Latvia

Latvia, tên chính thức là Cộng hòa Latvia, chiếm 64.589 km2 trên bờ biển phía đông của Biển Baltic, với dân số khoảng 1,9 triệu người. Nằm giữa vĩ độ 55° và 58° bắc và kinh độ 21° đến 29° đông, Latvia có chung biên giới đất liền với Estonia ở phía bắc, Lithuania ở phía nam, Nga ở phía đông và Belarus ở phía đông nam, và có một đường biên giới trên biển hướng về Thụy Điển qua Biển Baltic. Vùng đất ôn đới với rừng, sông và đồng bằng này vẫn là một trong những quốc gia bị đánh giá thấp nhất ở Bắc Âu.

Đường viền địa hình của Latvia hiếm khi vượt quá 100 mét so với mực nước biển, ngoại trừ độ cao khiêm tốn của Gaiziņkalns ở mức 311,6 mét. Vùng đất này bao gồm 62.157 km² đất liền, 18.159 km² canh tác và 34.964 km² được bao phủ bởi rừng. Vùng nước nội địa bao phủ 2.402 km², bao gồm Lubāns - hồ lớn nhất với diện tích 80,7 km² - và Drīdzis, chìm xuống 65,1 mét dưới bề mặt của nó. Sông Gauja, tuyến đường thủy dài nhất của Latvia với 452 km trong biên giới của nó, chảy qua các hẻm núi sa thạch và rừng hỗn hợp. Daugava, mặc dù tổng chiều dài 1.005 km, cung cấp cho Latvia 352 km dòng chảy của nó. Bờ quanh co của nó từ lâu đã hỗ trợ các thung lũng nông nghiệp và các khu bảo tồn rừng.

Về mặt khí hậu, Latvia cân bằng trên bờ vực của phân loại lục địa ẩm và hàng hải. Các khu vực ven biển - đặc biệt là Bán đảo Courland - trải qua mùa đông ôn hòa và mùa hè ấm áp được kiềm chế; nội địa gặp phải tính lục địa lớn hơn, với nhiệt độ thấp vào mùa đông giảm xuống tới -30 °C trong các đợt bùng phát nghiêm trọng và nhiệt độ cao nhất vào mùa hè gần 35 °C. Mùa đông kéo dài từ giữa tháng 12 đến giữa tháng 3, mang lại nhiệt độ trung bình khoảng -6 °C, lớp tuyết phủ ổn định và ánh sáng ban ngày ngắn ngủi. Mùa hè, từ tháng 6 đến tháng 8, mang lại nhiệt độ cao trung bình gần 19 °C, ban đêm ôn hòa và các đợt nắng nóng không liên tục. Mùa xuân và mùa thu, mỗi mùa có thời gian kéo dài gần bằng nhau, có những khoảng thời gian ôn hòa khiến các khu rừng rực rỡ sắc màu hoặc im lặng trong màu xám nhạt.

Sự định cư của con người ở Latvia hiện đại phản ánh nhiều thế kỷ chủ quyền thay đổi. Người Balt bản địa, tổ tiên của người Latvia ngày nay, đã hợp nhất thành các cộng đồng bộ lạc vào cuối thiên niên kỷ thứ nhất sau Công nguyên. Từ thế kỷ thứ mười ba trở đi, các vùng lãnh thổ nằm dưới sự thống trị của Dòng Livonian—một nhánh của Hiệp sĩ Teutonic—trước khi dao động giữa ảnh hưởng của Ba Lan-Litva và sự cai trị của Thụy Điển. Sự thống trị của Nga diễn ra sau Đại chiến Bắc Âu vào đầu thế kỷ thứ mười tám, kéo dài cho đến khi xảy ra tình trạng hỗn loạn của Thế chiến thứ nhất.

Vào ngày 18 tháng 11 năm 1918, sau sự sụp đổ của chế độ đế quốc, Latvia tuyên bố độc lập khỏi những kẻ chiếm đóng Đức. Nước cộng hòa mới thành lập này đã phải chịu đựng một cuộc đảo chính năm 1934 đã thiết lập chế độ độc tài của Kārlis Ulmanis. Chiến tranh thế giới thứ hai đã xóa bỏ chủ quyền trên thực tế, khi việc sáp nhập của Liên Xô vào năm 1940 đã hòa vào sự chiếm đóng của Đức Quốc xã vào năm 1941, chỉ để Hồng quân tái khẳng định quyền kiểm soát vào năm 1944. Trong suốt bốn mươi lăm năm tiếp theo với tư cách là Cộng hòa Xã hội chủ nghĩa Xô viết Latvia, những thay đổi nhân khẩu học theo chính sách của Liên Xô đã nâng cao số người Nga lên gần một phần tư dân số.

Cuộc Cách mạng Ca hát năm 1987—một phần trong nỗ lực rộng lớn hơn của vùng Baltic nhằm giành quyền tự quyết—đã đạt đến đỉnh cao với nền độc lập được khôi phục vào ngày 21 tháng 8 năm 1991. Kể từ đó, Latvia đã duy trì nền dân chủ nghị viện thống nhất và hội nhập vào các cấu trúc Euro-Atlantic: Liên minh Châu Âu và NATO vào năm 2004, Khu vực đồng tiền chung châu Âu vào năm 2014. Chỉ số phát triển con người của Latvia xếp hạng Latvia vào nhóm các nền kinh tế tiên tiến, có thu nhập cao.

Nền kinh tế Latvia đã vượt qua những biến động mạnh vào đầu thế kỷ 21. Tăng trưởng mạnh mẽ kể từ năm 2000 đã nhường chỗ cho sự suy giảm 18 phần trăm vào đầu năm 2009 trong bối cảnh bong bóng do tiêu dùng thúc đẩy và khủng hoảng ngân hàng. Sự phục hồi diễn ra sau đó, được hỗ trợ bởi sự đa dạng hóa vào vận tải, hậu cần và dịch vụ. Bốn cảng chính của quốc gia này - Riga, Ventspils, Liepāja và Skulte - xử lý hàng rời, dầu thô và các sản phẩm tinh chế, nối liền Nga, Belarus và Trung Á với Tây Âu. Sân bay quốc tế Riga, sân bay bận rộn nhất ở các quốc gia vùng Baltic, đã phục vụ 7,8 triệu hành khách vào năm 2019, trong khi airBaltic duy trì mạng lưới chi phí thấp trên khoảng tám mươi điểm đến. Cơ sở hạ tầng đường sắt bao gồm 1.826 km đường ray khổ Nga, trong đó 251 km được điện khí hóa; tuyến đường sắt khổ tiêu chuẩn Rail Baltica sắp tới, dự kiến ​​vào năm 2026, hứa hẹn các tuyến đường trực tiếp từ Helsinki qua Tallinn và Riga đến Warsaw.

Đường bộ trải dài 1.675 km đường trục chính, 5.473 km đường khu vực và 13.064 km đường đô thị, bao gồm hành lang E67 từ Warsaw đến Tallinn và E22 giữa Ventspils và Terehova. Đến năm 2017, 803.546 xe mang biển số Latvia, chứng tỏ sự hội nhập của đất nước vào các liên kết lục địa.

Nhân khẩu học của Latvia cho thấy những thách thức dai dẳng. Tổng tỷ suất sinh dao động ở mức 1,61 ca sinh trên một phụ nữ, dưới mức thay thế, trong khi tuổi thọ trung bình đạt 73,2 năm vào năm 2013. Sự mất cân bằng giới tính làm lệch phụ nữ ở các nhóm tuổi lớn hơn: trong số những người trên bảy mươi tuổi, phụ nữ đông hơn nam giới gấp hơn hai lần. Người Latvia bản địa, chiếm 63 phần trăm, nói tiếng Baltic, thứ tiếng tạo nên tên gọi của quốc gia này. Người Nga chiếm gần một phần tư cư dân, khiến tiếng Nga trở thành ngôn ngữ mẹ đẻ của 37,7 phần trăm. Tình trạng pháp lý của nhiều người Nga bản địa—những cư dân không quốc tịch được yêu cầu phải vượt qua kỳ thi tiếng Latvia để được cấp quyền công dân—vẫn là một vấn đề nhạy cảm của xã hội.

Biểu hiện văn hóa ở Latvia kết hợp di sản nông nghiệp với sự hiện đại của đô thị. Các món ăn truyền thống xoay quanh các sản phẩm có nguồn gốc tại địa phương—khoai tây, lúa mạch, bắp cải và thịt lợn—với đậu Hà Lan xám và thịt xông khói cùng với súp chua và bánh mì lúa mạch đen đặc là những món ăn chính. Có thể nhận thấy ảnh hưởng từ các nước láng giềng là Đức, Nga và Scandinavia, nhưng ẩm thực vẫn thịnh soạn hơn là cay nồng.

Các trung tâm đô thị của Latvia có những nét tương phản. Riga, thủ đô và thành phố lớn nhất, bảo tồn một Phố cổ được UNESCO công nhận là Di sản Thế giới, mặt tiền theo phong cách Art Nouveau và đường chân trời có nhiều tháp chuông nằm giữa những đại lộ rộng và bến cảng ven sông. Chợ Trung tâm, trước đây là nhà chứa máy bay Zeppelin, nhộn nhịp với những người bán hàng rong cung cấp các sản phẩm theo mùa và các món ngon hun khói. Bên ngoài lõi thời trung cổ, các tòa tháp hiện đại vươn lên trời, tượng trưng cho sức sống kinh tế của thành phố và sự căng thẳng giữa bảo tồn và tiến bộ.

Khoảng ba mươi km về phía tây, Jūrmala trải dài dọc theo một dải cát trắng dài mười hai km, những cồn cát có thông bao quanh và những biệt thự bằng gỗ. Trước đây là nơi nghỉ dưỡng cho giới tinh hoa đế quốc, nơi đây vẫn là khu nghỉ dưỡng chăm sóc sức khỏe và sắc đẹp hàng đầu của quốc gia, các khu phức hợp spa thu hút cư dân thành phố và du khách quốc tế. Sigulda, cách đó năm mươi km về phía đông, chiếm một thung lũng do Gauja tạo ra; Lâu đài Turaida được phục hồi theo phong cách Gothic và Hang động Gūtmanis rộng lớn neo giữ một cảnh quan gồm những vách đá và rừng sồi mà ánh sáng cuối thu biến thành vẻ đẹp lộng lẫy màu nâu đỏ.

Cēsis, một trong những khu định cư lâu đời nhất của Latvia, tự hào có các bức tường thành Livonia-Order và những ngôi nhà gỗ tập trung xung quanh một pháo đài đá. Môi trường xung quanh của nó—những khu rừng đan xen với những con đường dành cho xe đạp—mang đến sự tương phản yên tĩnh với nhịp điệu đô thị của thủ đô. Xa hơn về phía tây, Liepāja tự nhận mình là “thành phố của gió”, bãi biển lộng gió của nó nhường chỗ cho Karosta, một khu vực hải quân cũ đã trở thành bảo tàng sống về doanh trại đầu thế kỷ và một nhà tù pháo đài ven biển. Ventspils, ở phía tây bắc, đã phát triển thành một thị trấn cảng được bảo dưỡng hoàn hảo, được tô điểm bằng những con đường điêu khắc và những lối đi dạo được tạo cảnh quan.

Đi về phía nam, và bạn sẽ gặp Kuldīga, nơi Thác Venta trải dài 249 mét—bờ thác rộng nhất châu Âu—giữa những mái nhà gỗ và những con đường lát đá cuội gợi lên một thị trấn chợ Trung Âu. Vùng đất thấp của Zemgale xung quanh Jelgava cho thấy sự thanh lịch theo phong cách baroque trong Cung điện Rundāle và quần thể cung điện của thành phố, trong khi địa hình rải rác hồ của Latgale, tập trung ở Daugavpils, gợi lên bức tranh ghép đa văn hóa cũ hơn của các truyền thống Latvia, Nga và Do Thái.

Di sản thiên nhiên của Latvia vẫn là yếu tố thiết yếu. Rừng bao phủ một nửa diện tích đất, xen kẽ với bốn công viên quốc gia. Công viên quốc gia Gauja, công viên lớn nhất, quyến rũ với các thung lũng sông và các mỏm đá sa thạch. Công viên quốc gia Ķemeri bảo vệ các lối đi trên đất lầy và hệ thực vật quý hiếm trong tầm nhìn của vùng ngoại ô Riga. Công viên quốc gia Rāzna ở phía đông bảo tồn các hồ băng được bao quanh bởi vùng đất ngập nước, và Công viên quốc gia Slītere tại Mũi Kolka đánh dấu nơi hợp lưu của Vịnh Riga và Biển Baltic, những đồng cỏ lộng gió của nó là nơi trú ngụ của các loài chim di cư vào mỗi mùa thu.

Các hoạt động ngoài trời phản ánh sự cân bằng giữa bảo tồn và khả năng tiếp cận của đất nước. Các tuyến đường đi bộ trải dài từ những con đường mòn trong rừng thoai thoải đến những chuyến đi thuyền độc mộc kéo dài dọc theo các tuyến đường thủy. Những người ngắm chim, bị thu hút bởi những con đường bay mùa thu, định vị mình giữa những đám lau sậy và tháp quan sát. Việc tìm nấm vẫn là một trò tiêu khiển quốc gia, phổ biến như dân làng hái nấm mỡ dưới những cây thông. Đường bờ biển Baltic cung cấp gần năm trăm km bờ biển—thường vắng vẻ—nơi mực nước biển dâng lên không đáng kể, mời gọi những chuyến đi bộ dài dọc bờ biển và, trong những tháng mùa hè ấm áp, nước biển hạ xuống ở mức trung bình khoảng 20 °C vào tháng 7 và tháng 8.

Xã hội Latvia coi trọng sự lịch sự. Không gian công cộng được giữ sạch sẽ, và các phong tục lịch sự—giữ cửa, nhường đường—vẫn tồn tại trong cuộc sống hàng ngày. Các cuộc trò chuyện về chính trị hoặc tài chính cá nhân được dành riêng cho những người thân mật; du khách nước ngoài được chào đón một cách thẳng thắn có chừng mực. Biểu tượng dân gian tồn tại trong các nghề thủ công và nghi lễ: chữ vạn, hay pērkonkrusts, được thêu như một biểu tượng của lửa và năng lượng thời tiền Kitô giáo, hoàn toàn không liên quan đến việc chiếm đoạt sau này.

Kể từ khi gia nhập Liên minh châu Âu năm 2004 và áp dụng đồng euro năm 2014, Latvia đã hội nhập sâu hơn trong khi vẫn bảo vệ di sản ngôn ngữ và văn hóa. Các cuộc khảo sát được tiến hành xung quanh thời điểm đồng euro ra đời cho thấy một số ít ủng hộ đồng tiền mới, phản ánh một cử tri vừa thận trọng vừa thực dụng. Sự điều chỉnh hậu Xô Viết bao gồm cải cách tư pháp, các biện pháp chống tham nhũng và đầu tư cơ sở hạ tầng, ngay cả khi quốc gia này phải đối mặt với tình trạng suy giảm dân số và di cư.

Ngày nay, Latvia đứng ở ngã ba giữa những vùng đồng cỏ rộng lớn và tham vọng đô thị. Ký ức chung của đất nước này mang dấu ấn của các trật tự thời trung cổ, các sa hoàng đế quốc và sự chiếm đóng toàn trị. Tuy nhiên, bản sắc đương đại của nước cộng hòa này khẳng định chính nó thông qua kiến ​​trúc bản địa được phục hồi, bối cảnh nghệ thuật phát triển mạnh mẽ và các thể chế công dân kiên cường. Du khách không chỉ được mời đến để chứng kiến ​​những mặt tiền đẹp như tranh vẽ và toàn cảnh thiên nhiên, mà còn để tham gia vào một xã hội coi trọng sự giản dị, sự rõ ràng trong cách diễn đạt và mối liên hệ sâu sắc với địa điểm.

Ở vùng Baltic này, mỗi mùa đều diễn ra với nhịp điệu đều đặn. Mùa xuân làm nảy nở những nụ hoa ngọc lục bảo trong rừng ven sông. Những ngày dài của mùa hè dụ dỗ các gia đình đến những bãi biển nơi những cồn cát trải dài hàng km không bị đứt đoạn. Mùa thu thắp sáng những cánh rừng trong sắc đỏ và vàng, và sự tĩnh lặng của mùa đông bao phủ những cánh đồng trong tuyết nguyên sơ. Trong bối cảnh này, di sản của Latvia vẫn trường tồn—câu chuyện của nó được ghi lại trong những tòa thành bằng đá, những ngôi nhà trang viên và chính nhịp điệu của thiên nhiên—chờ đợi những ai muốn quan sát thay vì tiêu thụ, để hiểu thay vì chỉ chứng kiến.