Sharjah

Sharjah nằm ở ngưỡng cửa của Vịnh Ả Rập, đường chân trời của nó là một bức tranh thảm gồm những tòa nhà truyền thống thấp tầng xen kẽ với những hình dạng hiện đại được tạo nên bởi triều đại Al Qasimi. Là thủ đô của tiểu vương quốc cùng tên, nó đứng thứ ba về dân số trong Các Tiểu vương quốc Ả Rập Thống nhất—nơi sinh sống của hơn 1,8 triệu người tính đến năm 2023—nhưng nó tự định nghĩa không phải thông qua quy mô tuyệt đối mà bằng sự cống hiến kiên định cho di sản, học bổng và văn hóa.

Với diện tích 235 km2, Sharjah đóng vai trò trung tâm trong liên bang UAE. Trong khuôn khổ liên bang chia sẻ quốc phòng, chính sách đối ngoại và quản lý kinh tế vĩ mô giữa bảy tiểu vương quốc, Sharjah vẫn nắm quyền kiểm soát các dịch vụ đô thị và thực thi dân sự địa phương. Kể từ đầu những năm 1700, các thành viên của gia tộc Al Qasimi đã chỉ đạo quá trình phát triển của thành phố, điều hướng các hiệp ước thuộc địa và xây dựng nhà nước sau khi giành độc lập với kỹ năng ngang nhau.

Là một trung tâm công nghiệp và thương mại, thành phố này đóng góp khoảng 7,4 phần trăm GDP của cả nước. Tuy nhiên, danh tiếng của thành phố này dựa trên danh tiếng về sự tỉnh táo: tiểu vương quốc này cấm rượu, ngay cả trong các địa điểm được cấp phép, một chính sách đã định hình nên hồ sơ du khách riêng biệt và khuyến khích sự phát triển của du lịch Hồi giáo. Đường phố Sharjah vang vọng tiếng gọi cầu nguyện từ những ngọn tháp thanh lịch, và các chính sách đô thị của thành phố đã giúp thành phố này được Tổ chức Y tế Thế giới công nhận là "thành phố lành mạnh".

Các trường đại học và cao đẳng của Sharjah đã được quốc tế chú ý khi QS xếp hạng nơi này là một trong những thành phố sinh viên tốt nhất thế giới vào năm 2016. Một thập kỷ sau, UNESCO đã thừa nhận cam kết của mình đối với chữ viết bằng cách đặt tên cho nơi này là Thủ đô Sách Thế giới năm 2019. Trước đó, vào năm 2014, nơi này đã giữ danh hiệu Thủ đô Văn hóa Hồi giáo. Những danh hiệu này nhấn mạnh hình ảnh tự thân bắt nguồn từ học thuật và nghệ thuật, một hình ảnh phân biệt tiểu vương quốc này với những người hàng xóm hào nhoáng hơn.

Bằng chứng khảo cổ học cho thấy sự hiện diện của con người xung quanh Sharjah trong hơn năm thiên niên kỷ, bị thu hút bởi các ốc đảo màu mỡ và vị trí chiến lược của nó trên các tuyến đường hàng hải đến Ấn Độ. Vào đầu thế kỷ thứ mười tám, bộ tộc Qawasim đã thành lập tại đây, tuyên bố độc lập vào khoảng năm 1727. Kỹ năng đóng tàu và buôn bán hàng hải của họ đã mang lại cả sự giàu có và sự chú ý của các cường quốc trong khu vực.

Đến năm 1820, người cai trị Sharjah, Sultan bin Saqr Al Qasimi, đã chấp nhận sự bảo vệ của Anh thông qua Hiệp ước Hàng hải Chung, một hiệp ước nhằm dập tắt nạn cướp biển và chống lại ảnh hưởng của Ottoman. Đây là một trong số nhiều Nhà nước Đình chiến—được gọi là các thỏa thuận đã ký với Anh—mang địa vị là các nhà nước chào, được chào bằng súng khiêm tốn để đánh dấu vị thế của họ. Một du khách người Anh năm 1829 đã ghi lại Sharjah là một thị trấn khiêm tốn với 600 cư dân, một mô tả che giấu nền văn hóa hàng hải sôi động của thành phố.

Vào ngày 2 tháng 12 năm 1971, chỉ vài ngày trước khi kết thúc nghĩa vụ hiệp ước của Anh, Sharjah đã tham gia cùng các nước láng giềng trong Đạo luật Liên minh thành lập Các Tiểu vương quốc Ả Rập Thống nhất. Một năm sau, Ras al-Khaimah hoàn thành liên bang. Trong quá trình chuẩn bị cho sự hợp nhất, Sharjah đã tìm cách vừa hiện đại hóa vừa bảo tồn di sản của mình—một ưu tiên kép tiếp tục định hình cảnh quan đô thị của thành phố.

Trong một sáng kiến ​​được báo cáo rộng rãi trên toàn khu vực, khu vực công của Sharjah đã áp dụng tuần làm việc bốn ngày vào ngày 1 tháng 1 năm 2022, tạo ra một kỳ nghỉ cuối tuần kéo dài ba ngày. Đây là khu vực chính phủ đầu tiên ở vùng Vịnh thực hiện sự thay đổi này, phản ánh mong muốn thử nghiệm các chính sách thúc đẩy sự cân bằng giữa công việc và cuộc sống của Sharjah.

Ngành công nghiệp cũng phát triển mạnh. Air Arabia—có trụ sở tại Sân bay quốc tế Sharjah—trở thành hãng hàng không giá rẻ đầu tiên của Trung Đông, logo của hãng là hình ảnh quen thuộc trên khắp Châu Á, Châu Âu và Vùng Vịnh. ​​Gần đó, Khu tự do quốc tế Sân bay Sharjah (Khu SAIF) cung cấp quyền sở hữu nước ngoài hoàn toàn và miễn thuế. Đến năm 2023, hơn 6.000 công ty từ hơn 90 quốc gia đã thành lập hoạt động tại đây, thúc đẩy khối lượng thương mại của Sharjah tăng 6,5 phần trăm.

Trung tâm của Sharjah trải dài dọc theo bờ đầm phá Khalid, nơi làn nước trong xanh phản chiếu những mái vòm ngọc trai của các nhà thờ Hồi giáo. Hai khu chợ có mái che—một trong số đó được gọi là Blue Souq—bao quanh bờ sông. Được thiết kế bởi các kiến ​​trúc sư người Anh Michael Lyle & Partners dưới sự chỉ đạo của Sheikh Sultan bin Muhammad Al‑Qasimi, Central Souq mở cửa vào năm 1978. Ngày nay, nơi đây có khoảng 600 cửa hàng, mỗi cửa hàng được chế tác thành một dãy mái vòm uốn lượn với các mái vòm opaline và màn chắn hình học.

Phía đông là Rolla, được đặt tên theo cây đa lớn từng che bóng mát cho quảng trường. Những con đường hẹp của Rolla hiện nhộn nhịp với những người buôn bán và cư dân, Chợ của thành phố này bán hàng hóa với giá cả phải chăng. Phố Bank Street gần đó có một công viên đô thị nổi bật, nơi những chiếc ghế dài, thiết bị sân chơi và biển báo được người dân địa phương đóng góp để gợi nhớ về những địa điểm có ý nghĩa trong chuyến đi của họ. Mỗi tác phẩm, được mô phỏng theo tỷ lệ một-một, kể một câu chuyện về ký ức cá nhân.

Khu trung tâm Sharjah—còn được gọi là Al Majaz—là trái tim văn hóa và thương mại của tiểu vương quốc này. Sự kết hợp giữa mặt tiền truyền thống và không gian công cộng hiện đại là nơi có các phòng trưng bày, địa điểm biểu diễn và văn phòng thành phố. Ngay phía sau, Wasit Suburb đánh dấu sự mở rộng của thành phố vào đất liền vào thế kỷ 20, trước đây chỉ được bao quanh bởi sa mạc và vùng đất của bộ lạc.

Ở trung tâm Sharjah là Al Hisn, hay Pháo đài Sharjah. Được xây dựng vào năm 1823 như một pháo đài và nơi ở của Al Qasimi, những bức tường thạch cao san hô dày và trần nhà bằng thảm cọ buộc đã được phục hồi trong hơn hai thập kỷ và mở cửa trở lại vào năm 2015 như một bảo tàng ngoài trời. Gần đó, Bảo tàng Al Mahatta chiếm giữ đường băng cũ của Imperial Airways và pháo đài liền kề, gợi nhớ đến cuộc đổ bộ quốc tế đầu tiên vào năm 1932 và dịch vụ sau này của địa điểm này như một căn cứ Không quân Hoàng gia.

Khu di sản Sharjah—hay Trái tim của Sharjah—là một dự án dài hạn khôi phục lại khu phố cổ. Thông qua năm giai đoạn sẽ hoàn thành vào năm 2025, những ngôi nhà truyền thống, chợ và các tòa nhà công cộng đang được phục hồi, tạo ra một bảo tàng sống ngoài trời với các phòng trưng bày, khách sạn và một Souk Al Arsa được hồi sinh.

Suối nước xanh ốc đảo giữa thành phố sa mạc. Công viên quốc gia Sharjah, rộng gần 59.000 m², là thiên đường của các khu dã ngoại, sân chơi trẻ em và ao vịt. Đường dành cho xe đạp chạy qua các mô hình đất sét thu nhỏ của các địa danh địa phương, trong khi các bữa tiệc nướng rải rác khắp cảnh quan dưới những cây chà là. Al Majaz Waterfront, một khu giải trí bên cạnh Khalid Lagoon, gây thích thú với đài phun nước khiêu vũ có âm thanh-video, sân golf mini và các trò chơi dành cho gia đình. Đợt cải tạo năm 2023 đã bổ sung thêm các lối đi mới, khu vui chơi và bãi đậu xe trong sáu tháng với chi phí 5,5 triệu AED.

Đi thuyền hoặc đi bộ qua đường một đoạn ngắn sẽ đến Đảo Al Noor, một nơi ẩn dật điêu khắc gồm các khu vườn, tác phẩm nghệ thuật và Nhà triển lãm Văn học thanh bình. Du khách đi dạo dưới những màn trình diễn ánh sáng nghệ thuật và dừng lại bên các tác phẩm điêu khắc “OVO” và “Torus”, tìm thấy sự tương phản yên tĩnh với năng lượng động của thành phố.

Đảo Maryam, phía bắc trung tâm thành phố, là khoản đầu tư đáng kể vào cuộc sống ven sông. Bao gồm 460.000 m² với diện tích xây dựng là 310.000 m², nơi đây sẽ có 38 tòa tháp dân cư và hơn 35.000 căn hộ khi hoàn thành. Một lối đi dạo dài 900 mét, một khu vườn trong nhà, các câu lạc bộ thể dục và một công viên rộng bốn hecta hứa hẹn một cộng đồng khép kín.

Đi sâu hơn vào đất liền, Kênh đào Al Qasba tạo nên một hành lang dài một km xuyên qua tiểu vương quốc. Được bao quanh bởi các cửa hàng, nhà hàng và tòa nhà chung cư, nhà hát ngoài trời của nó tổ chức các buổi hòa nhạc và lễ hội thu hút hàng nghìn người mỗi năm.

Cam kết của Sharjah trong việc bảo tồn hệ động vật trong khu vực được thể hiện rõ tại Trung tâm Động vật hoang dã Ả Rập, được thành lập năm 1999 gần sân bay quốc tế. Trung tâm này trưng bày hơn một trăm loài thích nghi với khí hậu khắc nghiệt của Ả Rập, từ cáo sa mạc đến nhím tai dài. Một cơ sở chị em, Trung tâm nhân giống động vật hoang dã nguy cấp, đã chuyển cư dân của mình—bao gồm cả báo Ả Rập—đến Trung tâm bảo tồn Al Hefaiyah ở Kalba khi trung tâm này đóng cửa với công chúng. Các tổ chức động vật hoang dã của Sharjah mở rộng hỗ trợ vượt ra ngoài biên giới quốc gia, hỗ trợ các sở thú ở Yemen về quản lý động vật và chuyên môn thú y.

Quỹ Nghệ thuật Sharjah đã ủng hộ các công trình lắp đặt đầy tham vọng. Năm 2018, Phòng mưa của Random International đã mở cửa cố định tại Al Majarrah, cho phép du khách đi bộ qua mưa mà không bị ướt—cảm biến chuyển động của phòng dừng lại xung quanh mỗi người. Hàng năm kể từ năm 2010, Lễ hội Ánh sáng Sharjah biến đổi các tòa nhà trên khắp thành phố bằng các hình chiếu laser và các câu chuyện theo chủ đề.

Một trong những địa điểm độc đáo nhất của tiểu vương quốc này là Flying Saucer - ban đầu là một quán cà phê theo phong cách thô mộc những năm 1970, được xây dựng lại vào năm 2015 và mở cửa trở lại như một trung tâm nghệ thuật vào năm 2020. Hình tròn và mái hình đĩa, được đỡ bằng các cột hình chữ V, gợi nhớ đến một con tàu vũ trụ lơ lửng trên những cây cọ.

Các nhà thờ Hồi giáo làm nổi bật đường chân trời. Nhà thờ Hồi giáo Sharjah, được khánh thành vào tháng 5 năm 2019 tại Tay, có sức chứa 25.000 tín đồ và có không gian bên trong cho 5.000 người. Lễ khánh thành được đánh dấu bằng những đồng tiền kỷ niệm đúc bằng vàng và bạc, mỗi đồng có khắc một câu trong Kinh Quran. Trước đó, Nhà thờ Hồi giáo Vua Faisal—được đặt theo tên của cố quốc vương Saudi—là ngôi nhà thờ lớn nhất của tiểu vương quốc này.

Ngoài các trung tâm Hồi giáo, Sharjah còn chấp nhận các tín ngưỡng khác. Năm 1997, Nhà thờ chính tòa Syria Jacobite St Mary đã được thánh hiến để phục vụ cộng đồng người di cư Chính thống giáo Syria, chủ yếu từ Kerala và miền nam Ấn Độ. Nhà thờ này là minh chứng cho sự đa dạng ngày càng tăng của tiểu vương quốc này trong phạm vi tôn trọng truyền thống địa phương.

Vào tháng 12 năm 2020, nhà vua đã khánh thành House of Wisdom—một thư viện mô phỏng theo tổ chức Abbasid vĩ đại của Baghdad. Được thiết kế bởi Foster and Partners, mười hai nghìn mét vuông của thư viện này chứa các phòng đọc, kho lưu trữ kỹ thuật số và một tác phẩm điêu khắc nổi bật có tên "The Scroll" của Gerry Judah, kỷ niệm vị thế Thủ đô Sách Thế giới của UNESCO của Sharjah.

Khí hậu của Sharjah được phân loại là sa mạc nóng. Nhiệt độ mùa hè thường xuyên tăng trên 40 °C, đôi khi lên tới 45 °C vào tháng 7 và tháng 8. Mùa đông ôn hòa, với nhiệt độ cao trong ngày hiếm khi vượt quá 30 °C. Lượng mưa khan hiếm và không đều, tập trung từ tháng 11 đến tháng 4, trong đó tháng 2 và tháng 3 chiếm hơn hai phần ba lượng mưa hàng năm.

Cơ sở hạ tầng giao thông phản ánh cả sự tăng trưởng và tham vọng. Sân bay quốc tế Sharjah—trước đây là cửa ngõ hàng không chính của khu vực trước năm 1976—vẫn là trung tâm vận chuyển hàng hóa hàng không lớn thứ ba ở Trung Đông. Sự hiện diện của Air Arabia đã thúc đẩy một nhà ga dân sự bận rộn nằm cạnh đường băng Mahatta cũ.

Trên mặt đất, hai loại đường cao tốc—đường “E” nối liền các tiểu vương quốc và đường “S” phục vụ các khu vực địa phương—giao nhau trên khắp tiểu vương quốc. Các động mạch chính bao gồm E 11 (Al Ittihad), nối Dubai và Ajman; E 311 (Đường Sheikh Mohammad Bin Zayed), dẫn đến Ajman và Ras al‑Khaimah; và E 88, uốn lượn về phía Fujairah qua Dãy núi Hajar.

Dịch vụ taxi—được nhượng quyền dưới những cái tên như Emirates Cab, Union Taxi và Sharjah Taxi—hoạt động theo đồng hồ tính tiền, với mức giá cố định liên tiểu vương quốc cho các chuyến đi xuyên biên giới. Tổng công ty Giao thông Công cộng Sharjah giám sát taxi đi chung theo các tuyến đường đã định trước, cung cấp dịch vụ di chuyển giá cả phải chăng cho cư dân có thu nhập thấp. Xe buýt liên thành phố kết nối Sharjah với tất cả các tiểu vương quốc khác từ bến xe buýt Al Jubail, đảm bảo rằng các thành phố như Abu Dhabi, Ras al‑Khaimah và Fujairah vẫn được kết nối theo lịch trình hàng ngày.

Các kế hoạch đang được tiến hành cho một tàu điện ngầm Sharjah—thứ ba tại UAE sau Dubai và Abu Dhabi—và từ năm 2015 cho một tuyến xe điện. Cùng nhau, các hệ thống này nhằm mục đích giảm bớt tình trạng tắc nghẽn trên các con đường đông đúc với những người đi làm đi lại giữa Sharjah và người hàng xóm lớn hơn của nó, Dubai.

Ngược lại với những tòa tháp cao vút của Dubai hay những đại lộ lớn của Abu Dhabi, Sharjah mang đến một tầm nhìn gần gũi hơn về cuộc sống đô thị ở vùng Vịnh. ​​Các tòa nhà công cộng của thành phố này—mỗi tòa nhà đều được hình thành theo phong cách Umayyad và Abbasid bởi người cai trị, bản thân ông cũng là một kiến ​​trúc sư được đào tạo—mang đến một vẻ đẹp thẩm mỹ nhất quán bắt nguồn từ truyền thống của khu vực. Biển hiệu chung của tiếng Ả Rập và tiếng Anh; các ngôn ngữ Nam Á, tiếng Nga và các ngôn ngữ khác tràn ngập các quán cà phê và chợ.

Đối với du khách muốn chứng kiến ​​nghệ thuật và kiến ​​trúc Hồi giáo mà không có lớp vỏ bọc của cảnh tượng toàn cầu hóa, Sharjah vừa là góc nhìn vào quá khứ của khu vực vừa là nền tảng cho sự thể hiện đương đại. Các công viên và bờ sông của thành phố phục vụ cho các gia đình; các bảo tàng và lễ hội của thành phố phục vụ cho các học giả và những người mơ mộng. Tại đây, thương mại và bảo tồn, công nghiệp và nội quan hội tụ trong một thành phố đo lường thành công của mình không chỉ bằng các con số kinh tế mà còn bằng sự quản lý ký ức. Và vì vậy, Sharjah tồn tại như một nơi mà nhịp điệu của di sản định hình nên tham vọng của tương lai.