Boracay

Nằm cách mũi phía tây bắc của Đảo Panay chưa đầy một km, Boracay chỉ chiếm hơn mười km vuông đất nhưng lại có một sự hiện diện vượt xa kích thước khiêm tốn của nó. Được chia theo hành chính giữa ba barangay trong thành phố Malay, Aklan, hòn đảo này là nơi trú ngụ của 37.802 cư dân theo điều tra dân số năm 2020. Trước khi những bãi biển cát trắng và các khu nghỉ dưỡng sang trọng định hình nên bản sắc hiện đại của nó, Boracay thuộc về người Panay Bukidnon và Ati. Mối liên hệ sâu sắc của họ với đất đai chỉ tồn tại ở một số ít nơi; sự phát triển thương mại rộng rãi kể từ những năm 1970 đã đẩy cả hai nhóm ra rìa xã hội.

Mặc dù diện tích nhỏ—dài khoảng bảy km, hình xương chó và hẹp lại chỉ còn một km tại điểm mỏng nhất—Boracay vẫn có sự đa dạng đáng kể về cảnh quan và hoạt động của con người. Bờ biển phía tây có Bãi biển Trắng, hành lang du lịch chính của hòn đảo: gần bốn km cát mịn như bột được bao quanh bởi các khách sạn, nhà hàng và nhà nghỉ. Phía đông là Bãi biển Bulabog, một vùng đất rộng lớn bị gió đập mạnh được những người lướt ván diều và lướt ván buồm ưa chuộng. Bên kia hai mỏ neo này, những vịnh nhỏ ít được biết đến và những vùng đất yên tĩnh đang chờ đón những ai muốn khám phá: Bãi biển Puka ở phía bắc, Baling Hai ngay phía sau và những vùng đất ẩn giấu như cái gọi là Hang Dơi ẩn dưới tán rừng rậm rạp.

White Beach định nghĩa Boracay trong hầu hết các tờ rơi du lịch, nhưng nó được chia thành ba khu vực tự nhiên—Trạm 1 ở đầu phía bắc, Trạm 2 ở trung tâm và Trạm 3 ở phía nam—mỗi khu vực đáp ứng các nhu cầu khác nhau của du khách. Trạm 1, với bãi biển rộng và các khu nghỉ dưỡng cao cấp, phục vụ cho du khách tìm kiếm không gian và tiện nghi tinh tế. Trạm 2 mỏng thành một hành lang gồm các cửa hàng, quán bar và nhà hàng, nơi nhịp đập của hòn đảo mạnh nhất; tại đây, con đường ven biển và con đường chính dành cho xe cộ song song tạo thành một khu vực dành cho người đi bộ nhộn nhịp. Trạm 3 dễ dàng chuyển sang lãnh thổ thoải mái: ít cơ sở hơn, bãi cát yên tĩnh hơn và giá cả phải chăng hơn.

Trên sườn phía đông của hòn đảo, Bãi biển Bulabog mang đến một bức tranh tương phản. Mỗi tháng 11 đến tháng 4, gió trên bờ thổi qua một đầm phá nông được bảo vệ bởi một rạn san hô, tạo nên điều kiện lý tưởng cho lướt ván diều và lướt ván buồm. Tốc độ và kỹ năng thu hút những người đam mê từ khắp Châu Á, mặc dù thỉnh thoảng nước thải tràn từ các kênh đào gần đó có thể làm đổi màu nước và gây ra mối lo ngại về vệ sinh. Tuy nhiên, Bulabog vẫn là môn thể thao dưới nước địa phương vô song, bề mặt phẳng như gương của nó khi thủy triều xuống là sân chơi hấp dẫn cho cả người mới bắt đầu và chuyên gia.

Để tìm sự tĩnh lặng, du khách hãy đi về phía bắc đến Bãi biển Puka. Được đặt tên theo những mảnh vỏ sò puka thô trôi dạt vào bờ, đoạn đường này mang đến quang cảnh đảo đích thực: ít ô dù, dịch vụ thưa thớt và bầu không khí yên tĩnh chỉ bị sóng đánh tan. Một nhóm xe ba bánh chạy trên con đường đất kết thúc tại bãi biển, nhưng du khách nên sắp xếp quay lại vào những ngày vắng vẻ. Gần đó, bãi biển Diniwid và Baling Hai tạo nên những vịnh nhỏ được che chắn bởi những mũi đất đá, mỗi vịnh đều có tầm nhìn ra những vịnh màu ngọc lam—và cơ hội dùng bữa tại các nhà hàng trên vách đá.

Sự chuyển mình của Boracay từ làng chài thành điểm đến quốc tế diễn ra nhanh chóng vào đầu những năm 2000. Các giải thưởng đã sớm được trao sau đó: năm 2012, Travel + Leisure đã vinh danh nơi đây là hòn đảo tốt nhất thế giới; Condé Nast Traveler cũng làm như vậy vào năm 2014; và năm 2016, nơi đây dẫn đầu danh sách “10 điểm đến đáng chú ý nhất” của tạp chí này. Đến năm 2013, nơi đây được xếp hạng trong số những địa điểm hàng đầu về cả thư giãn và giải trí về đêm. Tuy nhiên, tăng trưởng cũng đi kèm với cái giá phải trả. Một mạng lưới nước thải lỗi thời không theo kịp lượng du khách, rừng ngập mặn và rạn san hô bị ảnh hưởng, và những người bán hàng rong chen chúc trên bờ biển.

Vào tháng 4 năm 2018, theo chỉ thị của Tổng thống Rodrigo Duterte, Boracay đã đóng cửa trong sáu tháng. Một lực lượng đặc nhiệm liên ngành mới đã giám sát một cuộc đại tu toàn diện: các tòa nhà ven biển được san phẳng trở lại vùng đệm 30 mét từ mặt nước, những người bán hàng rong và người mát-xa không chính thức bị xóa sổ, và một hệ thống xử lý nước thải hiện đại được lắp đặt. Khi du lịch được khôi phục vào tháng 10 năm đó, các quy định đã hạn chế các hoạt động ven biển—không được đốt lửa, không được xây lâu đài cát thương mại, không được ngồi ghế hoặc ô dù—và yêu cầu du khách phải đặt chỗ ở trước khi lên thuyền đến Caticlan.

Giữa cảnh tượng du lịch, di sản bản địa của Boracay vẫn trường tồn. Mỗi tháng 1, một phiên bản địa phương của lễ hội Ati‑Atihan vinh danh những cư dân đầu tiên của hòn đảo. Vào tháng 1 năm 2024, 36.741 người tham gia chưa từng có đã cùng nhau nhảy múa trên cát và biển, một minh chứng sống động cho cả sức bền văn hóa và sự quan tâm ngày càng tăng của du khách. Bắt đầu từ năm 2025, chính quyền có kế hoạch nâng tầm lễ hội này, đưa lễ hội này lên ngang hàng với các hoạt động bãi biển và thể thao dưới nước như một điểm nhấn trong lịch trình hàng năm của hòn đảo.

Ngay bên kia eo biển, lễ hội Ati‑Atihan lớn hơn ở Kalibo vẫn tiếp tục thu hút các tín đồ và người xem. Ở Boracay, lễ hội diễn ra dọc theo các con đường chính và bãi biển, nơi các vũ công mặc đồ da đen và đội mũ lông vũ để tái hiện cuộc sống ban đầu của người Ati. Thông qua âm nhạc và chuyển động, người dân địa phương giành lại không gian trong một nền kinh tế mà trước đây đã bỏ qua họ.

Khí hậu Boracay thay đổi theo chu kỳ giữa hai kiểu gió mùa: Amihan, gió đông bắc mát mẻ từ tháng 10 đến tháng 3, và Habagat, gió mùa tây nam nóng ẩm kéo dài trong suốt phần còn lại của năm. Sự chuyển đổi thường diễn ra đột ngột vào ban đêm, mặc dù một số năm chứng kiến ​​nhiều tuần gió đổi hướng. Dưới Amihan, White Beach có làn nước phẳng lặng như gương, trong khi gió Bulabog thổi tung diều và buồm. Trong thời gian Habagat, mưa lớn và gió thất thường có thể hạn chế các hoạt động, mặc dù thợ lặn vẫn khám phá gần ba mươi địa điểm cách bờ biển một quãng đi thuyền ngắn.

Nhiệt độ trên đảo Boracay thường dao động từ 25 °C đến 30 °C. Nhiệt độ thấp nhất trong lịch sử đã giảm xuống 23 °C vào tháng 3 năm 2019 và nhiệt độ cao nhất đạt đỉnh là 33 °C vào tháng 5 cùng năm. Bão nhiệt đới có thể đến bất kỳ mùa nào nhưng có khả năng xảy ra cao nhất vào mùa Habagat, thỉnh thoảng làm giảm nhiệt độ ban ngày xuống dưới 30 °C và nhắc nhở cư dân về sự dễ bị tổn thương của hòn đảo.

Phía sau bãi biển, Boracay phân bổ đất cho cả mục đích bảo tồn và canh tác. Khoảng 400 ha đất rừng được bảo tồn trải dài khắp vùng đồi núi, là nơi trú ngụ của hệ động thực vật nguyên thủy. 629 ha khác vẫn được sử dụng cho mục đích nông nghiệp, nơi những rặng dừa và những mảnh đất nhỏ trồng rau bổ sung cho nền kinh tế du lịch. Sự cân bằng này nhằm bảo vệ các lưu vực cung cấp nước cho các suối và nước ngầm, một vùng đệm thiết yếu cho nguồn cung cấp nước của hòn đảo.

Từ nhà trọ giá rẻ đến khu nghỉ dưỡng năm sao, Boracay hỗ trợ một loạt dịch vụ hiếu khách không có hòn đảo nào của Philippines sánh kịp. Dự báo ban đầu của Megaworld Corporation hình dung khoản đầu tư 20 tỷ peso—bốn khách sạn, 1.500 phòng, quảng trường và khu phức hợp giải trí—trong một khu vực được quy hoạch tổng thể có tên là Boracay Newcoast. Trong khi đó, Discovery Shores tại Station 1 là chuẩn mực về sự sang trọng, với 88 phòng suite, một spa cung cấp đầy đủ dịch vụ và bốn địa điểm ăn uống được so sánh với Miami hơn là Manila.

Trong một diễn biến bất ngờ, Boracay cũng là nơi tập trung nhiều thương gia chấp nhận bitcoin nhất thế giới bên ngoài El Salvador. Một phong trào “Đảo Bitcoin” tìm cách xây dựng một nền kinh tế tuần hoàn, nơi tiền kỹ thuật số bảo lãnh cho các giao dịch hàng ngày. Liệu thử nghiệm này có tồn tại lâu hơn mùa du lịch tiếp theo hay không vẫn còn phải chờ xem, nhưng nó nhấn mạnh danh tiếng của Boracay như một nơi thử nghiệm cho các mô hình du lịch mới lạ.

Cuộc phiêu lưu vẫy gọi từ cả đất liền và biển cả. Thợ lặn, được hướng dẫn bởi khoảng ba mươi nhà điều hành lặn được công nhận, khám phá các địa điểm từ các bức tường nông đến các kênh sâu nơi dòng nước xoáy cá mập và cá đuối gai độc. Giá vẫn là giá chuẩn: khoảng 1.600 ₱ cho mỗi lần lặn đối với thợ lặn được chứng nhận, bao gồm cả thiết bị. Các chuyến tham quan bằng thuyền trên bancas có động cơ hoặc paraw truyền thống sẽ khám phá những bãi biển ẩn, các vịnh bí mật và cảnh hoàng hôn ngoạn mục.

Đối với những người thích tốc độ, các bệ nhảy vách đá tại Ariel's Point cao từ ba đến mười lăm mét so với mặt nước màu ngọc lam. Một chuyến tham quan hàng ngày—bao gồm cả dịch vụ đưa đón bằng thuyền khứ hồi, tiệc nướng tự chọn và đồ uống không giới hạn—có giá khoảng 2.000 peso. Những người chơi lướt ván diều đổ xô đến Bãi biển Bulabog, nơi các trường như Học viện Freestyle và Isla Kiteboarding cung cấp hướng dẫn được chứng nhận. Dịch vụ cho thuê ván trượt và các bài học rải rác tại Bãi biển White để có cảm giác hồi hộp nhẹ nhàng hơn.

Các chuyến du ngoạn trên đất liền bao gồm dịch vụ cho thuê xe máy đến những bãi biển ít người qua lại và cưỡi ngựa quanh co dọc theo bờ biển và qua những con đường mòn trong làng. Năm 2019, Tập đoàn San Miguel đã đề xuất xây dựng một cây cầu dài 1,2 km nối Boracay với Panay, một kế hoạch hiện đang được đàm phán với Sở Công trình Công cộng và Đường cao tốc. Nếu được xây dựng, cây cầu và đường cao tốc kết nối có thể rút ngắn thời gian di chuyển giữa Thành phố Iloilo và Boracay xuống còn dưới ba giờ.

Một ngày ở Boracay có thể kết thúc bằng một buổi mát-xa trên cát. Các nhà cung cấp dịch vụ giá rẻ dựng thảm dọc theo Bãi biển Trắng với giá khoảng 300 peso một giờ, trong khi các spa boutique ở Trạm 3 tính phí lên tới 500 peso cho những chiếc bàn riêng được phủ rèm. Các cơ sở tầm trung lấp đầy khoảng trống giữa các quầy hàng ven biển và các spa nghỉ dưỡng đầy đủ tiện nghi; đối với dịch vụ sang trọng, Caesar's Thai Massage và Tirta SPA cung cấp các liệu pháp trị liệu đa chuyên gia với mức giá cao cấp.

Các lựa chọn bán lẻ bao gồm từ mua đồ trang sức vỏ sò theo ý thích—được chế tác từ những mảnh vỡ của Bãi biển Puka—cho đến các cửa hàng cao cấp tại D'Mall ở Trạm 2 và chợ D'Talipapa ngoài trời ở Trạm 3. Chợ sau buôn bán nông sản tươi sống, hải sản sống và các nhu yếu phẩm cơ bản với giá thấp hơn tới 25 phần trăm so với các cửa hàng ven biển. Một trung tâm mua sắm mới tại Cảng Tambisaan Jetty có siêu thị Savemore và các cửa hàng thức ăn nhanh, mặc dù hầu hết du khách thấy các khu chợ truyền thống đẹp hơn.

Máy ATM rất nhiều nhưng dễ hết tiền vào cuối tuần và ngày lễ; du khách được khuyên nên mang theo những tờ tiền nhỏ, vì ít người bán hàng nào có thể đổi những tờ tiền lớn hơn 500 peso. Có nhiều điểm đổi ngoại tệ trên đảo, mặc dù tỷ giá thay đổi; một chuyến đi ngắn vào đất liền thường mang lại nhiều ưu đãi hơn. Và trong tất cả các lựa chọn ẩm thực—ăn uống sang trọng, quầy hàng rong hoặc quán nướng ven biển—xoài Boracay nổi bật hơn cả. Được trồng trong khí hậu nhiệt đới hoàn hảo của Philippines, chúng có vị ngọt, mềm và không nơi nào sánh bằng.

Cửa ngõ chính của Boracay là cảng cầu tàu Caticlan trên đảo Panay. Từ đó, thuyền đưa du khách đến Bãi biển Cagban, điểm lên tàu chính của Boracay. Khi biển động quá mạnh đối với chuyến vượt biển này, các nhà khai thác sẽ chuyển hướng đến Bãi biển Tambisaan trên bờ biển phía đông của hòn đảo. Cả Sân bay quốc tế Kalibo và Sân bay Godofredo P. Ramos (Caticlan) nhỏ hơn đều phục vụ khu vực này, nối Boracay với Manila, Cebu và xa hơn nữa.

Trên đảo, xe ba bánh gắn máy và xe ba bánh điện chạy chung đường chính với người đi bộ. Xe xích lô, được người dân địa phương gọi là sikads, chạy trên con đường ven biển, trong khi các cửa hàng cho thuê xe đạp leo núi, xe bốn bánh và xe tay ga cho những ai muốn khám phá. Từ cuối năm 2018, xe jeepney hiện đại, xe đưa đón chạy bằng năng lượng mặt trời và xe buýt hop-on, hop-off đã xuất hiện, một phần của sáng kiến ​​trị giá 1,73 tỷ peso do Ngân hàng Phát triển Châu Á tài trợ để thúc đẩy giao thông xanh.

Sau khi đóng cửa năm 2018, chính quyền đã áp dụng các biện pháp để bảo vệ cả môi trường và trải nghiệm. Ngày nay, du khách phải xuất trình bằng chứng đặt phòng khách sạn trước khi lên phà và các sắc lệnh địa phương cấm ăn uống, hút thuốc hoặc bán hàng rong trái phép trên bãi biển. Khiêu vũ lửa và xây lâu đài cát thương mại đã bị cấm, trong khi ô dù, ghế nằm và ghế dài đã được dỡ bỏ để duy trì tính toàn vẹn của bờ biển và đảm bảo công chúng có thể tiếp cận mà không bị cản trở.

Những hạn chế này định hình nên một quang cảnh bãi biển được kiềm chế hơn. Tuy nhiên, chúng cũng bảo vệ tài sản cốt lõi của hòn đảo: cát và biển. Trong những ranh giới này, Boracay vẫn tiếp tục quyến rũ. Nơi đây mang đến sự thoải mái tinh tế của lòng hiếu khách hiện đại cùng với những cuộc gặp gỡ thô sơ với thiên nhiên và văn hóa—một hòn đảo của sự tương phản, mặc dù nổi tiếng và phát triển, vẫn rung động với cảm giác về một nơi chốn đã ra đời từ lâu trước khi có những mặt tiền được quét vôi trắng và đèn neon.

Câu chuyện của Boracay là câu chuyện về sự thích nghi và tái tạo. Từ nguồn gốc là vùng đất bản địa cho đến vị thế hiện tại là điểm đến giải trí toàn cầu, nơi đây đã vượt qua được áp lực môi trường và trở lại với các biện pháp bảo vệ mới cho cả hệ sinh thái và cộng đồng. Du khách đến đây ngày nay sẽ thấy một hòn đảo coi trọng cả sự sang trọng và bảo tồn, truyền thống và đổi mới, sự yên tĩnh và thỉnh thoảng có cảnh tượng ngoạn mục do gió thổi. Trong từng hạt cát trắng nổi tiếng của nơi này là minh chứng cho sự quản lý cẩn thận—và lời hứa rằng ngay cả nơi nhỏ nhất cũng có thể chứa đựng vô vàn trải nghiệm.