Toulon

Nằm ở rìa phía tây của Địa Trung Hải, Toulon là trung tâm hành chính của tỉnh Var của Pháp, trải dài trên khoảng ba mươi kilômét vuông dọc theo một bến cảng giống như vịnh hẹp quanh co. Với dân số của một xã tăng từ khoảng 176.198 vào năm 2018 lên 180.834 vào năm 2022 và một quần thể đô thị bao gồm khoảng 580.000 cư dân, thành phố này được xếp hạng là một trong những đô thị ven biển hàng đầu của quốc gia - chỉ đứng sau Marseille về diện tích đô thị Địa Trung Hải và đứng thứ chín về quy mô đô thị toàn quốc. Tại nơi hợp lưu của biển và đất liền, thành phố của hải quân này cân bằng giữa sự khắc nghiệt của di sản quân sự với bức tranh ghép của đời sống công dân, nơi các nghệ nhân, học giả và người đi biển cùng chia sẻ những con phố được bảo vệ bởi thành lũy Sainte-Baume và khối núi Mont Faron.

Nguồn gốc của Toulon như một bến cảng kiên cố được thể hiện rõ trong nền kinh tế và bản sắc của thành phố. Kể từ đầu thế kỷ XVI, hoạt động hải quân đã hỗ trợ cho vận mệnh của thị trấn, đạt đến đỉnh cao ngày nay tại Toulon Arsenal—cảng quân sự lớn nhất ở Pháp—và là trụ sở của Hạm đội Địa Trung Hải của Pháp. Tàu sân bay Charles de Gaulle chạy bằng năng lượng hạt nhân và nhóm tác chiến của nó nghỉ ngơi tại các cầu cảng được bao quanh bởi cần cẩu và ụ tàu khô có hình bóng gợi nhớ đến nhiều thế kỷ lao động của thợ đóng tàu. Hơn 23.000 nhân viên dân sự và quân sự vẫn được các cơ sở hải quân tuyển dụng trực tiếp, biến Toulon trở thành căn cứ hàng hải quan trọng nhất ở châu Âu. Tuy nhiên, bên cạnh các công trình thép của ngành công nghiệp nặng, các nghệ nhân địa phương chế tạo ra rượu cognac và rượu vang hảo hạng từ những vườn nho trải dài của Var, trong khi các nhà máy nhỏ hơn sản xuất các thành phần hàng không, vũ khí, vật liệu bản đồ, giấy, thuốc lá, hàng in, giày dép và thiết bị điện tử.

Sự song hành của sự nghiêm ngặt trong chiến đấu và nhịp đập dân sự mở rộng đến truyền thống đánh bắt cá và làm rượu vang lâu đời của thành phố. Các tàu đánh cá thải ra những mẻ đánh bắt hằng ngày trên Quai Cronstadt, nơi ẩm thực được hình thành xung quanh sự phong phú của Địa Trung Hải thay vì sự hoành tráng của sân khấu. Trong đất liền, những vườn nho được trồng trên đất đá vôi được hưởng lợi từ những cơn gió làm dịu đi cái nóng mùa hè và đưa hương thơm tinh tế vào nho. Mặc dù bị lu mờ bởi các tên gọi nổi tiếng hơn của Provence, vùng đất phía sau Toulon vẫn sản xuất ra những loại rượu vang hồng và rượu vang đỏ được những người sành rượu trong vùng thèm muốn.

Khí hậu mang dấu ấn của biển và núi. Được phân loại là Csa theo hệ thống Köppen, mùa đông vẫn ôn hòa—nhiệt độ trung bình tháng 1 là 9,9 °C (nhiệt độ cực đại gần 13,2 °C, nhiệt độ cực tiểu khoảng 6,6 °C) khiến Toulon trở thành thành phố ấm nhất của Pháp vào giữa mùa đông—trong khi những ngày tháng 7 tăng lên mức trung bình là 24,7 °C (nhiệt độ cực đại gần 29,5 °C, nhiệt độ cực tiểu khoảng 19,9 °C). Những trận mưa rào hiếm hoi, xối xả làm chấm dứt mùa hè khô cằn, và ánh nắng mặt trời hàng năm vượt quá 2.850 giờ, thậm chí còn vượt xa cả Nice hoặc Perpignan gần đó, nhờ vào một vành đai độ cao che chắn vịnh khỏi các mặt trận phía bắc. Những cơn gió tạo nên cuộc sống địa phương: gió Mistral và Tramontane lạnh giá, gió Marin ẩm từ biển thổi vào, gió Sirocco từ Sahara với bụi đất son, và gió Levant từ phía đông thường xuyên thổi đến, mang đến 115 ngày gió mạnh mỗi năm—một lời nhắc nhở rằng bến cảng này vừa là nơi neo đậu tàu biển vừa là thành phố nghỉ ngơi.

Từ tòa nhà bằng sắt và kính có niên đại hàng thế kỷ của Gare de Toulon - được xây dựng lại vào những năm 1950 và hiện đại hóa từ năm 2011 đến năm 2014 với giá 32 triệu euro - đến các bến phà gửi đoàn xe hàng ngày đến Corsica, các tuyến giao thông vừa mang tính lịch sử vừa mở rộng. Các dịch vụ TGV tốc độ cao kết nối Toulon với Paris, Strasbourg, Luxembourg và Brussels, trong khi các tuyến TER khu vực mở rộng về phía Marseille, Nice và vùng đất phía sau. Một chuyến tàu đêm tiếp tục kết nối Paris với những giờ hoàng hôn của Riviera. Các chuyến phà xuyên eo biển và Địa Trung Hải của cảng vận chuyển khoảng 1,15 triệu hành khách đến Corsica hàng năm, chiếm gần bốn mươi phần trăm lưu lượng giao thông từ đất liền đến đảo. Hành khách đi máy bay có thể lựa chọn giữa sân bay địa phương Toulon–Hyères - xử lý các tuyến theo mùa từ London, Geneva, Rotterdam và nhiều nơi khác - và trung tâm quốc tế hơn là Marseille-Provence, có thể đến bằng đường sắt trong vòng chưa đầy một giờ.

Các động mạch đường bộ củng cố những kết nối này. Đường cao tốc A50 trải dài về phía tây đến Marseille, giao nhau với các đường hầm đô thị được đào bên dưới những ngọn đồi, trong khi A57 trải dài về phía đông đến Le Luc và tiếp tục đến Nice qua A8. Một mạng lưới các tuyến đường bộ của sở - RDN 8 qua các hẻm núi xanh tươi, RD 559 ôm lấy các thị trấn ven biển, RN 97 luồn lách về phía Rhône và Alps - băng qua Mạng lưới Ban giám đốc khu vực. Bất chấp cơ sở hạ tầng này, các tuyến đường bộ của Toulon đã được chứng minh là một trong những tuyến đường tắc nghẽn nhất của Pháp vào năm 2017, với những người lái xe phải trải qua thời gian di chuyển dài hơn gần ba mươi phần trăm so với điều kiện lưu thông tự do. Để giảm thiểu tình trạng tắc nghẽn đô thị, Réseau Mistral de Toulon vận hành sáu mươi tuyến xe buýt, mười lăm tuyến đưa đón hàng hải và các dịch vụ đêm chuyên biệt, vận chuyển ba mươi triệu hành khách vào năm 2019; kể từ tháng 5 năm 2023, ban quản lý đã chuyển sang RATP Dev và SNT Suma, nhằm mục đích hợp lý hóa các tuyến đường trên khắp khu vực đô thị gồm mười hai xã.

Bối cảnh học thuật và văn hóa phản ánh một thành phố mong muốn nuôi dưỡng các luồng trí thức bên cạnh các truyền thống hàng hải của mình. Bốn khoa đại học—khoa học và công nghệ, văn chương và khoa học nhân văn, kinh tế và quản lý, thông tin và truyền thông—nằm cạnh các trường chuyên ngành: Viện Điện tử và Công nghệ số (ISEN), trường cao đẳng kỹ thuật SeaTech và một cơ sở của Trường Kinh doanh Kedge. Các lớp học chuẩn bị cho các trường grandes écoles nổi tiếng của Pháp được tổ chức tại các trường trung học Dumont‐d'Urville và Rouvière, trong khi Viện Quản trị Kinh doanh (IAE) và IUT bổ sung cho hệ sinh thái học thuật địa phương.

Văn hóa được thể hiện trong các công trình kiến ​​trúc vừa đáng kính vừa tiên phong. Nhà thờ Notre-Dame-de-la-Seds, được xây dựng vào thế kỷ thứ mười một và được phân loại là di tích lịch sử, ngự trị trên phố cổ; một nhà thờ tân cổ điển dành riêng cho Thánh Louis, hoàn thành vào đêm trước cuộc cách mạng năm 1788, nằm ở phía trước Place d'Armes. Những nét trang trí theo phong cách Baroque tô điểm cho nhà nguyện Saint-François-de-Paule, gian giữa khiêm tốn của nhà nguyện vươn lên nơi từng là một lâu đài thời trung cổ. Hai mươi mốt di tích chứng kiến ​​quá khứ nhiều lớp của Toulon—bảy di tích được phân loại và mười bốn di tích được liệt kê—trong khi hai mươi khu vườn và công viên đóng vai trò là những điểm tương phản xanh tươi. Khu vườn Alexandre Ier, được hình thành vào năm 1852, và khu vườn Royal Tower, được khánh thành vào năm 2008, là sự kết hợp của nhiều thế kỷ ý định làm vườn, trong khi khu vườn Las có bảo tàng lịch sử tự nhiên giữa khu vực thiên nhiên nhạy cảm của nó.

Nghệ thuật đã đạt được đà phát triển trong những thập kỷ gần đây. Một nhạc viện khu vực quốc gia, một nhà hát opera hiện đại, nhà hát Liberté được coi là bối cảnh quốc gia và các địa điểm hòa nhạc như Palais Neptune và Zénith Omega phục vụ các buổi biểu diễn từ độc tấu thính phòng đến các chuyến lưu diễn nhạc rock. Các phòng trưng bày phát triển mạnh: các phòng trưng bày của Peiresc tổ chức các cuộc triển lãm và hội nghị; phòng trưng bày nghệ thuật đương đại trong một hầm chứa thế kỷ XVII tôn vinh các nghệ sĩ mới nổi; và Musée d'Art chào đón du khách bằng các tác phẩm của Flemish, Hà Lan, Ý và Pháp từ thế kỷ XVI đến thế kỷ XIX. Trong số các tổ chức chuyên ngành, Bảo tàng Hàng hải Quốc gia—một phần phụ của Palais de Chaillot ở Paris—trưng bày các mô hình tàu ghi lại sự phát triển của hải quân kể từ Đế chế thứ nhất; Bảo tàng Nghệ thuật Châu Á trong một biệt thự của Jules-Verne tập hợp các bộ sưu tập trải dài từ Trung Quốc thế kỷ XVII đến Đông Nam Á; Bảo tàng Old Toulon kể lại lịch sử đô thị thông qua các hiện vật được cứu khỏi các cuộc ném bom thời chiến; và Maison de la Photographie thu hút sự chú ý của các tài năng trong khu vực cùng với những ngôi sao sáng của quốc gia như Édouard Boubat và Willy Ronis.

Kiến trúc tôn giáo làm nổi bật di sản đa văn hóa của thành phố. Các giáo xứ Công giáo, do giáo phận Fréjus-Toulon quản lý, nằm cạnh một ngôi đền Cải cách trên phố Rue Victor-Clappier, các nhà nguyện truyền giáo, nhà thờ Chính thống giáo Hy Lạp và Nga, một giáo đường Do Thái trên phố Avenue Lazare-Carnot và các địa điểm cầu nguyện của người Hồi giáo bao gồm nhà thờ Hồi giáo En-Nour và nhiều hội trường thờ cúng khác nhau. Các nhóm Phật giáo và Khổng giáo duy trì các trung tâm riêng tư, thúc đẩy sự phản ánh tĩnh lặng giữa các dòng chảy đô thị.

Cuộc sống giải trí tràn ngập các vịnh và bãi biển đầy cát được hình thành bởi sự chăm sóc của con người và sự thất thường của địa chất. Ở khu Mourillon, bốn vịnh nhân tạo cung cấp nơi bơi lội được che chở, sân hiên ăn uống và khu vui chơi cho trẻ em. Xa hơn nữa là trường dạy chèo thuyền ở ngực vịnh, và xa hơn về phía đông, các bãi biển Sablettes và Saint-Mandrier, có thể đến bằng thuyền cảng với mức giá đô thị. Kể từ năm 2009, những vùng nước này đã giành được Cờ Xanh châu Âu hàng năm, minh chứng cho các tiêu chuẩn môi trường nghiêm ngặt. Các bãi biển quân sự nhỏ, từng độc quyền—Pipady và La Mitre ở mũi Tháp Hoàng gia—mở cửa cho công chúng đã mở rộng khả năng tiếp cận bờ biển, trong khi các vịnh nhỏ ẩn dọc theo con đường ven biển vẫy gọi những người theo chủ nghĩa tự nhiên tìm kiếm sự riêng tư dưới những cây thông bụi rậm.

Câu chuyện của Toulon được nhấn mạnh bằng những khoảnh khắc quan trọng: cuộc bao vây năm 1793, khi lực lượng liên bang chống lại quân đội cách mạng; sự xuất hiện của các tuyến đường sắt vào năm 1859 đã định hình lại các liên kết bên ngoài của thành phố; và cuộc gặp gỡ của những con tàu lớn vào năm 2007 và 2013, thu hút gần một triệu du khách đến xem những con tàu lịch sử tô điểm cho bến cảng. Những sự kiện này đã định hình lại nhận thức của công chúng, tạo nên một cảm giác về địa điểm không lãng mạn hóa cũng không hạ thấp. Toulon chưa bao giờ mong muốn thay thế Marseille hay Nice trở thành một trung tâm du lịch; thay vào đó, thành phố này đã âm thầm cải thiện kết cấu kiến ​​trúc và các dịch vụ khách sạn, giành lại các bờ sông từ sự cô lập của quân đội và chào đón hành khách du ngoạn với số lượng ngày càng tăng—320.000 người vào năm 2011, tăng đều đặn khi số điểm dừng tăng gấp đôi.

Toulon không hiện lên như một tấm bưu thiếp lấp lánh, mà là một thành phố của những kết cấu sống động: tiếng leng keng của các công cụ đóng tàu, hơi ấm của ánh nắng mùa đông trên mặt tiền bằng đá, mùi nhựa thông được đưa vào bờ, nhịp điệu đồng tâm của những lời chào quân đội và tiếng còi phà. Ở đây, Địa Trung Hải không phải là phông nền lý tưởng hay chỉ là hàng hóa, mà là một người bạn đồng hành sống động—thủy triều, gió và tâm trạng của nó đan xen vào mọi con phố, mọi khu vườn, mọi cầu cảng. Sức hấp dẫn lâu dài của Toulon nằm ở khả năng cân bằng những yêu cầu cấp thiết của quốc phòng, thương mại khu vực, nghiên cứu học thuật và cuộc sống thường ngày, tạo nên bản sắc đô thị bắt nguồn từ nhiều thế kỷ thích nghi. Tại thành phố cảng này, nơi gió và nước hội tụ, lịch sử và hiện đại đan xen, mang đến cái nhìn thoáng qua về Provence, nơi chống lại sự phân loại dễ dàng và tưởng thưởng cho sự quan sát chu đáo.