เกาหลีใต้

เกาหลีใต้เป็นประเทศที่ผสมผสานประเพณีเก่าแก่หลายพันปีกับความทันสมัยเข้าไว้ด้วยกัน เป็นประเทศที่ถูกหล่อหลอมด้วยภูเขาสูงชันและกระแสประวัติศาสตร์ที่ไม่เคยหยุดนิ่ง เกาหลีใต้เป็นประเทศทางตอนใต้ของคาบสมุทรเกาหลี มีเขตปลอดทหารอยู่ทางทิศเหนือซึ่งแยกเกาหลีใต้กับเพื่อนบ้านทางทิศเหนือ ทิศตะวันตกติดกับทะเลเหลือง และทิศตะวันออกติดกับสิ่งที่ชาวเกาหลีเรียกว่าทะเลตะวันออก ด้วยพื้นที่กว่า 100,000 ตารางกิโลเมตร ซึ่งประมาณ 70 เปอร์เซ็นต์เป็นภูเขาหรือป่าไม้ ประเทศขนาดเล็กแห่งนี้เป็นที่อยู่อาศัยของประชากรมากกว่า 52 ล้านคน โดยครึ่งหนึ่งอาศัยอยู่ในเขตมหานครโซลที่กว้างใหญ่ ซึ่งเป็นหนึ่งในเขตเมืองที่มีประชากรมากที่สุดในโลก

หลักฐานทางโบราณคดีระบุว่ามนุษย์อาศัยอยู่บนคาบสมุทรตั้งแต่ยุคหินเก่าตอนล่าง ในช่วงต้นศตวรรษที่ 7 ก่อนคริสตศักราช บันทึกของจีนยืนยันถึงการเมืองที่มีการจัดระเบียบ ในช่วงหลายศตวรรษต่อมา อาณาจักรสามอาณาจักร ได้แก่ โกกูรยอ แพกเจ และซิลลา แข่งขันกันเพื่อชิงอำนาจสูงสุด จนกระทั่งซิลลารวมคาบสมุทรส่วนใหญ่เข้าด้วยกันในช่วงปลายศตวรรษที่ 7 ราชวงศ์โครยอที่สืบต่อมา (918–1392) ได้เสริมสร้างเอกลักษณ์เกาหลีให้คงอยู่ยาวนานขึ้น โดยตั้งชื่อตามคำในภาษาอังกฤษว่า “เกาหลี” ในสมัยโชซอน (1392–1897) หลักการขงจื๊อครอบงำชีวิตในราชสำนัก ลำดับชั้นทางสังคมที่เข้มงวดทำให้ชนชั้นสูงในราชวงศ์หยางบันมีอำนาจเหนือสามัญชน ขณะที่นักวิชาการนำระบบราชการที่ให้ความสำคัญกับการเรียนรู้วรรณกรรมมาใช้

ในช่วงปลายศตวรรษที่ 19 จักรวรรดิเกาหลีซึ่งมีอายุสั้นพยายามปรับปรุงประมวลกฎหมายและอุตสาหกรรมให้ทันสมัย ​​แต่การผนวกดินแดนของญี่ปุ่นในปี 1910 ทำให้การปกครองแบบอธิปไตยสิ้นสุดลงไปเป็นเวลา 35 ปี การปลดปล่อยเกิดขึ้นหลังจากที่ญี่ปุ่นพ่ายแพ้ในสงครามโลกครั้งที่สอง แต่การประกาศเอกราชต้องแลกมาด้วยราคาที่สูงมาก การยึดครองของโซเวียตและอเมริกาแบ่งคาบสมุทรออกจากกัน และในปี 1950 การรุกรานของเกาหลีเหนือได้จุดชนวนให้เกิดสงครามสามปี ซึ่งทำให้ชาวเกาหลีเสียชีวิตไปประมาณ 3 ล้านคน และเมืองต่างๆ กลายเป็นเถ้าถ่าน ข้อตกลงสงบศึกในปี 1953 ทำให้ความขัดแย้งหยุดชะงักลงโดยไม่มีสนธิสัญญาสันติภาพ ส่งผลให้เกิดความตึงเครียดที่ยังคงดำเนินมาจนถึงทุกวันนี้

หลังสงคราม เกาหลีใต้เผชิญกับโครงสร้างพื้นฐานที่พังทลาย ประชากรยากจน และระบอบเผด็จการที่สืบทอดกันมา แต่การพัฒนาอุตสาหกรรมที่นำโดยรัฐในช่วงทศวรรษ 1960 และ 1970 ส่งเสริมการเติบโตทางเศรษฐกิจอย่างรวดเร็ว โดยเปิดตัวบริษัทยักษ์ใหญ่ที่เน้นการส่งออก เช่น ซัมซุงและฮุนได “ปาฏิหาริย์บนแม่น้ำฮัน” ส่งผลให้ GDP ต่อหัวเพิ่มขึ้นในอัตราที่เร็วที่สุดอัตราหนึ่งของโลกระหว่างปี 1980 และ 1990 แม้ว่าวิกฤตการณ์ทางการเงินในเอเชียในปี 1997 จะเผยให้เห็นจุดอ่อนทางโครงสร้าง แต่มาตรการทางการเงินและการคลังที่รวดเร็วช่วยออกแบบการฟื้นตัวอย่างรวดเร็ว ในภาวะเศรษฐกิจถดถอยทั่วโลกในปี 2008 เกาหลีใต้แสดงให้เห็นถึงความยืดหยุ่นอีกครั้ง โดยหลีกเลี่ยงการหดตัวแม้ว่าเศรษฐกิจขั้นสูงหลายแห่งจะเข้าสู่ภาวะถดถอย

การเปลี่ยนแปลงทางการเมืองดำเนินไปพร้อมๆ กัน หลังจากหลายทศวรรษที่ต้องเผชิญกับการรัฐประหารและการลุกฮือของนักศึกษา การต่อสู้เพื่อประชาธิปไตยในเดือนมิถุนายน พ.ศ. 2530 บังคับให้ชนชั้นปกครองต้องเลือกประธานาธิบดีโดยตรงและให้มีเสรีภาพพลเมืองมากขึ้น ภายใต้รัฐธรรมนูญของสาธารณรัฐที่ 6 สภานิติบัญญัติแห่งชาติที่มีสภาเดียวจะแบ่งปันอำนาจกับประธานาธิบดีที่ได้รับการเลือกตั้ง ปัจจุบัน เกาหลีใต้ได้รับการยกย่องอย่างกว้างขวางว่าเป็นประชาธิปไตยที่แข็งแกร่งที่สุดแห่งหนึ่งในเอเชียตะวันออก โดยมีการเลือกตั้งที่แข่งขันกันอย่างดุเดือด ระบบตุลาการที่เป็นอิสระ และสังคมพลเมืองที่มีชีวิตชีวา

หินแกรนิตและหินไนส์ซึ่งเป็นแกนหลักของคาบสมุทรทำให้แม่น้ำไหลลงสู่ที่ราบทางตะวันตกที่กว้างใหญ่และทางเดินแคบๆ ทางตะวันออก มีภูมิภาคหลัก 4 แห่ง ได้แก่ เทือกเขาสูงและหินโผล่พ้นน้ำทางตะวันออก พื้นที่ราบลุ่มอุดมสมบูรณ์ทางตะวันตก หุบเขาขรุขระทางตะวันตกเฉียงใต้ และแอ่งแม่น้ำนัคดงทางตะวันออกเฉียงใต้ พื้นที่เพาะปลูกมีเพียงประมาณ 30 เปอร์เซ็นต์เท่านั้น

เขตนิเวศบนบก 3 แห่ง ได้แก่ ป่าผลัดใบของเกาหลีกลาง ป่าผสมแมนจูเรีย และป่าดิบชื้นของเกาหลีใต้ เป็นแหล่งอาศัยของพืชและสัตว์นานาชนิด เกาหลีใต้ปกป้องพื้นที่ธรรมชาติผ่านอุทยานแห่งชาติ 20 แห่ง ตั้งแต่ยอดเขาจิริซานที่ปกคลุมไปด้วยหมอกหนา ไปจนถึงนาขั้นบันไดที่สร้างขึ้นใหม่ในไร่ชาโบซอง และแหล่งพักพิงของนกอพยพในอ่าวซุนชอน

นอกชายฝั่งมีเกาะอยู่เกือบสามพันเกาะ ซึ่งส่วนใหญ่ไม่มีคนอาศัยอยู่ เกาะเชจูซึ่งอยู่ห่างจากแผ่นดินใหญ่ไปทางใต้ 100 กิโลเมตร ตั้งตระหง่านอยู่ท่ามกลางเนินเขียวขจีและฮัลลาซานซึ่งเป็นยอดภูเขาไฟสูง 1,950 เมตร เกาะขนาดเล็ก เช่น อุลลึงโดและหินเลียนคอร์ท (ที่คนในท้องถิ่นเรียกว่าดอกโด) ที่เป็นข้อพิพาท เป็นเส้นแบ่งเขตทางทะเลด้านตะวันออก

ภูมิอากาศครอบคลุมพื้นที่ทวีปและเขตกึ่งร้อนชื้น มีสี่ฤดูกาลที่แตกต่างกัน โดยฤดูหนาวจะหนาวและแห้ง ดอกไม้บานในฤดูใบไม้ผลิ ฝนมรสุมที่อบอ้าว (จังมา) ตั้งแต่ปลายเดือนมิถุนายนถึงกรกฎาคม และฤดูใบไม้ร่วงที่อบอุ่น อุณหภูมิเฉลี่ยในโซลจะอยู่ระหว่าง -7 ถึง 1 °C ในเดือนมกราคมและ 22–30 °C ในเดือนสิงหาคม ตามแนวชายฝั่งทางใต้ ฤดูหนาวจะอบอุ่นกว่าและอาจเกิดพายุไต้ฝุ่นในช่วงปลายฤดูร้อน

เศรษฐกิจแบบผสมผสานของเกาหลีใต้มีอันดับอยู่ที่สิบสองตามจีดีพีที่เป็นตัวเงินและอันดับที่สิบสี่ตามความเท่าเทียมของอำนาจซื้อ แนวโน้มภายนอกทำให้เกาหลีใต้อยู่ในอันดับที่สิบเอ็ดในบรรดาผู้ส่งออกทั่วโลกและอันดับที่เจ็ดในบรรดาผู้นำเข้า กลุ่มบริษัทขนาดใหญ่ที่ตั้งอยู่ในตึกกระจกเงาเป็นตัวขับเคลื่อนการผลิตเซมิคอนดักเตอร์ ยานยนต์ และอุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์ LG และ Samsung ประสบความสำเร็จในระดับนานาชาติในด้านสินค้าอุปโภคบริโภค Hyundai และ Kia พลิกโฉมการผลิตยานยนต์

การศึกษาเป็นความหลงใหลของคนทั้งชาติ เกาหลีใต้เคยเผชิญกับปัญหาการไม่รู้หนังสืออย่างแพร่หลาย แต่ปัจจุบันกลับมีอัตราการสำเร็จการศึกษาในระดับอุดมศึกษาสูงที่สุดแห่งหนึ่งของโลก แรงงานที่มีวินัยและมีทักษะสูงเป็นกำลังสำคัญในการวิจัยและพัฒนา ปัจจุบัน เกาหลีใต้เป็นผู้นำด้านการยื่นจดสิทธิบัตรต่อหัว และมีผลงานเหนือกว่าประเทศอื่นๆ ในการจัดอันดับนวัตกรรมระดับนานาชาติ

โครงสร้างพื้นฐานสะท้อนถึงความสำคัญเหล่านี้ เครือข่ายรถไฟความเร็วสูงของ Korail โดยเฉพาะบริการ KTX ที่เชื่อมต่อโซลกับปูซาน เชื่อมโยงเส้นทางรถไฟความเร็วสูงทั่วประเทศ ทางด่วนเก็บค่าผ่านทางทอดยาวไปตามสันเขาและที่ราบ รถบัสด่วนข้ามหมู่บ้านในชนบท และเรือข้ามฟากเชื่อมระหว่างเกาะต่างๆ สนามบินนานาชาติอินชอนซึ่งเปิดให้บริการในปี 2544 รองรับผู้โดยสาร 58 ล้านคนในปี 2559 และถือเป็นหนึ่งในศูนย์กลางที่มีผู้โดยสารพลุกพล่านที่สุดในโลก สายการบินหลักสองแห่ง ได้แก่ Korean Air และ Asiana ให้บริการเส้นทางระหว่างประเทศเกือบสามร้อยเส้นทาง ในขณะที่สายการบินภายในประเทศราคาประหยัดให้บริการเส้นทางระหว่างเมืองราคาประหยัด

ประชากรเกาหลีใต้มีจำนวนสูงสุดที่ 52 ล้านคนในปี 2024 หลังจากเพิ่มขึ้นจาก 21.5 ล้านคนในปี 1955 อย่างไรก็ตาม ในขณะที่อัตราการเกิดลดลง โดยลดลงต่ำกว่า 1 คนต่อผู้หญิงในปี 2018 และแตะ 0.72 ในปี 2023 ประเทศจึงเผชิญกับการลดลงตามธรรมชาติครั้งแรกของประชากร ภายในปี 2050 ประชากรเกือบครึ่งหนึ่งอาจมีอายุมากกว่า 65 ปี ซึ่งเป็นสถิติที่ส่งผลกระทบอย่างมากต่อเงินบำนาญ การดูแลสุขภาพ และผลผลิตทางเศรษฐกิจ ในเดือนพฤษภาคม 2024 รัฐบาลได้จัดตั้งกระทรวงเฉพาะเพื่อแก้ไขปัญหาการแก่ชราและการเจริญพันธุ์ และจำนวนการเกิดที่เพิ่มขึ้นเล็กน้อยในช่วงปลายปี 2024 ทำให้เกิดความหวังอย่างระมัดระวัง

การขยายตัวของเมืองได้เปลี่ยนโฉมหน้าของสังคม จนกระทั่งกรุงโซลและเมืองบริวารกลายเป็นที่อยู่อาศัยของประชากรเกือบครึ่งหนึ่งของประเทศ ปูซาน อินชอน แทกู แทจอน กวางจู และอุลซาน ประกอบกันเป็นกลุ่มมหานครซึ่งแต่ละแห่งมีฐานอุตสาหกรรมและวัฒนธรรมเฉพาะของตนเอง พื้นที่ชนบทซึ่งเคยเป็นที่อยู่อาศัยของครอบครัวใหญ่ พบว่าผู้สูงอายุมีจำนวนมากขึ้นเนื่องจากคนรุ่นใหม่ย้ายถิ่นฐานไปยังศูนย์กลางเมืองเพื่อการศึกษาและการจ้างงาน

วัฒนธรรมเกาหลีมีรากฐานมาจากแนวทางปฏิบัติของหมอผีในยุคแรกๆ และสืบทอดมาจากปรัชญาขงจื๊อ พุทธ และเต๋ามาหลายศตวรรษ โดยยังคงรักษาพิธีกรรมที่เชื่อมโยงความทรงจำของชุมชนและบรรพบุรุษเอาไว้ ลำดับชั้นขงจื๊ออันเคร่งครัดในสมัยโชซอนได้มอบความเคารพต่อการศึกษา ความกตัญญูกตเวที และระเบียบสังคม ซึ่งเป็นคุณค่าที่คงอยู่ตลอดไปในชีวิตขององค์กรสมัยใหม่ อย่างไรก็ตาม นอกเหนือไปจากความต่อเนื่องเหล่านี้แล้ว เกาหลีใต้ยังได้สร้างสถานะทางวัฒนธรรมระดับโลกอีกด้วย โดยกลุ่มศิลปินเคป๊อปสามารถขายตั๋วหมดในสนามกีฬาทั่วโลก ละครโทรทัศน์สามารถดึงดูดผู้ชมจากต่างประเทศได้ และผู้สร้างภาพยนตร์ได้รับเสียงชื่นชมจากงานคานส์และงานประกาศรางวัลออสการ์ “กระแสเกาหลี” นี้ไม่เพียงแต่ช่วยกระตุ้นการท่องเที่ยวเท่านั้น โดยมีนักท่องเที่ยวกว่า 17 ล้านคนเดินทางมาในปี 2019 แต่ยังกระตุ้นความต้องการอาหาร แฟชั่น และเครื่องสำอางเกาหลีอีกด้วย

ประเพณีการทำอาหารจะเน้นที่ข้าว เส้นก๋วยเตี๋ยว ผัก ปลา และเนื้อสัตว์ เสิร์ฟพร้อมเครื่องเคียง (บันชัน) ในทุกมื้ออาหาร กิมจิ ผักดองที่ได้รับความนิยมแพร่หลาย เป็นตัวอย่างความสามารถในการหมักของชาวเกาหลี เช่นเดียวกับเต้าเจี้ยว (โดเอนจัง) พริกเผา (โคชูจัง) และน้ำมันงาที่ได้รับความนิยมแพร่หลาย อาหารจานเด็ดมีตั้งแต่บุลโกกิ ซึ่งเป็นเนื้อหมักหั่นบางๆ ที่ย่างบนโต๊ะ ไปจนถึงต็อกบกกี ซึ่งเป็นเค้กข้าวรสเผ็ดที่ขายโดยพ่อค้าแม่ค้าริมถนน เครื่องดื่มแอลกอฮอล์ เช่น โซจูและมักกอลลี มักกอลลีมักถูกเสิร์ฟพร้อมกับการสังสรรค์ที่สนุกสนาน โดยมักจะใช้ตะเกียบโลหะและโต๊ะอาหารร่วมกัน

ศาสนาในเกาหลีใต้มีความหลากหลาย จากการสำรวจพบว่าประชากรประมาณครึ่งหนึ่งไม่นับถือศาสนาใดๆ ส่วนที่เหลือนับถือศาสนาคริสต์ (โปรเตสแตนต์และคาทอลิก) และศาสนาพุทธ ศาสนาพื้นเมือง เช่น นิกายวอน ศาสนาชอนโด ศาสนาแทจง และชุมชนมุสลิมที่เล็กแต่กำลังเติบโต ต่างก็เป็นศาสนาประจำชาติ รัฐธรรมนูญรับรองเสรีภาพในการนับถือศาสนา แม้ว่ามารยาทขงจื๊อแบบดั้งเดิมจะมีอิทธิพลต่อปฏิสัมพันธ์ในชีวิตประจำวันก็ตาม

การก่อสร้างและการทำลายล้างที่เกิดขึ้นซ้ำแล้วซ้ำเล่า ตั้งแต่การรุกรานของมองโกล การยึดครองของญี่ปุ่น จากการทำลายล้างของสงคราม ไปจนถึงการฟื้นฟูอย่างเร่งรีบ ล้วนก่อให้เกิดผลงานทางสถาปัตยกรรมที่ผสมผสานกันอย่างลงตัว พระราชวังโบราณที่มีหลังคาโค้งมนด้วยกระเบื้อง ป้อมปราการที่มีกำแพงหิน และหมู่บ้านฮานก เช่น ฮาฮเวและยางดง ตั้งอยู่เคียงข้างกับสำนักงานสูงระฟ้าและผลงานร่วมสมัยเชิงทดลองของสถาปนิกต่างชาติ การพัฒนาหลังโอลิมปิกปี 1988 ได้นำเสนอโครงสร้างกระจกที่ผสมผสานความทะเยอทะยานในอนาคตเข้ากับการอ้างอิงถึง "ความกลมกลืนกับธรรมชาติ" ซึ่งเป็นหลักการชี้นำของสถาปัตยกรรมเกาหลีแบบดั้งเดิม และพื้นที่อุ่นออนดอล

มารยาทในเกาหลีใต้มาจากการเคารพลำดับชั้นและความสามัคคีในชุมชนตามแนวทางขงจื๊อ การโค้งคำนับและการแลกเปลี่ยนสองมือ ไม่ว่าจะเป็นการถือนามบัตรหรือถือถ้วยชา ถือเป็นการแสดงความเคารพ ต้องถอดรองเท้าในบ้านและร้านอาหารบางแห่ง การแสดงความรักในที่สาธารณะยังคงเกิดขึ้นไม่บ่อยนักในวัฒนธรรมย่อยของคนหนุ่มสาว ประเพณีการรับประทานอาหารกำหนดให้ผู้อาวุโสต้องเริ่มก่อน ห้ามรินเครื่องดื่มให้ตัวเอง และการปฏิเสธไม่ให้ผู้อื่นดื่มถือเป็นการไม่สุภาพ หัวข้อที่ละเอียดอ่อน เช่น เกาหลีเหนือ มรดกอาณานิคมของญี่ปุ่น ข้อพิพาทเรื่องดินแดนเหนือเกาะด็อกโด และการเมืองในประเทศ ควรหลีกเลี่ยงโดยคนนอก

โดยเฉพาะอย่างยิ่ง วัฒนธรรมทางธุรกิจนั้นเน้นไปที่การแลกไพ่โดยหงายไพ่ขึ้นด้วยมือทั้งสองข้าง ความเสียหายหรือการสัมผัสอย่างไม่ระมัดระวังแสดงถึงความไม่เคารพ การแต่งกายมักจะเน้นความอนุรักษ์นิยมและสะอาดสะอ้าน ซึ่งสะท้อนถึงความภาคภูมิใจส่วนตัวและภาพลักษณ์ขององค์กร

จุดแข็งของเกาหลีใต้ ได้แก่ เศรษฐกิจระดับโลก การศึกษาระดับสูง นวัตกรรมที่รวดเร็ว และวัฒนธรรมที่เปลี่ยนแปลงตลอดเวลา ควบคู่ไปกับปัญหาเร่งด่วนต่างๆ การลดลงของจำนวนประชากรส่งผลกระทบต่อตลาดแรงงานและระบบสวัสดิการสังคม การพึ่งพาตลาดส่งออกทางเศรษฐกิจทำให้ประเทศเสี่ยงต่อภาวะเศรษฐกิจตกต่ำและความตึงเครียดทางภูมิรัฐศาสตร์ ความขัดแย้งที่ยังไม่ได้รับการแก้ไขบนพรมแดนทางตอนเหนือของคาบสมุทรเกาหลีเป็นแหล่งที่มาของความไม่ปลอดภัยมาโดยตลอด

อย่างไรก็ตาม ความท้าทายเหล่านี้ได้กระตุ้นให้เกิดการทดลองนโยบายที่กล้าหาญ ไม่ว่าจะเป็นการให้เงินจูงใจแก่ครอบครัว โปรแกรมการย้ายถิ่นฐานรูปแบบใหม่ที่มุ่งเสริมกำลังแรงงานที่ลดน้อยลง การลงทุนในเทคโนโลยีสีเขียว ไปจนถึงการทูตเชิงกลยุทธ์ที่สร้างสมดุลระหว่างความสัมพันธ์กับสหรัฐอเมริกา จีน และญี่ปุ่น ในขณะที่เกาหลีใต้กำลังฉลองครบรอบ 70 ปีหลังสงครามในปี 2025 เกาหลีใต้ยังคงเป็นประเทศที่มีความเฉลียวฉลาดและปรับตัวได้ โดยยังคงนำบทเรียนจากประวัติศาสตร์มาใช้แม้ว่าจะสร้างเส้นทางใหม่ในโลกที่เชื่อมโยงกันก็ตาม

ในทุกตรอกซอกซอยของกรุงโซลและช่องเขาที่ห่างไกลของคาบสมุทร จะเห็นเค้าโครงของเรื่องราวของเกาหลีใต้ได้อย่างชัดเจน ไม่ว่าจะเป็นความมุ่งมั่นในการศึกษาที่ยั่งยืน การยืนกรานในความเคารพในชุมชน และความคิดสร้างสรรค์ที่ไม่หยุดนิ่งซึ่งผลักดันให้ประชาชนมุ่งสู่อนาคต การทำงานร่วมกันระหว่างมรดกและนวัตกรรมนี้กำหนดนิยามของประเทศที่มีจิตวิญญาณที่แม้จะถูกบดบังด้วยความยากลำบาก แต่ยังคงหล่อหลอมโลกสมัยใหม่