Manama, thủ đô nhộn nhịp của Bahrain, nằm ở mũi phía bắc của quần đảo nơi lịch sử cổ đại gặp gỡ đường chân trời hiện đại. Từ vùng biển màu ngọc lam của Vịnh Ba Tư, thành phố hiện ra một bức tranh toàn cảnh của sự tương phản - những con hẻm souq hẹp tiếp giáp với những tòa tháp kính sáng bóng và những khách sạn năm sao. Ở Manama, người ta tìm thấy những lớp thời gian xếp chồng lên nhau: những tòa nhà chọc trời hình cánh buồm của Trung tâm Thương mại Thế giới Bahrain hiện mọc lên phía sau những tàn tích được phục hồi của một thị trấn cảng trước đó. Mỗi yếu tố của cảnh quan thành phố Manama đều kể một câu chuyện - về sự thịnh vượng từ ngọc trai và dầu mỏ, về sự chiếm đóng của nước ngoài và sự khéo léo của người dân địa phương. Chính tấm thảm đô thị phong phú này đã hé lộ trái tim của thủ đô Bahrain.
Nhiều thế kỷ trước khi Bahrain có những tòa nhà chọc trời, vùng đất Manama đã hình thành nên một phần của nền văn minh Dilmun – một trung tâm thương mại thời đại đồ đồng được tôn kính trong các ghi chép của Lưỡng Hà và Indus. Vào thời Dilmun (khoảng năm 2000–1500 trước Công nguyên), hòn đảo này là một kho trung chuyển nhộn nhịp cho đồng từ Oman và gỗ từ Ả Rập. Khảo cổ học trong và xung quanh Manama – từ các gò chôn cất tại Barbar (một địa điểm đền thờ bậc thang cổ xưa) đến những tàn tích tại Qal'at al-Bahrain – cho thấy Bahrain đã tận hưởng sự thịnh vượng đáng kể, xuất khẩu ngọc trai và chà là trên khắp Vịnh. Du khách ngày nay vẫn có thể cảm nhận được di sản cổ xưa của Bahrain. Không xa Manama, ngôi đền bậc thang tại Barbar (được trùng tu vào những năm 1990) gợi ý về một tôn giáo thờ cúng cây cọ tinh vi của thời đại đồ đồng – rất khác xa với hình bóng hiện đại của thành phố, nhưng chỉ cách đó một đoạn lái xe ngắn. Những phát hiện khảo cổ được trưng bày tại Bảo tàng Quốc gia cho thấy Bahrain đã hòa nhập hoàn toàn vào các mạng lưới thương mại khu vực như thế nào: những con dấu Dilmun được chạm khắc tinh xảo đã được phát hiện xa tới tận Mesopotamia và Thung lũng Indus, bằng chứng cho thấy nền kinh tế ban đầu của Bahrain là một phần của thương mại quốc tế sôi động. Ngày nay, những mối liên hệ cổ xưa này được tôn vinh trong câu chuyện văn hóa của Bahrain: Cảng hiện đại của Manama được coi là người thừa kế của một trung tâm thương mại thời đại đồ đồng từng chào đón các thương gia từ xa tới tận Mesopotamia và Ấn Độ. Người Hy Lạp sau đó gọi Bahrain là "Tylos" hoặc "Arados", phản ánh sự tiếp xúc với thế giới Hy Lạp hóa. Vào thế kỷ thứ 7 sau Công nguyên, khi Hồi giáo xuất hiện, một sứ giả của Nhà tiên tri Muhammad đã giới thiệu Bahrain với đức tin mới, đưa cư dân Manama vào vương quốc Hồi giáo Ả Rập. Dưới thời các caliph Umayyad và Abbasid, các nhà thờ Hồi giáo đầu tiên đã được xây dựng tại đây.
Trong nhiều thế kỷ thời trung cổ, Bahrain được cai trị từ nước ngoài. Theo định kỳ, nơi này được kiểm soát bởi nhà nước Shia Qarmatian của al-Ahsa (thế kỷ 9–11) và bởi các đế chế Ba Tư như Safavids. Năm 1521, Đế chế Bồ Đào Nha đã chiếm Bahrain vì mạng lưới thương mại Hormuzi của họ, củng cố Qal'at al-Bahrain ("Pháo đài Bahrain") gần vùng ngoại ô hiện tại của Manama. Người Bồ Đào Nha đã giữ hòn đảo này cho đến năm 1602, khi lực lượng Safavid Ba Tư lật đổ họ. Người Ba Tư cai trị Bahrain cho đến năm 1783, và trong thời gian này, nhiều người dân địa phương đã chuyển sang theo đạo Shiite, mặc dù vẫn còn một nhóm thiểu số Sunni. Năm 1783, một lực lượng do Oman hậu thuẫn của gia tộc Al Khalifa đã chiếm Bahrain và trục xuất người Ba Tư. Gia tộc Al Khalifa, ban đầu đến từ Qatar, đã biến Bahrain thành căn cứ cố định của họ và tự mình trở thành người cai trị nơi này. Thủ đô mà họ chọn là Muharraq, một thị trấn đảo kiên cố ở phía đông Manama. Bản thân Manama vẫn là cảng thương mại của hòn đảo. Trong những thập kỷ tiếp theo, Manama được biết đến là một thị trấn chợ quốc tế dưới thời các giáo sĩ Al Khalifa, ngay cả khi triều đình vẫn ở Muharraq.
Ngay cả sau khi chế độ cai trị của Al Khalifa được thiết lập, câu chuyện của Manama vẫn bị vướng vào các nước láng giềng. Vào đầu thế kỷ 19, toàn bộ khu vực Vịnh đã bị xáo trộn bởi sự bành trướng của Tiểu vương quốc Wahhabi Diriyah (nhà nước Saudi tương lai). Vào năm 1802–03, các lực lượng liên kết với những người cai trị Wahhabi của Najd đã nắm quyền kiểm soát Bahrain trong thời gian ngắn, áp đặt cống nạp cho Al Khalifa. Tuy nhiên, cùng năm đó, Quốc vương Oman đã can thiệp: Said bin Sultan, một đồng minh của Al Khalifa, đã phái quân đội trục xuất sự hiện diện của Saudi và thậm chí còn đưa con trai mình là Salim làm thống đốc tại Pháo đài Arad của Manama. Sự kiện Oman ngắn ngủi này đã củng cố mối liên hệ của Al Khalifa với Muscat.
Vào thế kỷ 19, các du khách Anh và châu Âu mô tả Manama giống như những gì chúng ta thấy trong các bức ảnh lịch sử. Một nhà thám hiểm đã lưu ý rằng thành phố "nằm nửa tỉnh nửa mê trên bãi biển", với những ngôi nhà thấp, tường đất và một mê cung những con đường hẹp. Du khách người Đức Hermann Burchardt đã chụp ảnh Manama vào năm 1903, ghi lại nhiều ngôi nhà tháp gió bằng gỗ và các khu chợ mở - những hình ảnh cho thấy một thành phố hầu như không thay đổi so với thời kỳ Hồi giáo trước đó.
Vào giữa thế kỷ 19, Anh là cường quốc thống trị mới ở vùng Vịnh. Manama trở thành một xứ bảo hộ của Anh trên mọi phương diện trừ tên gọi. Các hiệp ước được ký kết vào năm 1820 và 1861 ràng buộc Bahrain với các thỏa thuận chống cướp biển và an ninh hàng hải của Anh, đồng thời đảm bảo quyền cai trị của Al Khalifa. Hải quân Hoàng gia coi Bahrain là một bến cảng an toàn. Các đặc vụ và cố vấn chính trị Anh đã đến Manama: họ tài trợ cho trường học và phòng khám y tế hiện đại đầu tiên, giới thiệu dịch vụ bưu chính và đường dây điện báo, và thậm chí thúc đẩy các giáo sĩ ra lệnh cấm chế độ nô lệ (chính thức chấm dứt vào năm 1927). Tuy nhiên, bất chấp ảnh hưởng này, khu phố cổ của Manama vẫn phần lớn mang tính truyền thống. Vào đầu thế kỷ 20, du khách có thể đi bộ trên những con hẻm lầy lội và những sân trong phủ đầy cây chà là và chỉ nhìn thấy một số ít tòa nhà bằng đá - rất giống với thành phố trong ảnh của Burchardt.
Trong khi đó, khi triển vọng dầu mỏ của Bahrain xuất hiện, bánh xe hiện đại hóa quay chậm. Vua Isa bin Ali Al Khalifa cai trị từ Muharraq, nhưng vào năm 1923, ông đã ban sắc lệnh rằng trụ sở chính phủ sẽ chuyển đến Manama. Cảng sâu và dân số ngày càng tăng khiến Manama trở thành lựa chọn thực tế. Đến những năm 1930, thủ đô đã được lát đá và thắp sáng, và các công ty dầu mỏ quốc tế bắt đầu hoạt động bên ngoài thị trấn. Sau khi chính thức giành được độc lập khỏi Anh vào năm 1971, Sheikh Isa bin Salman Al Khalifa tiếp tục phát triển Manama thành thủ đô quốc gia của Bahrain có chủ quyền. Do đó, vào giữa thế kỷ 20, Manama đã chuyển đổi từ một cảng buôn bán ngọc trai truyền thống dưới sự thống trị của nước ngoài thành trung tâm chính trị và kinh tế hiện đại của một quốc gia độc lập.
Vào những năm 1920 và 1930, theo lời khuyên của người Anh, Bahrain đã âm thầm bắt đầu hiện đại hóa. Giáo dục chính quy, báo chí hạn chế và thậm chí cả tuyến đường sắt ngắn (dành cho tàu chở dầu) đã được đưa vào sử dụng xung quanh Manama. Tuy nhiên, vào đêm trước cơn sốt dầu mỏ, Manama vẫn giống như một thị trấn vùng Vịnh cũ: chỉ có một vài con phố lát đá, lạc đà đi chung đường với ô tô thỉnh thoảng, và phiên chợ lạc đà hàng tuần cổ xưa ở ngoại ô gợi cho du khách nhớ đến nguồn gốc của người Bedouin. Tất cả đã thay đổi khi một giếng dầu lớn phun trào vào năm 1932 - phát hiện đầu tiên như vậy ở Bán đảo Ả Rập. Việc phát hiện ra dầu mỏ vào năm 1932 đã thay đổi Manama mãi mãi. Chỉ sau một đêm, thành phố đã mở rộng. Các đường ống dẫn dầu thô và bể chứa được xây dựng gần cảng; các kỹ sư đến đã tạo ra một vùng ngoại ô mới gồm những ngôi nhà gỗ theo phong cách châu Âu. Sự giàu có từ dầu mỏ đã trả tiền cho các trường học, bệnh viện và thậm chí là sân bay đầu tiên của Bahrain ở Muharraq gần đó.
Sau Thế chiến II, trung tâm thành phố Manama mang nét đặc trưng của giữa thế kỷ 20. Những đại lộ rợp bóng cọ được hình thành và vòng xoay Bab al-Bahrain (một tháp đồng hồ đơn giản trên phố chính) được xây dựng vào những năm 1950. Những ngôi nhà bê tông và san hô mọc lên ở những khu phố như Hoora và Seef, là nơi ở của các gia đình Bahrain và lực lượng lao động lớn đến từ Nam Á. Đến năm 1970, Manama tự hào có những khách sạn sang trọng đầu tiên (như Gulf Hotel và Diplomat), những quán cà phê hào nhoáng và các cửa hàng theo phong cách phương Tây. Năm 1986, Bahrain hoàn thành Đường đắp cao King Fahd đến Ả Rập Xê Út - một cây cầu đường bộ dài 25 km bắt đầu ngay phía bắc Manama. Tuyến đường liên kết trực tiếp này đến khu chợ lớn nhất thế giới đã mang đến một làn sóng du khách và thương mại mới cho thủ đô. Đường chân trời ven sông của Manama bắt đầu tràn ngập những tòa nhà cao tầng hiện đại, được neo giữ bởi hai tòa tháp hình cánh buồm của Trung tâm Thương mại Thế giới Bahrain với các tua-bin gió của chúng.
Khi giá dầu biến động, những người cai trị Bahrain đã đi đầu trong việc đa dạng hóa kinh tế tập trung vào Manama. Bắt đầu từ những năm 1990, Bahrain đã nới lỏng các quy định tài chính và xây dựng một sàn giao dịch chứng khoán. Các ngân hàng và công ty bảo hiểm quốc tế đổ xô đến các khu thương mại sầm uất của thành phố. Khu phức hợp Bahrain Financial Harbour (hoàn thành vào năm 2008) với hai tòa nhà chọc trời nữa bên bờ biển là minh chứng cho kỷ nguyên mới này. Manama nhanh chóng nổi tiếng là một trung tâm tài chính khu vực, người dân địa phương đôi khi gọi nơi đây là "Dubai của những năm 1990". Ngày nay, nhiều ngân hàng Hồi giáo lớn, các công ty tái bảo hiểm và các tập đoàn đa quốc gia có văn phòng tại trung tâm thành phố Manama. Tuy nhiên, sự thịnh vượng gần đây này lại nằm trên các truyền thống cũ. Đường chân trời của Manama - từ Tháp đồng hồ lịch sử năm 1954 đến các tòa tháp kính siêu hiện đại ngày nay - thể hiện hành trình từ nền kinh tế dựa trên ngọc trai đến thời đại dầu mỏ rồi đến thành phố tài chính toàn cầu hóa.
Di sản của Manama được phản ánh trong các địa điểm thờ cúng, từ các nhà thờ Hồi giáo có niên đại hàng thế kỷ đến các nhà thờ lớn hiện đại. Chiếm ưu thế ở mặt đường là Nhà thờ Hồi giáo Al Khamis trên Đường cao tốc Shaikh Salman - thường được coi là nhà thờ Hồi giáo lâu đời nhất được ghi nhận của Bahrain. Hai ngọn tháp bằng đá thanh lịch và các hội trường cao, có tường đơn giản là những địa danh không thể nhầm lẫn. Theo truyền thống, một phòng cầu nguyện đơn giản lần đầu tiên được dựng lên ở đây vào khoảng năm 692 sau Công nguyên; những bức tường dày và mái nhà có dầm gỗ của nó đã được mở rộng qua nhiều thế hệ (đáng chú ý là vào thế kỷ 14–15). Du khách nhìn thấy bên trong hai phòng cầu nguyện liền kề và tấm bia mihrab (hốc) chạm khắc ban đầu. Hai tòa tháp đôi của nhà thờ Hồi giáo, một tòa có thể được thêm vào sau này, hiện vươn lên trên những cây chà là xung quanh như những người lính canh im lặng của thời kỳ tiền dầu mỏ.
Ngược lại, Nhà thờ Hồi giáo Al Fateh (cách trung tâm Manama một quãng lái xe ngắn về phía bắc) được xây dựng vào năm 1988 như một trong những nhà thờ Hồi giáo lớn nhất vùng Vịnh. Mái vòm bằng đá cẩm thạch sáng bóng và phòng cầu nguyện rộng lớn - thảm có sức chứa hơn 7.000 tín đồ - thể hiện tham vọng hiện đại. Mặc dù nằm hơi xa thành phố cổ, nhưng vẫn đáng được nhắc đến: cửa sổ kính màu Ba Tư và thư pháp khảm thu hút nhiều du khách trong các chuyến tham quan Bahrain. Đáng chú ý là Al Fateh mở cửa cho những người không theo đạo Hồi; hướng dẫn viên du lịch thường dẫn khách nước ngoài tham quan nội thất tráng lệ của nhà thờ như một cách giới thiệu về truyền thống Hồi giáo.
Manama cũng có di sản Kitô giáo gắn liền với cộng đồng người nước ngoài. Nhà thờ Anh giáo St. Christopher (hoàn thành năm 1953 tại vùng ngoại ô Janabiya) là một trong những nhà thờ lâu đời nhất ở vùng Vịnh. Những bức tường đá san hô và tháp chuông cao vút của nhà thờ kết hợp hình thức thuộc địa đơn giản với các chi tiết Trung Đông. Bên trong nhà thờ được chiếu sáng bằng một cửa sổ kính màu theo phong cách Ba Tư phía trên bàn thờ - một món quà từ cư dân chính trị người Anh tại Iran trong quá trình xây dựng. Được trang trí bằng tấm ốp gỗ và tranh ghép, hội trường vẫn phục vụ cho một giáo đoàn đến từ cộng đồng quốc tế Bahrain. Năm 2006, Nhà thờ St. Christopher được nâng cấp thành nhà thờ chính tòa cho Giáo phận Anh giáo của Síp và vùng Vịnh. Không xa (ở Adliya) là Nhà thờ Thánh Tâm (Công giáo) cũ hơn, được xây dựng vào những năm 1930 cho công nhân công ty dầu mỏ; nơi đây có trường trung học Công giáo đầu tiên ở vùng Vịnh.
Các tín ngưỡng khác cũng đánh dấu thành phố. Ở trung tâm thành phố Manama có Shree Sanatan Mandir, ngôi đền Hindu của Bahrain (được xây dựng vào năm 1817 bởi các thương nhân Sindhi). Vào lễ hội Diwali, những ngọn đèn và hoa rực rỡ của ngôi đền thu hút các tín đồ từ khắp vùng Vịnh. (Gần đó có một nghĩa trang Do Thái nhỏ, dấu vết cuối cùng của một cộng đồng Do Thái từng thịnh vượng, giờ đã biến mất.) Những địa điểm đa tín ngưỡng này - nhà thờ Hồi giáo, nhà thờ, đền thờ - làm nổi bật vai trò lâu dài của thành phố như một ngã tư giao thương, nơi các cộng đồng từ Iran, Ấn Độ, Châu Âu và xa hơn nữa đã tìm thấy một ngôi nhà.
Vị trí chiến lược của Bahrain đã truyền cảm hứng cho nhiều lớp công sự. Pháo đài Arad (trên đảo Muharraq, cách Manama vài dặm về phía đông) là một trong những lâu đài ăn ảnh nhất ở vương quốc này. Bốn tòa tháp góc tròn và hào bao quanh là đặc trưng của các pháo đài vùng Vịnh. Pháo đài Arad từng bảo vệ eo biển giữa Muharraq và Manama; trong sân của pháo đài, các chiến binh thế kỷ 15 đã tập hợp để bảo vệ hòn đảo. Được khôi phục vào những năm 1980 bằng các vật liệu truyền thống (đá san hô và xà nhà bằng cây cọ), ngày nay nơi đây có một bảo tàng nhỏ. Du khách đi dạo trên các bức tường thành bằng đá hoặc đứng sau các khe hở mũi tên để tưởng tượng về các trận hải chiến cũ trên Vịnh Bahrain.
Xa hơn nữa là tàn tích của Qal'at al-Bahrain (Pháo đài Bahrain). Mặc dù cách Manama khoảng 6 km về phía tây, nhưng nơi này thường được đưa vào danh sách các điểm tham quan của thủ đô do tầm quan trọng của nó. Gò đất lớn này là thủ đô cổ đại của Dilmun và sau đó là nơi có một pháo đài của Bồ Đào Nha. Người Bồ Đào Nha chiếm đóng (1521–1602) đã để lại một tòa tháp pháo đài thấp trên đỉnh đồi; tàn tích của nền móng của nó đã được các nhà khảo cổ học UNESCO khai quật. Ngày nay, du khách leo lên các tàn tích có bậc thang để khám phá những bức tường đá và pháo đài được xây dựng trong nhiều thiên niên kỷ. Một bảo tàng tại chỗ trưng bày đồ gốm, tiền xu và các phát hiện khác từ cuộc khai quật. Từ đỉnh đồi, một lá cờ hiện đang tung bay trên tàn tích hình tròn của tòa tháp pháo đài cũ và tầm nhìn trải dài qua bờ biển được khai hoang đến đường chân trời của Manama. Cả Pháo đài Arad và Qal'at al-Bahrain thường có thể đến được bằng một chuyến đi trong ngày từ Manama, mang đến mối liên hệ hữu hình với các chương của Bồ Đào Nha và Oman trong quá khứ của Bahrain.
Bên trong Manama đúng nghĩa là một cổng tượng trưng mới hơn. Bab al-Bahrain (“Cổng của Bahrain”) được xây dựng vào năm 1949 ở rìa của thành phố cổ. Cổng vòm màu trắng, trên đỉnh có biểu tượng hoàng gia Bahrain, ban đầu nằm ở lối vào bờ sông của khu chợ. Ngày nay, Bab al-Bahrain đánh dấu cổng phía tây của khu chợ dành cho người đi bộ. Vào lúc chạng vạng, nơi đây được thắp sáng một cách nghệ thuật bằng màu đỏ và trắng của quốc gia. Người dân địa phương và du khách dừng chân dưới chân cổng trước khi mạo hiểm đi qua mê cung của những con hẻm chợ phía sau. Mặc dù không phải là một pháo đài cổ, Bab al-Bahrain (đôi khi chỉ được gọi đơn giản là Cổng Bahrain) gợi lên ý tưởng về một lối vào thành phố được bảo vệ - một tiếng vang hiện đại của những pháo đài cũ hơn từng canh gác Manama.
Các tổ chức văn hóa của Manama bảo tồn di sản của vương quốc một cách sâu sắc. Bảo tàng Quốc gia Bahrain (mở cửa năm 1990) là bảo tàng lớn nhất và nổi bật nhất. Được thiết kế theo phong cách của các cung điện trong khu vực, mặt tiền bê tông màu đất son và đường mái hình cánh hoa của bảo tàng kết hợp giữa di sản và hiện đại. Bên trong, các hiện vật của bảo tàng bao quát toàn bộ câu chuyện của Bahrain: Con dấu hoàng gia thời đại đồ đồng và tượng Dilmun; đồ thủy tinh Phoenicia; và thậm chí cả khung gỗ của một hồ rửa tội nhà thờ 1500 năm tuổi. Điểm nổi bật là một chiếc thuyền buồm lặn ngọc trai kích thước thật và một mô hình thu nhỏ kích thước thật của một chợ ngọc trai, gợi nhớ đến nền kinh tế khai thác ngọc trai lâu đời của Bahrain. Bảo tàng cũng trưng bày các kho báu từ thời tiền Hồi giáo, bao gồm các tấm bia hình nêm từ một ngôi đền Sumer - bằng chứng về mối quan hệ rộng rãi của Dilmun.
Ngay phía sau tòa nhà là một công viên điêu khắc ngoài trời nằm giữa những cây chà là và đài phun nước. Tại đây, hơn hai mươi tác phẩm nghệ thuật đương đại được trưng bày dọc theo một lối đi dạo râm mát. Các tác phẩm được làm bằng đá cẩm thạch trắng, đồng hoặc sợi thủy tinh, mang tính vui tươi và tượng trưng. Một tác phẩm điêu khắc bằng đá cẩm thạch giống như một đôi cánh đang vươn cao ôm chặt một viên ngọc trai khổng lồ - người dân địa phương gọi đó là "Chiến thắng có cánh của vùng Vịnh", một sự tôn vinh đối với di sản khai thác ngọc trai của Bahrain. Một tác phẩm khác, một khối đá bazan cuộn tròn có biệt danh là "Con trăn", ám chỉ đến một truyền thuyết địa phương cổ xưa về một người anh hùng đã giết một con rắn biển. Những chiếc ghế dài và ao bèo nằm rải rác tạo cho các gia đình những điểm dừng chân nghỉ ngơi giữa các tác phẩm nghệ thuật. Phòng trưng bày ngoài trời này là phông nền chụp ảnh phổ biến - các hình dạng trừu tượng tươi sáng của nó thường xuất hiện trong các bài đăng trên mạng xã hội của khách du lịch vào lúc hoàng hôn.
Đi taxi một đoạn ngắn đến khu phố Hoora cũ là Beit Al Qur'an ("Ngôi nhà của Kinh Qur'an"). Được thành lập vào năm 1990, khu phức hợp bảo tàng chuyên dụng này hoàn toàn dành riêng cho các bản thảo và nghệ thuật Hồi giáo. Nó được xây dựng để lưu giữ bộ sưu tập riêng của Tiến sĩ Abdul Latif Kanoo, một nhà từ thiện người Bahrain đã thu thập Kinh Qur'an từ khắp thế giới Hồi giáo. Tòa nhà, được lát gạch bên trong và bên ngoài với các họa tiết hình học Hồi giáo, có nhiều phòng trưng bày. Tại đây, người ta tìm thấy một trong những bộ sưu tập văn bản Kinh Qur'an hoàn chỉnh nhất thế giới. Trưng bày là những tấm giấy da mỏng manh từ thế kỷ thứ 7, các bản sao được chiếu sáng công phu từ Mamluk Ai Cập, Kinh Qur'an của Ottoman với bìa da mạ vàng và các ví dụ về thư pháp thời trung cổ. Du khách dừng lại trước những tủ trưng bày từ sàn đến trần nhà chứa những trang viết tay tinh xảo, đọc các mô tả dưới ánh đèn dịu nhẹ.
Ngoài kinh Qur'an, Beit Al Qur'an còn trưng bày nghệ thuật Hồi giáo và thư pháp, và có một khán phòng để diễn thuyết và đọc kinh. Không khí bên trong tĩnh lặng và tôn nghiêm: sàn đá đánh bóng, mái vòm cong và ánh sáng chuyên dụng tạo nên không gian học tập yên tĩnh. Bên cạnh bảo tàng là thư viện nghiên cứu và các lớp học, nơi các học giả vẫn học chữ viết Ả Rập theo cách truyền thống. Đối với một thành phố hiện đại, việc Manama đưa Beit Al Qur'an vào bảo tàng nhấn mạnh nỗ lực của Bahrain trong việc bảo tồn di sản Hồi giáo sâu sắc của mình. Khi tham quan các cuộc triển lãm, du khách có thể đánh giá cao nghệ thuật chính xác và đức tin kết nối quá khứ của Manama với thế giới Hồi giáo rộng lớn hơn.
Không chuyến thăm nào đến Manama là trọn vẹn nếu không khám phá những khu chợ truyền thống, những khu chợ nhộn nhịp nơi cuộc sống của người dân địa phương diễn ra hằng ngày. Chợ Bab al-Bahrain lịch sử bắt đầu từ mái vòm đá vôi lớn cạnh bưu điện cũ. Bước vào bên trong những hành lang dài có mái che, bạn sẽ bước vào một mê cung những người bán hàng và quầy hàng. Phía trước, những người bán hàng mặc áo thobe trắng và xà rông màu bán nghệ tây, hương, nước hoa hồng và gia vị trong những chiếc bao tải. Những người bán hàng ngồi trên những chiếc ghế đẩu thấp trong khi ánh sáng lọt qua các ô cửa sổ kính màu ở trên. Mùi hương của bạch đậu khấu và nhũ hương hòa quyện với trà đen pha sẵn. Sàn nhà bằng đá cẩm thạch và gạch cũ lấp lánh dưới chân. Quần áo, nước hoa và đồ bạc chen chúc trên những chiếc kệ gỗ. Giữa bức tranh thảm cảm giác này, những người bán hàng thân thiện tết những bím dài đến nách của những quả chà là nhập khẩu và những bà trao đổi mẹo nấu ăn địa phương trên những hốc tường bằng chanh khô.
Một khu chợ được dành riêng cho vàng. Chợ Vàng ở đây đúng như tên gọi của nó: hàng chục cửa hàng nhỏ nằm dọc theo hành lang, mỗi cửa sổ trưng bày chất đầy vòng cổ, vòng tay và tiền xu lấp lánh trong những bóng đèn. Vàng Bahrain theo truyền thống được bán theo trọng lượng với độ tinh khiết 21 karat; mặt dây chuyền được chạm khắc tinh xảo thường kết hợp với đồng tiền vàng 5 dinar hoặc 10 dinar của nhà vua. Người mua ở đây mặc cả bằng tiếng Ả Rập và tiếng Hindi, mặc cả đến từng miligam vàng cuối cùng. Những người thợ kim hoàn, chủ yếu là người gốc Ấn Độ hoặc Pakistan, ghi chép sổ sách tỉ mỉ trên những cuốn sổ cái lớn. Các gia đình từ khắp vùng Vịnh đến chợ này đặc biệt để mua đồ trang sức cưới. Nếu chợ gia vị là linh hồn của thành phố cổ, Chợ Vàng là một trong những điểm thu hút lấp lánh nhất của thành phố.
Khi đi dạo ở những khu chợ này, du khách sẽ cảm thấy như được đưa đi: thời gian trôi chậm lại dưới những thanh xà nhà phai màu. Những người bán hàng thường dừng lại vào giữa trưa để cầu nguyện, trải một tấm thảm nhỏ để quỳ trước khi bán hàng. Bên ngoài những con hẻm có mái che, những dãy lều che chở cho nông sản tươi sống và cá khô. Vào những tháng mùa đông (tháng 11–tháng 3), các gia đình địa phương tụ tập để hút shisha (điếu nước) vào buổi tối ở rìa khu chợ, nhâm nhi trà bạc hà ngọt ngào. Vào những ngày cuối tuần, những con phố hẹp liền kề mở rộng thành một khu chợ dành cho người đi bộ – những người bán hàng rong ngẫu hứng bán thuyền kayak và đèn lồng, và vào thứ Sáu, đám đông tràn vào các quảng trường gần đó để thưởng thức nhạc sống và các vũ công dân gian. Toàn bộ khu phố di sản toát lên sự ấm áp và truyền thống; trẻ em len lỏi qua các bàn, háo hức cầm những viên kẹo halva do những người bán hàng tặng. Cho dù người ta mua gia vị và lụa hay chỉ đơn giản là xem qua, những khu chợ này đều truyền tải một cảm giác sâu sắc về nhịp sống hàng ngày của Manama.
Manama ngày nay là một thành phố của sự tương phản. Vào ban ngày, tại khu tài chính, những người chuyên nghiệp ăn mặc chỉn chu vội vã giữa những tòa tháp bằng thép và kính – trụ sở của các ngân hàng, công ty luật và các tập đoàn quốc tế. Cách đó một dãy nhà tại Seef hoặc Adliya, những chiếc cần cẩu xây dựng ồn ào đang dựng lên tòa nhà chọc trời tiếp theo. Tuy nhiên, ở những con đường nhỏ, các gia đình ngồi trong những quán trà nhỏ hoặc dưới những cây falaj chơi trò domino và mặc cả về số cá đánh bắt được trong ngày. Nhịp đập thì năng động. Nổi bật trên tất cả những thứ đó trên bờ sông là những khách sạn đẳng cấp thế giới như Four Seasons và Ritz-Carlton, thường có bãi biển riêng, nhưng bên cạnh đó là những địa danh địa phương như Trung tâm Thương mại Thế giới Bahrain – hai tòa tháp hình cánh buồm được trang bị tua-bin gió – tượng trưng cho sự kết hợp giữa di sản và đổi mới của Bahrain. Trên thực tế, các kiến trúc sư địa phương thường đan xen các họa tiết quốc gia vào các dự án mới: ví dụ, gần Corniche, người ta thấy một tác phẩm điêu khắc công cộng “Arch of Victory” và những bức tranh tường đường phố đầy màu sắc mô tả những chiếc thuyền đánh bắt ngọc trai và cây chà là, gợi nhớ đến tất cả các truyền thống của Manama ngay cả khi cảnh quan thành phố đang hiện đại hóa.
Cuộc sống của người đi bộ tập trung vào một vài quận nhỏ gọn. Adliya (phía tây Manama) đã nổi lên như một khu phố nghệ thuật và ăn uống: những con phố hẹp ở đây được lót bằng các phòng trưng bày, cửa hàng đồ cổ và quán cà phê theo phong cách bohemian. Người ta có thể tìm thấy những bức tranh sơn dầu về ốc đảo sa mạc trang trí trên một bức tường cửa hàng, trong khi một sân hiên nhà hàng kết hợp ẩm thực ở phía bên kia đường cung cấp các món ăn Bahrain với một chút sáng tạo. Khu Seef cũ bên vịnh đã nhường chỗ cho những khu phát triển mới: các trung tâm mua sắm, khu phức hợp Bahrain Financial Harbour (hoàn thành năm 2008) và trung tâm thương mại City Centre rộng lớn (mở cửa năm 1998) vào ban đêm, nơi đón tiếp các gia đình dưới mái vòm đèn LED nhấp nháy. Mỗi buổi tối tại quảng trường Seef Mall, Quảng trường Fountain trở nên sống động. Các đài phun nước được biên đạo nhảy múa theo các họa tiết đồng bộ với bài hát, được chiếu sáng bằng các đèn rọi thay đổi - một cảnh tượng thu nhỏ nơi trẻ mới biết đi cười khúc khích với sương mù và các cặp đôi chụp ảnh tự sướng bên các tia nước. Những tiện nghi này cho thấy cách Manama đã ghép các không gian công cộng hiện đại vào bờ biển của mình.
Trên quy mô rộng hơn, các đường phố trung tâm đã được dành cho người đi bộ và làm đẹp. Đại lộ Chính phủ (Xa lộ Shaikh Isa bin Salman) hiện được bao quanh bởi những cây cọ mới trồng và các đặc điểm nước, biến nơi đây thành một con đường dạo bộ văn hóa trên thực tế. Mỗi bên của đại lộ rộng lớn này là một chuỗi các địa điểm quan trọng: Bảo tàng Quốc gia, Nhà hát Quốc gia gần đó và một số quảng trường được quy hoạch cảnh quan. Vào những ngày cuối tuần, người ta thấy những người chạy bộ chạy bộ trên tuyến đường này lúc bình minh, những người phụ nữ vẽ henna đẩy xe đẩy trẻ em lúc chạng vạng và những đứa trẻ học sinh quốc tế trong các chuyến đi thực tế chụp ảnh Cây Sự sống (một cây mesquite sa mạc đơn độc gần đó, có tư thế vững chắc trước các yếu tố đã trở thành một biểu tượng kỳ quặc của thành phố). Bản thân con đường đắp cao (dẫn ra Ả Rập Xê Út) thậm chí đã được thiết kế với các điểm ngắm cảnh và bãi biển công cộng; các điểm dã ngoại có lò nướng thịt được thêm vào dọc theo tuyến đường, biến việc đi làm thành một chuyến lái xe giải trí.
Buổi tối ở Manama đặc biệt sôi động đối với một thủ đô Trung Đông. Mặc dù Bahrain là một vương quốc Hồi giáo, Manama cấp phép cho hàng chục nhà hàng và quán bar, thường là bên trong các khách sạn hoặc khu phức hợp sử dụng hỗn hợp. Không có gì lạ khi nghe nhạc sống - nhạc jazz, flamenco hoặc nhạc pop Ả Rập - tại một phòng chờ ven sông. Vào thứ năm (cuối tuần vùng Vịnh), những người nước ngoài ở trong và xung quanh Manama lấp đầy các quán rượu và hộp đêm, trong khi các gia đình địa phương có thể tận hưởng trung tâm mua sắm ngoài trời hoặc công viên vui chơi đến tận đêm khuya ấm áp. Đồng thời, các nghi lễ buổi tối truyền thống vẫn tiếp tục. Ví dụ, trong tháng Ramadan, toàn bộ các khu phố dựng lều iftar, nơi bất kỳ ai - người dân địa phương hoặc du khách - có thể kết thúc việc ăn chay bằng các bữa ăn cộng đồng gồm chà là và biryani dưới bầu trời đầy sao. Từ những mái nhà năm sao đến các quán trà góc phố, đời sống xã hội của thành phố gắn kết mọi tầng lớp xã hội.
Ở khu vực bãi biển Al Seef có Manama Dolphinarium (Khu nghỉ dưỡng cá heo). Công viên giải trí nhỏ này cung cấp các buổi biểu diễn cá heo và hải cẩu hàng ngày, làm say lòng các gia đình và nhóm học sinh Bahrain. Phá bê tông được che bóng bởi những tán lá cọ; những người huấn luyện chơi trò "bắt" cá heo mũi chai, chúng xoay người và nhảy theo hiệu lệnh. Trẻ em biết bơi không ngại tham gia các chương trình bơi cùng cá heo có giám sát. Mặc dù khiêm tốn theo tiêu chuẩn quốc tế, Dolphinarium đã trở thành một phần của quang cảnh bờ sông Manama trong nhiều thập kỷ - một lời nhắc nhở nhẹ nhàng về mối quan hệ của Bahrain với biển. Gần đó, Manama Corniche (công viên bờ sông công cộng) đã được tân trang lại hiện có đường chạy bộ, sân chơi và thậm chí là một giảng đường ngoài trời để tổ chức hòa nhạc - một địa điểm hấp dẫn để cư dân tụ tập vào lúc hoàng hôn với ngô nướng và xoài lassi trên tay.
Bên ngoài trung tâm đô thị của Manama, Bahrain đã đầu tư mạnh vào các hoạt động giải trí ven biển. Ngay phía đông bắc của thành phố là Vịnh Bahrain, một dự án cải tạo mới gồm các kênh đào và đảo tạo nên một lối đi dạo liền kề từ khu tài chính về phía bắc. Dọc theo lối đi dạo là các căn hộ sang trọng với bến du thuyền riêng và các quán cà phê ngoài trời, nơi các nhân viên văn phòng gặp nhau để ăn trưa tại những chiếc bàn ven hồ màu ngọc lam. Một địa danh quan trọng ở đây là khu phức hợp Marina Gateway – các nhà hàng và cửa hàng dưới một mái vòm lớn hướng ra hồ nhân tạo. Một bức tường chắn sóng dành cho người đi bộ kết nối nơi này với Nhà hát Quốc gia Bahrain và các công viên Dolphinarium, tạo nên một tuyến đường ven sông đô thị. Những người đi dạo vào buổi tối thường nán lại để ngắm du thuyền đi qua khi ánh đèn của trung tâm thành phố phản chiếu trên mặt nước.
Xa hơn về phía bắc, khu phát triển Quần đảo Amwaj đã trở thành một sân chơi cuối tuần. Những đầm phá và bãi biển nhân tạo này chỉ cách Manama (trên đảo Muharraq) 10 km. Amwaj được bao quanh bởi các khu nghỉ dưỡng và nhà ở cao cấp – những nơi có tên như The Grove, Solymar Beach và The Art Hotel – mỗi nơi đều có bãi biển cát trắng, hồ bơi nước biển và câu lạc bộ bãi biển. Du khách có thể lặn với ống thở quanh các rạn san hô, thuê thuyền chèo hoặc dùng bữa tại các nhà hàng hải sản trên lối đi dạo trên bến du thuyền. Giải đua ô tô Công thức 1 Bahrain hàng năm (được tổ chức tại Sakhir, cách Manama 45 phút) cũng đã tạo ra tác động: nhiều khách du lịch đua xe hiện thực hiện các chuyến đi trong ngày đến các sòng bạc hoặc khu nghỉ dưỡng spa của Amwaj khi đường đua vắng vẻ.
Gần Manama hơn, những bãi biển công cộng mới đã được tạo ra. Bãi biển công cộng Manama được tái phát triển (gần Dolphinarium) cung cấp lối vào miễn phí, cát sạch, thiết bị tập thể dục và các điểm dã ngoại râm mát - một địa điểm yêu thích của gia đình cho các bữa tiệc nướng cuối tuần. Dọc theo Đại lộ King Khalifa (trên đất khai hoang) là Công viên bãi biển Al Jazayer và Bãi biển Marassi - những bãi cỏ xanh với các khu vui chơi cho trẻ em và những lùm cây cọ. Tại Al Jazayer, người ta vẫn có thể nhìn thấy những người đánh cá đang câu cá từ các đê chắn sóng đá, không xa những du thuyền có động cơ. Ngay cả Đường đắp cao King Fahd hiện cũng được quy hoạch thành các công viên và quảng trường điêu khắc ở đầu Bahrain, biến chính lối vào này thành một khu nghỉ dưỡng nhỏ. Trong suốt mùa đông (từ tháng 10 đến tháng 4), đám đông đổ xô đến những bãi biển này vào lúc bình minh và hoàng hôn. Vào bất kỳ buổi sáng quang đãng nào, người ta thậm chí có thể nhìn thấy những đỉnh núi phủ tuyết xa xa của Jebel al-Lawz của Ả Rập Xê Út bên kia biển, một lời nhắc nhở về sự giao thoa hẹp giữa Bahrain và toàn cảnh lục địa. Nhìn chung, bờ biển quanh Manama đã được định hình thành một khu vực giải trí dễ tiếp cận: từ các công viên và bãi biển công cộng đến các khu khách sạn trên đảo tư nhân, bờ biển mang đến cho người dân địa phương và du khách nhiều cách để tận hưởng khung cảnh biển của Bahrain.
Trên khắp các khu phố của Manama – từ Phố Muharraq cũ đến Khu Ngoại giao hiện đại – cuộc sống hàng ngày trôi qua thật dễ dàng. Một đặc điểm riêng biệt của dân số Manama là tính quốc tế của nó. Bên cạnh người Bahrain bản địa còn có những cộng đồng lớn người Nam Á, Ả Rập và người Philippines nhập cư, mỗi cộng đồng đều đóng góp vào nền văn hóa của thành phố. Người ta có thể nghe thấy tiếng Ả Rập hòa lẫn với tiếng Hindi, tiếng Malayalam và tiếng Anh trong các quán cà phê và cửa hàng. Một số mô hình khu phố phản ánh sự đa dạng này: các cửa hàng đồ ngọt Ấn Độ nằm dọc một con phố, trong khi các nhà hàng theo phong cách Jordan nằm rải rác trên một con phố khác. Các lễ hội tôn giáo và văn hóa của những cộng đồng này – từ các cuộc tụ họp Diwali đến Diwaniya – đã trở thành một phần nhịp điệu của thành phố. Bức tranh ghép đa văn hóa này có nghĩa là lời chào "Marhaba" của người Bahrain ở một góc có thể đáp lại lời chào "Namaste" của người Nepal ở góc tiếp theo.
Những cây cầu – theo nghĩa đen và nghĩa bóng – kết nối Manama cũ và mới. Một gia đình có thể ăn sáng trong tháng Ramadan tại một lều khách sạn siêu hiện đại phục vụ hàng nghìn người vào lúc hoàng hôn, sau đó đi bộ vài dãy nhà đến Qal'at al-Bahrain lịch sử để kịp xem chương trình biểu diễn ánh sáng buổi tối. Vào một buổi chiều ngẫu nhiên, những người đánh cá kéo mẻ cá của họ từ một chiếc thuyền gỗ dhow tại bến du thuyền trong khi các nhà đầu tư chụp ảnh những tòa tháp bằng kính của thành phố. Theo nhiều cách, Manama vẫn giữ được khung cảnh nhộn nhịp của một thành phố cảng cổ trong thế giới thu nhỏ: những người đánh cá xếp hàng dọc theo lưới chắn sóng lúc bình minh, nhường đường cho những người chạy bộ vào giữa buổi sáng. Lời kêu gọi cầu nguyện vang lên trên danh sách các đài phát thanh quốc tế. Một ngày làm việc khác đã bắt đầu một cách chậm rãi cùng với sự thay đổi.
Manama ngày nay không giống như một thành phố bảo tàng; mà giống như nơi có người ở. Các biển báo đa ngôn ngữ bằng tiếng Ả Rập, tiếng Anh và các ngôn ngữ khác nằm dọc các con phố. Những người hàng xóm trò chuyện ở lối vào cửa hàng bên tách trà bạc hà, trẻ em mặc đồng phục quen thuộc nhảy dây trên vỉa hè và tượng bán thân bằng đồng của các anh hùng dân tộc đứng trên bệ vỉa hè bên cạnh những xe bán đồ ăn đường phố. Với tất cả những tòa nhà chọc trời đầy tham vọng, linh hồn của Manama nằm ở những khoảnh khắc mang tính con người này. Người ta có thể thấy một ông nội hướng dẫn một du khách qua Chợ vàng, hoặc một gia đình người nước ngoài đang đi dã ngoại tại khu vườn Bastion lúc hoàng hôn, những tòa nhà chọc trời rực sáng phía sau họ. Manama mời du khách bước vào thế giới khác biệt chỉ trong một ngày: bạn có thể đi tàu hỏa khổ hẹp trở về Muharraq lúc bình minh, thưởng thức món biryani trong sân của một thương gia vào buổi trưa và trở về vào ban đêm để tìm một ban nhạc jazz đang chơi tại một phòng chờ bên bờ biển. Sự kết hợp của những trải nghiệm này - rất gần về mặt địa lý nhưng lại khác biệt về mặt văn hóa - mang đến cho Manama sức hấp dẫn độc đáo.
Về bản chất, Manama là Bahrain thu nhỏ – một nơi mà lịch sử và cuộc sống hiện đại đan xen vào nhau trên quy mô con người. Đối với du khách và người dân địa phương, mọi con phố và đường chân trời ở Manama đều là một câu chuyện sống động, liên tục được viết lại với mỗi bình minh mới. Bình minh ở đây mang lại lịch sử mới.
Tôn giáo
Tiền tệ
Mã gọi
Dân số
Khu vực
Ngôn ngữ chính thức
Tỷ lệ giới tính
Múi giờ
Từ màn trình diễn samba của Rio đến sự thanh lịch khi đeo mặt nạ của Venice, hãy khám phá 10 lễ hội độc đáo thể hiện sự sáng tạo của con người, sự đa dạng văn hóa và tinh thần lễ hội chung. Khám phá…
Xem xét ý nghĩa lịch sử, tác động văn hóa và sức hấp dẫn không thể cưỡng lại của chúng, bài viết khám phá những địa điểm tâm linh được tôn kính nhất trên thế giới. Từ những tòa nhà cổ đến những…
Lisbon là một thành phố trên bờ biển Bồ Đào Nha kết hợp khéo léo các ý tưởng hiện đại với sức hấp dẫn của thế giới cũ. Lisbon là trung tâm nghệ thuật đường phố thế giới mặc dù…
Trong một thế giới đầy rẫy những điểm đến du lịch nổi tiếng, một số địa điểm tuyệt vời vẫn còn là bí mật và hầu hết mọi người không thể tiếp cận. Đối với những người đủ mạo hiểm để…
Trong khi nhiều thành phố tráng lệ của châu Âu vẫn bị lu mờ bởi những thành phố nổi tiếng hơn, thì đây lại là kho báu của những thị trấn mê hoặc. Từ sức hấp dẫn nghệ thuật…
