Xiêm Riệp

Siem Reap, nằm trên bờ phía bắc của Tonlé Sap ở tây bắc Campuchia, đã phát triển từ một khu định cư ven sông khiêm tốn thành thành phố lớn thứ hai của đất nước và là trung tâm hành chính của Tỉnh Siem Reap. Những đại lộ rộng lớn và bờ sông êm ả của thành phố gợi lên ảnh hưởng dai dẳng của các nhà quy hoạch thuộc địa Pháp, trong khi các cửa hàng và cửa hiệu theo phong cách Trung Quốc tập trung xung quanh Chợ Cũ, nơi các tấm gỗ tếch chạm khắc và tủ sơn mài đứng kề nhau với các bó thảo mộc tươi và giỏ đan. Bên dưới bản thảo kiến ​​trúc này là nam châm thực sự độc đáo của khu vực: Angkor, mạng lưới đền thờ rộng lớn là minh chứng cho sự khéo léo của Đế chế Khmer.

Vào tháng 10 năm 2020, Bộ Văn hóa Campuchia đã trao cho Siem Reap danh hiệu Thành phố Văn hóa ASEAN giai đoạn 2021–2022. Danh hiệu này không chỉ ghi nhận sự quản lý của thành phố đối với di sản khảo cổ mà còn ghi nhận sự phát triển rực rỡ của nền nghệ thuật nơi đây - các đoàn múa Apsara, hợp tác xã dệt lụa và một loạt các phòng trưng bày tranh sơn dầu đương đại và tác phẩm điêu khắc bằng kính. Đến đầu những năm 2010, hơn một nửa số việc làm tại địa phương có liên quan đến du lịch. Lượng du khách tăng từ một số ít vào giữa những năm 1990 lên hơn 500.000 du khách nước ngoài vào năm 2004, rồi lên hơn hai triệu vào năm 2012. Những ngôi nhà nhỏ dọc theo những con đường bụi bặm đã được chuyển đổi thành nhà khách; tài xế xe tuk-tuk, với gần sáu nghìn người vào năm 2019, bắt đầu chở du khách vào lúc bình minh để ngắm nhìn các tòa tháp đền thờ lúc mặt trời mọc.

Đỉnh cao của khu vực này vẫn là Angkor Wat. Năm tòa tháp cao của nó, được mô phỏng theo đỉnh của ngọn núi Meru huyền thoại, đổ bóng dài vào lúc bình minh, để lộ những bức phù điêu mở ra như những tấm bảng tường thuật dài: các vị thần và ác quỷ đấu tranh giành thuốc trường sinh bất tử, hình dạng chạm khắc của họ lấp lánh trong ánh sáng buổi sáng đẫm sương. Một khoảng cách ngắn về phía bắc là Angkor Thom, thành phố lớn cuối cùng của Jayavarman VII. Tại đây, các khu đền Bayon giữ những khuôn mặt lính canh điềm tĩnh được khắc trên đá; Sân Voi vẫn gợi ý về những chú voi chiến diễu hành ngay cả khi bản thân các tác phẩm điêu khắc đã phai màu; và Sân Vua Cùi đứng như một hình bóng bất ổn, nửa bị xói mòn trên bầu trời.

Bên ngoài mạch chính, các tuyến đường được dán nhãn "lớn" và "nhỏ" đi qua các khu bảo tồn ít được biết đến hơn—rễ cây bao bọc Ta Prohm, các tác phẩm chạm khắc phức tạp tại Banteay Kdei, các hồ nước thanh bình của Neak Pean. Về phía đông, nhóm Roluos chỉ ra các thử nghiệm kiến ​​trúc của một triều đại trước đó. Một con đường vòng xa hơn đưa du khách đến Banteay Srei, cách ba mươi km về phía đông bắc—những bức tường đá sa thạch màu hồng phấn được trang trí bằng các họa tiết tinh xảo đến mức trông như được kéo từ dây đồng.

Trong thành phố, các bảo tàng cung cấp những góc nhìn tương phản. Bảo tàng Quốc gia Angkor, được khánh thành vào tháng 11 năm 2007, sử dụng các màn hình tương tác và hình ảnh chiếu có độ phân giải cao để theo dõi nền văn minh Khmer từ khi hình thành cho đến khi đế chế này sụp đổ. Tại Bảo tàng Mìn Campuchia, cách đó 25 km về phía bắc, các quả mìn trơ được trưng bày cùng với lời chứng của những người sống sót và trẻ em hiện đang sống tại trung tâm cứu trợ trực thuộc của bảo tàng - những lời nhắc nhở về những vết sẹo gần đây của vùng đất này. Mở cửa vào năm 2015 nhưng đóng cửa vào cuối năm 2019, Bảo tàng Toàn cảnh Angkor từng trưng bày những bức tranh tường lớn do Triều Tiên vẽ mô tả các trận chiến thời đế chế. Gần đây hơn, vào năm 2023, Trang trại Lụa Hoa Sen đã bén rễ như một doanh nghiệp xã hội để hồi sinh một nghề thủ công lâu đời: thu hoạch thân sen và kéo sợi thành vải trong mờ.

Các khu chợ gắn kết hiện tại ồn ào của Siem Reap với vùng nông nghiệp xung quanh. Psar Chas, Chợ Cũ, trải dài giữa Sông Siem Reap và Phố Pub, các lối đi của nó là hỗn hợp của chân ếch chần ớt, khăn dệt tay, chanh tươi và bao thuốc lá. Sau khi hoàng hôn buông xuống, Chợ đêm Angkor và Chợ Made in Cambodia mở ra những con đường thắp đèn lồng, nơi các nhạc sĩ biểu diễn các giai điệu dân gian và các gian hàng bán mọi thứ từ đồ sơn mài đến chai sơn mài vẽ tay của rượu gạo Sombai. Sombai, được chưng cất từ ​​gạo hoa nhài Campuchia và ngâm với trái cây hoặc gia vị địa phương, đã trở thành biểu tượng cho tinh thần sáng tạo của thành phố. Các món ăn địa phương khác—Prahok, mắm cá lên men được coi là ngon nhất của đất nước ở đây, hoặc rượu mạnh chưng cất từ ​​táo điều và xoài—mang hương vị thô, nguyên chất.

Khi mặt trời lặn, Phố Pub rộn ràng với chuyển động và âm thanh. Được thành lập vào cuối những năm 1990, các biển hiệu neon và những giai điệu bass mạnh mẽ thu hút những du khách ba lô tìm kiếm bia Angkor giá rẻ với giá dưới năm mươi xu hoặc cocktail với giá vài đô la. Các quán bar đối thủ trao đổi các bản nhạc pop trên phố, trong khi các hốc tường yên tĩnh hơn ở "The Alley" và "The Lane" cung cấp thực đơn pha trộn giữa các loại cocktail thủ công và pha chế Khmer-Pháp. Một số địa điểm—trong đó có xưởng thủ công Artisans Angkor—mời khách đến quan sát những người thợ khắc đá và thợ mộc phục chế các tác phẩm điêu khắc trong đền, nhấn mạnh cam kết đối với cả sinh kế và di sản.

Khí hậu của Siem Reap quyết định phần lớn nhịp điệu của nó. Một mô hình nhiệt đới ẩm và khô tạo ra sức nóng dữ dội quanh năm—nhiệt độ cao trung bình hàng ngày không bao giờ xuống dưới 30 °C—và mùa mưa kéo dài từ tháng 5 đến tháng 10. Lượng mưa hàng năm trung bình gần 1.406 mm, với tháng 9 thường có lượng mưa lớn nhất. Du khách hy vọng bầu trời quang đãng thường lên kế hoạch cho các chuyến đi trong khoảng thời gian từ tháng 11 đến tháng 4, khi độ ẩm giảm bớt và mặt trời mọc trên lớp sương mù mát mẻ.

Khả năng tiếp cận đã được cải thiện cùng với số lượng du khách. Sân bay quốc tế Siem Reap–Angkor mới, cách thị trấn năm mươi km, xử lý các chuyến bay trực tiếp từ các thủ phủ khu vực. Các tuyến đường bộ kết nối Phnom Penh bằng xe buýt kéo dài năm giờ, trong khi thuyền chạy từ Tonlé Sap đến Chong Kneas. Từ Thái Lan, du khách đi qua Poipet—bằng xe buýt, taxi hoặc tàu hỏa đến biên giới, sau đó đi xe tuk-tuk đến thành phố. Một tuyến đường sắt cao tốc được đề xuất đến Phnom Penh vẫn đang được nghiên cứu.

Tuy nhiên, thành phố vẫn giữ được sự thận trọng. Ngay cái tên của nó—“Siam Defeated”—nói lên một quá khứ đầy tranh cãi, một quá khứ hiện đang vang vọng trong vũ đạo thương mại. Giá cả ở đây thường cao hơn giá ở những địa phương khác của Campuchia. Những người bán hàng rong và tài xế xe tuk‑uk cung cấp dịch vụ của họ một cách kiên trì; người ta phải thương lượng giá vé, kiểm tra tiền thừa và luôn cảnh giác với những tờ tiền giả. Những đứa trẻ đường phố có thiện chí có thể xin mua sữa bột để bán lại, trong khi những người gây quỹ cho trại trẻ mồ côi chưa được xác minh có thể chuyển tiền quyên góp vào quỹ riêng. Được hướng dẫn bởi các tổ chức phi chính phủ địa phương—trong số đó có ConCERT, tổ chức thúc đẩy du lịch có trách nhiệm và các tour du lịch sinh thái do cộng đồng hỗ trợ—du khách có thể tìm kiếm các cơ hội tự nguyện giúp phân bổ tiền một cách minh bạch hơn.

Trên hết, du khách được khuyến khích tôn trọng các chuẩn mực địa phương. Trong mọi trường hợp, không ai được tham gia vào bất kỳ hành vi khai thác nào liên quan đến trẻ vị thành niên; các hình phạt pháp lý nghiêm khắc và sự chỉ trích về mặt đạo đức sẽ nhanh chóng xảy ra. Bằng cách tìm kiếm các buổi biểu diễn văn hóa hợp pháp, thưởng thức các đặc sản của vùng và nhẹ nhàng đi qua các di tích có từ nhiều thế kỷ, du khách có thể tham gia vào thực tế nhiều lớp của Siem Reap mà không làm giảm nó xuống thành một cảnh tượng công viên giải trí đơn thuần.

Trong khoảng cách giữa các đỉnh đền dát vàng và các quầy hàng đông đúc, giữa những cánh đồng lúa xiêu vẹo của vùng đất xa xôi và ánh đèn rực rỡ của Phố Pub, Siem Reap bộc lộ nét hấp dẫn nhất của mình: một thành phố liên tục đàm phán về sự tương tác giữa quá khứ và hiện tại, thô sơ và tinh tế, địa phương và toàn cầu. Nó không chỉ đơn thuần là một điểm tiếp cận đến các di tích của Angkor mà còn là một khu định cư sống động có câu chuyện riêng về sự phục hồi, thích nghi và khả năng phục hồi của từng mùa trôi qua.