Israel

Nằm ở rìa phía đông của Biển Địa Trung Hải, Israel chỉ trải dài chưa đầy một trăm km tại điểm rộng nhất, nhưng bên trong biên giới của nó là những sa mạc, thung lũng màu mỡ, các thành phố cổ và các đô thị hiện đại. Được bao bọc bởi Lebanon, Syria, Jordan và Ai Cập, và tiếp giáp với cả Địa Trung Hải và Biển Đỏ, quốc gia mảnh mai này chiếm giữ vùng đất đã chứng kiến ​​hàng thiên niên kỷ nỗ lực, chinh phục và đổi mới của con người. Thủ đô được tuyên bố của nó là Jerusalem, trong khi Tel Aviv sôi động với thương mại, văn hóa và đổi mới. Mặc dù có quy mô khiêm tốn, cảnh quan và lịch sử của Israel diễn ra với mật độ dày đặc đến mức chúng thách thức bất kỳ lời giải thích đơn giản nào.

Trải dài từ sa mạc Negev ở phía nam qua vùng cao nguyên Judaean và Samarian đến những sườn núi xanh tươi của Galilee, địa hình của Israel cho thấy sự tương phản rõ rệt. Negev, bao phủ hơn một nửa diện tích đất thuộc chủ quyền hoàn toàn, được khắc họa bởi các makhteshim do gió tạo ra—các hố xói mòn như Ramon, dài khoảng ba mươi tám km. Xa hơn về phía bắc, đồng bằng màu mỡ của Thung lũng Jezreel mở ra những ngọn đồi ven biển thấp, trong khi dãy núi nội địa đạt đến đỉnh cao ở cao nguyên Jerusalem ở độ cao khoảng bảy trăm năm mươi mét. Về phía đông là Thung lũng Jordan Rift, một phần của hệ thống rạn nứt lớn kéo dài từ Syria đến Mozambique. Tại đây, Sông Jordan chảy từ Núi Hermon phủ đầy tuyết qua Biển Galilee trước khi đổ vào Biển Chết, điểm bề mặt thấp nhất của hành tinh. Đồng bằng ven biển hẹp nhưng đông dân, nhường chỗ cho phía nam Eilat đến Arabah và Vịnh, nơi sa mạc gặp vùng nước ấm của Biển Đỏ.

Khí hậu của Israel cũng thay đổi đáng kể. Dọc theo bờ biển Địa Trung Hải, mùa đông ôn hòa và mưa nhiều, mùa hè dài và ngập tràn ánh nắng. Trong đất liền, Negev bán khô hạn chịu đựng những ngày nóng và đêm mát mẻ, trong khi phần phía nam của nó gần như sa mạc thực sự, nơi lượng mưa hàng năm chỉ vượt quá vài chục milimét. Tuyết rơi hầu hết các năm trên các đỉnh núi cao, bao gồm cả vùng xung quanh Jerusalem; vào năm 1942, kibbutz của Tirat Zvi đã ghi nhận mức nhiệt 54 °C. Lượng mưa tập trung từ tháng 10 đến tháng 4, cung cấp nước cho các tầng chứa nước ngầm và nông nghiệp của con người, nhưng nguồn nước đang cạn kiệt đã thúc đẩy sự khéo léo của người Israel: tưới nhỏ giọt, đun nước nóng bằng năng lượng mặt trời và khử muối nằm trong số những phản ứng sáng tạo của quốc gia này đối với tình trạng khan hiếm.

Bên dưới bầu trời thay đổi của mình, Israel sở hữu sự đa dạng sinh học đáng kinh ngạc. Bốn vùng sinh thái trên cạn—rừng Địa Trung Hải đến bụi rậm sa mạc Ả Rập—hỗ trợ gần 2.900 loài thực vật, nhiều hơn bất kỳ quốc gia nào khác trên một mét vuông ở lưu vực Địa Trung Hải. Độ che phủ rừng đã tăng từ 2 phần trăm vào năm 1948 lên hơn 8 phần trăm ngày nay, chủ yếu nhờ vào các nỗ lực tái trồng trọt. Khoảng 380 khu bảo tồn thiên nhiên tạo nên cảnh quan, bảo tồn các loại cây bụi đặc hữu, các loài chim di cư và động vật hoang dã quý hiếm tụ tập dọc theo các tuyến bay Châu Phi-Á-Âu. Ở Vịnh Eilat, các rạn san hô tràn ngập sự sống dưới nước, trong khi vùng nước siêu mặn của Biển Chết chỉ cho phép các vi khuẩn cứng cáp sinh sống.

Sự hiện diện của con người ở đây có từ thời người Canaan, những người định cư từng rải rác ở các vùng ven biển và cao nguyên. Qua nhiều thế kỷ, các vương quốc đã trỗi dậy và sụp đổ: Israel và Judah cổ đại, các vương quốc Hy Lạp, các tỉnh của La Mã, các vùng đất của quân thập tự chinh, các quận của Ottoman. Mỗi đợt sóng để lại các pháo đài, bể chứa nước và đền thờ, hiện được phát hiện trong các công viên khảo cổ trên khắp đất nước. Megiddo và Hatzor là nơi sinh ra các đường hầm nước ngầm do người Israel đào vào khoảng thiên niên kỷ thứ nhất trước Công nguyên; đấu trường Caesarea và những con phố có hàng cột của Beit She'an gợi lên sự hùng vĩ của La Mã; Masada ngự trên một ngọn đồi gồ ghề bên Biển Chết, đài tưởng niệm một cuộc nổi loạn của người Do Thái và sau đó là biểu tượng của sự kiên cường.

Nhà nước Israel hiện đại xuất hiện giữa những biến động của thế kỷ XX. Chủ nghĩa phục quốc Do Thái, được thúc đẩy bởi chủ nghĩa bài Do Thái đang gia tăng ở châu Âu, đã tìm kiếm một quê hương quốc gia ở Palestine. Các chính sách ủy trị của Anh luân phiên khuyến khích và hạn chế người Do Thái nhập cư. Căng thẳng giữa các cộng đồng bùng nổ thành xung đột dân sự sau đề xuất phân chia của Liên hợp quốc năm 1947, bị các nhà lãnh đạo Ả Rập bác bỏ. Vào ngày 14 tháng 5 năm 1948, Israel tuyên bố độc lập. Trong cuộc chiến tranh ngắn ngủi xảy ra sau đó, các quốc gia Ả Rập láng giềng đã xâm lược. Đến các thỏa thuận đình chiến năm 1949, Israel đã nắm giữ khoảng bảy mươi bảy phần trăm của ủy trị trước đây, trong khi hàng trăm nghìn người Ả Rập Palestine đã chạy trốn hoặc bị trục xuất trong cái mà họ gọi là Nakba.

Trong những thập kỷ tiếp theo, dân số Israel tăng lên khi những người nhập cư Do Thái đến từ Châu Âu, Trung Đông và Bắc Phi, bao gồm cả những người bị trục xuất hoặc chạy trốn khỏi các phong trào dân tộc chủ nghĩa đang nổi lên. Chiến tranh Sáu ngày năm 1967 đánh dấu một bước ngoặt khác: Israel chiếm được Bờ Tây, Dải Gaza, Bán đảo Sinai và Cao nguyên Golan. Theo thời gian, nước này đã trả lại Sinai cho Ai Cập theo hiệp ước hòa bình năm 1979, nhưng lại sáp nhập Đông Jerusalem và Cao nguyên Golan - những động thái được ít quốc gia công nhận. Hòa bình với Jordan theo sau vào năm 1994. Các hiệp định tạm thời với người Palestine năm 1993 đã tạo ra quyền tự quản hạn chế ở một số khu vực của Bờ Tây và Dải Gaza, nhưng một giải pháp toàn diện vẫn còn khó nắm bắt. Vào những năm 2020, Hiệp định Abraham đã mang lại sự bình thường hóa chính thức với một số quốc gia Ả Rập, làm thay đổi thêm các liên kết khu vực.

Quản trị dựa trên Luật cơ bản, định nghĩa Israel là một nền dân chủ nghị viện. Knesset, được bầu theo chế độ đại diện theo tỷ lệ, lựa chọn thủ tướng - người đứng đầu chính phủ - và tổng thống, phần lớn là mang tính nghi lễ. Trong khi đất nước tự hào có một trong những mức sống cao nhất châu Á và xếp thứ hai mươi lăm trên toàn cầu theo tổng sản phẩm quốc nội danh nghĩa, bối cảnh chính trị của nó rất phức tạp. Các chính phủ liên minh thường bao gồm các đảng phái từ những người theo chủ nghĩa tự do thế tục đến những người theo chủ nghĩa bảo thủ tôn giáo, phản ánh sự chia rẽ sâu sắc trong xã hội về sự cân bằng giữa truyền thống Do Thái và các giá trị dân chủ.

Sự năng động về kinh tế là một trong những đặc điểm nổi bật của Israel. Mặc dù tài nguyên thiên nhiên khan hiếm, nhưng việc đầu tư mạnh vào nông nghiệp, công nghệ và công nghiệp đã đưa đất nước này từ tình trạng khắc khổ đến thịnh vượng. Israel chi nhiều tiền cho nghiên cứu và phát triển so với nền kinh tế của mình hơn bất kỳ quốc gia nào khác, được mệnh danh là "quốc gia khởi nghiệp". Nước này có số lượng công ty khởi nghiệp cao thứ hai thế giới sau Hoa Kỳ và đứng thứ ba trong số các công ty niêm yết trên NASDAQ. Intel và Microsoft đã thành lập các trung tâm R&D đầu tiên ở nước ngoài tại đây; ngày nay, các tập đoàn đa quốc gia và các nhà đổi mới trong nước đều thúc đẩy những đột phá trong an ninh mạng, thiết bị y tế, trí tuệ nhân tạo và năng lượng tái tạo.

Nông nghiệp, trước đây bị hạn chế bởi đất khô cằn, đã phát triển mạnh mẽ thông qua hệ thống tưới nhỏ giọt, công nghệ nhà kính và công nghệ sinh học. Israel đã đạt được khả năng tự cung tự cấp đối với nhiều loại cây trồng—cam quýt, ô liu, chà là—mặc dù ngũ cốc và thịt bò vẫn là hàng nhập khẩu. Xuất khẩu vượt quá một trăm tỷ đô la hàng năm, bao gồm máy móc, phần mềm, dược phẩm, kim cương cắt và nông sản. Du lịch cũng rất quan trọng: năm 2017, đã có kỷ lục 3,6 triệu du khách đến thăm, bị thu hút bởi các điểm tham quan tôn giáo, lịch sử và thiên nhiên.

Cơ sở hạ tầng giao thông phản ánh sự phát triển của quốc gia. Hơn 19.000 km đường trải nhựa nối liền các thành phố và thị trấn, trong khi các tuyến đường sắt, được tái thiết từ những năm 1990, đã vận chuyển hơn năm mươi triệu hành khách vào năm 2015. Ba sân bay quốc tế—Ben Gurion, Ramon và Haifa—kết nối Israel trên toàn cầu, riêng Ben Gurion đã xử lý hơn hai mươi mốt triệu hành khách vào năm 2023. Các cảng tại Haifa, Ashdod và Eilat tạo điều kiện thuận lợi cho cả tàu chở hàng và tàu giải trí.

Về mặt nhân khẩu học, Israel có khoảng 9 triệu cư dân. Người Do Thái chiếm khoảng 74 phần trăm, người Ả Rập chiếm khoảng 21 phần trăm và các nhóm khác chiếm phần còn lại. Trong cộng đồng Do Thái chiếm đa số, bản sắc tôn giáo trải dài từ thế tục (Hiloni) đến cực kỳ Chính thống giáo (Haredi), nhóm sau phát triển nhanh chóng và dự kiến ​​sẽ vượt quá 20 phần trăm người Do Thái Israel vào năm 2028. Tiếng Ả Rập, từng là ngôn ngữ chính thức, hiện có vị thế đặc biệt bên cạnh tiếng Do Thái; tiếng Anh, tiếng Nga, tiếng Amharic và tiếng Pháp được sử dụng rộng rãi, phản ánh bức tranh tổng thể của các cộng đồng nhập cư từ Liên Xô cũ, Ethiopia và Bắc Phi.

Sự đa dạng tôn giáo vượt ra ngoài số liệu thống kê nhân khẩu học vào chính địa lý của đức tin. Thành phố cổ có tường bao quanh của Jerusalem chứa đựng những địa danh linh thiêng đối với Do Thái giáo, Hồi giáo và Cơ đốc giáo: Bức tường phía Tây, khu phức hợp Nhà thờ Hồi giáo al‑Aqsa và Nhà thờ Mộ Thánh. Nazareth, Biển Galilee và Safed thu hút cả những người hành hương theo đạo Thiên chúa và Do Thái, trong khi Trung tâm Baha'i Thế giới ở Haifa tô điểm cho những khu vườn bậc thang trên Địa Trung Hải. Các địa điểm hành hương của người Druze, các vùng đất Armenia và các phong trào sùng đạo mới nổi góp phần tạo nên nhiều tầng lớp hơn nữa cho cảnh quan tâm linh.

Đời sống văn hóa ở Israel đan xen các truyền thống Do Thái với ảnh hưởng của Ả Rập. Âm nhạc trải dài từ những bài thánh ca Sephardi của người Do Thái Sefardic đến bộ gõ của các bài hát Mizrahi, trong khi maqam tiếng Ả Rập tạo nên nhiều giai điệu địa phương. Kiến trúc gợi nhớ đến những mái vòm Ottoman bên cạnh những ngôi nhà phố Bauhaus ở Tel Aviv, được gọi là Thành phố Trắng. Ẩm thực cũng là sự kết hợp: falafel, hummus và shakshouka cùng chung thực đơn với schnitzel và bánh ngọt do những người nhập cư châu Âu mang đến, tất cả đều được làm sống động bằng za'atar, dầu ô liu và sản phẩm tươi sống. Khoảng một nửa số hộ gia đình Do Thái tuân thủ luật ăn kiêng kosher; tuy nhiên, các trang trại chăn nuôi lợn và cá không phải kosher tìm thấy một vị trí thích hợp trong một thị trường phần lớn là thế tục.

Cuộc sống hàng ngày được định hình theo lịch Do Thái. Ngày nghỉ chính thức là thứ Bảy, ngày Sa-bát, khi phương tiện giao thông công cộng ở nhiều khu vực ngừng hoạt động và các cửa hàng đóng cửa. Tuần làm việc kéo dài từ Chủ Nhật đến thứ Năm—một số ngành bao gồm cả thứ Sáu như một nửa ngày—trong khi các ngày lễ quốc gia đánh dấu các cột mốc về nông nghiệp, lịch sử và tôn giáo. Các chuẩn mực xã hội coi trọng sự trực tiếp trong giao tiếp, một đặc điểm đôi khi được người ngoài coi là thô lỗ nhưng được đánh giá cao trong nước vì sự rõ ràng của nó.

Du khách gặp phải cả lòng hiếu khách nồng hậu và ranh giới cứng rắn. Người lạ thường giúp đỡ một cách thoải mái, nhưng một số hành vi nhất định—trang phục không phù hợp ở các khu tôn giáo, chụp ảnh ở các khu phố Haredi trong ngày Sa-bát—sẽ bị khiển trách. Ví dụ, tại các khu vực Chính thống giáo của Jerusalem, trang phục khiêm tốn là bắt buộc và xe cộ bị cấm lưu thông trên đường vào thứ Bảy. Hướng dẫn viên du lịch nhấn mạnh rằng hành vi tôn trọng là điều cần thiết để có những trao đổi tích cực.

Việc điều hướng những phức tạp của Israel—các vùng lãnh thổ tranh chấp, dân số đa dạng, các cuộc tranh luận công khai sôi nổi—đòi hỏi sự cởi mở và tò mò. Bờ Tây và Dải Gaza vẫn nằm dưới sự kiểm soát của Israel và chính quyền Palestine ở nhiều mức độ khác nhau, với luật pháp quốc tế coi việc mở rộng khu định cư ở đó là bất hợp pháp. Đông Jerusalem và Cao nguyên Golan vẫn bị sáp nhập, mặc dù hầu hết các quốc gia không công nhận những động thái này. Các cuộc trò chuyện về chính trị hoặc xung đột Israel-Palestine có thể bị buộc tội, phản ánh những niềm tin bắt nguồn từ lịch sử và khó khăn.

Tuy nhiên, bên cạnh những căng thẳng này là động lực hướng tới sự đổi mới, cùng tồn tại và bảo tồn. Các công nghệ tiết kiệm nước tiên phong ở đây hiện đang phục vụ cho các vùng khô cằn trên toàn thế giới; các dự án đổi mới đô thị ở Tel Aviv bảo tồn di sản Bauhaus trong khi thúc đẩy các trung tâm khởi nghiệp sáng tạo. Các sáng kiến ​​về môi trường nhằm mục đích chống lại các mối đe dọa đang rình rập của biến đổi khí hậu, từ việc mở rộng năng lượng mặt trời đến bảo vệ các vùng đất ngập nước đang suy thoái. Các tổ chức học thuật, bệnh viện và lễ hội văn hóa thu hút du khách và người tham gia từ khắp nơi trên thế giới.

Trong vòng chưa đầy một thế kỷ, Israel đã chuyển mình từ một quốc gia non trẻ thành một trong những xã hội tiên tiến nhất thế giới về mặt công nghệ, đồng thời quản lý các di tích cổ đại và các địa điểm linh thiêng phản ánh nhiều tầng lớp câu chuyện của con người. Những đỉnh núi và thung lũng, sa mạc và bờ biển, thành phố và kibbutz của đất nước này mang đến vô số giai đoạn để chứng kiến ​​khả năng phục hồi, tái tạo và phức tạp. Đối với du khách—hay học giả, hay người hành hương—Israel chống lại bất kỳ câu chuyện đơn lẻ nào. Bản chất của nó xuất hiện trong sự tương tác giữa quá khứ và hiện tại, đức tin và hiện đại, xung đột và sáng tạo, tất cả đều được nén lại thành một vùng đất nhỏ đến nỗi đôi khi biển, sa mạc và thành phố dường như chạm vào nhau ở một đường chân trời duy nhất.