Sliema

Sliema là một thị trấn ven biển nhỏ gọn với khoảng 22.600 cư dân trải rộng trên diện tích 1,3 km2 trên bờ biển đông bắc của Malta, trong Khu cảng phía Bắc, đối diện trực tiếp với Valletta qua Cảng Marsamxett. Nổi tiếng là đô thị đông dân nhất của hòn đảo, với gần 20.000 cư dân trên một km2, ngày nay nơi đây vừa là trung tâm dân cư vừa là trung tâm thương mại, bờ biển của thị trấn được tô điểm bằng những con đường dạo bộ, quán cà phê và các công sự lịch sử.

Nguồn gốc của Sliema nằm ở sự tồn tại yên bình của nó như một làng chài, tên của nó bắt nguồn từ từ tiếng Malta có nghĩa là 'hòa bình' hoặc 'an ủi' - một lời chào từng được đưa ra tại Nhà nguyện Đức Mẹ của Chuyến đi Tốt lành hiện đã biến mất. Nhà nguyện khiêm tốn đó, được ghi chú trên các bản đồ thế kỷ 16 thậm chí trước khi Hiệp sĩ Thánh John nắm quyền kiểm soát Malta, đứng như một ngọn hải đăng cho những người đi biển ở Cảng Marsamxett. Trong nhiều thế kỷ sau đó, khu định cư vẫn khiêm tốn cho đến giữa thế kỷ 19, khi giáo xứ đầu tiên của nó được thành lập vào năm 1878, báo hiệu sự xuất hiện của nó như một cộng đồng độc lập.

Đến năm 1853, những khu dân cư đầu tiên xuất hiện, và chẳng bao lâu sau, tầm nhìn bao quát của các pháo đài Valletta đã tạo cảm hứng cho một làn sóng các biệt thự và nhà phố truyền thống của Malta. Những công trình này, với ban công gỗ khép kín và đá màu đất son, nằm dọc những con phố hẹp phía trên bờ biển đá vôi. Nhiều thế hệ gia đình đã lớn lên trong đó, cuộc sống của họ gắn liền với nhịp điệu của biển, tiếng chuông nhà thờ và những lễ hội theo mùa gắn kết thị trấn lại với nhau.

Khi thế kỷ 20 tiến triển, sự hiện đại xuất hiện dưới dạng các tòa nhà chung cư cao tầng. Các nhà phát triển đã bao quanh bán đảo, định hình lại đường chân trời của nó bằng các tòa tháp bê tông, một số tòa tháp hiện nằm trong số những tòa tháp cao nhất trên đảo. Sự gia tăng mật độ nhanh chóng này mang lại cả cơ hội và áp lực. Tình trạng tắc nghẽn giao thông trở nên phổ biến, bãi đậu xe khan hiếm và tiếng ồn xây dựng là một phông nền dai dẳng. Tuy nhiên, đối với nhiều cư dân, sự đánh đổi này là xứng đáng, mang lại sự gần gũi với các quán cà phê, cửa hàng thời trang và văn phòng tại một địa điểm ven biển đắc địa.

Strand, một đại lộ rộng lớn ở rìa hướng ra biển của Tower Road, đã trở thành xương sống xã hội của Sliema. Tại đây, những chiếc ghế dài có bóng râm cung cấp cho khán giả tầm nhìn về màn bắn pháo hoa vào mỗi tháng Tám, trong khi những người chạy bộ và đi dạo thong thả dọc theo Sliema Front, tên địa phương của lối đi ven biển. Vào lúc bình minh, tuyến đường tràn ngập những người đi bộ dậy sớm hít thở không khí biển; vào buổi tối, các gia đình đi dạo trong bộ đồ đẹp nhất của họ vào Chủ Nhật, tôn vinh truyền thống la passiġat của Malta, một cuộc dạo chơi nghi lễ tượng trưng cho cuộc sống cộng đồng.

Lòng sùng đạo vẫn đan xen vào bản sắc của Sliema. Nhà thờ chính của Stella Maris, có niên đại từ năm 1855 và được nâng lên thành giáo xứ vào năm 1878, neo giữ Lower Tower Road, mặt tiền theo phong cách baroque của nó là minh chứng cho gu thẩm mỹ Tân cổ điển. Gần đó, In-Nazzarenu, dành riêng cho Chúa Jesus thành Nazareth, và Nhà thờ Đức Mẹ Thánh Tâm do tu sĩ điều hành, mỗi nơi đều thu hút các giáo đoàn quen thuộc với các nghi lễ có từ nhiều thế kỷ trước. Mỗi mùa hè, các giáo xứ này đều tổ chức các lễ hội được trang trí lộng lẫy, với các ban nhạc kèn đồng diễu hành các bức tượng dưới các mái vòm được trang trí bằng những đồ trang trí bằng bóng đèn, mỗi lễ hội đều thu hút cả giáo dân và du khách tò mò.

Về mặt văn hóa, Sliema là nơi sinh sống của những nhân vật có tầm ảnh hưởng quốc gia. Giorgio Borġ Olivier, thủ tướng Malta khi giành được độc lập, đã sống trên những con phố này, cũng như nhà tư tưởng cách mạng Manwel Dimech, người ủng hộ công lý xã hội đã định hình lại tư tưởng của người Malta vào đầu thế kỷ 20. Ngày nay, những con phố nhỏ hẹp gần Đường Lower Prince of Wales vẫn mang tên ông, một lời nhắc nhở về thời gian lưu vong và di sản của ông.

Vào thế kỷ 21, sự xuất hiện của ngành công nghiệp iGaming đã thúc đẩy một làn sóng người nước ngoài mới, đặc biệt là từ Bắc Âu. Sự thay đổi nhân khẩu học này đã ảnh hưởng đến việc sử dụng ngôn ngữ: từ lâu đã nổi tiếng với tiếng Malta bản địa chủ yếu nói tiếng Anh, Sliema hiện là nơi có sự pha trộn của nhiều giọng và ngôn ngữ, được nghe thấy trong các quán bar cocktail, không gian làm việc chung và các trường dạy tiếng Anh cung cấp hướng dẫn về văn hóa và ngôn ngữ Malta.

Trái tim thương mại của thị trấn này chạy dọc theo Đường Tower và trung tâm mua sắm The Point, được mở cửa vào năm 2010 theo sự quản lý bán lẻ của Anh. Các cửa hàng bán đồ gốm và thủy tinh thổi thủ công, trong khi các quán cà phê tràn ra vỉa hè, phục vụ cà phê espresso và pastizzi. Mặc dù giá trị bất động sản cao - một trong những giá trị cao nhất trên đảo - nhưng thị trường địa phương vẫn giữ lại các cửa hàng thủ công, nơi người ta vẫn có thể mua ban công bằng sắt rèn hoặc nụ bạch hoa đóng chai từ vùng đất xa xôi gần đó.

Mặc dù bơi ở vùng nước mở chỉ giới hạn ở các mỏm đá và hồ tắm nhân tạo được đào vào bờ biển, nhưng các môn thể thao dưới nước phát triển mạnh ở đây. Những người chèo thuyền kayak dọc theo bờ biển lúc bình minh; những người đam mê chèo thuyền ván đứng giữ thăng bằng trên các thềm đá chìm; những người lặn ống thở theo dõi các mô hình sinh vật biển bên dưới bề mặt. Ở Vịnh Exiles và Vịnh Balluta lân cận, các vịnh cát nhỏ che chở cho các gia đình khi thủy triều xuống, được kết nối bằng cầu thang quanh co đến các quán cà phê phục vụ món hầm cá tươi.

Mạng lưới giao thông kết nối Sliema với phần còn lại của Malta trong khi vẫn tôn vinh di sản hàng hải của nơi này. Phà Valletta–Sliema hoạt động trong nửa giờ, chở người đi làm và khách tham quan qua bến cảng trong năm phút. Xe buýt từ bến cuối Valletta—tuyến 12, 13 và 14—đi qua thị trấn, mặc dù vào mùa hè, chúng nhanh chóng đầy khách khi khách du lịch đổ về khu vực này. Lái xe từ sân bay quốc tế mất khoảng một giờ, với biển báo hướng dẫn người lái xe đến bán đảo có biển báo rõ ràng này.

Những dấu tích kiến ​​trúc của thời kỳ quân sự cổ đại vẫn còn tồn tại dọc theo bờ biển. Fort Tigné, một pháo đài giữa thế kỷ 18 của Order of St. John, tọa lạc tại Tigné Point, các bức tường thành hình thoi của pháo đài hiện đang được phục hồi để tái sử dụng cho mục đích văn hóa. Gần đó, những mảnh vỡ của Garden Battery và Cambridge Battery vào cuối thế kỷ 19 gợi ý về tham vọng của người Anh trong việc sử dụng những khẩu pháo Armstrong khổng lồ. Tại Sliema Point, nhà hàng Il-Fortizza chiếm giữ pháo đài ven biển cũ, phòng ăn của pháo đài nhìn ra biển xanh biếc.

Vào ban đêm, không khí của Sliema chuyển từ sự tĩnh lặng của bờ biển sang sự vui vẻ kín đáo. Các quán cà phê ngoài trời rực rỡ dưới ánh đèn màu hổ phách, trong khi các quán rượu vang tràn ngập tiếng trò chuyện. Không giống như sự vui chơi hoang dã của Paceville lân cận, nổi tiếng với cảnh hộp đêm, Sliema duy trì nhịp độ về đêm yên tĩnh hơn, thiên về trò chuyện và rượu vang địa phương hơn là sàn nhảy có tiếng bass. Theo cách này, nơi đây đáp ứng được nhiều sở thích khác nhau: những người tìm kiếm văn hóa đến đây để hấp thụ nhịp điệu Địa Trung Hải, các cặp đôi đắm chìm trong sự lãng mạn bên bờ biển và các gia đình tìm kiếm sự giải trí buổi tối.

Trong cuộc sống hàng ngày, Sliema là ví dụ điển hình cho sự cùng tồn tại của truyền thống và hiện đại. Tên đường phố Malta xuất hiện đầu tiên bằng tiếng Malta sau đó là tiếng Anh, một sự song hành được phản ánh trong các mặt tiền cửa hàng và biển chỉ dẫn. Những cư dân lớn tuổi nhớ lại khi những chiếc thuyền đánh cá neo vào bờ mang theo nhím biển và cá tráp, trong khi thế hệ ngày nay di chuyển qua các cửa hàng thời trang cao cấp và trung tâm làm việc chung. Tuy nhiên, bên dưới những thay đổi là sự liên tục: cùng một loại đá vôi dưới chân, cùng một vùng nước trong vắt che khuất đường chân trời nơi các pháo đài của Valletta đứng canh gác.

Mảnh đất của Sliema quá nhỏ để bất kỳ hơi thở nào có thể bao quát hết được tính cách của nó. Thay vào đó, bản chất của nó được thể hiện qua những ấn tượng tích lũy: hoàng hôn trên lan can của Fort Tigné, tiếng leng keng của dây đàn guitar trong sân của một quán cà phê, những gia đình đi lại trên mũi đất trong sự thanh thản chung. Ở đây, quá khứ và hiện tại hòa quyện: nguồn gốc đánh cá đan xen với thương mại quốc tế, các bữa tiệc giáo xứ vang vọng cùng các sự kiện của công ty, và biển vẫn là người bạn đồng hành liên tục, bất biến.

Cuối cùng, Sliema có thể được coi là tấm gương phản chiếu của chính Malta: một nơi được định hình bởi các mệnh lệnh của hiệp sĩ và các thế lực thực dân, được hồi sinh bởi các ngành công nghiệp toàn cầu và được làm giàu thêm bởi phong tục địa phương. Câu chuyện về con người của nó được khắc trên đá và muối, trong nhịp điệu của các biểu ngữ lễ hội tung bay trên cao và trong nhịp bước chân dọc theo Mặt trận Sliema. Đối với những người đến bằng phà hoặc ô tô, những con phố nhỏ gọn và mặt tiền đầy câu chuyện của nó vừa là lời giới thiệu về cuộc sống của người Malta vừa là một bức tranh sống động mà trên đó những câu chuyện mới được viết nên.

Trong mật độ không ngừng nghỉ và những khoảnh khắc tĩnh lặng, Sliema duy trì sự cân bằng phức tạp. Đây là nơi giao thương và vui vẻ, nơi ký ức và chuyển động, nơi buổi sáng đầy sương biển và buổi tối thắp đèn lồng. Nhìn từ trên cao—hoặc cảm nhận dưới chân—nơi đây vừa gần gũi vừa rộng lớn, đường chân trời được xác định bởi những bức tường thành bằng đá vôi và đường cong rực rỡ, bất tận của Địa Trung Hải. Ở đây, cuộc sống con người tiếp tục trò chuyện với lịch sử, địa điểm và với nhau.