Santiago de Cuba

Santiago de Cuba là thành phố lớn thứ hai của Cuba về cả quy mô và tầm quan trọng, ranh giới thành phố trải dài trên 1.023,8 km2 và bao gồm hơn nửa triệu cư dân. Nằm cách Havana khoảng 870 km về phía đông nam trên một vịnh rộng mở ra Biển Caribe, thành phố này là thủ phủ của Tỉnh Santiago de Cuba. Dân số 507.167 người mang đến cho thành phố này sức sống đô thị vừa có truyền thống vừa năng động. Thành phố vẫn là cảng phía đông chính của hòn đảo. Địa hình phức tạp của thành phố trải dài từ Sierra Maestra đến các phố ven biển.

Khi thành lập vào ngày 25 tháng 7 năm 1515, Santiago de Cuba đã trở thành khu định cư thứ bảy do Diego Velázquez de Cuéllar lập nên. Trong vòng một năm, hỏa hoạn đã thiêu rụi ngôi làng gỗ của thành phố thành tro bụi, nhưng công cuộc tái thiết đã bắt đầu ngay lập tức, mang lại sức phục hồi giúp định hình nên bản sắc của thành phố trong nhiều thế kỷ. Từ tiền đồn mới thành lập này, các chuyến đi được thực hiện dưới ngọn cờ của Juan de Grijalba và Hernán Cortés hướng đến bờ biển Mexico, và vào năm 1538, Hernando de Soto đã chỉ huy một đoàn thám hiểm đến Florida. Đến năm 1528, thành phố tự hào có nhà thờ lớn đầu tiên, minh chứng cho tầm vóc thuộc địa đang phát triển của thành phố. Từ năm 1522 đến năm 1589, thành phố này giữ danh hiệu thủ đô của thuộc địa Cuba của Tây Ban Nha, một địa vị nhường chỗ cho sự trỗi dậy của Havana nhưng để lại dấu ấn không thể phai mờ trên hình thái đô thị của thành phố.

Vịnh mà Santiago de Cuba mở ra đã biến nó thành một giải thưởng được thèm muốn đối với các lực lượng hải quân châu Âu. Những tên cướp biển người Pháp đã cướp bóc các nhà kho của nó vào năm 1553, chỉ ba thế hệ sau khi nó được thành lập, và những tên cướp biển người Anh đã lặp lại cuộc tấn công vào năm 1603. Cuộc tấn công năm 1662 của Christopher Myngs đã gây ra thêm sự tàn phá, nhưng mỗi cuộc đột kích đều chứng minh khả năng đổi mới của thành phố. Theo thời gian, các thành lũy bị phá hủy đã nhường chỗ cho các thành trì kiên cố. Castillo de San Pedro de la Roca hùng vĩ, lấy cảm hứng từ thiết kế quân sự thời Phục hưng, tồn tại như một pháo đài hoàn chỉnh nhất của Tây Ban Nha-Mỹ cùng loại và hiện tỏa sáng như một Di sản Thế giới của UNESCO.

Đường nét dân số của Santiago thay đổi rõ rệt vào cuối thế kỷ XVIII và đầu thế kỷ XIX. Làn sóng người nhập cư từ Saint-Domingue—người Pháp bản địa, người da màu tự do và đàn ông châu Phi được giải phóng—đổ bộ vào năm 1803 khi cuộc nổi loạn thuộc địa ở Haiti lên đến hồi kết. Mặc dù Cuba sau đó vẫn duy trì chế độ nô lệ, chính sách thuộc địa đang phát triển chỉ cho phép những người tị nạn da trắng, phụ nữ da màu, trẻ em và người hầu trung thành được xuống tàu, đẩy những người đàn ông da màu quá mười ba tuổi vào trại giam ngoài khơi và trục xuất ngay lập tức. Một số binh lính Pháp đã rút lui về Charleston hoặc New Orleans, nhưng những người ở lại đã làm phong phú thêm bức tranh văn hóa của Santiago, kết hợp các dòng chảy Iberia, châu Phi và Pháp thành một tổng thể chiết trung.

Sau khi quân đội của Napoleon vượt qua dãy núi Pyrenees vào năm 1809, một sắc lệnh đã trục xuất công dân Pháp khỏi Cuba, đẩy nhiều người đến New Orleans, nơi truyền thống nghệ thuật và ẩm thực của họ hòa quyện với phong tục địa phương. Tuy nhiên, ở Santiago de Cuba, di sản của thời kỳ tị nạn ngắn ngủi đó vẫn còn tồn tại trong các phương ngữ Creole, nét kiến ​​trúc tinh tế và việc áp dụng các hình thức âm nhạc cộng hưởng với cả nhịp điệu châu Phi và điệp khúc Gallic. Đối với trẻ em và phụ nữ bị buộc phải làm nô lệ một lần nữa, ký ức về tự do vẫn tồn tại trong các cuộc tụ họp bí mật và các nghi lễ kín đáo sau này sẽ nuôi dưỡng niềm vui đặc biệt của thành phố trong bài hát và điệu nhảy.

Cuộc vây hãm Santiago trong Chiến tranh Tây Ban Nha-Mỹ đánh dấu một chương biến đổi khác vào ngày 1 tháng 7 năm 1898 tại Đồi San Juan, nơi quân đội Hoa Kỳ đánh tan các tiểu đoàn Tây Ban Nha. Cuộc bao vây của Tướng William Rufus Shafter đã bao vây thành phố, trong khi Đô đốc William T. Sampson đã đánh tan hạm đội Đại Tây Dương của Tây Ban Nha tại bến cảng hai ngày sau đó. Mặc dù Cuba đã tuyên bố độc lập, quân đội Hoa Kỳ vẫn ở lại trong nhiều năm, sự hiện diện kéo dài của họ đảm bảo tính liên tục của nền kinh tế đường. Tiếng vang của tiếng súng đại bác đã lắng xuống, nhưng tòa nhà của chủ quyền Cuba đã được định hình lại dưới những tham vọng đế quốc mới.

Nghĩa trang Santa Ifigenia ban sự an nghỉ vĩnh hằng cho José Martí, nhà thơ và nhà yêu nước, người có những tác phẩm đã kết tinh giấc mơ về một nền cộng hòa độc lập. Lăng mộ của ông, một tượng đài khắc khổ bằng đá và đá cẩm thạch, thu hút những người hành hương tôn kính tầm nhìn của ông về một quốc gia gắn kết với công lý. Gần đó là tro cốt của Frank País, nhà lãnh đạo bí mật từ Santiago, người có các phòng giam thành thị đã khích lệ những người Cuba trẻ tuổi chống lại chế độ Batista. Khi nhóm nổi loạn của Fidel Castro tấn công Trại lính Moncada vào ngày 26 tháng 7 năm 1953, País đã tập hợp những sinh viên và công nhân đồng cảm, đan xen các bản tin ngầm và kho vũ khí thành một cuộc kháng chiến sẽ chứng minh là quyết định. Bị phản bội và bị giết vào năm 1957, ông đã trở thành một vị tử đạo, người được chôn cất bên cạnh Martí đã nhấn mạnh vai trò của thành phố như một lò luyện của cuộc cách mạng.

Vào rạng sáng ngày 1 tháng 1 năm 1959, Castro tuyên bố chiến thắng từ ban công của tòa thị chính Santiago, giọng nói của ông vang vọng khắp các con phố đã từng có rào chắn và sự che giấu. Teatro Heredia là một địa danh văn hóa, mặt tiền của nhà hát được trang trí bằng bức chân dung trên tường của Juan Almeida Bosque, người chỉ huy du kích ở tỉnh Oriente đã chứng tỏ vai trò quan trọng trong cuộc nổi loạn. Nhà hát tiếp tục trình diễn các buổi biểu diễn kịch và âm nhạc, mỗi mùa đều khẳng định lại bản sắc của Santiago là trái tim nghệ thuật của Cuba.

Linh hồn của José María Heredia, nhà thơ thời tiền chiến của những vần thơ siêu việt, lơ lửng trên tâm hồn trữ tình của thành phố. Sinh ra dưới ánh mặt trời nhiệt đới, những bài thơ ca ngợi tự do đầu tiên của ông đã dự đoán trước phép biện chứng tự do của Martí. Teatro Heredia cùng tên kỷ niệm dòng dõi này, sân khấu của nó là nền tảng cho những giọng ca mới dựa trên nhiều thế kỷ kể chuyện của Santiago.

Facundo Bacardi Masso đã sáng lập ra thương hiệu sẽ trở thành đồng nghĩa với rượu rum vào năm 1862, tại đây, tại bến tàu của thành phố. Nhà máy chưng cất ban đầu hiện là một bảo tàng, nơi du khách có thể chiêm ngưỡng bộ sưu tập nghệ thuật của gia đình và theo dõi quá trình phát triển của Bacardi từ nghề thủ công quy mô nhỏ đến doanh nghiệp toàn cầu. Bình pha lê và bình chưng cất bằng đồng nằm giữa những bức tranh sơn dầu và tác phẩm điêu khắc, sự kết hợp giữa đồ uống và sự tinh tế độc đáo của nền kinh tế văn hóa Santiago.

Âm nhạc chảy qua các con phố của Santiago như mạch máu. Là quê hương của Compay Segundo, Ibrahim Ferrer, Eliades Ochoa và Ñico Saquito, nơi đây đã để lại đứa con cho thế giới, thể loại mà salsa ra đời. Trống conga và trompeta china—giọng đồng ngũ cung—báo hiệu lễ hội Carnival vào mỗi tháng 7, trước Mùa Chay với những nhịp điệu thúc đẩy lễ hội tập thể. Trong lễ hội Carnival, Castro đã lẻn qua cổng thành để đối đầu với Moncada, tiếng trống che khuất bước tiến của ông. Do đó, truyền thống lễ hội của thành phố đan xen lễ hội với cách mạng, ký ức với nhịp đập trái tim.

Santería có một lượng người theo dõi đông đảo ở Santiago, nơi các vị thần Yoruba được cầu nguyện tại các đền thờ bên dưới những cây nho hoa giấy. Nghi lễ Vodún—dấu vết của di sản Haiti—vẫn tồn tại trong các nghi lễ pha trộn giữa biểu tượng Tây Phi và Công giáo. Trong những sân trong khiêm tốn, các tín đồ dâng hoa và trái cây kẹo cho Oricha, lời cầu nguyện của họ được nâng cao bởi những cây cọ xào xạc như những lời tâm sự thì thầm. Cấu trúc tôn giáo ở đây thừa nhận sự đa dạng, một sự khoan dung sinh ra từ sự phân tầng thuộc địa và dòng người nhập cư.

Kiến trúc của thành phố thể hiện một bộ sưu tập các thời đại: các nhà thờ Baroque bao quanh những con hẻm hẹp, các cổng vòm tân cổ điển che chở cho những quảng trường râm mát, và các mặt tiền màu phấn được tô điểm bằng những ban công bằng sắt rèn. Rung chuyển trên những con dốc đứng, những ban công này mang đến tầm nhìn ra những mái nhà bằng đất nung và những ngọn đồi có rừng—một sự tương tác giữa hình thức xây dựng và màu xanh của Sierra Maestra. Trong phạm vi của nó là những di tích của những công trình đầu tiên của Tây Ban Nha ở châu Mỹ: nhà thờ đầu tiên ở Cuba và địa điểm khai thác tại El Cobre, nơi đồng đầu tiên được khai thác ở Tân Thế giới.

Một dải đường cao tốc—Carretera Central—chạy qua các động mạch của thành phố, sẽ sớm nối Havana với Santiago qua đoạn phía nam của đường cao tốc A1. Sân bay Antonio Maceo, được đặt theo tên của vị tướng nổi loạn, kết nối các chuyến bay từ Havana đến Port-au-Prince và Santo Domingo, cùng với các hãng vận tải phục vụ Bắc Mỹ và Caribe. Trong các khu vực đô thị, Metrobus chở khách theo các tuyến đường không dài hơn hai mươi km, trong khi Omnibus Metropolitanos mở rộng dịch vụ đến các thị trấn vệ tinh cách đó bốn mươi km.

Đường ray của Ferrocarriles de Cuba hội tụ tại ga General Senén Casas, một công trình xây dựng lại hiện đại hoàn thành vào năm 1997 nằm cạnh bến cảng. Từ đây, tàu hỏa đi qua hòn đảo hướng đến Ga xe lửa trung tâm Havana, bánh xe thép của chúng chở cả hàng hóa và kỳ vọng qua các tỉnh xanh tươi. Xe buýt liên tỉnh ASTRO bổ sung cho mạng lưới này, chạy dọc các xa lộ với các chuyến chạy theo lịch trình.

Công viên Baconao, được UNESCO công nhận là Khu dự trữ sinh quyển vào năm 1987, trải dài về phía đông của thành phố như một bức tranh ghép của các đầm phá ven biển, rừng nhiệt đới và địa hình đồi núi. Trong các lùm cây và khu vườn, tiếng chim hót đặc hữu báo hiệu bình minh, trong khi các suối nước ngọt róc rách với sự bền bỉ cổ xưa. Dòng chữ khắc của công viên ghi nhận sự cân bằng giữa hoạt động của con người và các hệ thống tự nhiên—một sự cân bằng phản ánh trong nhịp điệu của chính Santiago, nơi cường độ đô thị và cảnh quan tươi tốt cùng tồn tại.

Khí hậu ở Santiago de Cuba tuân theo mô hình thảo nguyên nhiệt đới, ấm áp ẩm ướt mà không có mùa mưa hay mùa khô rõ rệt. Gió mậu dịch từ vùng Caribe làm dịu độ ẩm, nhưng mưa có thể đến mà không báo trước, làm sạch thành phố bằng những đợt bùng phát đột ngột trước khi mặt trời khẳng định lại chính nó. Đường phố lấp lánh dưới ánh mặt trời xích đạo; đêm buông xuống một tấm rèm nhung xuyên qua những vì sao, ánh sáng nhấp nháy xa xa của chúng phản chiếu trong vùng nước tối của vịnh.

Từ những bức tường thuộc địa đầu tiên cho đến tiếng trống Carnival, Santiago de Cuba mở ra như một bản sao chép lịch sử và văn hóa. Nơi đây mang dấu ấn của cuộc chinh phục Tây Ban Nha và dấu ấn của những người châu Phi và Pháp đến, của lòng nhiệt thành cách mạng và chiến thắng nghệ thuật. Những ngọn đồi và đường phố, quảng trường và cảng biển của thành phố này chứa đựng những câu chuyện vang vọng trong tiếng nhạc, tiếng rum và thơ ca. Trong mỗi mái nhà bằng đồng và phòng trưng bày râm mát, thành phố khẳng định một bản sắc vừa cổ xưa vừa luôn đổi mới—một minh chứng cho sự bền bỉ của địa điểm và con người.