Mecca (tiếng Ả Rập: Makkah al-Mukarramah) là một thành phố có ý nghĩa toàn cầu sâu sắc vì là địa điểm linh thiêng nhất trong đạo Hồi. Nằm giữa những ngọn núi Hejaz ở phía tây Ả Rập Xê Út, đây là nơi sinh của Nhà tiên tri Muhammad và là hướng (qibla) mà người Hồi giáo trên toàn thế giới hướng đến khi cầu nguyện. Với dân số đô thị năm 2022 là khoảng 2,4 triệu người, Mecca là thành phố lớn thứ ba của Ả Rập Xê Út. Trong cuộc hành hương Hajj hàng năm, dân số của thành phố tăng gấp ba lần khi có hàng triệu người hành hương đến (ví dụ, 2,49 triệu người đã thực hiện Hajj vào năm 2019). Đại thánh đường Mecca (Masjid al-Haram) bao quanh Kaaba, "Ngôi nhà của Allah", là trung tâm của nghi lễ thờ cúng Hồi giáo. Theo một thẩm quyền, thánh đường Hồi giáo "được xây dựng để bao quanh Kaaba, ngôi đền linh thiêng nhất trong đạo Hồi" và "đón hàng triệu tín đồ mỗi năm". Trong truyền thống Hồi giáo, Mecca được tôn kính hơn tất cả các thành phố.
Tên của Mecca xuất hiện trong các văn bản Hồi giáo ban đầu là Bakkah (فَعْلَة), được xác định trong Kinh Qur'an là "Ngôi nhà thờ cúng đầu tiên của nhân loại" (do Abraham và Ishmael xây dựng). Tên chính thức của nó là Makkah al-Mukarramah có nghĩa là "Mecca được tôn vinh". Trong cách sử dụng thế tục, "Mecca" thậm chí đã trở thành một ẩn dụ cho bất kỳ địa điểm nào thu hút nhiều người, phản ánh vai trò thu hút của nó đối với những người hành hương. Tất cả những người hành hương Hồi giáo trên thế giới cuối cùng đều tụ họp tại đây, điều này mang lại vị thế độc đáo của Mecca. Luật pháp Saudi cấm những người không theo đạo Hồi vào thành phố, nhấn mạnh tính chất Hồi giáo độc quyền của nó.
Lâu trước khi có đạo Hồi, Mecca đã là một nơi tôn nghiêm và trung tâm thương mại quan trọng. Theo truyền thống của bộ lạc Ả Rập, tộc trưởng Abraham (Ibrahim) và con trai Ishmael đã từng xây dựng lại Kaaba theo chỉ dẫn của thần thánh. Trong nhiều thế kỷ, Kaaba đã trở thành Ngôi nhà biểu tượng của Allah, ngay cả khi nó là trung tâm của các cuộc hành hương hàng năm của các bộ lạc Bedouin đối địch. Những cuộc hành hương này là một thể chế xã hội quan trọng: hàng năm, các cuộc đấu đá của bộ lạc được gác lại để tất cả các gia tộc có thể tụ họp để thờ cúng và buôn bán. Theo truyền thống Hồi giáo, Kaaba chứa 360 thần tượng (mỗi thần tượng tượng trưng cho một ngày tiền Hồi giáo trong năm), bao gồm một thần tượng chính tên là Hubal. Các nhà khảo cổ học và sử gia lưu ý rằng khu vực trung tâm của Mecca được tuyên bố là nơi không có giao tranh nào có thể xảy ra trong phạm vi khoảng 30 km tính từ Kaaba. Khu vực ngừng bắn này đã giúp biến thành phố thành một điểm hành hương và do đó trở thành trung tâm thương mại.
Trước khi có Hồi giáo, các đoàn buôn đã biến Mecca thành trung tâm của một liên minh bộ lạc lỏng lẻo. Các đoàn buôn lạc đà mang theo gia vị, hàng dệt may, đồ da và kim loại từ miền nam Ả Rập, Châu Phi và Viễn Đông đến phía bắc (Syria, Iraq và xa hơn nữa), và trở về với tiền bạc, vũ khí, ngũ cốc và rượu vang. Các hiệp ước với người Byzantine và người Bedouin địa phương đã đảm bảo an toàn cho các đoàn buôn này, và các thương gia Quraysh của Mecca đã trở nên giàu có trong quá trình này. Một số học giả hiện đại tranh cãi về mức độ rộng lớn của hoạt động thương mại quốc tế này, nhưng truyền thống của người Ả Rập ca ngợi Mecca là một ngã tư thương mại cổ đại.
Những câu chuyện Hồi giáo kể lại những sự kiện phi thường ở Mecca trước khi Muhammad thực hiện sứ mệnh. Vào năm 570 CN – năm sinh theo truyền thống của Nhà tiên tri – một nhà cai trị Cơ đốc giáo Abyssinia tên là Abraha đã tiến vào Mecca với mục đích phá hủy Kaaba (sự kiện này được gọi là Năm của Voi). Theo truyền thuyết, con voi chiến của Abraha đã dừng lại ở ngoại ô Mecca và từ chối vào, và một đàn chim nhỏ sau đó đã tiêu diệt những kẻ xâm lược. Câu chuyện này, được ghi nhớ trong chương Al-Fīl (“Con Voi”) của Kinh Qur'an, đã củng cố hào quang thiêng liêng của Mecca.
Địa lý của thành phố đã biến nơi đây thành ngã tư thương mại khu vực. Nằm trên các tuyến đường đoàn lữ hành giữa Ấn Độ Dương và Địa Trung Hải, Mecca thu hút các thương gia từ nhiều vùng đất. Các tài liệu lịch sử mô tả hàng hóa từ Yemen, Châu Phi và Châu Á đi qua Mecca trên đường đến Syria và Iraq. Các nhà lãnh đạo Mecca đã ký kết các liên minh và hiệp ước về quyền sử dụng nước để bảo vệ các đoàn lữ hành này. Đổi lại, Mecca cung cấp cho các đoàn lữ hành các sản phẩm địa phương (như da và sừng) và các nhu yếu phẩm thiết yếu cho hành trình qua sa mạc. Như một nguồn ghi chú, vào cuối thế kỷ thứ 6, sự nổi bật của Mecca trong thương mại đã gắn kết phần lớn Ả Rập lại với nhau. Mặc dù Mecca chưa bao giờ là thủ đô chính trị trong thời đại này, nhưng tầm quan trọng về tôn giáo và thương mại của thành phố đã được khẳng định chắc chắn vào thời Muhammad.
Năm 570 CN, Muhammad sinh ra trong bộ tộc Quraysh ở Mecca. Trong phần lớn thời thơ ấu của mình, Mecca vẫn là một thị trấn sa mạc tương đối khiêm tốn với các truyền thống bộ lạc sâu sắc. Ở tuổi 40 (khoảng năm 610 CN), Muhammad bắt đầu nhận được sự mặc khải thiêng liêng trong một hang động trên núi có tên là Hira ở Jabal al-Nour gần đó. Ông rao giảng một thuyết độc thần nghiêm ngặt nhằm mục đích cải cách xã hội Mecca. Thông điệp này thách thức sự sùng bái thần tượng đang thịnh hành ở Kaaba, gây ra sự phản đối mạnh mẽ từ giới tinh hoa của thành phố. Các nguồn Hồi giáo nhấn mạnh rằng Kaaba của Mecca - từng chứa đầy các thần tượng - sẽ được khôi phục lại thành ngôi nhà của một vị Chúa.
Lời rao giảng của Nhà tiên tri đã tìm thấy một số lượng người theo dõi khiêm tốn ban đầu nhưng cũng dẫn đến sự đàn áp. Với chỉ vài chục người cải đạo, cộng đồng của Muhammad đã phải chịu đựng sự quấy rối trong khoảng 13 năm. Năm 622, Nhà tiên tri và những người theo ông rời Mecca trong cuộc di cư (Hijrah) đến Medina, đánh dấu sự khởi đầu của lịch Hồi giáo. Tại Medina, Muhammad đã xây dựng một cộng đồng lớn hơn và sau đó (629–630 CN) đã đàm phán về cuộc chinh phục Mecca. Khi Muhammad trở về Mecca vào năm 630 CN, ông đã ra lệnh phá hủy các thần tượng trong Kaaba, thanh lọc nó khỏi chủ nghĩa đa thần.
Sau cuộc chinh phạt năm 630 CN, Mecca chính thức được tuyên bố là thánh địa linh thiêng nhất của Hồi giáo. Muhammad và các bạn đồng hành đã tha cho thành phố và đưa người dân vào cộng đồng Hồi giáo. Kaaba được tái hiến để chỉ thờ phụng Allah. Sau đó, Mecca trở thành trung tâm của cuộc hành hương Hajj, được Hồi giáo chỉ định là một trong Năm trụ cột của mình. Người Hồi giáo từ mọi bộ tộc giờ đây đã đoàn kết với nhau bởi một địa lý thiêng liêng chung. Trong những thập kỷ tiếp theo, cư dân Mecca phần lớn trung thành với Hồi giáo. Thành phố không hề suy tàn; thay vào đó, nó dần trở thành trụ sở của một đời sống tôn giáo và học thuật đang mở rộng. Ngay cả sau khi Muhammad qua đời vào năm 632 CN, Mecca vẫn tiếp tục thu hút những người hành hương từ khắp thế giới Hồi giáo, từ rất lâu trước khi nơi đây trở thành thủ đô của bất kỳ đế chế nào. Bản sắc của thành phố là Umm al-Qurā (“Mẹ của các thành phố”) bắt nguồn từ kỷ nguyên sáng lập này.
Sau Muhammad, Mecca không bao giờ đóng vai trò là thủ đô của đế quốc, nhưng những người cai trị Hồi giáo của tất cả các triều đại đều chịu trách nhiệm duy trì nơi này. Chính quyền Caliphate (Rightly Guided, Umayyad và Abbasids) đã đầu tư vào các công trình cấp nước, tường thành và nhà thờ Hồi giáo của thành phố. Vào năm 683 và 692 CN, Mecca đã phải chịu hai cuộc bao vây của lực lượng Umayyad trong các cuộc xung đột nội bộ. Vào năm 930 CN, thành phố đã bị giáo phái Qarmatian dị giáo từ miền đông Ả Rập đột kích và cướp phá trong thời gian ngắn. Đại dịch Cái chết đen đã lan đến Mecca vào năm 1349, gây ra thêm nhiều khó khăn. Các tài liệu du lịch từ thời đại này (chẳng hạn như tài liệu của Ibn Battuta) mô tả Mecca là một thành phố lớn, khiêm tốn dành riêng cho Kaaba, với những người hành hương đi vòng quanh để thờ cúng.
Trong suốt thời kỳ trung cổ, các triều đại Sharifian (hậu duệ của Tiên tri) địa phương cai trị Mecca dưới quyền bá chủ danh nghĩa của các caliphate. Họ thu thuế hành hương, duy trì trật tự và giám sát việc mở rộng liên tục của Nhà thờ Hồi giáo lớn xung quanh Kaaba. Đám đông hành hương tăng lên theo thời gian và thành phố thời trung cổ vẫn tương đối nhỏ gọn - nhiều ngôi nhà bằng đá cùng tồn tại với các rừng cọ và không gian mở trong thung lũng xung quanh.
Năm 1517, Sharif của Mecca chính thức công nhận sự cai trị của Ottoman khi Sultan Selim I sáp nhập Hijaz. Sharif vẫn giữ quyền tự chủ đáng kể tại địa phương, nhưng từ đó Mecca nằm dưới sự bảo vệ của Ottoman. Người Ottoman và sau đó là thống đốc Ai Cập Muhammad Ali Pasha đã cử các kỹ sư đến để bảo vệ thành phố khỏi lũ lụt và duy trì các cơ sở lưu trú của người hành hương.
Trong giai đoạn này, sự pha trộn nhân khẩu học của thành phố bắt đầu thay đổi. Ngoài người dân địa phương, Mecca còn là nơi sinh sống của các cộng đồng cố định gồm người Sunni học thức (thường là người Ả Rập hoặc Trung Á), người Ba Tư Shia và các thương gia từ Ấn Độ, Indonesia và Đông Phi. Những cư dân này phục vụ khách hành hương và làm phong phú thêm nền văn hóa đô thị. Nhà du hành người Anh nổi tiếng Richard Burton đã mô tả Mecca vào giữa thế kỷ 19 là sạch sẽ, khiêm tốn và mang tính quốc tế - bao gồm cả những khách sạn lớn dành cho khách hành hương ngay cả khi đó - mặc dù chỉ một số ít người bên ngoài có thể đến thăm một cách bí mật.
Thế kỷ 20 đã mang đến sự thay đổi mạnh mẽ. Trong Thế chiến thứ nhất, Sharif của Mecca đã lãnh đạo Cuộc nổi dậy của người Ả Rập (1916) chống lại sự cai trị của Ottoman, tạm thời giải phóng thành phố. Năm 1924, gia tộc Saud mới lên nắm quyền đã chinh phục Mecca và sáp nhập thành phố vào Ả Rập Xê Út. Nhà nước Ả Rập Xê Út đã bắt tay vào các dự án hiện đại hóa đầy tham vọng: đường cao tốc mới, mở rộng hệ thống nước và điện, và xây dựng quy mô lớn. Điều quan trọng là Nhà thờ Hồi giáo Lớn đã trải qua nhiều lần mở rộng: lần mở rộng lớn đầu tiên của Ả Rập Xê Út bắt đầu vào năm 1955 và hoàn thành vào năm 1973, tăng diện tích của nhà thờ lên hơn 152.000 mét vuông (với sức chứa ~500.000 tín đồ). Lần mở rộng lớn thứ hai được triển khai vào năm 1984 (lần mở rộng của Vua Fahd) đã nhân đôi sức chứa của nhà thờ lên hơn 820.000 người. Kết quả là, trung tâm thành phố cổ đã được đại tu phần lớn; một số khu phố thời trung cổ đã được giải phóng để xây dựng đại lộ mới và khu phức hợp Abraj Al-Bait (Tháp đồng hồ) đồ sộ, với chiều cao 601 mét, là một trong những tòa nhà cao nhất thế giới.
Ngày nay, Mecca hòa quyện sự linh thiêng hàng thế kỷ của mình với cảnh quan thành phố hiện đại, rực rỡ. Những tòa nhà chọc trời, khách sạn sang trọng và khu phức hợp mua sắm nằm dọc các con phố xung quanh Nhà thờ Hồi giáo Lớn, đứng sau những ngôi nhà thành phố bằng đá cổ vẫn còn nhô ra giữa chúng. Sự tái phát triển nhanh chóng này đã gây ra nhiều tranh cãi: các nhà sử học lưu ý rằng một tỷ lệ lớn (một số ước tính là hơn 90%) các tòa nhà và lăng mộ hàng nghìn năm tuổi của Mecca đã bị phá hủy trong những thập kỷ gần đây. Chính quyền Saudi khẳng định những dự án này là cần thiết để đáp ứng nhu cầu hành hương của đám đông, và thực sự chúng đã làm tăng đáng kể sức chứa của Nhà thờ Hồi giáo. Do đó, câu chuyện của Mecca từ thế kỷ thứ 7 đến nay là một trong những câu chuyện về sự liên tục và chuyển đổi, kết hợp vai trò là cái nôi của Hồi giáo với những nhu cầu của một thành phố toàn cầu.
Ở trung tâm của thành phố linh thiêng nhất của đạo Hồi là Kaaba, ngôi đền bằng đá hình khối bên trong Nhà thờ Hồi giáo lớn. Theo truyền thống, Ngôi nhà linh thiêng này được Abraham (Ibrahim) và con trai ông là Ishmael xây dựng đầu tiên như một nơi thờ phụng độc thần. Vào thời kỳ tiền Hồi giáo, nơi đây đầy rẫy các thần tượng, nhưng hình dáng sạch sẽ của nó đã được Muhammad khôi phục vào năm 630 sau Công nguyên khi ông đưa Mecca trở lại với chủ nghĩa độc thần. Tầm quan trọng của Kaaba là tuyệt đối: đó là qibla (hướng) mà hơn một tỷ người Hồi giáo cầu nguyện năm lần mỗi ngày và hoàn thành việc đi vòng quanh (tawaf) Kaaba là một nghi lễ thiết yếu của cả Hajj và Umrah. Theo một mô tả có thẩm quyền, Kaaba là "ngôi đền linh thiêng nhất trong đạo Hồi", trái tim tâm linh của thành phố. Các bức tường của nó được phủ bằng vải đen sang trọng (kiswah) và một trong những góc của nó là nơi lưu giữ Đá đen được tôn kính (Hajar al-Aswad), được người Hồi giáo tin rằng có từ thời Abraham.
Kaaba ngày nay là một khối đá hình hộp đơn giản cao khoảng 12 m, nhưng lịch sử của nó trải dài hàng thiên niên kỷ. Trong tín ngưỡng Hồi giáo, ban đầu Chúa đã chỉ thị cho Abraham xây dựng "Ngôi nhà của Chúa" tại địa điểm này. Sau đó, nhiều bộ lạc đã xây dựng lại và phục hồi nó; ví dụ, truyền thống Qur'anic ghi lại rằng Abraham và Ishmael "đã biến nó thành nơi thờ cúng cho mọi người" (Qur'an 2:125). Cấu trúc này đã bị hư hại do lũ lụt và hỏa hoạn trong nhiều thế kỷ; trong cuộc bao vây của Umayyad năm 683 CN, Kaaba đã bị cháy và sau đó được xây dựng lại. Nổi tiếng nhất là khi Muhammad chinh phục Mecca, ông đã dọn sạch nhiều thần tượng của khu bảo tồn, thánh hiến nó để chỉ thờ Allah. Sau khi ông qua đời, các caliph và người cai trị Sharifian kế tiếp tiếp tục cải tạo Kaaba và nhà thờ Hồi giáo xung quanh. Ví dụ, đá của Kaaba đã được caliph Abbasid al-Mahdi mở rộng, và nhiều viên gạch và thư pháp thời Ottoman vẫn còn ở bên trong. Trong thời hiện đại, Kaaba đã được bao bọc bởi phần mở rộng lớn của nhà thờ Hồi giáo, nhưng nó vẫn nằm ở chính giữa nhà thờ Hồi giáo, độc lập và dễ tiếp cận đối với khách hành hương.
Vai trò của Kaaba trong nghi lễ Hồi giáo là vô song. Mọi người Hồi giáo, bất kể họ ở đâu, đều hướng mặt về Kaaba khi cầu nguyện – một lời nhắc nhở hàng ngày về sự thống nhất. Những người hành hương thực hiện Hajj và Umrah phải đi vòng quanh (thực hiện tawaf xung quanh) Kaaba bảy lần, một tập tục có nguồn gốc từ Abraham và Hagar trong truyền thống Hồi giáo. Giữa Kaaba và một cặp đồi nhỏ (Safa và Marwah) trong cùng một nhà thờ Hồi giáo, những người hành hương thực hiện Saʿi (chạy hoặc đi bộ bảy lần), để tưởng nhớ việc Hagar tìm kiếm nước. Gần đó trong nhà thờ Hồi giáo là Giếng Zamzam cổ đại: một nguồn nước kỳ diệu được ban tặng cho Hagar và Ishmael theo truyền thống. Những người hành hương uống nước từ Zamzam và thường coi đó là một vật kỷ niệm thiêng liêng. Như một bình luận lịch sử đã ghi chú, việc cầu nguyện tại Kaaba hoặc một trong những ngọn đồi linh thiêng của Mecca được coi là vô cùng có công đức – nhân phần thưởng của người sùng bái lên nhiều lần. Tóm lại, Kaaba vừa là trung tâm của nghi lễ (tawaf, cầu nguyện) vừa là biểu tượng của sự thống nhất và độc thần của người Hồi giáo.
Hàng năm vào tháng Dhu al-Hijjah (tháng thứ 12 theo lịch Hồi giáo), những người Hồi giáo có đủ khả năng về thể chất và tài chính sẽ thực hiện cuộc hành hương Hajj đến Mecca. Hajj là một trong Năm trụ cột của Hồi giáo, vì vậy người Hồi giáo tin rằng đây là nghĩa vụ phải thực hiện ít nhất một lần trong đời. Đây là cuộc hành hương thường niên lớn nhất thế giới. Theo một nguồn tin, trong thời gian diễn ra Hajj, “hàng triệu người Hồi giáo từ khắp nơi trên thế giới” sẽ hội tụ về Mecca. Ví dụ, vào năm 2019, 2,49 triệu người đã thực hiện Hajj trong năm ngày. Cơ sở hạ tầng của thành phố về cơ bản đã đóng cửa để phục vụ sự kiện này: các con phố dân cư trở thành tuyến đường hành hương chính và các cơ quan chính phủ tập trung hoàn toàn vào việc kiểm soát và hỗ trợ đám đông.
Các nghi lễ Hajj bao gồm một số nghi lễ chính được thực hiện trong và xung quanh Mecca và các vùng phụ cận. Những người hành hương bước vào trạng thái thánh hiến (ihram) tại các điểm được chỉ định (thường là Masjid at-Tanʿim hoặc quốc gia của họ đối với khách du lịch). Khi đến Mecca, trước tiên những người hành hương mặc trang phục trắng đơn giản, sau đó thực hiện Tawaf: đi bộ bảy lần quanh Kaaba bên trong Masjid al-Haram. Tiếp theo, họ thực hiện Saʿi: đi bộ nhanh giữa các ngọn đồi Safa và Marwah (cũng nằm trong Nhà thờ Hồi giáo Lớn), tượng trưng cho việc Hagar tìm kiếm nước. Sau đó, họ hiến tế một con vật (hoặc tặng giá trị của nó) để tưởng nhớ đến sự sẵn lòng hiến tế con trai của Abraham. Những người hành hương tiến đến Mina, một trại lều ở phía đông Mecca, nơi họ dành đêm đầu tiên của Hajj. Nghi lễ chính diễn ra vào Ngày Arafat: những người hành hương đi đến Núi Arafat (đồng bằng Arafat) để cầu nguyện suốt buổi chiều, cầu xin lòng thương xót của Chúa. Tối hôm đó, họ di chuyển đến Muzdalifah để nghỉ qua đêm ngoài trời, thu thập những viên sỏi cho ngày hôm sau. Vào những ngày tiếp theo, những người hành hương trở về Mina và thực hiện Nghi lễ Ném đá Quỷ dữ: ném những viên sỏi vào ba địa điểm trụ cột (ramat al-jamarāt) tượng trưng cho sự từ chối cái ác. Cuối cùng, họ thực hiện nghi lễ cạo đầu (nam) hoặc cắt tóc (nữ), hoàn thành một tawaf khác quanh Kaaba và kết thúc các nghi lễ. Trong nhiều ngày, những người hành hương đã hoàn thành tất cả các bước của Hajj, sau đó họ trở về nhà.
The Hajj embodies deep spiritual themes in Islam. It commemorates the trials of Abraham, Ishmael, and Hagar, and it symbolizes the unity and equality of all Muslims before God. By wearing identical simple garments and performing the rites together, pilgrims of all nations stand as equals. At its climax (the standing at Arafat), the Hajj emphasizes Muslim obedience and reliance on God. Mecca itself, in the pilgrim mindset, transforms into a tent camp of devotion: as one journalist notes, once the Hajj begins, “every street [in Mecca] is like the greatest mosque in the world”. Even historical observers (like Ibn Battuta) remarked that in Mecca “prayers were made for the Sultan” at the Kaaba, showing how the entire community of believers turns its attention to the shrine during pilgrimage. Importantly, the Prophet Muhammad taught that performing Hajj with true devotion can cleanse a person of sins, making it a journey of profound personal renewal. Thus Hajj is both a literal pilgrimage to a holy site and a metaphorical journey towards spiritual rebirth.
Umrah ám chỉ “cuộc hành hương nhỏ hơn” đến Mecca, có thể được thực hiện vào bất kỳ thời điểm nào trong năm (không giống như Hajj một lần trong năm). Nó bao gồm nhiều nghi lễ tương tự (ihram, tawaf và Saʿi) nhưng bỏ qua việc ở lại Arafat và Mina. Kinh Qur'an khuyến nghị Umrah là một hành động danh dự (ví dụ, Sura Al-Baqarah 2:196). Không giống như Hajj, Umrah không bắt buộc, nhưng vẫn có giá trị cao; nhiều người Hồi giáo thực hiện Umrah nhiều lần trong đời.
Việc thực hiện Umrah đơn giản hơn về mặt hậu cần: những người hành hương vào Ihram (thường là tại Masjid at-Tanʿim hoặc trước khi đến), sau đó vào Nhà thờ Hồi giáo Lớn và đi vòng quanh Kaaba bảy lần. Sau đó, họ chạy hoặc đi bộ giữa Safa và Marwah bảy lần. Sau khi hoàn thành các nghi lễ này, những người hành hương nam thường cạo đầu (phụ nữ cắt một lọn tóc nhỏ), biểu thị sự kết thúc của Ihram. Các chính sách thị thực mới đã mở ra Umrah cho hàng triệu khách du lịch quốc tế: Ả Rập Xê Út hiện cho phép nhiều du khách đến bằng thị thực điện tử du lịch cho phép Umrah vào bất kỳ thời điểm nào trong năm. Khi lên kế hoạch cho chuyến thăm, những người hành hương thường chọn những tháng mát mẻ hơn (tháng 11–tháng 2 hoặc mùa xuân) để tránh cái nóng mùa hè dữ dội của Mecca.
Từ giữa thế kỷ 20, cơ sở hạ tầng của Mecca đã được mở rộng đáng kể để phục vụ vai trò là thành phố hành hương hàng đầu thế giới. Nhà thờ Hồi giáo lớn xung quanh Kaaba đã được mở rộng theo từng giai đoạn. Đợt mở rộng đầu tiên do chính phủ Saudi dẫn đầu (hoàn thành năm 1973) đã tăng diện tích của nhà thờ Hồi giáo gần gấp sáu lần, và đợt thứ hai (hoàn thành vào đầu những năm 2000) đã mở rộng hơn nữa, tăng sức chứa lên hơn 800.000 tín đồ. Các dự án này đã bổ sung thêm các tầng, thư viện và cơ sở mới xung quanh nhà thờ Hồi giáo Ottoman lịch sử.
Bên ngoài nhà thờ Hồi giáo, đường chân trời của Mecca đã được thay đổi hoàn toàn. Abraj Al-Bait (Tháp đồng hồ Makkah) là một quần thể tháp cao 601 mét với một chiếc đồng hồ khổng lồ có thể nhìn thấy khắp thành phố; đây là một trong những tòa nhà cao nhất thế giới. Nhiều khách sạn sang trọng và các tòa nhà cao tầng hiện bao quanh quảng trường của nhà thờ Hồi giáo. Lưới đường phố được mở rộng hoặc sắp xếp lại, và các xa lộ mới kết nối thành phố với Jeddah và Ta'if. Trong suốt thế kỷ 21, chính phủ đã đầu tư mạnh vào kiến trúc và kỹ thuật hiện đại ở Mecca. Ví dụ, một mạng lưới đường cao tốc dài 24 km đã được xây dựng để hợp lý hóa giao thông của người hành hương. Hệ thống nước và điện cũng được nâng cấp: các nhà máy khử muối hiện đại gần Biển Đỏ cung cấp nhu cầu của Mecca và các dự án đập đã làm giảm thiểu lũ quét vốn đe dọa thành phố này trong lịch sử.
Bất chấp sự tiến triển này, quá trình tái phát triển nhanh chóng đã gây ra tranh luận. Theo một cuộc khảo sát đáng chú ý, nhiều di tích lịch sử (bao gồm các tàn tích tiền Hồi giáo, lăng mộ Ottoman và một pháo đài thế kỷ 18) đã bị phá hủy trong quá trình xây dựng mở rộng. Những người chỉ trích cáo buộc rằng trong quá trình này, Mecca đã mất đi phần lớn di sản kiến trúc của mình. Chính phủ Saudi lập luận rằng các biện pháp này nhằm mục đích ngăn chặn tình trạng sùng bái thần tượng (do đó loại bỏ các lăng mộ có thể được tôn kính) và tạo không gian cho hàng chục nghìn tín đồ. Trên thực tế, một phần lớn của thành phố cổ đã thực sự nhường chỗ cho cơ sở hạ tầng: ngày nay, Nhà thờ Hồi giáo lớn có diện tích hơn một triệu mét vuông (bao gồm nhiều tầng) và khu vực linh thiêng này hiện kết hợp nền móng thời trung cổ với các khu phức hợp siêu hiện đại.
Cơ sở hạ tầng hiện đại của Mecca bao gồm các tuyến giao thông đẳng cấp thế giới. Tuyến Đường sắt cao tốc Haramain mới (mở cửa năm 2018) dài 449 km từ Mecca đến Medina qua Jeddah, nối liền hai thành phố linh thiêng với tốc độ lên tới 300 km/h. Tàu hỏa cho phép người hành hương di chuyển nhanh chóng giữa các địa điểm linh thiêng. Trong nước, Mecca được kết nối bằng mạng lưới đường cao tốc đến Riyadh và các khu vực khác; Đường cao tốc 40 nối thành phố này với Jeddah và Riyadh, và Đường cao tốc 15 dẫn về phía bắc đến Medina và Jordan.
Trên bình diện quốc tế, sân bay lớn gần nhất là King Abdulaziz International ở Jeddah, cách đó khoảng 70 km. Sân bay này có Nhà ga Hajj chuyên dụng được thiết kế để xử lý khách hành hương: có thể phục vụ khoảng 80.000 du khách cùng một lúc. Chính phủ Ả Rập Xê Út cũng đã đơn giản hóa các thủ tục cấp thị thực và nhập cảnh cho khách hành hương (xem phần “Thị thực” bên dưới). Tại chính Mecca, giao thông công cộng đang được phát triển. Riêng đối với Hajj, tuyến tàu điện ngầm Al Mashaaer Al Mugaddassah (mở cửa năm 2010) đưa đón khách hành hương giữa Mecca, Mina, Muzdalifah và Arafat. Thành phố cũng đã bắt đầu đưa xe buýt công cộng và các tuyến đường sắt đô thị vào hoạt động để phục vụ cho dân số ngày càng tăng của mình. Tóm lại, mạng lưới giao thông của Mecca hiện kết hợp các con đường cổ (đến các địa điểm hành hương) với đường sắt và đường cao tốc siêu hiện đại, phản ánh dòng du khách theo mùa độc đáo của thành phố.
Dân số Mecca đã tăng nhanh chóng trong thời hiện đại. Vào đầu thế kỷ 20, đây chỉ là một thị trấn nhỏ với khoảng 20.000–30.000 cư dân. Tăng trưởng kinh tế nhờ dầu mỏ và nơi ở của hàng triệu người hành hương đã đưa dân số đô thị lên khoảng 2,4 triệu người ngày nay. Nhân khẩu học của thành phố này rất đáng chú ý: chỉ có khoảng 44,5% cư dân là công dân Saudi, trong khi khoảng 55,5% là người Hồi giáo sinh ra ở nước ngoài. Những cư dân nước ngoài này bao gồm các gia đình từ Bangladesh, Indonesia, Ai Cập, Pakistan và các quốc gia khác, những người đã đến để làm việc trong các dịch vụ hành hương, thương mại hoặc giáo dục tôn giáo. Ví dụ, các phương tiện truyền thông địa phương đưa tin rằng một cộng đồng Nam Á đáng kể - bao gồm những cư dân lâu năm và các doanh nhân - hiện coi Mecca là nhà. Ngày nay, các khu phố của Mecca là sự kết hợp của các nền văn hóa Ả Rập, Nam Á và Hồi giáo châu Phi sống cạnh nhau.
Mùa hành hương cũng tạo ra những đợt tăng dân số tạm thời đáng kể. Trong năm ngày của Hajj, thành phố đông đúc gấp hai đến ba lần; khách sạn và phương tiện giao thông công cộng chật kín người vượt quá sức chứa bình thường. Ngay cả trong thời gian ngoài giờ cao điểm, hàng ngàn du khách vẫn đến đây hàng ngày để hành hương Umrah, đặc biệt là trong tháng Ramadan và các ngày lễ khác. Dòng người bên ngoài liên tục này đã biến Mecca thành một môi trường đô thị thực sự mang tính quốc tế. Tuy nhiên, trong những tháng bình thường, dân cư tại đây khá ngoan đạo và gắn bó chặt chẽ; nhiều gia đình đã sống ở đây qua nhiều thế hệ và các gia đình hành hương hợp tác để tiếp đón họ.
Nền kinh tế của Mecca xoay quanh hầu như toàn bộ hoạt động hành hương. Các loại hình kinh doanh phụ thuộc vào hàng triệu du khách hàng năm. Ngành dịch vụ lưu trú chiếm ưu thế: hàng trăm khách sạn, nhà nghỉ và khu phức hợp nhà nghỉ dưỡng hoạt động trong thành phố, cung cấp chỗ nghỉ cho mọi mức giá. Nhiều khách sạn lớn nhất chỉ cách Nhà thờ Hồi giáo Lớn vài dãy nhà (ví dụ, Fairmont Makkah Clock Royal Tower), trong khi các nhà trọ nhỏ hơn và “zawiyas” (nhà nghỉ) phục vụ những người hành hương tiết kiệm. Trong thời gian diễn ra lễ Hajj, chính quyền cũng vận hành các thành phố lều tạm thời ở Mina có sức chứa hơn một triệu người.
Ngoài chỗ ở, hầu như mọi hoạt động thương mại khác đều phục vụ cho khách hành hương. Nhà hàng và quầy hàng thực phẩm có mặt ở khắp mọi nơi: người ta có thể tìm thấy mọi thứ từ ẩm thực Trung Đông đến các món ăn Nam Á và Indonesia để phục vụ cho nhiều du khách khác nhau. Các nhà hàng và bếp ăn cắm trại thường phục vụ nước Zamzam cho thực khách, phản ánh truyền thống rằng mọi bữa ăn đều phải đi kèm với loại nước được ban phước này. Các cửa hàng địa phương bán thảm cầu nguyện, bùa hộ mệnh, bánh kẹo từ quả chà là (như đặc sản địa phương debyaza, một loại mứt trái cây sấy khô ngọt được cho là có nguồn gốc từ Mecca), nước hoa và sách tôn giáo. Toàn bộ các khu chợ nhộn nhịp với việc bán áo choàng abaya, quần áo ihram và kinh Qur'an.
Hoạt động hành hương cũng bảo lãnh thu nhập công. Chính phủ Saudi thu thuế Hajj và phân bổ ngân sách khổng lồ cho cơ sở hạ tầng của Mecca. Theo các báo cáo chính thức, ngân sách thành phố Mecca là khoảng 11 tỷ riyal Saudi (3 tỷ đô la) vào năm 2015, chủ yếu dành cho phát triển và dịch vụ cho người hành hương. Nhiều cư dân làm việc cho các cơ quan chính phủ hoặc ban quản lý của Nhà thờ Hồi giáo Lớn, điều hành các phòng khám đăng ký hành hương, vệ sinh, an ninh và sức khỏe. Ở cấp độ vĩ mô, vị thế của Mecca thu hút hàng tỷ đô la đầu tư mỗi năm và hỗ trợ các ngành công nghiệp như du lịch và xây dựng trên khắp khu vực. Ngay cả các ngành như viễn thông và vận tải cũng tập trung nhiều vào các dịch vụ của họ xung quanh mùa hành hương.
Cuộc sống của cư dân thường trú tại Mecca giống như bất kỳ thành phố bảo thủ nào của Saudi, với đức tin Hồi giáo là cốt lõi. Nhịp điệu cầu nguyện và ăn chay hàng ngày nhấn mạnh vào tuần. Chính sách chính thức không khuyến khích bất kỳ hoạt động giải trí nào có thể xung đột với sự thánh thiện của thành phố, vì vậy ngay cả những lễ kỷ niệm cá nhân cũng bị hạn chế. Ví dụ, một báo cáo của Associated Press lưu ý rằng các gia đình ở Mecca có tổ chức tiệc sinh nhật và đám cưới, nhưng âm nhạc được chơi một cách nhẹ nhàng hoặc không phát ra vì tôn trọng bầu không khí thiêng liêng. Các quán cà phê và cửa hàng đóng cửa trong giờ cầu nguyện, và đàn ông thường chào phụ nữ theo cách trang trọng hơn ở nơi công cộng.
Lòng hiếu khách từ lâu đã là một dấu hiệu đặc trưng của xã hội Mecca. Theo truyền thống, các gia đình địa phương sẽ chào đón những người hành hương vào nhà của họ trong mùa Hajj, cung cấp thức ăn và chỗ ở. Những cư dân lớn tuổi kể lại rằng trong quá khứ, "mọi người mở cửa nhà của họ" cho những người lạ khi hành hương. Như một cư dân đã hồi tưởng, đó là "thời điểm tươi đẹp" khi những người hành hương có thể hòa nhập thoải mái với người dân địa phương. Ngày nay, quy mô của Hajj khiến lòng hiếu khách không chính thức trở nên khó khăn, nhưng di sản này vẫn tồn tại trong các nghi lễ nhỏ hơn: một gia đình Mecca vẫn có thể thả quả chà là vào túi của một người hành hương đi ngang qua, hoặc nhấp một ngụm nước Zamzam như một lời chúc phúc. Người Mecca cũng thường nhịn ăn thêm nhiều ngày (nawafil) ngoài tháng Ramadan để cầu xin phước lành của thành phố.
Với sự thay đổi đô thị, đời sống xã hội đã thay đổi. Các khu phố lớn gần Haram đã bị phá hủy để xây khách sạn, vì vậy chỉ còn lại một số ít khu phố bộ lạc cũ ở trung tâm. Các quận mới là nơi sinh sống của nhiều cư dân làm việc trong ngành du lịch và dịch vụ. Đời sống cộng đồng có xu hướng tập trung xung quanh các nhà thờ Hồi giáo và trường học, đóng vai trò là trung tâm văn hóa. Có một sự phân chia đáng chú ý giữa những người Mecca lâu đời (tawā'if) và những gia đình nhập cư mới; nhưng theo thời gian, nhiều công nhân nước ngoài định cư và thành lập cộng đồng của riêng họ. Một bài báo mô tả cuộc sống thành phố lưu ý rằng một tài xế taxi từ Bangladesh đã sống ở Mecca trong mười sáu năm, minh họa cho cộng đồng Nam Á lớn thường trú tại thành phố. Trong thương mại hàng ngày, tiếng Bengal, tiếng Urdu và tiếng Indonesia có thể được nghe thấy cùng với tiếng Ả Rập, phản ánh sự đa dạng này.
Ẩm thực Mecca phản ánh tính cách quốc tế của nó. Các món ăn truyền thống của Saudi và Hejazi rất phổ biến: một đặc sản là kabsa (cơm gia vị với thịt cừu hoặc thịt gà). Một món ăn Eid địa phương độc đáo là dubyaza (còn được gọi là khushaf): một món compote gồm trái cây khô và các loại hạt tẩm gia vị thảo quả và được phục vụ trong những chiếc bát trang trí công phu. Chà là, cà phê với thảo quả và gạo ngọt (Chính xác) là những thực phẩm chủ yếu trong bữa ăn hàng ngày của người Mecca.
Tuy nhiên, đồ ăn quốc tế rất nhiều vì những người hành hương thèm những hương vị quen thuộc. Thật dễ dàng để tìm thấy biryani, cà ri và các món xào Trung Quốc gần Nhà thờ Hồi giáo Lớn, cũng như các chuỗi cửa hàng thức ăn nhanh và nhà hàng sang trọng. Hầu hết các nhà hàng (kể cả các quán cà phê nhỏ) đều dự trữ nước Zamzam đóng chai, cung cấp miễn phí như một cử chỉ tượng trưng. Trong thời gian diễn ra lễ Hajj, thành phố huy động các căng tin và bếp ăn tình nguyện (như những bếp do các nhóm từ thiện điều hành) để cung cấp bữa ăn miễn phí cho những người hành hương lên tới hàng trăm nghìn người.
Bữa ăn gia đình ở Mecca khá khiêm tốn. Đàn ông và phụ nữ thường ăn ở những khu vực riêng biệt; các bữa ăn chung có thể được sắp xếp trong sân nhà thờ Hồi giáo trong lễ iftar Ramadan. Mặc dù có sự gia tăng của cải, người Mecca nói chung vẫn duy trì một tiêu chuẩn bảo thủ: rượu và thực phẩm không phải halal bị nghiêm cấm trong thành phố. Kinh nghiệm chung về việc tiếp đón khách hành hương có nghĩa là sự hào phóng là một đức tính của người dân địa phương. Trong cuộc sống riêng tư, các gia đình Mecca gắn bó chặt chẽ với nhau, với mạng lưới họ hàng mở rộng. Sự hiếu khách đối với khách - cung cấp chà là, cà phê và nước Zamzam - được coi là cả một kỳ vọng văn hóa và một nghĩa vụ tôn giáo.
Mecca là trung tâm học thuật Hồi giáo, phản ánh địa vị thánh thiện của nó. Học viện nổi bật nhất là Đại học Umm al-Qura (UQU), ban đầu được thành lập vào năm 1949 như một trường đại học Hồi giáo Sharia. UQU mở rộng nhanh chóng vào cuối thế kỷ 20 và được tổ chức lại thành một trường đại học đầy đủ theo sắc lệnh hoàng gia vào năm 1981. Ngày nay, UQU tuyển sinh hàng chục nghìn sinh viên và cung cấp chương trình giảng dạy rộng: bên cạnh các nghiên cứu về kinh Quran và luật pháp, trường còn có các khoa kỹ thuật, công nghệ, y học, kinh doanh và nhân văn. Trường đại học cũng quản lý các thư viện và trung tâm nghiên cứu tập trung vào di sản Hồi giáo.
Một số trường cao đẳng và học viện khác hỗ trợ xã hội Mecca. Có các trường cao đẳng do chính phủ điều hành về các vấn đề tôn giáo (đào tạo các imam và hướng dẫn viên hajj), các học viện kỹ thuật và các chi nhánh của các trường đại học quốc gia. Trong khi Riyadh và Jeddah có cơ sở hạ tầng giáo dục lớn hơn, các trường học của Mecca phản ánh sứ mệnh thiêng liêng của nó: nhiều chương trình nhấn mạnh vào tôn giáo so sánh, học bổng Hadith và ngôn ngữ học tiếng Ả Rập cho sinh viên nước ngoài. Sinh viên quốc tế từ khắp thế giới Hồi giáo đến Mecca để tham gia các khóa học chuyên ngành, đặc biệt là các khóa học liên quan đến quản lý hành hương, lịch sử Hồi giáo và bảo tồn các địa điểm linh thiêng.
Ở cấp tiểu học và trung học, Mecca tuân theo chương trình giảng dạy quốc gia của Saudi, với các trường công được phân chia theo giới tính. Giáo dục tôn giáo là trọng tâm: đọc kinh Qur'an hàng ngày và học Hồi giáo là bắt buộc ở tất cả các trường. Mecca cũng hỗ trợ các chủng viện tôn giáo (madrasas) gắn liền với các nhà thờ Hồi giáo, nơi các học giả truyền thống dạy tiếng Ả Rập cổ điển và luật học. Truyền thống học thuật của thành phố có từ nhiều thế kỷ trước và nhiều gia đình Mecca bao gồm nhiều thế hệ giáo viên và giáo sĩ dạy kinh Qur'an. Về mặt xã hội, giáo dục được coi là ưu tiên của cộng đồng; giáo dục miễn phí hoặc trợ cấp đã làm tăng đáng kể trình độ biết chữ của người Mecca. Tuy nhiên, vẫn tồn tại một khoảng cách: con cái của công nhân nước ngoài thường học ở các trường học hoặc nhà trọ riêng biệt, phản ánh sự phân tầng kinh tế xã hội của cộng đồng người nước ngoài.
Cấu trúc xã hội của Mecca được phân tầng. Người dân địa phương (tawā'if) bao gồm một số gia tộc lâu đời có nguồn gốc từ trước Hồi giáo, nhưng sau năm 1924, hệ thống phân cấp xã hội phần lớn liên kết với lòng mộ đạo tôn giáo và dịch vụ của chính phủ. Nhiều gia đình Mecca lớn tuổi hiện cũng đầu tư vào ngành dịch vụ hiếu khách. Cư dân nước ngoài chiếm đa số: các gia đình và cá nhân từ Nam Á (Pakistan, Ấn Độ, Bangladesh), Đông Nam Á (Indonesia, Malaysia), Châu Phi và Levant. Nhiều người đã đến đây cách đây nhiều thập kỷ với tư cách là công nhân hoặc thương gia và ở lại lâu dài. Ví dụ, một tài xế taxi Bangladesh được phỏng vấn đại diện cho một cộng đồng lớn cư dân lâu năm ở Nam Á. Dân số của thành phố chủ yếu là người Hồi giáo, với Hồi giáo Sunni chiếm ưu thế; người Hồi giáo Shia hiện diện chủ yếu với tư cách là thương nhân và học giả, nhưng không gian công cộng đều là người Sunni.
Cuộc sống gia đình ở Mecca khá bảo thủ. Các hộ gia đình thường mở rộng; trẻ em và người già sống chung dưới một mái nhà. Tuy nhiên, sự phát triển đô thị nhanh chóng đã gây căng thẳng cho các khu phố truyền thống. Ở trung tâm, những ngôi nhà gỗ và đá cũ đã được thay thế bằng các căn hộ bê tông. Nhiều người Mecca đã được di dời khỏi các khu vực trung tâm đến các khu phố do chính phủ xây dựng xa hơn. Các dự án nhà ở này có xu hướng pha trộn người Saudi và người nước ngoài, nhưng vẫn có những khu vực biệt lập: các khu phố được xác định là của người Pakistan, người Ấn Độ hoặc người Bangladesh, mỗi khu phố có các cửa hàng và nhà hàng nói ngôn ngữ riêng.
Bất chấp những khác biệt, người Mecca có chung một mối liên kết cộng đồng mạnh mẽ tập trung vào đức tin. Nhiều nhà thờ Hồi giáo đóng vai trò là nơi tụ họp hàng ngày. Đàn ông thường gặp nhau ở sân nhà thờ Hồi giáo sau buổi cầu nguyện thứ Sáu để thảo luận về các vấn đề địa phương, trong khi phụ nữ có thể gặp riêng tại nhà của nhau hoặc ở khu vực dành cho phụ nữ của nhà thờ Hồi giáo. Việc từ thiện (zakat) là một tập tục xã hội quan trọng: đặc biệt là trong tháng Ramadan, các thành viên cộng đồng được mong đợi sẽ hỗ trợ các gia đình và người hành hương có hoàn cảnh khó khăn thiếu thốn. Ngay cả với sự hiện đại hóa, các phong tục địa phương như đọc kinh buổi tối theo nhóm và ăn mừng các ngày lễ tôn giáo với gia đình vẫn ăn sâu vào tiềm thức.
Sự phát triển chưa từng có của Mecca đã gây ra cuộc tranh luận gay gắt về di sản và quy hoạch đô thị. Những người chỉ trích cho rằng bản sắc tâm linh của thành phố có nguy cơ bị lu mờ bởi các lợi ích thương mại. Thật vậy, từ năm 1985 đến năm 2015, ước tính 95% các tòa nhà lịch sử của Mecca (một số tòa nhà có tuổi đời hơn một nghìn năm) đã bị phá hủy để nhường chỗ cho các công trình xây dựng mới. Các địa danh mang tính biểu tượng như Pháo đài Ajyad của Ottoman đã bị san bằng. Các nhà quan sát quốc tế đã than thở về sự mất mát của kiến trúc truyền thống và các địa điểm cổ đại, cảnh báo rằng bầu không khí lịch sử của Mecca đang bị xóa bỏ.
Các quan chức Saudi trả lời rằng việc mở rộng là cần thiết: chỉ bằng cách loại bỏ các công trình cũ chật chội, Nhà thờ Hồi giáo Lớn mới có thể mở rộng để đáp ứng số lượng người hành hương ngày càng tăng. Họ lưu ý rằng nhiều khu vực được giải tỏa không phải là khu vực linh thiêng mà là các khu dân cư cũ; theo quan điểm của họ, việc bảo tồn khả năng phục vụ hàng triệu tín đồ là ưu tiên cao hơn. Thật vậy, Nhà thờ Hồi giáo Lớn hiện trải dài trên nhiều tầng và có thể chứa nhiều người hơn nhiều so với những thế kỷ trước. Các kế hoạch tiếp tục phát triển hơn nữa: một số khu vực của các thị trấn nhỏ gần đó (Mina và Muzdalifah) đã được sáp nhập để làm nơi cắm trại cho người hành hương. Các tòa nhà cao tầng và khu phức hợp mua sắm hiện đại tiếp tục mọc lên xung quanh trung tâm thành phố cổ.
Sự cân bằng giữa phát triển và bảo tồn này vẫn là một vấn đề nhạy cảm. Một số nhà bảo tồn ủng hộ việc tích hợp tốt hơn di sản vào các dự án mới. Những người khác chỉ ra sự quan tâm mới trong việc ghi lại quá khứ của Mecca thông qua các bản tái tạo kỹ thuật số và bộ sưu tập bảo tàng. Ví dụ, Bảo tàng Kiến trúc Triển lãm Hai Nhà thờ Hồi giáo Linh thiêng (nằm trong tòa nhà Tháp Đồng hồ) trưng bày các hiện vật từ lịch sử của Mecca. Trên thực tế, sự căng thẳng giữa tăng trưởng và di sản là một đặc điểm xác định của Mecca đương đại: mọi dự án xây dựng đều được cân nhắc so với nhu cầu tôn trọng sự linh thiêng của địa điểm này.
Địa vị đặc biệt của Mecca trong Hồi giáo đi kèm với các quy tắc tiếp cận nghiêm ngặt. Những người không theo đạo Hồi bị nghiêm cấm vào thành phố. Luật pháp Saudi Arabia yêu cầu tất cả cư dân và du khách phải xác định mình là người Hồi giáo tại các trạm kiểm soát trên đường cao tốc dẫn đến Mecca. Vi phạm điều này là một hành vi phạm tội nghiêm trọng. Ngay cả một số du khách Hồi giáo cũng phải xin phép đặc biệt: ví dụ, theo truyền thống, phụ nữ và trẻ em gái cần có người giám hộ nam (mahram) để hành hương. Đáng chú ý, vào năm 2021, chính phủ Saudi Arabia đã dỡ bỏ yêu cầu này: phụ nữ độc thân ở nhiều quốc gia khác nhau được phép xin thị thực Hajj và đi du lịch mà không cần người thân là nam giới lần đầu tiên. Cuộc cải cách này cho phép hàng nghìn phụ nữ tham dự Hajj hoặc Umrah một cách độc lập.
Ngay trong Mecca, các hạn chế dựa trên tôn giáo cũng được áp dụng. Rượu và các sản phẩm từ thịt lợn hoàn toàn bị cấm trong thành phố. Quy định về trang phục được thực hiện nghiêm ngặt: cả nam và nữ đều phải mặc trang phục khiêm tốn (phụ nữ che vai và chân bằng abaya và khăn trùm đầu; nam giới mặc quần áo rộng rãi hoặc trang phục trắng truyền thống ihram trang phục trong thời gian hành hương). Thể hiện tình cảm nơi công cộng là điều cấm kỵ. Sự phân biệt giới tính được quan sát thấy ở những nơi công cộng (ví dụ, chỗ ngồi riêng ở một số quán cà phê). Vào giờ cầu nguyện, các cửa hàng đóng cửa và đường phố trở nên tĩnh lặng một cách kỳ lạ. Ngoài ra, các chính sách đô thị của Mecca ưu tiên các cân nhắc về tôn giáo: âm nhạc lớn hoặc đồ trang trí lễ hội không được khuyến khích vào các ngày lễ (ngay cả lễ kỷ niệm Eid cũng vẫn im lặng).
Có lẽ hạn chế nổi tiếng nhất vẫn là hành hương: chỉ người Hồi giáo mới được phép vào Nhà thờ Hồi giáo Lớn. Các trạm kiểm soát an ninh (có vòng đeo tay điện tử hoặc kiểm tra ID) đảm bảo rằng mọi người thực hiện Tawaf hoặc Hajj đều được xác minh là người Hồi giáo. Trong những năm gần đây, công nghệ của Saudi (camera nhận dạng khuôn mặt) đã thắt chặt việc thực thi. Các biện pháp này, kết hợp với sự mở rộng về mặt vật lý của thành phố, có nghĩa là Mecca ngày nay là một vùng đất tôn giáo khép kín, chỉ mở cửa cho những người đến hành hương hoặc thờ cúng tại địa phương.
Vào Mecca cần có thị thực đặc biệt liên quan đến hành hương. Đối với Hajj, du khách phải xin thị thực Hajj thông qua một công ty lữ hành Saudi được công nhận, đơn vị này tổ chức các gói hành hương. Chính phủ Saudi không cho phép cá nhân đi Hajj bằng thị thực du lịch. Đối với Umrah và các chuyến thăm chung, Saudi Arabia cấp thị thực Umrah/du lịch. Năm 2019, quốc gia này đã triển khai chương trình thị thực điện tử trực tuyến cho khách du lịch từ nhiều quốc gia, cho phép thực hiện Umrah ngoài mùa Hajj. Vào giữa năm 2025, Saudi Arabia đã cập nhật chính sách của mình: tiếp tục cấp thị thực điện tử cho Umrah bắt đầu từ ngày 10 tháng 6 năm 2025 và cho phép du khách đủ điều kiện (ví dụ: những người có thị thực hợp lệ của Hoa Kỳ, Vương quốc Anh hoặc Schengen) xin thị thực khi đến nơi. Trên thực tế, hầu hết những người hành hương đều xin thị thực thông qua một công ty lữ hành, đơn vị này sẽ điều phối chỗ ở, phương tiện đi lại và xử lý thị thực Saudi.
Prospective visitors should check Saudi Arabia’s official visa website well in advance. Requirements generally include a passport valid for at least six months, proof of vaccination (see below), and a confirmed Hajj/Umrah package. Starting in 2022, Saudi health authorities require proof of COVID-19 vaccination for all pilgrims, as well as routine vaccines (meningitis, polio booster). Travelers should note that rules can change: for example, Saudi health policy revived Umrah visas on June 10, 2025 after an annual suspension of travel during Hajj. It is wise to engage an experienced operator or governmental agency when planning a visit. As one guide notes, “Entry to Makkah [is allowed] for pilgrims holding appropriate visas” which were recently reinstated.
Khí hậu sa mạc của Mecca rất nóng. Những tháng mùa hè (tháng 6–tháng 9) thường có nhiệt độ ban ngày trên 40 °C (104 °F). Mùa đông (tháng 12–tháng 2) ôn hòa hơn: nhiệt độ cao ban ngày dao động trong khoảng 25–30 °C (77–86 °F). Mùa xuân (tháng 3–tháng 4) cũng ấm áp nhưng không quá nóng. Các chuyên gia du lịch khuyên rằng cuối tháng 2 đến tháng 4 hoặc tháng 10 đến đầu tháng 12 là thời gian thoải mái nhất cho các hoạt động ngoài trời ở Mecca. Do đó, nhiều người hành hương thích thực hiện Umrah vào những mùa thấp điểm này, khi nhiệt độ có thể chịu được và khách sạn có thể ít đông đúc hơn một chút (ngoại trừ tháng Ramadan, thay đổi hàng năm).
Tuy nhiên, một số người hành hương muốn trùng với tháng Ramadan (tháng ăn chay) hoặc mùa Hajj vì lý do riêng của họ. Ramadan ở Mecca là một trải nghiệm sâu sắc nhưng cũng là thời điểm rất bận rộn (vì thị thực Umrah bị đình chỉ trong thời gian Hajj, thay vào đó, những người hành hương Umrah đổ về trong tháng Ramadan). Đến thăm trong thời gian Ramadan là một trải nghiệm tâm linh mãnh liệt với những lời cầu nguyện Taraweeh hàng đêm và iftar cộng đồng, nhưng cả đám đông và giá cả đều tăng. Tóm lại, có thể đến thăm Mecca quanh năm, nhưng nên tránh thời điểm cao điểm mùa hè nếu có thể. Một chiến lược tốt là lên kế hoạch cho mùa xuân hoặc mùa thu và kiểm tra ngày lễ Ramadan và Hajj trong lịch âm của năm hiện tại.
Những người hành hương nên lập kế hoạch cẩn thận cho sức khỏe và sự an toàn của họ. Tiêm vắc-xin là bắt buộc: bằng chứng về mũi tiêm phòng viêm màng não bốn giá gần đây là bắt buộc đối với tất cả những người hành hương và khuyến nghị tiêm vắc-xin bại liệt và cúm mới nhất. Kiểm tra các quy định mới nhất của Saudi trước khi đi du lịch. Giữ đủ nước là rất quan trọng; mặc dù đêm mát mẻ, nhiệt độ sa mạc có thể gây mất nước nhanh chóng. Luôn mang theo nước đóng chai (nước Zamzam, mặc dù đã được ban phước, nhưng nên uống ở mức độ vừa phải). Mặc quần áo che chắn thoải mái và giày chắc chắn để đi bộ đường dài. Trong mùa Hajj, sự gia tăng đột biến của đám đông có nghĩa là người ta phải cảnh giác: làm theo hướng dẫn chính thức, đăng ký vào các nhóm có hướng dẫn viên và giữ an toàn cho các tài liệu hoặc vật dụng cá nhân.
Chính quyền Saudi thường ban hành các khuyến cáo y tế đặc biệt cho những người hành hương, bao gồm danh sách các mặt hàng bị cấm và số liên lạc khẩn cấp. Bảo hiểm du lịch bao gồm các cuộc tụ tập đông người và sơ tán khẩn cấp có thể là một lựa chọn khôn ngoan. Phụ nữ nên có bất kỳ giấy tờ nào về người đi kèm được yêu cầu (mặc dù chính sách thay đổi gần đây đã nới lỏng các yêu cầu) và nam giới nên đảm bảo giấy chứng nhận tiêm chủng của họ còn hiệu lực. Đối với điều kiện thời tiết khắc nghiệt, các sản phẩm du lịch như khăn làm mát và ô che nắng có thể hữu ích. Nhìn chung, cả những người hành hương lần đầu và kỳ cựu đều được khuyên nên thích nghi bằng cách đi bộ quanh Nhà thờ Hồi giáo bằng giày bình thường trước khi thử mặc trang phục Ihram đầy đủ và học một số cụm từ tiếng Ả Rập cơ bản hoặc chỉ đường để tìm đường đi đến các phương tiện giao thông địa phương và các cơ sở y tế nếu cần.
Mecca cung cấp đầy đủ các loại hình chỗ ở, từ khách sạn năm sao sang trọng đến nhà nghỉ bình dân. Khu vực xung quanh Nhà thờ Hồi giáo Lớn có rất nhiều khách sạn lớn và khách sạn căn hộ, nhiều trong số đó thuộc về các chuỗi quốc tế (Hilton, Fairmont, Pullman, v.v.) hoặc các thương hiệu khu vực. Những tòa nhà này thường cao hàng chục tầng và có lối đi trực tiếp (một số có cầu vượt) đến khu phức hợp nhà thờ Hồi giáo. Trong thời gian diễn ra lễ Hajj, những khách sạn này kín phòng trước nhiều tháng với mức giá cao. Bên ngoài khu vực trung tâm, một vành đai các khách sạn tầm trung và bình dân nằm dọc các con phố của thành phố Mecca.
Đối với các cuộc hành hương tập thể (Hajj), chính phủ Saudi sắp xếp các trại lều lớn ở Mina, Muzdalifah và Arafat. Những chiếc lều này được trang bị đầy đủ giường, máy lạnh (ở nhiều khu vực) và các tiện nghi chung. Những người tổ chức hành hương thường bao gồm đặt chỗ lều trong các gói của họ. Trong những năm gần đây, chính phủ cũng đã xây dựng khoảng 20.000 phòng khách sạn ở Mina để dần thay thế chỗ ở trong lều.
Ngoài mùa Hajj, nhiều khách sạn nhỏ hơn tập trung vào hoạt động hành hương (thường được gọi là "fannas" hoặc nhà trọ) hoạt động. Các căn hộ cho thuê và khu nhà ở có sẵn vào ban đêm, phục vụ cho các gia đình. Nhiều cư dân địa phương cũng cho thuê phòng trong nhà của họ cho du khách. Nhìn chung, có ít nhất vài trăm nghìn phòng nghỉ ngắn hạn ở Mecca, nhưng nhu cầu vẫn vượt xa nguồn cung vào mỗi mùa Hajj. Điều cần thiết là phải đặt phòng trước. Những người hành hương có ngân sách eo hẹp có thể ở xa nhà thờ Hồi giáo hơn (khu Jabal Omar hoặc thậm chí ở vùng ngoại ô Jeddah) và dựa vào xe buýt đưa đón.
Các nhà hàng ở Mecca phục vụ nhiều món ăn khác nhau. Các món ăn truyền thống của Ả Rập Saudi rất phổ biến: hãy thử Mandi (thịt cừu ướp gia vị và cơm), Kabsa (thịt gà hoặc thịt cừu ướp gia vị với cơm) hoặc bánh mì Hejazi với thịt cừu hầm. Vì dân số hành hương là người nước ngoài, nên bạn cũng có thể tìm thấy ẩm thực Ấn Độ, Pakistan, Indonesia và Đông Phi trên nhiều con phố. Các quầy hàng phục vụ nhanh và căng tin rất phổ biến xung quanh nhà thờ Hồi giáo; họ bán thịt nướng, falafel, shawarma và đồ ngọt địa phương.
Hầu hết các cơ sở ăn uống đều hoạt động theo hướng dẫn halal, và thậm chí cả các nhà hàng bít tết cũng phục vụ các loại thịt được chứng nhận halal. Những người bán hàng rong và chuỗi quán cà phê cung cấp trà, cà phê với bạch đậu khấu và chà là làm đồ giải khát. Nhiều nhà hàng gần Nhà thờ Hồi giáo Lớn trưng bày biểu tượng nước Zamzam đặc biệt, cho biết Zamzam (từ giếng thánh) được cung cấp miễn phí cho thực khách – một hành động hiếu khách truyền thống.
Những người hành hương nên tôn trọng phong tục địa phương khi ăn uống: rửa mặt và cầu nguyện trước bữa ăn là lịch sự. Vào ban ngày của tháng Ramadan, du khách được yêu cầu không ăn hoặc uống ở nơi công cộng vì sự tôn trọng, trừ khi họ được miễn. Có thể tìm thấy đài phun nước và máy bán hàng tự động trên khắp thành phố để giữ cho mọi người đủ nước (nước thường ở Mecca có thể rất ấm, vì vậy nên dùng nước đóng chai mát). Nhìn chung, bạn có thể ăn uống khá rẻ nếu chỉ ăn đơn giản; những bữa ăn ngon hơn trong các nhà hàng khách sạn sẽ đắt hơn. Với nhịp sống 24 giờ của Mecca, nhiều quán ăn mở cửa đến tận đêm khuya, đặc biệt là gần nhà thờ Hồi giáo. Để nếm thử hương vị truyền thống địa phương, đừng bỏ lỡ việc nếm thử món mứt debyaza ngọt và món bánh kếp nhồi mutabbaq mới làm do những người bán hàng địa phương bán.
Ngày nay, việc đi lại quanh Mecca khá thuận tiện nhờ phương tiện giao thông hiện đại. Như đã lưu ý, cửa ngõ chính là Sân bay quốc tế King Abdulaziz ở Jeddah, phục vụ Mecca và chỉ cách đó 70 km. Nhà ga Hajj nổi tiếng của sân bay này được thiết kế đặc biệt để xử lý lượng khách hành hương lớn: vào thời điểm cao điểm, nhà ga có thể xử lý 80.000 du khách cùng lúc. Từ Jeddah đến Mecca, khách hành hương thường đi bằng ô tô riêng, xe buýt hoặc taxi qua đường cao tốc. Có nhiều xe buýt hành hương SAPTCO (xe buýt của chính phủ) chạy xe đưa đón theo lịch trình giữa Jeddah và Mecca. Đi ô tô hoặc taxi mất khoảng một giờ, tùy thuộc vào tình hình giao thông.
Trong Mecca, phương tiện di chuyển chính là đi bộ; hầu hết người hành hương sống trong phạm vi đi bộ đến Nhà thờ Hồi giáo Lớn. Xe điện (xe kéo đẩy) được du khách cao tuổi hoặc khuyết tật sử dụng dọc theo quảng trường dành cho người đi bộ rộng rãi. Taxi và ứng dụng gọi xe (Careem, Uber) cũng hoạt động trong thành phố, mặc dù chúng có thể đắt đỏ trong thời gian hành hương cao điểm.
Đường sắt cao tốc Haramain hiện cung cấp một tuyến liên kết hiệu quả: khởi hành từ sân bay Jeddah và Thành phố kinh tế King Abdullah, đến Ga Haram ngay bên ngoài Mecca. Sau đó tiếp tục đến Medina. Dịch vụ (lên đến 300 km/h) có thể đưa một hành khách từ Jeddah đến Mecca trong khoảng 30 phút. Tuyến đường sắt này đã giúp việc tiếp cận của người hành hương dễ dàng hơn rất nhiều trong vài năm qua.
Trong suốt thời gian diễn ra lễ Hajj, phương tiện di chuyển đặc biệt được sắp xếp giữa các địa điểm linh thiêng. Tuyến tàu điện ngầm Al Mashaaer Al Mugaddassah (mở cửa năm 2010) chỉ phục vụ những người hành hương Hajj bằng cách kết nối Mecca với Mina, Arafat và Muzdalifah. Trong những ngày Hajj, đây là cách chính để những người hành hương di chuyển giữa các địa điểm này. Vào những thời điểm khác, tuyến này không hoạt động.
Trong các kế hoạch tương lai của thành phố, các viên chức thành phố đã đề xuất một số tuyến đường sắt đô thị để đối phó với tình trạng giao thông ngày càng tăng. Ngoài ra còn có các bến taxi rộng lớn và mạng lưới xe buýt hành hương. Nhìn chung, trong khi các đường phố của Mecca có thể bị tắc nghẽn (đặc biệt là gần Nhà thờ Hồi giáo), sự kết hợp của đường cao tốc, tàu hỏa và xe đưa đón địa phương cung cấp nhiều cách để đến thành phố. Những người hành hương nên dành thêm thời gian di chuyển trong thời gian Hajj, vì nhiều con đường bị đóng và kiểm soát một phần.
Safa và Marwah. Hai ngọn đồi nhỏ này hiện được bao quanh bởi một hành lang dài bên trong Nhà thờ Hồi giáo Lớn. Những người hành hương phải đi bộ hoặc chạy bảy vòng quanh giữa chúng để tưởng nhớ cuộc tìm kiếm nước của Hagar. Hành lang luôn mở cửa, vì vậy bất kỳ du khách nào trong nhà thờ Hồi giáo đều có thể đứng ở nơi mà những người hành hương đã đứng trong nhiều thế kỷ.
Núi Arafat (Jabal al-Rahmah). Cách Mecca khoảng 20 km về phía đông là đồng bằng Arafat, nơi những người hành hương tụ tập để cầu nguyện vào Ngày Arafat. Điểm nổi bật là mái vòm trắng nhỏ của Jabal al-Rahmah (Núi Lòng thương xót) trên đỉnh đồi. Những người không hành hương có thể đến thăm Arafat vào những ngày không phải là ngày Hajj.
Mina và Muzdalifah. Đây là những trại hành hương ngay bên ngoài Mecca. Ở Mina, người ta có thể nhìn thấy ba cây cột cao (jamart) nơi những người hành hương ném đá cuội trong Hajj. Muzdalifah là nơi những người hành hương thu thập đá và cầu nguyện dưới bầu trời trong đêm Arafat. Việc đến thăm những địa điểm này bên ngoài Hajj được phép và mang lại cái nhìn sâu sắc về trải nghiệm hành hương.
Jabal al-Nour và hang động Hira. Như đã lưu ý ở trên, trên ngọn đồi đá này ngay phía bắc thành phố, Nhà tiên tri Muhammad đã nhận được sự mặc khải đầu tiên của mình. Một con đường dốc dẫn lên đỉnh. Hang động nhỏ này đơn giản – chỉ là một hốc rỗng được đục đẽo – nhưng đối với nhiều người hành hương, đây là nơi cầu nguyện và chiêm nghiệm vì ý nghĩa tâm linh của nó.
Bayt al-Mawlid (Nơi sinh của Nhà tiên tri). Ở khu phố cổ của Mecca có Thư viện Makkah Al-Mukarramah, được gọi là Bayt al-Mawlid. Theo truyền thống, đây là nơi Muhammad sinh ra. Ngày nay, ngôi nhà ban đầu không còn nữa (nó đã bị phá hủy), nhưng địa điểm này được đánh dấu bằng thư viện được xây dựng theo phong cách Ottoman. Nhiều người Hồi giáo đến thăm địa điểm này và cầu nguyện ở đó.
Masjid at-Tanʿīm (Nhà thờ Hồi giáo ʿĀʾisha). Nhà thờ Hồi giáo này nằm trên con đường ngay bên ngoài Mecca, ở vùng ngoại ô Tanʿīm. Nhà thờ thường được những người hành hương sử dụng khi họ muốn vào Ihram để Umrah (vì thành phố Mecca thực sự là haram từ Ihram trừ khi một người đã bay vào bằng Ihram). Đây có thể là một nơi thuận tiện để bắt đầu hoặc kết thúc các nghi lễ hành hương.
Bảo tàng và Chợ. Mecca cũng có các điểm tham quan văn hóa như Bảo tàng Kiến trúc Hai Thánh đường Hồi giáo (trong quần thể Tháp Đồng hồ) và Bảo tàng Hajj. Souk Al-Maabid nhộn nhịp là một phố chợ gần thánh đường Hồi giáo bán đồ lưu niệm và hàng dệt may. Toàn bộ trung tâm thành phố, với những con hẻm hẹp, có những ngôi nhà đá truyền thống (nơi vẫn được bảo tồn) và những thánh đường Hồi giáo nhỏ như Masjid Abu Bakr, có niên đại từ nhiều thế kỷ trước.
Mecca có ý nghĩa gì trong đạo Hồi? Mecca là thành phố linh thiêng nhất của đạo Hồi vì đây là nơi sinh của Nhà tiên tri Muhammad và là nơi có Kaaba. Mọi người Hồi giáo đều phải cầu nguyện hướng về Kaaba (qibla) ở Mecca, và thực hiện cuộc hành hương Hajj hàng năm ở đó là một nguyên tắc cốt lõi của đức tin. Kinh Qur'an gọi Mecca (là Bakkah) là địa điểm của "Ngôi nhà thờ cúng đầu tiên của nhân loại", gắn liền với truyền thống Abraham. Tóm lại, Mecca tượng trưng cho sự thống nhất, lịch sử và sự thờ cúng của đạo Hồi.
Tại sao Mecca được gọi là thành phố linh thiêng nhất? Danh hiệu “thành phố linh thiêng nhất” phản ánh địa vị tôn giáo vô song của Mecca. Theo thỏa thuận lâu dài giữa những người Hồi giáo, không có thành phố nào sánh được với sự linh thiêng của Mecca. Nơi đây có Haram al-Makki (Nhà thờ Hồi giáo linh thiêng) và Kaaba, được coi là Ngôi nhà của Chúa theo nghĩa đen. Theo lịch sử, đây là nơi Hồi giáo bắt đầu và những lời dạy của Nhà tiên tri đã bén rễ. Bởi vì tất cả người Hồi giáo đều hướng lời cầu nguyện của họ về Mecca, nên nơi này có vị thế tương đương với Jerusalem hoặc Vatican trong các tôn giáo khác. Một nguồn đáng chú ý nhấn mạnh rằng tầm quan trọng của Mecca “bắt nguồn từ vai trò của nó trong Hajj và 'Umrah và vì địa vị của nó là nơi sinh của Muhammad”. Không có thành phố nào khác được trao tặng cùng mức độ tôn kính thần thánh như vậy.
Người không theo đạo Hồi có thể đến thăm Mecca không? Không. Những người không theo đạo Hồi bị nghiêm cấm nhập cảnh vào Mecca theo luật của Saudi Arabia. Các trạm kiểm soát trên đường cao tốc dẫn đến Mecca xác minh tình trạng tôn giáo của du khách. Chỉ những người Hồi giáo, có thị thực hành hương hoặc cư trú hợp lệ, mới được phép vào thành phố. Hạn chế này phản ánh truyền thống Hồi giáo và chính sách của Saudi Arabia rằng sự linh thiêng của Mecca phải được bảo vệ độc quyền cho những người trung thành. Vi phạm quy tắc có thể dẫn đến bị phạt tiền hoặc trục xuất.
Kaaba ở Mecca là gì? Kaaba là một cấu trúc đá granit hình khối nằm ở trung tâm của Nhà thờ Hồi giáo lớn (Masjid al-Haram) tại Mecca. Nó được phủ bằng một tấm vải đen (kiswah) và đánh dấu hướng cầu nguyện cho tất cả người Hồi giáo. Theo truyền thống, Kaaba ban đầu được xây dựng bởi Abraham và con trai Ishmael như một nơi thờ phụng độc thần. Trước khi có đạo Hồi, nơi đây có hàng trăm thần tượng, nhưng ngày nay được thánh hiến để thờ phụng một vị thần duy nhất. Hàng năm, hàng triệu người hành hương đi bộ xung quanh Kaaba trong nghi lễ tawaf trong Hajj và Umrah. Do đó, Kaaba đại diện cho trái tim tâm linh chung của đạo Hồi.
Có bao nhiêu người đến thăm Mecca mỗi năm? Trong những năm gần đây, khoảng 2 đến 3 triệu người hành hương thực hiện Hajj hàng năm. Ví dụ, Hajj năm 2019 chứng kiến 2.489.406 người hành hương. Ngoài Hajj, hàng triệu người khác thực hiện Umrah vào những thời điểm khác; ước tính thường đưa ra tổng số lượt hành hương hàng năm là hơn 10 triệu khi tính tất cả các Umrah. Trong năm ngày của Hajj, dân số Mecca thường tăng gấp ba lần. Ngoài mùa hành hương, thành phố đón một lượng khách du lịch và cư dân Hồi giáo ổn định từ khắp nơi trên thế giới, vì vậy số lượng du khách hàng ngày lên tới hàng chục nghìn.
Lịch sử của Mecca trước khi có Hồi giáo như thế nào? Lịch sử ban đầu của Mecca phần lớn được gói gọn trong truyền thuyết, nhưng các nguồn khảo cổ học và văn bản cho thấy đây là một nơi linh thiêng và thị trấn buôn bán. Từ lâu trước thời Muhammad, Mecca đã nổi tiếng với Kaaba và giếng Zamzam, gắn liền với truyền thuyết Abraham. Trong những thế kỷ ngay trước Hồi giáo, đây là một trung tâm hành hương đa thần: các hội chợ bộ lạc hàng năm được tổ chức tại thành phố. Mecca cũng là ngã ba đoàn lữ hành để buôn bán giữa miền nam Ả Rập và Syria. Truyền thống cũng ghi nhớ "Năm Voi" (năm 570 CN) khi một đội quân Abyssinia không phá hủy được Kaaba. Do đó, Mecca thời tiền Hồi giáo đã có ý nghĩa quan trọng về mặt văn hóa và kinh tế. Bằng chứng khảo cổ học và các văn bản cổ cho thấy đây là một trong số nhiều thị trấn linh thiêng ở Ả Rập, nhưng tình trạng chính trị chính xác của nó khi đó vẫn được các nhà sử học nghiên cứu.
Những nghi lễ chính của lễ Hajj ở Mecca là gì? Hajj bao gồm một số nghi lễ chính, nhiều nghi lễ trong số đó tập trung vào Mecca và các vùng lân cận. Những người hành hương bắt đầu ở Mecca bằng cách mặc trang phục ihram, sau đó thực hiện Tawaf bằng cách đi vòng quanh Kaaba bảy lần. Sau đó, họ đi bộ giữa những ngọn đồi Safa và Marwah (cũng bên trong Nhà thờ Hồi giáo lớn) bảy lần trong nghi lễ Saʿī. Trong những ngày tiếp theo, những người hành hương đi đến thành phố lều trại Mina và dành cả ngày tại Núi Arafat để cầu nguyện. Tối hôm đó, họ ở lại Muzdalifah. Vào những ngày tiếp theo, họ "ném đá quỷ dữ" bằng cách ném đá cuội vào các cột trụ ở Mina. Cuối cùng, họ trở về Mecca để thực hiện tawaf cuối cùng xung quanh Kaaba. Mỗi bước trong số những bước này đều có ý nghĩa tượng trưng sâu sắc trong truyền thống Hồi giáo, nhưng trên thực tế, chúng bao gồm việc viếng thăm các địa điểm linh thiêng của Mecca, Mina, Arafat và Muzdalifah theo một thứ tự được quy định.
Thời điểm nào là tốt nhất để đến Mecca để hành hương Umrah? Nhìn chung, mùa mát mẻ được ưa chuộng hơn. Mùa xuân (tháng 3–tháng 4) và mùa thu (cuối tháng 10–tháng 11) có thời tiết ôn hòa hơn, với nhiệt độ cao hàng ngày thường dưới 30 °C. Những khoảng thời gian này cũng nằm ngoài thời điểm cao điểm của lễ hành hương Hajj. Nhiều du khách tránh thời điểm cao điểm của mùa hè (tháng 6–tháng 8), khi nhiệt độ thường vượt quá 40 °C. Tháng Ramadan có thể là thời điểm du lịch giàu giá trị tinh thần, nhưng lại thu hút rất đông du khách và giá cả cao hơn. Những người hành hương nên tham khảo biểu đồ khí hậu và lập kế hoạch dựa trên cả thời tiết và lịch Hồi giáo. Các cơ quan du lịch của Saudi lưu ý rằng “thời điểm tốt nhất để đến Mecca cho các hoạt động ngoài trời là từ cuối tháng 2 đến giữa tháng 4 và từ cuối tháng 10 đến giữa tháng 12”.
Làm thế nào để tôi có thể xin được thị thực đến Mecca? Người hành hương phải xin thị thực Saudi Arabia phù hợp. Đối với Hajj, người ta nộp đơn thông qua một công ty lữ hành được công nhận sắp xếp gói hành hương theo nhóm (Công ty lữ hành sẽ nộp đơn xin thị thực thay mặt cho người hành hương). Đối với Umrah và du lịch, Saudi Arabia cung cấp thị thực Umrah/du lịch. Trong những năm gần đây, một hệ thống thị thực điện tử trực tuyến đã được triển khai, cho phép những du khách đủ điều kiện nộp đơn điện tử (với thị thực khi đến đối với những người có thị thực hợp lệ của Hoa Kỳ, Vương quốc Anh hoặc Schengen). Bắt đầu từ tháng 6 năm 2025, chương trình thị thực Umrah đã được khôi phục sau mùa Hajj. Người nộp đơn thường cần hộ chiếu còn hiệu lực ít nhất sáu tháng, bằng chứng tiêm chủng và hành trình đã xác nhận. Nên đặt một gói tour du lịch do Saudi Arabia chấp thuận hoặc sử dụng các kênh thị thực chính thức để biết thông tin mới nhất, vì chính sách có thể thay đổi.
Có những lựa chọn chỗ ở nào ở Mecca? Mecca cung cấp hàng trăm khách sạn và nhà nghỉ. Những nơi lưu trú được ưa chuộng nhất là những khách sạn lớn gần quảng trường Nhà thờ Hồi giáo Lớn – từ các chuỗi khách sạn quốc tế 5 sao đến các khách sạn Ả Rập tầm trung. Đặt phòng sớm là điều cần thiết, vì những nơi này nhanh chóng kín chỗ cho lễ Hajj và lễ Ramadan. Xa trung tâm là những nhà nghỉ giá cả phải chăng hơn và các khách sạn cơ bản. Những người hành hương trong các tour du lịch có tổ chức thường ở lại Mina trong thời gian Hajj (trong các trại lều hoặc khách sạn Mina) được sắp xếp theo gói. Những người hành hương tiết kiệm có thể ở trong các phòng chung hoặc ở Jeddah gần đó, bằng xe buýt đưa đón. Các dự án phát triển mới hơn (như Dự án Quỹ Vua Abdulaziz) đang bổ sung hàng chục nghìn phòng. Về cơ bản, các lựa chọn bao gồm từ các phòng suite sang trọng có tầm nhìn ra nhà thờ Hồi giáo đến chỗ ở theo kiểu ký túc xá đơn giản; tình trạng còn phòng phụ thuộc vào thời gian và ngân sách.
Tôi nên mặc gì khi đến thăm Mecca? Sự khiêm tốn là cần thiết. Đàn ông nên che vai và đầu gối; trong suốt cuộc hành hương, họ mặc trang phục ihram hai mảnh màu trắng (tượng trưng cho sự thống nhất và trong sạch). Phụ nữ phải che tay, chân và tóc ở mức tối thiểu (một chiếc abaya và khăn trùm đầu là đủ; mạng che mặt không phải là yêu cầu bắt buộc theo luật ở Mecca, không giống như ở một số thành phố khác của Saudi, nhưng một số phụ nữ chọn mặc chúng). Tất cả du khách nên tránh mặc quần áo bó sát hoặc lòe loẹt và không nên để lộ đầu gối, eo hoặc khe ngực. Quần áo màu trắng đối với nam giới và abayas đối với phụ nữ là chuẩn mực. Giày dép phải là dép xăng đan hoặc giày đơn giản có thể tháo ra dễ dàng (giày được cởi ra để cầu nguyện bên trong nhà thờ Hồi giáo). Về mặt nghiêm ngặt, quy định về trang phục phù hợp với các tiêu chuẩn công cộng của Saudi: không được phép mặc váy ngắn kiểu nước ngoài, quần short, áo ba lỗ hoặc trang phục không theo khuôn mẫu. Việc tuân thủ các chuẩn mực địa phương vì sự tôn trọng sẽ đảm bảo không có vấn đề gì phát sinh tại các trạm kiểm soát hoặc trong nhà thờ Hồi giáo.
Có bất kỳ hạn chế nào đối với phụ nữ ở Mecca không? Trong những năm gần đây, nhiều hạn chế đã được nới lỏng. Trước đây, chính sách của Saudi Arabia yêu cầu phụ nữ độc thân phải đi hành hương Hajj với người giám hộ nam (mahram). Tính đến năm 2021, quy định này đã được dỡ bỏ: phụ nữ độc thân hiện có thể thực hiện Hajj hoặc Umrah mà không cần người thân là nam, miễn là họ đặt chỗ với một đơn vị điều hành nhóm được cấp phép. Nếu không, về cơ bản, phụ nữ có cùng quyền tiếp cận như nam giới ở Mecca. Tất cả các quy tắc về trang phục kín đáo đều được áp dụng như nhau. Luật pháp Saudi Arabia cấm nam giới và phụ nữ không có quan hệ họ hàng ở một mình trong phòng riêng, nhưng điều này hiếm khi là vấn đề đối với những người hành hương ở trong khách sạn hoặc trại. Nhìn chung, Mecca tuân theo các chuẩn mực của Saudi Arabia: phụ nữ có toàn quyền tiếp cận nhà thờ Hồi giáo (khu vực dành cho phụ nữ) và được tự do tham gia mọi nghi lễ. Luật giám hộ khi đi lại không áp dụng trong phạm vi Saudi Arabia sau khi đáp ứng được các yêu cầu về thị thực và người hộ tống.
Có những phương tiện di chuyển nào ở Mecca? Bên cạnh Tàu hỏa Haramain và sân bay Jeddah đã đề cập ở trên, việc đi lại trong địa phương rất đơn giản. Trung tâm thành phố nhỏ gọn, vì vậy đi bộ thường là cách dễ nhất. Xe điện phục vụ người già. Taxi và dịch vụ gọi xe hoạt động trong thành phố (mặc dù giá vé tăng mạnh trong thời gian diễn ra lễ Hajj). Ngoài ra còn có xe buýt công cộng (SAPTCO) lưu thông quanh Mecca và đến các thị trấn lân cận như Ta'if. Đối với các tuyến đường dành riêng cho người hành hương, tuyến Tàu điện ngầm Mecca (Al Mashaaer) hoạt động trong mùa Hajj giữa các địa điểm linh thiêng. Người lái xe nên lưu ý hệ thống đường cao tốc Tuyến Hajj: các làn đường đặc biệt chở người hành hương đến Mina, Muzdalifah và Arafat. Không nên lái xe riêng gần Nhà thờ Hồi giáo Lớn do giao thông bị đóng cửa. Tóm lại, người hành hương thường đi bằng xe buýt hoặc tàu điện ngầm có tổ chức trong thời gian diễn ra lễ Hajj, và bằng taxi hoặc xe buýt vào những thời điểm khác.
Ngoài Kaaba, còn có những địa điểm nào nhất định phải ghé thăm ở Mecca? Ngoài Nhà thờ Hồi giáo Lớn và Kaaba, du khách thường thấy những ngọn đồi Safa và Marwah (bên trong nhà thờ Hồi giáo). Nhiều người hành hương leo lên Jabal al-Nour để thăm Hang Hira (nơi mặc khải đầu tiên). Bayt al-Mawlid (Thư viện Makkah) đánh dấu nơi sinh của Nhà tiên tri. Những người hành hương thực hiện chuyến đi đến Mina (để đến các cột ném đá) và Arafat (để cầu nguyện Ngày Arafat) vào những ngày Hajj. Masjid at-Tanʿim (Masjid ʿĀʾisha) ở rìa Mecca được nhiều người ghé thăm để thực hiện các nghi lễ Umrah. Các điểm tham quan khác bao gồm các nhà thờ Hồi giáo lịch sử (ví dụ như Masjid Abu Bakr, Masjid Ali ibn Abi Talib), nghĩa trang Al-Ma'la sôi động, nơi chôn cất nhiều nhân vật Hồi giáo đầu tiên và các khu chợ lưu niệm nhộn nhịp gần Haram. Mặc dù là thương mại, Trung tâm thương mại Abraj Al-Bait dưới Tháp đồng hồ vẫn cung cấp dịch vụ mua sắm và ngắm cảnh thành phố. Mỗi địa điểm này đều cung cấp thêm thông tin chi tiết về lịch sử và đời sống tôn giáo của Mecca.
Câu chuyện về Mecca vừa cổ xưa vừa sống động. Từ khi bắt đầu là một thánh địa của người Ả Rập và thị trấn buôn bán, nơi đây đã trở thành cái nôi của đạo Hồi và ngày nay là điểm đến duy nhất của lòng sùng đạo. Mỗi viên đá trong Nhà thờ Hồi giáo Lớn đều vang vọng lịch sử: bước chân của các nhà tiên tri, người hành hương và người cai trị của vô số thế hệ đã đặt chân đến đây. Trong thời hiện đại, thành phố cân bằng giữa các dự án cơ sở hạ tầng lớn với bản sắc vượt thời gian của mình như một trung tâm tâm linh. Ngay cả khi các tòa nhà chọc trời mọc lên, những con phố của Mecca vẫn đan xen với nhiều thế kỷ truyền thống — sự tôn kính lặng lẽ của cư dân, ánh sáng của những chiếc đèn lồng trên Kaaba, tiếng tụng kinh của những người hành hương trên tawaf của họ. Đối với thế giới Hồi giáo, Mecca không chỉ là một địa danh trên bản đồ mà còn là biểu tượng của sự thống nhất và đức tin. Bài viết này đã tìm cách làm sáng tỏ cả di sản sâu sắc và thực tế đương đại của Mecca, cung cấp một hướng dẫn toàn diện về ý nghĩa, lịch sử, văn hóa và các khía cạnh thực tế của thành phố. Thành phố này tồn tại như một điểm tập trung linh thiêng nhất của một cộng đồng trải dài trên toàn thế giới, liên tục được đổi mới bởi vô số tín đồ đến đây.
Tiền tệ
Được thành lập
Mã gọi
Dân số
Khu vực
Ngôn ngữ chính thức
Độ cao
Múi giờ
Trong một thế giới đầy rẫy những điểm đến du lịch nổi tiếng, một số địa điểm tuyệt vời vẫn còn là bí mật và hầu hết mọi người không thể tiếp cận. Đối với những người đủ mạo hiểm để…
Du lịch bằng thuyền—đặc biệt là du thuyền—mang đến một kỳ nghỉ đặc biệt và trọn gói. Tuy nhiên, vẫn có những lợi ích và hạn chế cần lưu ý, giống như bất kỳ loại hình nào…
Khám phá cuộc sống về đêm sôi động của những thành phố hấp dẫn nhất Châu Âu và du lịch đến những điểm đến đáng nhớ! Từ vẻ đẹp sôi động của London đến năng lượng thú vị…
Với những kênh đào lãng mạn, kiến trúc tuyệt vời và ý nghĩa lịch sử to lớn, Venice, một thành phố quyến rũ trên Biển Adriatic, hấp dẫn du khách. Trung tâm tuyệt vời của…
Trong khi nhiều thành phố tráng lệ của châu Âu vẫn bị lu mờ bởi những thành phố nổi tiếng hơn, thì đây lại là kho báu của những thị trấn mê hoặc. Từ sức hấp dẫn nghệ thuật…
