ซีเรีย

ซีเรีย หรือชื่ออย่างเป็นทางการคือ สาธารณรัฐอาหรับซีเรีย ตั้งอยู่ในตำแหน่งศูนย์กลางบนชายฝั่งตะวันออกของทะเลเมดิเตอร์เรเนียน พื้นที่ทั้งหมด 185,180 ตารางกิโลเมตร มีประชากรประมาณ 25 ล้านคน ทำให้ซีเรียเป็นประเทศที่มีประชากรมากเป็นอันดับ 57 และใหญ่เป็นอันดับ 87 ตั้งแต่พื้นที่ราบลุ่มริมชายฝั่งไปจนถึงทะเลทรายทางตะวันออก ซีเรียมีพรมแดนติดกับตุรกีทางทิศเหนือ ติดกับอิรักทางทิศตะวันออกและทิศตะวันออกเฉียงใต้ ติดกับจอร์แดนทางทิศใต้ ติดกับเลบานอนและอิสราเอลทางทิศตะวันตกเฉียงใต้ ซีเรียปกครองโดยพรรคการเมืองเดียวภายใต้การปกครองแบบฉุกเฉินที่ยืดเยื้อมาอย่างยาวนาน จนกระทั่งเกิดการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่เมื่อไม่นานนี้ ประเทศนี้แบ่งการปกครองออกเป็น 14 จังหวัด โดยมีดามัสกัสเป็นเมืองหลวงและศูนย์กลางเมืองหลัก

นานก่อนที่สาธารณรัฐสมัยใหม่จะเกิดขึ้น “ซีเรีย” หมายถึงภูมิภาคที่ใหญ่กว่าซึ่งครอบคลุมอาณาจักรต่างๆ ตามลำดับ ซากโบราณสถานในเอบลามีอายุย้อนไปถึงสหัสวรรษที่ 3 ก่อนคริสตศักราช และกลุ่มเมืองในเวลาต่อมาที่อูการิตและมารีเป็นเครื่องยืนยันถึงเครือข่ายการค้าในยุคแรก ในศตวรรษที่ 7 ดามัสกัสเป็นที่ตั้งของศาลของอาณาจักรอุมัยยัด ซึ่งถือเป็นสัญลักษณ์แห่งการปกครองของศาสนาอิสลามในยุคแรกๆ ภายใต้การปกครองของสุลต่านมัมลุก เมืองนี้ทำหน้าที่เป็นศูนย์กลางภูมิภาค และต่อมาก็ตกอยู่ภายใต้การปกครองของจักรวรรดิออตโตมันนานกว่า 4 ศตวรรษ

หลังสงครามโลกครั้งที่ 1 สันนิบาตชาติได้ให้ซีเรียอยู่ภายใต้การปกครองของฝรั่งเศส การบริหารของฝรั่งเศสได้รวมจังหวัดที่ครั้งหนึ่งเคยถูกออตโตมันยึดครองไว้เป็นหน่วยการเมืองเดียว การเคลื่อนไหวเพื่อชาตินิยมได้เติบโตขึ้นในช่วงระหว่างสงคราม ในเดือนเมษายน พ.ศ. 2488 สาธารณรัฐซีเรียที่ 1 ได้เข้าร่วมสหประชาชาติ ซึ่งเป็นกฎหมายที่ยุติการปกครองตามกฎหมาย กองกำลังฝรั่งเศสถอนทัพเสร็จสิ้นในเดือนเมษายน พ.ศ. 2489 และซีเรียได้รับเอกราชโดยพฤตินัย

สาธารณรัฐในยุคแรกต้องเผชิญกับความไม่มั่นคงทางการเมือง ระหว่างปี 1949 ถึง 1971 การรัฐประหารโดยทหารได้เปลี่ยนรูปแบบรัฐบาลอย่างน้อย 6 ครั้ง ในปี 1958 ซีเรียและอียิปต์ได้ก่อตั้งสหสาธารณรัฐอาหรับ แต่สหสาธารณรัฐก็ล่มสลายลงหลังจากการรัฐประหารในปี 1961 ในเดือนมีนาคม 1963 กลุ่มหนึ่งของพรรคบาอัธสังคมนิยมอาหรับได้ยึดอำนาจและปกครองภายใต้กฎอัยการศึก การแบ่งแยกภายในทำให้เกิดการรัฐประหารอีกครั้ง โดยเฉพาะในเดือนกุมภาพันธ์ 1966 และพฤศจิกายน 1970 ซึ่งเหตุการณ์หลังทำให้ฮาเฟซ อัล-อัสซาดได้ขึ้นดำรงตำแหน่งประธานาธิบดี ตลอดระยะเวลากว่าสามทศวรรษ อัสซาดได้วางรากฐานระบบที่บทบาทสำคัญในกองทัพและรัฐบาลตกไปอยู่ในมือของสมาชิกในชุมชนอลาวีของเขา เมื่อเขาเสียชีวิตในเดือนมิถุนายน 2000 บาชาร์ อัล-อัสซาด บุตรชายของเขาได้สืบทอดตำแหน่งต่อจากเขา

ในช่วงต้นปี 2011 การประท้วงของประชาชนภายในอาหรับสปริงได้ลุกลามเข้าไปในซีเรีย การตอบสนองของรัฐบาลได้จุดชนวนให้เกิดความขัดแย้งระหว่างหลายพรรคการเมืองซึ่งดึงดูดมหาอำนาจระดับภูมิภาคและระดับโลก ภายในกลางปี ​​2015 กลุ่มรัฐอิสลามได้ยึดครองพื้นที่ขนาดใหญ่ในซีเรียตอนกลางและตะวันออก กระตุ้นให้หลายรัฐเข้าแทรกแซงโดยตรง ในช่วงปลายปี 2017 พื้นที่ที่ไอเอสยึดครองได้พังทลายลงเป็นส่วนใหญ่ภายใต้แรงกดดันจากกองกำลังที่นำโดยชาวเคิร์ด กองกำลังของรัฐบาลซีเรีย กองกำลังติดอาวุธพันธมิตร และกองกำลังต่างชาติต่างๆ หน่วยงานทางการเมืองใหม่เกิดขึ้น ซึ่งรวมถึงรัฐบาลกึ่งปกครองตนเองในภาคตะวันออกเฉียงเหนือ ในช่วงปลายปี 2024 กลุ่มที่ต่อต้านได้บุกเข้าไปในดามัสกัสเป็นเวลาสั้นๆ และโค่นล้มระบอบการปกครองที่ยังคงดำรงอยู่ ณ ต้นปี 2025 โครงสร้างพื้นฐานส่วนใหญ่ของซีเรียอยู่ในสภาพพังทลาย และยังมีมาตรการคว่ำบาตรระหว่างประเทศอยู่

ซีเรียประกอบด้วยพื้นที่กว้าง 3 แห่ง ตามแนวชายฝั่งทะเลเมดิเตอร์เรเนียน พื้นที่ราบแคบๆ จะได้รับฝนในช่วงฤดูหนาวและเป็นแหล่งปลูกมะกอกและส้ม ในแผ่นดิน ทุ่งหญ้าสเตปป์กึ่งแห้งแล้งเปลี่ยนเป็นทะเลทรายในเขตผู้ว่าการฝั่งตะวันออก แม่น้ำยูเฟรตีส์ ซึ่งเป็นเส้นทางน้ำหลักของซีเรีย ไหลจากตุรกีไปทางตะวันตกผ่านที่ราบแห้งแล้งก่อนจะเลี้ยวไปทางใต้ ในภาคตะวันออกเฉียงเหนือ ที่ราบสูงอัลจาซิราเป็นบริเวณที่มีดินอุดมสมบูรณ์ซึ่งได้รับน้ำจากลำน้ำสาขา ในภาคใต้ ดินภูเขาไฟของฮอว์รานให้ผลผลิตข้าวสาลีและข้าวบาร์เลย์ ทิวเขาใกล้ชายฝั่งยาวกว่า 2,000 เมตร ช่วยกักเก็บความชื้นและสร้างเขตสีเขียวที่ตัดกันอย่างชัดเจนกับทะเลทรายทางตะวันออก

เมื่อน้ำมันปรากฏขึ้นในภาคตะวันออกเฉียงเหนือในปี 1956 ในแหล่งน้ำมัน เช่น Rmelan และ al-Suwaydiyah ทรัพยากรดังกล่าวได้เปลี่ยนรูปแบบการส่งออกของซีเรียไปอย่างสิ้นเชิง ในช่วงกลางทศวรรษ 1970 น้ำมันกลายเป็นแหล่งรายได้หลักจากการแลกเปลี่ยนเงินตราต่างประเทศ โดยแหล่งน้ำมันใกล้ Deir az-Zawr เชื่อมโยงกับแหล่งน้ำมันของอิรักที่อยู่ฝั่งตรงข้ามชายแดน ก๊าซธรรมชาติเกิดขึ้นที่ Jbessa ในปี 1940 แม้ว่าการผลิตก๊าซจะยังคงเป็นรองจนกระทั่งหลายทศวรรษที่ผ่านมา ระหว่างปี 2000 ถึง 2008 ผลิตภัณฑ์มวลรวมในประเทศต่อหัวต่อปีเติบโตโดยเฉลี่ย 2.5 เปอร์เซ็นต์ รัฐบาลพยายามเปลี่ยนจากการวางแผนที่นำโดยรัฐไปสู่การปฏิรูปที่เน้นตลาด โดยส่งเสริมการลงทุนจากต่างประเทศในด้านการท่องเที่ยว บริการ และก๊าซธรรมชาติ แต่ความคืบหน้ากลับไม่เท่าเทียมกัน และอัตราความยากจนอยู่เกือบ 30 เปอร์เซ็นต์ในปี 2005

สงครามพลิกกลับกำไรเล็กน้อยเหล่านั้น ในปี 2012 รายได้จากการส่งออกลดลงจาก 12,000 ล้านเหรียญสหรัฐเหลือ 4,000 ล้านเหรียญสหรัฐ ปอนด์ซีเรียสูญเสียมูลค่าไปสี่ในห้า งบประมาณของรัฐขึ้นอยู่กับสินเชื่อภายนอก โดยส่วนใหญ่มาจากอิหร่าน รัสเซีย และจีน การคว่ำบาตรการส่งออกปิโตรเลียมของสหรัฐฯ และสหภาพยุโรป ซึ่งบังคับใช้ตั้งแต่ปี 2012 เป็นต้นมา มีค่าใช้จ่ายประมาณ 400 ล้านเหรียญสหรัฐต่อเดือน การยึดเหมืองฟอสเฟตของกลุ่มรัฐอิสลามในปี 2015 ทำให้รายได้ที่เหลืออยู่ลดลง โครงสร้างพื้นฐานเสียหาย สกุลเงินล่มสลาย และมาตรการคว่ำบาตรทำให้ต้นทุนในการฟื้นฟูเกือบ 10,000 ล้านเหรียญสหรัฐ

ก่อนเกิดความขัดแย้ง เครือข่ายการขนส่งของซีเรียประกอบด้วยสนามบินนานาชาติ 4 แห่ง ได้แก่ ดามัสกัส อเลปโป ลาตาเกีย และกามิชลี และระบบรางที่เชื่อมโยงเมืองใหญ่ๆ ถนนยาวเกือบ 70,000 กิโลเมตร ซึ่ง 1,100 กิโลเมตรเป็นทางด่วน มีทางน้ำภายในประเทศแต่ไม่มีความสำคัญทางการค้า ในช่วงสงคราม เส้นทางหลายเส้นทางไม่ปลอดภัย และบริการรถไฟข้ามพรมแดนก็หยุดให้บริการ

ประชากรของซีเรียสะท้อนถึงการอพยพและการตั้งถิ่นฐานมาหลายพันปี ชาวอาหรับคิดเป็นประมาณสามในสี่ของประชากรที่ยังอยู่ในประเทศ ตัวเลขสำมะโนประชากรก่อนหน้านี้ระบุว่ามีผู้อยู่อาศัยทั้งหมดประมาณ 18.5 ล้านคน (2019) ส่วนที่เหลือรวมถึงชาวเคิร์ด (ส่วนใหญ่อยู่ทางตะวันออกเฉียงเหนือ) ชุมชนที่พูดภาษาเติร์ก ชาวอัสซีเรีย และกลุ่มอื่นๆ ภาษาถิ่นนีโออราเมอิกยังคงมีอยู่ในมาลูลาและหมู่บ้านใกล้เคียง ภาษาซีเรียกแบบคลาสสิกทำหน้าที่ในพิธีกรรม ชนกลุ่มน้อยชาวเคิร์ด ตุรกี อาร์เมเนีย เซอร์เคสเซียน และเชเชนยังคงใช้ภาษาของตนโดยไม่มีสถานะทางการ ภาษาอาหรับ—เลวานไทน์ในทางตะวันตก และเมโสโปเตเมียในทางตะวันออกเฉียงเหนือ—ใช้พูดในชีวิตประจำวันเป็นหลัก ภาษาอังกฤษและภาษาฝรั่งเศสปรากฏอยู่ในระบบการศึกษาและการค้า

จากข้อมูลทางศาสนาพบว่าชาวมุสลิมนิกายซุนนีมีเกือบสามในสี่ของประชากรทั้งหมด ชาวอลาไวย์และชีอะห์นิกายทเวลฟ์ประมาณร้อยละ 13 ชาวคริสต์เกือบร้อยละ 10 และชาวดรูซประมาณร้อยละ 3 ในทางปฏิบัติ ชาวอลาไวย์ดำรงตำแหน่งทหารและรัฐบาลระดับสูงในสัดส่วนที่ไม่สมดุลมาตั้งแต่ทศวรรษ 1970 นิกายคริสเตียน เช่น กรีกออร์โธดอกซ์ ซีเรียคคาธอลิก อาร์เมเนียอัครสาวก และอื่นๆ ยังคงดำเนินชีวิตแบบชุมชนในเมืองและหมู่บ้าน

ประเพณีวัฒนธรรมในซีเรียเน้นที่ครอบครัว การต้อนรับ และการปฏิบัติศาสนกิจ พิธีกรรมทางสังคม ได้แก่ การเต้นรำ Dabkeh และการเต้นรำดาบในงานแต่งงานและงานเทศกาล ศิลปะพื้นบ้านได้รับอิทธิพลมาจากประเพณีอาหรับ เคิร์ด และอราเมอิก อาหารแตกต่างกันไปในแต่ละภูมิภาค อาหารอาเลปโปเน้นที่เคบับรสเผ็ด อาหารดามัสกัสเน้นผักสอดไส้และขนมอบรสเข้มข้น อาหารหลัก เช่น ฮัมมัส ทาบูเลห์ และแล็บเนห์ เสิร์ฟคู่กับขนมปังแผ่นแบนที่อบใหม่ทุกวัน อาหารจานหลักอย่างเมเซเป็นอาหารจานหลัก กาแฟอาหรับเป็นที่นิยมในมื้อเช้าและในงานเลี้ยงรับรองแขก ส่วนอารัก ซึ่งเป็นสุรารสยี่หร่า มักปรากฏในงานเลี้ยงพิธี

มรดกทางสถาปัตยกรรมครอบคลุมโรงละครโรมันในเมืองบอสราและอาปาเมอา ปราสาทครูเสด เช่น Krak des Chevaliers มัสยิดออตโตมัน โรงเรียนสอนศาสนา และโรงเตี๊ยม ส่วนโครงสร้างเมืองในเมืองดามัสกัสและอาเลปโปยังคงมีย่านยุคกลางที่กระจุกตัวอยู่รอบๆ ตลาดนัดและมัสยิด ปาลไมราเคยเป็นป้อมปราการในทะเลทรายทางตะวันออก หลังจากได้รับความเสียหายอย่างรุนแรงในปี 2015 การกำจัดทุ่นระเบิดและการบูรณะก็ดำเนินไปอย่างช้าๆ

ก่อนปี 2011 การท่องเที่ยวมีศักยภาพในการเติบโตได้ โดยรีสอร์ทริมชายฝั่ง สถานที่แสวงบุญ และเขตโบราณคดีดึงดูดนักท่องเที่ยว รัฐบาลได้คาดการณ์ว่าจะมีการขยายธุรกิจนอกเหนือจากอุตสาหกรรมน้ำมันไปสู่ธุรกิจบริการและการต้อนรับ แต่สงครามได้ทำให้แผนดังกล่าวต้องหยุดชะงัก กลุ่มช่วยเหลือบางกลุ่มประเมินว่างานในภาคการท่องเที่ยว 40 เปอร์เซ็นต์จะหายไปภายในกลางปี ​​2015 สภาพแวดล้อมที่สร้างขึ้นส่วนใหญ่ ตั้งแต่โรงแรมไปจนถึงทางหลวง จำเป็นต้องได้รับการซ่อมแซม

คำแนะนำในการเดินทางเคยเตือนไม่ให้พูดคุยเรื่องการเมือง เนื่องจากคำพูดที่ไม่เป็นทางการเกี่ยวกับหัวข้อที่ละเอียดอ่อน เช่น การควบคุมที่ราบสูงโกลันของอิสราเอล หรือการวิพากษ์วิจารณ์ราชวงศ์ผู้ปกครอง อาจดึงดูดความสนใจที่ไม่พึงประสงค์ได้ การขอทานบางครั้งกลายเป็นการก้าวร้าวในบริเวณใกล้สถานที่แสวงบุญ การแต่งกายแบบตะวันตกเหมาะกับย่านคริสเตียนในเมืองแต่ก็อาจดึงดูดความสนใจจากที่อื่นได้ เสื้อผ้าที่สุภาพช่วยให้การโต้ตอบกันง่ายขึ้น น้ำประปาส่วนใหญ่เป็นไปตามมาตรฐานความปลอดภัย แม้ว่าแบรนด์น้ำขวดจะได้รับความไว้วางใจมากกว่าก็ตาม สถานพยาบาลมีคุณภาพแตกต่างกันไป แพทย์ที่เป็นคนต่างชาติมักจะให้บริการแขกของโรงแรมตามการเรียก

ในชีวิตประจำวัน ชาวซีเรียมักจะวิพากษ์วิจารณ์โดยตรงเฉพาะในสถานที่ส่วนตัว การสนทนาในที่สาธารณะมักมีการตะโกนและแสดงท่าทางที่กระตือรือร้น แม้ว่าสิ่งเหล่านี้จะแสดงถึงการมีส่วนร่วมมากกว่าความโกรธก็ตาม เจ้าภาพต้อนรับคนแปลกหน้า เด็กๆ จะได้รับความเอาใจใส่จากผู้ใหญ่ด้วยความรัก มารยาททางสังคมไม่สนับสนุนการชี้นิ้วหรือแสดงฝ่าเท้า การถามคำถามส่วนตัวทดสอบความสบายใจของชาวตะวันตก แต่เกิดจากความปรารถนาที่จะเชื่อมโยงกัน

ผู้หญิงโดยเฉพาะเมื่อไม่ได้มาด้วยอาจดึงดูดคำพูดที่ไม่พึงประสงค์ การปฏิเสธอย่างสุภาพและการเรียกคนรอบข้างมาช่วยมักจะเพียงพอที่จะลดความก้าวร้าวที่ไม่พึงประสงค์ได้ ภายใต้กฎหมายท้องถิ่น กฎหมายเกี่ยวกับความประพฤติอาจนำไปสู่การจับกุมชายและหญิงที่ไม่ได้แต่งงานซึ่งใช้พื้นที่ส่วนตัวร่วมกัน การกระทำรักร่วมเพศยังคงถือเป็นสิ่งผิดกฎหมาย

แม้ว่าจะเกิดความวุ่นวายในช่วงไม่นานมานี้ แต่ประวัติศาสตร์อันยาวนานของซีเรียก็ยังคงดำรงอยู่ต่อไปทั้งในด้านภูมิประเทศ ภาษา และชุมชนต่างๆ ตั้งแต่ซากปรักหักพังในยุคสำริดไปจนถึงโรงอาบน้ำแบบออตโตมัน ล้วนเป็นพยานถึงคลื่นแห่งจักรวรรดิและการอพยพที่ตามมา เมื่อถนนหนทางเริ่มคึกคักอีกครั้ง ชุมชนต่างๆ ที่กระจัดกระจายจากความขัดแย้งอาจรวมตัวกันในตลาดนัดและจัตุรัส ต้นมะกอกที่ปลูกไว้เมื่อหลายศตวรรษก่อนอาจยังคงให้ผล เมื่อความมั่นคงกลับคืนมา มรดกทางวัตถุและประเพณีที่ยังคงดำรงอยู่ของซีเรียจะพร้อมที่จะกลับมามีบทบาทในชีวิตประจำวันอีกครั้ง