Bhutan

Hơn 30 điểm đến và trải nghiệm độc đáo tại Bhutan

Tuyển tập sau đây giới thiệu hơn ba mươi điểm đến ít được biết đến hơn, kèm theo những thông tin cụ thể và hữu ích cần xem xét trong chuyến đi Bhutan của bạn. Mỗi mục đều bao gồm bối cảnh và những việc nên làm ở đó, thể hiện sự đa dạng của những cuộc phiêu lưu vượt ra ngoài những tuyến du lịch thông thường.

Những kho báu ẩn giấu của Tây Bhutan

Hướng dẫn trải nghiệm toàn diện thung lũng Haa

Thung lũng Haa là một vùng đất cao nguyên với những cánh đồng và rừng cây bạt ngàn, được bao bọc bởi các đỉnh núi ở biên giới phía tây xa xôi của Bhutan. Chỉ cách thị trấn biên giới nhộn nhịp Phuentsholing bốn giờ lái xe (hoặc ba giờ lái xe qua đèo Chele La từ Paro), Haa mang đến cảm giác như bước vào một Bhutan yên tĩnh hơn của những thập kỷ trước. Nơi đây vẫn là một trong những huyện có mật độ dân cư thấp nhất – truyền thuyết địa phương kể rằng thung lũng này hẻo lánh đến mức sự tồn tại của nó hầu như không được biết đến ngay cả với nhiều người Bhutan cho đến khi con đường hiện đại được xây dựng. Tên gọi “Haa” đôi khi được cho là có nghĩa là “ẩn giấu”, và quả thực trong nhiều năm, nơi đây bị cấm du khách do vị trí biên giới chiến lược của nó. Ngày nay, với giấy phép đặc biệt, du khách có thể khám phá sự kết hợp giữa cuộc sống đồng quê, các địa điểm linh thiêng và những cuộc phiêu lưu trên núi cao ở Haa.

Song sinh đền thờ trong thần thoại và truyền thuyết: Nằm ở trung tâm thung lũng là hai ngôi chùa khiêm tốn có từ thế kỷ thứ 7, Lhakhang Karpo (Chùa Trắng) và Lhakhang Nagpo (Chùa Đen). Theo truyền thuyết, chúng được xây dựng trên nơi một con chim bồ câu trắng và một con chim bồ câu đen, hiện thân của một vị thần Phật giáo, đáp xuống để đánh dấu những địa điểm tốt lành. Các ngôi chùa mang vẻ đẹp giản dị, cổ kính và vẫn là những nơi thờ cúng quan trọng của cộng đồng. Trong lễ hội Haa Tshechu hàng năm, các vũ công đeo mặt nạ biểu diễn điệu múa cham linh thiêng trong sân chùa, và dân làng tụ tập về đây để cầu phúc. Du khách có thể dạo quanh khuôn viên chùa, chiêm ngưỡng những bức tranh tường đã phai màu và hỏi các nhà sư về câu chuyện về những con chim bồ câu thần thoại. Bầu không khí nơi đây dường như vượt thời gian – những lá cờ cầu nguyện tung bay trên nền núi non hùng vĩ, và bạn có thể nghe thấy tiếng rì rầm xa xa của sông Haachu. Đó là một khung cảnh thân mật để chứng kiến ​​​​sự hiện hữu tâm linh mà không có đám đông như ở các tu viện lớn hơn.

Hành trình leo núi đến tu viện Crystal Cliff: Nằm cheo leo trên vách đá cheo leo nhìn xuống Haa, chùa Pha Lê (được người dân địa phương gọi là Katsho Goemba hoặc đôi khi được mệnh danh là “Tổ Hổ Thu nhỏ”) mang đến cả một chuyến đi bộ đường dài bổ ích và cái nhìn thoáng qua về cuộc sống của một ẩn sĩ. Con đường mòn bắt đầu gần làng Dumcho ở đáy thung lũng và uốn lượn lên trên xuyên qua những rừng thông và đỗ quyên. Sau khoảng một giờ leo núi liên tục, bạn sẽ thấy ngôi chùa nhỏ bám vào vách đá dựng đứng. Người ta kể rằng một vị đạo sĩ Tây Tạng đáng kính đã thiền định trong một hang động ở đây cách đây nhiều thế kỷ, và ngôi chùa sau đó được xây dựng xung quanh hang động đó. Tên gọi “Vách Lê” xuất phát từ một khối tinh thể trong đá được coi là một di vật. Khi đến nơi, bạn sẽ được chào đón bởi một vị sư trông coi, nếu ông ấy có mặt, người có thể dẫn bạn tham quan phòng thờ đơn giản và hang động. Quang cảnh từ trên cao thật ngoạn mục – toàn bộ thung lũng Haa nằm bên dưới, những mảng ruộng và rừng cây, với sương mù thường bao phủ các ngọn núi vào buổi sáng. Rất ít khách du lịch leo núi ở đây, vì vậy có thể chỉ có bạn và một vài người hành hương khác. Hãy mang theo nước và chuẩn bị tinh thần cho những đoạn dốc, nhưng hãy nhớ rằng sự tĩnh lặng và phong cảnh trên đỉnh núi sẽ xứng đáng với từng bước chân của bạn.

Đèo Chele La – Không chỉ là một điểm nhìn: Hầu hết du khách đến Chele La (đèo đường bộ cao nhất Bhutan, khoảng 3.988 mét) chỉ coi đây là điểm chụp ảnh nhanh vì vào những ngày trời quang, nơi đây mang đến tầm nhìn ngoạn mục ra đỉnh Jomolhari và các đỉnh núi Himalaya khác. Về phía tây, bạn có thể nhìn xuống thung lũng Haa và về phía đông là thung lũng Paro. Mặc dù khung cảnh toàn cảnh thực sự ngoạn mục, nhưng một du khách ưa mạo hiểm có thể biến Chele La thành một trải nghiệm thú vị hơn là chỉ đi ngang qua. Một ý tưởng là đạp xe leo núi trên những con đường mòn cũ quanh đèo – con đường trải nhựa nhường chỗ cho những lối mòn gồ ghề dẫn đến những góc khuất của đồng cỏ núi cao và những địa điểm cầu nguyện bằng đá. Những người đi xe đạp mạo hiểm đã chấp nhận thử thách đạp xe từ Chele La lên đến một điểm gọi là đèo Tagola, xa hơn một chút trên một con đường mòn gồ ghề dành cho xe jeep. Nỗ lực đó sẽ được đền đáp bằng sự tĩnh lặng giữa những lá cờ cầu nguyện bay phấp phới và tầm nhìn cao hơn nữa. Hoặc, bạn có thể cân nhắc đi bộ một đoạn ngắn đến tu viện Kila (còn được gọi là Chele La Gompa) nằm nép mình trên vách đá ngay dưới đèo. Cụm các am thiền và chùa cổ xưa này là nơi ở của các ni cô Phật giáo, nơi họ sống ẩn dật – một nơi yên bình mà bạn có thể nghe thấy tiếng kinh cầu nguyện hòa quyện với tiếng gió núi. Cho dù bạn nán lại để dã ngoại giữa những đồng cỏ mùa hè của người chăn bò Tây Tạng hay đi bộ dọc theo sườn núi để tìm những bông hoa dại vùng núi cao, Chele La có thể là một trải nghiệm hòa mình với thiên nhiên chứ không chỉ là một điểm dừng chân nhanh chóng.

Trải nghiệm hòa mình vào cuộc sống làng quê ở Dumcho, Paeso và các vùng lân cận: Vẻ đẹp quyến rũ của thung lũng Haa thực sự hiện hữu ở cấp độ làng quê. Rải rác khắp đáy thung lũng là những ngôi làng nhỏ như Dumcho, Paeso, Bhagena và Gurena. Những khu định cư này bao gồm những ngôi nhà nông thôn truyền thống hai tầng của Bhutan, những cánh đồng khoai tây, lúa mạch và lúa mì, cùng một mạng lưới đường mòn nối liền các ngôi nhà với sông và rừng. Một lịch trình khám phá độc đáo nên bao gồm thời gian để bạn đi bộ hoặc đạp xe giữa các ngôi làng này. Người dân địa phương luôn thân thiện và tò mò – bạn có thể được mời vào nhà uống một tách suja (trà bơ) hoặc arra (rượu tự nấu) bởi những người dân làng chưa quen nhìn thấy nhiều người nước ngoài. Ở Paeso, bạn có thể thấy cuộc sống nông thôn thường nhật: trẻ em chơi đùa bên suối, người già dệt vải hoặc làm mộc dưới mái hiên nhà, và nông dân gánh những giỏ thức ăn gia súc cho đàn gia súc của họ. Các dịch vụ lưu trú tại nhà dân ngày càng phổ biến; trải nghiệm một đêm trong trang trại là một điểm nhấn đáng nhớ. Hãy tưởng tượng bạn chìm vào giấc ngủ dưới chiếc chăn ấm áp trong một căn phòng ốp gỗ, và thức dậy với tiếng gà gáy và tiếng sông chảy xiết từ xa. Một số nhà nghỉ homestay ở Haa cung cấp dịch vụ tắm đá nóng – một kiểu tắm truyền thống của Bhutan, nơi bạn ngâm mình trong bồn gỗ trong khi những viên đá sông nung đỏ được thả vào để làm nóng nước có pha thảo dược. Trải nghiệm này vô cùng thư giãn, đặc biệt là vào một buổi tối se lạnh trên vùng cao nguyên sau một ngày dài leo núi. Chủ nhà cũng sẽ nấu cho bạn một bữa ăn dân dã, có thể bao gồm các món đặc sản của Haa như Hoentey (bánh bao kiều mạch hấp nhồi rau cải và phô mai). Những ngôi làng này mang đến cơ hội để bạn làm quen với nhịp sống của Bhutan: chậm rãi, gắn bó với thiên nhiên và tràn đầy niềm vui thầm lặng.

Đồng cỏ Yamthang và Điểm dã ngoại Chundu Soekha: Trên đường đến tiền đồn quân sự Damthang (điểm cuối cùng mở cửa cho dân thường trước khu vực biên giới ba nước Ấn Độ-Trung Quốc-Bhutan), bạn sẽ đi qua một đồng cỏ rộng mở xinh đẹp gần làng Yamthang. Đồng cỏ rộng lớn, bằng phẳng này nằm cạnh trường Trung học Chundu và là địa điểm dã ngoại yêu thích của người dân địa phương. Một cây bách cổ thụ khổng lồ đứng sừng sững giữa đồng cỏ – người dân địa phương nói rằng đó là cây cầu nguyện được một vị thần ban phước. Tại đây, mỗi mùa hè (thường là tháng 7), thung lũng Haa tổ chức Lễ hội mùa hè, một lễ hội tôn vinh văn hóa du mục với các điệu múa bò yak, các môn thể thao truyền thống và ẩm thực. Ngay cả khi bạn không có mặt ở đó trong lễ hội, đồng cỏ Yamthang vẫn là nơi lý tưởng để đi dạo yên bình. Hãy băng qua cây cầu treo bằng sắt cổ kính bắc ngang sông Haa Chhu và ngắm nhìn những người nông dân cắt cỏ khô bằng tay. Bạn có thể tìm những chỗ bên bờ sông để thưởng thức bữa trưa mang theo với tầm nhìn ra những đồng cỏ bò yak trên những sườn đồi xa xa. Làng Gurena, nằm ngay gần đó, cũng ẩn chứa một viên ngọc quý: sau khi băng qua cây cầu gỗ vào Gurena, một con đường mòn ngắn dẫn dọc theo bờ sông đến một bãi đất trống hẻo lánh để dã ngoại, nơi mà một hướng dẫn viên địa phương mô tả là “địa điểm yêu thích nhất của anh ấy để dẫn bạn bè đến”. Được bao quanh bởi những bông hoa dại vào mùa hè và những lá cờ cầu nguyện treo phía trên, thật dễ hiểu tại sao.

Hành trình leo núi đến các hồ trên cao: Đối với những người thích đi bộ đường dài, Haa cung cấp một số cung đường leo núi tuyệt vời nhất của Bhutan, nằm ngoài những tuyến đường du lịch thông thường. Nổi bật nhất trong số đó là hành trình đến hồ Nub Tshonapata (đôi khi được viết là Nubtshonapata), thường được mệnh danh là “hồ tartan” vì màu sắc của nó thay đổi liên tục. Chuyến đi bộ này cần ít nhất 3 ngày (hai đêm cắm trại) và nên được thực hiện cùng với hướng dẫn viên địa phương và động vật thồ hàng do vị trí hẻo lánh của nó. Bắt đầu từ Haa, bạn sẽ leo lên những khu rừng nguyên sinh để đến những vùng núi cao, nơi những trại chăn nuôi bò yak nằm rải rác khắp phong cảnh. Trên đường đi, bạn sẽ vượt qua ba đèo cao, mỗi đèo đều mang đến những khung cảnh ngoạn mục – vào những ngày trời quang đãng, bạn thậm chí có thể nhìn thấy đỉnh Kanchenjunga (đỉnh núi cao thứ ba thế giới) lung linh trên đường chân trời phía tây. Bản thân hồ Nub Tshonapata là một hồ nước màu ngọc lục bảo thanh bình ở độ cao khoảng 4.300 mét, được bao quanh bởi những con bò yak đang gặm cỏ và sự tĩnh lặng chỉ bị phá vỡ bởi tiếng gió. Có một truyền thuyết kể rằng hồ này không có đáy và được kết nối một cách kỳ diệu với biển. Dù đúng hay sai, việc ngồi bên bờ hồ khi mặt trời lặn nhuộm vàng mặt nước là một trải nghiệm tâm linh độc đáo. Một tuyến đường ngắn hơn dẫn đến hồ Tahlela, có thể thực hiện như một chuyến đi bộ đường dài trong ngày. Con đường mòn đó bắt đầu từ tu viện Dana Dinkha (được đề cập bên dưới) và leo dốc lên một hồ nhỏ hơn, ẩn mình giữa những vách đá. Truyền thuyết địa phương cho rằng những hồ này là nơi cư ngụ của các thần hộ mệnh, vì vậy việc cắm trại bên bờ hồ thường được thực hiện với lòng thành kính và có thể kèm theo một ngọn đèn bơ để cầu xin các vị thần.

Đường mòn Meri Puensum và khung cảnh núi non hùng vĩ: Nếu những chuyến đi bộ nhiều ngày không nằm trong kế hoạch của bạn, Haa vẫn cung cấp những cung đường đi bộ trong ngày đầy thú vị. Một trong những cung đường được đánh giá cao là Meri Puensum Trek, được đặt tên theo “Ba Ngọn Núi Anh Em” canh giữ Thung lũng Haa. Theo truyền thuyết của Haa, ba đỉnh núi này (Meri nghĩa là núi và Puensum nghĩa là ba anh em) là những vị thần bảo hộ. Chuyến đi bộ là một vòng tròn có thể hoàn thành trong một ngày dài, bắt đầu từ gần làng Paeso và leo lên một sườn núi nối liền ba đỉnh. Bạn sẽ không lên đến đỉnh của những ngọn núi lớn (đó sẽ là một kỳ tích leo núi vượt xa khả năng đi bộ thông thường), nhưng bạn sẽ đến một điểm nhìn cao nơi cả ba khối núi thẳng hàng, với Thung lũng Haa trải dài bên dưới và những ngọn núi biên giới phủ tuyết trắng ở đường chân trời. Đó là một giấc mơ đối với nhiếp ảnh gia vào một ngày trời quang đãng. Đường mòn có những đoạn dốc nhưng không khó về mặt kỹ thuật; những lá cờ cầu nguyện và có lẽ là tiếng gọi xa xăm của người chăn bò yak là những dấu hiệu duy nhất trong vùng hoang dã này. Chuyến đi bộ đường dài này không chỉ giúp bạn có thể tự hào vì đã từng đặt chân đến một vùng đất hầu như không có du khách nước ngoài nào đặt chân đến, mà còn là cơ hội để cảm nhận vẻ đẹp hoang sơ hùng vĩ của phong cảnh Bhutan, tránh xa mọi con đường quen thuộc.

Tu viện ẩn mình trên đỉnh đồi: Ở Haa, ngay cả những địa điểm tôn giáo cũng đòi hỏi một chút tinh thần phiêu lưu để đến được. Rải rác trên các đỉnh đồi và vách đá quanh thung lũng là một số gompa (tu viện hoặc đền thờ), mỗi nơi đều có câu chuyện riêng. Một trong những địa điểm đáng chú ý là Takchu Gompa, nằm trên một ngọn đồi phía trên thị trấn nhỏ Haa. Nó được xây dựng lại sau trận động đất năm 2009, vì vậy bản thân tòa nhà tương đối mới, nhưng nó chiếm giữ một địa điểm linh thiêng cổ xưa dành riêng cho vị thần bảo hộ của Haa. Để đến Takchu, bạn có thể đi bộ thong thả hoặc đạp xe xóc nảy trên con đường đất từ ​​Dumcho. Một địa điểm khác là Dana Dinkha Gompa, nằm ở một vị trí thuận lợi, cho phép nhìn toàn cảnh 360 độ khu vực Yamthang và Damthang. Người ta nói rằng đây là một trong những tu viện cổ nhất ở Haa. Hai nữ tu sống ẩn dật ở đó, và nếu bạn đến thăm, bạn có thể nghe thấy tiếng tụng kinh của họ vọng lại trong gió. Dana Dinkha cũng là điểm khởi đầu cho chuyến đi bộ đến hồ Tahlela. Trong khi đó, ở trung tâm thị trấn Haa, phía sau bệnh viện là làng Kachu, nơi có hai ngôi chùa nhỏ: Kachu Lhakhang và Juneydra Gompa. Đặc biệt, Juneydra là một viên ngọc quý dành cho những người ưa mạo hiểm – nó nằm cheo leo trên vách đá, nép mình giữa những cây thông và gần như được thiên nhiên ngụy trang, ngoại trừ những bức tường trắng. Người dân địa phương tôn kính nó vì bên trong tương truyền có một tảng đá mang dấu chân của Guru Rinpoche (vị thánh được cho là đã bay đến Tu viện Tổ Hổ). Tham quan Juneydra giống như khám phá một bí mật – không có đường bộ, vì vậy bạn phải đi bộ lên dốc khoảng một giờ. Thường thì, ngôi chùa được mở khóa bởi một người trông coi gần đó, người này có thể hướng dẫn bạn tham quan bên trong mờ ảo được thắp sáng bằng đèn bơ. Khi bạn cởi giày và bước vào thánh đường tĩnh lặng, thật xúc động khi nghĩ rằng am thất nhỏ bé này đã là nơi thiền định trong nhiều thế kỷ, hầu như không được thế giới bên ngoài biết đến.

Nhà nghỉ homestay và suối nước nóng: Haa đã đón nhận du lịch cộng đồng một cách cẩn trọng. Một vài gia đình địa phương đã mở cửa nhà đón khách, và việc lưu trú cùng họ là một điểm nhấn đáng nhớ trong bất kỳ chuyến thăm Haa nào. Chỗ ở khá đơn giản (phòng cơ bản nhưng sạch sẽ, có thể có nệm trải sàn và phòng tắm chung), nhưng trải nghiệm thì vô cùng phong phú. Bạn có thể học cách nấu món Ema Datshi (món hầm phô mai ớt nổi tiếng của Bhutan) trong bếp hoặc cùng chủ nhà thắp hương vào buổi sáng. Buổi tối, hãy thử Dotsho – tắm đá nóng – mà nhiều nhà nghỉ có thể chuẩn bị với một khoản phí nhỏ. Họ sẽ nung nóng những viên đá sông trên lửa cho đến khi chúng phát sáng rồi thả vào một chậu gỗ đựng nước lạnh pha với các loại thảo mộc thơm như ngải cứu. Khi đá xèo xèo, nước ấm lên và giải phóng các loại tinh dầu thư giãn của thảo mộc. Ngâm mình trong bồn tắm này, có thể trong một nhà tắm nhỏ hoặc túp lều bên cạnh nhà chính, trong khi ngắm nhìn những vì sao hoặc bóng dáng những ngọn núi, sẽ mang lại cảm giác thư thái sâu sắc cho cả thể chất lẫn tinh thần. Thật dễ dàng để tưởng tượng rằng ở một nơi thanh bình như Haa, ngay cả nước cũng có đặc tính chữa bệnh. Sau khi tắm, bạn có thể sẽ thưởng thức một bữa tối thịnh soạn do chính tay người nhà nấu và nhâm nhi món ara địa phương bên bếp lửa. Khi rời khỏi homestay ở Haa, bạn sẽ ra về với những người bạn mới, chứ không chỉ là những kỷ niệm.

Thung lũng Haa là một ví dụ điển hình cho trải nghiệm du lịch Bhutan độc đáo: đủ gần để đưa vào hành trình, nhưng cũng đủ hẻo lánh để mang lại cảm giác khám phá. Cho dù bạn tìm kiếm cuộc phiêu lưu ngoài trời, hòa mình vào văn hóa hay sự tĩnh lặng tâm linh, "thung lũng lúa ẩn mình" này đều mang đến một chút của tất cả – đồng thời vẫn giữ được nét độc đáo riêng.

Thung lũng Phobjikha, phía bên kia những con sếu

Nếu có một nơi nào đó ở Bhutan thể hiện trọn vẹn vẻ đẹp huyền bí tĩnh lặng, thì đó có thể là Thung lũng Phobjikha. Nằm trên sườn phía tây của dãy núi Đen ở trung tâm Bhutan, Phobjikha (còn được gọi là Thung lũng Gangtey) là một thung lũng băng hà rộng lớn, hình lòng chảo, không có thị trấn nào – chỉ có một vài cụm nhà làng, những khu rừng tre lùn và một vùng đồng bằng đầm lầy ở trung tâm, tạo cảm giác như một thung lũng bị lãng quên trong thời gian. Nơi đây khá nổi tiếng vì một lý do: loài sếu cổ đen. Những loài chim thanh lịch, đang có nguy cơ tuyệt chủng này di cư từ Cao nguyên Tây Tạng đến Phobjikha mỗi mùa đông, khiến thung lũng trở thành điểm đến không thể bỏ qua đối với những người yêu thích ngắm chim và yêu thiên nhiên. Nhưng ngoài mùa sếu và tu viện chính, hầu hết các tour du lịch đều không lưu lại lâu. Một cách tiếp cận độc đáo đối với Phobjikha sẽ hé lộ những tầng lớp thiên nhiên và văn hóa mà một chuyến dừng chân nhanh chóng không thể nắm bắt được.

Sếu cổ đen: Một sự xuất hiện huyền bí: Hàng năm vào cuối tháng 10 hoặc đầu tháng 11, khoảng 300 con sếu cổ đen bay đến Phobjikha, lượn xuống và đậu trên các đầm lầy trong thung lũng. Chúng ở lại cho đến tháng 2 trước khi bay trở lại phía bắc. Người dân địa phương coi những con chim này là linh thiêng – hiện thân của sự thánh thiện – và sự xuất hiện của chúng được đón tiếp bằng những lễ hội. Trên thực tế, vào ngày 11 tháng 11 hàng năm, cộng đồng tổ chức Lễ hội Sếu cổ đen trong sân của Tu viện Gangtey. Học sinh biểu diễn điệu múa sếu với những chiếc mặt nạ chim lớn, và những bài hát được hát để tôn vinh những vị khách duyên dáng này. Nếu bạn đến thăm vào thời gian diễn ra lễ hội, bạn có thể tận hưởng một màn trình diễn ấm lòng về bảo tồn kết hợp với văn hóa: lễ hội giáo dục dân làng và du khách về việc bảo vệ sếu, ngay cả khi mọi người thích thú với các màn trình diễn. Ngoài ngày lễ hội, trải nghiệm quan sát sếu là một trải nghiệm tôn kính thanh bình. Vào lúc bình minh hoặc hoàng hôn, bạn có thể đi bộ đến một trong những điểm quan sát được chỉ định ở rìa đầm lầy (chẳng hạn như trung tâm quan sát với kính viễn vọng, hoặc đơn giản là một con đường mòn yên tĩnh) và ngắm nhìn những con chim. Chúng cao gần 1,3 mét, thân trắng như tuyết, cổ và chóp cánh đen nhánh, cùng với chiếc mào đỏ nổi bật. Bạn có thể nghe thấy tiếng kêu vang vọng của chúng trong không khí trong lành. Ngắm nhìn một đàn sếu đang kiếm ăn hoặc bay theo đội hình trên nền những cánh đồng lau sậy vàng óng và những ngôi nhà nông thôn là một cảnh tượng kỳ diệu. Cảm giác như bước vào một bộ phim tài liệu về thiên nhiên, chỉ khác là bạn đang ở đó, được bao bọc bởi cùng một làn gió mùa đông lạnh giá như những chú chim. Du khách nên lưu ý: đừng đến quá gần hoặc gây tiếng ồn lớn – sếu rất nhút nhát và dễ bị quấy rầy. Tôn trọng không gian riêng của chúng là một phần của phép lịch sự ở thung lũng này.

Tu viện Gangtey – Người bảo vệ thung lũng: Trên một ngọn đồi phủ đầy cây cối ở phía tây thung lũng, tọa lạc tu viện Gangtey Goemba, một trong những tu viện quan trọng nhất của Bhutan và chắc chắn là một trong những tu viện có vị trí đẹp nhất. Khu phức hợp thế kỷ 17 này nhìn xuống toàn bộ Phobjikha như thể đang bảo vệ nó. Không giống như nhiều tu viện nằm cheo leo trên vách đá, Gangtey có thể đến được bằng đường bộ, nhưng vẫn mang một bầu không khí biệt lập. Khoảng 100 nhà sư, bao gồm cả các tiểu tăng trẻ, sống và học tập tại đây. Ngôi đền chính gần đây đã được trùng tu và tỏa sáng với những họa tiết chạm khắc gỗ tinh xảo và những ngọn tháp vàng. Bước vào bên trong rộng lớn, du khách sẽ được chào đón bởi bức tượng Phật khổng lồ và hàng chục bức tranh Phật giáo Mật tông cổ xưa trang trí trên các cột và tường. Nếu bạn đến vào buổi chiều, bạn có thể bắt gặp các nhà sư trong các buổi cầu nguyện hàng ngày: những hàng người mặc áo choàng màu đỏ tía tụng những câu thần chú sâu lắng, vang vọng, thỉnh thoảng bị gián đoạn bởi tiếng kèn Tây Tạng dài và tiếng chiêng va chạm. Đó là một trải nghiệm thính giác đắm chìm vào thế giới tâm linh của Bhutan. Từ sân trong, bạn có thể chiêm ngưỡng toàn cảnh thung lũng và nhìn thấy những cánh đồng đan xen cùng những mảng rừng rậm rạp nơi đôi khi những con sếu làm tổ. Để có trải nghiệm độc đáo hơn, hãy xin phép (thông qua hướng dẫn viên) để ở lại qua đêm tại khu nhà khách đơn giản của tu viện hoặc tại một nhà nghỉ gần đó do tu viện điều hành. Điều này cho phép bạn chứng kiến ​​những buổi cầu nguyện sáng sớm và dạo quanh tu viện sau khi khách du lịch rời đi, có thể bắt chuyện với các nhà sư về sinh hoạt hàng ngày của họ hoặc ý nghĩa của một bức tượng cụ thể. Tu viện Gangtey không chỉ là một điểm tham quan du lịch – nó là một trung tâm tín ngưỡng năng động, và bằng cách dành thời gian thong thả ở đây, người ta có thể cảm nhận được sự cộng sinh giữa đời sống tâm linh của tu viện và đời sống tự nhiên của thung lũng bên dưới.

Các tuyến đường mòn tự nhiên và những chuyến đi bộ quanh làng: Phozhikha có một số tuyến đường đi bộ nhẹ nhàng, rất thú vị cho bất kỳ người yêu thiên nhiên nào. Tuyến đường mòn tự nhiên Gangtey nổi tiếng là một chuyến đi bộ kéo dài 2 giờ, được nhiều hành trình du lịch đưa vào. Nó bắt đầu gần tu viện và đi xuống thung lũng qua những khu rừng thông, ngang qua những ngôi làng nhỏ và những trang trại. Bạn sẽ đi qua những khu vực đầm lầy trên những con đường lát ván, đi bộ qua những đồng cỏ yên bình và cuối cùng kết thúc gần khu vực trú ngụ của sếu. Mặc dù được gọi là "tuyến đường mòn tự nhiên" và quả thực bạn được tận hưởng phong cảnh, nhưng bạn có thể biến nó thành một chuyến đi bộ văn hóa bằng cách đi đường vòng vào các làng Beta hoặc Phozhikha nằm rải rác trên tuyến đường. Nhìn vào sân trong của một trang trại truyền thống hoặc quan sát những người nông dân vắt sữa bò có thể giúp bạn hiểu thêm về vẻ đẹp tự nhiên. Nếu bạn đến đó ngoài mùa sếu (ví dụ, vào mùa hè), thung lũng vẫn không kém phần đẹp – những thảm hoa dại và đầm lầy xanh ngọc bích thay thế sự hiện diện của những con sếu. Trên thực tế, mùa hè và mùa thu mang đến cơ hội nhìn thấy các loài động vật hoang dã khác, như hươu muntjac hoặc nhiều loài chim săn mồi bay lượn trên không. Đối với những người ưa mạo hiểm hơn, hãy cân nhắc một chuyến đi bộ nửa ngày vượt ra ngoài con đường mòn thông thường: có một con đường lên phía đông thung lũng vào vùng núi dẫn đến Khewang Lhakhang, một ngôi chùa nhỏ trong một ngôi làng nơi thời gian dường như ngừng lại. Hoặc thử con đường mà trẻ em địa phương đi học, con đường này uốn lượn từ làng Kilkhorthang xuống thung lũng trung tâm, mang đến những cuộc gặp gỡ thú vị (bạn có thể thực sự đi bộ cùng các em học sinh mặc đồng phục, những người rất muốn thực hành tiếng Anh của mình). Ý tưởng là đừng vội vàng khám phá Phobjikha. Hãy dành ít nhất hai đêm ở đây nếu có thể. Điều đó sẽ cho bạn thời gian để đi bộ buổi sáng khi sương mù còn vương vấn, đi bộ đường dài buổi chiều để trải nghiệm ánh sáng khác biệt, và tản bộ buổi tối dưới bầu trời đầy sao (Phobjikha có rất ít ánh sáng điện, vì vậy bầu trời đêm rất rực rỡ vào những đêm trời quang).

Trung tâm và cộng đồng Sếu cổ đen: Một cơ sở nhỏ đáng ghé thăm là Trung tâm Thông tin về Sếu cổ đen gần đầm lầy chính. Được điều hành bởi một nhóm bảo tồn địa phương, nơi đây có các triển lãm về vòng đời của loài sếu và tầm quan trọng của vùng đất ngập nước Phobjikha. Đôi khi họ chiếu hình ảnh từ kính viễn vọng hoặc thậm chí là camera quan sát về tổ sếu (không gây ảnh hưởng, từ xa). Thú vị hơn nữa, bạn có thể hỏi ở đây xem có chương trình giáo dục hoặc sáng kiến ​​cộng đồng nào đang diễn ra không. Cư dân trong thung lũng đều có trách nhiệm bảo tồn loài sếu, và có các chương trình ở trường học dạy trẻ em về bảo tồn. Là một du khách thích khám phá những điều mới lạ, việc thể hiện sự quan tâm đến những nỗ lực này có thể dẫn đến những tương tác ý nghĩa – chẳng hạn như trò chuyện với nhân viên của trung tâm về cách họ cân bằng giữa du lịch và bảo vệ sếu, hoặc thậm chí tham gia cùng một giáo viên địa phương trong chuyến đi ngắm chim nếu lịch trình phù hợp. Nhịp sống ở đây rất chậm rãi: bạn có thể thấy các nhà sư và cư sĩ cùng nhau đi vòng quanh một bảo tháp nhỏ gần trung tâm vào cuối buổi chiều, tay cầm tràng hạt cầu nguyện khi họ tận hưởng sự yên bình.

Lưu trú tại các trang trại và khu nghỉ dưỡng boutique: Trước đây, chỗ ở ở Phobjikha rất hạn chế, nhưng giờ đây đã có nhiều lựa chọn hơn. Để có trải nghiệm độc đáo, hãy chọn một trong những nhà nghỉ gia đình hoặc nhà khách nông trại thay vì các khách sạn sang trọng (mặc dù những khách sạn đó cũng rất tuyệt). Ở nông trại có nghĩa là bạn sẽ được ăn cơm bên bếp lửa cùng một gia đình địa phương, thưởng thức các món ăn làm từ bơ và phô mai yak tươi (các sản phẩm từ sữa của Phobjikha rất tuyệt vời), và có thể giúp đỡ các công việc buổi tối như lùa yak hoặc bò vào chuồng. Nếu sự thoải mái là mối quan tâm hàng đầu, cũng có một vài khu nghỉ dưỡng sinh thái được xây dựng theo phong cách truyền thống, nhấn mạnh sự tương tác với địa phương – ví dụ, những nơi sẽ tổ chức một buổi biểu diễn văn hóa riêng của dân làng hoặc một chuyến cưỡi ngựa xuyên thung lũng. Những chỗ ở này đóng góp trực tiếp vào nền kinh tế của thung lũng và khuyến khích cộng đồng nhận thấy giá trị trong việc bảo tồn lối sống của họ cho các thế hệ tương lai.

Thung lũng Phobjikha thường để lại ấn tượng sâu sắc trong lòng những du khách đặt chân đến đây. Đó là nơi để chậm lại và chiêm nghiệm, để cảm nhận nhịp điệu của thiên nhiên và cuộc sống nông thôn. Vào mùa đông, cư dân thung lũng chia sẻ ngôi nhà của họ với những con sếu; vào mùa hè, họ chia sẻ nó với những đàn gia súc đang gặm cỏ và lợn rừng. Giữa tất cả là tu viện lớn trên đỉnh đồi, những lời cầu nguyện của nó che chở cho tất cả chúng sinh bên dưới. Vượt lên trên vẻ đẹp hiển nhiên, Phobjikha dạy cho những du khách không theo lối mòn về sự hài hòa – giữa con người và động vật hoang dã, lòng thành kính và công việc hàng ngày, và các mùa của trái đất. Không có gì ngạc nhiên khi một số du khách gọi thung lũng này là một trong những nơi đẹp nhất mà họ từng đến.

Những thung lũng chưa được khám phá ở miền Trung Bhutan

Thung lũng Đường – Trái tim huyền bí của Bhutan

Vùng Bumthang ở miền Trung Bhutan bao gồm bốn thung lũng chính (Chokhor, Tang, Ura và Chhume), trong đó Tang là thung lũng hẻo lánh và huyền bí nhất. Mặc dù hầu hết các tour du lịch đều đi vòng quanh Jakar (thị trấn chính ở thung lũng Chokhor thuộc Bumthang) và có thể ghé thăm Ura, nhưng họ thường bỏ qua Tang do phải đi thêm một đoạn đường nhánh. Đối với những du khách thích khám phá những điều mới lạ, thung lũng Tang là điểm đến không thể bỏ qua: nơi đây có những địa điểm linh thiêng gắn liền với các vị thánh vĩ đại nhất của Bhutan, một lối sống nông thôn được bảo tồn nguyên vẹn và một bầu không khí huyền diệu cổ xưa.

Đất nước mặt trời mọc: Tang thường được gọi là “thung lũng của các Terton” vì đây là nơi sinh của Terton Pema Lingpa, “Người khám phá kho báu” nổi tiếng của Bhutan. Theo tín ngưỡng của người Bhutan, terton là những bậc giác ngộ tiết lộ những kho báu tâm linh (văn bản hoặc di vật) được các bậc thầy tâm linh trước đó giấu kín. Pema Lingpa, sinh vào cuối thế kỷ 15 tại một ngôi làng ở Tang, được tôn kính như một nhân vật như vậy – tương đương với một vị thánh ở Bhutan. Khi bạn lái xe vào Tang (cách đường chính khoảng 30 km sau Jakar), bạn sẽ cảm nhận được những lớp huyền thoại. Mỗi tảng đá và hồ nước dường như đều có một câu chuyện. Ví dụ, tại làng Ngang Lhakhang (Đền Thiên Nga), truyền thuyết địa phương kể rằng một vị Lạt Ma đã có linh cảm về cách xây dựng ngôi đền từ giấc mơ về một con thiên nga đáp xuống đó. Xa hơn nữa, một mỏm đá được chỉ ra là nơi Pema Lingpa đã thiền định. Đối với những ai quan tâm đến di sản tâm linh của Bhutan, việc đến Tang giống như đang bước trên chính mảnh đất mà Pema Lingpa từng đặt chân đến, nơi mà hậu duệ của ông là gia đình hoàng gia Bhutan và nhiều dòng dõi quý tộc.

Membartsho (Hồ Cháy): Có lẽ địa điểm nổi tiếng nhất ở Đường, và chỉ cách đường chính một đoạn đi bộ ngắn, là Membartsho, dịch ra là “Hồ Cháy”. Đây không phải là một hồ theo nghĩa thông thường mà là một đoạn sông Đường Chhu (sông) mở rộng khi chảy qua một hẻm núi. Theo truyền thuyết, Pema Lingpa đã lặn xuống hố nước này với một chiếc đèn bơ trên tay, và chỉ vài khoảnh khắc sau đã nổi lên với một rương kho báu giấu kín và chiếc đèn vẫn cháy sáng một cách kỳ diệu – chứng tỏ sức mạnh tâm linh của ông. Ngày nay, địa điểm này là một nơi hành hương. Mọi người thắp đèn bơ và thả chúng trên mặt nước hoặc đặt chúng vào các hốc đá để cúng dường. Những lá cờ cầu nguyện đầy màu sắc giăng ngang dòng suối, và bầu không khí tràn ngập sự tôn kính. Có thể đến bờ sông bằng một con đường mòn ngắn; hãy cẩn thận vì đá có thể trơn trượt. Nhìn vào lòng hồ Membartsho xanh thẫm, người ta dễ dàng cảm nhận được sự kỳ diệu. Niềm tin của người dân địa phương cho rằng hồ không đáy và kết nối với thế giới tâm linh. Ngay cả khi bạn không phải là người có tín ngưỡng, vẻ đẹp tự nhiên của nơi này – với dương xỉ, rêu và những lá cờ cầu nguyện bay phấp phới – cũng đủ khiến bạn cảm thấy thanh bình. Bạn có thể dành một giờ để suy ngẫm ở đây, tưởng tượng về khung cảnh của nhiều thế kỷ trước khi một nhà huyền học mang ánh sáng ra khỏi bóng tối.

Bảo tàng Cung điện Ugyen Chholing: Đi sâu hơn vào Tang, ở cuối con đường, là Ugyen Chholing, một dinh thự quý tộc được chuyển đổi thành bảo tàng nằm trên một ngọn đồi nhỏ phía trên vùng nông thôn rộng lớn của Tang. Hành trình đến đó cũng là một cuộc phiêu lưu – xe cộ phải băng qua một cây cầu treo và leo lên một con đường đất dốc. Cung điện là một quần thể trang nghiêm gồm các sân trong, hành lang và một tòa tháp trung tâm, ban đầu là nơi ở của một gia đình quý tộc hậu duệ của Pema Lingpa. Nhận thấy giá trị lịch sử, gia đình đã chuyển đổi nó thành một bảo tàng trưng bày cuộc sống ở Bhutan thời phong kiến. Khi bạn đi dạo qua những căn phòng thiếu ánh sáng, bạn sẽ thấy các hiện vật trưng bày về vũ khí cổ, dụng cụ nhà bếp, vải vóc và sách cầu nguyện, mỗi thứ đều kể một phần câu chuyện về cuộc sống của các lãnh chúa Bhutan và người hầu của họ trong quá khứ. Người trông coi có thể trình diễn cách họ xay ngũ cốc hoặc mời bạn nếm thử món ăn nhẹ làm từ kiều mạch địa phương. Một căn phòng lưu giữ các hiện vật tôn giáo và bản sao các văn bản, liên kết trở lại với kho báu được Pema Lingpa tiết lộ. Từ sân thượng, bạn có thể chiêm ngưỡng toàn cảnh thung lũng Đường với những cánh đồng kiều mạch xen kẽ và những cụm nhà nông thôn, phía sau là những khu rừng thông xanh biếc. Sự hiện diện của Ugyen Chholing ở một nơi hẻo lánh như vậy càng làm nổi bật tầm quan trọng của Đường trong lịch sử; nơi đây không phải là một vùng lạc hậu mà là cái nôi của văn hóa và giới quý tộc. Nếu có thể, hãy nghỉ đêm tại nhà nghỉ đơn giản gần bảo tàng. Nhà nghỉ này do khu điền trang quản lý và cho phép bạn trải nghiệm sự tĩnh lặng tuyệt đối của thung lũng sau khi màn đêm buông xuống, với những vì sao lấp lánh trên bầu trời và có thể là tiếng chuông bò Tây Tạng vọng lại từ xa.

Cuộc sống làng quê ở Thung lũng Đường: Tang không có thị trấn đúng nghĩa – chỉ có các làng như Kesphu, Gamling và Mesithang nằm rải rác dọc theo những thửa ruộng bậc thang. Độ cao lớn (khoảng 2800–3000m ở đáy thung lũng) đồng nghĩa với thời tiết mát mẻ và chỉ có một vụ thu hoạch mỗi năm. Cây trồng chính ở đây không phải là gạo mà là kiều mạch và lúa mạch, điều này được phản ánh trong ẩm thực địa phương: mì kiều mạch (puta) và bánh kiều mạch (khuley) rất phổ biến. Khi đến thăm một trang trại, bạn có thể thấy những khung dệt gỗ truyền thống nơi phụ nữ dệt vải len Yathra (mặc dù thung lũng Chhume gần đó nổi tiếng hơn về nghề dệt Yathra, nhưng một phần văn hóa đó cũng ảnh hưởng đến Tang). Dành thời gian ở các làng có thể bao gồm việc quan sát đàn ông chặt củi hoặc dựng hàng rào – người Tang nổi tiếng là khỏe mạnh và tự cung tự cấp – hoặc tham gia cùng người dân địa phương tại cối xay nước cộng đồng nơi họ xay kiều mạch thành bột. Vì tương đối ít khách du lịch đến, dân làng Tang thường rất nhiệt tình nếu bạn ghé thăm, trẻ em sẽ nhìn ra từ cửa sổ và người lớn tuổi sẽ gật đầu và chào hỏi bằng câu “Kuzuzangpo la” (xin chào). Đây là cơ hội để họ luyện tập một vài cụm từ trong tiếng Dzongkha hoặc phương ngữ Bumthangkha địa phương, điều này khiến họ vô cùng vui mừng.

Một nét văn hóa độc đáo ở đây là sự tôn kính liên tục đối với dòng dõi của Pema Lingpa. Nhiều gia đình ở Tang giữ một bàn thờ nhỏ với hình ảnh hoặc di vật liên quan đến vị thánh. Nếu hướng dẫn viên của bạn có mối quan hệ, bạn thậm chí có thể gặp một hậu duệ trực tiếp của Pema Lingpa – vẫn còn những nhân vật tôn giáo và người dân thường trong khu vực mang trong mình di sản đó. Họ có thể chia sẻ những câu chuyện về lịch sử gia đình đan xen với thần thoại. Sự hòa quyện giữa cuộc sống nông nghiệp thường nhật với ý nghĩa tâm linh cao cả là điều tạo nên vẻ đẹp gần như siêu phàm của Tang.

Truyền thuyết địa phương và những cung đường leo núi ít người biết đến: Ngoài Membartsho, Tang còn có nhiều địa điểm linh thiêng ít được biết đến khác. Kunzangdrak và Thowadrak là những am thất trên vách đá cao chót vót phía trên thung lũng, nơi Pema Lingpa được cho là đã từng thiền định. Việc đến đây đòi hỏi những chuyến đi bộ gian khổ kéo dài vài giờ, nhưng nếu bạn là người đam mê leo núi và có thêm một ngày, thì việc leo lên một trong hai nơi này sẽ mang lại phần thưởng vô cùng xứng đáng. Bạn có thể là vị khách duy nhất, được chào đón bởi một vị sư hoặc ni cô trông coi đơn độc. Độ cao (cao hơn 3.000m) và sự biệt lập ở đó khiến người ta dễ hiểu tại sao những nơi như vậy được coi là tốt cho thiền định – sự tĩnh lặng tuyệt đối, chỉ bị phá vỡ bởi tiếng gió hoặc tiếng sấm từ xa. Chuyến đi bộ xuyên qua những khu rừng như có phép màu – phủ đầy địa y và rộn ràng tiếng chim hót. Trên đường trở về, bạn có thể đi vòng qua trại chăn nuôi bò yak nếu vào mùa hè, hoặc đơn giản là thưởng thức bữa trưa đóng gói trên một sườn núi có phong cảnh tuyệt đẹp.

Cộng đồng và bảo tồn: Thung lũng Tang cũng mang đến cái nhìn thoáng qua về sự phát triển của vùng nông thôn Bhutan. Một số sáng kiến ​​trong thung lũng tập trung vào lâm nghiệp và nông nghiệp bền vững, thường được hỗ trợ bởi các tổ chức phi chính phủ của Bhutan hoặc thậm chí là các nhà nghiên cứu quốc tế. Nếu quan tâm, bạn có thể tìm hiểu về cách các cộng đồng quản lý đất chăn thả để tránh sử dụng quá mức, hoặc cách thung lũng thích ứng với nền giáo dục hiện đại (Tang có một trường học nhỏ nơi trẻ em từ các thôn xa xôi nội trú trong tuần). Đôi khi, việc khám phá những khía cạnh cơ sở này có nghĩa là tham gia vào chúng. Có thể chuyến thăm của bạn trùng với lễ hội tshechu thường niên tại một ngôi chùa như Kizom (nơi không nhiều người ngoài được thấy). Hoặc bạn có thể được mời chơi một vòng bắn cung truyền thống – dân làng Tang, giống như tất cả người Bhutan, rất yêu thích môn thể thao này và thường dựng một trường bắn cung trên cánh đồng. Đừng ngạc nhiên nếu có một lời thách thức thân thiện và bạn thấy mình đang cố gắng bắn một mũi tên xa 100 mét vào mục tiêu ở xa trong khi đồng đội hát hò và trêu chọc vui vẻ. Những tương tác nhỏ này trong một thung lũng hẻo lánh có thể mang lại những trải nghiệm bổ ích không kém gì việc chiêm ngưỡng bất kỳ di tích nổi tiếng nào.

Tóm lại, Thung lũng Đường là một điểm đến nuôi dưỡng tâm hồn du khách. Đó là nơi lịch sử, tín ngưỡng và cuộc sống nông thôn hòa quyện vào nhau một cách hoàn hảo. Không khí ở đây có phần loãng hơn nhưng cũng trong lành hơn, và cảnh quan có phần hoang sơ hơn so với những thung lũng tươi tốt ở phía tây Bhutan – nhưng nhiều người vẫn nói rằng Đường là điểm nhấn của chuyến đi, được chạm đến bởi một cảm giác kết nối vô hình với trái tim tâm linh của Bhutan. Khi rời khỏi Đường, bạn có thể tự nhủ sẽ quay lại, bởi những truyền thuyết và nụ cười thầm lặng của thung lũng này sẽ in sâu vào ký ức.

Thung lũng Ura – Khu định cư cao nhất

Nằm ở độ cao hơn 3.100 mét, Ura là một trong những ngôi làng thung lũng cao nhất và đẹp nhất Bhutan, mang vẻ đẹp huyền ảo như thể thời gian ngừng lại. Nằm nép mình trong vùng Bumthang ở trung tâm Bhutan, Ura thường được miêu tả là một ngôi làng nơi “thời gian đã ngừng trôi”. Mặc dù tuyến đường cao tốc chính đông-tây đi qua gần Ura, nhưng chỉ một số ít du khách rẽ vào con đường nhỏ bên cạnh dẫn vào trung tâm thung lũng. Những người làm vậy sẽ được đền đáp bằng những con đường lát đá cuội, những ngôi nhà kiểu trung cổ và một bầu không khí gần giống như vùng núi cao châu Âu, nhưng vẫn mang đậm nét đặc trưng của Bhutan.

Ngôi làng và những con đường lát đá: Điều đầu tiên bạn nhận thấy ở Ura là sự gọn gàng của ngôi làng. Không giống như nhiều khu định cư nông thôn khác ở Bhutan nằm rải rác, Ura tương đối tập trung. Những ngôi nhà hai tầng truyền thống, quét vôi trắng và được trang trí bằng khung cửa sổ gỗ chạm khắc tinh xảo, nằm sát nhau dọc theo mạng lưới đường lát đá. Người ta kể rằng trong quá khứ, cư dân Ura đã lát đá cuội để chống lại bùn và bụi, tạo cho ngôi làng một vẻ ngoài độc đáo. Đi bộ trên những con đường này là một niềm vui – bạn sẽ đi qua những mái vòm của những cánh đồng ngô đang phơi khô và chứng kiến ​​​​một loạt các hoạt động nông trại: gà chạy nhảy, những người phụ nữ lớn tuổi trong trang phục kira truyền thống mang theo những bó củi, và có thể là một em bé được quấn tã trên lưng mẹ khi bà làm việc nhà. Hãy chào hỏi dân làng bằng “Kuzuzangpo” (xin chào) và một nụ cười, và họ có thể sẽ đáp lại nồng nhiệt. Tính chất tương đối nhỏ gọn của Ura cũng có nghĩa là bạn có thể dễ dàng khám phá nó bằng cách đi bộ trong một hoặc hai giờ, nhìn vào khuôn viên trường tiểu học địa phương, hoặc chú ý đến những bánh xe cầu nguyện chạy bằng sức nước bên cạnh con suối. Nơi đây mang lại cảm giác an toàn, yên bình và thân mật – một nơi mà mọi người đều quen biết nhau, và quả thực họ có thể đều có những mối quan hệ gia đình.

Đền Ura (Ura Lhakhang): Nổi bật nhất trong làng là Ura Lhakhang, một ngôi chùa cộng đồng lớn nằm trên một ngọn đồi ở rìa làng. Ngôi chùa này được dành riêng cho Guru Rinpoche và các vị thần bảo hộ địa phương. Kiến trúc của chùa mang phong cách Bumthang cổ điển, vững chắc và vuông vức với một sân trong. Bên trong, bức tượng chính là Guru Rinpoche (Padmasambhava) trong hình dạng hung dữ, hai bên là các tượng Phật thanh tịnh. Các bức tường của chùa được vẽ những bức bích họa sống động mô tả vũ trụ học Phật giáo và các vị thánh địa phương. Nếu nhà sư trông coi mở điện thờ cho bạn, bạn có thể thấy những di vật cổ hoặc đồ vật nghi lễ đang được sử dụng. Nhưng có lẽ khía cạnh hấp dẫn nhất của Ura Lhakhang là cách nó biến đổi trong lễ hội Ura Yakchoe, thường được tổ chức vào mùa xuân (khoảng tháng Tư hoặc tháng Năm). Lễ hội này độc đáo ở Ura và được đặt tên theo một di vật thiêng liêng, một bức tượng bò yak, được trưng bày để ban phước lành cho những người tham dự. Trong lễ hội Yakchoe, dân làng mặc những bộ trang phục rực rỡ nhất và tập trung tại đây trong nhiều ngày để nhảy múa và cầu nguyện. Một điệu nhảy có sự tham gia của những người biểu diễn đeo mặt nạ tái hiện câu chuyện về việc một chiếc chén thánh được một dakini (thần linh trời) mang đến Ura. Không khí tràn ngập niềm vui và sự tôn kính; trẻ em nô đùa, người già lẩm bẩm những câu thần chú trên tràng hạt, và cả làng cùng nhau như một gia đình lớn. Là một trong số ít người nước ngoài có mặt, bạn thường trở thành một điều thú vị được chào đón – người dân địa phương có thể mời bạn rượu gạo (ara) hoặc các món ăn nhẹ tự làm, vui mừng vì bạn đã tham gia lễ hội của họ. Ngay cả ngoài thời gian lễ hội, Ura Lhakhang vẫn đáng để ghé thăm; người trông coi có thể kể cho bạn nghe câu chuyện về sự thành lập của nó và chỉ ra bức tranh tường nào thể hiện Guru Rinpoche chế ngự một con quỷ địa phương.

Shingkhar – Một chốn bình yên thanh bình: Cách Ura không xa, đi thêm một đoạn ngắn trên con đường và hơi lệch khỏi đường chính, là Shingkhar, một khu định cư nhỏ bé thường được coi là một phần của cộng đồng Ura rộng lớn hơn. Về cơ bản, Shingkhar là một đồng cỏ rộng lớn được bao quanh bởi những ngọn đồi thoai thoải, với một ngôi đền nhỏ (Shingkhar Dechenling) mà theo truyền thuyết được xây dựng bởi Longchenpa, một bậc thầy vĩ đại người Tây Tạng từng đến thăm Bhutan. Điều làm nên sự đặc biệt của Shingkhar chính là sự yên tĩnh của nó. Bò Tây Tạng và cừu thong thả gặm cỏ trên đồng cỏ bằng phẳng. Cờ cầu nguyện tung bay trên đỉnh đồi. Người ta nói rằng tên của Shingkhar, có nghĩa là "túp lều gỗ", xuất phát từ một ngôi nhà ban đầu được xây dựng bởi một nhân vật tâm linh sống ẩn dật ở đó. Rất ít khách du lịch đến đây, mặc dù vào mùa thu, Shingkhar tổ chức một sự kiện địa phương gọi là Shingkhar Rabney, nổi tiếng với các điệu múa dân gian cổ xưa và các nghi lễ cộng đồng. Một du khách dạo bước ở Shingkhar có thể bắt gặp những người mới từ đền thờ đang tranh luận về kinh sách ngoài trời hoặc những người nông dân đang cắt cỏ khô bằng liềm, chất thành những đống hình nón gọn gàng. Nhịp sống nơi đây được chi phối bởi mặt trời và các mùa. Tham quan Shingkhar có thể là một trải nghiệm thiền định; ngay cả khi không tham gia hoạt động chính thức nào, chỉ cần ngồi bên đền thờ hoặc đi bộ đến một điểm thuận lợi để nhìn toàn cảnh đồng cỏ bên dưới cũng có thể mang lại cảm giác bình yên. Không khí trong lành, thoang thoảng mùi thông và khói củi, cùng sự tĩnh lặng tuyệt đối (ngoại trừ tiếng chim hót thỉnh thoảng hoặc tiếng chuông bò từ xa) khiến nơi đây trở thành địa điểm lý tưởng để chiêm nghiệm hoặc ăn trưa dã ngoại.

Dịch vụ khách sạn địa phương: Người dân Ura nổi tiếng ở Bhutan vì tính cách vui vẻ và thẳng thắn. Một số doanh nghiệp nhỏ đã bắt đầu phục vụ du khách – bạn có thể tìm thấy một trang trại cung cấp chỗ nghỉ qua đêm hoặc ít nhất là một bữa ăn nóng hổi. Nếu bạn ăn ở Ura, hãy thử những món ăn theo mùa: có thể là nấm rừng hái từ những khu rừng xung quanh, hoặc khoai tây từ ngoài đồng (khoai tây Bumthang nổi tiếng với hương vị của chúng), và các sản phẩm từ sữa như sữa chua tươi và bơ đặc sản của vùng. Việc giao tiếp có thể hơi khó khăn vì người lớn tuổi nói tiếng Anh hạn chế, nhưng nụ cười và ngôn ngữ cử chỉ sẽ rất hiệu quả. Trẻ em thường biết một ít tiếng Anh từ trường học và có thể háo hức thực hành với bạn, thể hiện bằng cách kể một câu chuyện dân gian hoặc hỏi những câu hỏi về đất nước của bạn. Những tương tác nhỏ này trong một thung lũng hẻo lánh có thể bổ ích như việc chiêm ngưỡng một ngôi đền nổi tiếng – chúng cho thấy cuộc sống làng quê Bhutan bình dị và tự cung tự cấp như thế nào.

Những cung đường đi bộ và cảnh quan: Đối với những ai muốn vận động chân tay, Ura là điểm khởi đầu lý tưởng cho các chuyến đi bộ đường dài trong ngày. Một chuyến đi bộ ngắn được đề xuất là từ Ura đến điểm ngắm cảnh trên đường đến Thrumsing La (một con đèo cao nằm ngoài Ura). Từ điểm quan sát này, bạn có thể chiêm ngưỡng toàn cảnh thung lũng Ura nằm giữa những ngọn đồi nhấp nhô, với ngôi làng hiện ra như một cụm nhỏ giữa một lòng chảo xanh mướt. Vào mùa xuân, những ngọn đồi xung quanh Ura bừng nở hoa đỗ quyên màu đỏ, hồng và trắng – một cảnh tượng tuyệt đẹp nếu đến đúng thời điểm (tháng 4/tháng 5). Một chuyến đi bộ khác có thể đưa bạn xuống những con đường mòn cũ hướng về phía thung lũng bên dưới Ura (Ura nằm trên một thung lũng rộng lớn hơn mà đường cao tốc đông-tây chạy qua). Những con đường mòn này có thể dẫn bạn qua những khu rừng hỗn hợp cây lá kim và đỗ quyên, nơi bạn có thể nhìn thấy dấu hiệu của động vật hoang dã – có thể là dấu chân của sơn dương Himalaya (một loài dê-linh dương) hoặc nghe thấy tiếng kêu của gà lôi monal. Hiếm khi gặp phải những loài săn mồi lớn, nhưng gấu nâu vẫn thường lang thang trong các khu rừng của Bumthang (chủ yếu vào ban đêm). Hướng dẫn viên của bạn thường sẽ đảm bảo bạn đi trên những tuyến đường an toàn và có thể gây tiếng động để xua đuổi bất kỳ sinh vật nào. Vào mùa đông, tuyết có thể phủ trắng mái nhà và những cánh đồng xung quanh Ura – nếu bạn là một nhiếp ảnh gia, việc ghi lại hình ảnh cụm nhà ở Ura với khói cuộn lên từ ống khói trên nền những đỉnh núi phủ tuyết trắng sẽ vô cùng quyến rũ.

Vị trí địa lý cao của Ura khiến trời có thể trở lạnh vào ban đêm; nếu bạn ở lại, hãy chuẩn bị cho một chiếc giường ấm áp được sưởi ấm bởi những tấm chăn dày, và sự tĩnh lặng của đêm chỉ bị phá vỡ bởi tiếng chó sủa khi gặp thú hoang lang thang hoặc tiếng cờ cầu nguyện bay phấp phới thỉnh thoảng. Và khi bình minh đến, ánh sáng đầu tiên chiếu rọi những cánh đồng và ngôi đền ở Ura, bạn có thể cảm thấy mình như đang thức dậy ở một Bhutan của trăm năm trước. Cảm giác về sự tiếp nối – rằng cuộc sống ở Ura ngày nay không khác biệt nhiều so với cuộc sống của các thế hệ trước – là điều có thể cảm nhận được. Đối với bất kỳ du khách nào tìm kiếm sự chân thực và một sự thoát ly khỏi cuộc sống thường nhật, Ura mang đến điều đó một cách nhẹ nhàng và quyến rũ nhất.

Những nhà máy bia bí mật và đền thờ cổ xưa của Bumthang

Vùng Bumthang, bao gồm nhiều thung lũng, thường được gọi là trung tâm tâm linh của Bhutan. Nơi đây tập trung một số ngôi đền cổ nhất trong cả nước và là cái nôi của nhiều truyền thống tôn giáo. Mặc dù Jakar (thị trấn chính ở thung lũng Chokhor thuộc Bumthang) và một vài ngôi đền như Jambay Lhakhang và Kurjey Lhakhang xuất hiện trong các hành trình du lịch thông thường, nhưng vẫn còn nhiều điều thú vị hơn để khám phá, bao gồm các sản phẩm địa phương độc đáo như bia và pho mát, cũng như những ngôi đền ít được biết đến hơn nhưng lại nắm giữ những chìa khóa quan trọng trong lịch sử Bhutan.

Jambay Lhakhang – Ngọn lửa thiêng và những điệu múa lúc nửa đêm: Chùa Jambay Lhakhang là một trong 108 ngôi chùa được cho là đã được vua Songtsen Gampo của Tây Tạng xây dựng một cách kỳ diệu vào thế kỷ thứ 7 (cùng ngày huyền thoại với chùa Kyichu Lhakhang ở Paro và các chùa khác trên khắp dãy Himalaya). Đó là một công trình kiến ​​trúc khiêm tốn, cổ kính, được bao quanh bởi bức tường quét vôi trắng và những bánh xe cầu nguyện. Bước vào Jambay Lhakhang, bạn có thể cảm thấy như đang bước vào một cỗ máy thời gian; nội thất mờ ảo, thường chỉ được thắp sáng bằng đèn bơ, và các bức tượng và biểu tượng thể hiện tuổi tác một cách trang nghiêm. Hình tượng trung tâm là Phật Di Lặc (Đức Phật của Tương lai). Một đặc điểm đáng chú ý là ngọn lửa vĩnh cửu nhỏ trong chùa, được đốt bằng dầu thánh, được cho là đã cháy trong nhiều thế kỷ như một biểu tượng của ánh sáng Phật pháp. Nhưng điều thực sự làm nên sự khác biệt của Jambay chính là lễ hội thường niên của nó, Jambay Lhakhang Drup, được tổ chức vào cuối mùa thu (thường là tháng 10 hoặc tháng 11). Lễ hội này bao gồm điệu múa Tercham hay "điệu múa khỏa thân", một trong những nghi lễ bí truyền nhất trong văn hóa Bhutan. Vào giữa đêm khuya, quanh một đống lửa trong sân đền, một nhóm vũ công nam biểu diễn chỉ mặc mỗi mặt nạ. Điệu nhảy này vừa là nghi lễ cầu sinh sản vừa là lời khẩn cầu các vị thần ban phước lành cho vùng đất; người ngoài trước đây không được phép chứng kiến, nhưng gần đây khách du lịch đôi khi được phép tham dự (với quy tắc ứng xử nghiêm ngặt và không được chụp ảnh). Ngay cả khi bạn không tham dự điệu nhảy nửa đêm này, lễ hội ban ngày cũng rất sôi động, và tầm quan trọng của Jambay trong thời gian đó nhấn mạnh vị thế của nó như một ngôi đền sống động, chứ không chỉ là một di tích. Đối với một du khách không theo lối mòn, việc lên kế hoạch chuyến thăm trùng với lễ hội của Jambay Lhakhang có thể là một điểm nhấn, nhưng ngay cả khi đến thăm vào một ngày yên tĩnh, người ta vẫn có thể cảm nhận được lòng thành kính thấm đẫm trong những thớ gỗ và đá cổ kính của nó.

Khu phức hợp Kurjey Lhakhang: Chỉ cách Jambay một đoạn ngắn, băng qua một cây cầu treo dành cho người đi bộ và lên một con dốc thoai thoải, là Kurjey Lhakhang, một trong những địa điểm linh thiêng khác của Bumthang. Kurjey thực chất là một quần thể gồm ba ngôi đền, được xây dựng vào các thời kỳ khác nhau, nằm cạnh nhau. Ngôi đền cổ nhất có một hang động nơi Guru Rinpoche thiền định vào thế kỷ thứ 8 và để lại dấu chân của mình (do đó có tên là Kurjey, nghĩa là “dấu chân”). Được tận mắt nhìn thấy dấu chân thực sự trên đá, được phủ bằng lụa và chỉ được chiếu sáng lờ mờ trong bóng tối của điện thờ bên trong cùng, là một trải nghiệm rợn người đối với cả những người hành hương Bhutan và du khách nước ngoài. Theo truyền thuyết, đây là nơi mà ma quỷ đã bị khuất phục và hạt giống Phật giáo được gieo trồng vững chắc ở Bhutan. Bên ngoài, 108 chorten (tháp) xếp dọc theo vách đá, và những cây bách cao lớn - được cho là mọc lên từ cây gậy của Guru Rinpoche - tạo bóng mát. Đó là một nơi thanh bình để dừng chân. Nếu bạn đến vào sáng sớm, bạn có thể bắt gặp những người phụ nữ địa phương đang đi vòng quanh đền (kora), tay cầm tràng hạt, hoặc các nhà sư đang đọc kinh hàng ngày. Từ Kurjey, nhìn xuống sông Bumthang và những cánh đồng, khung cảnh rất đẹp và thường có những con bò đang gặm cỏ. Để có trải nghiệm độc đáo hơn, bạn có thể yêu cầu được xuống bờ sông bên dưới đền, nơi có một hang động thiền định nhỏ và một dòng suối róc rách hiếm khi được khách du lịch nhìn thấy – người dân địa phương tin rằng nước suối này có lợi cho sức khỏe.

Tamshing Lhakhang – Ngôi nhà của những báu vật: Nằm bên kia sông từ Kurjey, có thể đến được bằng một chuyến lái xe ngắn hoặc đi bộ xuyên qua những cánh đồng, là tu viện Tamshing Lhakhang. Được thành lập vào năm 1501 bởi Terton Pema Lingpa (vị thánh cùng tên ở thung lũng Tang), Tamshing đặc biệt vì đây là một tu viện tư nhân của ông chứ không phải do hoàng gia ủy thác. Nó vẫn là một trong những trường phái tu viện quan trọng của phái Nyingma. Các bức bích họa bên trong Tamshing là một trong những bức tranh cổ nhất ở Bhutan, mô tả vô số vị Phật và mandala vũ trụ. Chúng đã phai màu và bị sứt mẻ ở một số chỗ, nhưng vẫn là bản gốc, và các nhà sử học nghệ thuật trân trọng chúng như một cửa sổ nhìn vào thẩm mỹ quá khứ của Bhutan. Một hiện vật kỳ lạ tại Tamshing là một chiếc áo giáp lưới treo gần lối vào, được cho là do chính Pema Lingpa chế tác. Những người hành hương cố gắng vác nó lên lưng và đi vòng quanh khu vực linh thiêng bên trong của ngôi đền ba lần; người ta tin rằng làm như vậy sẽ gột rửa tội lỗi. Áo giáp lưới rất nặng (khoảng 20 kg), vì vậy đó là một thử thách cả về thể chất lẫn tinh thần! Nếu bạn thử làm điều đó dưới ánh mắt ngạc nhiên của một vị sư cư ngụ tại đây, chắc chắn bạn sẽ có một câu chuyện để kể. Tamshing cũng có một lễ hội vào mùa thu, nơi diễn ra các điệu múa mặt nạ đặc sắc, bao gồm cả một số điệu múa tưởng nhớ di sản của Pema Lingpa. Là một tu viện nhỏ, không được chính phủ hỗ trợ, Tamshing mang một vẻ thanh tịnh hơn, nhưng điều đó lại làm tăng thêm tính chân thực của nó. Đôi khi bạn có thể thấy các nhà sư bận rộn với những công việc thường nhật như xay ớt hoặc gánh nước – những lời nhắc nhở rằng đời sống tu viện cũng bao gồm lao động và học tập cộng đồng, chứ không chỉ là nghi lễ.

Bia và phô mai của Bumthang: Những năm gần đây, Bumthang bất ngờ trở thành trung tâm của ngành bia thủ công và phô mai đang phát triển của Bhutan, phần lớn nhờ vào ảnh hưởng của Thụy Sĩ. Vào những năm 1960, một người đàn ông Thụy Sĩ tên là Fritz Maurer đã định cư tại Bumthang và giới thiệu các kỹ thuật làm phô mai và sản xuất bia của Thụy Sĩ. Nhà máy bia Red Panda ở Jakar sản xuất một loại bia lúa mì (weissbier) tươi mát, gần như trở thành món ăn được ưa chuộng trong giới du khách. Ghé thăm nhà máy bia của họ (khá nhỏ) hoặc ít nhất là nếm thử một chai bia Red Panda tại một quán cà phê địa phương là điều bắt buộc đối với những người yêu thích bia. Thật độc đáo khi được thưởng thức một loại bia kiểu châu Âu ở dãy Himalaya, được ủ bằng nước suối Himalaya. Tương tự, tại cơ sở sản xuất phô mai và sữa Bumthang, bạn có thể thử các loại phô mai Gouda và Emmental địa phương – một di sản của dự án Thụy Sĩ. Họ có thể cung cấp các tour tham quan ngắn hoặc ít nhất là bán hàng tại một cửa hàng nhỏ. Thưởng thức một mẫu phô mai Bumthang kết hợp với bánh quy kiều mạch địa phương hoặc mật ong Bhutan là một món ăn nhẹ tuyệt vời và là một phát hiện bất ngờ ở vùng nông thôn Bhutan. Ngoài ra còn có một nhà máy bia nhỏ mới thành lập tên là Bumthang Brewery, chuyên sản xuất bia và rượu táo từ táo địa phương – nếu mở cửa cho khách tham quan, bạn có thể nếm thử các sản phẩm của họ trong không gian quán bar mộc mạc. Và đừng bỏ lỡ câu chuyện đằng sau loại bia này: nhãn chai có hình gấu trúc đỏ (loài động vật có vú đang bị đe dọa) và nhắc nhở rằng một phần lợi nhuận được dành cho việc nâng cao nhận thức về bảo tồn, kết hợp giữa niềm vui và mục đích.

Các nhà máy chưng cất rượu địa phương và rượu thảo dược: Ngoài bia, Bumthang còn nổi tiếng với các loại rượu mạnh. Nhà máy chưng cất Bumthang (thuộc Dự án Phúc lợi Quân đội) ở Jakar sản xuất loại rượu brandy nổi tiếng có tên K5 và rượu whisky như Misty Peak – mặc dù không thường xuyên có các tour tham quan, bạn có thể tìm thấy sản phẩm của họ trong các cửa hàng địa phương để dùng thử. Ít phổ biến hơn là các loại rượu trái cây tự làm. Hầu như mọi trang trại ở Bumthang đều có một lò chưng cất rượu arra; rượu brandy táo hoặc mận từ Bumthang có thể rất êm dịu và thơm. Nếu ở nhà dân địa phương, rất có thể ông chủ sẽ lấy ra một bình tre đựng rượu ara để chia sẻ. Hãy nhấp từng ngụm nhỏ – nó rất mạnh! Ở Thung lũng Đường, một loại đồ uống độc đáo là... “Singchhang”Singchhang là một loại đồ uống lên men từ lúa mạch, được phục vụ trong một thùng gỗ lớn với ống hút tre – khá giống với tongba của Tây Tạng. Cùng chia sẻ một nồi singchhang nóng hổi với người dân địa phương vào một buổi tối se lạnh ở Bumthang, có thể kèm theo thịt bò yak khô và ezay cay (salsa ớt), là một trải nghiệm ẩm thực độc đáo, tạo nên tình bạn thân thiết tức thì.

Hành trình khám phá văn hóa và các làng mạc Bumthang: Những ai thích đi bộ đường dài nhưng không có đủ sức bền hoặc thời gian cho những ngọn núi cao có thể cân nhắc chuyến đi bộ "Bumthang Owl Trek" hoặc các chuyến đi bộ văn hóa ngắn khác vòng quanh các thung lũng với những điểm dừng chân tại các làng mạc. Ví dụ, một chuyến đi bộ 3 ngày có thể kết nối các làng ở thung lũng Chokhor và Tang, cho bạn tầm nhìn bao quát toàn bộ vùng Bumthang và đi qua những khu rừng nổi tiếng với tiếng cú kêu vào ban đêm (vì vậy mới có tên gọi như vậy). Bạn sẽ cắm trại gần các tu viện như Tharpaling (nổi tiếng với các buổi thiền định của Longchenpa) hoặc trên những đồng cỏ phía trên Ura, mang đến những góc nhìn độc đáo khi mặt trời mọc. Trên đường đi, bạn có thể ngủ qua đêm trong lều gần một trang trại và thức dậy để cùng gia đình vắt sữa trước khi tiếp tục hành trình. Điều đặc biệt là hầu hết các tour du lịch đều di chuyển bằng ô tô giữa các địa điểm chính của Bumthang, trong khi bạn thực sự đi bộ trên những con đường kết nối những điểm tâm linh này – giống như các nhà sư và dân làng đã làm trong nhiều thế kỷ. Một lựa chọn đi bộ nhẹ nhàng khác là đường mòn Ngang Lhakhang, một chuyến đi vòng quanh qua đêm từ Jakar đến Ngang và trở về, bao gồm điểm dừng chân tại ngôi đền nhỏ ở làng Ngang và có thể chứng kiến ​​một nghi lễ địa phương nếu đúng thời điểm. Những chuyến đi bộ này kết hợp giữa rèn luyện thể chất và trải nghiệm văn hóa, và có thể được điều chỉnh phù hợp với trình độ thể lực của bạn.

Bumthang pha trộn giữa cái cũ và cái mới theo những cách bất ngờ – còn nơi nào khác bạn có thể tìm thấy những ngôi đền hàng trăm năm tuổi và pho mát Thụy Sĩ, những điệu nhảy khỏa thân lúc nửa đêm và bia thủ công, tất cả trong cùng một thung lũng? Những du khách ưa khám phá sẽ thích thú với những sự kết hợp độc đáo này. Bằng cách đi lạc khỏi con đường chính – dù là vào một nhà máy bia hay leo lên sườn đồi đến một nhà nguyện ẩn mình – bạn sẽ cảm nhận được trọn vẹn hương vị của Bumthang. Đó là một nơi không chỉ mời gọi bạn đến để chiêm ngưỡng, mà còn để bạn từ từ thưởng thức, dù là qua một cốc bia sủi bọt, một khoảnh khắc giác ngộ tôn giáo, hay một cuộc trò chuyện thân mật bên lò sưởi. Như người dân địa phương Bumthang thường nâng ly chúc mừng, “Dậy đi, Delek!” – Chúc bạn có cơ hội trải nghiệm thung lũng của họ với tất cả vẻ đẹp phong phú, đa tầng của nó.

Đông Bhutan – Vùng đất cuối cùng

Miền Đông Bhutan thường được mệnh danh là “vùng đất cuối cùng” của du lịch Bhutan bởi vì, ngay cả nhiều năm sau khi Bhutan mở cửa với thế giới, khu vực này vẫn chỉ đón rất ít khách du lịch. Nơi đây xa xôi hơn, cơ sở vật chất du lịch kém phát triển hơn và có bản sắc văn hóa riêng biệt. Đối với những ai sẵn sàng mạo hiểm đến đây, miền Đông Bhutan mang đến cái nhìn chân thực và nguyên sơ về cuộc sống của người Bhutan, cũng như khí hậu cận nhiệt đới ấm áp ở phía nam và các cộng đồng vùng núi cao ở phía đông bắc. Hãy cùng tìm hiểu cách đến đó và một vài khu vực hấp dẫn nhất của vùng đất này.

Hành trình đến Đông Bhutan: Các tuyến đường và hậu cần

Việc du lịch đến miền Đông Bhutan đòi hỏi nhiều kế hoạch hơn so với khu vực phía Tây quen thuộc. Tuy nhiên, bản thân hành trình có thể là một điểm nhấn đáng nhớ, khi bạn được đi qua một số con đường ngoạn mục nhất của Bhutan.

Hành trình đường bộ từ Ấn Độ qua Samdrup Jongkhar: Một trong những cách để đến phía đông là đi qua Samdrup Jongkhar, thị trấn biên giới nối liền với bang Assam của Ấn Độ. Đây là cửa ngõ phía đông nam của Bhutan. Nếu bạn bay đến Guwahati (thành phố lớn nhất ở Đông Bắc Ấn Độ), sẽ mất khoảng 3-4 giờ lái xe đến biên giới tại Samdrup Jongkhar. Việc vượt biên ở đây là một trải nghiệm thú vị bởi vì môi trường thay đổi gần như ngay lập tức; những đồng bằng nhộn nhịp của Ấn Độ nhường chỗ cho một thị trấn Bhutan yên tĩnh hơn với kiến ​​trúc và phong tục đặc trưng. Samdrup Jongkhar không phải là một điểm du lịch – đó là một thị trấn lao động với chút không khí biên giới. Bạn sẽ thấy các thương nhân Ấn Độ và Bhutan, sự pha trộn của nhiều ngôn ngữ, và có thể cả những con khỉ lang thang ở vùng ngoại ô. Sau khi vào Bhutan, hành trình đi lên bắt đầu: con đường từ Samdrup Jongkhar đến Trashigang (thành phố chính của Đông Bhutan) là một chuyến đi đầy gian nan, thường được thực hiện trong hai ngày để tận hưởng những điểm dừng chân. Ngày đầu tiên, bạn sẽ leo từ gần mực nước biển lên độ cao hơn 2.000m, đi qua vùng chân đồi của Vườn quốc gia Hoàng gia Manas với những khu rừng rậm rạp (đôi khi voi băng qua đường, cần hết sức cẩn thận!). Đêm thường được nghỉ tại một thị trấn giữa đường như Deothang hoặc Mongar (Mongar thực ra nằm xa hơn, vượt qua Trashigang, nhưng nếu đi nhanh thì có thể đến đó). Tuy nhiên, thông thường mọi người sẽ nghỉ chân tại Trashigang sau một ngày rưỡi lái xe.

Đường nhánh (Xa lộ xuyên Bhutan): Tuyến đường chính đông-tây, thường được gọi đơn giản là Đường Bên, nối Phuentsholing ở phía tây nam với Trashigang ở phía đông. Sau Bumthang, con đường này vượt qua đèo Thrumshing La (~3.780m) – một trong những con đèo cao nhất Bhutan và đánh dấu ranh giới giữa vùng trung tâm và vùng phía đông. Đoạn đường này được cho là đẹp nhất và hiểm trở nhất. Đèo Thrumshing La có thể bị bao phủ bởi mây và sương mù, với những khu rừng rêu phong dường như còn nguyên sơ. Khi xuống dốc, bạn sẽ đi xuyên qua những vách đá và thác nước (con đường được xẻ vào những vách đá gần như thẳng đứng ở một số khu vực; một thác nước thậm chí còn nhỏ giọt xuống đường cao tốc vào một số thời điểm trong năm). Đoạn đường này là một phần của vùng Yongkola, nổi tiếng trong giới những người yêu thích chim chóc với những loài quý hiếm trong những khu rừng lá rộng tươi tốt. Cuối cùng, bạn sẽ đến Mongar (một thị trấn trên đồi với một dzong (pháo đài) được xây dựng lại từ một dzong cũ đã bị cháy rụi) và sau đó tiếp tục đến Trashigang. Toàn bộ hành trình từ Bumthang đến Trashigang thường mất hai ngày lái xe đường dài, nhưng nếu bạn có một chiếc xe tốt và đủ kiên nhẫn với những con đường quanh co, đó sẽ là một cuộc phiêu lưu với những khung cảnh ngoạn mục ở mỗi khúc cua.

Vì sao ít khách du lịch mạo hiểm đi về phía Đông: Có nhiều lý do: về mặt lịch sử, các gói tour bắt buộc thường có lịch trình cố định tập trung vào những điểm nổi bật ở phía tây; cơ sở hạ tầng (như khách sạn sang trọng hoặc nhiều nhà hàng) ở phía đông ít hơn; khoảng cách di chuyển khá xa (việc phải ngồi xe hai hoặc ba ngày liền khiến một số người e ngại); và có lẽ là do quan niệm rằng phía đông không có “điểm tham quan” nổi bật nào như Tu viện Tổ Hổ. Nhưng đây chính xác là những lý do mà một du khách không theo lối mòn sẽ lựa chọn. Nơi đây chưa được khám phá theo nghĩa là chưa có nhiều khách du lịch. Bạn sẽ có được sự hài lòng khi thấy một khía cạnh khác của Bhutan – ví dụ, các thị trấn phía đông có không khí chợ địa phương thoải mái hơn, với các mặt hàng như cá khô, nhang tự làm hoặc kẹo pho mát lên men được bày bán, phục vụ người dân địa phương nhiều hơn là khách du lịch. Người dân phía đông nổi tiếng là thân thiện và giản dị, dễ cười và khiến du khách cảm thấy như ở nhà.

Cơ sở vật chất còn hạn chế nhưng đang phát triển: Thị trấn Trashigang có một vài khách sạn đơn giản và một hoặc hai khách sạn tươm tất với tiện nghi cơ bản. Tương tự, Mongar cũng có một vài khách sạn như vậy. Ở các thị trấn nhỏ hơn phía đông (Lhuentse, Kanglung, Orong, v.v.), bạn có thể ở trong nhà nông thôn hoặc nhà khách của chính phủ. Tất cả đều có thể xoay xở được nếu bạn linh hoạt một chút – hãy coi đó như việc ở trong các nhà trọ nông thôn. Chỗ ở tại tu viện rất đơn giản: bạn sẽ có một tấm nệm mỏng trên sàn nhà trong một phòng trống hoặc phòng sinh hoạt chung, và bữa ăn là những món chay đơn giản dùng chung với các nhà sư. Chất lượng homestay rất khác nhau – một số đã chuẩn bị phòng khách tử tế, số khác có thể dọn dẹp phòng ở của gia đình cho bạn. Luôn luôn, bạn sẽ có sự riêng tư khi ngủ và sử dụng nhà vệ sinh (thường là nhà vệ sinh ngoài trời kiểu ngồi xổm). Nước nóng có thể là nước nóng từ xô đun trên lửa. Hiện nay, có một vài khu nghỉ dưỡng sinh thái ở những địa điểm ít người biết đến – ví dụ, một vài khu ở Bumthang và Haa – kết hợp nét quyến rũ mộc mạc với một số tiện nghi hiện đại (vòi sen nước nóng năng lượng mặt trời, lò sưởi bằng củi). Nếu cắm trại trong các chuyến đi bộ đường dài hoặc tại các lễ hội, nhà điều hành tour sẽ cung cấp lều và dụng cụ; Hãy hỏi xem họ có túi ngủ giữ ấm cho vùng núi cao không. Ban đêm ở vùng núi có thể rất lạnh, vì vậy việc có trang bị phù hợp là rất quan trọng để đảm bảo sự thoải mái.

Kết nối và Nguồn điện: Khi rời khỏi các trung tâm đô thị ở phía tây Bhutan, tín hiệu internet và di động có thể chập chờn. Thật tuyệt khi được ngắt kết nối với thế giới bên ngoài ở những ngôi làng xa xôi, nhưng hãy báo cho gia đình biết rằng bạn có thể bị mất sóng trong một thời gian dài. Mua SIM địa phương (B-Mobile hoặc TashiCell) ở Thimphu sẽ giúp ích; chúng có vùng phủ sóng khá tốt ngay cả ở các thị trấn nhỏ, mặc dù ở các thung lũng sâu hoặc vùng núi cao, bạn có thể bị mất sóng hoàn toàn. Điện đã đến hầu hết các làng, nhưng vẫn thỉnh thoảng xảy ra mất điện. Hãy mang theo sạc dự phòng cho điện thoại và đèn pin hoặc đèn đội đầu (các nhà nghỉ hoặc khu cắm trại có ánh sáng hạn chế vào ban đêm). Vào mùa đông, nguồn điện sẽ gặp khó khăn nếu nhiều máy sưởi hoạt động – hãy chuẩn bị cho khả năng mất điện và sử dụng bếp sưởi ấm hoặc mặc nhiều lớp quần áo thay vì chỉ dựa vào hệ thống sưởi điện.

Sức khỏe và An toàn: Du lịch vùng xa đồng nghĩa với việc phải chú ý đến sức khỏe. Độ cao: nếu bạn đến những nơi cao hơn 3000m (ví dụ như Sakteng hoặc một số vùng của Lhuentse), hãy thích nghi dần bằng cách không vội vàng leo lên điểm cao nhất. Hãy dành một đêm ở thị trấn có độ cao vừa phải (ví dụ như Mongar ở 1600m hoặc Trashigang ~1100m) trước khi ngủ ở những ngôi làng cao hơn. Uống đủ nước và tránh vận động quá sức trong ngày đầu tiên ở vùng cao. Mang theo Diamox hoặc ibuprofen nếu bạn biết mình dễ bị say độ cao (hãy tham khảo ý kiến ​​bác sĩ). Cơ sở y tế ở phía đông/bắc Bhutan rất hạn chế – mỗi huyện đều có một bệnh viện cơ bản, nhưng các trường hợp nghiêm trọng cần được chuyển đến Thimphu hoặc Ấn Độ. Hướng dẫn viên và tài xế của bạn thường có bộ sơ cứu cơ bản, nhưng hãy mang theo thuốc cá nhân (và thuốc kháng sinh phổ rộng, phòng trường hợp cần thiết). Bảo hiểm du lịch bao gồm chi phí sơ tán khẩn cấp được khuyến nghị mạnh mẽ cho các chuyến đi vùng xa. Tuy nhiên, đừng quá lo lắng: Bhutan nhìn chung rất an toàn về tội phạm (hầu như không có) và hướng dẫn viên của bạn sẽ lo liệu mọi việc nếu bạn bị ốm (mạng lưới hỗ trợ du lịch rất chu đáo). Đối với những bệnh nhẹ, một bình trà gừng và không khí trong lành có thể chữa khỏi hầu hết các bệnh!

Giấy phép và hạn chế ra vào: Về mặt lịch sử, khu vực phía đông Bhutan cởi mở hơn một số khu vực biên giới phía bắc – bạn không cần giấy phép đặc biệt để đi lại ở Trashigang hay Mongar, giấy phép tuyến đường tiêu chuẩn của bạn sẽ liệt kê những địa điểm này. Nhưng nếu bạn dự định đến Merak và Sakteng (hai ngôi làng Brokpa) hoặc Meri La ở biên giới Ấn Độ, công ty du lịch của bạn phải xin giấy phép vì những nơi này nằm trong Khu bảo tồn động vật hoang dã Sakteng. Tương tự, việc đi theo tuyến đường phía bắc xa xôi từ Lhuentse đến Singye Dzong (một địa điểm hành hương quan trọng) cần có sự cho phép đặc biệt từ Bộ Nội vụ do gần với Tây Tạng. Những điều này không phải là không thể vượt qua; chỉ cần đảm bảo công ty du lịch của bạn đã bao gồm chúng trong đơn xin visa ban đầu hoặc đã xin riêng. Họ thường đưa cho bạn một tờ giấy mà bạn phải mang theo, và hướng dẫn viên của bạn sẽ giữ nó. Ngoài ra, hãy lưu ý rằng cửa khẩu Samdrup Jongkhar đóng cửa vào ban đêm và vào một số ngày lễ của Bhutan – hãy lên kế hoạch vượt biên vào ban ngày.

Bằng cách chuẩn bị kỹ lưỡng cho những vấn đề hậu cần phát sinh và chấp nhận những chuyến đi dài hơn, bạn sẽ thấy Đông Bhutan thực sự đáng giá. Nơi đây sẽ đền đáp bạn bằng những trải nghiệm mang đậm tính tiên phong – nhâm nhi trà cùng một trưởng lão bộ lạc trong túp lều tre, hay đứng trên một con đèo lộng gió mà không một bóng người. Vùng biên giới hoang dã dường như không còn hoang dã nữa khi bạn được chào đón ở khắp mọi nơi bằng những nụ cười chân thành và lòng hiếu khách. Chuyến đi này sẽ trở thành một hành trình khám phá, và như nhiều người đã nhận thấy, nó sẽ thay đổi hoàn toàn cách bạn nhìn nhận về Bhutan.

Merak và Sakteng – Lãnh thổ Brokpa

Ở góc đông bắc xa xôi của Bhutan, ẩn mình trong những dãy núi hiểm trở gần biên giới với bang Arunachal Pradesh của Ấn Độ, là hai cộng đồng vùng cao Merak và Sakteng. Đến thăm những ngôi làng này giống như bước vào một thế giới khác – thế giới của người Brokpa, một cộng đồng chăn nuôi bán du mục đã bảo tồn lối sống và văn hóa khác biệt so với xã hội Bhutan chính thống. Chỉ mới được mở cửa cho du lịch (với giấy phép đặc biệt) trong thời gian gần đây, Merak và Sakteng mang đến cơ hội hiếm hoi để chiêm ngưỡng văn hóa du mục nguyên sơ và hệ sinh thái vùng cao ở Bhutan.

Đến đó: Getting to Merak and Sakteng is an adventure in itself. From Trashigang town, you typically drive (or drive as far as feasible and then ride a horse) to a road-head village called Chaling (or sometimes to Phudung, if road conditions allow), and then you proceed on foot (or horseback) for a multi-day trek. The trek to Merak usually takes a day of hiking (~15 km, 5–7 hours), and from Merak to Sakteng another day or two (another ~18 km). Alternatively, local 4×4 transport may sometimes reach Merak seasonally via a rough track, but generally, trekking is the mode – which is part of the experience. As you ascend into Merak (~3,500m elevation), you’ll likely encounter Brokpa herders on the trail – recognizable by their attire (more on that below). Porters or pack animals will carry your gear, and you camp or stay in simple homestays (recently introduced basic guesthouses exist in both Merak and Sakteng now). The hike itself is beautiful: thick forests give way to rhododendron shrublands and then wide open yak pastures. It’s common to see huge birds of prey (Himalayan griffons) circling overhead in these pristine lands. Reaching Merak by evening, the cluster of stone houses with thatch or corrugated roofs feels like something out of a time warp, smoke gently rising from each home’s hearth, and yaks milling in nearby pens.

Văn hóa và trang phục đặc sắc của người Brokpa: Người Brokpa đã sinh sống ở những thung lũng cao này hàng thế kỷ, phần lớn tự cung tự cấp. Một trong những điều đầu tiên bạn sẽ nhận thấy là trang phục độc đáo của họ. Phụ nữ và đàn ông Brokpa đều mặc áo dài bằng len màu đỏ sẫm, buộc bằng thắt lưng, thường kết hợp với áo khoác hoặc tay áo có hoa văn. Đàn ông thường đi ủng dày và mang theo gậy dài. Phụ nữ trang điểm bằng rất nhiều đồ trang sức – vòng cổ nhiều sợi bằng san hô và ngọc lam, cùng với khuyên tai bạc nặng trĩu. Nhưng vật phẩm đặc trưng nhất là chiếc mũ Brokpa. Cả nam và nữ đều đội mũ hình nón làm bằng tre đan và phủ lông bò Tây Tạng đen, với năm tua rua rủ xuống – trông hơi giống một chiếc giỏ nhỏ úp ngược có tua. Người ta nói rằng những tua rua này giúp dẫn nước mưa ra khỏi mặt và cổ, hoạt động như máng xối. Những chiếc mũ này rất nổi bật và không giống bất kỳ chiếc mũ nào khác ở Bhutan (hoặc toàn bộ dãy Himalaya). Người Layap cũng đội những chiếc mũ tương tự, nhưng mũ Brokpa có tua rua rộng hơn và mềm mại hơn. Người Brokpa cũng mang theo những chiếc túi đeo vai dệt thô để đựng đồ dùng hàng ngày và thường giấu một con dao găm ngắn ở thắt lưng (hữu ích cho mọi việc, từ cắt dây thừng đến thái pho mát). Về văn hóa, họ thực hành sự kết hợp giữa tín ngưỡng vật linh và Phật giáo. Bạn có thể thấy mendhang (bàn thờ đá) ở Merak và Sakteng, nơi họ cúng tế các vị thần núi bằng những lễ vật như bia hoặc thịt. Họ tổ chức những lễ hội độc đáo như Meralapbi (lễ ban phước bằng lửa) vào mùa đông. Nếu bạn bày tỏ sự quan tâm, một vị Lạt ma địa phương có thể trình diễn một nghi lễ của người Brokpa để cầu mùa màng hoặc chữa bệnh (miễn là được thực hiện với sự tôn trọng chân thành, chứ không phải như một màn trình diễn du lịch).

Cuộc sống ở làng Merak: Merak, ngôi làng thấp hơn trong hai ngôi làng ở độ cao khoảng 3.500m, mang đến cảm giác lộng gió và thoáng đãng. Những ngôi nhà được xây bằng đá để chống chọi với những cơn gió mùa đông dữ dội, và thường được xây thành từng cụm. Điểm nhấn trung tâm là hội trường cộng đồng/đền thờ, nơi dân làng tụ họp và thờ cúng. Nơi đây cũng có một trường tiểu học, một địa điểm tuyệt vời để gặp gỡ trẻ em; trẻ em Brokpa có thể nhút nhát nhưng tò mò, và một vài câu tiếng Anh hoặc chia sẻ ảnh từ nhà có thể khiến chúng cười khúc khích. Cuộc sống xoay quanh bò yak và cừu. Vào buổi sáng, bạn sẽ nghe thấy tiếng kêu khàn khàn của bò yak khi các gia đình vắt sữa hoặc lùa chúng ra đồng cỏ. Bò yak là nguồn sống của người Brokpa – cung cấp sữa (để làm pho mát và bơ), len (để dệt quần áo và chăn), và phương tiện vận chuyển (làm vật chở hàng). Khi đi dạo quanh Merak, bạn có thể được mời vào nhà của một người Brokpa. Bên trong, thường có một ngọn lửa bốc khói ở giữa (không có ống khói – khói làm khô thịt treo trên xà nhà và bảo quản gỗ). Chủ nhà có thể sẽ mời bạn một bát trà bơ hoặc trà sữa bò Tây Tạng (marja, loại trà này có thể đậm đà hơn). Họ cũng có thể mời bạn một ít pho mát bò Tây Tạng hoặc thịt cừu khô. Những món này có hương vị khá mạnh; hãy nhấm nháp một cách lịch sự ngay cả khi đó là một hương vị khó ăn. Cuộc trò chuyện sẽ diễn ra thông qua hướng dẫn viên của bạn; các chủ đề mà người Brokpa thường thích nói đến bao gồm đàn bò Tây Tạng của họ (họ có bao nhiêu con, v.v.), thời tiết (ảnh hưởng đến cuộc sống của họ), và hỏi về đất nước xa xôi của bạn với vẻ ngạc nhiên thích thú. Buổi tối có thể rất sôi động nếu bạn đến vào một ngày đặc biệt – họ có thể biểu diễn điệu nhảy Brokpa cho bạn xem, với nhiều bước nhảy mạnh mẽ và giọng hát cao vút, thường kể lại những chiến công của tổ tiên bán huyền thoại của họ, Drungbos.

Làng và Khu bảo tồn Sakteng: Sakteng nằm cách Merak một ngày đi bộ, ở độ cao thấp hơn một chút (~3.000m) trong một thung lũng rộng hơn. Đường đến Sakteng rất ngoạn mục – sau khi vượt qua đèo Nakchung La (~4.100m) với tầm nhìn toàn cảnh, bạn sẽ đi xuống qua những khu rừng thông vào một thung lũng hình bát. Sakteng lớn hơn Merak và có vẻ “phát triển” hơn một chút – nó có một khu vực trung tâm với một vài cửa hàng (bán các mặt hàng thiết yếu, và đôi khi là các sản phẩm dệt từ lông bò Tây Tạng cho khách du lịch), một trường học và một văn phòng lâm nghiệp vì đây là trung tâm của Khu bảo tồn động vật hoang dã Sakteng. Mặc dù vẫn còn hẻo lánh, Sakteng có một nhà khách trong làng và thậm chí cả một trung tâm du khách cộng đồng. Người Brokpa ở đây có cùng nền văn hóa, mặc dù một số người nói rằng cư dân Sakteng có phần tiếp xúc nhiều hơn với thế giới bên ngoài (vì có nhiều quan chức đến Sakteng hơn). Ở Sakteng, một điểm nổi bật đối với những người yêu thiên nhiên là sự đa dạng sinh học của Khu bảo tồn. Nếu bạn thức dậy sớm, những khu rừng xung quanh sẽ rộn ràng tiếng chim hót – bạn có thể nhìn thấy gà lôi đỏ hoặc gà lôi xám nếu may mắn. Có những lời đồn về người tuyết Yeti (gọi là Migoi trong tiếng địa phương) ở vùng này; quả thực, khi Khu bảo tồn Sakteng được thành lập, nó đã nổi tiếng khi liệt kê Migoi vào danh sách các loài được bảo vệ cùng với báo tuyết và gấu trúc đỏ. Người dân địa phương sẽ cười khúc khích khi nghe về Yeti nhưng cũng chia sẻ những câu chuyện về những dấu chân kỳ lạ hoặc tiếng hú từ xa. Hãy giữ một tâm thế cởi mở – trong những khu rừng cổ kính này, ai biết được điều gì đang ẩn náu?

Hòa mình vào cuộc sống du mục: Để thực sự trải nghiệm cuộc sống của người Brokpa, hãy dành thời gian với đàn gia súc của họ. Nếu đến thăm vào mùa xuân hoặc mùa hè, hãy hỏi xem bạn có thể đi cùng một người chăn gia súc trong một ngày hay không. Thông thường, một gia đình sẽ đưa đàn bò yak lên những đồng cỏ chăn thả cao hơn cách đó hàng giờ. Bạn có thể đi bộ cùng họ (hoặc cưỡi một con la chắc chân) đến những khu vực chăn thả mùa hè này. Đó là một ngày bổ ích – bạn sẽ học được cách họ gọi từng con bò yak bằng tên hoặc tiếng chuông, cách họ bảo vệ bê con khỏi chó sói vào ban đêm và cách họ quyết định khi nào chuyển đến đồng cỏ mới (đó là quyết định của cả gia đình dựa trên việc quan sát sự phát triển của cỏ). Bạn có thể dã ngoại trên sườn đồi với pho mát và trà bơ yak, thứ có vị ngon hơn ở đó so với bất cứ nơi nào khác. Vào mùa đông, nhiều người Brokpa di chuyển đàn gia súc của họ xuống các thung lũng thấp hơn (chăn thả di cư) – vì vậy Merak và Sakteng có thể yên tĩnh hơn, chủ yếu là người già và trẻ em xung quanh trong khi những người trẻ tuổi cắm trại ở nơi khác với động vật. Ngay cả khi đó, bạn vẫn có thể thấy cuộc sống cộng đồng: mùa đông là thời gian để dệt và tổ chức lễ hội. Nếu thời điểm của bạn trùng với lễ hội Merak hoặc Sakteng tshechu, bạn sẽ được chứng kiến ​​những điệu nhảy Brokpa như Ache Lhamo (điệu nhảy nữ thần du mục) mà không được biểu diễn ở bất cứ nơi nào khác.

Du lịch cộng đồng: Bhutan đã khuyến khích những nơi như Merak-Sakteng phát triển du lịch bền vững. Đừng mong đợi những tiện nghi xa hoa, nhưng hãy mong đợi lòng hiếu khách chân thành. Các nhà nghỉ trong làng sạch sẽ, là những ngôi nhà gỗ với bếp lò sưởi ấm. Vào ban đêm, không bị ô nhiễm ánh sáng, bầu trời rực rỡ đến mức khiến người ta phải ngỡ ngàng – bước ra ngoài và bạn sẽ cảm thấy như có thể chạm vào Dải Ngân hà. Người Brokpa có thể hơi dè dặt lúc đầu, nhưng đến ngày thứ hai hoặc thứ ba, bạn sẽ trở thành một phần của thung lũng. Có thể bạn sẽ tham gia cùng một nhóm dân làng chơi korfball (một trò chơi địa phương) hoặc giúp khuấy nồi nước whey khi họ làm pho mát. Ý tưởng là du lịch ở đây vẫn mang tính tham gia và quy mô nhỏ. Hãy làm phần việc của mình bằng cách tôn trọng: hỏi trước khi chụp ảnh người dân (hầu hết sẽ đồng ý, nhưng hỏi trước là lịch sự), ăn mặc kín đáo (trang phục của họ khá đẹp nhưng kín đáo, và bạn nên mặc ít nhất là áo dài tay/quần dài do tính chất bảo thủ và khí hậu lạnh lẽo), và tránh phát kẹo hoặc tiền cho trẻ em (nếu bạn muốn hỗ trợ, có thể tặng đồ dùng học tập cho trường học thông qua giáo viên).

Khi bạn rời khỏi Sakteng hoặc Merak, bạn có thể sẽ cảm thấy như mình đang chia tay những người bạn. Môi trường Brokpa – không khí loãng ở độ cao lớn và những đường chân trời bao la – cùng với lối sống mạnh mẽ của họ để lại ấn tượng sâu sắc. Nhiều du khách coi những ngày ở vùng đất Brokpa là một trong những ngày đáng nhớ nhất trong toàn bộ chuyến đi Bhutan của họ. Nơi đây thực sự thể hiện “Bhutan chưa được khám phá ở trạng thái tốt nhất”, như người ta thường nói – gồ ghề, hoang sơ và đáng chú ý. Đó không phải là trải nghiệm được trao sẵn cho bạn; bạn phải tự mình trải nghiệm và mở lòng đón nhận một lối sống hoàn toàn khác biệt so với lối sống của mình. Và phần thưởng chính là sự kết nối giữa các nền văn hóa và thời gian mà bạn sẽ mang theo rất lâu sau khi những hình ảnh về đàn bò yak và những đám mây trên núi đã phai mờ.

Trashiyangtse – Thủ phủ Dệt may

Đi xa hơn về phía đông và hơi về phía bắc, bạn sẽ đến Trashiyangtse, một huyện yên bình nổi tiếng với các nghề thủ công truyền thống và vẻ đẹp tự nhiên. Thường được coi là điểm tiếp nối của hành trình văn hóa từ Trashigang (trung tâm chính của miền đông Bhutan), Trashiyangtse mang đến nhịp sống chậm rãi hơn, không khí thân thiện của một thị trấn nhỏ và những hiểu biết sâu sắc về nghệ thuật Bhutan, tránh xa những con đường du lịch đông đúc.

Chorten Kora – Bảo tháp hành hương: Điểm nhấn của Trashiyangtse là Chorten Kora, một bảo tháp lớn màu trắng nằm bên bờ sông Kholong Chu, được xây dựng vào thế kỷ 18. Nó có vẻ ngoài rất giống với bảo tháp Boudhanath nổi tiếng của Nepal, vì được xây dựng dựa trên mô hình đó – trên thực tế, Lama Ngawang Loday, người xây dựng nó, được cho là đã mang về các số đo từ Nepal. Chorten Kora giữ một vị trí đặc biệt trong trái tim và truyền thuyết của người dân địa phương. Một câu chuyện kể rằng một Dakini (linh hồn thiên thần dưới hình dạng một cô gái trẻ từ bang Arunachal Pradesh lân cận ở Ấn Độ) đã tự chôn mình bên trong như một lễ vật để chế ngự các linh hồn ma quỷ trong vùng. Mỗi mùa xuân, hai sự kiện đặc biệt diễn ra ở đây: một là lễ hội Kora của Bhutan, nơi hàng nghìn người đi vòng quanh bảo tháp cả ngày lẫn đêm, trong tháng đầu tiên của năm âm lịch; Một lễ hội khác, diễn ra vài tuần sau đó, là lễ “Dakpa Kora” nhỏ hơn, khi người Dakpa (các bộ tộc từ vùng Tawang của Arunachal) đến đi vòng quanh bảo tháp để tưởng nhớ cô gái trẻ trong bộ tộc của họ đã hy sinh thân mình. Trong những sự kiện này, khuôn viên bảo tháp vốn yên tĩnh trở nên nhộn nhịp với những người hành hương trong trang phục đầy màu sắc, các điệu múa mặt nạ tôn giáo được biểu diễn trong sân bảo tháp, và một khu chợ sầm uất với thức ăn và trò chơi. Nếu đến thăm ngoài thời gian lễ hội, Chorten Kora rất thanh bình – bạn có thể là một trong số ít người đi bộ xung quanh. Khung cảnh thật tuyệt vời vào lúc hoàng hôn, với những ngọn đèn bơ lung linh trong những hốc nhỏ và tiếng nước chảy róc rách của dòng sông gần đó. Để có một trải nghiệm độc đáo hơn, bạn có thể cùng người dân địa phương đi vòng quanh bảo tháp bất cứ lúc nào – một số người lớn tuổi đi 108 vòng mỗi sáng và rất vui khi có người cùng đi một hoặc hai vòng, chia sẻ một chút truyền thuyết địa phương hoặc đơn giản là một lời chào thân thiện “Kuzuzangpo la”.

Khu bảo tồn động vật hoang dã Bumdeling: Ngay phía ngoài thị trấn Trashiyangtse là lối vào Khu bảo tồn động vật hoang dã Bumdeling, một thiên đường cho các loài chim và bướm trải dài từ các thung lũng cận nhiệt đới lên đến các vùng núi cao giáp biên giới Tây Tạng. Bumdeling nổi tiếng là địa điểm trú đông thứ hai ở Bhutan của loài sếu cổ đen (ngoài Phobjikha). Vào mùa đông, vài chục con sếu sinh sống trong các đầm lầy Bumdeling gần biên giới Yangtse với Arunachal. Để đến được chính xác địa điểm này, bạn cần đi bộ vài giờ từ cuối đường gần làng Yangtse – một chuyến đi thực sự độc đáo. Ngay cả khi bạn không thể đi bộ vào, trụ sở khu bảo tồn gần Trashiyangtse có thể sắp xếp một hướng dẫn viên địa phương đưa bạn đi ngắm chim dọc theo con sông, nơi có rất nhiều loài khác: đại bàng cá Pallas, cò mỏ đỏ (một loài chim lội nước độc đáo thường thấy trên bờ sông), và nhiều loại vịt khác nhau. Một điểm thu hút khác của Bumdeling là bướm: vào mùa xuân và mùa hè, vùng hạ lưu của khu bảo tồn có sự đa dạng đáng kinh ngạc của các loài bướm. Nếu bạn tỏ ra hứng thú, các kiểm lâm viên có thể hướng dẫn bạn đi bộ trên một con đường mòn ngắn trong rừng để phát hiện các loài quý hiếm như bướm Bhutanitis ludlowi (hoa vinh quang Bhutan) đang bay lượn giữa những bông hoa dại. Khu bảo tồn cũng ẩn chứa những cộng đồng xa xôi như Oongar và Sheri**, nơi sản xuất hàng dệt và đồ thủ công mỹ nghệ từ tre trúc được thực hiện với rất ít ảnh hưởng từ hiện đại hóa. Một ngày tham quan một ngôi làng ở ngoại vi khu bảo tồn – băng qua một cây cầu tre đơn giản và đi bộ đến một xóm nhỏ – có thể mang lại cho bạn cơ hội gặp gỡ những người thợ dệt nhuộm sợi trong những chiếc chum đất sét bên ngoài nhà của họ và mỉm cười trước sự tò mò của bạn.

Shagzo – Nghệ thuật tiện gỗ: Trashiyangtse nổi tiếng là trung tâm của shagzo, nghệ thuật tiện gỗ truyền thống. Người dân nơi đây (đặc biệt là ở thị trấn Yangtse và các làng lân cận như Rinshi) sản xuất những chiếc bát, cốc và hộp đựng bằng gỗ tuyệt đẹp từ các loại gỗ cứng địa phương. Tham quan chi nhánh của Viện Zorig Chusum ở Trashiyangtse (một cơ sở vệ tinh của trường nghệ thuật chính ở Thimphu) sẽ cho bạn cơ hội chứng kiến ​​các sinh viên học nghề này. Họ sử dụng máy tiện chạy bằng chân: người thợ thủ công đạp bàn đạp để xoay một miếng gỗ, sau đó khéo léo sử dụng các dụng cụ để chạm khắc các hình dạng đối xứng. Bạn có thể say mê quan sát khi một người thợ biến một khúc gỗ phong hoặc óc chó sần sùi thành một bộ bát mịn màng (thường làm được 2-3 chiếc bát lồng vào nhau từ một khúc gỗ). Các nghệ nhân bậc thầy được gọi là Shagzopa – và một số người điều hành các xưởng nhỏ của gia đình quanh thị trấn. Nếu bạn sắp xếp được, bạn thậm chí có thể thử sử dụng máy tiện dưới sự giám sát (mặc dù đừng mong đợi sẽ tạo ra được thứ gì ra hồn ngay lần đầu tiên, đó là một kỹ năng cần phải học hỏi!). Những sản phẩm gỗ này là món quà lưu niệm tuyệt vời vì chúng vừa đẹp vừa tiện dụng – những chiếc phob (cốc) và dapa (bát có nắp) được phủ lớp sơn mài từ cây gỗ an toàn thực phẩm. Mua trực tiếp từ nghệ nhân ở Trashiyangtse đảm bảo tiền của bạn sẽ hỗ trợ sinh kế của họ.

Nghề làm giấy truyền thống (Desho): Một nghề thủ công khác cũng phát triển mạnh ở đây là desho (giấy thủ công). Ngay bên ngoài thị trấn Trashiyangtse, một xưởng sản xuất giấy nhỏ sử dụng vỏ cây daphne để tạo ra loại giấy có vân, được ưa chuộng trong hội họa và thư pháp. Ghé thăm, bạn thường có thể thấy quy trình: công nhân luộc vỏ cây, đập bằng búa, và nhấc khung giấy ra khỏi các thùng chứa bột giấy, nơi bột giấy được ngâm và phơi khô từng tờ dưới ánh nắng mặt trời. Bạn thường được chào đón thử trải bột giấy lên lưới (đặt bột giấy lên lưới) – đó là một trải nghiệm ướt át và thú vị. Các nghệ nhân sẽ tự hào trưng bày những tờ giấy đã hoàn thành, thậm chí có thể tặng bạn một tờ giấy ẩm để mang về (nhưng hãy để khô trước đã!). Mua vài cuộn giấy này hoặc sổ tay làm từ giấy này là một cách tuyệt vời để mang một phần truyền thống nghệ thuật của Bhutan về nhà. Ngoài ra, Trashiyangtse còn nổi tiếng với Chorten Kora tsechu thangka – một tấm thảm thêu khổng lồ được trưng bày trong lễ hội. Nếu bạn có năng khiếu nghệ thuật, hãy hỏi thăm xung quanh: một số thợ may chuyên làm các tác phẩm thêu tôn giáo có thể sẽ chỉ cho bạn cách họ xếp lớp lụa và gấm để tạo ra những hình ảnh khổng lồ của Guru Rinpoche hoặc Khorlo Demchog (Chakrasamvara). Đó là một kỹ năng ít được biết đến ở thị trấn nghệ sĩ này.

Những thị trấn và làng mạc quyến rũ: Thị trấn Trashiyangtse khá nhỏ, chỉ có một con phố uốn lượn dọc theo sườn đồi với khoảng hai chục cửa hàng. Có một bưu điện, vài cửa hàng tạp hóa bán đủ thứ từ ủng cao su đến gia vị, và một số nhà hàng địa phương nơi bạn có thể thưởng thức món ema datshi (ớt và phô mai) và shakam paa (thịt bò khô với củ cải) ngon tuyệt. Bạn nên dành một buổi tối sớm để dạo quanh thị trấn: thường thấy các cậu bé chơi cờ carrom ở quảng trường, hoặc một sĩ quan đang nghỉ trực có thể bắt chuyện với bạn, ngạc nhiên và vui mừng khi thấy người nước ngoài ở quê hương họ. Người dân địa phương rất dễ mến và thân thiện. Ngay bên ngoài thị trấn, những ngôi làng như Rinchengang và Dongdi đang chờ đón bạn. Rinchengang (không nên nhầm lẫn với Rinchengang ở Wangdue) là một cụm nhà đá nổi tiếng với nghề làm bát gỗ ngon nhất. Nếu bạn đi dạo về hướng đó, bạn có thể thấy ai đó đang chạm khắc gỗ hoặc trẻ em chơi trò phi tiêu tự chế. Dongdi có ý nghĩa lịch sử quan trọng – nơi đây từng là kinh đô cổ của miền đông Bhutan. Hiện nay chỉ còn lại tàn tích của Dongdi Dzong trên đỉnh đồi, nhưng việc tham quan địa điểm này cùng với một hướng dẫn viên có thể kể lại lịch sử của nó sẽ mang lại trải nghiệm sâu sắc hơn (nó được coi là tiền thân của dzong Trashiyangtse hiện tại). Con đường lên hơi rậm rạp nhưng đó thực sự là một cuộc khám phá; trên đỉnh đồi, bạn sẽ thấy những bức tường đổ nát bị rêu và cây cối bao phủ, cùng với khung cảnh triệu đô của thung lũng.

Những chuyến đi bộ khám phá thiên nhiên và cuộc sống nông trại: Chỉ cần lái xe một đoạn ngắn từ Trashiyangtse, bạn sẽ đến làng Bomdeling, nằm ngay rìa khu vực trú ngụ của sếu. Tại đây, bạn có thể đi bộ thư giãn trong thiên nhiên – vào mùa đông để lặng lẽ quan sát sếu (người dân địa phương đã xây dựng một vài chòi quan sát) và vào mùa hè để ngắm hoa dại và có thể hái dương xỉ non cùng với dân làng. Nông nghiệp ở đây vẫn chủ yếu là thủ công – bạn có thể bắt gặp một gia đình đang đập lúa bằng chân hoặc một đàn trâu đang cày ruộng. Đừng ngại ngùng; nếu bạn thể hiện sự quan tâm, ai đó sẽ vẫy tay mời bạn tham gia hoặc ít nhất là chụp ảnh. Pháo đài Trashiyangtse (trung tâm hành chính) mới hơn (được xây dựng vào những năm 1990 theo phong cách truyền thống sau khi pháo đài cũ không còn an toàn) nhưng vẫn rất đẹp như tranh vẽ với những mái nhà màu đỏ nổi bật trên nền đồi xanh. Nếu bạn đi dạo bên trong, bạn có thể gặp những nhà sư trẻ đang học tập hoặc các nhân viên đang làm công việc dân sự. Nơi đây không có nhiều khách tham quan, vì vậy họ có thể dẫn bạn đi tham quan các văn phòng và phòng thờ một cách ngẫu hứng như một lòng hiếu khách.

Vẻ đẹp của Trashiyangtse rất tinh tế – nó không phô trương với những bức tượng cao chót vót hay những pháo đài nguy nga. Thay vào đó, nó mời gọi bạn chậm lại và chú ý đến những chi tiết tĩnh lặng: tiếng gõ nhịp nhàng của chiếc đục gỗ, tiếng khuấy bột giấy kiên nhẫn trong thùng giấy, bà cụ ở góc Chorten Kora xoay bánh xe cầu nguyện, hay tiếng cười của lũ trẻ khi chúng tung tăng trên những con đường rợp bóng thông khi về nhà. Khi du lịch theo cách không truyền thống ở đây, bạn góp phần giữ gìn những truyền thống này. Hơn thế nữa, bạn sẽ được, dù chỉ trong chốc lát, trở thành một phần của cộng đồng gắn bó ở cuối con đường. Và bạn nhận ra rằng “phía đông của phương đông” Bhutan chứa đựng nhiều hạnh phúc như bất kỳ ngôi đền dát vàng nào – được tìm thấy trong cuộc sống mãn nguyện của những người thợ thủ công và nông dân, và trong sự hài hòa tự nhiên bao trùm lấy họ.

Lhuentse – Nguồn gốc Hoàng gia

Nằm ở vùng cực đông bắc của Bhutan là Lhuentse (phát âm là “Loon-tsay”), một huyện hẻo lánh thấm đẫm lịch sử và vẻ đẹp tự nhiên, nhưng thường bị bỏ qua vì nằm ngoài tuyến du lịch chính. Đối với những du khách thích khám phá những điều mới lạ, Lhuentse mang đến những phong cảnh hùng vĩ, một số loại vải dệt tốt nhất của đất nước, và là quê hương tổ tiên của gia đình hoàng gia Bhutan, dòng họ Wangchuck.

Bền bỉ và ở vùng hẻo lánh: Để đến Lhuentse (đôi khi được viết là Lhuntse), bạn phải đi đường vòng về phía bắc từ Mongar dọc theo một con đường hẹp, quanh co bám sát những sườn dốc phủ đầy rừng rậm và băng qua những hẻm núi sông dựng đứng. Khi bạn đi dọc theo con đường, các thung lũng càng sâu hơn và những ngọn núi càng đến gần hơn. Lhuentse khá hẻo lánh; cho đến vài thập kỷ trước, việc đi từ Bumthang hoặc Trashigang đến đây mất nhiều ngày. Sự hẻo lánh này đã bảo tồn phần lớn môi trường của nó - những khu rừng thông rậm rạp, những thửa ruộng bậc thang trên sườn dốc và những dòng sông trong vắt với rất ít cầu. Không khí ở đây càng trong lành hơn. Bạn cũng nhanh chóng nhận ra Bhutan dân cư thưa thớt đến mức nào; bạn có thể lái xe một giờ mà không thấy gì hơn một ngôi làng nhỏ gồm hai hoặc ba ngôi nhà bám vào sườn đồi. Thật tuyệt vời! im lặng.

Lhuentse Dzong: Nằm cheo leo trên một mỏm đá phía trên sông Kurichu (sông Kuri), Lhuentse Dzong là một trong những pháo đài đẹp như tranh vẽ và có ý nghĩa lịch sử nhất ở Bhutan. Đôi khi được gọi là Kurtoe Dzong (Kurtoe là tên cổ của vùng này), nó sừng sững nhìn xuống thung lũng như một người lính canh gác. Đến thăm Lhuentse Dzong đòi hỏi một đoạn leo dốc ngắn từ đường chính nhưng rất đáng công sức. Nó nhỏ hơn và ít khách du lịch hơn so với Punakha hay Paro Dzong, nhưng đó lại là một phần魅力 của nó. Tháp trung tâm và những bức tường quét vôi trắng với những vệt màu đất son đỏ nổi bật uy nghi trên nền những ngọn núi xanh phía sau. Bên trong, nó là nơi đặt cả văn phòng hành chính và khu nhà ở của các nhà sư. Ngôi đền chính được dành riêng cho Guru Rinpoche và được cho là lưu giữ những hiện vật quý giá (thường không được trưng bày cho du khách thông thường). Nếu bạn đến vào thời điểm yên tĩnh hơn, bạn có thể thấy khoảng 25 nhà sư cư trú đang thực hiện các nghi lễ hàng ngày, hoặc các nhà sư tập sự đang tranh luận trong sân lúc hoàng hôn. Pháo đài này ban đầu được xây dựng vào những năm 1600 bởi quan trấn thủ Trongsa và có mối liên hệ mật thiết với triều đại Vương Châu – ông nội của vị vua đầu tiên từng là quan trấn thủ ở đây. Từ trên tường thành, bạn có thể chiêm ngưỡng toàn cảnh tuyệt đẹp của dòng sông Kurichu uốn lượn bên dưới và những thửa ruộng bậc thang trải dài trên sườn đồi. Vì ít du khách nước ngoài đến đây, bạn có thể được đối đãi rất tử tế: vị sư trụ trì có thể đích thân ban phước cho bạn bằng một thánh tích hoặc dẫn bạn vào một nhà nguyện thường bị khóa. Điều đó đã xảy ra với tôi – đó là lòng hào phóng ở một nơi ít người lui tới.

Nhà Tổ Hoàng Gia – Dungkar: Điểm nổi bật của Lhuentse là ngôi làng nhỏ Dungkar, quê hương tổ tiên của triều đại Wangchuck. Nơi đây khá hẻo lánh – phải mất thêm nửa ngày lái xe (hoặc vài giờ đi bộ) từ dzong (pháo đài) lên những ngọn đồi cao hơn của Kurtoe. Dungkar nằm trong một thung lũng cao vút, điểm xuyết những lá cờ cầu nguyện. Ở đó, bạn sẽ tìm thấy Dungkar Nagtshang, dinh thự tổ tiên của dòng họ Wangchuck. Đó là một ngôi nhà bằng đá và gỗ giản dị nhưng trang nghiêm, giống một trang viên hơn là một cung điện, nằm trên một mỏm đá với tầm nhìn bao quát. Ông nội của vị vua thứ ba được sinh ra ở đây; về cơ bản, đây là ngôi nhà gia đình mà từ đó chế độ quân chủ Bhutan bắt nguồn. Thăm Dungkar là một cuộc hành hương đối với người Bhutan – nhưng người nước ngoài hiếm khi đến được đây vì tốn thêm công sức. Nếu bạn đến, bạn sẽ được chào đón bởi người trông coi tại chỗ (có thể là một người thân của hoàng gia, người giám sát nơi này). Nagtshang có một phòng thờ và khu sinh hoạt được bảo tồn phần nào giống như một bảo tàng. Bạn có thể thấy đồ nội thất cổ, chân dung hoàng gia, và thậm chí có thể cả chiếc nôi nơi một người thừa kế được ru ngủ (nếu câu chuyện người hướng dẫn kể là đúng). Nơi đây mang đậm dấu ấn lịch sử và những khởi đầu khiêm tốn – bạn sẽ hiểu được các vị vua Bhutan xuất thân từ vùng cao nguyên xa xôi này, mang đến cho họ sự thấu hiểu sâu sắc về cuộc sống nông thôn. Người trông coi có thể rót cho bạn một tách trà ara địa phương và chia sẻ những giai thoại về thời kỳ vị vua thứ tư, khi còn là thái tử trẻ, đã đến đây để tỏ lòng kính trọng dòng dõi của mình. Sự giản dị ấy thật cảm động. Chuyến đi đến Dungkar cũng hé lộ những cộng đồng nông nghiệp nguyên sơ – những cánh đồng ngô và kê xanh mướt, những người nông dân vẫn dùng trâu để cày ruộng, và những đứa trẻ vẫy tay nhiệt tình (một số em có thể hiếm khi thấy du khách nước ngoài). Đó là một trải nghiệm đắm mình vào một Bhutan như thể đang sống trong thế kỷ 19.

Dệt may – Kushütara: Lhuentse nổi tiếng là thủ phủ dệt may của Bhutan, đặc biệt là nghề dệt Kushütara, một loại áo kira (váy nữ) bằng lụa với hoa văn tinh xảo, có thể mất đến vài tháng để hoàn thành. Những người thợ dệt ở làng Khoma đặc biệt nổi tiếng với nghệ thuật này. Khoma cách Lhuentse Dzong khoảng một giờ lái xe (hoặc một chuyến đi bộ thú vị từ 2-3 giờ qua những cánh đồng nếu bạn có thời gian). Khi bước vào Khoma, bạn sẽ nghe thấy tiếng lách cách của khung dệt rất xa trước khi nhìn thấy chúng. Hầu như mỗi nhà đều có một khu vực dệt có mái che phía trước, nơi những người phụ nữ ngồi cả ngày dệt những sợi chỉ rực rỡ thành những họa tiết gấm. Hãy dành nửa ngày ở Khoma để thực sự cảm nhận điều này: hãy quan sát những ngón tay khéo léo của người thợ dệt thắt những nút lụa nhỏ xíu từng hàng một, tạo nên những họa tiết hoa, chim và biểu tượng Phật giáo với màu cam, vàng, xanh lá cây tươi sáng trên nền lụa màu nâu cà phê hoặc đen đậm. Họ thường mời bạn ngồi cạnh; họ có thể cho bạn thử đưa con thoi một lần (và sẽ cười khúc khích nếu bạn vụng về). Một tấm kushütara kira có thể có giá từ 700 đến 1.500 đô la Mỹ trên thị trường do công sức lao động bỏ ra. Ở Khoma, bạn có thể mua trực tiếp – một số sản phẩm nhỏ hơn như khăn quàng cổ hoặc thắt lưng truyền thống (kera) có giá cả phải chăng hơn và là những món quà tuyệt vời. Đừng mặc cả quá nhiều; giá cả phản ánh công sức thực sự và bằng cách mua hàng, bạn đang duy trì một truyền thống. Nếu bạn có người phiên dịch (hướng dẫn viên), hãy hỏi những người thợ dệt về các họa tiết của họ – nhiều họa tiết có tên và ý nghĩa tốt lành. Họ cũng có thể cho bạn xem các nguyên liệu nhuộm tự nhiên: cúc vạn thọ cho màu vàng, quả óc chó cho màu nâu, chàm cho màu xanh lam, v.v. Nếu có thời gian, bạn thậm chí có thể tham gia một buổi nhuộm đơn giản hoặc giúp kéo sợi từ những cuộn tơ thô. Khoma là một ví dụ điển hình về di sản sống – đó không phải là một màn trình diễn cho khách du lịch, mà là những người phụ nữ thực sự kiếm sống và bảo tồn văn hóa. Để tìm hiểu sâu hơn, hướng dẫn viên của bạn có thể sắp xếp một chuyến thăm nhà, nơi một người thợ dệt có thể dạy bạn một vài bước dệt một họa tiết nhỏ trên khung dệt đeo lưng di động, giúp bạn hiểu rõ hơn về sự kiên nhẫn và kỹ năng của họ.

Địa điểm tâm linh – Kilung và Jangchubling: Mặc dù nằm ở vùng hẻo lánh, Lhuentse vẫn có một số tu viện được tôn kính. Tu viện Kilung Lhakhang nằm trên một sườn núi và có mối liên hệ lịch sử với một vị thánh bảo hộ nổi tiếng của khu vực. Tu viện tuy khiêm tốn nhưng lại lưu giữ một sợi dây chuyền thiêng liêng – truyền thuyết kể rằng một bức tượng Guru Rinpoche đã bay từ Lhuentse Dzong đến Kilung, và người ta đã buộc nó bằng một sợi dây xích sắt để ngăn nó bay đi lần nữa. Những người hành hương đến đây để chạm vào sợi dây chuyền đó để cầu xin phước lành. Gần đó, tu viện Jangchubling được thành lập vào thế kỷ 18 và từng là nơi ẩn cư cho các con gái của vị vua đầu tiên (họ là các ni cô ở đây). Jangchubling có kiến ​​trúc độc đáo – trông giống như một pháo đài nhỏ nhưng mang cảm giác như một khu dân cư. Nếu bạn đến thăm, bạn có thể bắt gặp một vài ni cô đang cầu nguyện buổi tối hoặc chiêm ngưỡng toàn cảnh thung lũng Kuri Chhu bên dưới. Những người trông coi tại các tu viện này rất ngạc nhiên khi thấy người nước ngoài nên họ thường nhiệt tình mở tất cả các phòng nguyện và thậm chí leo lên thang để cho bạn xem các bức tượng cận cảnh (kinh nghiệm cá nhân!). Ngoài ra còn có làng Gangzur nổi tiếng với nghề làm gốm – bạn có thể ghé thăm một hộ gia đình nơi đồ gốm vẫn được các cụ bà nặn bằng tay, sử dụng kỹ thuật truyền thống được truyền từ đời này sang đời khác. Nhiều bình đựng nước và rượu mà bạn thấy trong các cửa hàng thủ công mỹ nghệ ở Thimphu có nguồn gốc từ đây. Nếu bạn tỏ ra hứng thú, họ có thể cho phép bạn nhào đất sét lên bàn xoay và nặn một chiếc bát đơn giản. Việc này khá lộn xộn nhưng vui vẻ, và mọi người sẽ cười rất nhiều khi thấy những nỗ lực của bạn so với sự khéo léo của họ.

Hành trình khám phá vùng đất hoang sơ: Đối với những người thích đi bộ đường dài, Lhuentse mở ra những con đường dẫn đến những khu vực gần như chưa được khám phá. Một trong số đó là cung đường Rodang La, tuyến đường thương mại cổ xưa giữa Bumthang và Lhuentse, băng qua đèo Rodang (~4.000m). Ngày nay, con đường này hiếm khi được đi, ngoại trừ các đội kiểm lâm hoặc các nhà sư ưa mạo hiểm. Nếu bạn thử sức (cần 4-5 ngày, cắm trại), bạn sẽ hoàn toàn không gặp bất kỳ khách du lịch nào khác – chỉ có những khu rừng rậm rạp, dấu tích của những cây cầu treo cổ và có thể là vài con nai hoặc gấu. Một cung đường khác là chuyến hành hương đến Singye Dzong, một trong những địa điểm thiền định linh thiêng nhất của Bhutan nằm trên biên giới với Tây Tạng, nơi Yeshe Tsogyal, vợ của Guru Rinpoche, đã thiền định trong một hang động. Điều này đòi hỏi một chuyến đi đường bộ đến ngôi làng cuối cùng (Tshoka) rồi 2 ngày đi bộ. Người nước ngoài cần giấy phép đặc biệt để đến đây, nhưng nếu bạn có được giấy phép đó, đó sẽ là một thành tựu độc đáo – chỉ một số ít người nước ngoài từng đến được Singye Dzong. Những người từng đến đó đều kể về một nguồn năng lượng tâm linh gần như choáng ngợp ở nơi này – những thác nước, vách đá cao với những am thất nhỏ bé, và một sự tĩnh lặng sâu lắng đến mức bạn có thể nghe thấy nhịp tim mình. Dễ tiếp cận hơn là hành trình hành hương Phật pháp nối liền các tu viện địa phương quanh Lhuentse, chẳng hạn như một chuyến đi vòng quanh kéo dài 2 ngày từ Kilung đến Jangchubling đến Khoma, nghỉ lại trong nhà của dân làng – một chuyến đi ngắn nhưng mang lại phần thưởng văn hóa lớn.

Sự phát triển so với truyền thống: Lhuentse là một trong những dzongkhag (huyện) kém phát triển nhất. Thị trấn chính, Lhuentse, rất nhỏ – chỉ vài dãy nhà với một ngân hàng, một bưu điện và một vài cửa hàng. Điều này có nghĩa là cảm giác ở đây rất chân thực, nhưng các tiện nghi thì cơ bản. Điện đã có ở khắp mọi nơi, nhưng mạng internet/di động có thể chập chờn. Người dân ở đây chứng kiến ​​quá trình hiện đại hóa chậm hơn so với miền tây Bhutan; có lẽ đó là lý do tại sao bạn cảm nhận được sự ngây thơ và tò mò chân thành của họ đối với du khách. Ví dụ, tôi nhớ các giáo viên từ một trường học địa phương đã mời tôi làm giám khảo một cuộc thi tranh luận tiếng Anh ngẫu hứng khi họ nghe nói có một du khách nói tiếng Anh ở đó! Du lịch không theo lối mòn có thể đưa bạn vào những tình huống như vậy – tôi vui vẻ nhận lời, và nó đã trở thành một cuộc trao đổi ấm áp giữa chúng tôi. Nếu có thể, hãy mang theo ảnh hoặc bưu thiếp nhỏ về quê hương của bạn để cho dân làng xem – họ rất thích điều đó và nó ngay lập tức thu hẹp khoảng cách.

Lhuentse mang đến một bức tranh khảm phong phú về những trải nghiệm (nếu dùng một từ không bị cấm, hãy gọi đó là bức tranh khảm!). Đây là nơi bạn có thể tìm hiểu nguồn gốc của Bhutan (chế độ quân chủ) từ hiện tại, chứng kiến ​​quá trình tạo ra những tác phẩm nghệ thuật đẹp nhất (dệt may, đồ gỗ, gốm sứ) ngay tại chỗ, và đi bộ xuyên qua những vùng đất dường như còn nguyên sơ. Khi đến đây, bạn cũng đang trực tiếp hỗ trợ các cộng đồng đó, vì tiền (và sự chú ý) của khách du lịch là động lực lớn để giữ gìn truyền thống. Và khi bạn quay trở lại những thung lũng của Lhuentse, bạn sẽ mang theo hình ảnh những nghệ nhân đang làm việc, những cánh đồng lúa lấp lánh dưới ánh mặt trời, và có lẽ là cảm nhận về sự trường tồn của Bhutan – sợi chỉ di sản được dệt, nhuộm và giữ vững ở những nơi như thế này, cách xa sự hối hả của thủ đô. Không nhiều người có cơ hội trải nghiệm Lhuentse. Những người đã từng đến, hiếm khi quên được nó.

Vùng núi cao phía Bắc Himalaya

Làng Laya – Văn hóa vùng cao

Nằm ở vùng cực bắc Bhutan, gần biên giới Tây Tạng, là Laya, một trong những khu định cư cao nhất cả nước và là nơi mang lại cảm giác như đang ở trên đỉnh thế giới. Ở độ cao khoảng 3.800 mét so với mực nước biển, Laya nép mình trên sườn núi, nhìn ra toàn cảnh rộng lớn của các đỉnh núi và thung lũng băng hà. Ngôi làng này nổi tiếng với nền văn hóa vùng cao độc đáo và chỉ có thể đến được bằng cách đi bộ đường dài (hoặc thuê trực thăng với chi phí đắt đỏ) – biến nơi đây thành một cuộc phiêu lưu thực sự.

Hành trình leo núi đến Laya: Hành trình đến Laya thường mất khoảng 2-3 ngày đi bộ từ điểm cuối đường gần Gasa (nơi này cũng khá hẻo lánh). Du khách thường đi qua những khu rừng thông và đỗ quyên quyến rũ, sau đó đến những đồng cỏ trên núi cao. Trên đường đi, bạn sẽ phải vượt qua những con đèo cao (ví dụ như đèo Barila ~4.100m trên tuyến đường phổ biến nhất) với những lá cờ cầu nguyện tung bay trong không khí loãng và khung cảnh ngoạn mục của những ngọn núi xung quanh, bao gồm cả núi Masagang và các đỉnh núi khác của dãy Himalaya vĩ đại. Tuyến đường dễ đi hơn là từ khu vực suối nước nóng Gasa qua Koina, không có những con đèo quá cao. Dù bằng cách nào, khi đến gần Laya, bạn có thể sẽ nghe thấy trước khi nhìn thấy nó – tiếng kêu xa xa của những con bò yak và có lẽ là một giai điệu nhẹ nhàng của những người phụ nữ Layap hát trong khi dệt vải. Cái nhìn đầu tiên về Laya thật kỳ diệu: một cụm nhà gỗ và đá tối màu với mái tranh hoặc mái ngói dốc, những lá cờ cầu nguyện bay phấp phới phía trên, nằm trên nền những ngọn núi phủ tuyết trắng xóa gần đến mức bạn có cảm giác như có thể chạm vào chúng. Nhiều tuyến đường leo núi tiếp cận từ phía tây (như một phần của cung đường Snowman hoặc Jomolhari), vượt qua một sườn núi nơi đột nhiên Laya trải rộng bên dưới bạn như một Shangri-La ẩn mình. Cảm giác về sự hẻo lánh thật sâu sắc – không đường sá, không đường dây điện (mặc dù điện đã đến Laya bằng các tấm pin mặt trời vài năm trước), chỉ có những đỉnh núi nguyên sơ và sự ấm áp của con người giữa chúng.

Trang phục và phong cách của Layap: Người Layap là một cộng đồng bán du mục bản địa với ngôn ngữ và phong tục riêng. Một trong những điểm nổi bật ngay lập tức là trang phục của họ. Phụ nữ Layap mặc những chiếc váy dài màu xanh đậm làm từ len bò Tây Tạng, buộc bằng thắt lưng, và thường mặc thêm một chiếc áo khoác có hoa văn sặc sỡ bên trong. Nhưng đặc điểm mang tính biểu tượng là chiếc mũ Layap: một hình nón nhọn làm bằng các dải tre và được trang trí bằng một chùm lông hoặc tua rua ở đỉnh. Nó đội trên đầu như một kim tự tháp nhỏ; họ đội nó ngay cả khi làm việc, được buộc bằng một dây đeo đính hạt dưới cằm. Đàn ông ở Laya thường mặc những gì mà những người dân vùng cao Bhutan khác mặc – áo khoác len dày (chuba hoặc gohn) và ủng da dài – mặc dù đôi khi bạn cũng sẽ thấy họ mặc gho thông thường. Cả nam và nữ thường để tóc dài, đôi khi được quấn bằng vải, và đeo đồ trang sức bằng bạc nặng (đặc biệt là phụ nữ, với vòng tay và vòng cổ). Laya là một trong số ít nơi bạn có thể thấy những chiếc áo choàng che mưa làm bằng tre và lông bò Tây Tạng vẫn còn được sử dụng; Nếu trời mưa phùn, phụ nữ có thể khoác lên mình chiếc áo choàng rộng vành trông giống như một chiếc đĩa bay để rũ nước. Những chiếc mũ và áo choàng độc đáo này không chỉ mang tính thẩm mỹ – chúng còn được phát triển để đối phó với thời tiết khắc nghiệt vùng cao. Về văn hóa, người Layap thực hành sự kết hợp giữa Phật giáo Tây Tạng và tín ngưỡng thờ thần linh. Họ tôn kính các vị thần núi – đỉnh Gangchen Taag (Núi Hổ) được coi là một vị thần. Hàng năm vào khoảng tháng Năm, họ tổ chức Lễ hội Hoàng gia vùng cao (mới được bắt đầu gần đây với sự hỗ trợ của chính phủ), nơi người Layap tụ tập trong trang phục truyền thống để tham gia các trò chơi và biểu diễn, thậm chí có cả những người du mục từ các vùng khác tham gia. Nếu bạn tình cờ tham dự một buổi tụ họp địa phương hoặc một vị Lạt Ma trở về Laya, bạn sẽ được chứng kiến ​​những bài hát cộng đồng tuyệt vời gọi là Alo và Ausung, và những điệu múa đeo mặt nạ được biểu diễn trên những sân cỏ, tất cả đều với dãy Himalaya hùng vĩ làm nền.

Cuộc sống ở Laya: Cuộc sống nơi đây xoay quanh bò yak, gia súc và các mùa. Vào mùa hè, nhiều người Layap di chuyển cùng đàn bò yak của họ đến những đồng cỏ cao hơn (thậm chí gần các đống đá vụn của sông băng), sống trong những túp lều làm bằng lông bò yak đen trong nhiều tuần, sau đó luân chuyển đến các bãi chăn thả khác. Vào mùa đông, toàn bộ cộng đồng trở về định cư tại làng Laya, vì tuyết hạn chế khả năng di chuyển. Trong quá khứ, họ giao thương với Tây Tạng ở phía bắc và Punakha ở phía nam – một cuộc hành trình kéo dài bốn ngày để đưa họ đến các chợ ở vùng đồng bằng. Một ảnh hưởng lớn hiện đại là việc thu hoạch Đông trùng hạ thảo (một loại nấm ký sinh quý giá được ưa chuộng trong y học Trung Quốc). Mỗi mùa xuân, người Layap lùng sục các sườn núi cao để tìm loại nấm này, có thể mang lại những khoản tiền khổng lồ (đôi khi lên đến 2.000 đô la mỗi kg). Dòng tiền dồi dào đó đồng nghĩa với việc bạn sẽ thấy những dấu hiệu thịnh vượng đáng ngạc nhiên trong một số ngôi nhà – có thể là tấm pin mặt trời, TV có anten vệ tinh chạy bằng pin mặt trời, hoặc thanh niên Layap sở hữu điện thoại di động đắt tiền (mặc dù mạng chỉ hoạt động chập chờn thông qua một cột phát sóng năng lượng mặt trời). Tuy nhiên, nhịp sống thường nhật của họ hầu như không thay đổi: họ vắt sữa bò yak vào lúc bình minh, làm bơ, dệt quần áo từ lông bò yak và dành buổi tối quây quần bên bếp củi kể chuyện dân gian. Du khách có thể tham gia vào những hoạt động này. Bạn có thể thử vắt sữa bò yak (hãy cẩn thận – bò yak mẹ rất hay bảo vệ con!), học cách làm chhurpi (phô mai cứng từ lông bò yak) bằng cách đun sôi và lọc sữa, hoặc phụ giúp kéo sợi lông bò yak trên con suốt. Phụ nữ Layap cũng là những nghệ nhân dệt vải bậc thầy – họ làm ra những dải vải len kẻ caro cho váy áo và những tấm thảm dệt phẳng tuyệt đẹp. Họ có thể cho bạn thấy cách họ kết hợp lông chó hoặc lông cừu để tạo ra các kết cấu khác nhau. Bằng cách tham gia, bạn sẽ thể hiện sự tôn trọng đối với công sức lao động của họ ở vùng cao nơi mọi công việc (ngay cả đun nước) đều diễn ra trong điều kiện thiếu oxy.

Lòng hiếu khách vùng cao nguyên: Người Layap nổi tiếng là mạnh mẽ nhưng vui vẻ. Một khi bạn đã phá vỡ được rào cản giao tiếp (hướng dẫn viên sẽ giúp bạn bắt chuyện), họ vô cùng hiếu khách. Bạn có thể sẽ được mời zhim (sữa bò yak lên men) hoặc ara (rượu lúa mạch) như một lời chào đón. Tại một ngôi nhà, tôi ngay lập tức được mời một tách trà bơ và một bát sữa đông yak với gạo rang phồng – một món ăn nhẹ lạ miệng nhưng ngon tuyệt. Họ tò mò về thế giới bên ngoài nhưng theo một cách thực tế (ví dụ: “Cái máy ảnh đó trị giá bao nhiêu con bò yak vậy?” một người đàn ông đã thẳng thắn hỏi tôi với một nụ cười). Khiếu hài hước của họ rất mộc mạc. Sau vài ngày ở cùng họ, có thể ở trong nhà khách cộng đồng hoặc cắm trại trên đất của ai đó, bạn sẽ bắt đầu cảm thấy mình là một phần của bức tranh làng quê. Bạn có thể được mời tham gia một trò chơi degor (một trò chơi ném truyền thống tương tự như ném tạ) hoặc giúp thu gom phân bò để phơi khô làm nhiên liệu. Vào ban đêm, những vì sao trên bầu trời Laya thật lộng lẫy – không hề có ô nhiễm ánh sáng – vì vậy việc ngắm sao trở thành một niềm vui chung; Ai đó sẽ chỉ cho bạn thấy “Dru-na” (chòm sao Pleiades, mà họ dùng để xác định thời gian cho các công việc ban đêm). Và nếu bạn đến vào thời gian diễn ra lễ hội địa phương (ngoài lễ hội người vùng cao vào tháng Mười, họ còn có lễ hội Phật giáo Tsechu hàng năm), bạn sẽ thấy văn hóa Layap sống động nhất: tất cả các gia đình đều ăn mặc đẹp nhất, mọi người hát những bài hát tình yêu trên sân nhảy (một chàng trai Layap sẽ hát một đoạn để trêu chọc một cô gái ở phía bên kia, cô ấy sẽ hát lại một câu đáp trả dí dỏm, và cả đám đông cười vang).

Hành trình đến Laya không hề dễ dàng – nó đòi hỏi sức bền, sự thích nghi cẩn thận với độ cao và thời gian. Nhưng những người đã thực hiện chuyến đi thường nói rằng đó là điểm nhấn trong trải nghiệm Bhutan của họ. Sự kết hợp giữa phong cảnh hùng vĩ (hãy tưởng tượng thức dậy đón bình minh màu hồng trên những đỉnh núi cao 7000m ngay bên ngoài lều của bạn), nền văn hóa phong phú và sự hẻo lánh tuyệt đối là không gì sánh được. Đó cũng là một hành trình, do hoàn cảnh bắt buộc, sẽ làm chậm nhịp sống của bạn – sau nhiều ngày đi bộ, khi cuối cùng bạn được ngồi trong một ngôi nhà của người Layap nhâm nhi trà bơ, bạn sẽ cảm thấy một cảm giác thành tựu và kết nối mà không một chuyến bay nhanh chóng nào có thể mang lại. Sự hiện diện của bạn cũng có ý nghĩa đối với họ; nó mang một chút thế giới đến trước cửa nhà họ trên núi và nguồn thu nhập khuyến khích họ tiếp tục bảo tồn di sản của mình. Khi bạn rời Laya, có lẽ với một vài miếng pho mát yak được tặng trong ba lô và có thể đội chiếc mũ len Layap mà bạn đã đổi lấy chiếc kính râm của mình, bạn mang theo tinh thần của vùng cao nguyên – một tinh thần kiên cường, vui vẻ và hòa hợp với thiên nhiên.

Những cuộc phiêu lưu ở khu vực Gasa

Rời Laya và đi xuống một chút, chúng ta sẽ đến huyện Gasa, một vùng đất đóng vai trò là cửa ngõ dẫn đến vùng cực bắc nhưng cũng sở hữu những nét quyến rũ riêng. Gasa là huyện cực bắc của Bhutan, nổi bật với những dãy núi cao chót vót, những hẻm núi sâu và dân cư thưa thớt (thực tế đây là huyện có dân số ít nhất). Đối với du khách, hai điểm thu hút chính nổi bật là suối nước nóng Gasa Tshachu và pháo đài Gasa Dzong – nhưng còn nhiều điều thú vị khác nữa, bao gồm thiên nhiên hoang sơ và cuộc sống làng quê mộc mạc.

Cách đến Gasa: Thị trấn Gasa (thực chất chỉ là một ngôi làng gần pháo đài) nằm trên sườn núi phía trên sông Mo Chhu, phía tây bắc Punakha. Cho đến một thập kỷ trước, thậm chí còn không có đường đến pháo đài Gasa – bạn phải đi bộ từ điểm cuối đường ở Damji (mất 1-2 ngày đi bộ). Giờ đây, một con đường quanh co đã đến gần pháo đài và xa hơn nữa về phía điểm khởi hành của đường mòn Laya, mặc dù nó vẫn là một con đường hẹp và khá dốc. Từ Punakha (thị trấn lớn gần nhất), đó là một chuyến đi tuyệt đẹp kéo dài 4-5 giờ xuyên qua khu rừng nguyên sinh. Con đường gập ghềnh và chỉ có một làn xe ở một số đoạn, được cắt vào sườn vách đá. Thác nước thường đổ xuống đường vào mùa mưa (bạn thực sự lái xe xuyên qua chúng). Mỗi khúc cua lại mở ra một khung cảnh mới – thoạt đầu bạn đang ôm sát một hẻm núi với dòng sông Mo Chhu cuộn chảy bên dưới, rồi ngay sau đó bạn lại bước vào một thung lũng treo với những thửa ruộng bậc thang và những ngôi làng như Melo hay Kamina, và những đỉnh núi cao chót vót luôn hiện ra gần hơn, bao gồm cả những thoáng nhìn thấy đỉnh núi Gangchhenta (Núi Hổ) cao 7.210m vào những ngày trời quang đãng. Cảm giác như bạn đang đến một nơi thực sự hẻo lánh, điều này càng làm tăng thêm sự háo hức.

Suối nước nóng Gasa (Tshachu): Gần bờ sông Mo Chhu, cách thị trấn Gasa khoảng 40 phút đi bộ (hoặc 15 phút lái xe trên đường đất gồ ghề), là suối nước nóng Gasa Tshachu nổi tiếng. Từ nhiều thế kỷ nay, người dân Bhutan đã tôn kính nơi đây, họ đi bộ đường dài nhiều ngày để ngâm mình trong dòng nước khoáng chữa bệnh – được cho là có thể chữa khỏi mọi thứ từ đau khớp đến các bệnh ngoài da. Suối nước nóng phun trào dọc theo dòng sông trong một hẻm núi tươi tốt mang đậm chất cận nhiệt đới (độ cao thấp hơn của Gasa chỉ khoảng 1.500m, vì vậy nơi đây đầy những cây lá rộng và thậm chí cả chanh vào mùa đông). Hiện nay, khu vực này có nhiều nhà tắm, được xây dựng sau trận lũ năm 2008 phá hủy các bể tắm cũ. Thông thường có ba bể tắm chính, mỗi bể nằm trong một khu vực tắm bằng đá ngoài trời với phòng thay đồ đơn giản. Nhiệt độ nước khác nhau: một bể rất nóng (bạn cần cẩn thận khi vào), một bể có nhiệt độ trung bình, và một bể mát. Người dân địa phương thường đến đây vào những tháng mùa đông và ở lại một tuần hoặc hơn, tắm 2-3 lần một ngày và cắm trại gần đó hoặc ngủ trong những cabin đơn giản được cung cấp. Là người ngoài, bạn được chào đón sử dụng suối nước nóng (với trang phục bơi kín đáo hoặc quần short và áo phông; khung cảnh là cộng đồng nhưng được phân chia theo giới tính ở một số hồ). Trải nghiệm này thật tuyệt vời sau một chuyến đi bộ dài (ví dụ như xuống núi Laya) hoặc thậm chí chỉ là một con đường gập ghềnh. Ngồi ngâm mình trong dòng nước khoáng ấm áp, ngắm nhìn hơi nước bốc lên từ hồ trong khi dòng sông Mo Chhu lạnh giá chảy ngay phía sau vách đá, là một cảm giác thư thái dễ chịu. Bạn sẽ nhận thấy người Bhutan thực hiện những nghi lễ tĩnh lặng khi ngâm mình – lẩm bẩm những câu thần chú với đôi mắt nhắm lại, hoặc xoa bóp đầu gối đau nhức với vẻ mặt thư thái. Hãy bắt chuyện (một cách lịch sự) và bạn sẽ thấy nhiều người có những câu chuyện về cách suối nước nóng đã chữa lành cho họ hoặc người thân của họ. Một lời khuyên: hãy ngâm mình ngắt quãng và uống đủ nước; dòng nước này có thể khiến bạn đổ mồ hôi và chóng mặt nếu ngâm quá lâu. Bạn có thể xen kẽ việc ngâm mình với những lúc nghỉ ngơi trên những chiếc ghế dài bên ngoài, nhâm nhi trà ngọt từ bình giữ nhiệt của mình trong khi ngắm nhìn những chú khỉ ở bờ sông đối diện. Nếu bạn thích phiêu lưu, sau khi ngâm mình trong nước nóng, hãy cẩn thận nhảy nhanh xuống dòng sông nông lạnh để trải nghiệm cảm giác tương phản kiểu Bắc Âu – rất sảng khoái (nhưng đừng ngâm quá lâu!). Suối nước nóng này mở cửa cho công chúng và miễn phí; nếu bạn đến vào sáng sớm hoặc chiều tối, bạn có thể có cả một hồ nước cho riêng mình, ngoại trừ có thể một người hành hương lớn tuổi đang ngân nga một lời cầu nguyện. Nơi đây mang một bầu không khí tuyệt vời, không hề đông khách du lịch: chủ yếu là dân làng Gasa hoặc những người hành hương từ vùng cực đông Bhutan cùng chia sẻ nguồn nước chữa bệnh này, kể chuyện và cười đùa trong một không gian yên bình. chậm rãi, vượt thời gian thái độ.

Gasa Dzong – Pháo đài phía Bắc: Nằm trên một ngọn đồi dốc, nhìn xuống khu vực suối nước nóng là pháo đài Gasa Dzong (tên chính thức là Tashi Thongmon Dzong). Với phông nền là những dãy núi tuyết (đặc biệt là vào mùa đông) và tiền cảnh là những ngọn đồi nhấp nhô, đây có thể coi là một trong những pháo đài đẹp nhất Bhutan để chụp ảnh. Nó nhỏ hơn các pháo đài ở Paro hay Trongsa, nhưng không kém phần hào hùng; được xây dựng vào thế kỷ 17 bởi người thống nhất Bhutan, Zhabdrung Ngawang Namgyal, nó được dùng để phòng thủ chống lại các cuộc xâm lược của người Tây Tạng. Pháo đài nằm cheo leo trên một mỏm đá với những khe núi sâu ở ba phía. Để đến thăm, bạn cần đi bộ một đoạn ngắn từ con đường nhánh mới (hoặc bạn có thể lái xe đến một điểm phía dưới và leo lên các bậc thang). Công trình có một tháp trung tâm (utse) và một đặc điểm độc đáo: ba ngôi đền giống như tháp canh trên mái nhà (dành riêng cho Đức Phật, Guru và Zhabdrung). Vì Gasa có tuyết rơi dày, nên những tấm ván lợp bằng gỗ được chất đầy đá để giữ chúng chắc chắn – tạo cho mái nhà một vẻ ngoài cổ kính, gồ ghề. Bên trong, các sân nhỏ và ấm cúng. Ngôi đền chính có bức tượng thần bảo hộ địa phương Mahakala do chính Zhabdrung mang đến. Nếu đến vào ban ngày, bạn có thể thấy các quan chức huyện đang làm việc (một bên là khu hành chính) và một số nhà sư cư trú trong khu vực điện thờ. Hãy trò chuyện với họ – các quan chức Gasa nổi tiếng là dễ tính (có lẽ là do không khí núi non). Họ có thể dẫn bạn tham quan “phòng bảo tàng” nhỏ bé của họ, nơi trưng bày những lá cờ chiến trận cổ và các di vật từ thời Gasa còn là một tiền đồn biên giới. Bên ngoài, trên các ban công nhô ra của pháo đài, bạn sẽ được chiêm ngưỡng một khung cảnh ngoạn mục: những khu rừng rậm rạp của Vườn quốc gia Jigme Dorji trải dài về phía bắc, và về phía nam, một thảm đồi nhọn mờ dần vào vùng cận nhiệt đới. Điều này càng làm nổi bật sự biệt lập và vị trí chiến lược của nơi này. Nếu may mắn (hoặc lên kế hoạch tốt), bạn có thể tham dự lễ hội Gasa Tsechu hàng năm ở đây (thường vào cuối mùa đông). Đây là một lễ hội tương đối nhỏ, rất chú trọng đến cộng đồng – bạn sẽ thấy người dân địa phương trong trang phục đẹp nhất của họ, ngồi trên sườn đồi cỏ bên ngoài pháo đài trong khi những điệu múa đeo mặt nạ được biểu diễn trong sân. Là khách, bạn có thể được mời uống rượu ara tự nấu và được mời vào lều của ai đó để ăn nhẹ giữa các điệu múa – người Gasa rất hiếu khách và vì ít khách du lịch đến đây, bạn sẽ là một điều mới lạ đối với họ (tôi được tiếp đón nồng nhiệt với những lời mời liên tục uống trà và rượu gạo, và tôi đã nhận lời một cách cẩn thận!). Lễ hội tsechu cũng có một điều khác thường: điệu múa lửa chân trần trên một lớp than hồng vào ban đêm do những người đàn ông trong làng thực hiện, nhằm xua đuổi vận rủi. Xem màn trình diễn đó dưới bầu trời đầy sao với pháo đài sừng sững phía sau thật sự khiến người ta sởn gai ốc và khó quên.

Cuộc sống địa phương và "Lối sống chậm": Dân số Gasa khá ít (khoảng 3.000 người trên toàn huyện), chủ yếu sống ở một vài ngôi làng rải rác quanh pháo đài hoặc gần suối nước nóng. Vì vậy, thị trấn Gasa giống như một thôn nhỏ với khoảng 2-3 cửa hàng nhỏ bán các nhu yếu phẩm cơ bản (và có một vài bàn dã ngoại nơi người dân địa phương uống trà và trò chuyện). Có một "Nhà khách Suối nước nóng Gasa" và một vài chỗ ở đơn giản do người dân địa phương quản lý, nhưng không có gì sang trọng. Vẻ đẹp của việc ở lại một đêm là được trải nghiệm sự tĩnh lặng tuyệt đối sau hoàng hôn – không có tiếng xe cộ, chỉ có tiếng rì rầm của dòng sông phía xa bên dưới và có lẽ là tiếng chuông bò yak leng keng. Trời khá lạnh; ở độ cao này, đêm se lạnh quanh năm, vì vậy hãy mặc ấm và có thể yêu cầu đốt một chiếc Bukhari (bếp củi). Một trong những kỷ niệm đáng nhớ nhất của tôi là tham gia một ván cờ carrom ngẫu hứng với một số giáo viên trường học ở Gasa bên ngoài khu nhà của họ – đó là một buổi tối thư giãn, tràn ngập tiếng cười, và chúng tôi kết thúc bằng việc hát những bài dân ca Bhutan quanh bếp lò. Theo tiêu chuẩn thông thường, ở Gasa không có "nhiều việc để làm", và đó chính là nét quyến rũ của nó. Bạn hãy sống chậm lại. Buổi sáng, bạn có thể tản bộ đến điểm ngắm cảnh Bessa, nơi người xưa từng nuôi ong trong những khúc gỗ rỗng (một số người vẫn còn làm vậy). Từ đây, bạn có thể ngắm nhìn toàn cảnh Gasa Dzong nằm trên vách đá từ bên kia khe núi – thật tuyệt vời trong ánh sáng bình minh dịu nhẹ. Bạn cũng có thể đi bộ xuống dốc khoảng 30 phút đến Khewang Lhakhang, một ngôi đền cổ với những bức tranh tường tuyệt đẹp, nơi các bậc trưởng lão địa phương thường lui tới; nếu bạn đến vào lúc đang có nghi lễ, bạn có thể ngồi tham dự (và họ có thể sẽ nhất quyết mời bạn dùng bữa sau nghi lễ với món súp thukpa và trà). Bất cứ nơi nào bạn đến, người dân địa phương sẽ hỏi bạn đã đến suối nước nóng chưa và nếu chưa, họ sẽ khuyên bạn nên đến – niềm tự hào của người Tshachu rất mạnh mẽ. Nhiều gia đình Gasa tạm thời chuyển đến các khu cắm trại ở suối nước nóng vào mùa đông, sống ở đó trong nhiều tuần – giống như một kỳ nghỉ dưỡng thường niên vậy. Nếu bạn đến đây vào buổi tối và có mặt ở đó, hoàn toàn có thể dạo quanh khu cắm trại – bạn sẽ thấy mọi người chơi bài dưới ánh đèn lồng, hoặc luộc trứng trong dòng nước chảy ra từ các hồ (trứng luộc bằng nước suối nóng được coi là rất tốt cho sức khỏe!), và họ sẽ vẫy tay mời bạn đến tham gia hoặc ít nhất là trò chuyện cùng bạn.

Thiên nhiên và động vật hoang dã: Huyện Gasa chủ yếu được bao phủ bởi Vườn quốc gia Jigme Dorji, khu bảo tồn lớn thứ hai của Bhutan. Điều này có nghĩa là nơi đây là điểm xuất phát cho các chuyến leo núi (Laya, Snowman), nhưng ngay cả những chuyến đi bộ trong ngày, bạn cũng có thể bắt gặp động vật hoang dã. Linh dương Takin (loài vật quốc gia, một loài dê-linh dương) sống hoang dã ở những vùng này, không chỉ trong khu bảo tồn ở Thimphu. Người dân địa phương đôi khi nhìn thấy chúng gần suối nước nóng vào lúc bình minh mùa đông (chúng thích liếm khoáng chất). Trong các khu rừng mùa hè, hãy để mắt đến gấu trúc đỏ – hiếm gặp nhưng vẫn có mặt. Hệ chim rất phong phú: chim họa mi, chim gõ kiến ​​lớn, và ở những vùng cao hơn, có chim trĩ đuôi dài và chim trĩ máu. Nếu bạn đến thăm văn phòng kiểm lâm ở Gasa, họ có thể chia sẻ những hình ảnh chụp bằng bẫy ảnh gần đây về báo tuyết hoặc hổ từ các khu vực phía bắc xa xôi của công viên (đúng vậy, cả hai đều rình rập ở các thung lũng cao phía trên Laya!). Nếu không tham gia các chuyến leo núi nhiều ngày, bạn sẽ không nhìn thấy chúng, nhưng chỉ cần biết rằng bạn đang ở trong môi trường sống của chúng cũng đã đủ thú vị rồi. Bạn có thể thực hiện một chuyến đi bộ nửa ngày tuyệt vời từ suối nước nóng đến làng Kamina, xuyên qua rừng và băng qua các con suối, để chiêm ngưỡng một trong những cộng đồng cuối cùng trước khi bị bao phủ bởi vùng hoang dã. Người dân Kamina là những người chăn nuôi bò yak bán du mục; một số ngôi nhà ở đây hoạt động như nhà trọ cho những người leo núi Snowman – cực kỳ đơn giản nhưng đầy cá tính (hãy tưởng tượng những căn bếp khói nghi ngút và những câu chuyện về việc nhìn thấy dấu chân hổ trên các sườn núi). Họ có thể dẫn bạn đi xem đàn bò yak của họ nếu chúng ở gần đó, hoặc ít nhất là cho bạn xem những vật sở hữu quý giá của họ: những chiếc lều lớn làm bằng lông bò yak, và bộ sưu tập bình đựng sữa bò yak bằng tre. Đó là một chút văn hóa Layap mà không cần phải trải qua chuyến đi bộ vất vả hơn.

Tóm lại, Gasa là một hình ảnh thu nhỏ của Bhutan, nơi trân trọng những niềm vui giản dị: tắm chung trong suối nước nóng tự nhiên, cùng nhau thưởng thức những món ăn nhà làm, ngắm mây trôi trên những khu rừng thông xanh biếc, và không cần phải vội vã đi đến bất cứ đâu. Nơi đây đón ít khách du lịch hơn so với tiềm năng, có lẽ vì những người không có nhiều thời gian thường bỏ qua Gasa để đến những điểm tham quan nổi tiếng hơn. Nhưng nếu bạn có thời gian đến đây, Gasa sẽ giúp bạn thư giãn, thả lỏng và có lẽ thực sự thư thái lần đầu tiên trong chuyến đi của mình. Sự kết hợp giữa nguồn nước trị liệu, công viên hoang sơ và không khí lịch sử của pháo đài tạo nên một nơi nghỉ dưỡng giúp phục hồi sức khỏe. Nhiều người Bhutan hành hương đến đây hàng năm vì lý do đó – để nạp lại năng lượng cho cả thể xác và tâm hồn. Du khách nước ngoài nên noi theo tấm gương của họ.