อาเซอร์ไบจาน

อาเซอร์ไบจานตั้งอยู่บนผืนแผ่นดินที่ราบลุ่มของคอเคซัสบรรจบกับชายฝั่งทะเลแคสเปียน ดินแดนของอาเซอร์ไบจานอยู่ระหว่างละติจูด 38 ถึง 42 องศาเหนือ และลองจิจูด 44 ถึง 51 องศาตะวันออก ทางเหนือมีเทือกเขาคอเคซัสใหญ่ตั้งตระหง่านขึ้นอย่างกะทันหัน ยอดเขาเป็นกำแพงธรรมชาติที่กั้นกระแสลมหนาว ทางตะวันออกมีทะเลแคสเปียนทอดยาวตามแนวชายฝั่งเกือบ 800 กิโลเมตร ทางทิศใต้มีพรมแดนติดกับอิหร่าน ทางทิศตะวันตกติดกับอาร์เมเนียและมีพรมแดนสั้นๆ กับตุรกี ทางทิศตะวันตกเฉียงเหนือติดกับจอร์เจีย และทางทิศตะวันออกเฉียงเหนือติดกับสาธารณรัฐดาเกสถานของรัสเซีย สาธารณรัฐอาเซอร์ไบจานตั้งอยู่ในเขตชายแดนเหล่านี้ โดยแบ่งออกเป็น 3 เขตหลัก ได้แก่ พื้นที่ราบซึ่งเป็นใจกลาง พื้นที่สูงของเทือกเขาคอเคซัสตอนบนและตอนล่างและเทือกเขาทาลีช และที่ราบชายฝั่งของทะเลแคสเปียน ภูเขาไฟโคลนที่รู้จักบนโลกเกือบครึ่งหนึ่งอยู่ใต้พื้นผิว โดยก่อให้เกิดกรวยภูเขาไฟและรอยแยก ซึ่งบางครั้งอาจเกิดเปลวไฟหรือก๊าซที่พวยพุ่งออกมา ซึ่งเป็นเครื่องเตือนใจถึงความมีชีวิตชีวาของภูมิภาคนี้ที่อยู่ใต้ดิน

รัฐแรกๆ ที่ปกครองดินแดนที่ปัจจุบันเรียกว่าอาเซอร์ไบจาน ได้แก่ อัลเบเนียคอเคซัส ตามมาด้วยอาณาจักรเปอร์เซียที่ตามมาซึ่งทิ้งร่องรอยไว้ในภาษา ศาสนา และการปกครอง จนกระทั่งศตวรรษที่ 19 ดินแดนนี้ตกเป็นของกาจาร์ อิหร่าน สงครามรัสเซีย-เปอร์เซียในปี 1804–1813 และ 1826–1828 บังคับให้ชาห์เปอร์เซียต้องยกจังหวัดคอเคซัสของตนให้กับราชวงศ์รัสเซียภายใต้สนธิสัญญากูลิสถานในปี 1813 และเติร์กเมนไชในปี 1828 จากนั้นรัสเซียก็จัดระเบียบดินแดนเหล่านี้ภายในเขตปกครองคอเคซัส เมื่อจักรวรรดิรัสเซียล่มสลายในปี 1917 จิตสำนึกแห่งชาติในหมู่ชาวมุสลิมที่พูดภาษาเติร์กก็รวมตัวกันเป็นสาธารณรัฐประชาธิปไตยอาเซอร์ไบจานในปี 1918 ซึ่งเป็นรัฐประชาธิปไตยฆราวาสแห่งแรกที่มีชาวมุสลิมเป็นส่วนใหญ่ ระบอบการปกครองนี้คงอยู่จนกระทั่งปี ค.ศ. 1920 เมื่อกองทัพโซเวียตเข้ายึดครองดินแดนดังกล่าวในชื่อสาธารณรัฐสังคมนิยมโซเวียตอาเซอร์ไบจาน ในช่วงท้ายของสหภาพโซเวียต เมื่อวันที่ 30 สิงหาคม ค.ศ. 1991 สาธารณรัฐอาเซอร์ไบจานในปัจจุบันได้ยืนยันเอกราชอีกครั้ง

ทศวรรษหลังยุคโซเวียตก่อให้เกิดความขัดแย้งในนากอร์โน-คาราบัค ซึ่งเป็นดินแดนบนภูเขาที่ชาวอาร์เมเนียอาศัยอยู่เป็นส่วนใหญ่ ในเดือนกันยายน 1991 ชุมชนดังกล่าวได้ประกาศให้สาธารณรัฐอาร์ตซัคเป็นสาธารณรัฐ หลังจากหยุดยิงในปี 1994 อาร์ตซัคและเขตโดยรอบยังคงได้รับการยอมรับในระดับสากลว่าเป็นดินแดนของอาเซอร์ไบจาน ปฏิบัติการทางทหารของอาเซอร์ไบจานอีกครั้งในปี 2020 สามารถยึดคืนพื้นที่ 7 เขตและบางส่วนของนากอร์โน-คาราบัคได้ ในช่วงปลายปี 2023 กองกำลังของบากูเคลื่อนพลเข้าไปในส่วนที่เหลือของดินแดนดังกล่าว ส่งผลให้รัฐบาลอาร์ตซัคโดยพฤตินัยยุบลง และส่งผลให้ชาวอาร์เมเนียเกือบทั้งหมดต้องอพยพออกไป

รัฐธรรมนูญของอาเซอร์ไบจานได้สถาปนาสาธารณรัฐกึ่งประธานาธิบดีแบบรวมอำนาจ พรรคอาเซอร์ไบจานใหม่ได้ยึดอำนาจมาตั้งแต่ปี 1993 ภายใต้การนำของเฮย์ดาร์ อาลีเยฟ และอิลฮัม อาลีเยฟ บุตรชายของเขา ผู้สังเกตการณ์สังเกตเห็นข้อจำกัดต่อฝ่ายค้านทางการเมืองและเสรีภาพสื่อ และรายงานเกี่ยวกับข้อจำกัดเสรีภาพพลเมือง อย่างไรก็ตาม รัฐยังคงรักษาความสัมพันธ์ทางการทูตกับ 182 ประเทศ และมีส่วนร่วมในองค์กรระหว่างประเทศ 38 แห่ง ซึ่งรวมถึงสหประชาชาติ สภายุโรป ขบวนการไม่ฝักใฝ่ฝ่ายใด OSCE โครงการหุ้นส่วนเพื่อสันติภาพของนาโต้ องค์กรรัฐเติร์ก และกวม พรรคมีสถานะผู้สังเกตการณ์ในองค์กรการค้าโลก และช่วยก่อตั้ง CIS และ OPCW

ประชาชนเกือบทั้งหมด—ประมาณร้อยละ 97—นับถือศาสนาอิสลาม แม้ว่ารัฐจะไม่รับรองศาสนาอย่างเป็นทางการและรับรองการปกครองแบบฆราวาส ผู้นับถือนิกายชีอะห์คิดเป็นประมาณร้อยละ 55 ถึง 65 ของผู้นับถือทั้งหมด ส่วนที่เหลือเป็นชาวซุนนี ชุมชนคริสเตียน—ออร์โธดอกซ์ อาร์เมเนีย อัครสาวก และกลุ่มเล็กๆ นิกายคาธอลิก โปรเตสแตนต์ และอีแวนเจลิคัล—คิดเป็นประมาณร้อยละ 3 ชาวยิวอาศัยอยู่มาเป็นเวลากว่าสองพันปีแล้ว ปัจจุบันมีชาวยิวอาศัยอยู่ในอาเซอร์ไบจานประมาณ 12,000 คน รวมถึงชุมชนคราสนายา สโลโบดา ใกล้เมืองคูบา ซึ่งเป็นเมืองเดียวที่ประชากรส่วนใหญ่เป็นชาวยิว นอกอิสราเอลและสหรัฐอเมริกา

ภูมิประเทศของแผ่นดินมีอิทธิพลต่อสภาพอากาศ ซึ่งครอบคลุม 9 ใน 11 เขตภูมิอากาศของโลก ตั้งแต่ทุ่งหญ้าที่ราบต่ำแห้งแล้งไปจนถึงป่าชื้นและอบอุ่น ปริมาณน้ำฝนแตกต่างกันมาก โดยลันคารานทางตอนใต้มีปริมาณน้ำฝนมากถึง 1,800 มิลลิเมตรต่อปี ในขณะที่คาบสมุทรอับเชอรอนมีปริมาณน้ำฝนน้อยกว่า 350 มิลลิเมตร ฤดูหนาวในพื้นที่สูงอาจมีอุณหภูมิต่ำกว่าลบ 30 องศาเซลเซียส ดังที่บันทึกไว้ในจูลฟาและออร์ดูบาด ในขณะที่บริเวณชายฝั่งมักไม่มีอุณหภูมิต่ำกว่าลบ 5 องศาเซลเซียส ลำธารและแม่น้ำจำนวนกว่า 8,000 สายไหลไปทางทะเลแคสเปียน แม่น้ำคูร์ซึ่งมีความยาว 1,500 กิโลเมตร ไหลผ่านพื้นที่ราบลุ่มตอนกลางก่อนจะไหลลงสู่ทะเล ทะเลสาบมีอยู่ไม่มากนัก แต่รวมถึงทะเลสาบซารีซูซึ่งครอบคลุมพื้นที่ 67 ตารางกิโลเมตร

พื้นที่เกือบร้อยละสี่สิบของอาเซอร์ไบจานอยู่เหนือระดับน้ำทะเลสี่ร้อยเมตร ยอดเขาของเทือกเขาคอเคซัสตอนบนและตอนล่างและเทือกเขาทาลีชสูงเกินสี่พันเมตรในบางจุด โดยยอดเขาบาซาร์ดูซูสูงสี่พันสี่ร้อยหกสิบหกเมตร ในขณะที่ชายฝั่งทะเลแคสเปียนสูงยี่สิบแปดเมตร ถือเป็นจุดที่ต่ำที่สุดของทวีป พืชพรรณของประเทศประกอบด้วยพืชชั้นสูงมากกว่าสี่พันห้าร้อยชนิด ซึ่งคิดเป็นสองในสามของพืชในคอเคซัสทั้งหมด ป่าไม้ครอบคลุมพื้นที่ประมาณร้อยละสิบสี่ของพื้นที่ทั้งหมด โดยมีป่าปลูกที่ช่วยฟื้นฟูตามธรรมชาติ ปัจจุบัน พื้นที่คุ้มครองครอบคลุมพื้นที่ร้อยละแปด รวมถึงเขตสงวนขนาดใหญ่เจ็ดแห่งที่จัดตั้งขึ้นตั้งแต่ปี 2544 เมื่อรายได้จากท่อส่งน้ำมันทำให้เงินงบประมาณด้านสิ่งแวดล้อมพุ่งสูงขึ้น

สัตว์ต่างๆ สะท้อนถึงความหลากหลายนี้ มีการบันทึกสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนม 106 ชนิด ปลา 97 ชนิด นก 363 ชนิด สัตว์สะเทินน้ำสะเทินบก 10 ชนิด และสัตว์เลื้อยคลาน 52 ชนิด ม้าคาราบัคซึ่งขึ้นชื่อในเรื่องความคล่องตัวและอุปนิสัย ถือเป็นสัญลักษณ์ประจำชาติ แม้ว่าจำนวนของม้าจะลดลงแล้วก็ตาม

บากู เมืองหลวงและเมืองที่ใหญ่ที่สุด ตั้งอยู่บนคาบสมุทรอับเชอรอน และเป็นที่ตั้งของสถาบันทางการเมืองและวัฒนธรรมของประเทศ ถัดจากบากู มีเพียงซุมกายิต ซึ่งปัจจุบันเป็นชานเมืองบากู และกันจาที่มีประชากรมากกว่าสามแสนคน ศูนย์กลางเมืองอื่นๆ ได้แก่ ลันคารานใกล้ชายแดนอิหร่าน นาคชีวาน ซึ่งเป็นเมืองหลวงแยกจากกัน กาบาลาท่ามกลางเชิงเขา เชกีที่มีประวัติศาสตร์ยาวนานหลายพันปี เชมากาซึ่งครั้งหนึ่งเคยเป็นที่นั่งของตระกูลชีร์วานชาห์ และซุมกายิตซึ่งเป็นเขตอุตสาหกรรม ประเทศนี้แบ่งออกเป็น 14 เขตเศรษฐกิจ 66 เขตการปกครอง และ 11 เมืองที่ปกครองโดยสาธารณรัฐโดยตรง นาคชีวานยังคงเป็นสาธารณรัฐปกครองตนเองที่มีรัฐสภาเป็นของตนเอง

ในทางเศรษฐกิจ อาเซอร์ไบจานได้สร้างแหล่งน้ำมันและก๊าซในแคสเปียน หลังจากได้รับเอกราช รัฐได้เข้าร่วมกับกองทุนการเงินระหว่างประเทศ ธนาคารโลก ธนาคารเพื่อการพัฒนาอิสลามแห่งประเทศอียิปต์ ธนาคารเพื่อการพัฒนาอิสลาม และธนาคารพัฒนาเอเชีย ธนาคารกลางซึ่งก่อตั้งขึ้นในปี 1992 เป็นผู้ออกมานัตและกำกับดูแลธนาคารพาณิชย์ มานัตซึ่งปฏิรูปในเดือนมกราคม 2006 หมุนเวียนในมูลค่าตั้งแต่ 100 ถึง 200 มานัตและเหรียญกาปิกขนาดเล็กกว่า รายได้ที่สูงจากภาคส่วนน้ำมันกระตุ้นการเติบโต แต่เงินเฟ้อก็เพิ่มขึ้นมากกว่า 16 เปอร์เซ็นต์ในช่วงต้นปี 2007 และแสดงให้เห็นถึงลักษณะของเศรษฐกิจที่พึ่งพาทรัพยากร ตั้งแต่ทศวรรษ 2000 เป็นต้นมา มาตรการนโยบายช่วยลดเงินเฟ้อและโครงสร้างพื้นฐานที่หลากหลาย ท่อส่งน้ำมันบากู–ทบิลิซี–เจย์ฮาน ซึ่งเปิดใช้งานในเดือนพฤษภาคม 2006 ทอดยาว 1,774 กิโลเมตรไปยังทะเลเมดิเตอร์เรเนียนของตุรกี โดยขนส่งน้ำมันได้มากถึง 50 ล้านตันต่อปี ท่อส่งก๊าซคอเคซัสใต้ซึ่งเปิดใช้ในช่วงปลายปี 2549 จะส่งก๊าซจากชาห์เดนิซไปยังยุโรปผ่านจอร์เจียและตุรกี โครงการรถไฟที่กำลังดำเนินการอยู่ โดยเฉพาะทางรถไฟคาร์ส-ทบิลิซี-บากู ซึ่งแล้วเสร็จในปี 2555 มีเป้าหมายเพื่อเชื่อมโยงจีนและเอเชียกลางเข้ากับยุโรป สนามบินในบากู นาคชีวาน กานจา และลันคารานเชื่อมต่อกับศูนย์กลางภูมิภาค สายการบินอาเซอร์ไบจานและสายการบินอื่นๆ รวมถึงลุฟท์ฮันซ่า เตอร์กิชแอร์ไลน์ กาตาร์แอร์เวย์ และสายการบินต่างๆ ของรัสเซีย ยูเครน และอิหร่าน ให้บริการผู้โดยสารและขนส่งสินค้า การขนส่งทางผิวดินประกอบด้วยทางรถไฟรางกว้างยาวเกือบสามพันกิโลเมตร บางส่วนใช้ไฟฟ้า และมีเครือข่ายถนนที่ครอบคลุมซึ่งควบคุมภายใต้อนุสัญญาเวียนนาว่าด้วยการจราจรทางถนนปี 2545

การท่องเที่ยวที่เคยคึกคักในสมัยสหภาพโซเวียตต้องประสบกับความพ่ายแพ้ในช่วงความขัดแย้งในช่วงทศวรรษ 1990 แต่ตั้งแต่ต้นทศวรรษ 2000 เป็นต้นมา การท่องเที่ยวได้กลับมาคึกคักอีกครั้ง การท่องเที่ยวทางศาสนาและสปาเฟื่องฟู: การรักษาโดยใช้ปิโตรเลียมของ Naftalan ดึงดูดนักท่องเที่ยวที่เดินทางมาเพื่อการแพทย์ Shahdag และ Tufan ใน Gabala เป็นสถานที่เล่นกีฬาฤดูหนาว ชายหาดและรีสอร์ทต่างๆ ตามแนวชายฝั่งทะเลแคสเปียนเป็นสถานที่พักผ่อนหย่อนใจตามฤดูกาล รัฐถือว่าการท่องเที่ยวเป็นภาคเศรษฐกิจเชิงยุทธศาสตร์ โดยมีวีซ่าอิเล็กทรอนิกส์และการจัดการวีซ่าฟรีสำหรับพลเมืองของ 63 ประเทศ UNESCO รับรองแหล่งมรดกโลก 2 แห่งของอาเซอร์ไบจาน ได้แก่ นครบากูที่มีกำแพงล้อมรอบพร้อมพระราชวัง Shirvanshah และหอคอย Maiden และทิวทัศน์ศิลปะบนหินของ Qobustan รายชื่อเบื้องต้น ได้แก่ วิหารไฟ Ateshgah สุสาน Momine Khatun ป่า Hirkan ทุ่งภูเขาไฟโคลน เขตมรดก Shusha และอื่นๆ นอกเหนือไปจากศูนย์กลางเมืองแล้ว หมู่บ้านต่างๆ เช่น Khinalug, Nabran, Quba, Lahich, Qax และ Nij ก็ยังมีแหล่งรวมวัฒนธรรมไว้ด้วย ส่วน Göygöl และ Shamkir ที่ตั้งรกรากโดยนักล่าอาณานิคมชาวเยอรมันในศตวรรษที่ 19 นั้นยังคงรักษาร่องรอยของสถาปัตยกรรมและการปลูกองุ่นแบบยุโรปเอาไว้

วัฒนธรรมอาเซอร์ไบจานสะท้อนถึงตำแหน่งระหว่างยุโรปและเอเชีย ดนตรีช่วยอนุรักษ์ประเพณีของชาวมุกัม พรม สิ่งทอ และเครื่องทองแดงทำให้หวนนึกถึงงานฝีมือเก่าแก่หลายศตวรรษ มรดกทางวรรณกรรมตั้งแต่กวีในยุคกลางไปจนถึงนักเขียนนวนิยายสมัยใหม่ได้รับอิทธิพลจากเปอร์เซียและเติร์ก สถาปัตยกรรมผสมผสานรูปแบบตะวันออก เช่น มุการ์นา โดม และอีวาน เข้ากับวิศวกรรมตะวันตก ซึ่งเห็นได้จากสถานที่สำคัญในปัจจุบัน เช่น รูปทรงที่ลื่นไหลของศูนย์เฮย์ดาร์ อาลีเยฟ รูปร่างเปลวไฟสามดวงของหอคอยเปลวไฟ และความเข้มงวดทางเรขาคณิตของหอคอย SOCAR

อาหารเป็นตัวอย่างของความอุดมสมบูรณ์ของผืนดินและความอุดมสมบูรณ์ของทะเลแคสเปียน สลัดที่โรยด้วยสมุนไพรเสิร์ฟคู่กับเนื้อแกะ เนื้อวัว หรือปลา พลอฟที่โรยด้วยหญ้าฝรั่นหรือข้าวและเนื้อ จะเป็นอาหารหลักในงานสังสรรค์ ซุป เช่น โบซบาชและดุชบาราให้ความอบอุ่นที่แสนอร่อย ขนมปังแผ่นแบนจะปล่อยกลิ่นหอมจากเตาอบทันดีร์ กุทับซึ่งเป็นแผ่นแป้งบางๆ ที่ใส่ผักหรือเนื้อสัตว์ เป็นอาหารข้างทาง ชาดำที่ชงในแก้วรูปลูกแพร์เป็นเครื่องเคียงของวัน ไอรานซึ่งเป็นเชอร์เบตที่ทำจากกลีบกุหลาบหรือทาร์รากอนและไวน์ท้องถิ่นเป็นเครื่องเคียงที่สมบูรณ์แบบ ปิติซึ่งเป็นสตูว์เนื้อแกะและพืชตระกูลถั่วที่มีกลิ่นเกาลัดเป็นส่วนผสมหลักในแต่ละภูมิภาค เช่นเดียวกับดอลมาใบองุ่นซึ่งมักถูกอ้างถึงว่าเป็นอาหารประจำชาติ

ประเพณีทางสังคมสะท้อนถึงการต้อนรับและความเคารพต่อลำดับชั้น แขกจะเข้าบ้านหลังจากถอดรองเท้าแล้ว และดอกไม้จำนวนเล็กน้อยที่เป็นเลขคี่ก็ถือเป็นของขวัญที่เหมาะสม ในระบบขนส่งสาธารณะ ที่นั่งจะมอบให้กับผู้สูงอายุ ผู้พิการ สตรีมีครรภ์ และผู้ที่มีบุตรก่อน การทักทายคนแปลกหน้าจะใช้คำนำหน้า เช่น “Cənab” สำหรับผู้ชาย และ “Xanım” สำหรับผู้หญิง ในขณะที่ผู้พูดภาษาอังกฤษจะใช้คำว่า “Mr.” หรือ “Mrs.” ชาวอาเซอร์ไบจานจะทักทายอย่างเป็นทางการ โค้งตัวเล็กน้อย และยืนขึ้นแทนผู้อาวุโส เจ้าภาพชายมักจะแสดงมารยาทต่อแขกหญิงก่อน

ชาวอาเซอร์ไบจานในต่างแดนมีอยู่ในอย่างน้อย 42 ประเทศ ภายในสาธารณรัฐ สมาคมทางวัฒนธรรมให้บริการแก่กลุ่มชาติพันธุ์ต่างๆ เช่น เลซกิน ทาลีช ชาวเยอรมัน ชาวยิว ชาวเคิร์ด และอื่นๆ การออกอากาศในภาษาชนกลุ่มน้อย เช่น รัสเซีย จอร์เจีย เคิร์ด เลซเจียน ทาลีช และอื่นๆ ได้รับการสนับสนุนจากรัฐ ส่วนสื่อสิ่งพิมพ์ให้บริการแก่ผู้อ่านหลากหลายกลุ่ม

เส้นทางของอาเซอร์ไบจานผสมผสานมรดกโบราณเข้ากับความทะเยอทะยานสมัยใหม่ ภูมิประเทศของอาเซอร์ไบจานมีตั้งแต่ทุ่งภูเขาไฟโคลนไปจนถึงยอดเขาที่ปกคลุมไปด้วยหิมะ เมืองต่างๆ ผสมผสานกำแพงยุคกลางเข้ากับเส้นขอบฟ้าร่วมสมัย ผ่านเส้นทางพลังงาน เส้นทางรถไฟ และสายสัมพันธ์ทางวัฒนธรรม อาเซอร์ไบจานเชื่อมโยงทวีปต่างๆ เข้าด้วยกัน ประชาชนยึดมั่นในประเพณีการต้อนรับ งานฝีมือ และการแสดงออกทางศิลปะ ภายในโมเสกนี้ อาเซอร์ไบจานได้กำหนดเส้นทางที่กำหนดโดยภูมิศาสตร์ ประวัติศาสตร์ และทางเลือกในการปกครอง เศรษฐกิจ และวัฒนธรรม