Al Ain

Al Ain, tên tiếng Ả Rập có nghĩa đơn giản là "Mùa xuân", chiếm một vị trí đặc biệt trong chòm sao các trung tâm đô thị định hình nên Các Tiểu vương quốc Ả Rập Thống nhất. Là trung tâm hành chính của Vùng Al Ain thuộc Abu Dhabi, thành phố này nằm cách thành phố Abu Dhabi khoảng 160 km về phía đông và cách Dubai khoảng 120 km về phía nam. Nằm trên biên giới với thị trấn Al-Buraimi của Oman, thành phố này mang đến cái nhìn thoáng qua hiếm hoi về một đô thị vùng Vịnh cân bằng giữa nhu cầu của sự hiện đại với sự tôn trọng đối với di sản sinh thái và văn hóa. Các xa lộ chính nối liền Al Ain, Abu Dhabi và Dubai tạo thành một tam giác gần như đều, mỗi thành phố nằm cách nhau khoảng 130 km, nhưng trong khi các thành phố lân cận của nó đã đua nhau vươn lên trời cao, Al Ain vẫn giữ được quy mô của con người. Quy định kiểm soát chiều cao nghiêm ngặt của thành phố đảm bảo rằng không có tòa nhà nào cao quá bảy tầng, một nhiệm vụ bảo tồn tầm nhìn ra những cây chà là, công viên được tưới tiêu và hình bóng lờ mờ của Jebel Hafeet.

Từ góc nhìn của bất kỳ đại lộ rợp bóng cây nào hoặc vòng xoay nhẹ nhàng, Al Ain tự bộc lộ mình là "Thành phố vườn" của Vịnh. ​​Trong một khu vực nổi tiếng với bãi cát trải dài và ánh nắng mặt trời gay gắt, những ốc đảo xanh tươi của thành phố mang đến sự tương phản với sự tươi tốt: Bản thân ốc đảo Al Ain - một vùng đất rộng lớn với hàng nghìn cây chà là đan xen bởi những con đường hẹp - nằm giữa các khu chợ truyền thống và các đại lộ chính của thành phố. Tầm quan trọng của những mảng xanh được tưới tiêu này đã được công nhận từ lâu; một học giả cho rằng các ốc đảo của Al Ain và Al-Hasa của Ả Rập Xê Út là quan trọng nhất trong Vịnh, một sự tôn vinh cho vai trò của chúng là cả trung tâm nông nghiệp và khu bảo tồn thiên nhiên. Ngày nay, các ốc đảo này hòa vào một mạng lưới rộng lớn hơn gồm các công viên và không gian công cộng trang trí, trong khi Hồ Zakher nhân tạo ở phía nam cho thấy cách khai thác nước thải đã qua xử lý để tạo ra cảnh quan đô thị dễ chịu ở những vùng đất cực kỳ khô hạn.

Địa hình của khu vực này thay đổi đáng kể khi bạn đi về phía đông. Jebel Hafeet, một vùng nằm ngoài dãy Hajar, cao từ 1.100 đến 1.400 mét—một trong những độ cao cao nhất ở UAE—các dãy núi của nó gần như chạm tới ranh giới thành phố. Hai trong số những ngọn núi này, Jabal Al Naqfah và Western Ridge, đan xen với các ốc đảo, tạo cho Al Ain một địa hình trải dài từ đồng bằng sỏi nhấp nhô nhuốm đỏ bởi oxit sắt đến các vách đá vôi gồ ghề. Phía sau ngọn núi, Empty Quarter trải dài về phía nam, sa mạc cát không bị gián đoạn lớn nhất thế giới. Ở phía bắc và phía đông, những cồn cát gợn sóng dưới ánh mặt trời gay gắt, bãi cát giàu sắt của chúng im lặng như chính thời gian.

Khí hậu của Al Ain được xác định bởi các điều kiện khắc nghiệt. Được phân loại là khí hậu sa mạc nóng (BWh) theo hệ thống Köppen, nơi đây chịu đựng những mùa hè dài khi nhiệt độ thường xuyên tăng vọt lên trên 45 °C, chỉ được điều hòa bởi độ ẩm thấp đặc trưng của khu vực. Mùa đông mang lại sự nghỉ ngơi: bầu trời trong xanh và những ngày ấm áp mời gọi các hoạt động ngoài trời. Lượng mưa trung bình hàng năm dao động quanh mức 96 mm, phần lớn lượng mưa rơi vào những trận mưa rào ngắn ngủi vào mùa đông; trong ba thập kỷ kết thúc vào đầu những năm 1990, lượng mưa trung bình hàng tháng dao động trong khoảng từ 100 đến 120 mm, đủ để duy trì các ốc đảo bằng hệ thống tưới tiêu falaj cẩn thận. Thật vậy, những kênh ngầm này, một số có trước các qanat nổi tiếng của Ba Tư hàng thế kỷ, chứng minh cho sự khéo léo sinh ra từ nhu cầu.

Bên dưới màu xanh của thành phố và cơ sở hạ tầng hiện đại là bằng chứng về sự chiếm đóng của con người kéo dài khoảng 8.000 năm. Thời đại đồ đồng chứng kiến ​​sự trỗi dậy của nền văn hóa Hafit, với những ngôi mộ "tổ ong" đặc biệt nằm rải rác trên sườn núi Jebel Hafeet. Các cuộc khai quật được khởi xướng vào năm 1959, theo lệnh của Sheikh Zayed, đã phát hiện ra các địa điểm chôn cất cộng đồng Wadi Suq ở ốc đảo Qattara, tái sử dụng những viên đá từ các nơi chôn cất Umm al-Nar thậm chí còn sớm hơn. Những ngôi mộ này đã tìm thấy kiếm ngắn, dao găm và bình đựng clorit, cũng như đồ trang sức bằng đá mã não nói về các tuyến đường thương mại cổ đại kéo dài đến Thung lũng Indus. Một mặt dây chuyền electrum mô tả các sinh vật có sừng quấn vào nhau - một họa tiết được tìm thấy ở những nơi khác trên khắp Ả Rập thời đại đồ đồng - hiện đang nằm cùng với các mảnh aflaj thời đại đồ sắt khác, tại Bảo tàng Al Ain, được thành lập vào năm 1971 để lưu giữ những hiện vật như vậy. Năm 2011, UNESCO đã công nhận khu vực khảo cổ của thành phố - Di sản thế giới đầu tiên tại UAE.

Buraimi Oasis, tên gọi chung của Al Ain và Al-Buraimi liền kề, đã trở thành đấu trường cho các cuộc tranh giành quyền lực trong khu vực. Bộ tộc Dhawahir ban đầu nắm quyền trước khi người Na'im đến, và sau đó, các sultan của Muscat và các cuộc xâm lược Wahhabi lang thang đã thách thức quyền lực mà Bani Yas của Abu Dhabi tuyên bố. Năm 1877, Sheikh Zayed bin Khalifa Al Nahyan—sau này được gọi là "Zayed Đại đế"—đã khẳng định quyền kiểm soát, dựng một pháo đài tại Ain Dhawahir và đưa một người đứng đầu Dhawahir vào dưới quyền bá chủ của mình. Sự can thiệp của Anh trong Tranh chấp Buraimi vào giữa thế kỷ 20 đã chứng kiến ​​lực lượng Saudi bị đánh bại bởi Quân trinh sát Oman Trucial và quân đội Muscat-Oman kết hợp, khôi phục lại nguyên trạng. Vào thời điểm giành độc lập vào năm 1971, chuyến thăm của Nữ hoàng Elizabeth II đến Hilton địa phương đã nhấn mạnh chủ nghĩa quốc tế khiêm tốn của Al Ain vào đêm trước khi thành lập quốc gia.

Kể từ những năm 1970, Al Ain đã phát triển từ một tiền đồn sa mạc thành thành phố lớn thứ tư của UAE, nơi sinh sống của khoảng 846.787 người tính đến năm 2021. Công dân Emirati chiếm gần một phần ba tổng số này - một tỷ lệ cao bất thường ở một quốc gia mà người nước ngoài chiếm đa số. Những người di cư từ Bangladesh, Pakistan, Ấn Độ và gần đây hơn là Afghanistan, đóng góp vào một xã hội đa nguyên tìm thấy tiếng nói chung trong các không gian công cộng, chợ và thể chế chung. Ba trung tâm mua sắm hiện đại - Al Ain Mall, Al Jimi Mall, Al Hili Mall - và Al Bawadi Mall mới hơn nằm cạnh các khu chợ truyền thống bán trái cây, rau và gia súc. Tại một khu chợ ven đường, lạc đà được buôn bán nhiều lần một tuần, sự hiện diện của chúng là lời nhắc nhở về cả di sản và thương mại. Giữa sự nhộn nhịp này, ngành công nghiệp quy mô nhỏ phát triển mạnh: đóng chai Coca-Cola, sản xuất xi măng, chăn nuôi bò sữa và chế biến chà là của công ty lớn nhất thế giới cùng loại, Al Foah, neo giữ một nền kinh tế đa dạng. Ở chợ Sanaiya và Pattan, thợ cơ khí và thợ thủ công làm việc.

Các cơ sở giáo dục và y tế nhấn mạnh vai trò của Al Ain như một trung tâm khu vực. Đại học Các Tiểu vương quốc Ả Rập Thống nhất, được thành lập vào cuối những năm 1970, tọa lạc tại một khuôn viên xanh mát ở Asharej, trong khi hai cơ sở của Cao đẳng Công nghệ và các tổ chức tư nhân—Đại học Al Ain, cơ sở vệ tinh của Đại học Abu Dhabi, Trường Ấn Độ, Al-Ain và các cơ sở khác—phục vụ sinh viên người Emirati và người nước ngoài. Đào tạo nghề đến từ Học viện bay quốc tế Horizon và trung tâm đào tạo phi công học viên của Etihad Airways. Trụ sở khu vực phía đông của Sở Giáo dục và Kiến thức Abu Dhabi chủ trì giám sát trường học. Một mạng lưới các trường quốc tế tư thục—Anh, Mỹ, CBSE—tập trung tại Al-Manaseer và Al Hili, đáp ứng các chương trình giảng dạy đa dạng.

Chăm sóc y tế tại Al Ain bắt đầu từ năm 1960, khi Tiến sĩ Pat và Marian Kennedy, những nhà truyền giáo người Mỹ, thành lập Bệnh viện Kanad. Bệnh viện Tawam, mở cửa vào tháng 12 năm 1979 và sau đó được Johns Hopkins Medicine International quản lý, có 503 giường bệnh và là trung tâm ung thư chính của UAE. Bệnh viện Al Ain, được gọi là Bệnh viện Al-Jimi, liên kết với Đại học UAE và được Đại học Y khoa Vienna International bảo trợ từ năm 2007, cung cấp thêm 450 giường bệnh cho tất cả các chuyên khoa. Bệnh viện giảng dạy được trang bị tốt của thành phố và các phòng khám tư nhân đảm bảo rằng cư dân chỉ cần đi đến Abu Dhabi hoặc Dubai để được chăm sóc chuyên khoa nhất.

Đời sống tôn giáo ở Al Ain tuân theo mô hình của các Tiểu vương quốc Ả Rập Thống nhất còn lại. Các nhà thờ Hồi giáo trải dài từ Nhà thờ Hồi giáo Shaikha Salamah lịch sử—nhà thờ lớn nhất trước đây của thành phố—đến Nhà thờ Hồi giáo Sheikh Khalifa Grand, hoàn thành vào năm 2021 với tư cách là một trong những ngôi nhà thờ rộng rãi nhất của quốc gia, tạo nên cấu trúc đô thị. Trong khi việc tuân thủ các chuẩn mực Hồi giáo chi phối hành vi công cộng, thì sự cởi mở của thành phố đối với giao lưu văn hóa—thể hiện rõ ở các trường học quốc tế, cộng đồng người nước ngoài và các lễ hội văn hóa—phản ánh tinh thần khoan dung rộng lớn hơn.

Việc di chuyển quanh Al Ain phụ thuộc vào các kết nối đường bộ: Đường Dubai–Al Ain ở phía bắc kết nối với Sharjah, Abu Dhabi ở phía tây và Mezyad ở phía tây nam, từ đó các tuyến đường tiếp tục đi vào Oman. Các dịch vụ xe buýt và taxi đi qua các tuyến đường này và Sân bay quốc tế Al Ain duy trì các chuyến bay theo lịch trình đến Pakistan, Ấn Độ và Ai Cập. Các kế hoạch về tuyến đường sắt nối Al Ain với Abu Dhabi và Cảng Sohar của Oman hứa hẹn sẽ tích hợp thành phố hơn nữa vào các mạng lưới giao thông vùng Vịnh.

Du lịch ở Al Ain tận dụng sức nóng khô của nơi này, một sự tương phản đáng hoan nghênh với độ ẩm ven biển. Các gia đình người Emirati duy trì các biệt thự cuối tuần ở đây và du khách bị thu hút bởi các địa điểm văn hóa: Bảo tàng Quốc gia Al Ain, cung điện cũ của Sheikh Zayed, các pháo đài cổ như Al Muwaiji và Mezyad, và Công viên Khảo cổ học Hili với các ngôi mộ và chữ tượng hình. Dưới chân núi, các suối khoáng của Green Mubazzarah mang đến sự thư giãn giữa các khu vực dã ngoại râm mát; con đường quanh co dài 12 km đến đỉnh Jebel Hafeet mang đến cho những người lái xe cẩn thận tầm nhìn toàn cảnh và một khách sạn nằm trên đồng bằng. Khách sạn Mercure Hafeet và các khu nghỉ dưỡng Al Fada phục vụ cho những người tìm kiếm sự giải trí. Một ngôi làng di sản tái hiện cuộc sống sa mạc truyền thống, trong khi Vườn thú Al Ain, công viên giải trí Hili Fun City và Công viên Phiêu lưu mở cửa năm 2012—nơi lướt sóng, chèo thuyền kayak và chèo bè diễn ra trên các dòng sông nhân tạo—phản ánh cam kết về giải trí gia đình.

Cuộc sống thương mại diễn ra sôi động qua năm trung tâm thương mại lớn—Trung tâm thương mại Al Ain ở trung tâm, Trung tâm thương mại Al-Jimi, Trung tâm thương mại Bawadi, Trung tâm thương mại Remal và Trung tâm thương mại Hili—xung quanh là các quán cà phê và phòng chờ shisha. Việc cung cấp rượu chỉ giới hạn ở các địa điểm khách sạn được cấp phép, củng cố luật pháp địa phương chống say rượu nơi công cộng. Các quán cà phê từ các cơ sở nhỏ lẻ đến các chuỗi cửa hàng rộng lớn cung cấp địa điểm gặp gỡ cho mọi nhóm nhân khẩu học. Một đường đua xe kart quốc tế phục vụ những người đam mê tốc độ, trong khi hai đài phát thanh tiếng Anh—100.1 Star FM và 105.2 Abu Dhabi Classic FM—đi kèm với các hoạt động thường ngày với âm nhạc bao gồm các bản hit đương đại, giai điệu tiếng Ả Rập và các tác phẩm kinh điển phương Tây.

Năm 2024, Al Ain đã giành được ba Kỷ lục Guinness Thế giới, bắt đầu vào tháng 1 với màn trình diễn pháo hoa kết hợp và máy bay không người lái kéo dài tám phút, là màn trình diễn máy bay không người lái thẳng dài nhất cùng loại. Cuối năm đó, lễ kỷ niệm Ngày Quốc khánh lần thứ 53 của UAE đã có màn bắn pháo hoa kéo dài 11,1 km—một kỷ lục chính thức khác. Những cảnh tượng ngoạn mục này nhấn mạnh một thành phố hòa hợp với cả di sản và cảnh tượng, tìm cách gây ấn tượng trên sân khấu hiện đại mà không từ bỏ nền tảng sinh thái và lịch sử của mình.

Thể thao và nghệ thuật phát triển song song. Sân vận động Hazza Bin Zayed, sân nhà của Câu lạc bộ bóng đá Al Ain—một trong những đội bóng được vinh danh nhiều nhất Châu Á—là trung tâm của bóng đá vùng Vịnh, trong khi Câu lạc bộ Al Ain tổ chức các môn thể thao từ bóng ném đến jiu-jitsu. Bóng bầu dục tìm thấy những người ủng hộ tại Al Ain Amblers và tại câu lạc bộ Palm Resort, nơi các đội trẻ và người lớn thi đấu theo khu vực. Khúc côn cầu trên băng từng chào đón các đội Al Ain Vipers và Ghantoot đến sân trượt băng tại Hili Fun City; Vipers đã giành chức vô địch Giải khúc côn cầu Emirates vào năm 2009–10. Các nỗ lực nghệ thuật bao gồm một lễ hội âm nhạc cổ điển hàng năm, các phòng trưng bày trong các pháo đài được cải tạo và một bối cảnh nghệ thuật đường phố mới nổi trang trí các đường hầm và các bức tường bùng binh bằng những bức tranh tường táo bạo.

Trải nghiệm ẩm thực phản ánh sự giao thoa văn hóa của thành phố. Dọc theo phố Khalifa và quận Mathraz, các nhà hàng mezze của Lebanon hòa quyện với các quán mì Trung Quốc và tandoori Nam Á. Các chuỗi thức ăn nhanh quốc tế cùng tồn tại với các quán ăn tự phục vụ khiêm tốn, nơi các suất ăn vượt quá giá niêm yết. Đối với người ăn chay, các món ăn làm từ đậu bản địa và nhiều món ăn Ấn Độ chay nguyên chất đảm bảo sự đa dạng; người ăn chay trường, mặc dù ít hơn, nhưng thấy các đầu bếp dễ tính hướng dẫn rõ ràng. Dịch vụ giao hàng phủ khắp thành phố, giúp các bữa ăn nóng hổi có thể tiếp cận được ở khắp các khu phố. Trong khi đồ uống có cồn chỉ giới hạn ở các nhà hàng khách sạn, văn hóa quán cà phê lại phát triển mạnh mẽ, được thúc đẩy bởi một thế hệ cân bằng giữa truyền thống với khẩu vị quốc tế.

Qua những bãi cát nhấp nhô và những lùm cây râm mát, Al Ain tạo nên sự khác biệt yên tĩnh so với những tòa nhà chọc trời lấp lánh của Vịnh. ​​Ở đây, di sản hòa quyện với học thuật: những phát hiện khảo cổ học giao thoa với các phòng thí nghiệm của trường đại học, và những con bò thủy lợi falaj lâu đời đã xử lý nước thải thành những hồ nước trang trí. Sự phát triển hiện đại không xóa bỏ tiếng thì thầm của sa mạc; thay vào đó, nó đã học cách lắng nghe. Kết quả là một thành phố mở ra theo từng lớp—những ngôi mộ thời đại đồ đồng dưới tán cây cọ, những ngọn tháp nhà thờ Hồi giáo bên cạnh những trung tâm mua sắm đông đúc, một tầm nhìn đường sắt ở đường chân trời—mỗi lớp đều nói lên một cuộc đối thoại lâu dài giữa quá khứ và tương lai. Ở Al Ain, nhịp đập của lịch sử vẫn có thể nghe thấy trong tiếng xào xạc của những tán lá cọ và đường cong của bóng núi, nhắc nhở mỗi du khách và cư dân rằng ngay cả giữa những điều kiện khắc nghiệt của sa mạc, cuộc sống—và văn hóa—vẫn tìm được cách để phát triển.