Santa Clara

Santa Clara nằm ở trung tâm của Cuba, thu hút sự chú ý với tư cách là thành phố lớn thứ năm trong cả nước, nơi sinh sống của khoảng 245.959 cư dân trên diện tích 514 km2. Thành phố neo giữ Tỉnh Villa Clara với mật độ đô thị gần 480 cư dân trên một km2, nằm giữa Đại Tây Dương và vùng Caribe, địa lý của thành phố này đóng vai trò trung tâm đối với hòn đảo cũng như lịch sử của thành phố này đối với trí tưởng tượng. Với mọi đại lộ và quảng trường thấm đẫm những lớp tham vọng thuộc địa và nhiệt huyết cách mạng, bản chất của Santa Clara nhanh chóng xuất hiện: một trung tâm giao thông, một lò nung bản sắc Cuba và một minh chứng sống động cho nỗ lực của công dân. Người dân nơi đây vẫn giữ được sự yêu mến lâu dài đối với Nhà hảo tâm Marta Abreu ngay cả khi lăng mộ của Che Guevara thu hút những người hành hương từ khắp nơi trên thế giới.

Sự hình thành của Santa Clara diễn ra vào ngày 15 tháng 7 năm 1689, khi 175 người định cư—trong số đó có 138 thành viên của hai gia đình đã thành danh và 37 người đồng hương bao gồm một linh mục và một thống đốc—tiến vào đất liền từ San Juan de los Remedios đang bị đe dọa bởi cướp biển. Vào ngày 1 tháng 6 năm đó, 37 người đó đã đến một bãi đất trống cao nơi hai gia đình tiên phong đã cày đất. Một khối bên dưới một cây me đáng kính đã thánh hiến địa điểm này, sau đó được đặt tên là Loma del Carmen. Trong những thập kỷ tiếp theo, khu định cư mang những cái tên như Cayo Nuevo, Dos Cayos, Villa Nueva de Santa Clara và Pueblo Nuevo de Antón Díaz trước khi ổn định với tên gọi hiện tại—mỗi tên gọi đều phản ánh một bản sắc thay đổi giữa các mô hình thuộc địa.

Hình thái đô thị tuân thủ chặt chẽ các sắc lệnh thuộc địa Tây Ban Nha, tạo ra một lưới chính xác hội tụ tại Plaza Mayor—ngày nay là Parque Vidal—nơi có cabildo khánh thành và một nhà thờ lợp mái cọ khiêm tốn. Khu bảo tồn thô sơ đó đã nhường chỗ vào năm 1725 cho một tòa nhà bằng gạch, tồn tại cho đến ngày 22 tháng 8 năm 1923. Thị trưởng thành phố, với ý định mở rộng quảng trường, đã ra lệnh phá dỡ—một động thái khiến các nhà chức trách tôn giáo tức giận và lên đến đỉnh điểm là tòa án đã phạt nhà thờ 77.850 peso. Cho đến ngày nay, người dân vẫn nhớ lại hành động hiến tế đó với sự rõ ràng buồn bã, thương tiếc cho sự mất mát của một trong những công trình thuộc địa lâu đời nhất được dệt vào bức tranh tường kiến ​​trúc của Santa Clara.

Trong vòng vài năm sau khi thành lập, nền văn hóa đã phát triển mạnh mẽ: một nhà hát xuất hiện bên cạnh các câu lạc bộ họp, một phòng thương mại đánh dấu sự phát triển của thành phố, và các thư viện công cộng và phòng khiêu vũ làm sôi động đời sống xã hội. Nằm gần như cách đều Havana và các tỉnh phía đông, thành phố đã phát triển thành một ngã tư đường và trung tâm giao thông quan trọng của du khách. Lợi thế chiến lược đó đã thúc đẩy sự mở rộng dân số ổn định trong suốt thế kỷ XIX, nâng Santa Clara lên trên người hàng xóm thương mại Remedios và giành được vị thế là thủ phủ của Tỉnh Las Villas.

Không có nhân vật nào thể hiện tinh thần hiện đại của Santa Clara trọn vẹn hơn Marta Abreu de Estévez, người được tôn kính tại địa phương với tư cách là Nhà hảo tâm của Thành phố. Bà và chồng, Luis Estévez—người trở thành phó tổng thống của nước cộng hòa vào năm 1902—đã chuyển hướng nguồn lực của họ vào các nỗ lực cải cách dân sự. Các trường học dành cho trẻ em nghèo, một nhà máy điện, một nhà thương điên, các trạm giặt là công cộng dọc theo Sông Belico (hai trong số đó vẫn còn trong tình trạng mong manh), trạm cứu hỏa bên cạnh Công viên Vidal và nhà ga xe lửa tại Loma del Carmen là một trong những món quà trường tồn của họ. Thông qua những tác phẩm này, Abreu đã định hình lại không gian công cộng của thành phố, đưa hoạt động từ thiện vào chính quang cảnh đường phố của thành phố.

Không nơi nào ảnh hưởng của bà rõ ràng hơn ở Teatro La Caridad. Được xây dựng bởi sự tài trợ duy nhất của bà và được đặt theo tên của vị thánh bảo trợ của Cuba, Đức Mẹ Bác Ái, nhà hát mọc lên ở một góc của Parque Vidal với sự thanh lịch được cân nhắc kỹ lưỡng. Mặc dù quy mô của nó không đáng kể so với Teatro Tomás Terry của Cienfuegos, nhưng doanh thu của nó tài trợ cho hai ngôi trường mà Abreu thành lập ngay sau sân khấu của nó—một trường dành cho nữ sinh, một trường dành cho nam sinh—do đó kết hợp sự bảo trợ kiến ​​trúc với sứ mệnh giáo dục. Cung điện trước đây của bà, được tái sử dụng làm Biblioteca Martí, củng cố thêm dấu ấn của bà, trong khi Đại học “Marta Abreu” của Las Villas mang di sản của bà vào mỗi nhóm tốt nghiệp.

Chương cách mạng của Santa Clara đạt đến đỉnh điểm vào cuối năm 1958 tại Trận chiến Santa Clara. Đoàn quân của Che Guevara đầu tiên chiếm đồn trú của Fomento và sử dụng máy ủi, phá vỡ đường ray xe lửa để đẩy một đoàn tàu chở quân bọc thép lao vào đường ray hỗn loạn. Đồng thời, Camilo Cienfuegos đã đánh bại lực lượng tại Yaguajay. Vào ngày 31 tháng 12 năm 1958, các nhóm phiến quân hội tụ—của Guevara, Cienfuegos và những người khác dưới quyền William Alexander Morgan—đã tấn công thành phố trong một cuộc đụng độ điên cuồng làm tan vỡ tinh thần của chính phủ. Đến chiều, những người bảo vệ đã đầu hàng. Chưa đầy mười hai giờ sau, Batista đã trốn khỏi Cuba, sự ra đi của ông đã niêm phong chiến thắng của Cách mạng.

Về mặt địa lý, Santa Clara nằm trên một đồng bằng thoai thoải hướng về Loma del Capiro, ngọn đồi từng che chở cho khối lượng ban đầu của nó. Thành phố nằm cách bờ biển Caribe tại Cienfuegos 71,5 km và cách bờ biển Đại Tây Dương tại Caibarién 51,7 km. Về mặt hành chính, thành phố được chia thành nhiều khu vực—trong đó có Châu Mỹ Latinh, Anthony Diaz, Brisas del Capiro, Chambery, Jose Marti và Vigia—trong khi mười tám hội đồng dân cư của thành phố trải dài từ các quận trung tâm như Centro và Jose Marti đến các vùng đất bán đô thị như Camacho Libertad và các thôn làng nông thôn như San Miguel.

Khí hậu Santa Clara trải qua hai mùa rõ rệt: một khoảng thời gian khô từ tháng 11 đến tháng 4, khi nhiệt độ trung bình tối đa hàng ngày dao động trong khoảng từ 27 °C đến 29 °C và lượng mưa hiếm khi vượt quá bốn mươi sáu mm mỗi tháng, và một mùa mưa từ tháng 5 đến tháng 10, với nhiệt độ cao trung bình đạt đỉnh là 32 °C và lượng mưa hàng tháng lên tới 170 mm vào tháng 9. Ban đêm vẫn ôn hòa quanh năm, giảm xuống mức tối thiểu trung bình là 17 °C vào tháng 1 và tăng lên 22 °C trong những tháng mưa. Hàng năm, khoảng 1.070 mm mưa duy trì thảm thực vật xanh tươi của khu vực.

Đường viền nhân khẩu học phản ánh kích thước không gian của thành phố: đến năm 2022, thành phố Santa Clara có 245.959 cư dân trên diện tích 514 km2, tạo ra mật độ khoảng 480 người trên một km2. Con số đó phản ánh sự phát triển từ một khu định cư thuộc địa khiêm tốn thành một trung tâm quyền lực của tỉnh, trung tâm đô thị của thành phố hiện tràn ngập các học viện, doanh nghiệp thương mại và di tích lịch sử.

Nằm ở trung tâm của cuộc sống địa phương là Parque Vidal, một khối nhà thành phố trọn vẹn, ôm trọn bức tượng đồng của Marta Abreu. Được bao quanh bởi Santa Clara Hilton trước đây—nay là Santa Clara Libre—Teatro La Caridad, Gran Hotel, Plaza del Mercado Central và tòa thị chính cũ, công viên này luôn rộn ràng với những cuộc dạo chơi vào buổi trưa và những bản serenade êm dịu vào chiều Chủ Nhật. Trong những thập kỷ đã qua, đàn ông tuần tra các lối đi bên ngoài công viên trong khi phụ nữ lần theo vòng tròn bên trong; những người hát rong mặc guayabera và đi giày đánh bóng sẽ ứng biến các điệp khúc guitar trên các sân khấu ngẫu hứng. Mặc dù những phong tục như vậy đã trở nên hiếm hoi, nhưng ký ức về chúng vẫn làm sống động bầu không khí của công viên.

Tưởng nhớ cách mạng tìm thấy nơi thờ phụng tại Lăng Che Guevara, nơi hài cốt của người anh hùng được an nghỉ cùng với mười sáu đồng bào đã ngã xuống trong chiến dịch Bolivia năm 1967. Ở đây, sự trang nghiêm ngự trị: nhiếp ảnh bị cấm và những phiền nhiễu thương mại biến mất, giữ lại một hào quang của sự tôn kính. Gần đó là một phần được xây dựng lại của toa tàu bọc thép—bằng chứng cho sự táo bạo chiến lược của Guevara trong việc đánh bại lực lượng chính phủ trong quá trình giải phóng thành phố.

Cuộc cải tổ hành chính ngày 1 tháng 1 năm 1977 đã giải thể Tỉnh Las Villas trước đây, chia thành Villa Clara, Cienfuegos và Sancti Spíritus. Santa Clara nổi lên như thủ phủ của Tỉnh Villa Clara mới được đổi tên, một địa vị mà tỉnh này vẫn giữ được với niềm tự hào của người dân. Rải rác khắp kết cấu đô thị của tỉnh là các địa danh bổ sung: Parque del Carmen tại nơi thành phố ra đời; Parque de los Mártires tưởng nhớ những người cách mạng đã ngã xuống; Parque de la Pastora dành riêng cho biểu tượng tâm linh của thành phố; Parque de la Justicia; Công viên-Bảo tàng Tren Blindado lưu giữ tàn tích của đoàn tàu bọc thép; Nhà thờ lớn Santa Clara de Asís; Đại lộ 1889; Trung tâm Văn hóa El Mejunje; và Bảo tàng Tỉnh Villa Clara, nơi có các bộ sưu tập trải dài từ lịch sử tự nhiên đến mỹ thuật.

Các tuyến đường giao thông xuyên qua Santa Clara với hiệu quả đặc trưng. Đường cao tốc Carretera Central và đường cao tốc Autopista A1 chia đôi thành phố, được nối bằng một vành đai dẫn lưu lượng giao thông đến các thành phố lân cận. Ga đường sắt chính nằm trên tuyến Havana–Camagüey–Santiago, cung cấp các kết nối hàng ngày về phía tây và phía đông. Sân bay Abel Santamaría, nằm cách đó khoảng mười một km về phía bắc, mở rộng dịch vụ quốc tế đến Canada, Châu Âu và Hoa Kỳ cùng với các tuyến nội địa, phục vụ cả khách du lịch trọn gói đến Cayo Santa María và khách du lịch tự túc.

Du khách có thể đến bằng xe buýt qua xe buýt Viazul nối Santa Clara với Havana, Camagüey, Sancti Spíritus, Santiago de Cuba, Varadero, Cienfuegos và Trinidad. Tàu hỏa từ Havana khởi hành nhiều lần mỗi ngày, với các lựa chọn qua đêm đến Camagüey và Santiago và các dịch vụ địa phương từ Cienfuegos và Sancti Spíritus, mặc dù du khách nên kiểm tra lịch trình trước. Taxi chung đến Havana vẫn là một lựa chọn với giá vé từ 50 đến 80 đô la Mỹ, trong khi giá vé chuyển từ Sân bay Abel Santamaría vào thị trấn khoảng 20 đô la Mỹ. Bên trong nhà ga, các phòng chờ sau an ninh có máy lạnh và các quán cà phê nhỏ mang đến sự thư giãn, và các cửa hàng quà tặng bán đồ thủ công, sách và rượu rum với mức giá tương đương với các cửa hàng trong thành phố.

Khi đã vào Santa Clara, một mạng lưới xe xích lô và xe ngựa chở khách đi khắp trung tâm với giá chỉ vài đô la, trong khi taxi tính theo đồng hồ cung cấp dịch vụ vận chuyển an toàn và giá cả phải chăng với các thỏa thuận giá vé được thương lượng trước khi lên xe. Những người thích sự độc lập có thể thuê xe hoặc thuê tài xế riêng để khám phá các điểm tham quan xung quanh.

Bên kia ranh giới đô thị là Embalse Zaza, hồ chứa nước lớn nhất của Cuba, cách khoảng 110 km về phía tây nam—một chuyến đi trong ngày được đền đáp bằng quang cảnh yên bình và cơ hội câu cá nước ngọt. Trở lại thành phố, đài tưởng niệm Tren Blindado lưu giữ những toa xe bị trật bánh và chiếc xe ủi đất đã lật đổ chúng, mang đến một cuộc chạm trán đắm chìm với điểm bùng phát quyết định của Cách mạng.

Bản sắc của Santa Clara nổi lên từ bức tranh ghép của ký ức, lòng nhân ái, xung đột và nghi lễ hàng ngày này. Các quảng trường và đại lộ, nhà hát và lăng mộ, đường bộ và đường sắt đan xen một câu chuyện trải dài từ tham vọng thuộc địa qua cơn chấn động cách mạng đến sự đổi mới đương đại. Giữa những cành me ở Loma del Carmen hoặc bên dưới mái vòm của Teatro La Caridad, người ta thoáng thấy một thành phố liên tục tự làm mới mình—một bản thảo đô thị nơi mỗi thời đại để lại dấu ấn không thể phai mờ trong tâm hồn người Cuba.