Seoul

Seoul, được chính thức chỉ định là Thành phố đô thị đặc biệt Seoul, chiếm một vị trí đặc biệt trong số các thủ đô trên thế giới. Thành phố trải dài hơn 605 km vuông ở góc tây bắc của Hàn Quốc, bị chia đôi bởi Sông Hàn thành các khu vực phía bắc và phía nam. Về phía bắc là những dãy núi dốc Bugaksan, Inwangsan, Naksan và những sườn núi có rừng của Bukhansan; về phía nam, những độ cao khiêm tốn hơn tạo nên đường chân trời bóng bẩy của Gangnam. Được bao quanh trong các thời đại trước bởi Bức tường thành Seoul, thành phố hiện đại trải dài vượt xa những bức tường đó vào đồng bằng xung quanh, hòa nhập liền mạch vào các thành phố vệ tinh ở Tỉnh Gyeonggi và đô thị cảng Incheon. Nhìn chung, Khu vực thủ đô Seoul này được xếp hạng trong số các nền kinh tế đô thị lớn nhất toàn cầu và với hơn hai mươi triệu dân, nuôi sống hơn một nửa dân số Hàn Quốc.

Các ghi chép khảo cổ và văn bản ghi lại nguồn gốc của Seoul vào năm 18 trước Công nguyên dưới thời vương quốc Baekje, khi khu định cư được gọi là Wiryeseong chiếm các dãy núi thấp ở phía nam Hangang ngày nay. Với sự lên ngôi của triều đại Joseon vào cuối thế kỷ 14, thành phố - khi đó được gọi là Hanyang - đã chính thức được chọn làm thủ đô của chính phủ. Vua Taejo đã ra lệnh xây dựng Năm cung điện lớn bên trong các bức tường thành kiên cố: Gyeongbokgung, Changdeokgung, Changgyeonggung, Deoksugung và Gyeonghuigung. Mặc dù nhiều công trình đã bị phá hủy trong cuộc xâm lược của Nhật Bản vào cuối thế kỷ 16, Gyeongbokgung và các cung điện đi kèm đã được phục hồi một cách tỉ mỉ vào thế kỷ 19. Sự đối xứng nghiêm trang của các cổng chính và gian hàng, xen kẽ với các khu vườn như Vườn bí mật của Changdeokgung, chứng minh cho một tinh thần quy hoạch kết hợp logic phòng thủ với trật tự thẩm mỹ tinh tế.

Thế kỷ XX đã mang đến sự biến động. Dưới sự cai trị của Nhật Bản (1910–1945), thành phố được đổi tên thành Keijō, các cơ quan hành chính được đại tu và phần lớn kết cấu lịch sử đã bị thay đổi hoặc phá hủy. Trong Chiến tranh Triều Tiên, Seoul đã đổi chủ bốn lần, khiến trung tâm đô thị trở thành đống đổ nát. Tuy nhiên, mỗi thời kỳ hậu chiến đã thúc đẩy quá trình tái thiết ở quy mô hiếm thấy ở nơi khác: các khu phố bị san phẳng bởi pháo kích đã nhường chỗ cho các căn hộ cao tầng và đại lộ rộng; các ngôi làng hanok truyền thống vẫn tồn tại ở các khu vực nhỏ như Bukchon và Namsangol; thành phố phát triển ra bên ngoài, dân số đạt đỉnh trên mười triệu vào năm 2014 trước khi ổn định ở mức khoảng 9,6 triệu vào năm 2024.

Mặc dù mật độ dân số của thành phố này cao gấp đôi thành phố New York, nhưng Seoul vẫn bảo tồn được nhiều công viên và rừng. Bên trong những bức tường thành phố cổ, Công viên Namsan nằm trên bán đảo trung tâm, nơi Tháp N Seoul khảo sát các khối kính và bê tông. Dọc theo Sông Hàn, mười ba công viên ven sông phân đoạn cung cấp các lối đi dạo, sân chơi và đường dành cho xe đạp: bãi cỏ rộng lớn của Yeouido, đài phun nước khiêu vũ của Banpo, sân thể thao bình dân của Mangwon và các khu chợ cuối tuần của Ichon đều thu hút cư dân tìm kiếm sự nghỉ ngơi. Một cầu vượt được tái sử dụng, Seoullo 7017, chạy qua Ga Seoul như một khu vườn tuyến tính; Công viên Seonyudo, được điêu khắc từ một nhà máy lọc nước không còn sử dụng, kết hợp các di tích công nghiệp với các loài cây bản địa. Xa hơn nữa, các vành đai xanh bao quanh thành phố, hạn chế sự phát triển đô thị lan sang các tỉnh lân cận và cung cấp cho người đi bộ đường dài những con đường mòn vào các vách đá granit của Núi Bukhansan.

Sự thay đổi dân số của Seoul phản ánh sự thay đổi về kinh tế và xã hội. Trước đây tập trung ở các quận nội thành, cư dân đã phân tán vào các thành phố vệ tinh, nơi đất đai và nhà ở ít tốn kém hơn. Dân số già hóa và tỷ lệ sinh là 0,55 vào năm 2023—thấp hơn nhiều so với mức trung bình toàn quốc—làm nổi bật những thách thức đối với sự đổi mới thế hệ. Tuy nhiên, thành phố vẫn là điểm thu hút cư dân nước ngoài; năm 2016, hơn 400.000 người không phải người Hàn Quốc sống ở Seoul, chủ yếu là người Trung Quốc (một số người gốc Hàn), tiếp theo là cộng đồng người Mỹ và Đài Loan đáng kể. Về mặt tôn giáo, dân số chia thành Cơ đốc giáo (35 phần trăm), Phật giáo (10,8 phần trăm) và phần lớn tự nhận là không theo tôn giáo nào. Các địa điểm đáng chú ý bao gồm Nhà thờ Phúc âm Toàn vẹn Yoido rộng lớn và Nhà thờ Hồi giáo Trung tâm Seoul, biểu tượng của bức tranh tâm linh phức tạp của thành phố.

Mặc dù chỉ chiếm chưa đầy 0,6 phần trăm lãnh thổ Hàn Quốc, Seoul xử lý gần một nửa tiền gửi ngân hàng của quốc gia này và tạo ra gần một phần tư GDP của quốc gia này vào năm 2012. Trụ sở công ty của Samsung, LG và Hyundai bao quanh thủ đô, trong khi các cụm công nghệ tập trung ở Gangnam và Thành phố truyền thông kỹ thuật số sôi động với các liên doanh khởi nghiệp và các tập đoàn truyền thông. Các chỉ số quốc tế thường xếp hạng Seoul trong số mười thành phố hàng đầu thế giới về khả năng cạnh tranh tài chính và chất lượng cuộc sống, và vào năm 2010, thành phố này được vinh danh là Thủ đô thiết kế thế giới. Ranh giới mong manh giữa thương mại và văn hóa đã biến Seoul trở thành nơi tổ chức hàng đầu các hội nghị thượng đỉnh toàn cầu: Đại hội thể thao châu Á 1986, Thế vận hội mùa hè 1988, G20 2010 và các hội nghị quốc tế định kỳ thu hút sự chú ý đến năng lực hậu cần và các địa điểm hiện đại như COEX và Dongdaemun Design Plaza.

Đường chân trời của thành phố đối lập với những mái nhà hàng thế kỷ của Đền Jongmyo và Lăng mộ Joseon—năm trong số đó nằm trong Khu vực Thủ đô và tất cả đều được UNESCO công nhận là Di sản Thế giới—với Tòa nhà Lotte World cao vút, cao 555 mét, một trong những tòa nhà cao nhất thế giới. Tòa nhà 63, từng là tòa nhà cao nhất Hàn Quốc, và Tháp Seoul hoàn thành cuộc đối thoại trực quan giữa bảo tồn và tiến bộ. Trong lõi lịch sử, cổng Namdaemun và Dongdaemun được phục hồi đứng canh gác; hai cổng khác đã bị thời gian lãng quên, nhưng sáu cổng vẫn tồn tại như những cánh cổng mà ký ức chung của Seoul được đóng khung và khúc xạ. Các hành lang văn hóa như Insadong—có những người bán đồ cổ và phòng trưng bày—và các khu chợ Namdaemun và Dongdaemun phản ánh nhiều thế kỷ giao thương, trong khi Chợ Điện tử Yongsan nhấn mạnh vị thế của thành phố như một khu chợ công nghệ của Châu Á.

Cơ sở hạ tầng giao thông của Seoul hỗ trợ cho sự năng động của thành phố. Một mạng lưới gồm chín tuyến tàu điện ngầm chính—một phần của mạng lưới vận chuyển nhanh dài 940 km—chở hơn tám triệu lượt người đi lại mỗi ngày, khiến nơi đây trở thành tuyến tàu điện ngầm bận rộn nhất và dài nhất thế giới. Lịch trình phối hợp trên tàu điện ngầm, xe buýt và đường sắt đi lại được hình thành với độ chính xác về mặt toán học để giảm thiểu thời gian chờ đợi; xe buýt tốc hành kết nối các tỉnh trên toàn quốc từ các nhà ga như Nam Seoul và Sangbong. Tàu cao tốc KTX khởi hành từ Ga Seoul và Yongsan, đến Busan và Gwangju với vận tốc vượt quá 300 km/h. Hai sân bay—Gimpo, sân bay cũ hơn hiện đang phục vụ các tuyến nội địa và khu vực, và Sân bay quốc tế Incheon, trung tâm vận chuyển hàng hóa bận rộn thứ tư châu Á—kết nối thành phố với các thị trường toàn cầu. Đạp xe cũng trở nên phổ biến, với các làn đường dành riêng dọc theo bờ sông và hệ thống chia sẻ xe đạp trên toàn thành phố (Ddareungi) được đưa vào hoạt động năm 2015.

Về mặt hành chính, Seoul được chia thành 25 gu, mỗi gu có kích thước tương đương với một thành phố nhỏ, nhưng lại chống lại một trung tâm duy nhất. Thay vào đó, một chòm sao các nút định nghĩa trải nghiệm của nó: Jongno và Jung theo dấu các khu vực hoàng gia cũ; Mapo và Seodaemun tràn ngập các trường đại học và cuộc sống về đêm của giới trẻ ở Hongdae và Sinchon; Yongsan là nơi có căn cứ quân sự của Hoa Kỳ và các quán ăn quốc tế của Itaewon; Yeouido lấp lánh với các tòa tháp tài chính; Gangnam và Seocho trưng bày những con phố cho thuê cao cấp và các cửa hàng sang trọng; Songpa và Gangdong là cái nôi của Olympic Park và Lotte World; gu ngoại vi như Nowon và Eunpyeong cung cấp quyền truy cập vào đường đi bộ đường dài ở Bukhansan; các quận cực nam như Dongjak và Gwanak dẫn đến chợ cá Noryangjin và các dãy núi Gwanaksan; các khu vực phía đông và phía tây hoàn thiện mô hình các túi cùng nhau tạo thành Seoul.

Hơn một trăm bảo tàng thể hiện chiều rộng sở thích của thành phố. Bảo tàng Quốc gia Hàn Quốc, trên sườn núi Yongsan, lưu giữ hơn 220.000 hiện vật; Bảo tàng Dân gian Quốc gia tọa lạc tại Gyeongbokgung, minh họa cuộc sống thường nhật qua các triều đại. Các bảo tàng nghệ thuật—Bảo tàng Nghệ thuật Seoul, Leeum, Ilmin và chi nhánh MMCA gần Bukchon—trưng bày sự sáng tạo của Hàn Quốc và quốc tế. Các di tích lịch sử như Nhà tù Seodaemun và Đài tưởng niệm Chiến tranh là minh chứng cho sự chiếm đóng của Nhật Bản và Chiến tranh Triều Tiên. Các lễ hội nghệ thuật đường phố, bắt nguồn từ Ngày Công dân vào mỗi tháng 10 và các sự kiện âm nhạc từ các buổi giới thiệu bài hát của ABU đến Lễ hội Âm nhạc Ultra Hàn Quốc làm nổi bật năng lượng sáng tạo đang phát triển của Seoul.

Trong khi tỷ lệ tội phạm ở Seoul vẫn thấp theo tiêu chuẩn quốc tế, du khách nên lưu ý đến các vấn đề nhạy cảm về mặt xã hội: việc các cặp đôi không phải người Hàn Quốc xuất hiện nơi công cộng có thể thu hút sự chú ý và các cuộc xung đột do rượu bia, mặc dù hiếm, nhưng lại tiềm ẩn rủi ro pháp lý. Việc sử dụng máy bay không người lái phần lớn bị cấm ở nhiều nơi trong thành phố. Quân nhân Mỹ tuân thủ lệnh giới nghiêm nghiêm ngặt, được thực thi bởi cảnh sát quân sự với thẩm quyền yêu cầu xác minh danh tính. Tuy nhiên, nhìn chung, Seoul thể hiện sự trật tự và cảnh giác—CCTV bao phủ nhiều không gian công cộng—và một du khách tôn trọng các chuẩn mực địa phương có thể thấy thành phố này cực kỳ an toàn.

Bản sắc của Seoul hiện rõ qua những nét tương phản: nhịp điệu trang nghiêm của nghi lễ thờ cúng tổ tiên tại Jongmyo đối lập với nhịp điệu neon của các nhà ga Gangnam; sân đền yên tĩnh ở Insadong bên cạnh những con phố thời trang đông đúc ở Myeongdong; sự tĩnh lặng của sương mù buổi sáng trên sườn núi Namsan tiếp theo là tiếng gầm rú của giao thông bên dưới những cây cầu Sông Hàn. Tại đây, những cung điện lịch sử đối thoại với những tòa tháp cao vút; những người chạy bộ đơn độc lần theo những con đường ven sông được nhìn thấy bởi những tòa nhà chọc trời màu xanh lam; những người đi bộ đường dài vào cuối tuần trốn vào những ngọn núi chỉ cách các khu chung cư một dặm. Là một thủ đô vừa cổ kính vừa mới xây dựng, Seoul vẫn giữ được dấu ấn của sáu thế kỷ cai trị theo triều đại ngay cả khi nó viết nên chương tiếp theo của hiện đại hóa đô thị. Trong thành phố của những ký ức nhiều lớp và thay đổi nhanh chóng này, bản thân tính liên tục trở thành mốc quan trọng quyết định.