Beirut

Beirut chiếm một dải đất hẹp nhô ra phía đông Địa Trung Hải, bờ biển được tạo thành bởi các vịnh đá, bãi cát trải dài và vách đá dựng đứng. Thành phố này đã có sự hiện diện của con người trong hơn năm thiên niên kỷ, quá khứ nhiều lớp của nó thể hiện rõ qua các phòng tắm La Mã, dinh thự Ottoman và các tòa nhà cao tầng hiện đại. Ngày nay, Đại Beirut là nơi sinh sống của khoảng 2,5 triệu người—gần một nửa dân số Lebanon—khiến nơi đây trở thành khu vực đô thị lớn thứ tư ở Levant và thứ mười sáu ở thế giới Ả Rập. Là trụ sở chính phủ và cảng chính của quốc gia, thành phố này vẫn đóng vai trò trung tâm đối với nền kinh tế và đời sống văn hóa của Lebanon.

Thành phố thực sự trải dài trên một tỉnh 18 km², trong khi dấu chân đô thị của nó bao phủ khoảng 67 km². Hai ngọn đồi—Al-Ashrafieh ở phía đông và Al-Musaytibah ở phía tây—tạo thành một mặt bằng gần giống hình tam giác. Từ Raouché ở phía tây nam đến Vịnh Saint George ở phía bắc, những cơn gió ven biển làm dịu đi khí hậu Địa Trung Hải nóng nực vào mùa hè, được đánh dấu bằng mùa đông ôn hòa, nhiều mưa và mùa hè dài, ẩm ướt. Lượng mưa hàng năm trung bình là 825 mm, chủ yếu từ tháng 10 đến tháng 4; sương giá không bao giờ xảy ra trên bán đảo và tuyết chỉ giới hạn ở các vùng ngoại ô trên cao. Gió buổi chiều thổi vào đất liền từ biển, đảo ngược vào ban đêm.

Về mặt hành chính, Beirut được chia thành mười hai khu vực—Achrafieh, Bachoura, Dar Mreisse, Mazraa (bao gồm Badaro), Medawar (với Mar Mikhaël), Minet El Hosn, Moussaitbeh (và Ramlet al-Baida), Port, Ras Beirut, Rmeil, Saifi và Zuqaq al-Blat. Những khu vực này được chia thành 59 khu vực. Badaro, nằm trong “khu vực xanh”, giáp với Beirut Hippodrome và Rừng thông. Những con phố rợp bóng cây của thành phố có nhiều cửa hàng tạp hóa và tiệm bánh bên cạnh những quán cà phê theo phong cách bohemian và cuộc sống về đêm thu hút cả người nước ngoài và cư dân lâu năm.

Phía nam là Chiyah và Ghobeiry; bên trong Ghobeiry là Bir Hassan, Jnah và Ouzai. Haret Hreik, Burj al-Barajneh, Laylake-Mreijeh, Hay al-Sillum và Hadath nằm xa hơn. Xa hơn về phía đông, Burj Hammoud, Sin el Fil, Dekwane và Mkalles trải dài về phía núi, với Hazmiyeh ở rìa thành phố. Trong phạm vi Beirut thực sự có trại Mar Elias; xa hơn nữa là Bourj el-Barajneh và Shatila, hai trong số mười hai trại chính thức của người Palestine ở Lebanon. Sabra, nằm cạnh Shatila, vẫn chưa được đăng ký; những con đường hẹp của nó đã chứng kiến ​​một vụ thảm sát trong cuộc nội chiến.

Không có cuộc điều tra dân số nào kể từ năm 1932 khiến số liệu dân số chính xác trở nên không chắc chắn. Ước tính cho thành phố này dao động từ khoảng 940.000 đến 1,3 triệu; Khu vực Beirut lớn hơn có thể vượt quá hai triệu. Một cuộc khảo sát về tôn giáo năm 2014 cho thấy có khoảng 45 phần trăm người Hồi giáo Sunni, 16 phần trăm người Hồi giáo Shia và 36 phần trăm người theo đạo Thiên chúa, với các tín ngưỡng khác chiếm phần còn lại. Các tỷ lệ đó thay đổi khi xem xét việc đăng ký cử tri: Chính thống giáo Armenia (9,6 phần trăm), Chính thống giáo Hy Lạp (8,5 phần trăm), Công giáo Maronite và Công giáo Hy Lạp Melkite cộng lại chiếm hơn mười phần trăm. Nội chiến đã phân chia thành phố theo các ranh giới giáo phái - phía đông Beirut chủ yếu là người theo đạo Thiên chúa, phía tây chủ yếu là người Sunni - nhưng làn sóng di cư trong những năm gần đây đã làm mờ đi những ranh giới đó.

Nằm ở trung tâm của nó là Khu trung tâm Beirut (BCD), một khu vực chỉ dưới 5 triệu m², hơn một nửa trong số đó phục vụ mục đích dân cư. Trước năm 1975, khu vực này là trung tâm lịch sử và thương mại của thành phố, các khu chợ quanh co và những con phố có mái vòm được bao quanh bởi những mặt tiền theo chế độ Ottoman và Pháp ủy trị. Sự tàn phá của chiến tranh đã thúc đẩy sự hình thành của Solidere, một quan hệ đối tác công tư do thủ tướng tương lai Rafic Hariri lãnh đạo, để xây dựng lại khu vực này. Việc tái thiết đã khôi phục các bộ của chính phủ, các tổ chức tài chính và các công ty toàn cầu trong khu vực. Hơn 60 khu vườn và quảng trường—tổng cộng 39 ha—kết nối các địa danh đã được khôi phục và những con đường dạo bộ ven sông mới.

Phương pháp của Solidere đã bị chỉ trích. Việc tịch thu thường diễn ra ở mức giá thấp hơn giá thị trường, được đền bù một phần bằng cổ phiếu của công ty. Những hạn chế về cải tạo tư nhân buộc chủ sở hữu phải bán. Các không gian công cộng được hứa hẹn ngay từ đầu—chẳng hạn như bảo tàng khảo cổ học và Vườn Tha thứ—vẫn chưa hoàn thành. Nhiều tòa nhà di sản đã bị phá dỡ mà không được chấp thuận, xóa bỏ một số di tích thời trung cổ và Ottoman cuối cùng. Những người chỉ trích lưu ý rằng các cửa hàng sang trọng và nhà hàng cao cấp đã thay thế các cửa hàng thời trang do người dân địa phương sở hữu, và rằng khu vực này hiện hoạt động dưới sự bảo vệ của tư nhân thay vì cảnh sát thành phố. Các khu vực lớn vẫn trống rỗng vào ban ngày, đặc biệt là gần tòa nhà quốc hội tại Quảng trường Nejmeh, nơi có sự hiện diện mạnh mẽ của quân đội ngăn cản du khách.

Ngoài quản lý và bất động sản, nền kinh tế của Beirut dựa trên ngân hàng, du lịch và dịch vụ. Theo lệnh của Pháp sau Thế chiến thứ nhất, các khoản đầu tư đã củng cố vai trò của thành phố như một liên kết tài chính khu vực. Chính sách Cửa mở đã thu hút vốn nước ngoài; đến những năm 1920, bốn trong số năm ngân hàng lớn nhất của Beirut là do Pháp sở hữu. Hệ thống hối đoái tự do của Lebanon, luật bảo mật ngân hàng và lãi suất hấp dẫn đã thu hút sự giàu có của người Ả Rập - đô la dầu mỏ trong thời kỳ bùng nổ dầu mỏ những năm 1960 đã được chuyển vào xây dựng, công nghiệp và thương mại địa phương. Thủ đô là nơi đặt trụ sở của Banque du Liban, Sở giao dịch chứng khoán Beirut, trụ sở chính của Hãng hàng không Trung Đông, Ủy ban Kinh tế và Xã hội của Liên hợp quốc cho Tây Á và Liên minh các Ngân hàng Ả Rập.

Du lịch—từng là trụ cột của nền kinh tế địa phương—tiếp tục thu hút cả người Liban xa xứ và du khách quốc tế. Trước năm 1975, các sách hướng dẫn du lịch đã gọi Beirut là “Paris của Trung Đông”. Vào những năm 2000, các tạp chí và chỉ số du lịch đã xếp hạng thành phố này là một trong những thành phố tốt nhất thế giới: Tờ New York Times xếp thành phố này ở vị trí đầu tiên trong danh sách 44 điểm đến năm 2009; Condé Nast Traveller đã gọi đây là thành phố hàng đầu Trung Đông vào năm 2012. Chi tiêu của du khách đạt 6,5 tỷ đô la vào năm 2011. Năm 2014, Beirut đã gia nhập 7 kỳ quan thành phố mới. Corniche, một lối đi dạo dài 4,8 km từ Vịnh Saint George đến Đại lộ Paris, vẫn là một lối đi bộ ven sông được ưa chuộng. Những vách đá vôi của Raouché, được bao quanh bởi các căn hộ cao tầng, tạo thành khung cho những khối đá ngoài khơi có thể nhìn thấy vào lúc hoàng hôn.

Các khu chợ ở Quận Trung tâm đã mở cửa trở lại sau khi tái thiết, khôi phục lại mạng lưới các dãy nhà vòm thời trung cổ với hơn 200 cửa hàng. Các sự kiện thường niên—Beirut Marathon, Fête de la Musique, Lễ hội nhạc Jazz Beirut—kích hoạt các không gian công cộng. Gemmayzeh, phía đông của BCD, vẫn giữ nguyên các khu chung cư đầu thế kỷ 20 dọc theo Rue Gouraud. Các quán bar thời thượng và nhà hàng nhỏ chiếm giữ các ngôi nhà phố đã được phục hồi. Phố Hamra, một con đường lát đá cuội dài nối trung tâm thành phố với Raouché, là nơi tập trung các hiệu sách, ngân hàng và cuộc sống về đêm do sinh viên điều hành gần khuôn viên trường Đại học Hoa Kỳ tại Beirut có mái đỏ. Trong những năm gần đây, Hamra đã chứng kiến ​​sự đầu tư mới vào các quán rượu và quán cà phê.

Từ năm 2009, du lịch y tế nổi lên như một ngành tăng trưởng. Các phòng khám hợp tác với các khách sạn sang trọng để cung cấp các gói phẫu thuật và phục hồi chức năng. Các thủ thuật thẩm mỹ, chăm sóc răng miệng và phẫu thuật tiên tiến thu hút bệnh nhân từ các quốc gia Ả Rập lân cận và xa hơn nữa. Đến năm 2012, Trung tâm Y tế Clemenceau của Beirut được xếp hạng trong số mười bệnh viện hàng đầu thế giới về du lịch y tế.

Mạng lưới giao thông của Beirut tập trung tại Sân bay quốc tế Rafic Hariri ở vùng ngoại ô phía nam và Cảng Beirut trên bờ biển. Các tuyến đường cao tốc chạy về phía đông qua Thung lũng Beqaa đến Damascus. Xe buýt công cộng—do Cơ quan Đường sắt và Giao thông Công cộng quản lý—khởi hành từ Ga Charles Helou; các hãng vận tải tư nhân bổ sung cho chúng. Năm 2012, Bộ giao thông đã mua 250 xe buýt mới để giảm bớt tình trạng tắc nghẽn. Một chương trình chia sẻ xe đạp đã được triển khai vào năm 2017.

Cuộc sống thường ngày ở Beirut phản ánh sự giao thoa văn hóa. Tiếng Ả Rập chiếm ưu thế, nhưng tiếng Pháp và tiếng Anh vẫn phổ biến. Một lời chào lịch sự "bonjour" ở cửa quán cà phê hoặc "merci" khi bị từ chối có thể giúp giao dịch dễ dàng hơn. Trang phục thích nghi với bối cảnh: quần short giản dị phù hợp với đường phố mùa hè, nhưng trang phục khiêm tốn tỏ ra khôn ngoan ở các địa điểm tôn giáo. Cuộc sống về đêm không có giới nghiêm; các quán bar và câu lạc bộ thường đóng cửa từ 2 giờ sáng đến 4 giờ 30 sáng Các loại bia của riêng Beirut—Almaza, Laziza và các loại bia thủ công như Bia 961 hoặc Bia LB—cùng với rượu vang và rượu mạnh nhập khẩu.

Nhiếp ảnh đòi hỏi sự kín đáo. Các cơ sở quân sự và an ninh bị cấm, và việc chụp ảnh vùng ngoại ô phía nam có nguy cơ gây chú ý không mong muốn. Du khách được khuyên nên xin phép hoặc cất máy ảnh. Các chuyến thăm trại tị nạn của người Palestine sẽ trở nên sâu sắc hơn với hướng dẫn viên địa phương quen thuộc với hậu cần.

Bất chấp xung đột liên miên—nội chiến, chiến sự năm 2006 và vụ nổ cảng năm 2020—Beirut liên tục định hình lại chính mình. Trong các lớp đá vôi và bê tông, người ta tìm thấy dấu vết của các đế chế cổ đại, nhà hát thuộc địa và quán cà phê quốc tế. Khí hậu ôn hòa, các khu phố đa dạng và những con đường dạo bộ ngoài trời chứng tỏ một thành phố ven biển vẫn tồn tại sau biến động. Kết quả là một nơi được xác định không phải bởi một kỷ nguyên hay bản sắc duy nhất mà bởi một cuộc đối thoại liên tục giữa quá khứ và hiện tại, khó khăn và đổi mới.