เติร์กเมนิสถาน

เติร์กเมนิสถานเป็นดินแดนแห่งทะเลทรายอันเงียบสงบและโอเอซิสโบราณ เมืองหลวงหินอ่อนแวววาวและป้อมปราการคาราวานที่พังทลาย ตั้งอยู่ระหว่างทะเลแคสเปียนที่คลื่นซัดฝั่งและแนวสันเขาโกเพตดากและคอยเทนดากอันขรุขระ มีเพียงไม่กี่ประเทศในเอเชียกลางที่สร้างความน่าสนใจได้เท่ากับสาธารณรัฐแห่งนี้ที่มีประชากรราว 7 ล้านคน ซึ่งทะเลทรายคาราคุมอันกว้างใหญ่ครอบคลุมพื้นที่กว่า 4 ใน 5 ของภูมิประเทศ และรัฐสมัยใหม่พยายามประสานมรดกของสหภาพโซเวียต การปกครองแบบเผด็จการ และการพัฒนาประเทศด้วยเชื้อเพลิงก๊าซที่ทะเยอทะยานเข้ากับความเข้มงวดของทะเลทรายที่ยั่งยืน

นับตั้งแต่ยุคแรกเริ่มที่เติร์กเมนิสถานเป็นช่องทางสำคัญในการขนส่งทางสายไหม จนกระทั่งปัจจุบันที่เติร์กเมนิสถานมีสถานะเป็นประเทศที่มีก๊าซธรรมชาติมากที่สุดแห่งหนึ่งของโลก เติร์กเมนิสถานเป็นพยานของอาณาจักรที่รุ่งเรืองและล่มสลาย เมืองต่างๆ ขยายตัวเนื่องจากการค้าขายที่ค่อยๆ เสื่อมลง และผู้ปกครองที่มีความคิดนอกกรอบซึ่งได้กำหนดทั้งเส้นขอบฟ้าเมืองและชีวิตประจำวันของประชาชน

เติร์กเมนิสถานมีพื้นที่ประมาณ 488,100 ตารางกิโลเมตร ซึ่งเล็กกว่าสเปนเล็กน้อย มีพื้นที่ที่แผ่นเปลือกโลกและภูมิอากาศสุดขั้วตัดกัน ทางเหนือเป็นแอ่ง Turan ที่ราบสูงทอดตัวเป็นแนวราบไปจนถึงที่ราบสูง Ustyurt ทางใต้เป็นเทือกเขา Kopet Dag ซึ่งยื่นขึ้นสู่ท้องฟ้าในกำแพงชายแดนที่ติดกับอิหร่าน โดยมียอดเขาต่างๆ เช่น Kuh‑e Rizeh สูงเกือบ 2,912 เมตร ทางตะวันออกเป็นเทือกเขา Koytendag และ Paropamyz ที่สูงตระหง่าน สิ้นสุดที่ Ayrybaba (3,137 เมตร) ซึ่งเป็นจุดสูงสุดของประเทศ แม่น้ำสายสำคัญ ได้แก่ Amu Darya, Murghab, Tejen และ Atrek ไหลผ่านโอเอซิสในภูมิประเทศที่แห้งแล้งนี้ แต่ปริมาณน้ำของแม่น้ำเหล่านี้แทบจะไม่สามารถดับกระหายของทะเลทรายได้เลย

ปริมาณน้ำฝนมีน้อย ปริมาณน้ำฝนประจำปีมักจะต่ำกว่า 12 มิลลิเมตรในใจกลางของเทือกเขาคารากุม ผืนทรายสีซีดของทะเลทรายทอดตัวยาวกว่า 235 วันต่อปี ซึ่งได้รับความร้อนจากลมร้อนในฤดูร้อนที่อาจสูงถึง 50 องศาเซลเซียส ฤดูหนาวสั้นและแห้งแล้ง ยกเว้นฝนที่ตกตั้งแต่เดือนมกราคมถึงพฤษภาคมซึ่งไหลลงมาจากความชื้นของมหาสมุทรแอตแลนติก ปกคลุมภูเขาทางตอนใต้ซึ่งกั้นความอบอุ่นจากมหาสมุทรอินเดีย สภาพอากาศที่โหดร้ายนี้หล่อหลอมทั้งพืชพรรณ—เจ็ดภูมิภาคที่แตกต่างกันตั้งแต่ป่าริมแม่น้ำริมแม่น้ำอามูไปจนถึงพุ่มไม้กึ่งทะเลทรายซึ่งมีเทือกเขาโคเพตดากเป็นจุดเด่น—และจิตวิญญาณของมนุษย์ที่คงอยู่ ณ ที่แห่งนี้

นานก่อนที่จะมีพรมแดนสมัยใหม่ เมืองโอเอซิสของเติร์กเมนิสถานเคยสนับสนุนการค้าคาราวานระหว่างตะวันออกและตะวันตก เมืองเมิร์ฟที่ตั้งอยู่บนแม่น้ำมูร์กาบเคยเป็นมหานครที่ใหญ่ที่สุดแห่งหนึ่งของโลก โดยมีกำแพงเมืองเป็นที่หลบภัยของนักวิชาการและพ่อค้าในยุคทองของอิสลาม ทางทิศตะวันตกมีเมืองนิซาและโกนูร์ เดเป ซึ่งเป็นร่องรอยของพระราชวังพาร์เธียนและนิคมในยุคสำริด ทางทิศใต้ของเมืองอาชกาบัต มีซากปรักหักพังของอาเนาและเจตุนที่ถูกล้อมรอบด้วยกำแพง ซึ่งชวนให้นึกถึงผู้บุกเบิกยุคหินกลางที่ขุดพบชั้นน้ำใต้ดินเป็นคนแรก เมื่อกองทัพมองโกล เจ้าเมืองเปอร์เซีย และผู้พิชิตอาหรับเดินทางผ่าน พวกเขาได้วางวัฒนธรรมทับซ้อนกัน ทำให้เกิดมรดกทางวัฒนธรรมที่หลากหลายของภูมิภาคนี้

ในปี 1881 จักรวรรดิรัสเซียได้ผนวกดินแดนของเติร์กเมนิสถาน ในปีพ.ศ. 2468 นักวางแผนของโซเวียตได้ก่อตั้งสาธารณรัฐสังคมนิยมโซเวียตเติร์กเมนิสถานขึ้น โดยเชื่อมโยงการผลิตฝ้ายและก๊าซเข้ากับแผนเศรษฐกิจของมอสโก แผ่นดินไหวครั้งใหญ่ในปีพ.ศ. 2491 ทำลายเมืองอาชกาบัต ซึ่งต่อมาได้มีการสร้างใหม่ด้วยคอนกรีตแบบสตาลิน เมื่อสหภาพโซเวียตล่มสลายในปีพ.ศ. 2534 เติร์กเมนิสถานจึงประกาศเอกราช แต่รัฐที่เกิดขึ้นนั้นมีลักษณะคล้ายคลึงกับระบบศักดินาส่วนบุคคลมากกว่าประชาธิปไตยแบบเสรีนิยม

ซาปาร์มูรัต นิยาซอฟ ซึ่งเรียกตัวเองว่า “เติร์กเมนบาซี” ดำรงตำแหน่งตั้งแต่ได้รับเอกราชจนถึงปี 2549 พระราชกฤษฎีกาที่แปลกประหลาดของเขา เช่น ห้ามใช้รถยนต์สีดำเพราะถือเป็นลางร้าย กำหนดให้ต้องอ่านหนังสือภาวนาในโรงเรียนเป็นการส่วนตัว และห้ามเลี้ยงสุนัขในเมืองหลวง ล้วนบังคับใช้โดยหน่วยงานรักษาความปลอดภัยที่ไม่ยอมรับการคัดค้านใดๆ ทั้งสิ้น กุร์บันกูลี เบอร์ดีมูฮาเมดอฟ ผู้สืบทอดตำแหน่งยังคงใช้มาตรการควบคุมอย่างเข้มงวด โดยขยายอำนาจการปกครองแบบสืบทอดในปี 2565 ให้แก่เซอร์ดาร์ บุตรชายของเขา หลังจากการเลือกตั้งซึ่งผู้สังเกตการณ์ระหว่างประเทศประณามว่าไม่เสรีและไม่ยุติธรรม นักข่าวและผู้ปฏิบัติศาสนกิจยังคงอยู่ภายใต้การเฝ้าติดตาม และสิทธิของชนกลุ่มน้อยได้รับการคุ้มครองเพียงเล็กน้อย เติร์กเมนิสถานจัดอยู่ในอันดับระบอบการปกครองที่เข้มงวดที่สุดในด้านสื่อและสิทธิมนุษยชนระดับโลก

ใต้ผืนทรายในทะเลทรายมีแหล่งก๊าซธรรมชาติสำรองที่ใหญ่เป็นอันดับ 4 ของโลก ในทางทฤษฎีแล้ว แหล่งก๊าซธรรมชาติสำรองนี้สามารถเปลี่ยนแปลงโชคชะตาของประเทศได้ ตั้งแต่ปี 1993 จนถึงปี 2019 ชาวเมืองได้รับไฟฟ้า น้ำ และก๊าซธรรมชาติที่รัฐอุดหนุน หลังจากปี 2019 การอุดหนุนสิ้นสุดลง และมานัตซึ่งผูกกับดอลลาร์สหรัฐอย่างเป็นทางการที่ 3.5 ร่วงลงมาใกล้ 19 หรือ 20 ในตลาดมืด ซึ่งเป็นตัวบ่งชี้ที่ชัดเจนถึงความตึงเครียดทางเศรษฐกิจ ฝ้ายยังคงเป็นเสาหลักที่สองของการส่งออก แม้ว่าราคาโลกจะตกต่ำและหนี้ต่างประเทศทำให้เกิดการขาดดุลการค้าเรื้อรังตั้งแต่ปี 2015

ความพยายามที่จะกระจายความเสี่ยงนั้นรวมไปถึงธุรกิจการท่องเที่ยว เช่น Avaza ซึ่งเป็น "โซนรีสอร์ท" ในทะเลแคสเปียนที่มีโรงแรมและทางเดินเลียบชายฝั่งซึ่งจำลองแบบมาจากการพัฒนาของรัฐในอ่าวเปอร์เซีย แม้ว่าจะขาดการลงทุนจากต่างประเทศก็ตาม ในปี 2022 รัฐบาลได้สั่งให้ดับเปลวไฟที่หลุมก๊าซ Darvaza ซึ่งได้รับฉายาว่า "ประตูสู่นรก" โดยให้ความสำคัญกับการส่งออกก๊าซมากกว่าเสน่ห์ดึงดูดใจที่ดึงดูดนักท่องเที่ยวผู้กล้าหาญให้มายังหลุมไฟแห่งนั้น

อาชกาบัต เมืองหลวงที่กว้างใหญ่ไพศาล โดดเด่นด้วยอาคารหินอ่อนสีขาว เสาธงขนาดใหญ่ และหอคอยเติร์กเมนิสถานที่สูงตระหง่าน ซึ่งตั้งตระหง่านอยู่ท่ามกลางเชิงเขาทางตอนใต้ นอกโอเอซิสอันแวววาวของเมืองนี้ยังมีศูนย์กลางของจังหวัดต่างๆ อีกด้วย ได้แก่ คลังน้ำมันเติร์กเมนิสถานบนชายฝั่งทะเลแคสเปียน เนินทรายอันนุ่มนวลของแมรี่ที่คอยปกป้องซากปรักหักพังของเส้นทางสายไหม โรงละครนีโอคลาสสิกของดาโซกุซและตลาดสดสไตล์อุซเบก และถนนสายหลักริมแม่น้ำของเติร์กเมนิสถาน

ทางหลวงสมัยใหม่เป็นเส้นทางที่โซเวียตวางแผนไว้ โดยเส้นทาง M37 ที่เชื่อมตะวันตก-ตะวันออกทอดยาวจากเติร์กเมนบาชีผ่านอัชกาบัต แมรี และเติร์กเมนาบัต ในขณะที่ทางหลวงสายเหนือ-ใต้เชื่อมอัชกาบัตกับดาโซกุซ ถนนเก็บค่าผ่านทางและสะพานใหม่เกิดขึ้นภายใต้บริษัทก่อสร้างของรัฐ แม้ว่าโครงการจะหยุดชะงักเนื่องจากไม่ชำระเงินให้กับผู้รับเหมาต่างชาติก็ตาม เส้นทางรถไฟซึ่งเป็นร่องรอยของทางรถไฟสายทรานส์แคสเปียนให้บริการผู้โดยสารในประเทศและสินค้าจำนวนมาก ส่วนเส้นทางแยกในอัฟกานิสถานที่วางแผนไว้ไปยังเฮรัตนั้นบ่งชี้ถึงการเชื่อมโยงระดับภูมิภาคในที่สุด

การเดินทางทางอากาศมีศูนย์กลางอยู่ที่สนามบินนานาชาติ Ashgabat โดยมีรันเวย์ในประเทศในเมืองหลวงของทุกจังหวัด Turkmenistan Airlines ซึ่งเป็นสายการบินเพียงรายเดียวให้บริการเที่ยวบินราคาประหยัดไปยังมอสโก ดูไบ อิสตันบูล และไกลออกไป รวมถึงสนามบินของจังหวัดที่ได้รับการปรับปรุงให้ทันสมัยเพื่อรองรับการขนส่งสินค้าและกักกันโรค ในทะเล ท่าเรือ Turkmenbashi ที่ขยายใหญ่ขึ้นจะรองรับเรือข้ามฟากไปยังบากู สินค้าไปยังอักเตา และเรือบรรทุกน้ำมันที่มุ่งหน้าสู่ตลาดทั่วโลก

เติร์กเมนิสถานเป็นถิ่นอาศัยอย่างเป็นทางการของชาวเติร์กเมน (ประมาณ 85 เปอร์เซ็นต์) ร่วมกับชาวอุซเบก รัสเซีย คาซัค และชนกลุ่มน้อยอื่นๆ อีกนับสิบๆ คน ความหลากหลายที่ซ่อนอยู่ของเติร์กเมนิสถานแทบไม่ได้รับการเปิดเผยเลย ข้อมูลสำมะโนประชากรตั้งแต่ปี 1995 ยังไม่ชัดเจน เติร์กเมนซึ่งเป็นภาษาเตอร์กที่คล้ายกับภาษาตุรกีและภาษาอาเซอร์ไบจานเป็นภาษาราชการ ในขณะที่ภาษารัสเซียซึ่งเคยเป็นภาษาหลักนั้นก็ลดบทบาทลงตั้งแต่ตัวอักษรหลังยุคโซเวียตเปลี่ยนมาใช้อักษรละตินและการเพิกถอนสถานะระหว่างชาติพันธุ์ในปี 1996

ประชาชนเกือบ 93 เปอร์เซ็นต์ระบุว่าตนเองเป็นมุสลิม โดยส่วนใหญ่เป็นนิกายซุนนี แม้ว่าการปฏิบัติตามศาสนามักจะเป็นฆราวาสและการสอนคัมภีร์อัลกุรอานที่ได้รับการอนุมัติจากรัฐจะเกิดขึ้นภายใต้การดูแลอย่างเข้มงวด นิกายออร์โธดอกซ์ตะวันออกยังคงดำรงอยู่ท่ามกลางชุมชนสลาฟ การฟื้นฟูศาสนาตั้งแต่ปี 1990 ได้รับการชี้นำอย่างระมัดระวังโดยรัฐ และมีคณะเทววิทยาเพียงไม่กี่คณะเท่านั้นที่ดำเนินงานภายใต้การอุปถัมภ์ของมหาวิทยาลัย

สถาปนิกชาวเติร์กเมนเผชิญกับความท้าทายในการผสมผสานการออกแบบร่วมสมัยเข้ากับสภาพแวดล้อมทางประวัติศาสตร์ โครงการขนาดใหญ่ในอัชกาบัต ตั้งแต่ศูนย์วัฒนธรรม Alem ไปจนถึงอาคารรัฐบาลขนาดใหญ่ ล้วนอาศัยการหุ้มด้วยหินอ่อนสีขาว เสาขนาดใหญ่ และความสมมาตรแบบนีโอคลาสสิก แต่นอกเมืองหลวง ป้อมปราการและสุสานโบราณ เช่น Ahmed Sanjar ที่ Merv สุสานของ Parau‑Ata ล้วนเป็นเครื่องยืนยันถึงฝีมือช่างในยุคกลาง งานก่ออิฐที่ประณีต และรูปทรงเรขาคณิตอันเคร่งขรึมของศิลปะงานศพแบบอิสลาม

การเข้าประเทศต้องมีวีซ่า และสำหรับพลเมืองส่วนใหญ่จะต้องมีตัวแทนที่ได้รับใบอนุญาตคอยช่วยเหลือ การเดินทางโดยอิสระเป็นสิ่งต้องห้าม ชาวต่างชาติทุกคนต้องเดินทางภายใต้ข้อจำกัดของทัวร์นำเที่ยว อัตราค่าที่พักสะท้อนถึงสถานะของเติร์กเมนิสถานในฐานะเมืองที่มีราคาแพงที่สุดในเอเชียกลาง โดยค่าห้องพักแบบเตียงคู่เริ่มต้นอยู่ที่ประมาณ 30 ดอลลาร์สหรัฐต่อคืน ค่าห้องพักแบบเตียงคู่ระดับกลางอยู่ที่ 60 ดอลลาร์สหรัฐ และร้านอาหารในอาชกาบัตคิดราคาประมาณ 20 ดอลลาร์สหรัฐต่อมื้อ ตั้งแต่ปี 2017 จะมีการเพิ่ม "ภาษีท่องเที่ยว" วันละ 2 ดอลลาร์สหรัฐในบิลค่าโรงแรม

สกุลเงินท้องถิ่นที่เรียกว่ามานัต (TMT) แบ่งออกเป็น 100 เทงเก เหรียญที่มีมูลค่า 1, 2, 5, 10, 20 และ 50 เทงเก รวมถึง 1 และ 2 มานัต หมุนเวียนอยู่เคียงข้างกับดอลลาร์สหรัฐ ซึ่งเป็นที่ยอมรับในโรงแรมและสนามบินนานาชาติต่างๆ การใช้บัตรเครดิตมีน้อยมากนอกโรงแรมใหญ่ๆ และธนาคารต่างๆ โดยตู้เอทีเอ็มมีจำกัดเฉพาะในบางแห่งในเมืองอาชกาบัต นักท่องเที่ยวควรแลกเปลี่ยนเฉพาะเงินมานัตที่จำเป็นเท่านั้น เนื่องจากไม่สามารถแลกเปลี่ยนเป็นเงินต่างประเทศได้

สังคมเติร์กเมนให้ความสำคัญกับความสุภาพและการรักษาศักดิ์ศรี แขกจะถอดรองเท้าเมื่อเข้าไปในบ้านและนำของขวัญเล็กๆ น้อยๆ ไปให้เจ้าบ้าน ขนมปังซึ่งมักนำมาถวายเป็นพิธีการอาจรับได้ด้วยมือทั้งสองข้าง การปฏิเสธอาจทำให้รู้สึกขุ่นเคืองได้ ความเชื่อโชคลางยังคงอยู่ตลอดไป กล่าวกันว่าการเป่านกหวีดในบ้านจะนำมาซึ่งความโชคร้าย บางวันห้ามตัดเล็บหรือทำความสะอาดตามประเพณี

การวิพากษ์วิจารณ์ผู้นำหรือนักการเมืองอย่างตรงไปตรงมาถือเป็นเรื่องอันตราย ชื่อ Berdimuhamedow เป็นที่เคารพนับถือทั้งในวาทกรรมสาธารณะและภาพถ่ายทางการ การถ่ายภาพสถานที่ยุทธศาสตร์ เช่น อาคารรัฐบาล สถานที่ทางทหาร จุดผ่านแดน เป็นสิ่งต้องห้าม และตำรวจจะบังคับใช้ข้อห้ามเหล่านี้อย่างเคร่งครัด ตำรวจเองมีชื่อเสียงในด้านการคุกคามทั้งพลเมืองและชาวต่างชาติ การติดสินบนเป็นเรื่องปกติ และการเผชิญหน้าใดๆ ควรสงบลงด้วยการยอมตามและใจเย็น

การเดินทางบนท้องถนนมีความเสี่ยงในตัวของมันเอง ผู้ขับขี่มักไม่ปฏิบัติตามกฎจราจร รถแท็กซี่ไม่มีอุปกรณ์ความปลอดภัย และจุดตรวจที่ไม่มีเครื่องหมายบนทางหลวง นักท่องเที่ยวควรจัดเตรียมยานพาหนะส่วนตัวกับบริษัทที่มีใบอนุญาตแทนที่จะเรียกรถแท็กซี่ในท้องถิ่น

นอกถนนหินอ่อนของเมืองหลวง สมบัติล้ำค่าของเติร์กเมนิสถานยังตั้งอยู่ในซากปรักหักพังอันเงียบสงบและสิ่งแปลกประหลาดทางธรรมชาติ เมือง Merv โบราณตั้งอยู่ในกำแพงซ้อนกันหลายชั้น เช่น เมือง Erk Kala และ Sultan Kala ซึ่งแต่ละยุคถูกแกะสลักด้วยอิฐโคลนที่ผุพัง สุสานสีเขียวครามของเมือง Konye-Urgench ตั้งตระหง่านท่ามกลางทะเลทรายอันรกร้าง ขณะที่เสาหินพาร์เธียนของเมือง Nisa ทอดยาวข้ามผ่านคาราคุม น้ำใต้ดินที่อุดมไปด้วยกำมะถันของเมือง Kow-Ata เชื้อเชิญนักเดินทางที่เหนื่อยล้าให้มาอาบน้ำอุ่นใต้ถ้ำใต้ดินที่ต่ำ เขตอนุรักษ์ธรรมชาติ เช่น ผืนทรายในทะเลทรายของเมือง Repetek เนินเขาที่แกะสลักด้วยต้นจูนิเปอร์ของเมือง Köpet Dag และที่ราบลุ่มเค็มของชายฝั่งแคสเปียน ต้องขออนุญาตล่วงหน้า และหลุมอุกกาบาตที่สั่นไหวในหลุมอุกกาบาต Darvaza ในทะเลทรายลึกๆ มอบภาพที่น่าหวาดกลัวและน่าหลงใหลในคราวเดียวกัน

เติร์กเมนิสถานต่อต้านการอธิบายลักษณะที่ง่ายดาย รัฐบาลใช้อำนาจด้วยกำปั้นเหล็ก ประชาชนต้องฝ่าฟันข้อจำกัดรายวันภายใต้มาตรการรัดเข็มขัดและการโฆษณาชวนเชื่อที่รัฐกำหนดขึ้น แต่ทว่านอกเส้นทางที่สมบูรณ์แบบของเมืองหลวงยังมีความพยายามของมนุษย์ที่แกะสลักไว้บนหินและดินมาหลายศตวรรษ ผู้เยี่ยมชมที่เดินบนผืนทรายเหล่านี้ควรทำเช่นนั้นด้วยความเคารพ ความอ่อนน้อม และตระหนักถึงเส้นแบ่งบางๆ ที่แยกความมหัศจรรย์ทางประวัติศาสตร์ออกจากการควบคุมในปัจจุบัน ในพื้นที่แห้งแล้งเหล่านี้ ซึ่งลมพัดเปลี่ยนหน้าทะเลทรายในตอนกลางคืนและผู้รอดชีวิตรวมตัวกันอยู่รอบๆ บ่อน้ำ เติร์กเมนิสถานเผยให้เห็นความขัดแย้งของตนเอง นั่นคือ ดินแดนแห่งความโดดเดี่ยวและเปิดกว้าง ความเงียบสงบที่แทรกซึมด้วยเสียงสะท้อนของประวัติศาสตร์ และความงามที่เกิดจากความรุนแรงที่ไม่ลดละ