Nhật Bản

Nhật Bản là một quốc đảo ở Đông Á, nằm như một nét vẽ tinh tế trên bờ Thái Bình Dương. Khối đất chính của Nhật Bản bao gồm bốn đảo chính—Hokkaido, Honshu, Shikoku và Kyushu—cùng với hơn mười bốn nghìn đảo nhỏ hơn trải dài gần 3.000 km từ cửa biển lạnh Okhotsk ở phía bắc đến vùng biển cận nhiệt đới của Biển Hoa Đông ở phía nam. Với diện tích 377.975 km2, Nhật Bản cân bằng giữa những ngọn núi gồ ghề và những khu rừng rậm rạp với những đồng bằng ven biển hẹp, nơi ba phần tư địa hình hạn chế hoạt động nông nghiệp và khu định cư đô thị ở bờ biển phía đông.

Về mặt địa chất, Nhật Bản chiếm một vị trí bất ổn trên Vành đai lửa Thái Bình Dương. Động đất lan tỏa khắp các đảo với tần suất đáng lo ngại, và các nón núi lửa—hơn một trăm trong số chúng đang hoạt động—xé toạc bầu trời như một minh chứng thầm lặng cho các thế lực ngầm. Ký ức về trận động đất lớn ở Tokyo năm 1923, cướp đi sinh mạng của hơn 140.000 người, vẫn còn đọng lại trong ý thức chung của quốc gia, cũng như những biến động gần đây hơn: trận động đất lớn Hanshin năm 1995 và trận động đất Tōhoku năm 2011, gây ra một trận sóng thần tàn khốc và khủng hoảng hạt nhân.

Khí hậu thay đổi rõ rệt từ bắc xuống nam. Ở Hokkaido, mùa đông kéo dài thành những đợt giá lạnh kéo dài, và các hồ nước và cánh đồng nằm dưới những lớp tuyết dày. Di chuyển về phía nam, bờ biển phía tây của Honshu gợi lên cả sự lạnh lẽo và ẩm ướt, gió Biển Nhật Bản của nó chất đống tuyết mỗi mùa đông. Vùng cao nguyên ở trung tâm Honshu trải qua những thay đổi nhiệt độ theo mùa lớn, trong khi bờ biển Thái Bình Dương bên dưới Tokyo và Osaka bị thiêu đốt vào mùa hè ẩm ướt và mềm mại dưới sương giá thỉnh thoảng vào mùa đông. Ở phía nam, quần đảo Ryūkyūs và Nanpō nếm những cơn mưa cận nhiệt đới, sự ấm áp của chúng chỉ bị phá vỡ bởi mặt trận gió mùa đầu tháng 5 và sự xuất hiện của bão vào cuối mùa hè.

Thế giới sống phản ánh sự đa dạng này của đất đai và khí hậu. Rừng, bao phủ hai phần ba quần đảo, là nơi trú ngụ của hơn chín mươi nghìn loài. Gấu nâu đốn gỗ trong rừng thông Hokkaido; khỉ Nhật Bản nằm dài trong các hồ nước nóng bốc hơi; những loài quý hiếm như kỳ nhông khổng lồ luồn lách qua các dòng suối trên núi. Trong đất liền, vùng nước cổ xưa của Hồ Biwa chảy bên dưới những hàng cây thích và tuyết tùng; dọc theo bờ biển, các vùng đất ngập nước và đầm lầy chào đón các loài chim di cư tại năm mươi ba địa điểm Ramsar trên toàn quốc.

Sự định cư của con người trên những hòn đảo này có niên đại ít nhất là bốn mươi nghìn năm, đi vào hồ sơ khảo cổ học trong thời kỳ đồ đá cũ muộn. Từ các nhóm săn bắn hái lượm riêng biệt đã nảy sinh các chính thể khu vực, đến thế kỷ thứ tư đã hợp nhất thành các vương quốc cung đình dưới thời một hoàng đế ở nơi hiện là Nara. Thời đại đó đã thúc đẩy sự tổng hợp đầu tiên của tín ngưỡng nước ngoài và nghi lễ bản địa: Phật giáo đến từ Hàn Quốc, các tư tưởng của Khổng giáo và Đạo giáo trôi dạt vào từ Trung Quốc, và các hoạt động của Thần đạo bắt nguồn sâu sắc từ nghi lễ và thần thoại xuất phát từ sự tôn kính thiên nhiên của người dân địa phương.

Đến thế kỷ thứ mười hai, những nhà cai trị quân sự được gọi là shōgun nắm giữ quyền lực trên thực tế, chủ trì các hệ thống cấp bậc samurai và các lãnh địa phong kiến. Các chế độ shogun Kamakura và Ashikaga tồn tại cho đến Thời đại Chiến quốc đầy chia rẽ vào thế kỷ thứ mười sáu. Năm 1600, Tokugawa Ieyasu thiết lập một trật tự mới từ Edo (Tokyo ngày nay), thực thi chính sách cô lập quốc gia kéo dài trong hai thế kỷ rưỡi. Dưới chế độ Tokugawa, xã hội đã có một cấu trúc giai cấp cứng nhắc: samurai chỉ huy danh dự và đặc quyền; thương nhân, nghệ nhân và nông dân đảm nhiệm các vai trò riêng biệt; những cộng đồng bị ruồng bỏ, burakumin, thực hiện các nhiệm vụ bị coi là ô uế.

Sự xuất hiện của những con tàu đen của Chuẩn đô đốc Perry vào năm 1853 đã phá vỡ sự cô lập của quần đảo. Trong vòng mười lăm năm, chế độ Mạc phủ Tokugawa sụp đổ và hoàng đế Minh Trị giành lại quyền lực thực sự. Thời kỳ Minh Trị của Nhật Bản diễn ra trong một cuộc cải cách ồ ạt: các lãnh địa phong kiến ​​bị giải thể, đường sắt trải dài trên khắp đất nước, các nhà máy mọc lên trên các đồng bằng ven biển và một đội quân đế quốc hành quân ra nước ngoài. Sự tăng trưởng công nghiệp đã đưa quốc gia này lên vũ đài thế giới, nhưng nó cũng gieo rắc tham vọng quân phiệt. Vào cuối thế kỷ XIX, Nhật Bản đã tranh giành ảnh hưởng ở Hàn Quốc và Trung Quốc; đến năm 1937, họ đã phát động một cuộc xâm lược toàn diện vào Trung Quốc, và vào năm 1941, họ tấn công vào Hoa Kỳ và các thuộc địa châu Âu.

Thất bại xảy ra vào năm 1945 sau vụ ném bom cháy các thành phố và vụ nổ nguyên tử ở Hiroshima và Nagasaki. Dưới sự chiếm đóng của Đồng minh, Nhật Bản đã viết lại hiến pháp của mình, từ bỏ chiến tranh ngay cả khi thành lập Lực lượng Phòng vệ. Một đợt tăng sản xuất sau chiến tranh đã sản xuất ra xe máy, ô tô và đồ điện tử mang "Sản xuất tại Nhật Bản" vào các hộ gia đình trên toàn thế giới. Đến những năm 1960, sự phục hồi kinh tế đã tăng tốc thành sự tăng trưởng đáng kinh ngạc: đường cao tốc và tàu cao tốc nối liền các thành phố; các tòa nhà chọc trời báo hiệu sức mạnh của công ty; mức sống tăng mạnh.

Ngày nay, Nhật Bản là một chế độ quân chủ lập hiến với cơ quan lập pháp lưỡng viện, tức Quốc hội. Thiên hoàng đóng vai trò là người đứng đầu nghi lễ; quyền lực chính trị nằm trong các hội đồng được bầu và một thủ tướng được chỉ định. Nhật Bản được coi là thành viên châu Á duy nhất của Nhóm Bảy, nhưng hiến pháp năm 1947 của nước này cấm triển khai lực lượng quân sự để chinh phục. Tuy nhiên, Lực lượng Phòng vệ Nhật Bản nằm trong số những lực lượng được trang bị tốt nhất thế giới và quan hệ đối tác an ninh với Hoa Kỳ đã đưa Tokyo trở thành một trong những đồng minh lớn đầu tiên của Washington ngoài NATO.

Về mặt kinh tế, Nhật Bản là nước lớn thứ năm thế giới theo GDP danh nghĩa. Các nhà máy hoạt động rầm rộ ở các vùng Chūbu và Kantō, sản xuất ô tô, chất bán dẫn và thiết bị chính xác. Các phòng thí nghiệm robot tinh chỉnh quá trình tự động hóa định hình các nhà máy từ Osaka đến Yokohama. Tuy nhiên, quốc gia này cũng phải đối mặt với nợ công ngày càng tăng - gần gấp hai lần rưỡi GDP - và tỷ lệ nghèo đói trên 15 phần trăm mặc dù tỷ lệ thất nghiệp thấp. Một mô hình hướng đến xuất khẩu gắn kết Nhật Bản với các thị trường từ Trung Quốc đến Hoa Kỳ, nhưng sự phụ thuộc vào năng lượng - đặc biệt là nhiên liệu hóa thạch nhập khẩu - khiến nền kinh tế dễ bị tổn thương trước biến động giá toàn cầu.

Về mặt nhân khẩu học, Nhật Bản đang đứng trước ngã ba đường. Dân số 123 triệu người của nước này đã đạt đỉnh trong những năm gần đây; đến năm 2025, cứ bốn người dân thì có một người vượt quá sáu mươi lăm tuổi. Tỷ lệ sinh thấp trong suốt cuộc đời và nhập cư không đáng kể thúc đẩy dự báo dân số sẽ đạt tám mươi tám triệu người vào năm 2065. Các trường học đang thu hẹp và các thị trấn nông thôn vắng bóng các gia đình trẻ vang vọng khắp vùng nông thôn, ngay cả khi hai mươi ba quận của Tokyo vẫn đông đúc.

Trong những thách thức này, xã hội Nhật Bản vẫn kiên trì trên nền tảng ngôn ngữ và tín ngưỡng. Tiếng Nhật, một thành viên của gia đình Japonic, sử dụng hệ thống chữ viết kanji và kana đan xen giữa các chữ tượng hình và ký tự tượng hình. Các ngôn ngữ khu vực—phương ngữ Ryukyuan ở Okinawa, tiếng Ainu gần như tuyệt chủng ở Hokkaido—gợi ý về các lớp di sản sâu sắc hơn. Trong các hoạt động tôn giáo, Thần đạo và Phật giáo đan xen: các đền thờ tổ chức các nghi lễ theo mùa; các ngôi chùa canh gác các con đường thắp đèn lồng tại các lễ hội đèn lồng; các nghi lễ thế tục cho đám cưới và đám tang kết hợp cả hai truyền thống.

Đời sống văn hóa rung động trong nghệ thuật và biểu diễn. Các nghề thủ công truyền thống—đồ sơn mài, đồ gốm và hàng dệt lụa—duy trì các kỹ thuật có từ nhiều thế kỷ bên cạnh thiết kế hiện đại. Trên sân khấu, mặt nạ noh gợi lên những linh hồn siêu nhiên, các diễn viên kabuki biến hình trong trang phục cầu kỳ và những con rối bunraku tái hiện những câu chuyện về lòng trung thành và mất mát. Các nhà thư pháp thổi những nét cọ lên giấy, trong khi các bậc thầy trà đạo dàn dựng nhịp điệu nghi lễ của bát, chổi và nước.

Ẩm thực Nhật Bản được cả thế giới tôn trọng, nhưng lại không thể tách rời khỏi nơi xuất xứ của nó. Các quầy sushi ở quận Tsukiji của Tokyo chất đầy những mẻ cá đánh bắt vào buổi sáng; các bàn kaiseki của Kyoto sắp xếp các món ăn theo mùa như thơ haiku dưới dạng có thể ăn được; vùng biển lạnh của Hokkaido cung cấp cua và trứng cá hồi phong phú. Cơm, đậu nành và rong biển là nền tảng cho các bữa ăn hàng ngày; đồ ngọt wagashi đi kèm với nghi lễ trà xanh. Trong cuộc sống hàng ngày, những bát mì ramen và đĩa cà ri—có nguồn gốc từ Ấn Độ thuộc Anh—mang lại sự thoải mái và tiện lợi.

Cơ sở hạ tầng giao thông hiện thân cho cả lời hứa và sự chính xác. Hơn một triệu km đường bộ nối liền thành phố và làng mạc; tàu Shinkansen tốc độ cao chạy qua các đường hầm với tốc độ gần 300 km/giờ; đường sắt khu vực băng qua núi và đồng bằng. Du lịch hàng không vẫn mạnh mẽ tại 280 sân bay, với Haneda là trung tâm bận rộn thứ hai của Châu Á. Các siêu cảng tại Vịnh Tokyo và Osaka xử lý hàng triệu container, duy trì hoạt động thương mại trong một quốc gia được hình thành bởi xuất nhập khẩu.

Cuộc sống ở Nhật Bản diễn ra giữa một vũ đạo của các phong tục xã hội. Sự tôn trọng thấm nhuần vào các tương tác hàng ngày: cúi chào làm nổi bật lời chào; trao đổi danh thiếp bằng cả hai tay; cởi giày ở ngưỡng cửa. Nghi thức ở nơi công cộng—tàu hỏa yên tĩnh, thùng rác riêng để tái chế—cho thấy sự kiên trì tập thể về sự cân nhắc. Du khách học cách tránh đặt đũa thẳng đứng trong cơm, tắm trước khi vào bồn tắm công cộng và cảm ơn trực tiếp hoặc bằng lời viết tay.

Tuy nhiên, bên dưới những nghi lễ này là tinh thần thích nghi. Văn hóa đại chúng Nhật Bản mở rộng trên khắp anime, manga và trò chơi điện tử, định hình văn hóa thanh thiếu niên ở những con phố nhỏ ở Tokyo và các quán cà phê nông thôn. Sự hợp tác và đồng thuận giữ cho hệ thống phân cấp tại nơi làm việc gắn kết với nhau, ngay cả khi một số phụ nữ và nhóm thiểu số thúc đẩy bình đẳng rộng rãi hơn. Trong bối cảnh xã hội già hóa, những đổi mới trong lĩnh vực robot và chăm sóc sức khỏe nhằm mục đích giảm bớt gánh nặng chăm sóc.

Một đất nước của sự tương phản, Nhật Bản cân bằng giữa bảo tồn và thay đổi. Những ngôi đền cổ kính đứng gần những tòa tháp kính; lễ hội làng quê làm sống động những con phố được thắp sáng bằng đèn lồng khi những biển hiệu neon sáng rực trên cao. Trong các khu vườn, rêu phủ kín những viên đá bên cạnh những thác nước nhân tạo; trong các thành phố, đèn lồng giấy đung đưa bên dưới mạng nhện của hệ thống dây điện. Chính sự tương tác giữa ký ức và sáng tạo, giữa sự khiêm nhường và tham vọng đã mang lại cho Nhật Bản sự mãnh liệt thầm lặng và sự hiện diện lâu dài trên trường thế giới.