เลบานอน

เลบานอนตั้งอยู่บนพื้นที่แคบๆ บนชายฝั่งตะวันออกของทะเลเมดิเตอร์เรเนียน ซึ่งสันเขาหินปูนตั้งตระหง่านขึ้นจากที่ราบชายฝั่งแคบๆ สู่หุบเขาเบกาอันอุดมสมบูรณ์ และเทือกเขาแอนตี้เลบานอนที่อยู่ถัดออกไป เลบานอนมีพื้นที่ครอบคลุมเพียงหมื่นตารางกิโลเมตร มีพรมแดนติดกับซีเรียทางทิศเหนือและทิศตะวันออก อิสราเอลทางทิศใต้ และทะเลเมดิเตอร์เรเนียนทางทิศตะวันตก มีประชากรอาศัยอยู่ภายในพรมแดนมากกว่าห้าล้านคน โดยส่วนใหญ่กระจุกตัวอยู่ในและรอบๆ เบรุต ซึ่งเป็นเมืองหลวงและท่าเรือหลักของประเทศ

มนุษย์มีประวัติศาสตร์ยาวนานถึง 5,000 ปีก่อนคริสตกาล ตั้งแต่สหัสวรรษที่ 3 ก่อนคริสตกาลจนถึงกลางสหัสวรรษที่ 1 ก่อนคริสตกาล เมืองชายฝั่งทะเลเป็นศูนย์กลางของฟินิเซีย ซึ่งพ่อค้าและช่างต่อเรือได้ก่อตั้งอาณานิคมขึ้นทั่วทะเลเมดิเตอร์เรเนียน ในปี 64 ก่อนคริสตกาล การปกครองของโรมันได้นำถนน โรงละคร และวัดใหม่ๆ เข้ามา ในคริสตศตวรรษที่ 7 การควบคุมได้เปลี่ยนไปเป็นรัฐอิสลามที่ปกครองต่อเนื่องกัน ต่อมาในศตวรรษต่อมา การเมืองของครูเสดก็ถูกแทนที่ด้วยการปกครองของอัยยูบิดและมัมลุก การบริหารของออตโตมันเริ่มมีอิทธิพลในช่วงต้นศตวรรษที่ 15 แม้ว่าภายใต้การปกครองของสุลต่านอับดุลเมจิดที่ 1 การปฏิรูปทันซิมัตในช่วงกลางศตวรรษที่ 19 ได้สร้างภูเขาเลบานอนมูตาซาร์ริฟาเต ซึ่งเป็นเขตปกครองตนเองกึ่งหนึ่งที่ออกแบบมาเพื่อปกป้องคริสเตียนมารอไนต์

การล่มสลายของอำนาจออตโตมันหลังสงครามโลกครั้งที่ 1 ทำให้เลบานอนตกอยู่ภายใต้การปกครองของฝรั่งเศส ในปี 1920 เลบานอนได้ขยายใหญ่ขึ้น โดยมีพรมแดนขยายไปทางทิศตะวันออกรวมถึงหุบเขาเบกา เลบานอนได้รับเอกราชในปี 1943 ภายใต้รัฐธรรมนูญที่กำหนดตำแหน่งทางการเมืองตามความเชื่อทางศาสนา ซึ่งเป็นระบบที่มุ่งหมายเพื่อสร้างความสมดุลระหว่างคริสเตียน มุสลิม และดรูซ สันติภาพเกิดขึ้นจนถึงปี 1975 เมื่อความตึงเครียดระหว่างนิกายปะทุขึ้นเป็นสงครามกลางเมือง การสู้รบดำเนินต่อไปจนถึงปี 1990 ในช่วงเวลานั้น กองกำลังซีเรียเข้าแทรกแซง (1976–2005) และการรุกรานของอิสราเอลยังคงดำเนินต่อไปทางตอนใต้ ความขัดแย้งกับอิสราเอลกลับมาเกิดขึ้นเป็นระยะๆ จนจุดสุดยอดคือการรุกรานหลายครั้ง การเผชิญหน้าครั้งล่าสุดเริ่มขึ้นในเดือนตุลาคม 2023 และยังคงไม่มีการแก้ไข

ภูมิประเทศแบ่งเลบานอนออกเป็น 4 ภูมิภาคที่แตกต่างกัน ที่ราบชายฝั่งแคบๆ ที่เกิดจากตะกอนทะเลและตะกอนน้ำพาของแม่น้ำ ขยายกว้างขึ้นใกล้ชายแดนซีเรียและแคบลงเป็นแหลมหินที่ชายแดนอิสราเอล ในแผ่นดินมีเทือกเขาเลบานอน ซึ่งเป็นยอดเขาหินปูนและหินทรายสูงกว่า 3,000 เมตรที่เมือง Qurnat ในชื่อ Sawdaʾ ทอดขนานไปกับชายฝั่ง มีลักษณะเป็นหุบเขาสูงชันและปกคลุมด้วยหิมะทุกฤดูหนาว ทางตะวันออกไกลออกไป หุบเขา Beqaa ตั้งอยู่ในรอยแยกที่ทอดยาวไปถึงแอฟริกาตะวันออก ดินที่ลึกของหุบเขานี้รองรับไร่องุ่นและสวนผลไม้ ด้านหลังหุบเขามีเทือกเขาแอนตี้เลบานอน ซึ่งสิ้นสุดลงที่ภูเขาเฮอร์มอน ซึ่งลาดเขาทอดข้ามฟาร์ม Shebaa ที่เป็นข้อพิพาท

แม่น้ำของเลบานอนสั้นและไม่สามารถสัญจรได้ แม่น้ำ 13 สายไหลผ่านเทือกเขาทางตะวันตก ไหลลงสู่ทะเลทางทิศตะวันตก แม่น้ำลิตานีเป็นแม่น้ำที่ยาวที่สุด ไหลผ่านเบก้าไปทางเหนือก่อนจะโค้งไปทางทิศตะวันตก กระแสน้ำตามฤดูกาลจะเติมน้ำให้เต็มทุกฤดูหนาว ขณะที่น้ำพุและคลองชลประทานช่วยหล่อเลี้ยงการเกษตรในช่วงฤดูแล้งของฤดูร้อน

สภาพภูมิอากาศแตกต่างกันไปตามระดับความสูง พื้นที่ชายฝั่งทะเลมีฝนตกมากที่สุดระหว่างเดือนพฤศจิกายนถึงมีนาคม โดยฤดูหนาวอากาศเย็นสบายและฤดูร้อนอากาศชื้น อุณหภูมิในฤดูหนาวที่สูงกว่า 1,000 เมตรจะลดลงต่ำกว่าจุดเยือกแข็ง และหิมะตกหนักอาจคงอยู่จนถึงเดือนพฤษภาคม ในเดือนกุมภาพันธ์ 2025 ระบบอากาศขั้วโลกที่เรียกว่าพายุอดัมทำให้หิมะตกสูงถึง 300 เมตร และอุณหภูมิต่ำเป็นประวัติการณ์ทั่วภูเขา

ในทางการบริหาร เก้าจังหวัดแบ่งย่อยออกเป็น 25 เขตและเทศบาลจำนวนมาก โครงสร้างเศรษฐกิจของเลบานอนมีรากฐานมาจากหลักการปล่อยให้เป็นไปตามธรรมชาติ ธุรกรรมส่วนใหญ่ใช้เงินดอลลาร์สหรัฐ เงินทุนไหลข้ามพรมแดนโดยไม่มีข้อจำกัด หน่วยงานพัฒนาการลงทุนของเลบานอน ก่อตั้งขึ้นในปี 1994 และเสริมความแข็งแกร่งโดยกฎหมายการลงทุนหมายเลข 360 ปี 2001 ส่งเสริมการลงทุนโดยตรงจากต่างประเทศในด้านเทคโนโลยี ธุรกิจการเกษตร และพลังงานหมุนเวียน

อย่างไรก็ตามในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา เศรษฐกิจได้พังทลายลง ตั้งแต่ปี 2018 ถึง 2023 GDP หดตัวลง 40 เปอร์เซ็นต์ ปอนด์เลบานอนสูญเสียมูลค่าไป 95 เปอร์เซ็นต์เมื่อเทียบกับดอลลาร์ อัตราเงินเฟ้อพุ่งสูงขึ้นกว่า 200 เปอร์เซ็นต์ อัตราแลกเปลี่ยนอย่างเป็นทางการถูกยกเลิกเป็นครั้งแรกในรอบ 25 ปี ธนาคารได้กำหนดการควบคุมเงินทุนอย่างไม่เป็นทางการ ภายในปี 2023 ชาวเลบานอน 3 ใน 4 คนมีชีวิตอยู่ต่ำกว่าเส้นความยากจน ธนาคารโลกจัดให้ภาวะเศรษฐกิจตกต่ำครั้งนี้เป็นภาวะที่เลวร้ายที่สุดนับตั้งแต่ศตวรรษที่ 19 รากฐานมาจากแผนการระดมทุนระยะยาวของธนาคารกลาง ซึ่งกู้เงินดอลลาร์ด้วยอัตราดอกเบี้ยสูงเพื่อชดเชยการขาดดุลสาธารณะ เมื่อการเติบโตของเงินฝากชะลอตัว ระบบก็ล่มสลาย ส่งผลให้เกิดการผิดนัดชำระหนี้ในปี 2020 และการระเบิดท่าเรือในเบรุตในปีเดียวกันนั้น

ก่อนเกิดวิกฤตการณ์ครั้งนี้ ตั้งแต่ยุคออตโตมันจนถึงทศวรรษ 1960 เลบานอนเจริญรุ่งเรืองในฐานะศูนย์กลางการธนาคารและศูนย์กระจายสินค้าระดับภูมิภาค การค้าขายในอุตสาหกรรมแปรรูปอาหาร สิ่งทอ เครื่องประดับ และพรม ช่วยรักษาคุณภาพชีวิตให้สูงขึ้น การฟื้นฟูหลังสงครามได้เปลี่ยนรูปแบบเศรษฐกิจให้เน้นไปที่บริการต่างๆ เช่น การธนาคาร อสังหาริมทรัพย์ และการท่องเที่ยว ซึ่งปัจจุบันมีพนักงานสองในสามของกำลังแรงงาน และมีสัดส่วนที่ใกล้เคียงกันของ GDP เงินโอนจากกลุ่มผู้อพยพในวงกว้างมีส่วนสนับสนุนรายได้ประชาชาติประมาณหนึ่งในห้าในปี 2008 เครือข่ายดังกล่าวขยายไปยังแอฟริกา อเมริกา และออสเตรเลีย ซึ่งชุมชนชาวเลบานอนดำเนินธุรกิจตั้งแต่ร้านค้าปลีกไปจนถึงการก่อสร้าง

การท่องเที่ยวเคยสร้างรายได้ถึงหนึ่งในสิบของ GDP ในปี 2009 มีผู้มาเยือนมากกว่า 1.8 ล้านคน เบรุตได้รับการขนานนามให้เป็นจุดหมายปลายทางอันดับหนึ่งของโลกจากหนังสือพิมพ์นานาชาติ สิบปีต่อมา ความขัดแย้งในภูมิภาคในซีเรียซึ่งเป็นประเทศเพื่อนบ้านทำให้จำนวนนักท่องเที่ยวลดลงร้อยละ 37 ในเดือนพฤษภาคม 2025 สหรัฐอาหรับเอมิเรตส์ได้ยกเลิกข้อห้ามการเดินทางที่มีมายาวนาน ทำให้เกิดความหวังในการฟื้นฟู

ข้อมูลประชากรของเลบานอนยังคงมีความละเอียดอ่อน ไม่มีการสำรวจสำมะโนประชากรตั้งแต่ปี 1932 ซึ่งคริสเตียนเป็นชนกลุ่มใหญ่เพียงเล็กน้อย จากการประมาณการในปี 2021 พบว่ามีประชากรทั้งหมด 5.6 ล้านคน รวมถึงผู้ลี้ภัยจากซีเรียและปาเลสไตน์เกือบล้านคน ชาวเลบานอนมีจำนวนประมาณ 4.7 ล้านคน ความหลากหลายทางศาสนาจัดอยู่ในกลุ่มที่สูงที่สุดในภูมิภาคนี้ นิกายมุสลิม 4 นิกาย โบสถ์คริสต์ 12 แห่ง รวมถึงดรูซและชุมชนชาวยิวเล็กๆ ได้รับการยอมรับอย่างเป็นทางการ การศึกษาเมื่อเร็วๆ นี้ชี้ให้เห็นว่าชาวมุสลิม (รวมถึงดรูซ) คิดเป็นประมาณสองในสามของประชากรทั้งหมด และคริสเตียนคิดเป็นหนึ่งในสาม ข้อมูลจากการสำรวจชี้ให้เห็นว่าการปฏิบัติศาสนกิจลดลงเล็กน้อยในกลุ่มคนรุ่นใหม่

ภาษาสะท้อนถึงความหลากหลายนี้ ภาษาอาหรับเป็นภาษาราชการ โดยภาษาอาหรับมาตรฐานสมัยใหม่ใช้เฉพาะในสื่อสิ่งพิมพ์และคำปราศรัยทางการเท่านั้น ภาษาอาหรับเป็นภาษาพูดของเลบานอนเป็นที่นิยมในชีวิตประจำวัน ภาษาฝรั่งเศสยังคงมีสถานะทางกฎหมายและใช้ในธุรกิจและการศึกษา ชาวเลบานอนเกือบร้อยละสี่สิบใช้ภาษาฝรั่งเศสเป็นภาษาพูดทั่วไป ภาษาอังกฤษได้รับความนิยมในแวดวงวิทยาศาสตร์และการค้า และภาษาทั้งสองของยุโรปเข้ามาแทนที่ภาษาอาหรับในหมู่เยาวชนในเมืองจำนวนมาก ภาษาอาร์เมเนีย กรีก และอัสซีเรียยังคงมีอยู่ในชุมชนเหล่านี้

ชีวิตทางวัฒนธรรมมีร่องรอยของต้นกำเนิดจากฟินิเชียน มรดกโรมัน มรดกอาหรับ และการบริหารจัดการของออตโตมันและฝรั่งเศส ดนตรีผสมผสานรูปแบบโมดอลเข้ากับเครื่องดนตรีตะวันตก วรรณกรรมเผชิญหน้ากับสงคราม การเนรเทศ และอัตลักษณ์ เทศกาลต่างๆ ทั้งทางศาสนาและฆราวาสสะท้อนถึงประเพณีท้องถิ่นและการเฉลิมฉลองของชาวต่างแดน เชฟชาวเลบานอนทั่วโลกเปิดร้านอาหารเกือบหมื่นแห่ง โดยนำเสนออาหาร เช่น คิบเบะ ซึ่งเป็นส่วนผสมของเนื้อแกะบดและข้าวสาลีบด และทาบูเลห์ ซึ่งเป็นสลัดผักชีฝรั่ง มะเขือเทศ และบูร์กูล ควบคู่ไปกับอาหารเมซเซ่แบบต่างๆ ในแต่ละภูมิภาค

เมืองต่างๆ มีโปรไฟล์ที่โดดเด่น เบรุตผสมผสานอาคารสมัยออตโตมันกับหอคอยกระจกที่ทันสมัย ​​ทำให้เกิดโมเสกของย่านต่างๆ ที่คาเฟ่ต่างๆ ล้นออกมาบนทางเท้าและชีวิตกลางคืนคึกคักทั้งในคลับปิดและบาร์ริมทะเล ตริโปลีซึ่งยังคงมีสถาปัตยกรรมมัมลุกและป้อมปราการของครูเสด แสดงให้เห็นถึงร่องรอยของสงครามกลางเมืองที่หลงเหลืออยู่และจมดิ่งอยู่ในความยากจน ซีดอนยังคงรักษาคาราวานเซอราย ตลาดในยุคกลาง และทางเดินเลียบชายฝั่งเอาไว้ ไทร์มีซากปรักหักพังของชาวฟินิเชียนและโรมันอยู่บนชายหาดอันกว้างใหญ่ บิบลอสอ้างว่าเป็นหนึ่งในชุมชนที่อยู่อาศัยมาอย่างต่อเนื่องที่เก่าแก่ที่สุดในโลก ปราสาทและท่าเรือโบราณรายล้อมไปด้วยตลาดที่คึกคัก

นักท่องเที่ยวส่วนใหญ่เดินทางมาโดยเครื่องบินผ่านสนามบินนานาชาติเบรุต ซึ่งเชื่อมต่อกับสายการบิน Middle East Airlines และสายการบินระดับภูมิภาคและระดับยุโรปต่างๆ รถบัสและแท็กซี่ร่วมเดินทางเชื่อมต่อดามัสกัสและเมืองอื่นๆ ในซีเรีย เรือข้ามฟากเชื่อมตริโปลีกับตุรกีสัปดาห์ละสองครั้ง ในเลบานอน รถยนต์ยังคงเป็นวิธีการขนส่งที่มีประสิทธิภาพสูงสุดเมื่อเดินทางบนถนนที่ไม่เรียบ อัตราค่าเช่าต้องเจรจาต่อรอง เช่นเดียวกับค่าโดยสารแท็กซี่ "บริการ" ที่ทำหน้าที่เหมือนรถมินิบัสแบบไม่เป็นทางการ Uber ให้บริการในเบรุตสำหรับผู้ที่สามารถเข้าถึงอินเทอร์เน็ต และทางหลวงที่แบ่งภูเขาและที่ราบออกเป็นสองส่วน แม้ว่าหลุมบ่อและการขับรถที่ไม่แน่นอนจะต้องใช้ความระมัดระวัง

ประเพณีทางสังคมเน้นย้ำถึงความเคารพผู้อาวุโส การสื่อสารทางอ้อม และการต้อนรับแขก กฎการแต่งกายมีหลากหลาย: การแต่งกายสุภาพเหมาะกับสถานที่ทางศาสนาและเขตอนุรักษ์นิยม ศูนย์กลางเมืองอนุญาตให้แต่งกายแบบตะวันตกมากขึ้น ผู้เยี่ยมชมควรหลีกเลี่ยงการพูดคุยในหัวข้อการเมืองที่ละเอียดอ่อนใกล้ชายแดนและงดแสดงท่าทางที่ถือว่าหยาบคาย เช่น การโบกมือ พื้นที่ทางตอนใต้ที่อยู่ภายใต้อิทธิพลของกองกำลังติดอาวุธมีความเสี่ยงเพิ่มเติม อาร์ซัลในเบก้าทางตอนเหนือพบการลักพาตัวเป็นระยะๆ และไม่แนะนำให้ไป

ผู้แสวงบุญ นักวิชาการ และนักท่องเที่ยวอาจพบว่าเลบานอนมีอารยธรรมและภูมิอากาศหลากหลายประเภท เช่น สวนมะกอกที่ระดับน้ำทะเล ยอดเขาที่ปกคลุมด้วยหิมะในฤดูใบไม้ผลิ และหุบเขาที่เถาองุ่นให้ผลผลิตไวน์ที่ไม่มีใครรู้จักเมื่อศตวรรษก่อน ภูมิศาสตร์ที่กะทัดรัดนี้เน้นที่ความแตกต่าง เช่น ชายฝั่งและภูเขา ความมั่งคั่งและความยากลำบาก ประเพณีและนวัตกรรม ซึ่งแต่ละอย่างล้วนหล่อหลอมสังคมที่คงอยู่แม้จะมีความขัดแย้งและการล่มสลายทางเศรษฐกิจก็ตาม ในความบรรจบกันของประวัติศาสตร์และภูมิประเทศเหล่านี้ เลบานอนเป็นพยานถึงการปรับตัวภายใต้แรงกดดันและความคงอยู่ของชุมชนมนุษย์ในทะเลเมดิเตอร์เรเนียนตะวันออก