New Orleans

Nằm dọc theo hạ lưu Sông Mississippi ở phía đông nam Louisiana, New Orleans ngày nay là một thành phố có khoảng 380.000 người (điều tra dân số năm 2020), khiến nơi đây trở thành thành phố lớn nhất ở Louisiana và là thủ đô văn hóa của miền Nam nước Mỹ. Tính đến năm 2025, dân số của thành phố ước tính khoảng 351.000 người, sau nhiều thập kỷ biến động do di cư và thiên tai. Nhân khẩu học của New Orleans rất đặc biệt - cộng đồng người Mỹ gốc Phi chiếm đa số (khoảng 55% là người da đen theo ước tính gần đây) với người da trắng đáng kể (khoảng 32%), người gốc Tây Ban Nha/Latinx và các nhóm dân tộc thiểu số khác. Nền kinh tế của thành phố rất đa dạng: trước đây được xây dựng dựa trên các ngành công nghiệp cảng, dầu mỏ và hóa dầu, ngày nay New Orleans cũng phát triển mạnh về giáo dục đại học, chăm sóc sức khỏe và đặc biệt là du lịch và các lĩnh vực sáng tạo. Trên thực tế, riêng ngành du lịch đã tạo ra tác động kinh tế khoảng 5,5 tỷ đô la vào năm 2017, chiếm khoảng 40% doanh thu thuế bán hàng của thành phố.

New Orleans có khí hậu cận nhiệt đới ôn hòa: mùa đông tươi tốt và mùa hè dài, nóng. Thành phố nằm ở mực nước biển dọc theo Bờ biển Vịnh—một nửa thành phố thực sự nằm ở hoặc thấp hơn mực nước biển và dựa vào đê và máy bơm để kiểm soát lũ lụt. Lượng mưa hàng năm rất dồi dào (khoảng 50 inch mỗi năm), với mùa hè oi bức thường đẩy nhiệt độ lên trên 90°F (32°C) và mùa đông thường duy trì ở mức trên mức đóng băng (nhiệt độ trung bình hàng ngày vào tháng 1 khoảng 0,7°C). Môi trường cận nhiệt đới của thành phố đã mang lại cho thành phố biệt danh "Thành phố bị lãng quên", một sự công nhận cho khí hậu ấm áp và nhịp sống thư thái của thành phố. Những con lạch đầm lầy, những công viên rợp bóng cây sồi và những cây sồi sống nhỏ rêu Tây Ban Nha có mặt ở khắp mọi nơi trong cảnh quan hiện đại, ngay cả khi các tòa nhà chọc trời mọc lên ở trung tâm thành phố.

New Orleans là trung tâm văn hóa, kinh tế và học thuật của Louisiana. Theo Điều tra dân số Hoa Kỳ năm 2020, dân số thành phố là 383.997 người (với khu vực đô thị New Orleans–Metairie rộng hơn là khoảng 1 triệu người). Vào năm 2025, con số đó dự kiến ​​sẽ giảm nhẹ xuống còn ~351.000 người. Thành phần chủng tộc của thành phố chủ yếu là người Mỹ gốc Phi (khoảng 55%), người da trắng chiếm khoảng 32%, người gốc Tây Ban Nha/Latin ~5%, người châu Á 2% và phần còn lại là người Mỹ bản địa hoặc đa chủng tộc. Về mặt kinh tế, New Orleans tạo ra khoảng 51 tỷ đô la Tổng sản phẩm đô thị hàng năm (dữ liệu năm 2023), xếp hạng thành phố này trong số 25 nền kinh tế thành phố hàng đầu trong cả nước. Phố Wall có thể thống trị New York, nhưng New Orleans thống trị ngành vận chuyển Bờ biển Vịnh: thành phố này vận hành một trong những cảng biển lớn nhất thế giới và là trung tâm lọc dầu và sản xuất hóa dầu hàng đầu. Thành phố này cũng là trung tâm giáo dục và chăm sóc sức khỏe (nơi có các tổ chức như Đại học Tulane và Ochsner Health) và là trung tâm công nghệ đang phát triển. Quan trọng là, ngành dịch vụ khách sạn và sáng tạo là những nhà tuyển dụng lớn; riêng du lịch và hội nghị mang lại hàng triệu đô la mỗi năm. Tóm lại, xét về mặt con số, New Orleans là một thành phố miền Nam có quy mô trung bình với ảnh hưởng kinh tế lớn nhờ các lĩnh vực cảng, năng lượng và văn hóa.

Crescent City nằm ở Bắc Mỹ, tại trung tâm của Deep South. Về mặt địa lý, thành phố này nằm trên bờ đông của Sông Mississippi, cách Vịnh Mexico khoảng 90 dặm ngược dòng. Xung quanh là đồng bằng ven biển bằng phẳng: đầm lầy và châu thổ sông ở phía nam và đất ngập nước ở phía đông. Địa hình thấp này có nghĩa là New Orleans chủ yếu nằm ở hoặc dưới mực nước biển, buộc phải có một hệ thống đê rộng lớn. Không giống như Denver trên đồng bằng hoặc Denver trên núi, New Orleans là một thành phố sông, được hình thành bởi nước ở mọi hướng: dòng sông lớn ở phía tây, Hồ Pontchartrain ở phía bắc, Vịnh ở phía nam. Một câu nói đùa rằng nó "nằm trên mặt đất, lơ lửng trên mặt nước". Mùa hè nóng nực được điều hòa bởi gió Vịnh và nhiều kênh đào; mùa đông ôn hòa.

Nguồn gốc của New Orleans có từ đầu thế kỷ 18. Những người thực dân Pháp dưới thời Jean-Baptiste Le Moyne de Bienville đã thành lập thành phố này vào năm 1718 trên một khúc quanh hình lưỡi liềm của sông Mississippi. Kiến trúc Pháp cao cả và tên địa danh phản ánh quá khứ thuộc địa này. Năm 1763, sau Chiến tranh Bảy năm, Pháp đã nhượng Louisiana (và New Orleans) cho Tây Ban Nha, trước khi Napoleon trả lại cho người Pháp vào năm 1800. Chỉ ba năm sau, vào năm 1803, Hoa Kỳ đã mua lại New Orleans trong Thỏa thuận mua Louisiana, mở cửa Mississippi cho hoạt động thương mại của người Mỹ. New Orleans thịnh vượng trong thời kỳ tiền chiến: đến năm 1840, đây là thành phố lớn thứ ba ở Hoa Kỳ và lớn nhất ở toàn bộ miền Nam. Cảng của thành phố này sánh ngang với cảng của Boston và Philadelphia về khối lượng, và bông và đường đã biến thành phố này trở nên giàu có, mặc dù có sự phân tầng cao. Một bước ngoặt đã xảy ra trong Chiến tranh năm 1812. Vào tháng 1 năm 1815, Tướng Andrew Jackson đã chỉ huy một lực lượng quân đội Hoa Kỳ đánh bại quân Anh trong Trận chiến New Orleans, củng cố vị thế của thành phố này trong truyền thuyết Hoa Kỳ.

Sau Nội chiến, New Orleans đã trải qua thời kỳ Tái thiết và Jim Crow, vẫn là một trung tâm thương mại sôi động cho đến thế kỷ 20. Nhạc Jazz ra đời tại đây vào đầu những năm 1900, và đến những năm 1920, cuộc sống về đêm ở Khu Phố Pháp đã trở thành huyền thoại. Vào cuối thế kỷ 20, thành phố đã trải qua thời kỳ thịnh vượng và suy thoái. Năm 2005, cơn bão Katrina đã giáng một đòn tàn khốc. Hầu hết thành phố bị ngập lụt do đê vỡ, hơn 1.800 cư dân đã thiệt mạng và dân số giảm gần một nửa. Quá trình phục hồi diễn ra mạnh mẽ ở một số nơi: trung tâm thành phố và một số khu phố đã được xây dựng lại, trong khi những khu vực khác vẫn còn mang nhiều vết sẹo. New Orleans ngày nay mang dấu ấn của tất cả những thời đại này. Những tấm biển lịch sử xếp dọc Quảng trường Jackson (có từ thời Bienville), nhưng các cửa hàng cũng quảng cáo các công ty tư vấn năng lượng và công ty khởi nghiệp công nghệ. Thảm họa cơn bão Katrina vẫn là một cột mốc quan trọng, nhưng sự hồi sinh của thành phố cũng vậy, cân bằng giữa sự tôn trọng quá khứ với sự phát triển hiện đại.

New Orleans có một hương vị văn hóa đặc biệt – sự kết hợp của các ảnh hưởng từ Pháp, Tây Ban Nha, Châu Phi, Caribê và miền Nam. Bản sắc địa phương của thành phố thể hiện rõ ngay khi bạn bước xuống máy bay hoặc tàu du lịch: biển báo đường phố bằng tiếng Pháp (ví dụ: “Rue” có nghĩa là đường phố), thái độ thoải mái và âm nhạc tràn ngập trên vỉa hè. Di sản Pháp và Creole không chỉ tồn tại trong kiến ​​trúc mà còn trong các truyền thống sống. Người nói tiếng Pháp và phương ngữ Louisiana Creole rất hiếm ngày nay, nhưng một số người lớn tuổi vẫn giao tiếp bằng những ngôn ngữ đó. Phổ biến hơn, tiếng Anh hàng ngày của Louisiana được nêm nếm bằng các cụm từ Cajun và Creole (“lagniappe”, “lagniappe” có nghĩa là “một chút gì đó đặc biệt”, v.v.). Thành phố đã kỷ niệm 200 năm thành lập vào năm 2018 với niềm vui tiếng Pháp-Yiddish, thừa nhận nguồn gốc Pháp ngữ của mình.

Truyền thống ngự trị ở New Orleans. Như một hướng dẫn viên đã ghi chú một cách đầy chất thơ, "New Orleans là một thành phố của những thói quen đã phát triển thành những truyền thống đáng kính." Đậu đỏ Chủ Nhật, đám tang nhạc jazz và lễ hội hóa trang đều bắt đầu như những phong tục hàng ngày và trở thành những địa danh của thành phố. Mùa diễu hành Mardi Gras hàng năm (Carnival) là biểu hiện sống động nhất của di sản này: nhiều tuần lễ vũ hội hóa trang và diễu hành suốt đêm, nơi những "krewes" hóa trang ném hạt cườm khắp các con phố. Nhưng ngay cả bên ngoài Mardi Gras, tinh thần lễ hội vẫn luôn không đổi. Nhạc jazz sống động tràn ngập các câu lạc bộ trên Phố Frenchmen vào mỗi đêm và các lễ hội diễn ra quanh năm - từ Lễ hội Jazz & Di sản vào mỗi mùa xuân đến Congo Square Rhythms vào mùa hè đến Lễ hội Khu phố Pháp và vô số cuộc diễu hành dân tộc.

So với các thành phố lớn khác, nhịp sống ở New Orleans có vẻ chậm rãi. Người dân địa phương tự hào về lòng hiếu khách và sự ấm áp của miền Nam. Người lạ thường chào hỏi bằng một nụ cười hoặc một câu "How you doin'?" thân thiện - ngay cả ở cửa hàng bán đồ ăn nhẹ hoặc trong một cửa hàng sửa chữa. Như một du khách đã lưu ý, "Cư dân toát lên sự ấm áp và thân thiện", một đặc điểm được cho là do lòng bác ái của người theo đạo Thiên chúa và nét quyến rũ của thế giới cũ của thành phố. Các quán cà phê trên Quảng trường Jackson tràn ngập ngoài trời với những người thong thả nhâm nhi cà phê au lait và beignet. Những nghệ sĩ đường phố chơi nhạc dưới ánh nắng mặt trời phổ biến như những chiếc xe bán tải trên đường. Tuy nhiên, ẩn sau sự vui vẻ này là một sự dí dỏm sắc sảo: Người dân New Orleans nói đùa rằng thành phố này rất thoải mái "ngay cả đồng hồ cũng chậm".

Bất chấp những nét quyến rũ này, cuộc sống ở đây vẫn có mặt trái của nó. Thành phố này đã phải vật lộn với bất bình đẳng kinh tế và tội phạm trong thời gian dài. Trong nhiều thập kỷ, New Orleans đã phải chịu đựng một trong những tỷ lệ giết người cao nhất nước Mỹ. Thực tế đó đã làm dịu đi hình ảnh kỳ quặc này. Trong năm năm qua, thành phố đã có một số bước tiến trong vấn đề an toàn công cộng; tính đến giữa năm 2024, tội phạm được báo cáo đã giảm khoảng 26% so với năm trước. Du khách vẫn được khuyến cáo phải luôn cảnh giác, đặc biệt là sau khi trời tối. Nhưng thường thì, một người mới đến sẽ nhớ những người lái xe điện tốt bụng, mùi thơm ngọt ngào của cây mộc lan và tiếng cười dễ chịu của mọi người tại Café du Monde. Cuối cùng, "cảm giác của Khu phố Pháp" - biển báo Khu phố Pháp nói tiếng Pháp thân thiện ở các góc phố, ô dù đỏ, ban công bằng sắt rèn - là những gì để lại ấn tượng lâu dài.

Đối với bất kỳ du khách nào, New Orleans mang đến một bữa tiệc của những điểm tham quan không thể bỏ qua. Nổi bật nhất trong số đó là Khu phố Pháp, khu phố cổ lịch sử được thành lập vào năm 1718. Trái tim của nó là Quảng trường Jackson - một quảng trường công cộng có Nhà thờ St. Louis bằng đá trắng (nhà thờ Công giáo lâu đời nhất vẫn còn hoạt động ở Hoa Kỳ). Bao quanh Quảng trường và Phố Bourbon gần đó là những ngôi nhà phố màu phấn với ban công sắt trang trí công phu phủ đầy hoa. Tại đây, người ta có thể bước vào những địa điểm huyền thoại: những nhạc công lắc lư trên hiên nhà, tượng, người bán hàng rong nghệ thuật đường phố và Café du Monde nổi tiếng thế giới phục vụ bánh rán praline và cà phê diếp xoăn. Khu phố này cũng có Preservation Hall để tổ chức các buổi hòa nhạc jazz acoustic hàng đêm và các cửa hàng trên Phố Royal để bán đồ cổ và mỹ thuật.

Ngoài Khu phố, còn có rất nhiều điểm tham quan. Bảo tàng Quốc gia Chiến tranh Thế giới II ở Khu Nhà kho đã nhiều lần được xếp hạng là một trong những bảo tàng hàng đầu của Hoa Kỳ – các cuộc triển lãm hấp dẫn về cuộc đổ bộ Ngày D, Midway và nhiều nơi khác thu hút những người đam mê lịch sử quân sự. Những người yêu thích nghệ thuật sẽ bị thu hút đến Bảo tàng Nghệ thuật New Orleans (NOMA) và Vườn điêu khắc Sydney và Walda Besthoff liền kề trong Công viên Thành phố. Người dân bản địa Crescent City ngưỡng mộ Công viên và Sở thú Audubon ở trung tâm thành phố, và thậm chí cả Công viên Thành phố được người dân địa phương yêu thích với những cây sồi cổ thụ và vườn bách thảo. Để có niềm vui ngắm toàn cảnh, Tàu hơi nước Natchez ven sông cung cấp các chuyến du ngoạn bằng bánh lái hàng ngày qua đường chân trời. Không thể bỏ qua các nghĩa trang trên mặt đất (như St. Louis số 1) – "Thành phố của Người chết" kỳ lạ, nơi các lăng mộ trang trí công phu là nơi chôn cất nhiều thế hệ người New Orleans.

Những điểm tham quan cổ điển cũng bao gồm Garden District, cách trung tâm thành phố vài dặm, nơi những ngôi biệt thự lớn từ thế kỷ 19 nằm dọc những con phố rợp bóng cây sồi. Người ta có thể đi xe điện St. Charles Avenue lịch sử dọc theo tán cây sồi và qua Đại học Loyola đến những cột trụ lớn của Đại học Tulane. Bảo tàng Nghệ thuật và Đài tưởng niệm Liên minh miền Nam trong thành phố là những điểm dừng chân mang nhiều nét văn hóa hơn. Nhìn chung, có một sự căng thẳng dễ chịu giữa các khu phố lịch sử cũ kỹ (sự "thanh lịch bóng bẩy và sự suy tàn nhẹ nhàng" của New Orleans cũ) và các khu hiện đại được hồi sinh với nhiều phòng trưng bày và quán cà phê. Mỗi góc phố đều mang đến hương vị của câu chuyện nhiều lớp của thành phố: các quán bar neon trên Phố Bourbon rung động bên cạnh những ngôi nhà thuộc địa Pháp; những con đê thấp nhắc nhở rằng dòng sông và vịnh hùng vĩ không bao giờ xa.

New Orleans được kết nối tốt. Sân bay quốc tế Louis Armstrong New Orleans (MSY) nằm cách trung tâm thành phố khoảng 11 dặm về phía tây; sân bay phục vụ hàng chục hãng hàng không và các tuyến bay thẳng đến các thành phố trên toàn thế giới. Gần hơn, Sân bay Lakefront nhỏ cung cấp các chuyến bay đi lại hạn chế. Các xa lộ chính cũng hội tụ tại đây, biến nơi đây thành ngã tư của Bờ biển Vịnh: Xa lộ Liên tiểu bang 10 và 610 bao quanh thành phố, trong khi I-55 và I-59 đi về phía bắc. Tuyến Crescent của Amtrak (từ New York đến New Orleans) đến Nhà ga hành khách Union hàng ngày, thuận tiện bên cạnh các tuyến xe điện và trung tâm xe buýt. Bằng ô tô, các tuyến đường ngắm cảnh dọc theo sông (US-61) hoặc Vịnh (US-90) mang đến những chuyến lái xe đáng nhớ.

Khi đến thị trấn, du khách sẽ tìm thấy nhiều lựa chọn phương tiện giao thông công cộng. Những chiếc xe điện màu xanh lá cây và đỏ nổi tiếng của thành phố đi qua các hành lang chính – các tuyến Riverfront, Canal Street, St. Charles (đến Garden District) và Rampart-St. Claude. Những chiếc xe điện cũ quyến rũ này (một số có từ những năm 1920) cung cấp một cách dễ dàng để ngắm cảnh trên mặt đất. Một hệ thống xe buýt toàn diện (RTA) bao phủ tất cả các khu phố và Tuyến xe điện mở rộng hiện đại (mở cửa năm 2016) đến Đại lộ Tulane. Taxi, dịch vụ gọi xe và phà sông (đến Algiers Point qua sông Mississippi) rất nhiều. Lưu ý rằng Khu Phố Pháp rất dễ đi bộ và phần lớn không có xe cộ lưu thông. Nhiều người dân địa phương và khách du lịch đều đi bộ hoặc thuê xe đạp.

Tiền tệ là đô la Mỹ và tiếng Anh được nói phổ biến (mặc dù nhiều thực đơn vẫn liệt kê các món ăn bằng tên tiếng Pháp). Tiền boa là thông lệ - khoảng 15–20% tại các nhà hàng và quán bar. Nhịp sống và quy định về trang phục của thành phố là không chính thức; trang phục thường ngày được chấp nhận ở hầu hết mọi nơi (mặc dù các nhà hàng cao cấp có thể yêu cầu nam giới phải mặc áo khoác). Người New Orleans rất nhanh chóng chào hỏi "ya'll", vì vậy, việc trò chuyện thân thiện bằng câu "bonjour" hoặc "merci" (cảm ơn) khi đi ngang qua luôn được đánh giá cao. Về mặt văn hóa, mọi người ở đây di chuyển chậm rãi - nếu bạn đang vội, hãy lên kế hoạch dành nhiều thời gian hơn bình thường.

Theo truyền thống, New Orleans có tỷ lệ tội phạm cao hơn nhiều thành phố khác, nhưng tình hình khác nhau tùy theo khu phố. Các khu vực du lịch nhất (Khu phố Pháp, CBD, Garden District) thường an toàn vào ban ngày. Du khách nên sử dụng các biện pháp phòng ngừa thông thường vào ban đêm, ở trong khu vực có đèn sáng và giữ đồ đạc an toàn. NOPD lưu ý rằng tội phạm nói chung đã giảm vào năm 2024. Trên hết, hành vi du lịch hợp lý (không phô trương đồ có giá trị, đi du lịch theo nhóm nếu có thể sau khi trời tối) sẽ giúp đảm bảo chuyến đi dễ chịu. Có sẵn dịch vụ sơ cứu hoặc trợ giúp của cảnh sát ở trung tâm thành phố. Với những lưu ý thận trọng này, New Orleans vẫn là một thành phố chào đón - một thành phố tưởng thưởng cho du khách cởi mở bằng âm nhạc, ẩm thực và lòng hiếu khách khó quên của miền Nam.