Saint Louis

Saint Louis, Missouri, trải dài dọc theo bờ tây của Sông Mississippi hùng vĩ. Điểm nhấn của đường chân trời là Cổng vòm Gateway sáng bóng, một tượng đài bằng thép không gỉ cao 630 foot mọc lên từ trung tâm thành phố. Bờ sông và vách đá tạo nên một phông nền hùng vĩ, và lưới thành phố trải dài từ Sông về phía đông. St. Louis mang đến cảm giác vừa thoải mái vừa nhộn nhịp: có sự ấm áp của vùng Trung Tây, nhưng cũng có một dòng chảy ngầm tự hào từ quá khứ lừng lẫy của thành phố như một cửa ngõ phía tây và trung tâm văn hóa. St. Louis là sự giao thoa của nhiều bản sắc - nguồn gốc thuộc địa Pháp, những người nhập cư Đức và sau đó là sự bùng nổ công nghiệp và khoa học - tất cả đều được cảm nhận trong kiến ​​trúc và khu phố của thành phố.

Saint Louis là một thành phố độc lập ở Missouri (không thuộc bất kỳ quận nào). Dân số của thành phố vào khoảng 300.000 người, nhưng gần đây đã giảm nhẹ; ví dụ, dân số là 293.109 người vào năm 2023 (giảm từ khoảng 300.000 người vào năm 2020). Thành phố này gần như chia đều giữa cư dân da trắng và người Mỹ gốc Phi. Tính đến năm 2023, khoảng 44,4% công dân Saint Louis là người da trắng (không phải gốc Tây Ban Nha) và 42,9% là người da đen (không phải gốc Tây Ban Nha). Các nhóm khác bao gồm 5% người gốc Tây Ban Nha và một vài phần trăm người châu Á và nhiều chủng tộc. Thu nhập hộ gia đình trung bình ở mức khiêm tốn (khoảng 48.000 đô la), phản ánh sự pha trộn giữa tầng lớp lao động và khu vực chuyên nghiệp của thành phố.

Về mặt kinh tế, khu vực St. Louis có ý nghĩa quan trọng. Tổng sản phẩm quốc nội của Greater St. Louis là khoảng 209,9 tỷ đô la vào năm 2022. Nền kinh tế địa phương rất đa dạng: từ lâu đã mạnh về dịch vụ, sản xuất, thương mại và vận tải, cũng như hàng không vũ trụ và quốc phòng. Các ngành chính bao gồm chăm sóc sức khỏe, tài chính, khoa học sinh học và dịch vụ doanh nghiệp. Saint Louis là nơi đặt trụ sở của 16 công ty Fortune 1000 (sáu trong số đó là Fortune 500). Các công ty đáng chú ý bao gồm Boeing Defense (hàng không vũ trụ), Enterprise Holdings (cho thuê ô tô) và các công ty tài chính như Edward Jones và Ameren. Ngoài ra, các công việc của chính phủ và liên bang rất lớn (Ngân hàng Dự trữ Liên bang St. Louis và USDA có các văn phòng lớn tại đây).

Saint Louis nằm ở vùng Trung Tây Hoa Kỳ (Bắc Mỹ) tại một khúc quanh rộng của Sông Mississippi gần nơi hợp lưu với Sông Missouri. Thành phố này nằm ở phía Đông Missouri, gần như ở trung tâm của lục địa Bắc Mỹ. Bản thân thành phố nằm phần lớn trên một đồng bằng ở độ cao khoảng 400 feet, với các vách đá (Đồi Mississippi) ở phía nam. Khí hậu cận nhiệt đới ẩm (Köppen Cfa): mùa hè rất nóng và ẩm, mùa đông lạnh đến lạnh. Mưa phân bố khá đều trong suốt mùa xuân và mùa hè, thỉnh thoảng có tuyết vào mùa đông. Sông Mississippi mang theo nước lũ mùa xuân, có ảnh hưởng lịch sử đến sự phát triển của thành phố.

Saint Louis được thành lập vào ngày 15 tháng 2 năm 1764 bởi những người buôn bán lông thú người Pháp Pierre Laclède và Auguste Chouteau, trên vùng đất mà người Tây Ban Nha (lúc đó là đồng kiểm soát) đã cho Laclède thuê. Họ đặt tên nơi này để vinh danh Vua Louis IX của Pháp. Trước đó, nền văn hóa bản địa Mississippi đã phát triển mạnh mẽ ở đây, và các nhà thám hiểm người Pháp Louis Joliet và Jacques Marquette đã đi qua đây vào năm 1673. Saint Louis đã chuyển từ quyền kiểm soát của Pháp sang quyền kiểm soát của Tây Ban Nha vào năm 1763, sau đó trở lại Pháp và cuối cùng là Hoa Kỳ với Thỏa thuận mua Louisiana năm 1803. Nơi đây nhanh chóng trở thành cửa ngõ vào miền tây: Chuyến thám hiểm của Lewis & Clark bắt đầu ở đây vào năm 1804. Sự phát triển bùng nổ vào thế kỷ 19 với giao thông bằng tàu hơi nước, đường sắt và Hội chợ Thế giới và Thế vận hội Mùa hè năm 1904 (“Triển lãm mua Louisiana”) đã đưa thành phố lên tầm thế giới.

Một bước ngoặt quyết định đến vào năm 1877 khi St. Louis bỏ phiếu tách khỏi Quận St. Louis xung quanh và trở thành một thành phố độc lập; điều này đã giới hạn ranh giới thành phố và hạn chế việc sáp nhập thêm, định hình nên quy mô hiện đại của thành phố. Trong suốt những năm 1800 và đầu những năm 1900, thành phố này là một trung tâm sản xuất và vận tải, được gọi là "thành phố cửa ngõ". Thành phố cũng trở thành một trung tâm văn hóa lớn - ví dụ, nơi đây là quê hương của nhà soạn nhạc ragtime Scott Joplin và những nhạc sĩ nhạc jazz đầu tiên. Trong thời hiện đại, St. Louis đã có những chu kỳ bùng nổ và suy thoái (suy thoái công nghiệp vào giữa thế kỷ 20, sau đó tập trung vào các ngành công nghiệp dịch vụ và công nghệ sinh học). Các địa danh chính vẫn còn từ lịch sử của thành phố, như Cổng vòm mang tính biểu tượng (được xây dựng vào năm 1963–65) và các khu phố lịch sử được bảo tồn.

Saint Louis phản ánh sự pha trộn giữa sự thân thiện của vùng Trung Tây và phong cách quốc tế. Về mặt văn hóa, thành phố này có di sản Đức mạnh mẽ (lễ kỷ niệm Oktoberfest ở quận Soulard) và cũng có nguồn gốc từ thời thuộc địa Pháp. Thành phố này là nơi sinh sống của một cộng đồng người Mỹ gốc Phi lớn, đóng góp vào nền âm nhạc sôi động (lịch sử nhạc jazz/blues) và ẩm thực (thịt nướng là đặc sản địa phương). Cộng đồng người Tây Ban Nha và Việt Nam bổ sung thêm nhiều tầng văn hóa. Đáng chú ý, St. Louis được đánh giá là một trong những thành phố thân thiện với LGBTQ nhất ở vùng Trung Tây, với các lễ kỷ niệm Pride sôi động và thái độ cởi mở của nhiều cư dân.

Về phương ngữ, tiếng Anh được hầu như mọi người nói, một số gia đình có nguồn gốc nhập cư cũng nói tiếng Tây Ban Nha, tiếng Việt, tiếng Bosnia, v.v. Nhịp sống nói chung ở mức vừa phải; cư dân có thể thích đi dạo ở Forest Park, tham dự các lễ hội địa phương hoặc cổ vũ cho đội bóng chày Cardinals. Cuộc sống ngoài trời được chào đón: ngoài Forest Park, những con đường mòn ven sông Missouri gần đó và Đường mòn Katy thu hút những người yêu thiên nhiên. Như một hướng dẫn viên thành phố nêu bật, St. Louis tổ chức các sự kiện văn hóa quanh năm, từ các buổi hòa nhạc ngoài trời đến các cuộc diễu hành. Ví dụ, các sự kiện đặc trưng như Soulard Mardi Gras, PrideFest và các lễ hội âm nhạc làm sôi động lịch của thành phố. Phong cách của người dân địa phương thường giản dị - bạn sẽ thấy mọi người thưởng thức bia tại các nhà máy bia, dùng bữa tại các quán rượu ấm cúng hoặc tham dự các hội chợ văn hóa. Nhìn chung, thành phố mang đến bầu không khí ấm áp, dựa trên khu phố: mỗi khu vực (như Old North St. Louis hoặc Central West End) đều có nét đặc trưng riêng.

Điểm tham quan hàng đầu:

• Cổng vòm Gateway – Điểm nhấn của St. Louis. Vòm thép không gỉ cao 630 foot này bao phủ Trung tâm thành phố và là một phần của Công viên quốc gia Gateway Arch. Du khách có thể đi xe điện lên đỉnh và ngắm nhìn dòng sông, thành phố và xa hơn nữa. Khuôn viên và bảo tàng ở chân vòm ghi lại quá trình mở rộng về phía tây. Vòm là biểu tượng của thành phố và là điểm tham quan không thể bỏ qua.

• Vườn bách thảo Missouri – Một trong những vườn bách thảo lâu đời nhất tại Hoa Kỳ và nổi tiếng thế giới với các màn trình diễn làm vườn. Bối cảnh của nó bao gồm các khu vườn Nhật Bản, mái vòm trắc địa Climatron và nhà kính rộng lớn. Một nơi thanh bình trong truyền thống Thành phố tươi đẹp, nơi đây cung cấp cây cối và cảnh quan quanh năm.

• Vườn thú Saint Louis – Nằm tại Forest Park, sở thú miễn phí này luôn được xếp hạng là một trong những sở thú tốt nhất cả nước. Nơi đây có hàng trăm loài trong môi trường sống được thiết kế chu đáo. Các gia đình đổ xô đến đây để xem sư tử, gấu, chim, bò sát và nhiều loài khác (tất cả đều không mất phí vào cửa). Cam kết của sở thú đối với công tác bảo tồn và giáo dục công chúng là điều đáng chú ý.

• Bảo tàng nghệ thuật Saint Louis & Công viên rừng – Bảo tàng Nghệ thuật (cũng nằm trong Forest Park) là một bộ sưu tập toàn diện, từ các hiện vật Ai Cập đến các bức tranh theo trường phái Ấn tượng. Bên cạnh là Bảo tàng Lịch sử Missouri và Muny (một nhà hát ngoài trời lịch sử). Bản thân Forest Park rất rộng (1.300 mẫu Anh) và bao gồm các hồ nước và đường mòn đẹp như tranh vẽ. Đây là địa điểm của Hội chợ Thế giới năm 1904 và vẫn là một trung tâm giải trí.

• Bảo tàng thành phố – Một điểm tham quan độc đáo nằm trong một nhà máy giày được tái sử dụng. Đây là sân chơi dành cho người lớn và trẻ em với các đường hầm, cầu trượt và những công trình kiến ​​trúc kỳ lạ được làm từ vật liệu tái chế. (Bao phủ sáu sân bóng đá, nơi này “kỳ lạ đến kỳ lạ” và cực kỳ được các gia đình và những người yêu nghệ thuật ưa chuộng.)

• Chợ nông sản Soulard và Khu lịch sử Soulard – Chợ nông sản lâu đời nhất ở phía tây Mississippi, Chợ Soulard mở cửa nhiều ngày trong tuần dưới một gian hàng bằng sắt. Khu phố Soulard xung quanh (với những ngôi nhà gạch đỏ) nổi tiếng với truyền thống Pháp và Đức, kiến ​​trúc lịch sử và tinh thần cộng đồng mạnh mẽ. Nơi đây tổ chức Soulard Mardi Gras (một trong những bữa tiệc Mardi Gras lớn nhất ở Mỹ) và nhạc sống quanh năm.

• Các Điểm Tham Quan Khác – St. Louis có nhiều điểm nổi bật khác: Nhà thờ chính tòa St. Louis (với mái vòm khảm nổi tiếng), khu bờ sông Laclede's Landing lịch sử, Nhà ga Union Station được tân trang lại (có khách sạn và vòng đu quay), và Trung tâm Khoa học (miễn phí với OMNIMAX có mái vòm). Thể thao cũng thu hút du khách: xem trận bóng chày Cardinals tại Sân vận động Busch hoặc trận khúc côn cầu Blues tại Trung tâm Enterprise.

Ảnh chụp thực tế:

• Đến đó: Sân bay quốc tế St. Louis Lambert (STL) là sân bay chính, được phục vụ bởi tất cả các hãng hàng không lớn với nhiều chuyến bay hàng ngày trên toàn quốc. Đường sắt nhẹ MetroLink kết nối cả hai nhà ga của sân bay trực tiếp đến trung tâm thành phố St. Louis (Ga 1 ở Nhà ga 1 và Ga 2 ở Nhà ga 2). Tuyến Missouri River Runner của Amtrak phục vụ thành phố từ cả sân bay (thông qua tuyến xe buýt/đường sắt) và trung tâm thành phố (Ga Gateway). Các xa lộ chính (I-70, I-64, I-55, I-44) hội tụ tại đây, giúp việc tiếp cận thành phố bằng ô tô trở nên dễ dàng.

• Di chuyển: Đường sắt nhẹ MetroLink và MetroBus bao phủ phần lớn thành phố và quận. Một tuyến xe điện hiện đại chạy vòng quanh trung tâm thành phố và qua Central West End. Xe cho thuê, taxi và dịch vụ đi chung xe (Uber/Lyft) có sẵn rộng rãi. Trung tâm thành phố St. Louis và các khu phố lân cận khá dễ đi bộ, mặc dù các vùng ngoại ô yêu cầu phải lái xe. Giao thông là điển hình của một thành phố cỡ trung; bãi đậu xe ở các khu vực phổ biến (Trung tâm thành phố, Forest Park) có thể bị hạn chế vào giờ cao điểm.

• Mẹo cơ bản: Tiền tệ là đô la Mỹ. Tiếng Anh là ngôn ngữ phổ biến, tiếng Tây Ban Nha được nhiều người nói (đặc biệt là ở phía tây và phía nam St. Louis). Nghi thức xã giao: Sự lịch sự của người Trung Tây chiếm ưu thế (mọi người có xu hướng chào hỏi bằng cách gật đầu hoặc bắt tay). Tiền boa khoảng 15–18% ở các nhà hàng là thông lệ. Như ở bất kỳ thành phố nào, hãy chú ý đến môi trường xung quanh; một số khu phố thành thị tốt nhất nên tránh vào ban đêm. Nhìn chung, người dân Saint Louis thân thiện và thẳng thắn.