Genk

Genk chiếm một vị trí đặc biệt trong bức tranh phong cảnh đô thị của Bỉ, đặc điểm của nó được hình thành qua nhiều thế kỷ của cuộc sống nông thôn yên bình, sự biến động công nghiệp đột ngột và, trong những thập kỷ gần đây, sự tái tạo quyết liệt. Nằm dọc theo bờ Kênh Albert ở tỉnh Limburg, giữa các cảng Antwerp và nhà máy thép Liège, Genk ngày nay vừa là minh chứng vừa là sự tôn vinh cho các lực lượng phức tạp đã định hình nên Flanders: biên giới thay đổi, di cư do nguồn tài nguyên thúc đẩy, sự phát triển nghệ thuật và khả năng phục hồi kinh tế.

Lâu trước khi có tiếng máy móc và tiếng sà lan chạy trên kênh đào, khu định cư hiện được gọi là Genk có nguồn gốc từ một ngôi làng Celt có quy mô khiêm tốn. Các mảnh khảo cổ chỉ ra một nhà nguyện gỗ đầu tiên có niên đại từ thế kỷ thứ mười, bằng chứng cho thấy sự xuất hiện dần dần của Cơ đốc giáo. Năm 1108, địa điểm này xuất hiện trong một hiến chương tu viện dưới tên Geneche, khi Tu viện Rohlic chiếm hữu đất đai của nó. Trong suốt thời Trung cổ, Genk nằm trong quỹ đạo của Quận Loon; năm 1365, lãnh thổ được chuyển giao cho Giáo phận-Hoàng tử Liège, một sự chuyển giao cho thấy ít thay đổi ngay lập tức trong nhịp điệu của cuộc sống hàng ngày.

Trong phần lớn thời kỳ trung cổ và đầu thời hiện đại, Genk vẫn là một cộng đồng nông nghiệp nhỏ. Vào đầu thế kỷ 19, khu vực rộng lớn hơn ở miền Nam Bỉ đã bắt đầu chuyển đổi công nghiệp nhanh chóng—các mỏ than, xưởng sắt và nhà máy dệt mọc lên khắp Charleroi, Liège và Mons—nhưng Limburg, với đất cát và thiếu các cuộc khảo sát khoáng sản, vẫn giữ nguyên các mô hình canh tác cũ. Vào năm 1900, dân số Genk dao động ở mức khoảng hai nghìn người, môi trường xây dựng của nó chỉ là một số ít các trang trại rải rác và một số ít cửa hàng thủ công.

Chính phong cảnh yên bình, giản dị này đã thu hút một nhóm họa sĩ và nhà văn vào cuối thế kỷ XIX. Trong số đó có Neel Doff, một nhà văn có những bức tranh miêu tả về lao động nông thôn và bất bình đẳng xã hội lấy cảm hứng từ những cánh đồng và con đường ở Genk. Theo một số lời kể, hơn bốn trăm nghệ sĩ đã đi qua khu vực này, làm việc ngoài trời theo truyền thống vẽ tranh ngoài trời. Những bức tranh của họ bắt được ánh sáng thay đổi trên đồng cỏ và rừng bạch dương, hình học tĩnh lặng của các tòa nhà phụ trong trang trại và ánh lấp lánh của các tuyến đường thủy. Trong một thời gian ngắn, Genk tồn tại song song như một vùng nông thôn hẻo lánh và là nơi tìm tòi sáng tạo.

Số phận của thị trấn đã thay đổi không thể thay đổi vào năm 1901, khi André Dumont, một nhà địa chất, phát hiện ra bằng chứng về than ở ngôi làng As gần đó. Những người tìm kiếm đã sớm tìm thấy các mỏ bên dưới chính Genk, và trong vòng vài năm, một bộ ba trục mỏ - Zwartberg, Waterschei và Winterslag - đã thâm nhập vào lòng đất. Vàng đen, như những người thợ mỏ gọi, đã mở ra một kỷ nguyên mở rộng đáng kể. Công nhân Bỉ đến rất đông, tiếp theo là những người nhập cư từ Ý, Hy Lạp và Thổ Nhĩ Kỳ. Các khu nhà ở mọc lên xung quanh các đầu mỏ, và cơ sở hạ tầng đô thị còn non trẻ đã phải vật lộn để theo kịp tốc độ tăng trưởng dân số đột ngột. Trong những thập kỷ tiếp theo, Genk đã làm lu mờ tất cả các thị trấn Limburg ngoại trừ thủ phủ của tỉnh là Hasselt, tăng lên đến đỉnh điểm là khoảng bảy mươi nghìn vào giữa thế kỷ XX.

Than mang lại cho cộng đồng cả sự thịnh vượng và dễ bị tổn thương. Các mỏ cung cấp việc làm đáng tin cậy nhưng lại ràng buộc nền kinh tế địa phương với những biến động toàn cầu của thị trường năng lượng. Trong những năm ngay sau Thế chiến thứ hai, cơ giới hóa được cải thiện và nhu cầu trong nước đã duy trì hoạt động. Tuy nhiên, đến năm 1966, mỏ than Zwartberg - từng là nơi hoạt động nhộn nhịp - đã đóng cửa các trục của mình. Winterslag vẫn trụ vững cho đến năm 1986 và Waterschei cho đến năm 1987; trong vòng một thế hệ, các trụ cột của sự thịnh vượng của Genk đã im tiếng.

Việc đóng cửa các hố khai thác đã đặt ra một thách thức to lớn. Làm thế nào để thay thế hàng chục nghìn việc làm từng được cung cấp bởi khai thác sâu? Các nhà lãnh đạo địa phương đã chuyển sang các con đường mới của ngành công nghiệp. Hành lang Albert Canal thu hút các công ty sản xuất nhẹ và hậu cần; các xa lộ kết nối Genk hiệu quả hơn với Antwerp và Liège. Là biểu tượng của cả sự lạc quan và tính liên tục, Ford Motor Company đã mở nhà máy Genk Body & Assembly, tại một thời điểm là nhà tuyển dụng lớn nhất của thị trấn với khoảng năm nghìn nhân viên. Trong gần ba mươi năm, nhà máy đã lắp ráp các mẫu xe Mondeo sedan, Galaxy và S-MAX, tích hợp Genk vào chuỗi cung ứng ô tô toàn cầu. Việc đóng cửa cuối cùng vào năm 2014 đánh dấu sự kết thúc của một chương công nghiệp, nhưng cũng mang lại sự cấp bách cho việc tìm kiếm các mỏ neo kinh tế mới.

Có lẽ ví dụ nổi bật nhất về tái sử dụng sáng tạo nằm ở việc chuyển đổi địa điểm mỏ than Winterslag cũ thành C-Mine. Năm 2000, thành phố đã mua các tòa nhà bỏ hoang từ Limburgse Reconversie Maatschappij. Việc phục hồi kiến ​​trúc đã định hình nên một trung tâm sáng tạo nhằm nuôi dưỡng các doanh nghiệp văn hóa và tri thức. Đến năm 2005, cái tên C-Mine được dùng để chỉ một khu phức hợp dành riêng cho bốn chức năng liên kết: giáo dục nghề nghiệp, nền kinh tế sáng tạo, trải nghiệm giải trí và sản xuất nghệ thuật. Một trường cao đẳng đại học đã tiếp quản các phòng học từng được sử dụng để thay đổi thiết bị khai thác; các công ty khởi nghiệp và studio thiết kế đã tìm thấy ngôi nhà trong các xưởng cũ; một trung tâm văn hóa và rạp chiếu phim thu hút du khách từ khắp Flanders. Ngày nay, C-Mine là nơi đặt trụ sở của hơn bốn mươi công ty và tổ chức, tuyển dụng hơn ba trăm chuyên gia trong các lĩnh vực từ trò chơi và ứng dụng đến nghệ thuật sân khấu và thiết kế công nghiệp.

Bản sắc của Genk hiện nay một phần dựa trên những sự hội tụ này—giữa quá khứ và tương lai, công nghiệp và nghệ thuật, cuộc sống địa phương và giao lưu quốc tế. Vai trò của nó như một trong những cửa ngõ vào Công viên quốc gia Hoge Kempen, được mở cửa vào năm 2006 với tư cách là công viên quốc gia đầu tiên của Flanders, nhấn mạnh cam kết bảo tồn và tái tạo cảnh quan thiên nhiên bị tàn phá bởi khai thác mỏ. Du khách đi theo những con đường mòn qua những cánh đồng thạch nam và rừng thông, hoặc leo lên đống đổ nát trước đây được gọi là terril để khảo sát một mảng xanh đang dần dần khôi phục lại đất đai. Trong phạm vi thành phố, Bokrijk Estate cung cấp một góc nhìn khác về di sản: một bảo tàng ngoài trời, nơi những ngôi nhà nông trại đích thực, những ngôi nhà dệt và cối xay gió được di dời từ khắp Flanders gợi lên cuộc sống nông thôn trong thế kỷ XVII đến thế kỷ XIX. Vào mùa, những người phiên dịch mặc trang phục sẽ tái hiện lại những phong tục và nghề thủ công đã qua, hướng dẫn du khách thực hiện các hoạt động thường ngày như rèn, làm ren và nướng bánh mì.

Tuy nhiên, Genk vẫn giữ được nhiều dấu vết thân mật hơn về lịch sử văn hóa của mình. Bảo tàng Emile Van Doren tưởng nhớ thế hệ họa sĩ phong cảnh có mặt tại đây đã bắc cầu những năm giữa 1840 và 1940. Các phòng trưng bày và xưởng vẽ nhỏ rải rác ở các khu phố cũ của thành phố, và các công trình nghệ thuật công cộng nói lên di sản khai thác mỏ: một khung đầu đồ sộ đứng như một điểm mốc, trong khi những con đường mòn trên đống xỉ dẫn đến các tác phẩm điêu khắc khéo léo do các nghệ sĩ địa phương và quốc tế chế tác. Ngay cả Công viên Đồng hồ Mặt trời cũng mang đến nhiều hơn một sự tò mò về mặt thời gian; các đồng hồ bằng đá và kim loại của công viên này ám chỉ đến các chu kỳ không chỉ của ngày mà còn của nhiều thế hệ, của nỗ lực của con người đang trỗi dậy và lùi xa như cung mặt trời.

Bên cạnh các doanh nghiệp văn hóa, đời sống thương mại của Genk vẫn phát triển mạnh mẽ. Khu công nghiệp dọc theo Kênh đào Albert cung cấp việc làm cho hơn bốn mươi lăm nghìn người, khiến thành phố này trở thành trung tâm việc làm quan trọng thứ ba ở Flanders sau Antwerp và Ghent. Các công ty hậu cần phân phối hàng hóa bằng đường thủy, đường bộ và đường sắt; các nhà sản xuất sản xuất các bộ phận cho các ngành ô tô, chế biến thực phẩm và hóa chất. Một sân bay hàng không dân dụng nhỏ ở phía đông bắc tạo điều kiện cho các chuyến bay và đào tạo tư nhân; tuyến đường sắt đến Hasselt cung cấp dịch vụ thường xuyên cho người đi làm và khách du lịch.

Thành tích thể thao đã góp phần tạo nên danh tiếng quốc gia của Genk. Câu lạc bộ bóng đá KRC Genk, được thăng hạng lên giải hạng nhất vào năm 1996, đã nhanh chóng khẳng định vị thế của mình trong số những đội bóng ưu tú của Bỉ, giành chức vô địch giải đấu vào các năm 1999, 2002, 2011 và 2019 và nâng cao Cúp Bỉ năm lần trong khoảng thời gian từ năm 1998 đến năm 2021. Sân nhà của câu lạc bộ, Luminus Arena, có sức chứa hai mươi lăm nghìn khán giả và tổ chức các buổi hòa nhạc và sự kiện ngoài lĩnh vực thể thao. Các chiến dịch châu Âu đã củng cố thêm vị thế của Genk: tại UEFA Europa League 2016–2017, đội đã lọt vào tứ kết, đánh dấu chiến thắng quyết định 5–2 trước đối thủ trong nước KAA Gent. Những người đam mê thể thao mô tô cũng tìm thấy một địa điểm tại Karting Genk, một đường đua được chứng nhận CIK-FIA đã chào đón Giải vô địch thế giới nhiều lần.

Cấu trúc xã hội của thành phố phản ánh lịch sử di cư lao động của thành phố. Khoảng một phần tư cư dân đến từ nước ngoài, đại diện cho khoảng tám mươi quốc tịch, với các cộng đồng lớn có nguồn gốc từ Ý, Thổ Nhĩ Kỳ và Hy Lạp. Dân số Thổ Nhĩ Kỳ nói riêng là một trong những cộng đồng lớn nhất ở Bỉ so với dân số địa phương. Trong khi sự đa dạng như vậy đòi hỏi những nỗ lực liên tục để hội nhập, nó cũng làm phong phú thêm đời sống văn hóa của Genk: các nhà hàng dân tộc, lễ hội âm nhạc và khiêu vũ của vùng, và các hiệp hội bảo tồn ngôn ngữ và di sản làm sôi động môi trường đô thị.

Lịch sự kiện thường niên của Genk cân bằng giữa truyền thống và đổi mới. Mùa lễ hội, gắn liền với lịch phụng vụ, diễn ra vào khoảng Thứ Tư Lễ Tro với các cuộc diễu hành đầy màu sắc và vũ hội hóa trang. Vào mùa xuân, thành phố tôn vinh Nữ hoàng tháng Năm bằng một cuộc diễu hành hoa kết thúc bằng màn bắn pháo hoa, một cảnh tượng thu hút du khách từ khắp Limburg. Cuối mùa thu từng chứng kiến ​​Lễ hội Motives, một cuộc tụ họp của những dòng nhạc jazz mới; mặc dù lễ hội đó đã bị ngừng, Genk vẫn tổ chức các buổi tối âm nhạc tại C-Mine và Europlanetarium, nơi các buổi hòa nhạc dưới mái vòm kết hợp âm nhạc với hình ảnh chiếu đắm chìm. Năm 2012, Genk chia sẻ nhiệm vụ tổ chức Manifesta, Liên hoan nghệ thuật đương đại châu Âu, liên kết với các nền tảng quốc tế như Venice và Kassel và chứng minh năng lực của mình trong việc trở thành sân khấu cho các cuộc trao đổi văn hóa cấp cao.

Bất chấp sự ảnh hưởng nặng nề của ngành công nghiệp, Genk ngày nay cân bằng bản sắc của mình giữa thép và máy bấm ghim, giữa ký ức lịch sử và khả năng tương lai. Được đặt biệt danh là De Groene Stad, hay Thành phố Xanh, thành phố này vẫn giữ được những mảnh rừng và đồng cỏ trong ranh giới thành phố. Khu bảo tồn thiên nhiên De Maten, một bức tranh khảm của đất ngập nước và rừng cây gần trung tâm thành phố, vừa là nơi trú ẩn cho động vật hoang dã vừa là thiên đường giải trí cho cư dân. Kattevennen, công viên giải trí bên cạnh Europlanetarium, cung cấp những con đường mòn, triển lãm tương tác và sân chơi giữa những không gian mở. Một mạng lưới đường dành cho xe đạp đan xen qua các địa điểm khai thác trước đây và dọc theo kênh đào, mời gọi khám phá cả thiên nhiên và di sản.

Khi Genk tiếp tục phát triển, nó vẫn neo giữ trong những câu chuyện phức tạp về quá khứ của Limburg. Nguồn gốc Celtic, mối quan hệ thời trung cổ và truyền thống nông nghiệp của nó đã tạo nên bối cảnh cho sự xen kẽ nghệ thuật của thế kỷ XIX, chỉ để bị vượt qua bởi tiếng gầm rú của cơ giới hóa chạy bằng than. Sự chuyển mình hậu công nghiệp, được đánh dấu bằng việc đóng cửa các hố và sự xuất hiện của nền kinh tế sáng tạo, đã định nghĩa lại triển vọng của thị trấn mà không xóa bỏ lịch sử của nó. Trên những con phố và quảng trường, trong đường cong của một khung đầu được phục hồi và đỉnh nhọn của một nhà thờ hàng thế kỷ, những lớp ký ức của thành phố vẫn còn hiện hữu. Tuy nhiên, chính trong cuộc sống hàng ngày của gần sáu mươi lăm nghìn cư dân, nói hàng chục thứ tiếng, làm việc trong các nhà máy, xưởng và văn phòng, câu chuyện của Genk tìm thấy sự thể hiện đầy đủ nhất của nó - một câu chuyện vẫn đang diễn ra tại nơi giao thoa của đất, nước, lao động và nghệ thuật.