Các Tiểu vương quốc Ả Rập Thống nhất

Nằm ở cực đông của Bán đảo Ả Rập, Các Tiểu vương quốc Ả Rập Thống nhất (UAE) nổi lên như một ví dụ điển hình về sự chuyển đổi nhanh chóng. Chỉ trong vòng chưa đầy nửa thế kỷ, một tập hợp các tiểu vương quốc ven biển nhỏ và các ốc đảo sa mạc đã hợp nhất thành một liên bang gồm bảy tiểu vương quốc—Abu ​​Dhabi, Dubai, Sharjah, Ajman, Umm al-Quwain, Ras al-Khaimah và Fujairah—mỗi tiểu vương quốc đều do một quốc vương cai trị, nhưng lại gắn kết với nhau theo chế độ quân chủ liên bang bầu cử. Với Abu Dhabi là trụ sở của tổng thống và trung tâm chính trị, liên bang trải dài trên diện tích khoảng 83.600 km2, lãnh thổ của nó được đánh dấu bằng những cồn cát nhấp nhô, những ngọn núi hoang vắng, bờ biển lấp lánh và những vùng đất có đường biên giới thì thầm về những thỏa thuận đã qua và những tranh chấp dai dẳng.

Đường viền của các Tiểu vương quốc được xác định bởi cả sa mạc và biển. Về phía tây nam và phía tây là Ả Rập Xê Út; về phía đông và đông bắc là Oman; bên kia vùng biển của Vịnh Ba Tư là Qatar và Iran; và về phía đông bắc, Vịnh Oman mở ra hướng về Ấn Độ Dương. Rub al-Khali, còn gọi là Khu vực trống, bao phủ phần phía nam của Abu Dhabi trong một biển cát đỏ cháy. Xa hơn về phía bắc, Dãy núi Hajar chia cắt cảnh quan, những rặng đá vôi xám của chúng cao tới gần 1.900 mét tại Jebel Jais ở Ras al-Khaimah. Giữa những điểm cực đoan này là các ốc đảo: Liwa, trải dài và biệt lập gần biên giới Ả Rập Xê Út; Al-Buraimi, nằm giữa biên giới với Oman; và Hồ Zakher nhân tạo tại Al Ain, một minh chứng cho sự làm chủ nguồn nước ngầm khan hiếm của liên minh.

Đồng bằng ven biển trải dài bên dưới bầu trời rực cháy với ánh nắng mặt trời không ngừng nghỉ trong phần lớn thời gian trong năm. Dọc theo khoảng 650 km bờ biển, các bãi muối trải dài vào đất liền trước khi nhường chỗ cho các giàn khoan dầu, cảng và thành phố. Bến cảng tự nhiên của Dubai, trước đây khiêm tốn, đã được mở rộng bằng cách nạo vét; Abu Dhabi, Sharjah và các tiểu vương quốc khác duy trì các cảng nước sâu kết nối các Tiểu vương quốc với thương mại toàn cầu. Tuy nhiên, những bến cảng nhân tạo này nằm dọc theo các rạn san hô và bãi cát di động đã thử thách kỹ năng của những người đi biển từ lâu. Thủy triều mạnh và những cơn bão gió bất ngờ tiếp tục định hình đường bờ biển, ngay cả khi các hệ thống dẫn đường và lái điện tử hiện đại giúp các tàu chở dầu khổng lồ chở vàng đen làm nền tảng cho sự giàu có của quốc gia di chuyển dễ dàng.

Khí hậu tuân theo đặc điểm sa mạc của nó: mùa hè nóng nực với nhiệt độ ban ngày thường lên tới 45 °C trên đồng bằng; mùa đông vẫn ôn hòa, nhiệt độ giảm xuống còn 10–14 °C vào ban đêm. Lượng mưa rất ít, thường rơi thành từng đợt ngắn, xối xả trong những tháng lạnh hơn, đôi khi làm dâng các lòng sông khô cạn thành những con sông đột ngột. Ở vùng núi, lượng mưa lớn hơn một chút và đôi khi rơi dưới dạng tuyết - nổi tiếng nhất là ở Jebel Jais vào tháng 12 năm 2004, khi đỉnh núi phủ đầy tuyết trắng lần đầu tiên được ghi nhận. Bão bụi có thể nổi lên mà không báo trước, bao phủ các xa lộ và đường mòn trong sa mạc, trong khi gió ẩm từ phía đông nam, được gọi tại địa phương là Sharqi, mang đến cảm giác ẩm ướt khó chịu trên khắp bờ biển vào cuối mùa hè.

Cấu trúc liên bang, được thiết kế vào năm 1971 khi Anh rút khỏi các vùng bảo hộ của mình, phân bổ quyền tự chủ rộng rãi cho mỗi tiểu vương quốc. Abu Dhabi, chiếm gần 87 phần trăm lãnh thổ quốc gia, có ảnh hưởng đáng kể: người cai trị của tiểu vương quốc này theo truyền thống là chủ tịch liên bang, và doanh thu của tiểu vương quốc này - chủ yếu từ dầu khí - tài trợ phần lớn chi tiêu của liên minh cho chăm sóc sức khỏe, giáo dục và cơ sở hạ tầng. Dubai, nhỏ nhất về diện tích nhưng đông dân nhất, đã tập trung vào thương mại, hàng không và du lịch, nổi lên như một trung tâm quốc tế, nơi có hơn 10 triệu cư dân và du khách hòa nhập. Sharjah duy trì bầu không khí xã hội bảo thủ hơn, đường bờ biển của tiểu vương quốc này được tô điểm bằng các khu công nghiệp và khu văn hóa mang dấu ấn di sản Ả Rập. Bộ tứ tiểu vương quốc phía bắc - Fujairah, Ajman, Ras al-Khaimah và Umm al-Quwain - kết hợp các vùng đất ven biển, nơi ẩn dật trên núi và vùng sa mạc rộng lớn, mỗi nơi đều mang đến sự cân bằng riêng giữa truyền thống và hiện đại.

Biến động dân số minh họa cho tính chất riêng biệt của liên bang. Tính đến giữa năm 2024, có khoảng 10 triệu người coi UAE là quê hương, nhưng công dân Emirati chỉ chiếm khoảng mười một phần trăm trong tổng số đó. Phần còn lại bao gồm những người di cư đến đây do làm việc trong các ngành xây dựng, khách sạn, tài chính và vô số ngành dịch vụ khác. Người Ấn Độ chiếm khoảng một phần tư dân số, tiếp theo là người Pakistan, Bangladesh và Philippines; số người phương Tây di cư lên tới hàng chục nghìn. Sự mất cân bằng này đã tạo ra một xã hội mà các truyền thống địa phương cùng tồn tại một cách khó khăn với lối sống toàn cầu hóa. Tiếng Ả Rập giữ vị thế chính thức và Hồi giáo định hình khuôn khổ pháp lý; nhưng tiếng Anh thống trị trong kinh doanh, giáo dục và thương mại hàng ngày. Nhà nước tuyên bố khoan dung với các tín ngưỡng khác, cho phép các nhà thờ hoạt động và các nhóm thiểu số không theo đạo Hồi được tự do thờ cúng, ngay cả khi phần lớn vẫn là người Hồi giáo Sunni - mặc dù một cộng đồng người Shia đáng kể, cùng với ảnh hưởng của Ibadi và Sufi, đan xen trong liên bang.

Dầu mỏ và khí đốt tự nhiên vẫn là yếu tố then chốt đối với sự giàu có của UAE. Quốc gia này được xếp hạng trong số mười quốc gia nắm giữ trữ lượng dầu mỏ và khí đốt lớn nhất thế giới. Doanh thu được chuyển qua tầm nhìn của chủ tịch sáng lập liên bang, Sheikh Zayed bin Sultan Al Nahyan, đã được đầu tư vào các bệnh viện, trường học, đường cao tốc và cảng, cho phép các Tiểu vương quốc tiến tới hiện đại. Kể từ đầu thế kỷ 21, các nhà lãnh đạo đã cố tình mở rộng nền kinh tế. Du lịch, tài chính, bất động sản, hậu cần và công nghệ hiện thúc đẩy tăng trưởng, với các lĩnh vực phi dầu mỏ mở rộng về giá trị và việc làm. Dubai, từ lâu đã là một trung tâm trung chuyển, là nơi có hai trong số các sân bay bận rộn nhất thế giới—Dubai International và Al Maktoum đang phát triển—và Abu Dhabi đã nổi lên như một thủ đô của các hội nghị toàn cầu và các dự án văn hóa, trong số đó có Bảo tàng Louvre Abu Dhabi và vệ tinh Guggenheim đã được quy hoạch. Quá trình chuyển đổi từ quốc gia xuất khẩu hydrocarbon độc quyền sang cường quốc trung bình đa dạng hóa không hề dễ dàng—giai đoạn 2015 đến 2019 chứng kiến ​​sự trì trệ ở một số thời điểm—nhưng mức tăng trưởng GDP thực tế trung bình khoảng 4 phần trăm từ năm 2000 đến năm 2018 nhấn mạnh một xu hướng tích cực nói chung.

Tuy nhiên, sự tập trung của cải và quyền lực chính trị lại gây ra sự chỉ trích. Các tổ chức nhân quyền quốc tế chỉ trích chính phủ vì hạn chế quyền tự do hội họp, tự do ngôn luận và tự do báo chí, và vì hệ thống pháp luật cho phép giam giữ lâu dài mà không cần xét xử. Các báo cáo về tra tấn, mất tích cưỡng bức và quấy rối những người bất đồng chính kiến ​​vẫn tiếp diễn. Người lao động trong các lĩnh vực lương thấp thường phải chịu đựng những điều kiện khó khăn, sự bảo vệ hạn chế và rào cản đối với việc tổ chức. Điểm số chỉ số tự do của con người của quốc gia này thấp hơn nhiều quốc gia khác, nhắc nhở những người quan sát rằng sự cởi mở về kinh tế không tương xứng với sự tự do hóa chính trị.

Đầu tư cơ sở hạ tầng đã tiến triển nhanh chóng. Một mạng lưới đường cao tốc—đáng chú ý nhất là E11 trải dài từ Abu Dhabi qua Dubai, Sharjah và xa hơn nữa—kết nối các trung tâm dân số chính. Thu phí điện tử qua Salik ở Dubai quản lý giao thông và tài trợ cho việc bảo trì. Các hệ thống giao thông đô thị đã bén rễ: Tàu điện ngầm Dubai, không người lái và là mạng lưới giao thông nhanh đầu tiên của khu vực, chạy bên dưới các tòa nhà chọc trời; xe điện và đường ray đơn phục vụ các quận như Palm Jumeirah và Al Sufouh. Các kế hoạch cho tuyến đường sắt quốc gia dài 1.200 km hứa hẹn sẽ kết nối các cảng, khu công nghiệp và các thành phố nội địa, mặc dù việc hoàn thành vẫn còn nhiều năm nữa.

Hậu cần hàng hải là một trụ cột khác. Cảng Khalifa, Cảng Jebel Ali, Cảng Zayed và các cảng khác tạo thành các cửa ngõ không chỉ vào các thị trường khu vực mà còn vào Con đường tơ lụa trên biển rộng lớn hơn, một hiện thân hiện đại của các tuyến thương mại cổ đại nối liền Trung Quốc, Nam Á, Châu Phi và Châu Âu. Tự động hóa, xử lý nhanh chóng và bến cảng sâu cho phép các Tiểu vương quốc Ả Rập Thống nhất cạnh tranh với các trung tâm truyền thống; tham vọng mở rộng đến việc sử dụng các tuyến đường sắt qua Kavkaz và Châu Âu, làm sâu sắc thêm các kết nối vượt ra ngoài Vịnh.

Đời sống văn hóa cân bằng giữa bảo tồn và mới lạ. Tại Khu di sản Sharjah, các tháp gió và nhà trát san hô được phục hồi là nơi tổ chức các bảo tàng ghi chép về truyền thuyết Bedouin, lặn tìm ngọc trai và cuộc sống ven biển thời kỳ đầu. Đảo Saadiyat của Abu Dhabi mở rộng các bảo tàng nổi tiếng toàn cầu. Dubai, từng là một thị trấn thương mại khiêm tốn, giờ đây là nơi có các phòng trưng bày tại Al Quoz và các không gian nghệ thuật của khu vực giới thiệu các nhà sáng tạo Trung Đông và quốc tế. Hội chợ sách quốc tế Sharjah, lâu đời nhất ở vùng Vịnh, thu hút hàng trăm tác giả và nhà xuất bản mỗi năm.

Văn học và thơ ca có nguồn gốc sâu xa ở đây. Ibn Majid, một nhà hàng hải và nhà thơ thế kỷ 15 từ Ras al-Khaimah, là người tiên phong trong các chuyên luận về hàng hải Ả Rập. Các nhà văn đầu thế kỷ 20 như Mubarak Al Oqaili và Salem bin Ali al Owais đã bảo tồn các phương ngữ và văn hóa dân gian địa phương trong thơ, trong khi những nhân vật giữa thế kỷ ghi lại sự thay đổi xã hội trong bối cảnh độc lập. Ngày nay, các tác giả người Emirati tiếp tục đan xen những câu chuyện đặt cạnh nhau các ốc đảo đồng quê với các tòa tháp kính và xã hội toàn cầu hóa.

Lễ hội phản ánh tính hai mặt này: âm nhạc và điệu nhảy Liwa truyền thống, bắt nguồn từ nhịp điệu Bantu-Châu Phi, vẫn tồn tại trong các cuộc tụ họp ở sa mạc ngay cả khi Lễ hội nhạc rock sa mạc Dubai đưa nhạc heavy metal lên sân khấu quốc tế. Các sáng tác hiện đại tìm thấy một vị trí bên cạnh các nghi lễ có từ nhiều thế kỷ trước, khi cuộc sống ở Các Tiểu vương quốc Ả Rập Thống nhất dao động giữa sự tưởng nhớ và sự tái tạo.

Ẩm thực cũng nói lên sự hội tụ. Trong nhiều thế kỷ, hải sản, gạo và dê hoặc cừu đã nuôi sống những chiếc bàn ven biển và Bedouin. Gia vị và phương pháp đã du nhập qua hoạt động thương mại của Ba Tư, Ấn Độ và Đông Phi: cà phê pha nghệ tây; machboos, một món cơm có gia vị; các món ăn từ chà là và lugaimat ngọt. Ngày nay, các khu chợ tràn ngập gia vị và nông sản địa phương, ngay cả khi các chuỗi siêu thị toàn cầu dự trữ hàng hóa từ mọi châu lục. Các nhà hàng có đủ loại từ những quầy hàng shawarma bình dân đến những nhà hàng sang trọng tái hiện các món ăn chính của Ả Rập thông qua kỹ thuật đương đại.

Du lịch đã trở thành một trụ cột chiến lược. Dubai được xếp hạng là một trong những thành phố được ghé thăm nhiều nhất thế giới, đường chân trời của thành phố được tô điểm bằng tòa nhà Burj Khalifa, hiện là tòa nhà cao nhất trên Trái đất. Gần đó, quần đảo Palm Jumeirah và The World mọc lên từ biển, mang đến sự kết hợp giữa cuộc sống dân cư và nghỉ dưỡng. Nhà thờ Hồi giáo Sheikh Zayed Grand của Abu Dhabi thu hút khách hành hương và du khách với những sảnh đá cẩm thạch và nghệ thuật thư pháp tinh xảo. Đảo Yas là nơi có Ferrari World và Đường đua Yas Marina, địa điểm diễn ra trận chung kết Công thức 1. Chân đồi Hajar và wadi của Fujairah chào đón những người đi bộ đường dài và leo núi; Jebel Jais của Ras al-Khaimah có đường trượt zipline dài nhất thế giới. Trong đất liền, Al Ain gợi nhớ đến cuộc sống ốc đảo với những ngôi nhà râm mát, cây chà là và những di tích khảo cổ có niên đại từ thiên niên kỷ thứ ba trước Công nguyên.

Tuy nhiên, bên ngoài các bản vẽ của kiến ​​trúc sư và tờ rơi quảng cáo du lịch là một thực tế phức tạp hơn. Những người lao động nhập cư thường sống trong các trại lao động ở vùng ngoại ô thành thị, cách xa các khách sạn sang trọng và sân golf nguyên sơ. Việc thể hiện sự bất đồng chính kiến ​​về chính trị hoặc tôn giáo bị hạn chế. Phụ nữ, mặc dù không bắt buộc phải che mặt theo luật định, nhưng vẫn tuân thủ các chuẩn mực bảo thủ ở nhiều nơi trong liên bang; trang phục khiêm tốn được mong đợi ở những nơi công cộng và bắt buộc ở các nhà thờ Hồi giáo. Rượu, chỉ giới hạn ở những địa điểm được cấp phép, vẫn chủ yếu dành cho người nước ngoài; say xỉn ở nơi công cộng sẽ bị trừng phạt. Luật chống quan hệ tình dục ngoài hôn nhân, đồng tính luyến ái và tàng trữ ma túy vẫn rất nghiêm khắc, với các hình phạt có thể bao gồm cả tù giam hoặc tệ hơn.

Kiểm tra hải quan tại các sân bay có thể bao gồm xét nghiệm máu để tìm các chất được đưa vào cơ thể ở nước ngoài. Nghi thức kinh doanh đòi hỏi sự trang trọng: trao đổi danh thiếp bằng tay phải, chào hỏi tôn trọng, kiên nhẫn trong đàm phán. Bản thân người Emirati vừa nồng nhiệt vừa tự hào, chú trọng đến lòng hiếu khách trong khi vẫn lưu tâm đến truyền thống.

Thông qua những mâu thuẫn này—sự mọc lên nhanh chóng của các tòa nhà chọc trời và nhịp đập liên tục của những cơn gió sa mạc; các khu ngân hàng quốc tế bên cạnh những con hẻm chợ riêng tư—UAE tự bộc lộ mình như một nghiên cứu về sự tương phản. Các nhà lãnh đạo của nước này đã khai thác sự giàu có về hydrocarbon để xây dựng những thành phố lấp lánh và tài trợ cho các dự án văn hóa toàn cầu. Tuy nhiên, các câu hỏi về công bằng, quyền lợi và tương lai của những cư dân đa dạng của liên bang vẫn chưa được giải quyết. Đi qua các Tiểu vương quốc là để trải nghiệm sự căng thẳng này trực tiếp: đứng trên đỉnh một tòa tháp lấp lánh lúc hoàng hôn, cảm nhận luồng không khí mát mẻ của núi non lúc bình minh, đi lang thang trong một khu rừng chà là và ngạc nhiên trước sự khéo léo đã biến những túp lều gỗ thành ngã tư toàn cầu. Ở đây, lịch sử và hiện đại hội tụ dưới bầu trời không mây, vừa là minh chứng cho tham vọng của con người vừa là lời nhắc nhở rằng sự tiến bộ mang theo những phức tạp riêng của nó.