Nằm cách Manama khoảng 15 km về phía nam, Riffa (Al-Rifāʿ) trải dài trên diện tích khoảng 41 km vuông, trở thành thành phố lớn thứ hai của Bahrain theo diện tích. Từ vị trí thuận lợi của Pháo đài Riffa lịch sử, người ta có thể ngắm toàn cảnh các tòa nhà màu trắng và tường pháo đài màu nâu đỏ của thành phố. Riffa hiện đại được chia thành Riffa Đông, Riffa Tây và Riffa Bắc, tất cả đều nằm ở Tỉnh phía Nam của Bahrain. Từng là nơi định cư chính của hòn đảo, Riffa có từ trước Manama với tư cách là trung tâm kinh tế và chính trị của Bahrain; chỉ đến cuối thế kỷ 19, cảng Manama mới vượt qua Riffa về sự nổi bật. Lịch sử nhiều lớp này vẫn còn vang vọng trong môi trường xây dựng của thành phố, nơi những pháo đài cổ xưa nằm trên các khu biệt thự mới.
East Riffa theo truyền thống là khu phố của tầng lớp lao động thành thị. Trong nhiều thập kỷ, quận này được biết đến với những khu phố khiêm tốn, nhà ở được chính phủ trợ cấp và ngành công nghiệp địa phương hơn là sự xa xỉ. Tuy nhiên, trong những năm gần đây, East Riffa đã trải qua một sự chuyển đổi mạnh mẽ. Các dự án nhà ở của nhà nước theo Kế hoạch hành động của chính phủ (GAP) mở rộng của Bahrain đã cung cấp hàng nghìn ngôi nhà cho người dân bình thường (như chính phủ đã tự hào ghi nhận vào năm 2018). Dòng nhà ở giá rẻ này - được bổ sung bởi các dự án phát triển mở rộng như Khalifa Town - đã giúp East Riffa trở thành một trong những nơi thân thiện với ngân sách nhất để sinh sống tại Bahrain.
Cùng lúc đó, một làn sóng phát triển tư nhân đã định hình lại đường chân trời của East Riffa. Các dự án trọng điểm bao gồm Riffa Views, một cộng đồng được xây dựng có cổng Arcapita với hơn 900 biệt thự và nhà phố nằm xung quanh một sân golf 18 lỗ. Khu đất xanh tươi theo chủ đề Địa Trung Hải này (với các hồ nước và khu vườn nhân tạo) thậm chí còn có một trường quốc tế hoàn toàn mới và giáp với khuôn viên của Đại học Hoàng gia dành cho Phụ nữ. Nằm cạnh Riffa Views là Trung tâm thương mại Enma và Siêu thị LuLu, hai trung tâm mua sắm lớn đã mang đến cho East Riffa sức hút mới trong khu vực. (East Riffa vẫn cung cấp thương mại truyền thống: Chợ Souk al-Rifaa cũ và Chợ Bukuwara Street vẫn là trung tâm sôi động để săn hàng hời.) Tóm lại, thị trường bất động sản của East Riffa đã tăng vọt: nhà ở giá rẻ và các dự án tư nhân quy mô lớn đã chuyển đổi một quận từng ổn định thành một trong những khu vực phát triển nhanh nhất của Bahrain.
East Riffa hiện là nơi có cả những hoạt động chính của cuộc sống Bahrain và các tiện nghi hiện đại. Nơi đây có khu liên hợp thể thao quốc gia – Sân vận động quốc gia Bahrain, nơi tổ chức các trận đấu bóng đá và sự kiện quốc gia – và Câu lạc bộ Golf Hoàng gia, một sân golf vô địch 18 lỗ được coi rộng rãi là một trong những điểm thu hút hàng đầu của thành phố. (Như một hướng dẫn viên đã lưu ý, “chơi golf tại Câu lạc bộ Golf Hoàng gia được coi là một trong những hoạt động hàng đầu” trong khu vực.) Các dịch vụ chăm sóc sức khỏe và bán lẻ rất phong phú: có một Khu phức hợp y tế Al Rayan ở East Riffa và các cửa hàng nhượng quyền như Carrefour phục vụ các nhu cầu hàng ngày. Đồng thời, các doanh nhân địa phương đã mở các phòng tập thể dục, nhà hàng và địa điểm giải trí, mang đến cho East Riffa một “bối cảnh nhà hàng thịnh vượng” và văn hóa thể dục. Tóm lại, cuộc sống hàng ngày ở East Riffa kết hợp sự nhộn nhịp quen thuộc của các khu chợ Bahrain với sự tiện lợi của các trung tâm mua sắm và câu lạc bộ thể thao mới, phản ánh vị thế mới của nơi này vừa là một khu phố truyền thống vừa là một trung tâm đô thị đang phát triển.
Quan trọng là, đặc điểm dân số và chính trị của East Riffa phân biệt nó với đối tác West Riffa của nó. Không giống như West chủ yếu là Sunni, dân số của East Riffa là sự pha trộn về tôn giáo - một sự pha trộn giữa các gia đình Bahraini Shiite và Sunni cộng với nhiều người nước ngoài. Trên thực tế, nhiều nhà quan sát lưu ý rằng sự đa dạng này không phải là ngẫu nhiên: theo chính sách bất thành văn, người Sunni và hoàng gia thực sự bị hạn chế ở West Riffa, vì vậy các cộng đồng Shia và Ibadi tự nhiên tập trung ở East Riffa, nơi có nhà ở. Các nhóm nhân quyền từ lâu đã ghi nhận rằng "Người Shiite không được phép sống trong khu phố 'Riffa'" dành riêng cho gia tộc hoàng gia và giới tinh hoa Sunni. Kết quả là, East Riffa đã trở thành một nơi giao thoa xã hội - một điểm thường được các nhà bình luận Bahrain lưu ý - ngay cả khi sự phân biệt đó đã gây ra căng thẳng. Trong nhiều thập kỷ, hai nửa của Riffa đã bị chia rẽ sâu sắc bởi các chính sách nhà ở theo giáo phái này: "bán phân biệt chủng tộc" là một thuật ngữ được sử dụng để mô tả nó. Trên thực tế, nhiều gia đình Shia và Ibadi đã chuyển từ West Riffa đến East Riffa để có nhà ở giá rẻ. Cuộc di cư này đã truyền cho East Riffa bản sắc đa dạng hơn, nhưng cũng khiến nơi đây trở thành điểm nóng khi các bất bình quốc gia bùng nổ.
Thật vậy, Đông Riffa đã chứng kiến nhiều bất ổn chính trị. Như một hướng dẫn viên người Bahrain đã quan sát, Đông Riffa "trước đây được biết đến là một trong những khu vực nguy hiểm nhất ở Bahrain" vì các cuộc xung đột giáo phái và chính trị. Một số cuộc biểu tình đầu tiên của cuộc nổi dậy những năm 1990 đã diễn ra ở Riffa, được truyền cảm hứng từ nhu cầu cải cách dân chủ trên toàn quốc. Mô hình này lặp lại vào năm 2011 trong Mùa xuân Ả Rập: vào tháng 3 năm 2011, hàng nghìn người biểu tình chống chế độ đã lên kế hoạch diễu hành qua Riffa, thậm chí tìm cách đến cung điện hoàng gia. Họ đã gặp phải các nhóm lớn người Sunni có vũ trang và sự hiện diện đông đảo của cảnh sát. Theo CNN, "hàng trăm người đã bị thương ở Bahrain" chỉ trong một ngày đụng độ ở Riffa, khi các phe phái Sunni và Shia đối địch chiến đấu bên lề đường. Bộ y tế sau đó đã xác nhận có khoảng 774 người bị thương chỉ trong ngày hôm đó. Theo lời của một nhà ngoại giao, vụ việc là "xung đột giáo phái" giữa các nhóm người Shia và Sunni ở Bahrain. Trong những tuần tiếp theo, Riffa đã chứng kiến nhiều cuộc đụng độ liên tiếp, đôi khi liên quan đến đạn thật hoặc lựu đạn gây choáng. Ngược lại, sau Mùa xuân Ả Rập, tình trạng bất ổn ở East Riffa dần lắng xuống khi các cuộc biểu tình trên toàn quốc bị đàn áp, nhưng giai đoạn này đã để lại dấu ấn lâu dài trong cộng đồng.
Ngôi làng Shiite lân cận Ma'ameer cũng có trải nghiệm xung đột tương tự. Vào giữa năm 2015, lực lượng an ninh Bahrain đã giải tán các cuộc biểu tình chống chính phủ một cách bạo lực tại Ma'ameer (một ngôi làng công nghiệp ở phía nam Riffa), bắn hơi cay vào đám đông. Người dân ở Ma'ameer - nơi sinh sống của công nhân nhà máy lọc dầu - từ lâu đã phàn nàn về tình trạng phân biệt đối xử và ô nhiễm. Các cuộc biểu tình của ngôi làng đó thường diễn ra song song với tình trạng bất ổn ở các khu phố Shia như East Riffa và Sitra, nhấn mạnh một mô hình quốc gia. Ở cả Riffa và Ma'ameer, xung đột của các cộng đồng về những bất bình quốc gia đã trở thành một điểm nóng cục bộ. Tóm lại, trong khi East Riffa đã phát triển mạnh mẽ trong những năm gần đây, nơi đây cũng mang theo ký ức về các cuộc xung đột giáo phái của Bahrain. Tính hai mặt này - một khu phố hỗn hợp thịnh vượng bị che khuất bởi các đường đứt gãy chính trị - là một đặc điểm xác định cuộc sống ở East Riffa.
Ngược lại, West Riffa từ lâu đã đồng nghĩa với tầng lớp thống trị của Bahrain. Khu phố cao cấp này (đôi khi chỉ được gọi là khu vực Cung điện Riffa) gần như hoàn toàn là khu dân cư và hầu hết các biệt thự của nó đều do gia đình hoàng gia Al Khalifa, các bộ trưởng chính phủ, các nhà lãnh đạo doanh nghiệp và những người ưu tú Sunni khác chiếm giữ. Cung điện của riêng Vua Hamad bin Isa Al Khalifa nằm ở đây, bên cạnh nhà của cố Thủ tướng Sheikh Khalifa bin Salman Al Khalifa. Một người quan sát địa phương chỉ ghi chú đơn giản: "West Riffa chủ yếu là khu dân cư, nơi hầu hết gia đình cầm quyền, các bộ trưởng và nhà đầu tư kinh doanh sinh sống". Các quy tắc bất thành văn trong lịch sử đã loại trừ người Shia (và thậm chí cả nhóm thiểu số Ibadi nhỏ) khỏi việc định cư ở đây, như các báo cáo trước đây đã phàn nàn. Ngay cả ngày nay, dân số của West Riffa vẫn chủ yếu là người Sunni. Sự thống trị của người Sunni này thể hiện rõ ở cảnh quan thành phố: các khu phức hợp sang trọng và cổng có lính canh nhiều hơn hẳn các căn hộ và nhà ở công cộng đặc trưng của East Riffa.
West Riffa có nhiều địa danh mang tính biểu tượng nhất của Riffa. Trên đường chân trời của thành phố là Tháp đồng hồ Riffa cổ điển, một tượng đài màu trắng từ những năm 1960 vẫn tích tắc trên đỉnh một vòng xoay chính; nó nằm ở trung tâm của West Riffa. Cũng ở đây là Cung điện Riffa: từng là trụ sở của những người cai trị Bahrain trước đây là Sheikh Salman bin Hamad và Isa bin Salman Al Khalifa, giờ đây nó trở thành bảo tàng lịch sử hoàng gia. Pháo đài đá Sheikh Salman Bin Ahmad Al Fateh màu vàng đỏ (thường chỉ đơn giản là "Pháo đài Riffa") cũng nằm ở rìa phía tây của thành phố, nhìn ra cả East Riffa cũ và West mới hơn với tầm nhìn bao quát. Pháo đài đó không chỉ là một pháo đài phòng thủ mà còn là nơi ở của hoàng gia (một người cai trị, Shaikh Isa bin Ali, thực sự đã được sinh ra trong tòa tháp của nó). Những đặc điểm nổi bật khác của West Riffa là các suối tự nhiên: Al Hunaynya và Umm Ghwayfa là hai suối nước ngọt cổ xưa nổi tiếng trong truyền thuyết Bahrain là cung cấp "nguồn nước tinh khiết và tốt nhất" trên đảo. Những con suối này từng biến Riffa thành một ốc đảo định cư quan trọng.
Nói theo cách nói hàng ngày, tính cách của West Riffa là yên tĩnh và cao cấp. Ngoài nhân viên gia đình, có rất ít khu thương mại hoặc chợ ở đây. Các con đường được trồng cây và những biệt thự lớn nằm sau những bức tường bao quanh. Sự tương phản với East Riffa thường được nhận xét: trong khi East Riffa nhộn nhịp với các cửa hàng và giao thông, thì những con phố của West Riffa giống như một loạt các vùng ngoại ô dành riêng cho cuộc sống gia đình và công việc của chính phủ. West Riffa cũng tự hào có nhiều bãi cỏ xanh hơn và những khu vườn riêng, nhờ nguồn nước dồi dào từ các suối và quá trình khử muối. Các tiện nghi công cộng ở West Riffa bao gồm một số cơ sở thể thao cao cấp (câu lạc bộ polo và trung tâm cưỡi ngựa) và một trường học quốc gia dành cho nam sinh, nhưng không có rạp chiếu phim hoặc chợ công cộng; cư dân lái xe đến East Riffa hoặc Manama để mua sắm và giải trí. Trên thực tế, West Riffa hoạt động gần như là một khu phức hợp có cổng dành cho tầng lớp thượng lưu của Bahrain - một thực tế được AsiaNews tóm tắt: Người Shiite "không được phép sống trong khu phố 'Riffa', một khu dân cư dành riêng cho gia đình hoàng gia và người Sunni."
North Riffa là khu vực thứ ba của thành phố, bao gồm các vùng ngoại ô mới hơn và các khu phát triển ở phía bắc của khu phố cổ. Khu vực này không có biểu tượng chính trị như West Riffa hay mật độ dân số như East Riffa, nhưng lại đóng vai trò quan trọng trong kết cấu của Riffa. Trong các danh sách và báo cáo gần đây, North Riffa nổi bật là khu vực giá cả phải chăng dành cho các gia đình. Ví dụ, một hướng dẫn thị trường lưu ý rằng North Riffa (cùng với West Riffa) cung cấp dịch vụ cho thuê biệt thự rẻ nhất ở Bahrain. Nhiều khu phố của North Riffa bao gồm các khu biệt thự được xây dựng cho người Bahrain có thu nhập trung bình. Có trường học, nhà thờ Hồi giáo và một số trung tâm mua sắm, nhưng không có điểm thu hút khách du lịch lớn nào. Các ngôi làng như Isa Town và Hamad Town (gần đó, thường được gộp chung với North Riffa) có các dự án nhà ở lớn của chính phủ. Tóm lại, North Riffa đã trở thành một phần mở rộng thực tế của thành phố - yên tĩnh hơn trung tâm lịch sử, nhưng có nhiều không gian hơn để mở rộng. Về mặt nhân khẩu học, nơi đây có sự pha trộn giữa người Sunni/Shia, phản ánh vai trò của nơi này như một khu vực tập trung nhà ở mới xây dựng. Mặc dù bị lu mờ trong sách lịch sử bởi Riffa Đông và Riffa Tây, Riffa Bắc đang dần phát triển thành một phần không thể thiếu của cộng đồng Riffa rộng lớn.
Nền tảng địa lý của Riffa là một bức tranh ghép giáo phái đã định hình phần lớn nền chính trị hiện đại của Bahrain. Bahrain là một quốc gia nơi đa số người Hồi giáo Shia cùng tồn tại dưới một gia đình cầm quyền Sunni. Ở Riffa, thực tế quốc gia này được thể hiện rõ ràng trong các điều khoản không gian. Như đã mô tả, Tây Riffa hầu như chỉ có người Sunni và tầng lớp thượng lưu, trong khi Đông Riffa là hỗn hợp nhưng có một thành phần Shia lớn. Các nhà quan sát thậm chí còn gọi sự sắp xếp này là "bán phân biệt chủng tộc", nơi luật nhà ở bất thành văn giữ cho các cộng đồng tách biệt. Theo hệ thống này, người Sunni và các gia đình có quan hệ với hoàng gia được ưu tiên ở Tây Riffa, trong khi nhiều người Shia (và một số người Ibadis) thực sự bị buộc phải cư trú ở Đông Riffa hoặc các vùng ngoại ô phía bắc.
Tác động của sự phân biệt này là rất sâu sắc. Điều này có nghĩa là công dân Shia thường sống ở những khu phố cũ hơn, đông đúc hơn với ít đầu tư hơn, trong khi người Sunni sống ở những cộng đồng có cổng bảo vệ mới hơn. Nó cũng có hậu quả về mặt bầu cử: ranh giới khu vực bầu cử được vạch ra để người Sunni có nhiều đại diện hơn mặc dù là thiểu số. Ở cấp độ xã hội, sự chia rẽ có thể thấy trong trường học, câu lạc bộ xã hội và thậm chí cả ngôn ngữ bản địa: Trẻ em Bahrain được học từ khi còn nhỏ về phần nào của Riffa được coi là "của chúng ta" so với "của họ". Các báo cáo nhân quyền quốc tế đã nhiều lần chỉ trích Bahrain vì đã gạt người Shia ra ngoài lề trong vấn đề nhà ở, việc làm và quyền lực chính trị. Một ví dụ là mặc dù có nước ngầm ở Al Hunaynya (ở Tây Riffa), nhưng công dân Shia trước đây vẫn bị cấm mua đất ở đó.
Sự phân biệt này cũng gây ra những bất bình đôi khi bùng phát thành xung đột công khai. Nhiều cư dân Shia Riffa cảm thấy gia đình họ đã bị nhà nước gạt ra ngoài lề. Ngược lại, một số cư dân Sunni cảm thấy bị đe dọa bởi các yêu cầu của người Shia. Kết quả là một loạt các cuộc bùng phát trong những năm qua, từ các cuộc biểu tình những năm 1990 đến các cuộc bạo loạn năm 2011. Ngay cả trong những ngày bình yên, ký ức về những cuộc đụng độ này vẫn định hình nên sự tương tác giữa các khu phố. Ví dụ, sau các cuộc biểu tình năm 2011, chính phủ đã san phẳng một số nhà thờ Hồi giáo Shia (chủ yếu ở các làng và vùng ngoại ô của người Shia) - một động thái thường được coi là một phần của sự trả thù theo giáo phái. Tại chính Riffa, thập kỷ kể từ năm 2011 đã chứng kiến an ninh được tăng cường tại các lối vào các khu vực hoàng gia và các vụ bắt giữ lẻ tẻ các nhà hoạt động. Tuy nhiên, trớ trêu thay, chính các chính sách phân biệt đối xử với Riffa cũng đã thúc đẩy sự phát triển của nó: Các khu phố của East Riffa đã phát triển mạnh mẽ với các gia đình Shia và Ibadi xây dựng cộng đồng ở đó, làm phong phú thêm sự pha trộn văn hóa và nền kinh tế của quận. Theo nhiều cách, Riffa là một ví dụ thu nhỏ về thách thức tôn giáo của Bahrain – bị chia rẽ trong cuộc sống hàng ngày, nhưng lại hòa nhập trong lịch sử và sự phát triển chung.
Theo truyền thống, Riffa đóng vai trò nổi bật trong các giai đoạn bất ổn chính trị của Bahrain. Trong cuộc nổi dậy những năm 1990, đòi khôi phục quốc hội và cải cách rộng rãi hơn, dân số Shia của Riffa đã tham gia phong trào toàn quốc. Các cuộc biểu tình và đình công đã lan rộng khắp các làng mạc và thị trấn bao gồm Riffa, Manama và Sitra. Nhiều người biểu tình trẻ tuổi của Riffa đã bị bắt sau năm 1994, và các cuộc đụng độ giữa người biểu tình và lực lượng an ninh đôi khi trở nên bạo lực. Những sự kiện này đã tạo nên một khuôn mẫu: bất cứ khi nào người Shia của Bahrain huy động, Riffa thường thấy các cuộc biểu tình, áp phích và xung đột.
Bất ổn dữ dội nhất trong ký ức gần đây xảy ra với Mùa xuân Ả Rập năm 2011. Khi làn sóng nổi dậy khu vực lan đến Bahrain, hàng nghìn người Bahrain (chủ yếu là người Shia) đã tụ tập tại Vòng xoay Pearl của Manama. Các cuộc biểu tình song song cũng diễn ra ở Riffa - đáng chú ý là ở Đông Riffa, chỉ cách Cung điện Hoàng gia 15 phút đi đường. Vào ngày 11 tháng 3 năm 2011, hai cuộc biểu tình lớn đã cố gắng diễu hành qua Tây Riffa đến cung điện. Lực lượng an ninh và cư dân lo lắng đã dựng rào chắn. Bản báo cáo của CNN về những cuộc đụng độ đó (được các nhà quan sát trên toàn thế giới trích dẫn) đã viết: "Hàng trăm người đã bị thương ở Bahrain vào thứ Sáu, khi các nhóm đối thủ đụng độ vì một nỗ lực diễu hành ở thị trấn Riffa." Các cơ quan y tế đã thống kê được khoảng 774 người bị thương vào ngày hôm đó. Người ta thừa nhận rộng rãi rằng một bên của cuộc đụng độ bao gồm các nhà hoạt động Shia theo đường lối cứng rắn, trong khi bên kia bao gồm những người Sunni ủng hộ chính phủ được trang bị vũ khí tốt (nhiều người bị cáo buộc là dân quân tự vệ). Sau đó, một ủy ban điều tra sự thật đã lưu ý rằng các cuộc đụng độ có bản chất sâu sắc về giáo phái. Đại sứ Bahrain tại Hoa Kỳ thậm chí còn công khai mô tả cuộc chiến này là một "cuộc xung đột giáo phái" giữa phe Shia và Sunni.
Trong những năm tiếp theo, chính quyền Bahrain đã đàn áp những người bất đồng chính kiến trên khắp vương quốc, bao gồm cả ở Riffa. Các lực lượng ủng hộ chính phủ đã tuần tra chặt chẽ xung quanh West Riffa, và các cuộc kiểm tra an ninh đã trở thành hoạt động thường xuyên trên các xa lộ vào East Riffa. Đến năm 2015 và sau đó, các cuộc biểu tình ở Riffa đã lắng xuống phần lớn, nhưng ký ức vẫn còn. Trong khi đó, các ngôi làng có đa số người Shiite như Ma'ameer (ngay phía tây Riffa) vẫn tiếp tục các cuộc biểu tình lẻ tẻ. Ví dụ, vào tháng 8 năm 2015, cư dân Ma'ameer đã tuần hành để yêu cầu thả các nhà hoạt động, chỉ để đáp trả bằng hơi cay từ lực lượng an ninh. Chính phủ quấy rối và bắt giữ các nhà lãnh đạo Shia vẫn diễn ra phổ biến trên toàn quốc.
Ngày nay, các cuộc biểu tình của Riffa hầu như đã là chuyện của quá khứ, nhưng nền chính trị của thành phố vẫn còn sôi động. Các cuộc bầu cử địa phương (cho hội đồng thành phố nhỏ) thường diễn ra theo đường lối giáo phái, và các cuộc bỏ phiếu toàn quốc phân bổ số ghế không cân xứng cho các quận có đa số người Sunni. Tuy nhiên, cũng có một mức độ yên tĩnh xã hội nhất định: không giống như Sitra hay các ngôi làng lân cận, Riffa đã không chứng kiến sự bất chấp công khai trong nhiều năm. Một số nhà phân tích cho rằng khoản đầu tư lớn của chính phủ vào các công trình công cộng (như các công viên và đường mới ở Đông Riffa) một phần nhằm mục đích xoa dịu các khu vực bất ổn. Chắc chắn, đường chân trời của Đông Riffa ngày nay lại kể một câu chuyện khác - một câu chuyện về sự phát triển bùng nổ chứ không phải là rào chắn.
Theo hầu hết các biện pháp, Riffa hiện đại đang bùng nổ. Dân số của thành phố đã tăng đều đặn: từ khoảng 80.000 người vào đầu thiên niên kỷ lên hơn 115.000 người vào năm 2012. Thành phố hiện đang kết hợp di sản cổ xưa với sự phát triển của thời kỳ Vịnh. Vào bất kỳ ngày nào, người ta cũng có thể chứng kiến các cộng đồng biệt thự hiện đại đang được xây dựng ngay bên cạnh đồng cỏ lạc đà và cây chà là. Nền kinh tế của Riffa vẫn đa dạng: các cửa hàng địa phương, các nhà máy nhỏ (đặc biệt là xung quanh Ma'ameer và Nuwaidrat), cộng với một ngành dịch vụ đang phát triển của các trung tâm thương mại và nhà hàng. Thương mại đặc biệt sôi động ở East Riffa, nơi mỗi trung tâm thương mại hoặc siêu thị mới đều thu hút lượng xe cộ từ khắp hòn đảo.
Đối với cư dân, cuộc sống hàng ngày ở Riffa có thể thay đổi rất nhiều tùy thuộc vào khu phố. Ở East Riffa, các khu vực của tầng lớp lao động vẫn nhộn nhịp với hoạt động chợ: chợ ướt, chợ vải và các quán nướng ven đường. Những trung tâm truyền thống này cùng tồn tại với các tiện nghi mới: đám đông sau giờ làm việc có thể đến Home Centre hoặc Carrefour tại Enma Mall để mua đồ tạp hóa và đồ gia dụng. Các quán cà phê và quán ăn rải rác trên đường phố, phục vụ cà phê Ả Rập (gahwa), trà và các món tráng miệng ngọt. Nhiều gia đình trẻ thường xuyên lui tới các công viên và sân thể thao phía sau các khu chung cư mới. Giáo dục rất quan trọng: Riffa là nơi có một số trường học nổi tiếng, bao gồm Trường Quốc tế Riffa (một cơ sở giáo dục tiếng Anh từ mẫu giáo đến lớp 12) và các chi nhánh mới hơn của chương trình giảng dạy quốc tế. Sự hiện diện của Đại học Hoàng gia dành cho Phụ nữ mang đến bầu không khí của một thị trấn đại học cho Riffa Views vào buổi tối. Các dịch vụ chăm sóc sức khỏe luôn sẵn có; bên cạnh Bệnh viện Al Rayan ở East Riffa, còn có các phòng khám và phòng khám nha khoa phục vụ người dân.
Nhịp điệu hàng ngày của West Riffa thì khác. Nơi đây yên tĩnh và điềm đạm hơn nhiều, được đánh dấu bằng dòng xe của người hầu và tài xế có vũ trang vào buổi sáng và buổi tối. Một ngày trong tuần thông thường không có nhiều hoạt động lớn ngoài các đội bảo trì thỉnh thoảng hoặc đoàn xe hộ tống của chính quyền. Trẻ em ở các trường tư thường được đưa đi ngang qua bãi cỏ xanh của Cung điện Riffa. Một vài siêu thị và tiệm bánh nhỏ ở West Riffa có xu hướng phục vụ cho người nước ngoài và nhân viên. Nếu có bất kỳ điều gì, cư dân West Riffa lái xe ra ngoài để giải trí: một trận polo ở A'ali, hoặc một chuyến đi mua sắm đến Juffair, phổ biến hơn một đêm đi chơi trong thành phố.
Một trong những thay đổi lớn nhất trong cuộc sống hàng ngày của Riffa là mua sắm và giải trí. Mười năm trước, East Riffa không có trung tâm thương mại thực sự, chỉ có các cửa hàng địa phương. Bây giờ, nơi đây tự hào có Enma Mall (với Siêu thị Geant và rạp chiếu phim), Trung tâm thương mại Siêu thị Lulu và một số trung tâm mua sắm nhỏ hơn. Những cơ sở mới này cung cấp các chuỗi bán lẻ đa quốc gia và các khu phức hợp giải trí sánh ngang với những nơi ở Manama. Các gia đình có thể dành cuối tuần để mua sắm đồ điện tử, thời trang và đồ gia dụng dưới những mái nhà có máy lạnh. Hai con phố chính - Phố Riffa Market và Phố Bukuwara của East Riffa - đã được hiện đại hóa để trông giống các quận chính của Manama hơn. Tuy nhiên, Riffa vẫn giữ một chân trong quá khứ của mình: Chợ Riffa Souq (Souk al-Rifaa) cũ của East Riffa vẫn còn, bán hàng dệt may và đồ cổ, và một khu chợ lạc đà truyền thống vẫn được tổ chức một lần một tuần ở ngoại ô thành phố.
Về mặt cơ sở hạ tầng, thành phố đã được hưởng lợi từ đầu tư quốc gia. Trong những năm gần đây, các xa lộ và cầu vượt mới đã rút ngắn thời gian di chuyển đến và đi từ Manama hoặc King Fahd Causeway. Các tuyến xe buýt công cộng kết nối Riffa với các thị trấn khác và một bến xe buýt liên thành phố mới đã được xây dựng gần Chợ East Riffa. Đèn đường, vỉa hè và công viên đã được nâng cấp theo các chiến dịch làm đẹp của chính phủ. Riffa cũng là nơi đặt trụ sở của một số tổ chức lớn: bên cạnh sân vận động và câu lạc bộ gôn, còn có một khu phức hợp cưỡi ngựa lớn (Câu lạc bộ cưỡi ngựa và đua ngựa Rashid) ở rìa phía bắc của thị trấn, phản ánh tình yêu đua ngựa của Bahrain.
Về mặt kinh tế, Riffa phát triển mạnh nhờ sự kết hợp giữa lương của chính phủ và thương mại tư nhân. Nhiều cư dân làm việc trong chính phủ quốc gia ở Manama hoặc trong quân đội (do gần hành lang quân sự Kuwait-Bahrain). Những người khác đi làm đến các khu công nghiệp hoặc đến các công việc tài chính ở thủ đô. Tại địa phương, các doanh nghiệp - từ các nhà hàng gia đình đến các cửa hàng nhượng quyền nước ngoài - sử dụng hàng nghìn lao động. Câu lạc bộ Marina & Yacht mới khai trương ở Riffa cung cấp dịch vụ chèo thuyền, ám chỉ đến một nền kinh tế biển thích hợp. Nhìn chung, chi phí sinh hoạt của East Riffa vẫn thấp hơn Manama, điều này phần nào giải thích sức hấp dẫn của nơi này đối với các gia đình trung lưu. Theo hướng dẫn về bất động sản, North và West Riffa hiện là những khu vực rẻ nhất để thuê biệt thự, tiếp theo là East Riffa về căn hộ. Khả năng chi trả này là một yếu tố thu hút quan trọng đối với các cặp đôi trẻ và người lao động nước ngoài chọn Riffa thay vì những nơi đắt đỏ hơn.
Giữa sự thay đổi nhanh chóng, các địa danh của Riffa neo giữ nó trong di sản của Bahrain. Ở Đông Riffa, di tích lịch sử nổi tiếng nhất là Pháo đài Riffa (Pháo đài Sheikh Salman). Nhìn ra Đông và Tây Riffa từ đỉnh đồi, pháo đài thế kỷ 19 này vừa là cung điện vừa là pháo đài của Al Khalifa. Ngày nay, nó đóng vai trò là bảo tàng (Trung tâm Salaam) và không gian sự kiện. Bên trong, nó chứa các phòng được bảo tồn tốt, một tháp canh hiếm có và các cuộc triển lãm về lịch sử của Bahrain. Du khách đến pháo đài có thể thực sự đứng trên một bức tường từng bảo vệ thủ đô cũ, trong khi ngắm nhìn đường chân trời của Manama ở phía bắc.
Ngay bên kia thung lũng, Cung điện Riffa tọa lạc tại Tây Riffa. Được xây dựng vào giữa thế kỷ 19 bởi Sheikh Isa bin Ali, khu phức hợp cung điện có các tòa nhà bằng đá màu mật ong và cột cờ. Sau khi những người cai trị Bahrain chuyển nơi cư trú chính của họ về phía bắc, cung điện đã bị đổ nát nhưng đã được phục hồi và mở cửa cho khách du lịch. Hiện tại, nơi đây có đồ nội thất thời kỳ đó và các kỷ vật hoàng gia, truyền tải lối sống của hoàng gia Bahrain thời kỳ tiền dầu mỏ. Cả pháo đài và cung điện đều được liên kết với nhau bằng những huyền thoại: chúng là những địa điểm diễn ra các sự kiện đáng chú ý như ký kết hiệp ước và sinh nhật hoàng gia.
Kiến trúc tôn giáo của Riffa cũng thu hút sự chú ý. Cháu trai của Sheikh Isa bin Ali, Sheikh Issa, đã xây dựng một nhà thờ Hồi giáo lớn (Nhà thờ Hồi giáo Sheikh Isa bin Salih) ở Đông Riffa, đây là một trong những nhà thờ Hồi giáo hiện đại đẹp nhất của Bahrain. Riêng Bahrain International Circuit (nơi diễn ra cuộc đua Công thức 1) nằm cách Riffa vài km về phía nam (về mặt kỹ thuật là ở Sakhir), thu hút du khách và khách sạn toàn cầu đến gần. Gần Riffa hơn nữa là Royal Golf Club, nơi diễn ra các giải đấu golf trong nước và quốc tế hàng năm.
Mỗi khu vực của Riffa cũng nuôi dưỡng đời sống văn hóa riêng của mình. East Riffa là nơi có Bảo tàng Quân đội Bahrain, phản ánh vai trò ban đầu của thị trấn như một căn cứ của Lực lượng Phòng vệ Bahrain; bảo tàng này trưng bày quân phục và vũ khí có từ những năm 1940. Các khu chợ và quán cà phê của Riffa giới thiệu cuộc sống hàng ngày của người Bahrain: các tiệm bánh ngọt yên tĩnh phục vụ basbousa và luqaimat cho những người đàn ông lớn tuổi vào buổi sáng, trong khi những người trẻ tuổi tụ tập tại các quầy trà sữa vào buổi chiều. Không giống như Manama, Riffa không có cuộc sống về đêm thực sự, nhưng có một số điểm giải trí dành cho gia đình. Gia đình Hoàng gia Bahrain tổ chức lễ hội lạc đà mùa thu hàng năm tại các cánh đồng gần đó, một số cư dân Riffa tham dự. Sự chung sống văn hóa là bình thường ở đây: Các gia đình người Bahrain theo dòng Sunni và Shia thường giao lưu (ví dụ như tại các câu lạc bộ thể thao hỗn hợp hoặc đám cưới) bất chấp căng thẳng chính trị. Thành phố cũng kỷ niệm các ngày lễ quốc gia (ví dụ như diễu hành Ngày Quốc khánh) theo cách thống nhất.
Về giáo dục và văn hóa, Riffa đang đầu tư cho tương lai. Bên cạnh trường học và trường đại học, còn có những kế hoạch sắp tới cho một trung tâm văn hóa trong thành phố. Các nghệ sĩ địa phương tổ chức triển lãm nghệ thuật tại một phòng trưng bày nhỏ trên phố Sheikh Isa. Thiết kế đô thị của Riffa mới (đặc biệt là Riffa Views) nhấn mạnh vào không gian xanh và trung tâm cộng đồng, phản ánh tham vọng rộng lớn hơn của Bahrain về phát triển thành phố bền vững.
Riffa ngày nay là một thành phố của sự tương phản. Một mặt, thành phố mang di sản của lịch sử Bahrain – cung điện hoàng gia, làng bộ lạc và truyền thống chở nước đáng tự hào. Mặt khác, thành phố hiện thân cho Bahrain hiện đại: các trung tâm thương mại hoàn toàn mới, các dự án bất động sản và cư dân quốc tế. Ở Đông Riffa, các tòa nhà chọc trời bằng kính và thép phản ánh chủ nghĩa đô thị đương đại của vùng Vịnh, ngay cả khi những người lớn tuổi thảo luận về các kênh đào cũ của hệ thống tưới tiêu qanat. Ở Tây Riffa, những biệt thự siêu hiện đại tọa lạc tại nơi mà từ lâu gia đình hoàng gia đã cưỡi ngựa ra ốc đảo. Trên khắp các quận này, nhịp sống có thể thay đổi đáng kể từ khu phố này sang khu phố khác, phản ánh sự phân chia Sunni-Shia rộng lớn hơn của xã hội Bahrain.
Tuy nhiên, câu chuyện của Riffa không phải là một chiều. Sự phát triển gần đây của thành phố – với việc bổ sung thêm các trường học quốc tế, bệnh viện và trung tâm bán lẻ – đã cải thiện mức sống cho nhiều cư dân lâu năm. Những con đường và tiện nghi mới đã gắn chặt hơn Đông và Bắc Riffa vào nền kinh tế của vương quốc. Triều đình tiếp tục đầu tư vào cơ sở hạ tầng của Riffa (ví dụ như tài trợ cho một thành phố thể thao mới và các khu phức hợp nhà ở). Đồng thời, những rạn nứt xã hội của Riffa nhắc nhở những người quan sát rằng chỉ riêng phát triển đô thị không thể chữa lành những bất bình chính trị.
Cuối cùng, bức chân dung của Riffa là bức chân dung của sự năng động và phức tạp. Đây là một thành phố mà Bahrain "cũ" và Bahrain "mới" thực sự cùng chia sẻ đường chân trời, và nơi một vùng ngoại ô yên tĩnh và một phố chợ nhộn nhịp chỉ cách nhau mười phút lái xe. Những cư dân lâu năm của East Riffa đã chứng kiến những khu nhà của họ được biến đổi thành những cửa hàng và căn hộ mới sáng bóng, trong khi các gia đình West Riffa vẫn duy trì lối sống không thay đổi nhiều so với thời kỳ ngựa và xe ngựa. Sự cùng tồn tại của những thế giới này - vinh quang lịch sử và tham vọng đương đại, đặc quyền của người Sunni và cộng đồng người Shia - biến Riffa thành một thế giới thu nhỏ mang tính giáo huấn của chính Bahrain. Với sự phát triển liên tục, đối thoại tốt hơn và các cơ hội kinh tế, Riffa có thể thu hẹp hơn nữa những chia rẽ nội bộ của mình. Hiện tại, những người quan sát có thể đi bộ dọc theo những con phố của Riffa và thực sự đi qua những chương lịch sử của Bahrain và tương lai đang diễn ra của đất nước này.
Hy Lạp là điểm đến phổ biến cho những ai muốn có một kỳ nghỉ bãi biển tự do hơn, nhờ vào sự phong phú của các kho báu ven biển và các di tích lịch sử nổi tiếng thế giới, hấp dẫn…
Trong một thế giới đầy rẫy những điểm đến du lịch nổi tiếng, một số địa điểm tuyệt vời vẫn còn là bí mật và hầu hết mọi người không thể tiếp cận. Đối với những người đủ mạo hiểm để…
Xem xét ý nghĩa lịch sử, tác động văn hóa và sức hấp dẫn không thể cưỡng lại của chúng, bài viết khám phá những địa điểm tâm linh được tôn kính nhất trên thế giới. Từ những tòa nhà cổ đến những…
Khám phá cuộc sống về đêm sôi động của những thành phố hấp dẫn nhất Châu Âu và du lịch đến những điểm đến đáng nhớ! Từ vẻ đẹp sôi động của London đến năng lượng thú vị…
Từ màn trình diễn samba của Rio đến sự thanh lịch khi đeo mặt nạ của Venice, hãy khám phá 10 lễ hội độc đáo thể hiện sự sáng tạo của con người, sự đa dạng văn hóa và tinh thần lễ hội chung. Khám phá…
