Muscat

Muscat chiếm một dải hẹp giữa các dãy núi Hajar dốc và không gian rộng mở của Biển Ả Rập, mặt tiền được quét vôi trắng và các tháp nhọn có đỉnh bằng tạo điểm nhấn cho bờ biển đã phục vụ cho các thủy thủ trong gần hai thiên niên kỷ. Từ lần đầu tiên được ghi chép vào đầu thế kỷ thứ nhất sau Công nguyên như một trung tâm trung chuyển chính nối liền Địa Trung Hải và Ấn Độ Dương, thành phố đã hấp thụ nhiều làn sóng ảnh hưởng liên tiếp—các vương quốc bản địa, các satrap Ba Tư, những kẻ chiếm đóng Bồ Đào Nha và các cuộc giao tranh của Ottoman—trong khi vẫn luôn bảo tồn một bản sắc riêng biệt bắt nguồn từ địa hình và truyền thống của thành phố.

Thành phố-nhà nước này hợp nhất xung quanh Old Muscat, được bảo vệ bởi các pháo đài bám vào các mỏm đá vôi, đã trở nên nổi tiếng trong khu vực vào thế kỷ thứ mười tám. Dưới thời Imamate và sau đó là triều đại Al Said, các thủy thủ và binh lính của thành phố đã thể hiện sức mạnh xa tới tận Bờ biển Swahili và Zanzibar. Chính giai đoạn tham vọng hướng ngoại này đã củng cố mối liên hệ ban đầu của Muscat với Đông Phi, nhập khẩu hàng hóa, ý tưởng và con người—và trở về với các loại gia vị kỳ lạ, hàng dệt may và bức tranh ghép văn hóa phức tạp sẽ định hình tương lai của thành phố.

Tuy nhiên, những cạm bẫy của đế chế đã phai nhạt vào thế kỷ 19, thay thế bằng một động lực thương mại yên tĩnh hơn ở bến cảng Muttrah. Ở đó, những con hẻm hẹp của khu chợ vẫn mang mùi hương của trầm hương và xà cừ, buôn bán những mặt hàng quý giá mà các thuyền trưởng thuyền buồm cổ xưa từng coi trọng. Dưới ngọn cờ của Sultan Qaboos bin Said, người lên nắm quyền vào năm 1970, Muscat đã trải qua một sự chuyển đổi nhanh chóng. Các xa lộ được đào xuyên qua những ngọn núi, các sân bay mọc lên trên đồng bằng Seeb và các đường dây tiện ích kéo dài dọc theo bờ biển, nối liền sáu wilayats thành phần—Muttrah, Bawshar, Seeb, Al Amrat, Qurayyat và chính Muscat—thành một đô thị rộng lớn với khoảng 1,72 triệu dân vào năm 2022.

Về mặt địa lý, Muscat được xác định bởi sự tương phản. Về phía bắc, dãy núi Central Hajar đâm vào Vịnh Oman, các đỉnh núi răng cưa của serpentinite và diorite trải dài khoảng bốn mươi tám km từ Darsait đến Ras Jissah. Về phía nam, các tầng đá bị phá vỡ cao tới hơn 1.800 mét ở Al-Dakhiliyah, bao gồm cả Jebel Akhdar nổi tiếng. Những ngọn đồi cằn cỗi này, không có thảm thực vật tươi tốt nhưng lại giàu quặng sắt, đứng canh gác một thành phố có trái tim hiện đại nằm dọc theo Đường Sultan Qaboos. Tại đây, đường hai chiều chở phương tiện từ sân bay ở Seeb qua khu ngoại giao Ruwi, qua các khu mua sắm ở Madinat Qaboos, đến các tòa tháp sáng bóng gần Al Wattayah.

Hai bến cảng tự nhiên của Muscat—Muttrah và Old Muscat—có được độ sâu nhờ vào sự dịch chuyển kiến ​​tạo đã chia cắt đường bờ biển. Trong vùng nước được che chở này, các quần thể san hô phát triển mạnh: Rạn san hô Acropora ở Jissah và Khairan, vỉa hè Porites lộ ra khi thủy triều xuống. Rìa rừng ngập mặn và các loài thực vật chịu mặn như Arthrocnemum macrostachyum và Halopeplis perfoliata sống sót trong các bãi bồi sabkha, trong khi cá thủy tinh chạy nhanh giữa các đám lau sậy cửa sông trong Khu bảo tồn thiên nhiên Qurum. Trong đất liền, các cụm cây cọ sa mạc mọc thành từng đám ở nơi nước ngầm cho phép; xa hơn nữa, các cây cọ của thành phố nhường chỗ cho cát và nắng vô tận.

Khí hậu không hề thay đổi. Theo chế độ Köppen BWh, mùa hè nóng bức với nhiệt độ lên tới 45 °C và độ ẩm gần như ngạt thở. Từ tháng 12 đến tháng 4, những cơn mưa ngắn chỉ rơi xuống khoảng mười cm mỗi năm, nhưng các sự kiện nghiêm trọng vẫn xảy ra: Bão Gonu vào tháng 6 năm 2007 và Bão Phet vào tháng 6 năm 2010 đã mang theo hơn 100 mm chỉ trong một ngày, làm đảo lộn các con đường và đóng cửa các cảng. Trong suốt thời gian còn lại của năm, bầu trời không mây ngự trị.

Đời sống kinh tế xoay quanh thương mại và hydrocarbon. Từ lâu trước khi dầu mỏ thay đổi đường chân trời của thành phố, các thương gia Muscat đã xuất khẩu chà là, ngọc trai và cá từ Muttrah Souq. Ngày nay, Petroleum Development Oman—được Shell, Total và Partex hỗ trợ—sản xuất khoảng 720.000 thùng mỗi ngày, trong khi khí đốt tự nhiên hóa lỏng được vận chuyển từ Mina'a Sultan Qaboos đến Châu Âu và Châu Á. Cảng này xử lý khoảng 1,6 triệu tấn hàng năm, cung cấp cho vùng đất phía sau trải dài từ đồng bằng Al Batinah về phía tây đến Ash Sharqiyah ở phía đông. Mặc dù Khu thương mại tự do Jebel Ali gần đó đã vượt qua nó với 44 triệu tấn, Muscat vẫn là một nút quan trọng trong thương mại vùng Vịnh.

Bổ sung cho các công ty dầu mỏ khổng lồ là các tập đoàn do gia đình điều hành: Tập đoàn Suhail Bahwan kinh doanh đồ điện tử và ô tô, Saud Bahwan đại diện cho Toyota và Hertz, và Zubair Automotive nắm giữ các nhượng quyền thương mại cho Mitsubishi và Dodge. Trong khu vực tư nhân, các bệnh viện và phòng khám mọc lên như nấm, trong khi Omantel và Ooredoo cạnh tranh để kết nối người đăng ký với thế giới kỹ thuật số.

Về mặt nhân khẩu học, Muscat là minh chứng cho hàng thế kỷ di cư. Tính đến đầu những năm 2000, khoảng 60 phần trăm cư dân là công dân Oman; số còn lại đến từ Nam Á, Châu Phi và nhiều nơi khác. Người Hindu Gujarati đã thành lập các nhà buôn từ đầu thế kỷ 19—bốn ngôi đền đã tồn tại trong thành phố vào năm 1760—và ngày nay, các ngôn ngữ từ tiếng Balochi đến tiếng Urdu vang vọng trong các con phố của thành phố, cùng với các ngôn ngữ mới nổi như tiếng Swahili. Người nước ngoài chiếm hơn 60 phần trăm lực lượng lao động, tập trung trong các ngành kỹ thuật, bán lẻ, xây dựng và công việc gia đình, trong khi dân số trẻ Oman hướng đến các ngành chính phủ, quốc phòng và chuyên môn. Độ tuổi trung bình của người Oman chỉ mới hai mươi ba tuổi và tỷ lệ mù chữ đã giảm một nửa kể từ những năm 1990, giảm xuống còn khoảng 10 phần trăm.

Thực hành tôn giáo tập trung vào Hồi giáo Ibadi, những nhà thờ Hồi giáo khiêm tốn đan xen vào mọi khu phố. Nhà thờ Hồi giáo lớn Sultan Qaboos, hoàn thành vào đầu những năm 2000, là ví dụ điển hình cho sự hiện đại được kiềm chế—những phòng cầu nguyện rộng rãi được bao quanh bởi một ngọn tháp duy nhất và được bao quanh bởi các hồ nước phản chiếu. Tuy nhiên, các nhà thờ Hồi giáo nhỏ hơn vào thứ Sáu và các thánh địa của người Shi'ite ghi lại kết cấu địa phương của đức tin. Các cộng đồng không theo đạo Hồi thờ cúng một cách kín đáo: nhà thờ, đền thờ và bệnh viện truyền giáo gợi nhớ đến sự hiện diện của Kitô giáo thời tiền Hồi giáo có niên đại từ thế kỷ thứ tư sau Công nguyên, cũng như khoảng thời gian gián đoạn của người Bồ Đào Nha sau năm 1507, khi các nhà truyền giáo Assyria và sau đó là những người theo đạo Tin lành để lại dấu ấn của họ.

Các tổ chức văn hóa neo giữ bối cảnh nghệ thuật của Muscat. Nhà hát opera, một sự tôn vinh góc cạnh đối với nghề thủ công của Oman được khánh thành vào tháng 10 năm 2011, là nơi tổ chức các buổi hòa nhạc và độc tấu trong bối cảnh bằng đá cẩm thạch và gỗ chạm khắc. Bảo tàng Quốc gia Oman, được coi là viên ngọc kiến ​​trúc bên cạnh Nhà thờ Hồi giáo Lớn, trưng bày các hiện vật từ Thời đại đồ đồng đến nay. Bait al Zubair giới thiệu các sản phẩm thủ công địa phương; Trung tâm Triển lãm Dầu khí Oman kể lại quá trình khám phá và tác động của dầu mỏ; Bảo tàng Pháp Oman gợi lại những cuộc chạm trán thời thuộc địa; trong khi Trung tâm Khoa học Hàng hải và Thủy cung tập trung vào thế giới dưới nước của Vịnh.

Bất chấp sự phát triển hiện đại, các công trình xây dựng mới vẫn tuân thủ theo các hình thức truyền thống của Ả Rập. Các sắc lệnh của Vương quốc Hồi giáo cấm các tòa nhà chọc trời hào nhoáng, ưu tiên các khối nhà thấp tầng được bao phủ bởi các mái vòm ogee, màn chắn mashrabiya và các họa tiết trát vữa. Sự hạn chế này bảo tồn quy mô của con người—người ta không cảm thấy bị thu hẹp hay mất phương hướng—nhưng cũng che giấu sự phức tạp lan rộng bên trong: các khu phát triển cao cấp của Al Ghubra, các biệt thự có cổng của Madinat Qaboos, các tòa tháp căn hộ của Al Khuwair và các vùng ngoại ô sân bay của Seeb.

Cảnh quan bán lẻ của Muscat trải dài từ những khu chợ trang trí công phu đến các trung tâm thương mại lớn có máy lạnh. Ở Old Muscat và Muttrah, các gian hàng chất đầy hàng dệt may, gia vị và đồ trang sức bằng bạc. Xa hơn nữa, Oman Avenues Mall ở Ghubra và City Centre Muscat ở Seeb là nơi tập trung các thương hiệu toàn cầu cùng với siêu thị Carrefour. Al Araimi Boulevard và Mall of Muscat, mở cửa vào năm 2019–2020, giới thiệu các rạp chiếu phim, khu trò chơi điện tử và Thủy cung Oman; Mall of Oman, ra mắt vào mùa hè năm 2021, đã giành được danh hiệu là trung tâm thương mại lớn nhất, với hơn một trăm cửa hàng và địa điểm giải trí.

Các tuyến đường giao thông huyết mạch đan xen đô thị với nhau. Phố Sultan Qaboos, xương sống trung tâm của thành phố, kéo dài khoảng ba mươi km từ Seeb về phía tây đến Rusail, giao nhau với các xa lộ hướng đến Nizwa, Ibra và Sohar. Kể từ tháng 11 năm 2015, một đội xe buýt hiện đại—mang thương hiệu Mwasalat—kết nối thành phố thông qua các tuyến đường được đánh số: Tuyến 1 đưa người mua sắm đến năm trung tâm thương mại lớn và sân bay; Tuyến 4 nối Ruwi với Muttrah Corniche và Cung điện Al Alam; Tuyến 6 và 8 phục vụ Đại học Sultan Qaboos và Al Mouj; trong khi các xe buýt “Baiza” nhỏ hơn cung cấp giá vé không chính thức, mặc cả dọc theo các phố bên. Taxi—màu cam và trắng—hoạt động không tính phí theo đồng hồ, tài xế của họ được hướng dẫn theo thông lệ thay vì giá cước, yêu cầu khách phải tìm hiểu giá cước hiện hành trước khi lên xe.

Di sản hàng hải vẫn tồn tại trong các xưởng đóng tàu gần Sur và tại các cảng dhow có mái che của Qurum và Ras al Hamra. Những người đóng tàu vẫn đóng Al Ghanja—một con tàu buôn đồ sộ mất một năm để hoàn thành—cùng với thân tàu As Sunbouq và Al Badan. Năm 2016, các nhà khảo cổ học đã xác nhận rằng một xác tàu đắm ngoài khơi Đảo Al‑Hallaniyah là Esmeralda của hạm đội Vasco da Gama năm 1502, được xác định thông qua tiền xu Bồ Đào Nha hiếm có và những viên đạn đại bác khắc chữ cái đầu của Vincente Sodré.

Về mặt chính trị, sự phát triển của Muscat phản ánh tình trạng nhà nước độc đáo của Oman—một sự pha trộn tương đối mới mẻ với nền văn hóa thách thức sự phân loại dễ dàng. Không giống như một số thủ đô vùng Vịnh, thành phố này chưa bao giờ phát triển một đường chân trời lấp lánh bằng kính và thép. Thay vào đó, thành phố này vẫn giữ được sự trang nghiêm tĩnh lặng: những sân trong rợp bóng cây chà là, những pháo đài bằng đá san hô vẫn còn vết đạn, và nhịp điệu chậm rãi của những lời cầu nguyện vang vọng khắp biển và núi.

Ở Muscat, sự giao thoa giữa cổ đại và đương đại không hề giả tạo. Những con đường từng là nơi trú ẩn của cướp biển giờ là nơi đặt quán cà phê và cửa hàng thời trang; doanh thu từ dầu mỏ tài trợ cho các nhà hát và công viên công cộng mới; và những con đường bụi bặm của pháo đài caravan biến thành những con đường dạo bộ lúc chạng vạng, khi những người đánh cá vá lưới dưới bầu trời màu nghệ tây. Ở đây, cái nóng giòn của mùa hè nhường chỗ cho những làn gió mát từ Vịnh, mang theo cả muối và ký ức. Gặp gỡ Muscat là lần theo dấu vết của lịch sử trên đá sống—cảm nhận rằng mỗi mái vòm và mỗi con sóng đều mang sức nặng của nhiều thế kỷ, và lời hứa về nhiều chương nữa vẫn chưa được hé mở.