Ajman

Ajman, một trong những viên ngọc ít được biết đến dọc theo bờ biển phía nam của Vịnh Ba Tư, chiếm một diện tích khiêm tốn trong số bảy tiểu vương quốc của Các Tiểu vương quốc Ả Rập Thống nhất. Nằm giữa người hàng xóm lớn hơn là Sharjah và tiểu vương quốc Umm Al-Quwain, và chỉ cách Dubai nhộn nhịp mười km, Ajman nổi bật không phải vì kích thước mà vì tốc độ và bản chất của quá trình phát triển. Trong bảy thập kỷ qua, thành phố Ajman đã chuyển mình từ một khu định cư nhỏ ven suối với chưa đầy ba trăm linh hồn thành thủ đô sôi động của một tiểu vương quốc với hơn 417.000 cư dân tính đến đầu năm 2024.

Bản thân tiểu vương quốc này trải dài trên khoảng 460 km2 đất liền, ranh giới của nó trải dài từ bờ biển Vịnh vào đất liền đến các vùng đất bao bọc như Manama, nơi có những lùm cây cọ thấp và đồng bằng khô cằn gợi nhớ đến thời kỳ trước của các ốc đảo và hệ thống thủy lợi falaj. Dọc theo bờ biển dài mười sáu km đó, vùng nước từng được các tàu dhow truyền thống đi lại giờ đây có thể chứa các tàu thuyền giải trí cùng với các tàu đánh cá tiếp tục hoạt động thương mại kéo dài hàng thế kỷ. Sự kết hợp giữa cũ và mới, có nguồn gốc khiêm tốn và sự mở rộng nhanh chóng, định hình nên tính cách của Ajman ngày nay.

Gia tộc Al Nuaimi cầm quyền đã dẫn dắt quỹ đạo của Ajman qua những đợt thủy triều thay đổi của chính trị khu vực và thay đổi kinh tế. Theo truyền thống, thị trấn trung tâm của Ajman phát triển xung quanh một vịnh tự nhiên—được người dân địa phương gọi là khor—nơi có vùng nước được che chở cho phép đánh bắt ngọc trai, đánh bắt cá và sửa chữa thuyền quy mô nhỏ. Gia tộc Al Nuaimi, những người đi biển và thực dụng, đã giám sát một vùng lãnh thổ trong phần lớn thế kỷ XIX và đầu thế kỷ XX nằm trong bóng tối kinh tế và chính trị của những người hàng xóm giàu có hơn. Sau khi phát hiện ra dầu mỏ ở các tiểu vương quốc khác và liên bang Các Tiểu vương quốc Ả Rập Thống nhất sau đó vào năm 1971, Ajman đã bắt tay vào con đường hiện đại hóa có chủ đích hơn dưới sự bảo trợ của tòa án cầm quyền.

Trong phạm vi thành phố là trung tâm hành chính của tiểu vương quốc: Văn phòng của Người cai trị, cùng với các chi nhánh ngân hàng quốc gia và quốc tế như Emirates NBD, Ngân hàng Ajman, Ngân hàng Arab PLC, Ngân hàng Saderat Iran và Ngân hàng Thương mại Dubai. Các tổ chức này nhấn mạnh vai trò của Ajman như một trung tâm tài chính khiêm tốn, phục vụ cho cả các doanh nghiệp địa phương và cộng đồng người nước ngoài. Hơn chín mươi phần trăm dân số của tiểu vương quốc hiện tập trung trong thành phố, nơi đã phát triển thành một khu đô thị liên tục, hòa nhập liền mạch với Sharjah ở phía tây nam, và từ đó đến các vùng xa xôi của Dubai.

Từ một số ít gia đình đánh cá vào giữa thế kỷ XX, Ajman đã chứng kiến ​​một sự chuyển đổi nhân khẩu học phi thường. Năm 1950, dân số của thành phố dao động quanh mức 231; đến năm 2004, ước tính chính thức đưa ra con số khoảng 230.000, và đến năm 2024, con số này đã tăng lên 417.695. Chỉ riêng mức tăng hơn 6.200 so với năm trước đó đã thể hiện tốc độ tăng trưởng hàng năm chỉ hơn 1,5 phần trăm, minh chứng cho sự di cư vào bền vững và tăng trưởng tự nhiên trong bối cảnh các cơ hội mở rộng trong thương mại, công nghiệp và bất động sản.

Sự phát triển đô thị đã được đánh dấu bằng các giai đoạn xây dựng nhanh chóng và chậm lại không liên tục. Cuộc khủng hoảng tài chính toàn cầu năm 2007–08 đã khiến nhiều dự án bị đình trệ, nhưng các khoản đầu tư mới đã được tiếp tục kể từ đó, làm nóng thị trường bất động sản một lần nữa. Các khối nhà ở, địa điểm phục vụ khách sạn và trung tâm bán lẻ hiện chia sẻ đường chân trời với cần cẩu và giàn giáo báo hiệu sự mở rộng hơn nữa. Đặc biệt, khu vực ven biển của thành phố đã trở thành nơi có các khách sạn boutique, khu nghỉ dưỡng tầm trung và các bất động sản sang trọng phục vụ cho cả khách du lịch giải trí và khách du lịch công tác.

Neo đậu nền kinh tế của tiểu vương quốc là Cảng Ajman và Khu thương mại tự do liền kề, các cơ sở có công suất trái ngược với diện tích nhỏ gọn của tiểu vương quốc. Cảng xử lý hơn một nghìn tàu mỗi năm, đóng vai trò là nút giao khu vực cho các hoạt động vận chuyển container, hàng rời và hàng hóa nói chung. Trong ranh giới của Khu thương mại tự do, có không gian cho tới một nghìn năm trăm công ty, trong đó có khoảng hai trăm năm mươi sáu công ty được phân loại là các đơn vị công nghiệp. Tổng cộng, các doanh nghiệp này chiếm khoảng một phần năm tổng số hoạt động công nghiệp tại UAE, xuất khẩu hàng hóa sang hơn sáu mươi lăm quốc gia trên toàn thế giới. Trong số những công ty công nghiệp đáng chú ý là Arab Heavy Industries, được công nhận là một trong những công ty sản xuất tàu lớn nhất thế giới, các xưởng đóng tàu của công ty này nằm dọc bờ lạch với các tàu vỏ thép đang trong nhiều giai đoạn lắp ráp khác nhau.

Bổ sung cho các lĩnh vực này, Ajman hỗ trợ một ngành đánh bắt cá khiêm tốn và một mạng lưới các nhà nhập khẩu và xuất khẩu hải sản, mở rộng sản lượng đánh bắt tại địa phương đến các thị trường trên khắp vùng Vịnh. ​​Các khu thương mại nhỏ có năm mươi cửa hàng bán lẻ trong nước và quốc tế, nơi các thương nhân cung cấp mọi thứ từ đồ điện tử đến hàng dệt may, và nơi các khu chợ truyền thống vẫn phát triển mạnh mẽ trong những con hẻm quanh co của họ.

Vị trí trung tâm của Ajman dọc theo bờ biển phía tây của UAE tạo điều kiện thuận lợi cho mạng lưới đường bộ và phương tiện giao thông công cộng phát triển tốt. Đường Emirates chạy qua rìa phía bắc của thành phố, kết nối thành phố về phía bắc với Umm Al-Quwain và Ras Al-Khaimah, và về phía nam với Sharjah và Dubai. Mặc dù chưa được trang bị sân bay quốc tế riêng, cư dân Ajman vẫn dựa vào Sân bay quốc tế Sharjah—chỉ cách đó vài km—cho các chuyến bay khu vực và liên lục địa, và có thể đến Sân bay quốc tế Dubai trong phạm vi hợp lý.

Trong thành phố, taxi có đồng hồ tính cước và không có đồng hồ tính cước lưu thông rộng rãi. “Taxi Somali” không chính thức cung cấp dịch vụ đi chung giữa Ajman và Dubai với mức giá chỉ bằng một phần nhỏ so với các lựa chọn giá cố định, mặc dù phải trả giá bằng sự mơ hồ về mặt pháp lý. Một số dịch vụ taxi cho phép đi đến các tiểu vương quốc lân cận, thường là với mức giá cố định: mười Dirham đến Sharjah, bốn mươi Dirham đến Dubai khi bắt taxi vào giờ cao điểm. Xe buýt du lịch cũng hoạt động tại các khách sạn lớn, cho phép du ngoạn có hướng dẫn viên đến các điểm tham quan chính của Ajman và xa hơn nữa.

Kế hoạch xây dựng sân bay quốc tế Ajman ở vùng đất nội địa Manama đã được thảo luận trong nhiều năm, nhưng tính đến đầu năm 2025 vẫn còn nằm trên bản vẽ. Nếu được tiến hành, cơ sở này sẽ thay đổi khả năng tiếp cận của tiểu vương quốc và có khả năng kích thích thêm một làn sóng tăng trưởng kinh tế và đô thị khác.

Các dịch vụ du lịch và giải trí tại Ajman đã đa dạng hóa đáng kể, biến nơi này từ một điểm dừng chân đơn thuần trên đường đến Dubai thành một điểm đến theo đúng nghĩa của nó. Đường bờ biển của tiểu vương quốc này—bãi biển đầy cát dài mười sáu km—thu hút các gia đình và du khách đi trong ngày. Bãi biển Ajman, với những con sóng nhẹ nhàng và bãi cát trắng mịn, vừa là đường đi công cộng vừa là dải giải trí. Buổi tối, bờ kè trở nên sống động: những người đi dạo dừng lại ở các quán cà phê và cửa hàng thức ăn nhanh; trẻ em nán lại ở các sân chơi; các cặp đôi ngắm hoàng hôn bên kia đường chân trời của Vịnh.

Nhìn ra bờ kè, Bảo tàng Ajman chiếm một pháo đài thế kỷ 18 đã được phục hồi, từng là cung điện của người cai trị. Bên trong những bức tường được quét vôi trắng, du khách sẽ bắt gặp những hiện vật của cuộc sống truyền thống—dallahs bạc (bình pha cà phê), dụng cụ làm nông và thiết bị lặn tìm ngọc trai—và những bức tranh toàn cảnh tái hiện lại cảnh sinh hoạt gia đình và cộng đồng từ thời xa xưa. Gần đó là Pháo đài Đỏ, mặt tiền bằng gạch và thạch cao tạo nên sự tương phản rõ nét với những bức tường màu be của người hàng xóm cũ hơn.

Đi sâu hơn vào đất liền, vùng đất Manama vẫn giữ được bầu không khí yên tĩnh hơn, đồng quê hơn. Một bảo tàng di sản nhỏ ở đó giới thiệu các phong tục địa phương và phương pháp canh tác, trong khi những lùm cây chà là rợp bóng mát dọc theo những con đường lát đá cuội. Nó như một lời nhắc nhở rằng lịch sử của tiểu vương quốc này không chỉ giới hạn ở thương mại ven biển mà còn bao gồm cả sinh kế nội địa được hình thành bởi nguồn nước khan hiếm và sự khéo léo của hệ thống thủy lợi falaj.

City Centre Ajman, trung tâm mua sắm lớn nhất của tiểu vương quốc, mang đến một tuyên bố kiến ​​trúc đương đại. Sảnh vòm của trung tâm, được tô điểm bằng các cửa sổ trời hình học, là nơi trú ngụ của nhiều thương hiệu thời trang quốc tế, các nhà bán lẻ đồ điện tử và bánh kẹo. Các gia đình mua sắm dưới những trần nhà cao vút; thanh thiếu niên tụ tập ở các quán cà phê; rạp chiếu phim chiếu phim khu vực và quốc tế trong sự thoải mái có máy lạnh.

Một điểm tham quan mới hơn trong danh mục các điểm tham quan của tiểu vương quốc này là khu phát triển Al Zorah, một đầm phá nội địa được bao quanh bởi rừng ngập mặn. Tại đây, các hoạt động ngoài trời trải dài từ chèo thuyền kayak qua các tuyến đường thủy râm mát đến phát bóng trên sân golf vô địch 18 lỗ. Khu vui chơi trẻ em và bãi cỏ dã ngoại nằm cạnh các khu dân cư sang trọng và khách sạn boutique, tạo nên một khu giải trí tương phản với mạng lưới đô thị của thành phố Ajman.

Trong bảng xếp hạng hàng năm do Numbeo biên soạn, một cơ sở dữ liệu do cộng đồng đóng góp về các chỉ số đô thị toàn cầu, Ajman đứng thứ tư trong số các thành phố an toàn nhất thế giới vào năm 2023. Chỉ có Abu Dhabi, Sharjah và Dubai vượt qua thành phố này trong Các Tiểu vương quốc Ả Rập Thống nhất; sự khác biệt này củng cố sức hấp dẫn của tiểu vương quốc này đối với các gia đình người nước ngoài và các nhà đầu tư nước ngoài. Tỷ lệ tội phạm thấp, dịch vụ công đáng tin cậy và một cộng đồng gắn kết góp phần tạo nên cảm giác an toàn cho cư dân.

Cảnh ẩm thực của Ajman trải dài từ các gian hàng souq truyền thống đến các nhà hàng theo chủ đề. Tại Souq Iran, những người bán hàng rong bán đồ gốm và đồ gia dụng giữa những lối đi thơm ngát của nghệ tây và trái cây sấy khô. Trung tâm thành phố Ajman có các quán cà phê cao cấp và các thương hiệu nhượng quyền toàn cầu, trong khi các địa điểm độc lập trong thành phố phục vụ các món ăn Nam Á, Ả Rập và phương Tây.

Trong số các quán ăn lâu đời, India House trên phố Sheikh Humaid bin Abdul Al-Aziz cung cấp các món cà ri và đặc sản tandoori với mức giá phải chăng. Quán cà phê Lulu Hypermarket, nằm cạnh khu phức hợp bán lẻ rộng lớn, thu hút người mua sắm với các phần ăn phong phú gồm các món ăn địa phương và sinh tố trái cây. Dọc theo bãi biển, các ki-ốt đơn giản bán bánh mì kẹp thịt nướng và nước ép tươi, kết hợp giữa sự tiết kiệm với không khí bên bờ biển.

Đối với một buổi tối mang tính sân khấu hơn, Nhà hàng Viking ở Khu di sản tổ chức các buổi biểu diễn nhạc sống và múa lửa trong bối cảnh lấy cảm hứng từ thời trung cổ. Xếp hạng cao trên TripAdvisor của nhà hàng này—xếp hạng số một vào đầu năm 2024 và là người nhận Giải thưởng ẩm thực thế giới—chứng minh cho sự nổi tiếng của nhà hàng này đối với cả người dân địa phương và khách du lịch.

Chợ cá Ajman vẫn là một tổ chức lâu đời. Mỗi buổi sáng, ngư dân dỡ cá đánh bắt được dọc theo con lạch, nơi những người trung gian và người bán hàng đấu giá liên tiếp. Các quầy hàng gần đó sẽ nướng hoặc chiên cá tươi theo yêu cầu, mang đến cho khách hàng hương vị của biển cả, kết nối quá khứ và hiện tại.

Đồ uống có cồn có sẵn tại các khách sạn được cấp phép, quán bar và một số ít cửa hàng rượu chuyên dụng. “Hole In The Wall”, hiện đã chuyển đến gần Beach Resort, trong nhiều năm là một trong số ít cửa hàng rượu được chính phủ cấp phép của tiểu vương quốc này. Trong khi đó, nước máy—được cung cấp bởi hệ thống khử muối ven biển—có độ mặn nhẹ nhưng được coi là an toàn để đánh răng và pha trà. Nước đóng chai được chất đầy trên các kệ hàng trong mọi cửa hàng tiện lợi.

Các lựa chọn chỗ nghỉ tại Ajman đáp ứng nhiều ngân sách khác nhau. Các cơ sở tầm trung như Dana Beach Resort, nằm đối diện Vịnh Ả Rập, cung cấp phòng nghỉ và phòng suite có bếp nhỏ cho kỳ nghỉ dài ngày. Ở phía bên kia thị trấn, Emirates Plaza Hotel cung cấp các phòng nghỉ sạch sẽ, đơn giản chỉ cách bờ biển vài bước chân, với mức giá vẫn nằm trong số những mức giá cạnh tranh nhất ở các tiểu vương quốc phía bắc.

Ở đầu trên của quang phổ là Kempinski Hotel Ajman, khu phức hợp năm sao trải dài dọc theo bãi biển riêng dài nửa km. Bờ cát trắng và làn nước trong vắt đặc trưng cho bãi cỏ ven biển, trong khi nhiều nhà hàng, hồ bơi và phòng tiệc phục vụ những vị khách sành điệu. Theo giá hiện tại, phòng tiêu chuẩn bắt đầu từ trên 500 Dirham một đêm, với các phòng suite có giá cao hơn vì có tầm nhìn toàn cảnh ra biển.

Khi Ajman tiến xa hơn vào thập kỷ thứ ba của thế kỷ 21, thành phố này cân bằng giữa nhu cầu cấp thiết của tăng trưởng với mong muốn bảo tồn bầu không khí thu nhỏ của mình. Đầu tư nước ngoài vào bất động sản, du lịch và công nghiệp nhẹ đã nhanh chóng được khôi phục, thúc đẩy sự bùng nổ xây dựng tiến triển cùng với các kế hoạch dài hạn về phát triển bờ sông và mở rộng vào đất liền. Sân bay được đề xuất tại Manama, nếu thành hiện thực, sẽ đánh dấu một chương mới trong quá trình mở cửa của tiểu vương quốc này cho du khách quốc tế; hiện tại, cư dân và du khách vẫn tiếp tục dựa vào Sharjah và Dubai lân cận để có kết nối trên không.

Câu chuyện của Ajman là một trong những câu chuyện về sự tiến bộ thích nghi. Từ nguồn gốc là một tiền đồn đánh cá ven suối do các giáo sĩ Al Nuaimi giám sát, nơi đây đã phát triển thành một thành phố quốc tế, nơi sinh sống của hàng trăm nghìn người và gắn liền với số phận của những người hàng xóm lớn hơn. Tuy nhiên, ngay cả giữa những tòa tháp mặt tiền bằng kính và các nhà kho hiện đại trong khu vực tự do, tiểu vương quốc này vẫn giữ được dấu vết của quá khứ khiêm tốn: vị mặn khó chịu của nước máy, những vòng xoáy của lưới trên bãi biển lúc bình minh, những bức tường trát đỏ của các pháo đài cổ. Chính trong những chi tiết cụ thể đó—những chi tiết đơn giản, bền bỉ—mà bản chất của Ajman nằm ở: một tiểu vương quốc nhỏ bé về diện tích đất liền nhưng giàu sự chuyển đổi, nơi mọi tòa nhà cao tầng và đường cao tốc mới đều gợi nhớ đến con suối quanh co duy nhất nơi câu chuyện bắt đầu.