Bandar Seri Begawan

Bandar Seri Begawan chiếm một vị trí độc đáo ở Đông Nam Á: vừa là minh chứng sống động cho nhiều thế kỷ của hoàng gia Mã Lai vừa là sự phản ánh tham vọng hiện đại của Brunei. Với diện tích chỉ hơn 100 km vuông, đây vẫn là môi trường đô thị lớn nhất của quốc gia này, là thành phố chính thức duy nhất và là trụ sở của chính phủ. Vùng đất thấp châu thổ dọc theo Sông Brunei mang lại cho thành phố một địa lý đặc biệt đã định hình nên cuộc sống của cư dân từ thời tiền thuộc địa cho đến ngày nay, và nhịp điệu chậm rãi của giao thông đường sông vẫn tồn tại song song với hiệu quả yên tĩnh của các tuyến đường cao tốc và đường hàng không hiện đại.

Lâu trước khi thuật ngữ Bandar Seri Begawan được đặt ra, dòng chảy của Sông Brunei đã chứng kiến ​​thực tế hàng ngày của một khu định cư của người Mã Lai được xây dựng trên những cây cọc. Kampong Ayer, "ngôi làng trên mặt nước", trải dài gần tám km dọc theo cả hai bờ, các cụm nhà gỗ của nó nằm trên những chiếc cọc đóng xuống lòng sông. Nguồn gốc của nó nằm cách đây hơn một nghìn năm, khi các chính thể đầu tiên của Brunei thịnh vượng nhờ giao thương với Java, Trung Quốc và sau đó là thế giới Hồi giáo. Đến thế kỷ XVI, cộng đồng này đã trở thành trái tim chính trị của Vương quốc Hồi giáo Brunei, triều đình của nó thoải mái ẩn mình giữa hương thơm của rừng ngập mặn và tiếng vỗ đều đặn của mũi thuyền vào mặt nước.

Ngay cả sau khi Brunei nằm dưới sự bảo hộ của Anh vào thế kỷ 19, khu định cư trên sàn vẫn là trung tâm của chính quyền hoàng gia. Dần dần, các nhà quản lý thuộc địa xây dựng các văn phòng và nhà ở trên các đồng bằng ngập lụt liền kề, thuyết phục—hoặc đôi khi là bắt buộc—người dân ven sông di dời lên bờ. Việc mở rộng đường sá và nâng cao bờ kè đánh dấu một bước ngoặt: những lối đi bằng gỗ truyền thống nhường chỗ cho nhựa đường, và chu vi cũ của Kampong Ayer không còn xác định ranh giới của thành phố nữa.

Cho đến năm 1970, trung tâm hiện đại này chỉ được gọi đơn giản là Thị trấn Brunei. Tuy nhiên, quyết định đổi tên để vinh danh Quốc vương Omar Ali Saifuddien III đã nhấn mạnh tác động lâu dài của quốc vương: một nhà cai trị có những cải cách có chừng mực đã làm dịu bộ máy thực dân của vùng đất này và là người đã chủ trì một kỷ nguyên tương đối ổn định. Con trai của ông, Quốc vương Hassanal Bolkiah, sau này sẽ khánh thành nhiều tòa nhà lớn hiện đang tô điểm cho đường chân trời, bao gồm các công viên hoàng gia và hội trường dân sự xung quanh.

Trong Thế chiến II, quân đội Nhật Bản đã chiếm đóng thành phố từ năm 1941 cho đến khi các cuộc ném bom của quân Đồng minh vào năm 1945 gây ra thiệt hại đáng kể. Mặc dù các tường thuật trực tiếp có thể thưa thớt, nhưng chúng chứng thực cho một giai đoạn thoáng qua khi những con phố hẹp, trước đây được những làn gió mát của dòng sông vuốt ve, đã trở nên sứt mẻ vì xung đột. Sau chiến tranh, quá trình tái thiết đã tập trung lại trụ sở thành phố ở rìa phía nam của dòng sông, gần địa điểm hiện do Istana Nurul Iman chiếm giữ.

Vào ngày 1 tháng 1 năm 1984, nền độc lập hoàn toàn của Brunei khỏi Anh đã được tuyên bố tại Taman Haji Sir Muda Omar 'Ali Saifuddien, công viên nơi Quốc vương Hassanal Bolkiah đọc bản tuyên bố. Khoảnh khắc đó đã đánh dấu sự chuyển đổi của cả thành phố và quốc gia: từ chế độ bảo hộ sang chế độ quân chủ có chủ quyền, vẫn còn ăn sâu vào các truyền thống hàng thế kỷ.

Bandar Seri Begawan nằm trong Quận Brunei–Muara, là quận nhỏ nhất trong bốn quận nhưng là nơi sinh sống của hơn 70 phần trăm dân số Brunei. Một đồng bằng thấp với đầm lầy và các thung lũng phù sa hẹp, tương phản với những ngọn đồi gồ ghề của Temburong xa hơn về phía đông. Ở phía tây, những ngọn đồi bao quanh bờ biển giữa thủ đô và Quận Tutong, nhưng dọc theo rìa phía nam của thành phố, đất vẫn bằng phẳng và ẩm ướt. Các vỉa than dày từng trải dài dọc theo bờ biển từ thành phố về phía Muara, gợi nhớ về quá khứ địa chất của khu vực.

Sông Brunei là trục mà phần lớn thành phố xoay quanh. Lưu vực của nó, được cung cấp nước bởi các con sông Kedayan, Damuan và Imang, tạo thành một hệ thống cửa sông phức tạp đổ vào Vịnh Brunei. Sự hội tụ của các tuyến đường thủy này duy trì Kampong Ayer cũng như nhiều hệ sinh thái rừng ngập mặn và đầm lầy trong ranh giới của thành phố. Lượng mưa hàng năm rất lớn—đáng chú ý nhất là trong gió mùa đông bắc từ tháng 12 đến tháng 3—và kỷ lục trong một ngày là hơn 660 mm.

Năm 2007, khu vực đô thị của thành phố có khoảng 100.700 cư dân, mặc dù ước tính có thể thay đổi khi bao gồm cả vành đai đô thị rộng lớn hơn. Người Mã Lai chiếm đa số, bao gồm các nhóm nhỏ như Kedayan và Dusun; người Hoa là nhóm thiểu số quan trọng nhất và nhiều cộng đồng bản địa—Bisaya, Belait, Lun Bawang, Murut, Tutong—được chính thức công nhận theo khuôn khổ Bumiputera. Một lực lượng lao động nước ngoài đáng kể từ các nước láng giềng Malaysia, Indonesia, Philippines, Thái Lan và tiểu lục địa Ấn Độ góp phần tạo nên kết cấu đa văn hóa của thành phố.

Tăng trưởng đô thị đã được quản lý cẩn thận. Các khu phát triển nhà cao tầng tập trung xung quanh khu thương mại Gadong và bờ sông. Ngoài ra, vẫn còn những ngôi nhà gỗ cũ, đặc biệt là ở các vùng ngoại ô phát triển xung quanh các kampong (làng) trước đây.

Không có mô tả nào về Bandar Seri Begawan là hoàn chỉnh nếu không nhắc đến các nhà thờ Hồi giáo của thành phố này. Nhà thờ Hồi giáo Omar Ali Saifuddien, có thể nhìn thấy từ hầu hết các quận trung tâm, tự hào với những mái vòm lấp lánh và một đầm phá nhân tạo có hình dạng giống như một chiếc xà lan hoàng gia. Đi bộ một đoạn ngắn về phía bắc sẽ đưa bạn đến Nhà thờ Hồi giáo Jame' Asr Hassanil Bolkiah, được xây dựng để tôn vinh vị vua hiện tại: những ngọn tháp vàng của nhà thờ này bao phủ một quần thể các phòng cầu nguyện và khu vườn được thiết kế cảnh quan. Những ngôi nhà thờ nhỏ hơn—ví dụ như Nhà thờ Hồi giáo Ash‑Shaliheen—phục vụ cho các khu phố địa phương, trong khi các cộng đồng không theo đạo Hồi tập trung tại Nhà thờ chính tòa Đức Mẹ Lên Trời.

Các cung điện hoàng gia thể hiện mối liên hệ giữa đức tin, quyền lực và địa điểm. Istana Nurul Iman, được Guinness công nhận là cung điện dân cư lớn nhất thế giới, nằm sau những cánh cổng được bảo vệ giữa những bãi cỏ được cắt tỉa cẩn thận. Cung điện chỉ mở cửa một lần một năm cho công chúng, vào dịp Hari Raya Aidilfitri, khi người dân chào hỏi quốc vương và gia đình ông trong bữa trưa tiệc miễn phí. Trong khi đó, Old Lapau—trước đây là hội trường nghi lễ cho các sự kiện hoàng gia—đã được chuyển đổi mục đích sử dụng thành Trung tâm Lịch sử Brunei, các phòng trưng bày của cung điện ghi lại những thăng trầm của vương triều từ thế kỷ XV đến nay.

Kota Batu, hiện là vùng ngoại ô bên kia Sông Brunei, là nơi lưu giữ một số di tích khảo cổ phong phú nhất của vương quốc. Bảo tàng Brunei, nằm trong công viên khảo cổ, tập hợp các bộ sưu tập hiện vật thời tiền sử và nghệ thuật Hồi giáo. Gần đó, lăng mộ của Sultan Bolkiah và Sharif Ali nằm trong khuôn viên có hàng rào, những viên đá đơn giản của họ đánh dấu nơi an nghỉ của hai người sáng lập nên nền chính trị cổ điển của Brunei. Bảo tàng Công nghệ Mã Lai ghi lại các nghề thủ công của cư dân ven sông, từ đóng thuyền đến dệt vải, trong khi Bảo tàng Hàng hải gợi nhớ lại quá khứ đi biển của vương quốc này.

Khu trung tâm Bandar Seri Begawan còn là nơi có các cơ quan khác: Bảo tàng Hoàng gia Regalia trưng bày ngai vàng đăng quang và quà tặng từ các chức sắc nước ngoài; Trung tâm Năng lượng Brunei nghiên cứu dầu khí tạo nên sự giàu có của quốc gia; và Phòng trưng bày Văn hóa và Du lịch Kampong Ayer cung cấp lịch sử ngắn gọn về ngôi làng trên mặt nước thông qua các bức ảnh lưu trữ và màn hình đa phương tiện.

Taman Haji Sir Muda Omar 'Ali Saifuddien bảo tồn bãi cỏ nơi Brunei tuyên bố độc lập. Taman Mahkota Jubli Emas, được xây dựng vào năm 2017, đánh dấu Lễ kỷ niệm vàng của Quốc vương với các đài phun nước trang trí trên nền các tòa nhà chính phủ. Công viên Silver Jubilee, được mở cửa vào năm 2004 và Công viên giải trí Tasek Lama cũ hơn—hoàn chỉnh với một thác nước nhỏ và đường mòn trong rừng—cung cấp các lề xanh cho việc chạy bộ và các chuyến đi chơi của gia đình. Trung tâm thanh thiếu niên Pusat Belia, được đưa vào hoạt động vào năm 1967 và chính thức mở cửa vào năm 1969, vẫn là trung tâm của các sự kiện thể thao, với hồ bơi kích thước Olympic và phòng tập thể dục dụng cụ.

Gadong đã nổi lên như là xương sống thương mại chính của thành phố, các tòa nhà trung bình của nó chứa các ngân hàng, cửa hàng thời trang và quán cà phê. Ở tầng trệt, những người bán hàng rong địa phương bán đủ thứ từ xiên thịt xiên nướng đến hàng thủ công mỹ nghệ. Gần sông hơn là Chợ Kianggeh, được cho là chợ lâu đời nhất của Brunei, nơi cá sống tung tăng trong máng nước nông và những đống trái cây kỳ lạ vẫy gọi lúc bình minh. Khi màn đêm buông xuống, Chợ đêm Gadong đông nghịt khách hàng tìm kiếm roti john, ambuyat hoặc xiên sầu riêng. Các xưởng nhỏ gần đó tinh chế gỗ thành đồ nội thất và chạm khắc đồng thau thành mái vòm trang trí cho các nhà thờ Hồi giáo, bảo tồn các truyền thống thủ công ngay cả khi hiện đại xâm lấn.

Các tuyến đường bộ tỏa ra từ Bandar Seri Begawan như nan hoa trên bánh xe. Cầu Sultan Haji Omar Ali Saifuddien, hoàn thành vào năm 2020, bắc qua cửa sông đến Temburong, loại bỏ nhu cầu phải băng qua lãnh thổ Malaysia. Sáu tuyến xe buýt thành phố tỏa ra từ nhà ga tại Jalan Cator và các dịch vụ đến Tutong, Seria và Kuala Belait khởi hành hàng ngày. Xe buýt nhỏ—kích thước gần bằng xe tải—cung cấp các chuyến đi giá rẻ trong thành phố; màu sơn sặc sỡ và người soát vé gọi điểm dừng là cảnh tượng quen thuộc cho đến khi hoàng hôn buông xuống.

Royal Brunei Airlines, có trụ sở chính tại RBA Plaza, duy trì các chuyến bay hàng ngày đến các thủ phủ khu vực—trung tâm chính của hãng tại Sân bay quốc tế Brunei chỉ cách đó chưa đầy 11 km, được kết nối bằng Đường cao tốc Sultan Hassanal Bolkiah. Một lối đi có mái che dọc theo sân trước của sân bay nối với một trạm xe buýt ban ngày, nơi những chiếc xe buýt sơn màu tím đưa hành khách đến trung tâm thành phố với giá khoảng 2 đô la B.

Dọc theo con sông, cảng Dermaga Diraja xử lý các tàu chở hàng nhỏ, trong khi một bến tàu chở khách phục vụ các tàu thư đến Cảng Victoria và các cảng nhỏ Bangar, Limbang và Labuan. Taxi nước Penambang lướt giữa thành phố cổ và Kampong Ayer; giá vé có thể thương lượng, mặc dù chuyến đi ngắn hiếm khi vượt quá 1 đô la Úc. Tàu cao tốc chạy trên các tuyến đường đến các quận xa xôi, tùy thuộc vào thủy triều và thời tiết.

Sự phát triển của Bandar Seri Begawan khiêm tốn theo tiêu chuẩn của khu vực, nhưng thành phố này phải đối mặt với những áp lực quen thuộc: cân bằng giữa việc bảo tồn Kampong Ayer với nhu cầu về đất đai; giảm nguy cơ lũ lụt dọc theo các vùng đất ngập nước; và đảm bảo rằng sự đa dạng hóa kinh tế bổ sung cho vai trò lâu dài của các lợi ích dầu mỏ do nhà nước sở hữu. Các nhà quy hoạch đô thị đã tìm cách bảo vệ các địa điểm khảo cổ ngay cả khi các khu dân cư mới mọc lên. Tầm nhìn quốc gia, được chính phủ của quốc vương nêu rõ, nhấn mạnh sự hài hòa giữa truyền thống và tiến bộ, thúc đẩy sự khiêm tốn trong kiến ​​trúc và nhấn mạnh vào không gian công cộng.

Những cân nhắc về khí hậu hiện ra rất lớn. Khi lượng mưa tăng lên trong mùa gió mùa, hệ thống thoát nước phải được củng cố; việc bảo tồn rừng ngập mặn gần cửa sông đã trở thành ưu tiên để đệm nước dâng do bão. Trong khi đó, sự suy giảm của hoạt động khai thác than dọc theo bờ biển đã chuyển sự chú ý sang các khả năng năng lượng tái tạo và du lịch sinh thái xung quanh các khu bảo tồn rừng ngập mặn của Sông Brunei.

Trong dải đất hẹp giữa những ngọn đồi có rừng và biển khơi, Bandar Seri Begawan gói gọn câu chuyện về một quốc gia nhỏ bé vừa có nguồn gốc từ dòng dõi vừa cảnh giác với các dòng chảy toàn cầu. Khu định cư ven sông của thành phố vẫn tồn tại bất chấp các động mạch bê tông và quảng trường công cộng hiện đại. Các nhà thờ Hồi giáo lấp lánh lá vàng; các bảo tàng lưu giữ sự trỗi dậy và sụp đổ của các đế chế trong khu vực; các khu chợ buôn bán sầu riêng và thanh long bên cạnh những chiếc giỏ tre khiêm tốn. Tại đây, quá khứ vẫn tiếp tục thở trong những lối đi bằng gỗ trên mặt nước, và tương lai đang chờ đợi trên những con đường trải dài về phía biên giới Temburong. Cấu trúc của thành phố vẫn là sự pha trộn cẩn thận giữa lịch sử và hiện tại, được duy trì bởi một chế độ quân chủ, ngay cả trong cung điện lớn nhất của mình, vẫn mở một cánh cổng để chào đón công dân của mình mỗi năm một lần. Trong sự tương tác giữa nước và đất, giữa cung điện và công viên mưa, Bandar Seri Begawan tồn tại như trái tim sống của Brunei—ổn định, khiêm tốn và luôn chú ý đến cả nguồn gốc và con đường đang mở ra phía trước.