เยเมน

เยเมน มีชื่ออย่างเป็นทางการว่า สาธารณรัฐเยเมน ตั้งอยู่ที่มุมตะวันตกเฉียงใต้ของคาบสมุทรอาหรับ มีพื้นที่ประมาณ 455,503 ตารางกิโลเมตร (175,871 ตารางไมล์) และมีแนวชายฝั่งยาวประมาณ 2,000 กิโลเมตร (1,200 ไมล์) ทางทิศเหนือ มีพรมแดนติดกับซาอุดีอาระเบีย ทางทิศตะวันออกเฉียงเหนือติดกับโอมาน ทางทิศตะวันออกติดกับทะเลอาหรับ ทางทิศใต้ติดกับอ่าวเอเดน และทางทิศตะวันตกติดกับทะเลแดง ซึ่งเยเมนมีน่านน้ำติดกับจิบูตี เอริเทรีย และโซมาเลีย ซานา ซึ่งเป็นเมืองหลวงตามรัฐธรรมนูญของประเทศ มีถิ่นฐานมายาวนานกว่าสองพันปี บนระดับความสูงเกิน 2,100 เมตร ประชากรจำนวน 34.7 ล้านคนของประเทศนั้นส่วนใหญ่เป็นชาวอาหรับและมุสลิม และการเป็นสมาชิกในสันนิบาตอาหรับ สหประชาชาติ ขบวนการไม่ฝักใฝ่ฝ่ายใด และองค์การความร่วมมืออิสลาม สะท้อนให้เห็นถึงประวัติศาสตร์อันยาวนานของการมีส่วนร่วมทางการทูต

ทางภูมิศาสตร์และภูมิอากาศ เยเมนแบ่งออกเป็น 4 ภูมิภาคหลัก ตามแนวชายฝั่งทะเลแดงมีทิฮามาห์ ซึ่งเป็นที่ราบที่ราบและร้อนอบอ้าว มีทะเลสาบและเนินทรายล้อมรอบ แม้ว่าอุณหภูมิที่ต่ำที่สุดจะทำให้แม่น้ำไม่สามารถไหลลงสู่ทะเลได้ แต่แหล่งน้ำใต้ดินก็เป็นแหล่งอาหารสำหรับการเกษตรในแผ่นดิน ถัดออกไปมีแนวสันเขาที่แยกออกเป็นที่ราบสูงทางตะวันตกและตะวันออก ที่ราบสูงทางตะวันตกได้รับน้ำฝนจากภูเขาเป็นส่วนใหญ่ ทำให้ฟาร์มแบบขั้นบันไดเขียวชอุ่ม ในขณะที่ทางตะวันออกมีสภาพแห้งแล้งกว่า ทำให้มีการเพาะปลูกน้อยกว่า ทางตะวันออกมีรูบอัลคาลี หรือย่านว่างเปล่า ซึ่งเป็นผืนทรายที่เคลื่อนตัวไปมาอยู่ใจกลางคาบสมุทรอาหรับ นอกชายฝั่ง อำนาจอธิปไตยของเยเมนขยายไปถึงเกาะต่างๆ ในทะเลแดง เช่น ฮานิช คามาราน เพริม และหมู่เกาะโซโคตรา ซึ่งตั้งอยู่ใกล้กับแอฟริกา ซึ่งมียอดภูเขาไฟและพืชเฉพาะถิ่นที่บ่งบอกถึงความผูกพันกับทวีปนี้

เป็นเวลากว่าเจ็ดพันปีที่เยเมนได้อยู่ท่ามกลางเส้นทางการค้าและวัฒนธรรม ในช่วงสหัสวรรษแรกก่อนคริสตศักราช ราชอาณาจักรซาบาได้รวบรวมกองคาราวานกำยานและมดยอบเพื่อก่อตั้งอาณานิคมข้ามทะเลแดงในพื้นที่ซึ่งปัจจุบันคือเอธิโอเปียและเอริเทรีย เมื่อถึงปี ค.ศ. 275 อาณาจักรฮิมยาไรต์ก็ได้เข้ามาแทนที่อาณาจักรซาบา ซึ่งศาสนายิวได้ทิ้งร่องรอยที่คงอยู่ตลอดชีวิตทางการเมืองและสังคม ชุมชนคริสเตียนเริ่มหยั่งรากในศตวรรษที่ 4 และภายในสามศตวรรษ อิสลามก็เข้ามาและได้รับความนิยมอย่างรวดเร็ว นักรบเยเมนรับใช้เคียงข้างศาสดาและต่อมาในการพิชิตดินแดนที่นำอิสลามไปไกลเกินกว่าคาบสมุทรอาหรับ ตลอดยุคกลาง ราชวงศ์ต่างๆ เช่น ราชวงศ์ราซูลิดและราชวงศ์ตาฮิริดขึ้นสู่อำนาจและล่มสลาย ในขณะที่เมืองบนที่ราบสูงได้ก่อตั้งเซมินารีที่ทำให้เยเมนกลายเป็นศูนย์กลางการเรียนรู้ศาสนาอิสลาม

ระหว่างศตวรรษที่ 16 ถึง 20 เยเมนเผชิญกับการรุกรานจากต่างชาติ จักรวรรดิออตโตมันอ้างสิทธิ์พื้นที่ส่วนใหญ่ทางเหนือ ส่วนอังกฤษได้ตั้งหลักปักฐานในทางใต้รอบๆ เอเดน หลังสงครามโลกครั้งที่ 1 อิหม่าม ยาห์ยาประกาศเอกราชของราชอาณาจักรเยเมน ในปี 1962 เจ้าหน้าที่ฝ่ายสาธารณรัฐได้ปลดกษัตริย์ออกจากอำนาจ และก่อตั้งเป็นสาธารณรัฐอาหรับเยเมน หรือเยเมนเหนือ ห้าปีต่อมา เอเดนและพื้นที่ตอนในแยกตัวออกไปเป็นสาธารณรัฐประชาธิปไตยประชาชนเยเมน ซึ่งเป็นรัฐสังคมนิยมที่ประกาศตนเพียงรัฐเดียวในโลกอาหรับ ในปี 1990 เท่านั้นที่ภาคเหนือและภาคใต้ได้ยืนยันความเป็นหนึ่งเดียวในฐานะสาธารณรัฐเยเมน ประธานาธิบดีคนแรกของเยเมน อาลี อับดุลลาห์ ซาเลห์ ดำรงตำแหน่งจนกระทั่งเหตุการณ์อาหรับสปริงในปี 2011 บังคับให้เขาลาออก

ความวุ่นวายทางการเมืองกลับมาอย่างรวดเร็ว การประท้วงครั้งใหญ่เกี่ยวกับภาวะเศรษฐกิจตกต่ำ การว่างงานที่แพร่หลาย และการแก้ไขรัฐธรรมนูญที่เสนอขึ้น รวมตัวกันต่อต้านผู้นำที่มีอำนาจของเยเมน ในปี 2015 สงครามกลางเมืองได้ครอบงำประเทศ ขบวนการฮูตีในซานาเผชิญหน้ากับรัฐบาลที่ได้รับการยอมรับในระดับนานาชาติ ในขณะที่มหาอำนาจต่างชาติเข้าแทรกแซงทางอากาศ ทางบก และทางทะเล ภัยพิบัติทางมนุษยธรรมที่เกิดขึ้นตามมาจัดอยู่ในกลุ่มที่เลวร้ายที่สุดในศตวรรษนี้ ในปี 2019 ชาวเยเมนประมาณ 24 ล้านคนหรือสามในสี่ของประชากรทั้งหมดต้องการความช่วยเหลือ และตัวบ่งชี้ความหิวโหย อัตราการเสียชีวิตของเด็ก และการแพร่ระบาดของโรคยังคงเลวร้าย เยเมนอยู่ในอันดับต่ำสุดในด้านการพัฒนาของมนุษย์นอกแอฟริกา และต่ำสุดในด้านสันติภาพโลก แม้ว่าเศรษฐกิจในยามสงบจะล่มสลายลงเกือบทั้งหมดจากการปิดล้อมและความขัดแย้ง

ท่ามกลางความยากลำบาก มรดกทางสถาปัตยกรรมของเยเมนยังคงยืนหยัดได้ ในเมืองเก่าของซานา ซึ่งได้รับการขึ้นทะเบียนเป็นแหล่งมรดกโลกของยูเนสโกในปี 1986 มีอาคารสูง 6 ชั้นหรืออาจถึง 7 ชั้น โดยด้านหน้าอาคารมีลวดลายปูนปลาสเตอร์รูปทรงเรขาคณิต ชั้นล่างเคยใช้เป็นที่เก็บปศุสัตว์และยุ้งฉาง ส่วนด้านบนมีห้องรับรอง (mafraj) ซึ่งมองเห็นทัศนียภาพของหลังคาบ้านได้ ทางทิศเหนือคือเมืองชิบัม “แมนฮัตตันแห่งทะเลทราย” ซึ่งตึกระฟ้าอิฐดินเหนียวจากศตวรรษที่ 16 ยังคงตั้งตระหง่านอยู่ ไกลออกไปอีก เมืองซาบิดยังคงรักษาเมืองมหาวิทยาลัยในยุคกลางเอาไว้ โดยมีซุ้มโค้งที่สะท้อนถึงการศึกษามาหลายศตวรรษ ที่เมืองวาดีดาห์ร มีดาร์ อัล-ฮาจาร์ พระราชวังหินของอิหม่าม ซึ่งมีโคมไฟกระจกสีและปูนปั้นที่วิจิตรบรรจงชวนให้นึกถึงยุคที่เงียบสงบกว่า

หมู่เกาะโซโคตราได้รับการขึ้นทะเบียนเป็นมรดกโลกในปี 2551 และมีความมหัศจรรย์ทางธรรมชาติที่หาที่ใดเทียบไม่ได้ ร้อยละ 37 จากพันธุ์พืชทั้งหมด 825 ชนิดในหมู่เกาะนี้ไม่มีอยู่ในที่ใดในโลก ร้อยละ 90 ของสัตว์เลื้อยคลานและร้อยละ 95 ของหอยทาก ต้นเลือดมังกร (Dracaena cinnabari) ที่มีชื่อเสียงกระจายอยู่ตามพื้นที่ราบสูงหินปูน ในขณะที่แนวปะการังอุดมไปด้วยปะการัง 253 ชนิดและปลา 730 ชนิด การแยกตัวของหมู่เกาะโซโคตราไม่เพียงแต่ส่งเสริมความหลากหลายทางชีวภาพเท่านั้น แต่ยังส่งเสริมภาษาและวัฒนธรรมที่โดดเด่น ซึ่งบ่งบอกถึงมรดกทางวัฒนธรรมอันหลากหลายของเยเมน

ในด้านการบริหาร เยเมนประกอบด้วย 21 จังหวัดและเทศบาลอามานัต อัล-อาซิมะห์รอบๆ ซานา การปฏิรูปในปี 2013 ทำให้โซโคตราขึ้นเป็นจังหวัดของตัวเอง การแบ่งเขตการปกครองขยายจาก 333 อำเภอเป็นมากกว่า 2,200 อำเภอและหมู่บ้านเกือบ 38,300 หมู่บ้าน ในปี 2014 แผนรัฐธรรมนูญได้เสนอเขตการปกครองของรัฐบาลกลาง 6 เขต ได้แก่ ภาคเหนือ 4 เขต และภาคใต้ 2 เขต แม้ว่าสงครามกลางเมืองจะขัดขวางการประกาศใช้กฎหมายฉบับเต็ม

ในทางเศรษฐกิจ การรวมชาติทำให้เกิดผลกำไรเพียงเล็กน้อย โดยในปี 2013 ผลิตภัณฑ์มวลรวมในประเทศ (ความเท่าเทียมของอำนาจซื้อ) ของเยเมนอยู่ที่ 61,630 ล้านเหรียญสหรัฐ โดยมีรายได้ต่อหัว 2,500 เหรียญสหรัฐ ภาคบริการคิดเป็นกว่า 60 เปอร์เซ็นต์ของผลผลิต ภาคอุตสาหกรรมคิดเป็น 31 เปอร์เซ็นต์ และภาคเกษตรกรรมคิดเป็นต่ำกว่า 8 เปอร์เซ็นต์ ปิโตรเลียมเคยมีส่วนสนับสนุนถึงหนึ่งในสี่ของ GDP และคิดเป็น 63 เปอร์เซ็นต์ของรายได้ นับตั้งแต่เกิดความขัดแย้งขึ้นอีกครั้ง GDP ลดลงมากกว่าครึ่งหนึ่ง การส่งออกหยุดชะงัก และโครงสร้างพื้นฐานเสื่อมโทรม เยเมนเป็นหนึ่งในประเทศที่ยากจนที่สุดในโลก โดยดัชนีการพัฒนามนุษย์อยู่ในระดับต่ำสุด

จากข้อมูลประชากร เยเมนเป็นประเทศที่อายุน้อย จาก 4.3 ล้านคนในปี 1950 ประชากรเพิ่มขึ้นเป็น 33–35 ล้านคนในช่วงต้นทศวรรษ 2020 โดยเกือบครึ่งหนึ่งมีอายุต่ำกว่า 15 ปี และต่ำกว่าร้อยละ 3 มีอายุมากกว่า 65 ปี อัตราการเกิดยังคงสูงอยู่ที่ประมาณ 4.5 คนต่อผู้หญิง 1 คน ซึ่งคาดว่าจะเพิ่มขึ้นอีกเป็น 60 ล้านคนภายในกลางศตวรรษ ภาษาอาหรับเป็นรากฐานของชีวิตสาธารณะ ภาษาอาหรับมาตรฐานสมัยใหม่มีบทบาทในด้านการศึกษาและการปกครอง ภาษาอาหรับเยเมนซึ่งมีสัทศาสตร์และคำศัพท์โบราณยังคงเป็นภาษาพื้นเมือง ในโซโคตราและฮัดรามูตตะวันออก ภาษาเซมิติกใต้ เช่น โซโคตรี เมห์รี และอื่นๆ ยังคงมีอยู่ ภาษาอังกฤษได้รับความนิยมมากขึ้น โดยเฉพาะในเขตที่เคยปกครองโดยอังกฤษ

ศาสนาอิสลามทำให้ชาวเยเมนเป็นอันหนึ่งอันเดียวกัน โดยมีชาวชีอะห์ซัยดีประมาณร้อยละ 45 และชาวมุสลิมนิกายซุนนีซึ่งส่วนใหญ่เป็นนิกายชาฟิอีประมาณร้อยละ 53 ชุมชนอิสมาอิลีและทเวลเวอร์ขนาดเล็กทำให้ภาพรวมสมบูรณ์ การปฏิบัติตามศาสนาทำให้จังหวะประจำวันเปลี่ยนไป เช่น การเรียกให้ไปมัสยิดในตอนรุ่งสาง เที่ยงวัน บ่าย เย็น และเย็น ซึ่งมักพบเห็นตามตลาดและหมู่บ้านบนภูเขา

การไปเยือนเยเมนต้องใช้ความอดทนและความระมัดระวัง เนื่องจากปัญหาความปลอดภัย เที่ยวบินจึงมีการเปลี่ยนแปลงตลอดเวลา จนถึงกลางปี ​​2024 มีเพียงสนามบินซานา เอเดน และซาอูนเท่านั้นที่ให้บริการจากอัมมาน ไคโร ริยาด และมุมไบอย่างจำกัด ไม่มีรถไฟให้บริการ การเดินทางทางบกผ่านโอมานยังคงเป็นไปได้ แม้ว่าจะมีใบอนุญาต (tasriih) จากตำรวจท่องเที่ยวเป็นข้อบังคับสำหรับการเดินทางระหว่างเมืองทางถนนก็ตาม การข้ามพรมแดนของซาอุดีอาระเบียมีข้อกำหนดที่เข้มงวดกว่า รถบัสปรับอากาศซึ่งบางครั้งอาจเก่าแล้ว เชื่อมโยงเมืองหลักๆ แม้ว่านักท่องเที่ยวส่วนตัวมักจะเช่ารถยนต์ขับเคลื่อนสี่ล้อพร้อมไกด์ท้องถิ่น เรือข้ามฟากชายฝั่งจากจิบูตีแล่นผ่านอ่าว และจิตวิญญาณที่กล้าหาญอาจยังต้องเก็บสัมภาระบนเรือบรรทุกซีเมนต์ที่มุ่งหน้าสู่โซโคตรา

ภายในเมือง รถแท็กซี่แบบเหมาจ่าย ซึ่งคนในท้องถิ่นเรียกว่า “bijou” หรือมินิบัสที่ดัดแปลงมาจาก Peugeot ให้บริการแบบเติมแล้วไปได้เลย โดยสามารถนั่งได้สูงสุด 9 คน โดยยังคงนิยมใช้ที่นั่ง 2 ที่นั่งด้านหน้าหรือทั้งแถวเพื่อเพิ่มความสะดวกสบาย สำหรับผู้เดินทางอิสระในภูมิภาคที่เงียบสงบกว่านั้น รถโดยสารภายในเมืองจะช่วยให้การเดินทางสะดวกสบายและไม่แพง เพียงแค่มีสำเนาใบอนุญาต หนังสือเดินทาง และแผนการเดินทางก็เพียงพอที่จะได้รับใบอนุญาตใช้ถนนสาธารณะได้ แม้ว่าจุดตรวจของทหารอาจยังต้องมีการรับรองหลายครั้งก็ตาม

แม้จะมีอุปสรรคด้านการขนส่ง แต่แหล่งท่องเที่ยวของเยเมนยังคงไม่เปลี่ยนแปลง ในซานา ตรอกซอกซอยแคบๆ หน้าต่างไม้สีแดง และกลิ่นกาแฟผสมกระวานทำให้หวนนึกถึงชีวิตประจำวันมาหลายศตวรรษ เมือง Kawkaban ที่ตั้งอยู่บนระดับความสูง 3,000 เมตร เก็บรักษาจารึกของชาวฮิมยาไรต์และดวงดาวแห่งดาวิดจากชุมชนชาวยิวโบราณไว้ กำแพงอิฐโคลนของเมือง Sa'dah ปกป้องไร่องุ่นและต้นปาล์มซึ่งผลผลิตช่วยหล่อเลี้ยงหมู่บ้านบนที่สูง Al Mahwit ปกคลุมภูเขาด้วยฟาร์มที่ปกคลุมไปด้วยเมฆ Bura' มีป่าที่ได้รับน้ำจากมรสุมซึ่งไม่เหมือนที่อื่นบนคาบสมุทร นิคมที่สูงส่งของเมือง Manakhah แสดงให้เห็นถึงการวางแผนบนยอดเขาในยุคกลาง เขื่อนโบราณของเมือง Ma'rib ซึ่งครั้งหนึ่งในตำนานเชื่อว่าเป็นผลงานของราชินีแห่งชีบา เป็นเครื่องพิสูจน์ถึงความสำเร็จด้านวิศวกรรมที่ชลประทานทุ่งนาอันกว้างใหญ่ ในอิบบ์ “หัวใจสีเขียว” ฝนตกหนักทุกปีทำให้หุบเขาเต็มไปด้วยกาแฟและน้ำผึ้ง จิบละห์ที่อยู่ใกล้เคียงยังสะท้อนให้เห็นบ้านหินที่มีป้อมปราการ อัลคาวคาห์มีชายหาดทะเลแดงที่ร่มรื่นด้วยต้นปาล์ม ในขณะที่ตาอิซซ์ซึ่งเป็นศูนย์กลางทางวัฒนธรรมของสาธารณรัฐตั้งอยู่ใต้เนินเขาขั้นบันไดของจาบัลซาบีร์ ทาริมและซายอูนในฮาดรามูตสะท้อนถึงความสง่างามของฮาดรามีในพระราชวังและมัสยิดที่สร้างด้วยอิฐ อัลมูกัลลาตั้งอยู่ริมทะเลอาหรับด้วยความทันสมัย ​​แต่ชายฝั่งของที่นี่กลับเปิดทางให้กับผืนทรายอันบริสุทธิ์ของบีร์อาลี สุดท้าย อุทยานแห่งชาติเฮาฟ์ ซึ่งเป็นมรดกตกทอดจากอิทธิพลของลมมรสุม เป็นแหล่งอนุรักษ์ป่าฝนและสัตว์ป่าที่อาศัยอยู่ร่วมกับเพื่อนบ้านชาวโอมาน

สำหรับผู้เยี่ยมชม บรรทัดฐานทางสังคมต้องการการประพฤติตนที่รอบคอบ หัวข้อทางการเมือง โดยเฉพาะความคิดเห็นเกี่ยวกับสหรัฐอเมริกาหรืออิสราเอล อาจทำให้เกิดความไม่สบายใจ ศาสนาบังคับให้เคารพ มัสยิดมีกฎการแต่งกาย และในช่วงรอมฎอน ประชาชนจะต้องรับประทานอาหารหรือสูบบุหรี่ในที่สาธารณะ กล้องต้องได้รับอนุญาต รูปถ่ายผู้หญิงหรือการติดตั้งระบบรักษาความปลอดภัยอาจก่อให้เกิดความเกลียดชัง แรงกระตุ้นด้านการกุศลแสดงออกได้ดีกว่าผ่านองค์กรการกุศลที่ได้รับการยอมรับมากกว่าการให้ของขวัญทันทีแก่เด็ก ซึ่งอาจส่งเสริมการพึ่งพา การต่อรองราคาถือเป็นหัวใจสำคัญของการค้า ราคาคงที่สำหรับชาวต่างชาตินั้นหายาก และการเจรจาถือเป็นธรรมเนียมปฏิบัติ

ดังนั้น เยเมนจึงยังคงเป็นดินแดนแห่งความแตกต่าง เป็นแหล่งกำเนิดอารยธรรมที่มีสถาปัตยกรรมและสิ่งมหัศจรรย์ทางธรรมชาติที่ท้าทายการทำลายล้างของความขัดแย้ง เป็นสถานที่ที่การต้อนรับขับสู้ท่ามกลางความยากลำบาก และเป็นสถานที่ที่หุบเขาและหมู่บ้านทุกแห่งล้วนเต็มไปด้วยประวัติศาสตร์ การทำความเข้าใจเยเมนหมายถึงการยอมรับความทุกข์ทรมานและความงามในระดับที่เท่าเทียมกัน เคารพประเพณีและผู้คน และตระหนักว่าแม้ในปัจจุบันจะต้องเผชิญกับความยากลำบาก มรดกของเยเมนก็ยังคงหล่อหลอมทั้งอดีตและอนาคตของโลกอาหรับที่กว้างใหญ่