Punta Cana

Punta Cana nổi lên ở mũi cực đông của Cộng hòa Dominica, một dải bờ biển có vẻ đẹp quanh năm và những vịnh trong vắt đã biến nơi này thành điểm đến được săn đón nhiều thứ hai của Châu Mỹ Latinh; nơi sinh sống của 138.919 cư dân theo ghi nhận trong cuộc điều tra dân số năm 2022, thị trấn này—được chính thức thành lập với tên gọi Verón–Punta Cana vào năm 2006—đã nhanh chóng khẳng định vị thế là một trong những địa điểm du lịch hàng đầu của vùng Caribe. Cảm nhận được tác động đầy đủ của ánh nắng nhiệt đới, những bãi biển của nơi này trải dài như những dải ruy băng nhạt màu dọc theo bờ biển dài 100 km, nơi hơn sáu mươi phần trăm tất cả các chuyến bay quốc tế đến quốc gia này hạ cánh tại Sân bay quốc tế Punta Cana (PUJ), nằm cách ranh giới Đại Tây Dương-Caribbean chưa đầy ba km và do chính quyền tỉnh La Altagracia quản lý. Sức hấp dẫn của bãi cát trắng ngà mềm mại, tiếng sóng nhẹ nhàng rì rào, và mạng lưới các phòng tắm nằm giữa hai vùng biển đã mở ra một kỷ nguyên thịnh vượng mới, ngay cả khi chúng hòa quyện với các ngôi làng địa phương và thị trấn lịch sử dưới bầu trời trong xanh.

Kể từ những bước tiến đầu tiên hướng tới sự phát triển vào giữa thế kỷ XX, thủ đô châu Âu—đặc biệt là các tập đoàn khách sạn Tây Ban Nha—đã bảo lãnh cho một sự chuyển đổi hiện chiếm hơn năm mươi khu nghỉ dưỡng lớn dọc theo Uvero Alto, Macao, Arena Gorda, Bávaro, El Cortecito, Las Corales, Cabeza de Toro, Cabo Engaño, Punta Cana chính hiệu và Juanillo. Được dẫn dắt bởi những cơn gió hiếm khi cứng lại ngoài hơi thở nhẹ nhàng của biển và những con sóng dịu nhẹ đến mức tạo thành các vũng nước tự nhiên khi thủy triều xuống, bờ biển mời gọi du khách cởi bỏ những lo lắng và bước vào một thế giới yên bình sảng khoái. Thủ phủ của tỉnh, Higüey, nằm cách đó khoảng bốn mươi lăm km về phía tây—một hành trình kéo dài một giờ bằng đường bộ đưa người ta qua những đồng bằng mía và những di tích của chế độ thực dân trong quá khứ kéo dài nửa thiên niên kỷ.

Khí hậu, được chi phối bởi sự ôm ấp trực tiếp của Mặt trời từ vùng nhiệt đới phía Bắc, dao động giữa sự ấm áp uể oải trong suốt cả năm và đỉnh điểm vào cuối mùa hè và đầu mùa thu. Sự ổn định như vậy đã thúc đẩy tốc độ tăng trưởng hàng năm ước tính khoảng mười một phần trăm kể từ đầu những năm 2010, nâng dân số dự kiến ​​là một trăm nghìn người vào năm 2011 lên con số điều tra dân số chỉ được ghi nhận gần đây. Ngoài các bãi biển, sự gia tăng dân số này thấy các hộ gia đình tập trung thành ba cộng đồng—Bávaro, Verón và Làng Punta Cana—mỗi cộng đồng đều có đặc điểm và thách thức riêng.

Bávaro đã dàn dựng một sự biến đổi thành một điểm tựa của các dịch vụ du khách, các con phố của nó được lót bằng các trung tâm bán lẻ, các quán ăn phục vụ nhanh và các phòng khám y tế sẵn sàng đáp ứng nhu cầu thay đổi của cả khách và cư dân. Các ngân hàng và xưởng chia sẻ vỉa hè với các hiệu thuốc và siêu thị, trong khi các nhà hàng cao cấp hơn làm nổi bật cảnh quan đường phố với các thực đơn được trau chuốt nhằm xoa dịu những khẩu vị sành điệu nhất. Song song đó, Verón đã mở rộng để trở thành thị trấn lớn nhất của quận theo diện tích, phát triển hữu cơ thành nhà ở cho lực lượng lao động được tuyển dụng bởi các khu nghỉ dưỡng rộng lớn; ở đây, những ngôi nhà khiêm tốn và các tòa nhà chung cư chật chội đứng cạnh nhau, và tình trạng nghèo đói lan rộng nhấn mạnh khoảng cách giữa sự giàu có của nền kinh tế dịch vụ và cuộc đấu tranh hàng ngày của những người duy trì nó.

Trong bức tranh thảm sống động ven biển này, Làng Punta Cana đưa ra một tầm nhìn riêng biệt xuất phát từ việc Tập đoàn Punta Cana mua lại khu đất này vào năm 1969. Được hình thành theo một quy hoạch tổng thể, khu định cư hiện hỗ trợ khoảng ba nghìn cư dân; dọc theo Đại lộ Primero de Noviembre, các tòa nhà văn phòng thấp tầng ngự trị như những người lính canh trước các khu dân cư trải rộng ra hai bên, lưới gọn gàng của chúng gợi ý về một thiết kế sinh ra từ sự tính toán nhiều hơn là sự mở rộng tự phát. Người mua sắm và thực khách đi dọc theo các hành lang hội tụ gần sân bay—một trung tâm thương mại và trung chuyển, nơi một trung tâm thương mại và vô số cửa hàng thời trang nằm cạnh đường băng đã chở hơn 2,4 triệu hành khách vào năm 2014, biến PUJ trở thành cửa ngõ bận rộn thứ hai của vùng Caribe vào thời điểm đó. Cách đó một quãng ngắn về phía đông, Westin Resort và sân golf xanh mát gợi nhớ đến những buổi chiều nhàn nhã, trong khi bãi cát công cộng Playa Blanca, có thể đến bằng xe đưa đón, là lời mời gọi đối với những ai muốn tìm kiếm quang cảnh hòa quyện giữa người dân địa phương và khách du lịch dưới ánh mặt trời không đổi.

Xa hơn về phía nam, Cap Cana tự nhận mình là một vùng đất giàu có, trải dài trên một đốt ngón tay bán đảo, nơi bến du thuyền nâng đỡ du thuyền và biệt thự nhô ra trên những mũi đất gồ ghề. Thiết kế của nó hướng đến sự độc quyền, nhưng vẫn gắn liền với cùng một làn sóng các lực lượng kinh tế đã làm sống động khu vực rộng lớn hơn. Ở đây, sự tương tác giữa đất liền và biển cả mang một cường độ mới: những mũi đất đá nhường chỗ cho những vịnh nhỏ hẻo lánh, và các tuyến đường thủy nội địa uốn lượn qua những bãi cỏ xanh được cắt tỉa cẩn thận.

Cũng quan trọng không kém đối với gân cốt của nền kinh tế địa phương là nhiều hoạt động diễn ra trên cả mặt nước và bãi cát. Các rạn san hô bao quanh vùng ven biển, cho phép lặn bằng ống thở để khám phá những khu vườn cá nhiệt đới rực rỡ. Những người lướt ván buồm và lướt ván diều tận dụng làn gió ven biển trong khi những người vui chơi trên thuyền chuối bám vào các giàn bơm hơi để quay cuồng trên những con sóng dữ dội. Lặn biển có thể chạm trán với cá đuối giữa những hàng rào san hô sống, và các chuyến đi câu cá biển sâu khơi gợi cảm giác hồi hộp của cá marlin và cá dorado trong vùng nước tràn ngập sự sống. Những chiếc thuyền catamaran lướt trên đường chân trời lúc bình minh, và các chương trình bơi cùng cá heo xen kẽ những khoảnh khắc giao tiếp bằng mắt với những sinh vật có vẻ như có tri giác, vẻ đẹp của chúng trái ngược với sức mạnh cơ bắp của chúng. Đối với những người có đôi chân thấy đất liền vững chắc hấp dẫn hơn, các tour du lịch theo phong cách safari sẽ đi sâu vào đất liền để khám phá những khu rừng rậm rạp và những ngọn đồi nhấp nhô của khu vực; các nhóm cưỡi ngựa đi dọc theo những con đường dành cho ngựa được lót bằng cây gụ và cây cọ; Các chuyến thám hiểm bằng xe địa hình vượt qua những con kênh ngập nắng giữa những bụi xương rồng rậm rạp.

Các chuyến du ngoạn trên sông và quần đảo mở rộng thêm sức hút hấp dẫn của Punta Cana. Những chiếc thuyền hướng đến Saona và Catalina len lỏi qua các đầm phá nông trước khi đưa hành khách đến những hòn đảo có bãi cát nhấp nhô dưới lòng bàn chân trần và sự cô đơn được tạo ra chỉ để khám phá. Những chuyến đi đến Santo Domingo trải dài dọc theo những xa lộ xuyên qua khu phố lịch sử của thủ đô thuộc địa—một di tích được UNESCO công nhận, nơi những viên đá cuội thì thầm về những điểm tựa đầu tiên của người châu Âu ở châu Mỹ. Những cuộc gặp gỡ với Công viên quốc gia Los Haitises ở Samaná mở ra tầm nhìn ra các cửa sông phủ đầy rừng ngập mặn và những đỉnh núi đá vôi phủ đầy sương mù xanh tươi, trong khi gần hơn, một cuộc hành hương đến Higüey sẽ cho thấy những tòa tháp cao vút của Vương cung thánh đường và những bức tường bằng đá san hô, được xây dựng vào năm 1962 bởi các kiến ​​trúc sư người Pháp, những người thiết kế dường như đã bắc cầu nối vực thẳm giữa làn gió Caribe linh thiêng và gợi cảm.

Vùng biển rộng lớn tiếp giáp với Punta Cana đã được chính thức bảo vệ vào năm 2012 như một khu bảo tồn biển, một sự công nhận về cả ý nghĩa sinh thái và sự cấp thiết phải bảo tồn môi trường sống của tôm hùm gai, rùa biển và đàn cá mú tuần tra các bãi đá ngầm. Ngày nay, các tàu nghiên cứu và các nhóm tình nguyện hợp tác để theo dõi tình trạng san hô bị tẩy trắng và các địa điểm làm tổ của rùa trên các bãi biển như Juanillo, nơi những chuyến viếng thăm vào sáng sớm thường để lại những dấu vết ma quái dẫn đến các bãi làm tổ về đêm.

Một khoảnh khắc bất an đã phá vỡ sự bình yên này vào năm 2019, khi một nhóm người Mỹ tử vong trên các chuyến lưu trú trọn gói trở thành chủ đề giám sát quốc tế. Sự không chắc chắn ban đầu đã dẫn đến các cuộc điều tra kỹ lưỡng do Cục Điều tra Liên bang và Bộ Ngoại giao Hoa Kỳ tiến hành, cuối cùng quy kết mỗi trường hợp tử vong là do nguyên nhân tự nhiên. Sự việc này khiến chính quyền địa phương cảnh giác và nhanh chóng củng cố cơ sở hạ tầng y tế, nhưng sự đồng thuận giữa các nhà phân tích du lịch toàn cầu vẫn là hồ sơ an ninh của Punta Cana vẫn vững chắc, đường phố và khu nghỉ dưỡng của thành phố vẫn nằm trong số những nơi an toàn nhất bán cầu.

Năm mươi năm tiến hóa đã thấm nhuần bờ biển này với một tính hai mặt độc đáo: sự thúc đẩy không ngừng của phát triển kinh tế cùng với cam kết - dù không hoàn hảo - để duy trì chính môi trường làm nền tảng cho sức hấp dẫn của nó. Mỗi bình minh mở ra với cùng một lời hứa: những cây cọ được phác họa trên bầu trời màu hồng san hô, những con sóng vỗ nhẹ như lụa và một tập hợp các nền văn hóa hội tụ để viết nên một chương về lòng hiếu khách tại một nơi mà đất liền và biển cả luôn gọi nhau là nhà. Trong cuộc đối thoại đó - giữa các đồn điền mía đã qua và các bến du thuyền siêu hiện đại, giữa những người đánh cá nhàn nhã thả lưới lúc bình minh và các khu nghỉ dưỡng cao tầng mọc lên trong cái nóng buổi chiều - Punta Cana tìm thấy nghịch lý lâu dài của mình: một vùng biên giới vừa thuần hóa vừa hoang dã, được neo giữ bởi thương mại nhưng lại được nâng đỡ bởi sức hấp dẫn tự nhiên không thể cưỡng lại.

Thực tế sống động ở đây không nằm trong huyền thoại lãng mạn hay trong sự bành trướng không kiểm soát, mà nằm trong nhịp điệu của thủy triều và giao dịch, lịch sử được nhớ lại trong các nhà thờ lớn và đồn điền, và trong ánh sáng nhấp nháy của những chiếc bàn ăn tối thắp đèn nơi các đầu bếp khách sạn bày biện hải sản cùng cây yucca và quả bơ. Du khách rời đi với dấu chân in trên cát trắng và một loạt câu chuyện để kể; một số kể lại hơi thở của cánh cá đuối lúc chạng vạng, những người khác kể lại sự im lặng của rừng ngập mặn lúc bình minh. Tuy nhiên, tất cả đều hội tụ về một sự thật: rằng rìa cực đông của Hispaniola này là minh chứng cho cả khát vọng của con người và các lực lượng nguyên tố của đất, không khí và nước cùng nhau tạo nên một điểm đến vừa tươi tốt vừa bền bỉ.