự quán của Trung Quốc, Ba Lan và Hoa Kỳ - bộ ba phái bộ ngoại giao thường trực của Bắc Ireland.

Trên bờ đông của Lagan, Ballymacarrett trở thành quận County Down đầu tiên của Belfast vào năm 1853. Tại đó, Xưởng đóng tàu Harland & Wolff—cần cẩu Samson và Goliath của xưởng này hiện ra như những người lính canh bằng kim loại—đã sử dụng mười nghìn công nhân vào thời kỳ đỉnh cao giữa thế kỷ XX, mặc dù chỉ có bốn trăm người là thợ đóng tàu và công nhân Công giáo. Khu vực biệt lập của họ, Short Strand với khoảng hai nghìn năm trăm linh hồn, tồn tại như một túi dân tộc chủ nghĩa duy nhất của Đông Belfast. Khu vực rộng lớn hơn trải dài từ Cầu Queens (1843) về phía đông dọc theo Đường Newtownards và Đường Holywood, sau đó tỏa ra phía nam tới Cầu Albert (1890), Đường Cregagh và Đường Castlereagh—những nơi chuyển tiếp cho thấy sự chuyển đổi từ nhà ở hỗn hợp sang các khu điền trang vòng ngoài: Knocknagoney, Lisnasharragh và Tullycarnet.

Thế kỷ này đã chứng kiến ​​sự tuyển chọn có chủ đích các điểm tham quan của Đông Belfast. Những chiếc cần cẩu Harland & Wolff "màu vàng chuối" có từ đầu những năm 1970, nhưng hiện nay, Tòa nhà Quốc hội tại Stormont mới là nơi thu hút nhiều du khách. Tại ngã tư Connswater và Comber Greenways, Quảng trường CS Lewis (2017) tưởng nhớ tác giả được yêu mến của Belfast, trong khi Titanic Belfast (2012)—nằm trong Văn phòng Vẽ được phục hồi bên cạnh sân trước của Harland & Wolff—cung cấp các phòng trưng bày tương tác kể lại chuyến hạ thủy năm 1911 và chuyến đi đầu tiên đầy bi kịch của con tàu. Được làm phong phú thêm bởi Bảo tàng Di sản Orange (2015) trên Đường Cregagh, Đông Belfast cân bằng giữa tượng đài công nghiệp, sự tôn vinh văn học và lịch sử giáo phái trong một khu vực đang phát triển.

Tuy nhiên, chính trái tim được phân định của Belfast—trung tâm thành phố—là nơi mà cả câu chuyện lịch sử và sự tái tạo đương đại hội tụ để làm sống động. Được bao quanh bởi M3 ở phía bắc, Westlink ở phía nam và phía tây, và các đầu nối Bruce Street và Bankmore hướng về Đường Ormeau, trung tâm vẫn giữ được các khu nhà ở được gọi đơn giản là "Chợ". Từng tấp nập các cuộc đấu giá gia súc và trao đổi sản phẩm, chỉ có Chợ St George là còn tồn tại, hiện được phục hồi thành một trung tâm thực phẩm và thủ công mỹ nghệ nhộn nhịp với lượng khách vào cuối tuần. Các yếu tố còn sót lại trước thời Victoria bao gồm Belfast Entries—những con hẻm thế kỷ XVII ngoài Phố High—với White's Tavern ở Lối vào Winecellar; Nhà thờ Trưởng lão đầu tiên (1781–83) trên Phố Rosemary; Phòng họp trên Phố Bridge; Nhà thờ St George's Ireland (1816); và Nhà Clifton (1771–74), tòa nhà công cộng lâu đời nhất của thành phố.

Di sản thời Victoria đã cho thấy khả năng phục hồi đáng kinh ngạc. Từ Nhà thờ Công giáo La Mã St Malachy (1844) và tòa nhà đại học ban đầu của Đại học Queen Belfast (1849) đến Nhà cọ trong Vườn bách thảo (1852), Cao đẳng Thần học Liên hiệp thời Phục hưng (1853), Ulster Hall (1862) và Crown Liquor Saloon (1885, 1898), cảnh quan thành phố được đan xen bằng sự phát triển kiến ​​trúc. Nhà hát Opera lớn theo chủ đề phương Đông (1895) và nhà thờ theo phong cách phục hưng La Mã St Patrick (1877) tô điểm thêm cho quang cảnh đường phố. Ở trung tâm mang tính biểu tượng là Tòa thị chính phục hưng Baroque (1906), mái vòm của tòa nhà cao 173 feet, bao quanh một công trình được xây dựng để kỷ niệm vị thế thành phố của Belfast vào năm 1888. Mặt tiền của tòa nhà khắc khẩu hiệu tiếng Latin "Hibernia khuyến khích và thúc đẩy Thương mại và Nghệ thuật của Thành phố". Gần đó, Viện Scottish Provident (1902) và mặt tiền Ngân hàng Ulster cổ điển (có mái vòm trên một nhà thờ Giám lý cũ năm 1846) là minh chứng cho quá khứ thương mại vẫn tồn tại trong đá và vữa.

Nhà thờ St Anne, được thánh hiến vào năm 1904 trên địa điểm của một nhà thờ tân cổ điển trước đó, kết hợp sự hồi sinh của kiến ​​trúc La Mã với sự can thiệp hiện đại: cây thánh giá Celtic ở cánh ngang phía bắc hoàn thành vào năm 1981 và "Spire of Hope" dài bốn mươi mét bằng thép không gỉ được thêm vào năm 2007. Bên kia phố Oxford, Tòa án Công lý Hoàng gia tân cổ điển (1933) hoàn thiện quần thể dân sự.

Kể từ khi Troubles xóa bỏ cái bóng hạn chế của họ, quá trình tái phát triển đã định hình lại trung tâm Belfast. Trung tâm mua sắm Victoria Square (2008) đã tìm cách báo hiệu sự hồi sinh, ngay cả khi sự cạnh tranh từ các trung tâm mua sắm ngoại ô và thương mại điện tử đã làm chậm quá trình phục hồi lượng khách bộ hành xuống dưới mức chuẩn trước đại dịch. Tuy nhiên, sự gia tăng của du lịch - ba mươi hai triệu du khách từ năm 2011 đến năm 2018 - đã thúc đẩy sự bùng nổ xây dựng khách sạn. Chiến lược tái thiết do khu dân cư dẫn đầu của Hội đồng thành phố thể hiện ở các dự án nhà chung cư và căn hộ dọc theo các bến cảng và ở Titanic Quarter. Việc hoàn thành khuôn viên mở rộng của Đại học Ulster vào năm 2023 - một trong những công trình xây dựng thủ đô giáo dục đại học lớn nhất châu Âu - cùng với dự án xây dựng nhà ở tư nhân cho sinh viên của Đại học Queen đã biến đổi đường chân trời của trung tâm thành phố với nhiều khu nhà ở mới cho sinh viên.

Tuy nhiên, giữa sự trỗi dậy này, tình trạng vô gia cư và ngủ ngoài trời vẫn tiếp diễn. Một cuộc kiểm kê năm 2022 của Cơ quan Nhà ở Bắc Ireland đã xác định có 26 người ngủ ngoài trời ở Belfast, trong khi vào năm 2023, có khoảng 2.317 cư dân—gần 0,7 phần trăm dân số—được coi là vô gia cư. Những con số này, không bao gồm những người trong các hộ gia đình quá đông đúc hoặc những nơi ngủ ẩn, nhấn mạnh sự căng thẳng giữa tái thiết và nhu cầu xã hội.

Các khu phố văn hóa đã nổi lên như là cả thương hiệu du lịch và điểm neo cộng đồng. Khu phố Nhà thờ, được hình thành vào năm 2001, bao gồm những con phố hẹp xung quanh Nhà thờ St Anne, nơi các vườn bia thủ công và không gian biểu diễn như Black Box và Oh Yeah phát triển mạnh mẽ giữa các quán rượu lịch sử như White's và The Duke of York. Quảng trường Custom House đóng vai trò là sân khấu ngoài trời cho các buổi hòa nhạc miễn phí và nghệ thuật đường phố. Khu phố Gaeltacht, được định nghĩa không chính thức xung quanh Đường Falls, hợp nhất các sáng kiến ​​bằng tiếng Ireland tại Cultúrlann McAdam Ó Fiaich với các dự án như Turas tại Trung tâm Skainos ở phía đông Belfast theo chủ nghĩa liên hiệp, phản ánh niềm tin rằng tiếng Ireland thuộc về tất cả mọi người.

Từng là nơi tập trung các nhà kho vải lanh, Khu Vải lanh phía nam Tòa thị chính hiện nay kết hợp các quán cà phê, quán bar, nhà hàng và hàng chục khách sạn—bao gồm Khách sạn Grand Central cao hai mươi ba tầng—với Nhà hát Grand Opera và Ulster Hall. Dọc theo “Dặm vàng” của Quảng trường Shaftesbury, Khu Đại học Queen mở ra với hai trăm năm mươi tòa nhà (một trăm hai mươi tòa nhà được liệt kê), Vườn bách thảo và Bảo tàng Ulster. Khu Titanic, nằm trên vùng đất khai hoang từ bến cảng, kể câu chuyện về con tàu tại Titanic Belfast, là nơi đặt Văn phòng Hồ sơ Công cộng Bắc Ireland, hai khách sạn, tòa nhà chung cư, cửa hàng và Xưởng phim Titanic.

Các tàu du lịch đầu tiên đến Belfast vào năm 1996; đến năm 2023, bến cảng đã đón một trăm năm mươi ba lượt ghé cảng, cao hơn tám phần trăm so với kỷ lục trước đại dịch và chào đón khoảng 320.000 hành khách từ ba mươi hai quốc gia. Các kế hoạch xây dựng một cầu cảng nước sâu mới trị giá chín mươi triệu pound vào năm 2028 nhằm phục vụ các tàu du lịch lớn nhất thế giới. Du lịch xung đột, mặc dù bị một số người than phiền, nhưng không làm lu mờ các điểm thu hút khác của thành phố: đồ ăn ngon, cuộc sống về đêm sôi động và vô số không gian xanh.

Belfast có hơn bốn mươi công viên. Vườn bách thảo—thành lập năm 1828 và nổi tiếng với Nhà cọ Lanyon (1852) và Hẻm núi nhiệt đới (1889)—có vườn hoa hồng và các buổi biểu diễn trực tiếp. Công viên Ormeau, mở cửa năm 1871 trên vùng đất cũ của Chichesters, trải dài một trăm mẫu Anh trên bờ phải của Lagan. Ở phía bắc Belfast, Công viên Waterworks—hai hồ chứa nước có thể tiếp cận được từ năm 1897—hỗ trợ câu cá và ngắm chim nước, trong khi Công viên Victoria, mở cửa năm 1906 trên các bến tàu cũ, hiện được kết nối thông qua mười sáu km đường dành cho xe đạp và đi bộ của Connswater Community Greenway qua phía đông Belfast.

Bên ngoài xương sống của thành phố, Công viên khu vực Lagan Valley—được thành lập vào năm 1967—mở ra như một mảnh ghép rộng hai nghìn một trăm hecta của các lãnh địa, rừng cây và đồng cỏ, bao gồm Rừng Belvoir Park với những cây sồi cổ thụ và một ngọn đồi Norman, và Công viên Sir Thomas và Lady Dixon, nơi có Vườn hồng quốc tế thu hút hàng nghìn người vào mỗi tháng Bảy. Công viên rừng Colin Glen, Đường mòn Divis và Black Mountain Ridge của National Trust, và Công viên đồng quê Cave Hill mang đến tầm nhìn toàn cảnh, trong khi Đồi Castlereagh và Thung lũng Lisnabreeny Cregagh đứng canh gác phía đông Belfast.

Vườn thú Belfast, một trong số ít vườn thú do thành phố tài trợ trên những hòn đảo này, là nơi sinh sống của hơn một nghìn hai trăm loài động vật thuộc một trăm bốn mươi loài - từ voi châu Á và sư tử Barbary đến gấu mặt trời Mã Lai, gấu trúc đỏ và kangaroo cây Goodfellow - tham gia vào các chương trình bảo tồn và nhân giống quan trọng đối với sự tồn tại của các loài.

Cung đường Belfast—từ một thị trấn vải lanh tỉnh lẻ trên bờ bùn đến một cường quốc công nghiệp, qua nhiều thập kỷ xung đột, đến một thủ đô hiện đại của âm nhạc, văn hóa và học thuật—là hiện thân của một thành phố liên tục trong hành động tái tạo. Nền móng của nó trong bùn và đất sét mềm có thể cản trở sự trỗi dậy của các tòa tháp; nhưng tinh thần của nó, được hình thành bởi sông và hồ, bởi núi và đồng bằng, bởi sự chia rẽ và hòa giải, giờ đây vươn lên cao trong kính và thép, vang vọng cả tiếng chuông nhà thờ và tiếng ồn ào của búa đóng tàu. Khi Belfast viết chương tiếp theo của mình—mời thế giới đến khán phòng và phòng trưng bày, đến công viên và bến cảng—nó làm như vậy với nhịp điệu chắc chắn của một thành phố thoải mái với quá khứ nhiều lớp, xốp của mình và sẵn sàng cho một tương lai rộng lớn.