พื้นที่อันกว้างใหญ่ไพศาลของจีนแผ่ขยายไปทั่วประมาณ 9.6 ล้านตารางกิโลเมตร ครอบคลุมเขตภูมิอากาศ 5 เขตและประเทศเพื่อนบ้าน 14 ประเทศ ตั้งแต่ทุ่งหญ้าที่ปกคลุมด้วยน้ำแข็งในมองโกเลียใน ทะเลทรายโกบีและทากลามากันที่รกร้างทางตอนเหนือ ไปจนถึงป่ากึ่งร้อนชื้นในยูนนานและเขตร้อนชื้นในไหหลำ ภูมิประเทศของจีนมีความหลากหลายอย่างน่าประหลาดใจ ทิวเขาสูงตระหง่าน เช่น หิมาลัย คาราโครัม ปามีร์ และเทียนซาน เป็นพรมแดนธรรมชาติกับทิเบต เอเชียใต้ และเอเชียกลาง ทางตะวันออกมีที่ราบลุ่มน้ำและสามเหลี่ยมปากแม่น้ำ (เช่น แม่น้ำเหลืองและแม่น้ำแยงซี) ซึ่งเป็นที่อยู่อาศัยของคนส่วนใหญ่ ในขณะที่ทางตะวันตกมีที่ราบสูง เทือกเขาสูงชัน และภูมิประเทศที่สูงที่สุดบางแห่งในโลก (รวมถึงยอดเขาเอเวอเรสต์ที่ 8,848 เมตร) ความแตกต่างทางภูมิศาสตร์เหล่านี้ – ระหว่างที่ราบลุ่มอันอุดมสมบูรณ์และที่ราบสูงอันขรุขระ – เป็นตัวกำหนดประวัติศาสตร์และการพัฒนาของจีน
ภูมิศาสตร์ของจีนนั้นแยกไม่ออกจากประวัติศาสตร์ของมนุษย์ ตัวอย่างเช่น กำแพงเมืองจีนโบราณนั้นมีความยาวมากกว่า 21,000 กิโลเมตร ทอดผ่านภูเขาและทะเลทรายทางตอนเหนือ กำแพงนี้ถูกสร้างและสร้างขึ้นใหม่โดยราชวงศ์ต่างๆ และยืนหยัดเป็นสัญลักษณ์ของขนาดและความแข็งแกร่งของอารยธรรมจีนท่ามกลางฉากหลังของภูมิประเทศอันกว้างใหญ่ แม่น้ำต่างๆ เช่น แม่น้ำแยงซีและแม่น้ำฮวงโห (ฮวงเหอ) ไหลผ่านประเทศจากตะวันตกไปตะวันออก เป็นแหล่งที่ราบเกษตรกรรมที่หนาแน่นและประชากรหนาแน่นในจีนตะวันออก ในขณะเดียวกัน ชายฝั่งแปซิฟิกที่ยาวถึง 14,500 กิโลเมตรนั้นได้เปิดทางให้จีนค้าขายทางทะเลมาโดยตลอด และหล่อหลอมเมืองชายฝั่งทะเลอย่างเซี่ยงไฮ้และกว่างโจว
ตลอดหลายพันปีที่ผ่านมา ลักษณะทางกายภาพเหล่านี้ส่งเสริมความหลากหลายในภูมิภาค จีนตอนเหนือต้องเผชิญกับฤดูหนาวที่หนาวเหน็บและฝนตกน้อย ในขณะที่จีนตอนใต้มีฝนตกในช่วงมรสุมและอากาศอบอุ่นแบบกึ่งร้อนชื้น ทะเลทรายและที่ราบสูงทางตะวันตกตัดกับที่ราบลุ่มและสามเหลี่ยมปากแม่น้ำอันอุดมสมบูรณ์ตามแนวชายฝั่ง ดังที่ได้สรุปไว้เมื่อไม่นานนี้ว่า “ภูมิประเทศของจีนนั้นกว้างใหญ่และหลากหลาย ตั้งแต่ทะเลทรายโกบีและทากลามากันทางตอนเหนือที่แห้งแล้งไปจนถึงป่ากึ่งร้อนชื้นทางตอนใต้ที่ชื้นแฉะกว่า” ความหลากหลายในสภาพอากาศและภูมิศาสตร์นี้หล่อเลี้ยงระบบนิเวศที่หลากหลายและความหลากหลายทางชีวภาพที่อุดมสมบูรณ์ ป่าไม้ขนาดใหญ่ ทุ่งหญ้าบนที่สูง ป่าฝนเขตร้อน และพื้นที่ชุ่มน้ำชายฝั่ง ล้วนเกิดขึ้นภายในพรมแดนของจีน ทำให้จีนเป็นหนึ่งในประเทศที่มีความหลากหลายทางธรรมชาติมากที่สุดในโลก
สารบัญ
ประวัติศาสตร์ของจีนมีความต่อเนื่องและเปลี่ยนแปลงอย่างน่าทึ่ง หลักฐานทางโบราณคดีชี้ให้เห็นสังคมที่ซับซ้อนตามหุบเขาแม่น้ำเหลืองในช่วงสหัสวรรษที่ 3 ก่อนคริสตศักราช ซึ่งมักถือเป็นแหล่งกำเนิดอารยธรรมจีน เมื่อประมาณ 220 ปีก่อนคริสตศักราช ดินแดนอันกว้างใหญ่ของจีนได้รับการรวมเป็นหนึ่งทางการเมืองภายใต้ราชวงศ์ฉิน เมื่อจักรพรรดิจิ๋นซีฮ่องเต้ทรงรวมรัฐที่มีกำแพงล้อมรอบและกำหนดมาตรฐานระบบการเขียน สกุลเงิน และถนนเป็นครั้งแรก ในช่วงสองพันปีต่อมา ราชวงศ์ต่างๆ สืบต่อกันมา ตั้งแต่ราชวงศ์ฮั่น (206 ปีก่อนคริสตศักราช–220 ซีอี) ไปจนถึงราชวงศ์ถัง ซ่ง หยวน (มองโกล) หมิง และชิง (แมนจู) ได้สร้างเมืองหลวงที่ยิ่งใหญ่ อุปถัมภ์ศิลปะและวิทยาศาสตร์ และขยายออกไปยังพื้นที่ชายแดน การประดิษฐ์คิดค้น เช่น กระดาษ เข็มทิศ ดินปืน และการพิมพ์ เกิดขึ้นในยุคเหล่านี้ ในขณะที่ปรัชญา เช่น ขงจื๊อและลัทธิเต๋ามีอิทธิพลอย่างลึกซึ้งต่อสังคมและการปกครองของจีน หลายศตวรรษที่ผ่านมา ประเทศจีนเป็นศูนย์กลางเศรษฐกิจและวัฒนธรรมที่ใหญ่ที่สุดในโลก โดยมีเมืองหลวงที่หลากหลาย เช่น ฉางอาน (ยุคถัง) ที่ดึงดูดพ่อค้าจากที่ไกลไปจนถึงเมโสโปเตเมียและไกลกว่านั้น
ประวัติศาสตร์จีนในช่วงหลังนี้เต็มไปด้วยความปั่นป่วนรุนแรง ในศตวรรษที่ 19 ความวุ่นวายภายในและการรุกรานจากต่างประเทศกัดกร่อนอำนาจของราชวงศ์ชิง นำไปสู่ความไม่สงบทางสังคมและ "ศตวรรษแห่งความอัปยศ" ภายใต้แรงกดดันจากอาณานิคม ราชวงศ์ชิงถูกโค่นล้มในการปฏิวัติปี 1911 และเปิดทางให้กับสาธารณรัฐจีน สาธารณรัฐที่เปราะบางนี้เผชิญกับการปกครองแบบขุนศึก การรุกรานของญี่ปุ่น (สงครามจีน-ญี่ปุ่นครั้งที่สอง) และสงครามกลางเมืองเต็มรูปแบบระหว่างพรรคคอมมิวนิสต์จีน (CCP) และพรรคก๊กมินตั๋งชาตินิยม ในปี 1949 พรรคคอมมิวนิสต์ได้รับชัยชนะ พวกเขาประกาศสาธารณรัฐประชาชนจีน (PRC) และพรรคชาตินิยมที่พ่ายแพ้ก็ล่าถอยไปยังไต้หวัน ในช่วงกลางศตวรรษที่ 20 ภายใต้การนำของเหมาเจ๋อตุง ได้เห็นการรณรงค์ที่รุนแรง เช่น การปฏิรูปที่ดินและการรวมกลุ่มเป็นสังคม ตามมาด้วยโศกนาฏกรรม เช่น การก้าวกระโดดครั้งใหญ่ (ปลายทศวรรษปี 1950) ซึ่งมุ่งเป้าไปที่การสร้างอุตสาหกรรมอย่างรวดเร็ว แต่กลับทำให้เกิดความอดอยากครั้งใหญ่ซึ่งคร่าชีวิตผู้คนไปหลายล้านคน และการปฏิวัติวัฒนธรรมในเวลาต่อมา (พ.ศ. 2509–2519) ซึ่งก่อให้เกิดการกวาดล้างทางการเมืองและความวุ่นวายแพร่หลาย
หลังจากการเสียชีวิตของเหมา จีนได้เปลี่ยนแนวทาง เริ่มตั้งแต่ปี 1978 ภายใต้การนำของเติ้ง เสี่ยวผิง ประเทศได้เปิดกว้างต่อการปฏิรูปที่เน้นตลาดและการลงทุนจากต่างประเทศ การทดลองทางเศรษฐกิจด้วยเขตพิเศษ การยกเลิกกฎระเบียบด้านการเกษตร และการสนับสนุนให้เอกชนเข้ามาดำเนินการ ทำให้การเติบโตรวดเร็วขึ้น นโยบายเหล่านี้ทำให้ประชากรหลายร้อยล้านคนหลุดพ้นจากความยากจน และเปลี่ยนแปลงเมืองและชนบทของจีนไปอย่างสิ้นเชิง ในช่วงทศวรรษปี 2000 จีนได้กลายเป็นหนึ่งในเศรษฐกิจหลักที่เติบโตเร็วที่สุดในประวัติศาสตร์ โดย GDP เพิ่มขึ้นหลายเท่าตัว ในยุคการปฏิรูปนี้ จีนยังแสวงหาการมีส่วนร่วมระหว่างประเทศที่มากขึ้น โดยเข้าร่วมองค์การการค้าโลกในปี 2001 และเริ่มโครงการต่างๆ เช่น โครงการ Belt and Road Initiative (หลังปี 2013) เพื่อขยายการเชื่อมโยงโครงสร้างพื้นฐานทั่วยูเรเซียและไกลออกไป จากการเปลี่ยนแปลงเหล่านี้ ประวัติศาสตร์ของจีนซึ่งมีอายุนับพันปียังคงพัฒนาต่อไป โดยสร้างสมดุลระหว่างมรดกโบราณกับการเปลี่ยนแปลงสมัยใหม่
ปัจจุบันประเทศจีนเป็นรัฐที่รวมอำนาจไว้ที่ศูนย์กลางสูงภายใต้การนำของพรรคคอมมิวนิสต์จีน (CCP) สาธารณรัฐประชาชนจีนเรียกตัวเองอย่างเป็นทางการว่า "สาธารณรัฐสังคมนิยม" ภายใต้การนำของพรรค พรรคนี้ควบคุมรัฐบาลแห่งชาติและท้องถิ่น กองทัพ และสังคมส่วนใหญ่อย่างเข้มงวด ตั้งแต่ทศวรรษ 1980 เป็นต้นมา จีนได้นำระบบพรรคเดียวมาใช้โดยไม่มีการเลือกตั้งผู้นำระดับสูงอย่างมีการแข่งขัน อำนาจที่สำคัญตกอยู่กับเลขาธิการพรรคคอมมิวนิสต์จีน (ปัจจุบันคือสีจิ้นผิง) ซึ่งดำรงตำแหน่งประธานาธิบดีจีนและประธานคณะกรรมาธิการการทหารในเวลาเดียวกัน ภายใต้การนำของสี จิ้นผิง พรรคมีอำนาจที่เข้มแข็งยิ่งขึ้น และรัฐธรรมนูญได้รับการแก้ไข (2018) เพื่อให้เขาสามารถดำรงตำแหน่งได้มากกว่าสองวาระตามปกติ
แม้จะมีระบบพรรคเดียว แต่รัฐบาลจีนก็แสดงตนว่าตอบสนองผ่านองค์กรมวลชนและสภาที่ปรึกษาที่บริหารโดยรัฐ สภานิติบัญญัติในนาม – สภาประชาชนแห่งชาติ – ประชุมกันทุกปี แต่การตัดสินใจสำคัญๆ จะทำโดยผู้นำพรรคและคณะรัฐมนตรีซึ่งนำโดยนายกรัฐมนตรี การอภิปรายทางการเมืองถูกควบคุมอย่างเข้มงวด และมีการจำกัดความเห็นต่าง สื่อและอินเทอร์เน็ตทำงานภายใต้กฎระเบียบที่กว้างขวาง ศาสนาได้รับการยอมรับอย่างเป็นทางการภายใต้กรอบที่รัฐอนุมัติ แต่องค์กรใดๆ ที่ถูกมองว่าเป็น "ภัยคุกคาม" จะถูกปราบปราม (เช่น การควบคุมโบสถ์ มัสยิด และการห้ามโรงเรียนศาสนาเอกชนเมื่อเร็วๆ นี้)
ในเวทีโลก จีนมีอิทธิพลมากขึ้นเรื่อยๆ โดยเป็นสมาชิกถาวรของคณะมนตรีความมั่นคงแห่งสหประชาชาติ ซึ่งให้สิทธิยับยั้งในกิจการระดับโลก จีนเป็นสมาชิกผู้ก่อตั้งขององค์กรระหว่างประเทศหลายสิบแห่ง (เช่น ธนาคารเพื่อการลงทุนโครงสร้างพื้นฐานแห่งเอเชีย กองทุนเส้นทางสายไหม และความร่วมมือทางเศรษฐกิจระดับภูมิภาค) และมีส่วนร่วมใน G20, APEC, BRICS และฟอรัมอื่นๆ ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา ปักกิ่งได้วางตำแหน่งตัวเองในฐานะผู้ปกป้องผลประโยชน์ของประเทศกำลังพัฒนาและการปกครองระดับโลก ไม่ว่าจะเป็นผ่านการเจรจาด้านสภาพอากาศ การสนับสนุนการรักษาสันติภาพ หรือการลงทุนโครงสร้างพื้นฐานในต่างประเทศ ซึ่งสะท้อนถึงความทะเยอทะยานในการกำหนดระเบียบโลก
ด้วยประชากรราว 1,420 ล้านคน (ประมาณการปี 2025) ประเทศจีนเป็นประเทศที่มีประชากรมากเป็นอันดับสองของโลก คิดเป็นประมาณ 17% ของประชากรทั้งหมด ประชากรกระจายตัวไม่เท่าเทียมกัน โดยพื้นที่ราบลุ่มแม่น้ำอันอุดมสมบูรณ์และพื้นที่ชายฝั่งทะเลทางตะวันออกและใต้มีการตั้งถิ่นฐานหนาแน่น ในขณะที่ภูมิภาคตะวันตกและทางเหนืออันกว้างใหญ่ (ทิเบต ซินเจียง มองโกเลีย ฯลฯ) มีผู้อยู่อาศัยเบาบาง การขยายตัวของเมืองเร่งตัวขึ้นอย่างมากในช่วงไม่กี่ทศวรรษที่ผ่านมา โดยในปี 2025 ชาวจีนประมาณ 67% อาศัยอยู่ในเมือง เพิ่มขึ้นจากเพียงไม่กี่เปอร์เซ็นต์ในช่วงกลางศตวรรษที่ 20 เมืองใหญ่ เช่น เซี่ยงไฮ้ ปักกิ่ง ฉงชิ่ง และกว่างโจว ต่างก็มีประชากรเกิน 20 ล้านคน และปัจจุบันจีนมีเมืองหลายสิบเมืองที่มีประชากร 5-10 ล้านคน การอพยพระหว่างชนบทสู่เมืองได้เปลี่ยนแปลงสังคม สร้างเส้นขอบฟ้าที่เฟื่องฟูและความท้าทาย เช่น ความสามารถในการซื้อที่อยู่อาศัยและความไม่เท่าเทียมกันในภูมิภาค
ประชากรจีนมีอายุเฉลี่ยประมาณ 40 ปี (เทียบกับประมาณ 30 ปีในช่วงทศวรรษ 1980) ซึ่งสะท้อนให้เห็นอัตราการเกิดที่ต่ำมาหลายทศวรรษ อัตราการเจริญพันธุ์โดยรวมอยู่ที่ประมาณ 1.0 คนต่อสตรี 1 คน (ต่ำกว่าระดับทดแทน) เพื่อรับมือกับอัตราการเกิดที่ลดลง รัฐบาลจึงยุติการบังคับใช้กฎหมายลูกคนเดียว (ซึ่งบังคับใช้ในปี 1980) ในปี 2015 และผ่อนปรนกฎเกณฑ์การวางแผนครอบครัวเพิ่มเติมในภายหลัง แต่จำนวนการเกิดยังคงต่ำ การแก่ชราอย่างรวดเร็วนี้ก่อให้เกิดความท้าทายทางเศรษฐกิจและสังคมในอนาคต เช่น การจัดสรรเงินบำนาญและการดูแลผู้สูงอายุ ซึ่งผู้นำจีนกำลังพยายามแก้ไขด้วยการปรับนโยบาย
ในด้านชาติพันธุ์ จีนมีชาวฮั่นเป็นชนกลุ่มใหญ่ (ประมาณร้อยละ 91 ของประชากร) ส่วนที่เหลืออีกร้อยละ 9 ได้รับการยอมรับอย่างเป็นทางการว่าเป็นชนกลุ่มน้อยจำนวน 55 ชาติ ซึ่งมีตั้งแต่กลุ่มใหญ่ที่มีจำนวนหลายสิบล้านคนไปจนถึงชุมชนเล็กๆ กลุ่มชนกลุ่มน้อยที่สำคัญ ได้แก่:
ชนกลุ่มน้อยแต่ละกลุ่มมีภาษา ประเพณี และขนบธรรมเนียมที่แตกต่างกัน ซึ่งทำให้วัฒนธรรมของจีนมีความหลากหลาย คำว่า จงหัวหมินจู (中华民族) มักใช้เรียกกลุ่มชาติพันธุ์จีนทั้งหมดโดยรวมกัน โดยเน้นที่ความสามัคคีท่ามกลางความหลากหลาย
ในทางภาษาศาสตร์ ชาวฮั่นส่วนใหญ่พูดภาษาจีนกลาง (ภาษาจีนกลาง) หลากหลายภาษา ภาษาจีนกลางมาตรฐาน (ตามสำเนียงปักกิ่ง) เป็นภาษาประจำชาติอย่างเป็นทางการและมีการสอนในโรงเรียนทั่วประเทศ อย่างไรก็ตาม ภาษาจีนและสำเนียงอื่นๆ อีกหลายร้อยภาษายังคงมีอยู่ เช่น กวางตุ้ง (เยว่) ในกวางตุ้ง/ฮ่องกง วู (รวมถึงเซี่ยงไฮ้) ในเซี่ยงไฮ้ หมินในฝูเจี้ยนและไต้หวัน ฮากกาในหลายมณฑล เป็นต้น ภาษาที่ไม่ใช่ภาษาจีน (ทิเบต มองโกเลีย อุยกูร์ คาซัค เกาหลี และอื่นๆ อีกมากมาย) พูดโดยกลุ่มชนกลุ่มน้อยในภูมิภาคบ้านเกิดของพวกเขา อักษรจีนที่เขียน (ฮั่นจื่อ) ยังคงเป็นสื่อกลางที่เชื่อมโยงระหว่างสำเนียงต่างๆ แม้ว่าการสอนอักษรชนกลุ่มน้อย (เช่น อักษรทิเบตหรืออักษรมองโกเลีย) จะยังคงดำเนินต่อไปในชุมชนเหล่านั้น
ศาสนาและความเชื่อในจีนมักจะผสมผสานประเพณีเข้าด้วยกัน โดยทางการจีนรับรอง "ศาสนา" ห้าศาสนา (พุทธศาสนา เต๋า อิสลาม นิกายโรมันคาธอลิก และนิกายโปรเตสแตนต์) ภายใต้การกำกับดูแลของรัฐบาล แต่ชาวจีนจำนวนมากยังคงประกอบพิธีกรรมพื้นบ้าน (การบูชาบรรพบุรุษ การเซ่นไหว้ที่วัด จริยธรรมขงจื๊อเชิงปรัชญา) ซึ่งจัดหมวดหมู่ได้ยากกว่า จากการสำรวจพบว่าผู้ใหญ่ชาวจีนเพียงส่วนเล็กน้อย (ประมาณ 10%) เท่านั้นที่ระบุตัวตนอย่างเป็นทางการว่านับถือศาสนาใดศาสนาหนึ่ง
อย่างไรก็ตาม ความเชื่อทางศาสนาต่างๆ ก็ยังคงได้รับการปฏิบัติอย่างกว้างขวาง โดยพุทธศาสนามหายานมีผู้นับถือและสำนักสงฆ์หลายล้านคนทั่วประเทศจีน วัดเต๋า (ซึ่งมักทับซ้อนกับความเชื่อพื้นบ้าน) ถือเป็นเรื่องปกติ ศาสนาอิสลามเป็นศูนย์กลางในชุมชนชาวอุยกูร์และฮุย ส่วนศาสนาคริสต์ (แม้ว่าจะจำกัดอย่างเป็นทางการ) ได้เติบโตอย่างรวดเร็วในช่วงหลายทศวรรษที่ผ่านมา (ทั้งในโบสถ์ที่จดทะเบียนและกลุ่มคนที่นับถือศาสนาอื่น) ในชีวิตประจำวัน เทศกาลตามประเพณี (เช่น ตรุษจีน เทศกาลไหว้พระจันทร์ เทศกาลแข่งเรือมังกร) และพิธีกรรมบรรพบุรุษยังคงมีความสำคัญมาก ซึ่งสะท้อนให้เห็นถึงร่องรอยอันลึกซึ้งของมรดกทางศาสนาและวัฒนธรรมของจีนที่มีต่อชีวิตครอบครัวและชุมชน
เศรษฐกิจของจีนได้กลายมาเป็นลักษณะเด่นของการเติบโตระดับโลกของประเทศ ในช่วงกลางทศวรรษ 2020 จีนเป็นเศรษฐกิจที่ใหญ่เป็นอันดับสองของโลกตาม GDP ที่เป็นตัวเงิน (ประมาณ 19 ล้านล้านดอลลาร์ในปี 2025) และใหญ่ที่สุดตามความเท่าเทียมของอำนาจซื้อ อัตราการเติบโตต่อปีที่ต่อเนื่อง 6–9% เป็นเวลาหลายปีทำให้จีนก้าวจากสังคมเกษตรกรรมเป็นส่วนใหญ่ไปสู่การเป็นมหาอำนาจทางอุตสาหกรรมและเทคโนโลยีที่สำคัญ การเติบโตเหล่านี้ได้รับการสนับสนุนจากการลงทุนด้านทุนจำนวนมหาศาล การผลิตที่ขับเคลื่อนโดยการส่งออก และการปฏิรูปพื้นที่ชนบทที่ช่วยปลดปล่อยแรงงานในภาคเกษตรกรรม ด้วยการช่วยให้ประชากรประมาณ 800 ล้านคนหลุดพ้นจากความยากจนขั้นรุนแรงตั้งแต่ปี 1978 จีนได้บรรลุ "การลดความยากจนครั้งใหญ่ที่สุดในประวัติศาสตร์" ปัจจุบัน จีนถือครองความมั่งคั่งของโลกประมาณ 17% ซึ่งสะท้อนถึงขนาดมหาศาลและการพัฒนาอย่างต่อเนื่องของประเทศจีน
จีนกลายเป็นประเทศผู้ผลิตและโรงงานอุตสาหกรรมรายใหญ่ของโลก ตั้งแต่ปี 2010 เป็นต้นมา จีนได้กลายมาเป็นประเทศผู้ผลิตที่ใหญ่ที่สุดในโลก แซงหน้าสหรัฐอเมริกา หลังจากที่อเมริกาครองอำนาจมาเป็นเวลาหนึ่งศตวรรษ โรงงานต่างๆ ในจีนผลิตสินค้าหลากหลายประเภท ตั้งแต่เหล็กไปจนถึงสมาร์ทโฟน เพื่อจำหน่ายในตลาดโลก ดังนั้น จีนจึงเป็นผู้ส่งออกชั้นนำของโลกและมีดุลการค้าเกินดุลในหลายภาคส่วน นอกเหนือไปจากอุตสาหกรรมหนักแล้ว ภาคเทคโนโลยีของจีนยังขยายตัวอย่างรวดเร็ว ปัจจุบัน จีนเป็นผู้นำระดับโลกในด้านอุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์สำหรับผู้บริโภค โทรคมนาคม (ซึ่งเป็นบ้านของ Huawei, ZTE และยักษ์ใหญ่ด้านอินเทอร์เน็ตในประเทศอย่าง Baidu) และการผลิตขั้นสูง โดยเฉพาะอย่างยิ่ง จีนครองตลาดยานยนต์ไฟฟ้า (EV) โดยเป็นผู้ผลิตและผู้บริโภค EV รายใหญ่ที่สุด โดยผลิตรถยนต์ไฟฟ้าปลั๊กอินเกือบครึ่งหนึ่งของโลกในช่วงต้นทศวรรษ 2020 บริษัทใหญ่ๆ เช่น BYD, NIO และ Xpeng ถือเป็นชื่อคุ้นหู และจีนยังควบคุมการผลิตแบตเตอรี่และวัตถุดิบหลักสำหรับเทคโนโลยีสีเขียวอีกด้วย
แม้ว่าเศรษฐกิจจะใหญ่โต แต่รายได้ต่อหัวของจีนยังคงไม่สูงมาก (ประมาณ 13,700 ดอลลาร์ในปี 2025 ซึ่งอยู่อันดับที่ 60 ของโลก) ความมั่งคั่งและการพัฒนามีความแตกต่างกันอย่างมาก โดยเขตเมืองและชายฝั่งมีความมั่งคั่งมากกว่าเขตชนบทมาก นโยบายของรัฐบาลยังคงเน้นย้ำถึงการปรับปรุงให้ทันสมัย (กลยุทธ์ “Made in China 2025” สำหรับการผลิตเทคโนโลยีขั้นสูง โครงการโครงสร้างพื้นฐานดิจิทัล และการเติบโตที่ขับเคลื่อนโดยการบริโภค) ในขณะเดียวกันก็พยายามสร้างสมดุลใหม่ให้กับการเติบโตที่ขับเคลื่อนโดยการลงทุน ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา จีนยังดำเนินตามเศรษฐกิจที่เน้นผู้บริโภคเป็นหลักอีกด้วย โดยการใช้จ่ายในประเทศ (สำหรับสินค้าและบริการ) เติบโตขึ้นตามการขยายตัวของชนชั้นกลาง ภาคส่วนต่างๆ เช่น อีคอมเมิร์ซ (จีนคิดเป็นประมาณ 37% ของส่วนแบ่งการตลาดค้าปลีกออนไลน์ทั่วโลก) การเงิน (เซี่ยงไฮ้เป็นศูนย์กลางทางการเงินของเอเชีย) และเทคโนโลยี (บริษัทยักษ์ใหญ่ในประเทศ เช่น Tencent, Alibaba และ Baidu) เติบโตอย่างรวดเร็ว ทำให้เศรษฐกิจค่อยๆ เปลี่ยนแปลงจากการผลิตที่ขับเคลื่อนโดยการส่งออกเพียงอย่างเดียว
อย่างไรก็ตาม จีนยังคงเผชิญกับความท้าทาย ระดับหนี้สินเพิ่มสูงขึ้นจากการลงทุนจำนวนมากในช่วงหลายปีที่ผ่านมา อุตสาหกรรมต่างๆ เช่น อสังหาริมทรัพย์และอุตสาหกรรมหนัก บางครั้งก็แสดงให้เห็นถึงกำลังการผลิตที่มากเกินไป และการเปลี่ยนผ่านไปสู่รูปแบบที่ขับเคลื่อนโดยการบริโภคนั้นไม่ใช่เรื่องง่าย ความไม่เท่าเทียมกันและประชากรสูงอายุสร้างความตึงเครียดทางสังคม ดังที่ผู้สังเกตการณ์รายหนึ่งระบุว่า การพัฒนาของจีนนำมาซึ่ง "ความก้าวหน้าอย่างมหาศาล" แต่ยังสร้างความตึงเครียดให้กับทรัพยากรและสิ่งแวดล้อมอีกด้วย เป้าหมายสองประการของรัฐบาล - การรักษาการเติบโตและการหลีกเลี่ยงความไม่มั่นคงทางสังคม - ขับเคลื่อนนโยบายตั้งแต่การกระตุ้นทางการคลังไปจนถึงการปฏิรูปภาคการเงิน โดยสรุปแล้ว เศรษฐกิจของจีนในปัจจุบันเป็นการผสมผสานที่ซับซ้อนของการวางแผนแบบสังคมนิยม (รัฐวิสาหกิจและแผนห้าปี) และกลไกตลาด ซึ่งก่อให้เกิดเครื่องยนต์ของการพัฒนาเอเชีย
พื้นที่ทางภูมิศาสตร์และภูมิอากาศที่หลากหลายของจีนส่งเสริมความหลากหลายทางชีวภาพอย่างมาก ในฐานะประเทศที่มีความหลากหลายทางเชื้อชาติ จีนเป็นที่อยู่อาศัยของพืชประมาณร้อยละ 10 ของสายพันธุ์ทั้งหมดของโลกและสัตว์ร้อยละ 14 ของสายพันธุ์ทั้งหมด วัฒนธรรมจีนเฉลิมฉลองสัตว์ป่าเฉพาะถิ่น โดยสัตว์ป่าชนิดใดจะโด่งดังไปกว่าแพนด้ายักษ์ (สัญลักษณ์ของการอนุรักษ์สัตว์ป่า) และเสือไซบีเรียในภาคตะวันออกเฉียงเหนือ ระบบนิเวศที่หลากหลาย ตั้งแต่ป่าฝนในยูนนานไปจนถึงทุ่งหญ้าบนภูเขาในทิเบต เป็นแหล่งอาศัยของสมบัติล้ำค่า เช่น ลิงสีทอง โลมาแม่น้ำ และกล้วยไม้สายพันธุ์แปลกตา
เพื่อปกป้องมรดกทางวัฒนธรรมนี้ จีนได้จัดตั้งเขตอนุรักษ์ธรรมชาติหลายพันแห่ง ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา จีนได้จัดสรรพื้นที่ประมาณ 18% ไว้เป็นเขตอนุรักษ์ ซึ่งปัจจุบันได้ปกป้องพันธุ์พืชพื้นเมืองมากกว่า 90% และพันธุ์สัตว์ป่า 85% เมื่อปี 2020 จีนเป็นที่อยู่อาศัยของแพนด้ายักษ์ประมาณ 1,864 ตัวในป่า ซึ่งเพิ่มขึ้นจากเพียงไม่กี่ร้อยทศวรรษก่อน โดยต้องขอบคุณโครงการเพาะพันธุ์และปลูกป่าทดแทนอย่างเข้มข้น ในทำนองเดียวกัน ประชากรช้างเอเชียป่า (ในยูนนาน) ก็เพิ่มขึ้นภายใต้การคุ้มครองเช่นกัน
จีนยุคใหม่ยังเผชิญกับความท้าทายด้านสิ่งแวดล้อมที่ร้ายแรงจากการเติบโตอย่างรวดเร็ว มลพิษทางอากาศซึ่งเป็นที่รู้จักอย่างแพร่หลายในภูมิภาคอุตสาหกรรม เช่น ปักกิ่ง-เทียนจิน-เหอเป่ย และสามเหลี่ยมปากแม่น้ำแยงซี ได้รับการปรับปรุงให้ดีขึ้นภายใต้การควบคุมอย่างเข้มงวด นับตั้งแต่ประกาศ "สงครามกับมลพิษ" ในปี 2013 รัฐบาลได้กำหนดเป้าหมายไปที่ควันถ่านหิน ไอเสียจากยานพาหนะ และควันจากโรงงาน ส่งผลให้ค่าเฉลี่ยฝุ่นละอองขนาดเล็ก (PM2.5) ของประเทศลดลงประมาณ 40% ตั้งแต่ปี 2013
ตัวอย่างเช่น กรุงปักกิ่งได้บันทึกอากาศที่สะอาดที่สุดแห่งหนึ่งในรอบทศวรรษที่ผ่านมาในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา ความก้าวหน้าเหล่านี้สะท้อนให้เห็นได้จากการวิจัยที่แสดงให้เห็นว่าพลเมืองจีนโดยเฉลี่ยคาดว่าจะมีอายุยืนยาวขึ้นประมาณสองปีเนื่องจากคุณภาพอากาศที่ดีขึ้นเมื่อเร็ว ๆ นี้ อย่างไรก็ตาม คุณภาพอากาศยังคงสูงเกินกว่าแนวทางขององค์การอนามัยโลกอยู่บ่อยครั้ง และชาวจีนเกือบทั้งหมด (99.9%) อาศัยอยู่ในพื้นที่ที่มีมลพิษเกินขีดจำกัดที่แนะนำโดยองค์การอนามัยโลก
ภาวะขาดแคลนน้ำและมลพิษก็เป็นปัญหาสำคัญเช่นกัน จีนตอนเหนือเผชิญกับภาวะขาดแคลนน้ำเรื้อรังในเมืองและพื้นที่เกษตรกรรม ซึ่งทำให้ต้องมีโครงการขนาดใหญ่ เช่น โครงการ South-North Water Transfer เพื่อจัดสรรการไหลของแม่น้ำใหม่ ในขณะเดียวกัน น้ำไหลบ่าจากภาคอุตสาหกรรมและภาคเกษตรกรรมได้ก่อให้เกิดมลพิษต่อทะเลสาบและแม่น้ำหลายแห่ง จำเป็นต้องปรับปรุงระบบบำบัด การกัดเซาะดินและการกลายเป็นทะเลทราย โดยเฉพาะบริเวณขอบที่ราบสูงโกบีและเลสส์ เป็นภัยคุกคามต่อภาคเกษตรกรรม เพื่อต่อสู้กับการตัดไม้ทำลายป่าและการปล่อยคาร์บอน จีนได้กลายเป็นผู้ลงทุนด้านพลังงานหมุนเวียนรายใหญ่ที่สุดในโลก โดยเป็นผู้นำด้านพลังงานลมและการผลิตแผงโซลาร์เซลล์ และกำลังติดตั้งเขื่อนใหม่ (เช่น เขื่อนสามผาในแม่น้ำแยงซี) เพื่อผลิตไฟฟ้าสะอาด
โดยสรุปแล้ว ในขณะที่การเติบโตทางเศรษฐกิจของจีนส่งผลกระทบต่อสิ่งแวดล้อม รัฐบาลกลับให้ความสำคัญกับการพัฒนาสีเขียวมากขึ้น การรณรงค์เพื่อการอนุรักษ์ (มักเกี่ยวข้องกับการควบคุมอุทกภัยและเป้าหมายด้านสภาพอากาศ) มีเป้าหมายเพื่อฟื้นฟูป่าไม้และปกป้องพื้นที่ชุ่มน้ำ และจีนได้ให้คำมั่นว่าจะปล่อยคาร์บอนให้ถึงจุดสูงสุดในราวปี 2030 ความตึงเครียดระหว่างอุตสาหกรรมและสิ่งแวดล้อมยังคงเป็นปัญหาสำคัญของจีนในยุคใหม่
นับตั้งแต่ทศวรรษ 1980 เป็นต้นมา จีนได้สร้างโครงสร้างพื้นฐานในระดับที่ไม่เคยมีมาก่อน เมืองต่างๆ ของจีนผุดขึ้นเป็นตึกระฟ้าอย่างรวดเร็ว และปัจจุบัน จีนเต็มไปด้วยมหานครสมัยใหม่ที่เชื่อมต่อกันด้วยทางหลวง รถไฟความเร็วสูง และสนามบิน หัวข้อหลักของการเปลี่ยนแปลงนี้คือการขยายตัวของเมือง ชาวชนบทที่เคยหนีความยากจนได้ย้ายเข้ามาอยู่ในเมือง ในปี 1960 ชาวจีนเพียง 17% เท่านั้นที่อาศัยอยู่ในเมือง ปัจจุบันมีชาวเมืองประมาณสองในสาม การวางผังเมืองในสถานที่ต่างๆ เช่น เซินเจิ้น (ซึ่งเคยเป็นหมู่บ้านชาวประมง ปัจจุบันกลายเป็นศูนย์กลางด้านเทคโนโลยี) เป็นตัวอย่างการเปลี่ยนแปลงนี้ เขตที่อยู่อาศัยใหม่ ศูนย์ธุรกิจ และ "เมืองบริวาร" ทั้งหมดเกิดขึ้นในขณะที่ประชากรในเมืองเพิ่มขึ้น การขยายตัวของเมืองนี้ยังคงเปลี่ยนแปลงสังคมจีน สร้างชนชั้นกลางในเมืองจำนวนมาก ในขณะเดียวกันก็สร้างความท้าทายด้านการจราจรติดขัด การขาดแคลนที่อยู่อาศัย และความต้องการบริการต่างๆ ในเขตมหานครที่ขยายตัว
รัฐบาลให้ความสำคัญกับการเชื่อมโยงดินแดนอันกว้างใหญ่ของตน ปัจจุบัน จีนมีเครือข่ายรถไฟความเร็วสูง (HSR) ที่ใหญ่ที่สุดในโลก โดยมีเส้นทางรถไฟความเร็วสูงหลายหมื่นกิโลเมตรเชื่อมโยงเมืองใหญ่ๆ เช่น ปักกิ่งสามารถเดินทางจากเซี่ยงไฮ้ด้วยความเร็ว 300 กิโลเมตรต่อชั่วโมง (มากกว่า 1,300 กิโลเมตร) ในเวลาประมาณ 5 ชั่วโมง ทางรถไฟความเร็วสูงของจีนคิดเป็นประมาณสองในสามของเส้นทางรถไฟความเร็วสูงทั้งหมดของโลก เมืองหลวงของมณฑลเกือบทุกแห่งอยู่บนเครือข่ายนี้ ทำให้การเดินทางด้วยรถไฟด่วนเป็นเรื่องปกติ นอกจากนี้ จีนยังลงทุนด้านถนนอีกด้วย โดยระบบทางด่วนแห่งชาติมีความยาวกว่า 160,000 กิโลเมตร มีสะพานขนาดใหญ่ (เช่น สะพานใหญ่ตันหยาง-คุนซาน ซึ่งเป็นสะพานที่ยาวที่สุดในโลก) และอุโมงค์ที่ข้ามผ่านอุปสรรคทางภูมิศาสตร์
ท่าเรือและสนามบินก็ขยายตัวเช่นกัน ท่าเรือของเซี่ยงไฮ้ โดยเฉพาะท่าเรือน้ำลึก Yangshan ได้กลายเป็นท่าเรือตู้คอนเทนเนอร์ที่พลุกพล่านที่สุดในโลก โดยรองรับตู้สินค้าได้ประมาณ 49 ล้าน TEU ในปี 2023 คอมเพล็กซ์ตู้คอนเทนเนอร์ขนาดใหญ่และสิ่งอำนวยความสะดวกด้านระบบอัตโนมัติสูงทำให้ท่าเรือแห่งนี้สามารถประมวลผลเรือจากทั่วทุกมุมโลกได้อย่างมีประสิทธิภาพ เส้นทางน้ำหลัก เช่น แม่น้ำแยงซีและสามเหลี่ยมปากแม่น้ำจูเจียง ยังมีปริมาณการขนส่งสินค้าจำนวนมากภายในประเทศ ในอากาศ สนามบินที่พลุกพล่านที่สุดของจีน (ปักกิ่ง เซี่ยงไฮ้ กว่างโจว) ให้บริการผู้โดยสารรวมกันมากกว่า 100 ล้านคนต่อปี ทำให้จีนเป็นศูนย์กลางของเที่ยวบินระดับภูมิภาคและข้ามทวีป สายการบินแห่งชาติ เช่น Air China, China Eastern และ China Southern ก่อตั้งกองเรือขนาดใหญ่ และจีนเป็นผู้นำในเอเชียในด้านคำสั่งซื้อเครื่องบินใหม่และการผลิต (โดย Comac ได้สร้างเครื่องบินเจ็ทในประเทศ)
โดยรวมแล้ว เครือข่ายการขนส่งของจีน ตั้งแต่ระบบโทรคมนาคม 5G ทั่วชนบทไปจนถึงสถานีชาร์จรถยนต์ไฟฟ้าในทุกเมือง ถือเป็นเครือข่ายที่ครอบคลุมมากที่สุดในโลก โครงสร้างพื้นฐานนี้สนับสนุนความคล่องตัวทางเศรษฐกิจ สินค้าสามารถเคลื่อนย้ายระหว่างโรงงานและตลาดได้อย่างรวดเร็ว และผู้คนสามารถเดินทางข้ามระยะทางไกลได้ง่ายกว่าในประเทศอื่นๆ นอกจากนี้ยังช่วยให้ประเทศบูรณาการกันได้ดีขึ้น เนื่องจากภูมิภาคห่างไกลมีความโดดเดี่ยวมากขึ้น ตามมาตรฐานสมัยใหม่ เมืองต่างๆ ของจีนหลายแห่งสามารถแข่งขันหรือแซงหน้าเมืองอื่นๆ ในด้านถนน รถไฟใต้ดิน (ปักกิ่งและเซี่ยงไฮ้มีเครือข่ายรถไฟใต้ดินที่ยาวเป็นอันดับสองของโลก) และการเชื่อมต่อโดยทั่วไป การพัฒนาโครงสร้างพื้นฐานอย่างรวดเร็วเช่นนี้ยังคงเปลี่ยนแปลงชีวิตประจำวันของจีน ทำให้เส้นแบ่งเก่าๆ ระหว่างหมู่บ้านในชนบทกับเมืองใหญ่ๆ เลือนลางลง
ประวัติศาสตร์อันยาวนานนับพันปีของประเทศจีนได้หล่อหลอมวัฒนธรรม ปรัชญา และศิลปะอันหลากหลาย ลัทธิขงจื๊อ ลัทธิเต๋า และศาสนาพุทธได้ผสมผสานกันจนกลายเป็นค่านิยมของจีน ซึ่งเน้นที่ความสามัคคี ความกตัญญูกตเวที และมรดกอันล้ำค่า ครอบครัวและการศึกษาถือเป็นสิ่งที่มีค่าอย่างยิ่ง คนรุ่นต่อรุ่นมักอาศัยอยู่ภายใต้หลังคาเดียวกัน และผลสัมฤทธิ์ทางการเรียนถือเป็นหนทางสู่สถานะทางสังคมมาโดยตลอด ชีวิตทางสังคมนั้นโดดเด่นด้วยเทศกาลต่างๆ เช่น ตรุษจีน (เทศกาลฤดูใบไม้ผลิ) ในฤดูหนาวจะมีการเฉลิมฉลองด้วยโคมไฟ การเชิดมังกร และงานเลี้ยงในครอบครัว ส่วนเทศกาลไหว้พระจันทร์ในฤดูใบไม้ร่วงนั้น ครอบครัวจะชื่นชมพระจันทร์เต็มดวงและกินขนมไหว้พระจันทร์ สัญลักษณ์ทางวัฒนธรรมต่างๆ เช่น การตัดกระดาษและการประดิษฐ์ตัวอักษร ไปจนถึงงิ้วปักกิ่งและศิลปะการต่อสู้ ยังคงเฟื่องฟูในฐานะประเพณีอันเป็นที่รัก
ประเทศจีนมีตึกระฟ้าที่ทันสมัยมากมาย แต่กลับเต็มไปด้วยสิ่งมหัศจรรย์ทางสถาปัตยกรรม ในกรุงปักกิ่ง พระราชวังต้องห้ามซึ่งเป็นพระราชวังหลวงของราชวงศ์หมิงและชิงยังคงสภาพสมบูรณ์ หลังคาสีทองและลานหินเป็นพิพิธภัณฑ์ที่จัดแสดงการออกแบบโบราณ ทางตะวันออกเฉียงเหนือของกรุงปักกิ่งมีเส้นทางศักดิ์สิทธิ์สู่สุสานราชวงศ์หมิงซึ่งมีรูปปั้นผู้พิทักษ์หิน ซีอานยังคงมีกำแพงเมืองเก่าและกองทัพทหารดินเผาที่มีชื่อเสียง (ซึ่งเป็นโบราณวัตถุที่ค้นพบทหารดินเหนียวที่เหมือนจริงนับพันนายที่ปกป้องสุสานของจักรพรรดิองค์แรกของจีน) ส่วนทางตอนใต้ของจีนมีสวนสไตล์คลาสสิกของเมืองซูโจวและยุ้งข้าวของเขตชลประทานตูเจียงเอี้ยนซึ่งสร้างขึ้นเมื่อ 2,500 ปีก่อน กำแพงเมืองจีนซึ่งเป็นที่รู้จักอยู่แล้วนั้นได้รับการขึ้นทะเบียนเป็นมรดกโลกของยูเนสโกเช่นเดียวกับพระราชวังฤดูร้อน พระราชวังโปตาลาในทิเบต และโบราณวัตถุอื่นๆ อีกมากมาย โดยรวมแล้ว จีนมีแหล่งมรดกโลกของยูเนสโก 59 แห่ง (รวมทั้งแหล่งธรรมชาติและแหล่งวัฒนธรรม) ซึ่งถือเป็นแหล่งมรดกโลกอันดับสองของประเทศ
วัฒนธรรมจีนสมัยใหม่ผสมผสานมรดกโบราณเข้ากับการแสดงออกร่วมสมัย ภาพยนตร์ ดนตรี และวรรณกรรมได้รับความนิยมอย่างมาก นักเขียนนวนิยายที่ได้รับรางวัล เช่น Mo Yan ผู้สร้างภาพยนตร์ เช่น Zhang Yimou ดาราและผู้กำกับเพลงป๊อปต่างก็ดึงดูดผู้ชมทั้งในประเทศและต่างประเทศ ศิลปะแบบดั้งเดิมยังคงดำรงอยู่ เช่น การประดิษฐ์ตัวอักษร การวาดภาพแบบคลาสสิก และงานเซรามิก แต่ศิลปะเหล่านี้ยังคงอยู่ร่วมกับกระแสนิยมในเมือง เช่น แอนิเมชั่น ("ตงหัว") และความบันเทิงที่ขับเคลื่อนด้วยเทคโนโลยี อาหารจีนซึ่งเป็นส่วนสำคัญของเอกลักษณ์ทางวัฒนธรรมนั้นขึ้นชื่อว่ามีความหลากหลาย อาหารหลักมีความหลากหลาย ข้าวเป็นอาหารหลักในภาคใต้ ส่วนข้าวสาลี (เส้นก๋วยเตี๋ยว เกี๊ยว ขนมปัง) ในภาคเหนือ
มีอาหารประจำภูมิภาคหลัก 8 ประเภท โดยแต่ละประเภทมีรสชาติที่เป็นเอกลักษณ์เฉพาะตัว ตัวอย่างเช่น อาหารเสฉวนมีชื่อเสียงในเรื่องอาหารรสจัดจ้านที่ปรุงด้วยพริกและพริกไทยเสฉวน อาหารกวางตุ้งเน้นอาหารทะเลสดและติ่มซำรสละมุน อาหารซานตง (ชายฝั่งเหนือ) เน้นซุปและเกลือทะเล และอาหารหูหนานขึ้นชื่อในเรื่องอาหารรสเผ็ดจัดที่ใส่พริกด้วยเช่นกัน ภูมิภาคอื่นๆ เช่น เจียงซู เจ้อเจียง ฝูเจี้ยน อานฮุย เป็นต้น ต่างก็มีอาหารพิเศษเฉพาะตัว เช่น เกี๊ยวซุปเซี่ยงไฮ้ ซุปเปรี้ยวหวานฝูเจี้ยน หรือเป็ดย่างปักกิ่ง วัฒนธรรมอาหารริมทางเจริญรุ่งเรืองไปทั่วทุกแห่ง (ตั้งแต่แพนเค้กเจียนปิงทางเหนือไปจนถึงชาไข่มุกทางใต้) ทำให้อาหารจีนเป็นทั้งอาหารที่น่ารับประทานในชีวิตประจำวันและเป็นที่หลงใหลของคนทั่วโลก
ชีวิตทางศาสนาและปรัชญายังหล่อหลอมวัฒนธรรมอีกด้วย ชาวจีนจำนวนมากเฉลิมฉลองเทศกาลตามประเพณีและปฏิบัติตามพิธีกรรมในวัดโดยไม่ได้เป็นสมาชิกอย่างเป็นทางการของศาสนาใดศาสนาหนึ่ง ศาสนาพุทธและลัทธิเต๋า (ซึ่งมักเกี่ยวพันกับความเชื่อพื้นบ้าน) มีวัดและสัญลักษณ์ที่สอดแทรกอยู่ในภูมิทัศน์ การจุดธูปและแผ่นจารึกบรรพบุรุษเป็นสิ่งที่พบเห็นได้ทั่วไปในตรอกซอกซอยในเมืองและศาลเจ้าบนภูเขา ศาสนาอิสลามยังเป็นส่วนหนึ่งของวัฒนธรรมจีนอีกด้วย ร้านอาหารมุสลิมของจีนให้บริการอาหารฮาลาล เช่น ลาเมียน (ก๋วยเตี๋ยวดึงมือ) และหยางโหรวชวน (เนื้อแกะเสียบไม้) และมัสยิดใหญ่ (เช่น ในซีอานหรือหนิงเซีย) ก็เป็นเครื่องพิสูจน์ถึงการมีอยู่ของชาวมุสลิมมาหลายศตวรรษ อย่างไรก็ตาม ในงานศิลปะและสื่อ ธีมทางศาสนาที่ชัดเจนนั้นหายาก ศิลปินมักจะใช้ธีมคลาสสิกหรือปัญหาสังคมสมัยใหม่
ภาษาของประเทศจีนก็สะท้อนถึงความหลากหลายทางวัฒนธรรมเช่นกัน ภาษาจีนกลางมีอิทธิพลอย่างมากต่อการศึกษาและสื่อ แต่หลายคนเติบโตมาโดยใช้ภาษาสองภาษาหรือพูดภาษาถิ่นที่บ้าน การออกอากาศทางโทรทัศน์มักใช้ภาษาจีนกลาง แต่ในกวางตุ้ง/ฮ่องกง มีการใช้ภาษากวางตุ้งในโทรทัศน์และวิทยุมาก และภาษาถิ่นยังถูกเก็บรักษาไว้ในเพลงพื้นบ้านและวรรณกรรม ความหลากหลายทางภาษาทำให้แม้แต่ภายในประเทศจีน การพูดคุยหรือเขียนในรูปแบบที่แตกต่างกันก็รู้สึกเหมือนได้ไปเยือนโลกใหม่
ในสถาปัตยกรรมเมือง จีนนำประเพณีมาผสมผสานกับเส้นขอบฟ้าที่ทันสมัยอันตระการตา โครงสร้างโบราณ (เช่น วิหารสวรรค์ของปักกิ่ง หรือร้านน้ำชาเก่าของเฉิงตู) ตั้งอยู่ท่ามกลางอนุสรณ์สถานใหม่ที่เป็นประกาย (หอไข่มุกตะวันออกของเซี่ยงไฮ้ ตึกระฟ้าของเซินเจิ้น) ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา อาคารทดลองและสถานที่สำคัญทางวัฒนธรรม เช่น สนามกีฬารังนกในโอลิมปิกปี 2008 ลูกบาศก์น้ำ หรือโรงละครแห่งชาติในกรุงปักกิ่ง ล้วนแสดงให้เห็นถึงการออกแบบที่ล้ำสมัย แต่แม้แต่เขตที่ล้ำสมัยที่สุดก็มักถูกจัดวางรอบๆ แกนทางวัฒนธรรมหรือสวนสาธารณะที่มีเจดีย์และสวน ในแต่ละเมือง บ้านเรือนที่มีลานบ้านเก่า จัตุรัสกลางศตวรรษที่ 20 และตึกสำนักงานสุดทันสมัยที่เรียงรายกันเป็นชั้นๆ ล้วนบอกเล่าเรื่องราวของความต่อเนื่องที่ยั่งยืนของจีนท่ามกลางการเปลี่ยนแปลงอย่างรวดเร็ว
อาหารเป็นสัญลักษณ์ที่แพร่หลายของวัฒนธรรมจีนและเป็นแหล่งที่มาของความภาคภูมิใจ อาหารจีนให้ความสำคัญกับความสมดุล โดยผสมผสานรสชาติที่แตกต่างกัน (หวาน/เปรี้ยว เผ็ด/อ่อน) และเนื้อสัมผัสอย่างมีศิลปะ อาหารมักจะรับประทานร่วมกัน โดยอาหารหลายจานจะถูกแบ่งปันที่โต๊ะกลม ซึ่งแสดงถึงความเป็นครอบครัวและความสามัคคี อาหารทั่วไปอาจมีข้าวหรือเส้นก๋วยเตี๋ยวกับผัก เนื้อสัตว์ และซุปธรรมดา ชาเป็นเครื่องดื่มสำหรับชีวิตประจำวัน ในจีนตะวันออกจะมีชาเขียว ชาอู่หลงและชาดำในภาคใต้ ซึ่งเสิร์ฟแบบไม่ใส่น้ำตาลกับอาหารหรือในงานสังสรรค์
ภูมิภาคการทำอาหารของจีนมีความแตกต่างกันอย่างมาก ดังที่การสำรวจรูปแบบอาหารในแต่ละภูมิภาคระบุไว้ว่า:
ทั่วประเทศ คุณจะพบเกี๊ยวจีน (เจียวจื่อ) อันโด่งดังทางตอนเหนือ และเกี๊ยวในตอนใต้ ซึ่งแต่ละอย่างล้วนมีเอกลักษณ์เฉพาะตัว อาหารริมทางและตลาดกลางคืน (เช่น ถนนหวางฝู่จิงในปักกิ่ง หรือถนนเจียหลิงในเฉิงตู) มักขายของว่าง เช่น เนื้อแกะเสียบไม้ เต้าหู้เหม็น เกี๊ยวซุป หรือขนมอบหวาน ซึ่งสะท้อนถึงรสนิยมในแต่ละภูมิภาคของประเทศ อาหารเหล่านี้ไม่เพียงแต่เป็นอาหารหลัก แต่ยังถูกนำไปใช้ในการเฉลิมฉลอง (เช่น ไวน์ข้าวในวันตรุษจีน ขนมไหว้พระจันทร์ในวันไหว้พระจันทร์) และพิธีกรรมประจำวัน (เช่น พักดื่มชาพร้อมติ่มซำ โจ๊กตอนเช้า)
ในชีวิตประจำวัน ประเพณีดั้งเดิมผสมผสานกับนิสัยสมัยใหม่ วันตรุษจีนยังคงเป็นกิจกรรมประจำปีที่ยิ่งใหญ่ที่สุด ผู้คนเดินทางกลับบ้านเพื่อพบปะสังสรรค์กับครอบครัวและจุดพลุต้อนรับปีนักษัตร แต่ชาวจีนจำนวนมากยังคงใช้ชีวิตในเมือง เดินทางไปทำงานด้วยรถไฟความเร็วสูงหรือรถบัส อาศัยอยู่ในอาคารอพาร์ตเมนต์ และใช้แอปชำระเงินบนมือถือแทนเงินสด อีคอมเมิร์ซได้เปลี่ยนโฉมหน้าของการช้อปปิ้ง ตลาดอย่าง Taobao และ Alibaba อนุญาตให้ซื้ออะไรก็ได้ตั้งแต่ของชำไปจนถึงรถยนต์ออนไลน์ อย่างไรก็ตาม มักพบปู่ย่าตายายสอนเขียนพู่กันในสวนสาธารณะ หรือเพื่อนบ้านฝึกไทเก๊กตอนรุ่งสาง ซึ่งเป็นเครื่องพิสูจน์ถึงความคงอยู่ของรากเหง้าทางวัฒนธรรม
สังคมจีนในปัจจุบันสะท้อนให้เห็นทั้งค่านิยมดั้งเดิมอันล้ำลึกและการเปลี่ยนแปลงอย่างรวดเร็ว ความเคารพต่อผู้อาวุโสและการศึกษายังคงเข้มแข็ง อย่างไรก็ตาม คนหนุ่มสาวในเมืองมักจะรับเอาแฟชั่นและแนวคิดระดับโลกมาใช้ ความตึงเครียดและความกลมกลืนระหว่างยุคโบราณและยุคใหม่เป็นลักษณะเด่นของชีวิตชาวจีน ไม่ว่าจะไปเยือนหมู่บ้านห่างไกลหรือเมืองใหญ่ที่คึกคัก เราจะสัมผัสได้ถึงการผสมผสานระหว่างเทศกาลเก่าๆ ตึกระฟ้าใหม่ ปรัชญาโบราณ และเทคโนโลยีที่ล้ำสมัย
สถาปัตยกรรมจีนทั้งโบราณและสมัยใหม่มีความโดดเด่นอย่างน่าทึ่ง การก่อสร้างในสมัยจักรพรรดินิยมใช้คานไม้และหลังคาที่มุงกระเบื้องด้วยเส้นโค้งกว้าง เช่น หลังคาเคลือบสีเหลืองและกำแพงสีแดงของพระราชวังต้องห้ามในปักกิ่งเป็นตัวอย่างของสถาปัตยกรรมแบบราชวงศ์หมิง/ชิง ความสมมาตรและการวางแนวแกนของพระราชวังและวัด (ซึ่งได้รับแรงบันดาลใจจากหลักฮวงจุ้ย) ทำให้เกิดความรู้สึกเป็นระเบียบเรียบร้อย สิ่งมหัศจรรย์ทางประวัติศาสตร์อื่นๆ ได้แก่ หอคอยกระเบื้องเคลือบแห่งหนานจิง (ซึ่งครั้งหนึ่งเคยเป็นเจดีย์ที่โด่งดังในยุโรป) วัดที่แขวนอยู่บนหน้าผาในซานซี และถ้ำในตุนหวงซึ่งมีภาพเขียนถ้ำพุทธนับพันภาพ (ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของมรดกของเส้นทางสายไหม) สถาปัตยกรรมที่อยู่อาศัยแบบดั้งเดิมมีตั้งแต่บ้านที่มีลานบ้าน (ซีเหอหยวนในทางเหนือ) ไปจนถึงบ้านไม้ใต้ถุน
ในศตวรรษที่ 20 และ 21 สถาปนิกชาวจีนได้ทดลองทำกันอย่างกว้างขวาง อาคารสาธารณะที่ได้รับแรงบันดาลใจจากโซเวียตในจัตุรัสเทียนอันเหมินของปักกิ่งและผู่ตงของเซี่ยงไฮ้ได้รับอิทธิพลจากยุคกลางศตวรรษ เมื่อไม่นานมานี้ สถาปนิกระดับนานาชาติได้ออกแบบพิพิธภัณฑ์ ห้องแสดงคอนเสิร์ต และศูนย์วัฒนธรรม ตัวอย่างเช่น สำนักงานใหญ่ CCTV (อาคาร "ใหญ่โต") ในปักกิ่งโดย OMA และห้องสมุดต้าเหลียนอันกว้างใหญ่โดยสถาปนิกในท้องถิ่น โครงสร้างพื้นฐานมักมีการออกแบบที่ยิ่งใหญ่ เช่น สนามกีฬาแห่งชาติปักกิ่ง (รังนก) และศูนย์กีฬาทางน้ำแห่งชาติ (Water Cube) ซึ่งทิ้งร่องรอยทางศิลปะไว้บนเส้นขอบฟ้า การวางผังเมืองในจีนบางครั้งทำตามรูปแบบตาราง แต่ "หมู่บ้านในเมือง" และหมู่บ้านที่กลายเป็นอาคารที่อยู่อาศัยก็สร้างภูมิทัศน์เมืองที่ไม่ซ้ำใครได้เช่นกัน
ชนบทของจีนยังคงรักษาสมบัติทางสถาปัตยกรรมอื่นๆ เอาไว้ เช่น บ้านดินแบบ “ทู่โหลว” ของฝูเจี้ยน (ป้อมปราการขนาดใหญ่ทรงกลมหรือสี่เหลี่ยมที่สร้างโดยชาวฮากกา) และหมู่บ้านไม้ค้ำยันของชนกลุ่มน้อยในกุ้ยโจว (ชุมชนตงและเมียว) แสดงให้เห็นถึงความเฉลียวฉลาดด้วยวัสดุในท้องถิ่น พื้นที่ภูเขาหลายแห่งมีหมู่บ้านหินและนาขั้นบันไดโบราณ (เช่น นาขั้นบันไดหลงจีในกวางสี) ที่สร้างขึ้นบนเนินเขา ความหลากหลายของเทคนิคการก่อสร้างในท้องถิ่น ตั้งแต่กำแพงดินของที่อยู่อาศัยในถ้ำทางตอนเหนือไปจนถึงสถาปัตยกรรมไม้ของเมืองเก่าลี่เจียง สะท้อนให้เห็นถึงวัฒนธรรมและภูมิศาสตร์ต่างๆ มากมายของจีน
การก้าวขึ้นสู่อำนาจของจีนกำลังเปลี่ยนแปลงกิจการระดับโลก ในทางเศรษฐกิจ จีนถือเป็นรากฐานสำคัญของการค้าระหว่างประเทศ โดยหลายประเทศต้องพึ่งพาตลาดจีนในการส่งออก (โดยมากจะเป็นวัตถุดิบหรือส่วนประกอบ) และโรงงานของจีนก็จัดหาสินค้าอุปโภคบริโภคให้กับทั่วโลก เงินหยวน (สกุลเงินของจีน) มีบทบาทสำคัญมากขึ้นในเงินสำรองระหว่างประเทศและการจัดหาเงินทุนทางการค้า ในทางการทูต จีนมักเน้นย้ำถึงอำนาจอธิปไตยและการไม่แทรกแซง แต่จีนยังแสดงอิทธิพลผ่านโครงการริเริ่มต่างๆ เช่น ธนาคารเพื่อการลงทุนโครงสร้างพื้นฐานแห่งเอเชีย และการลงทุนในโครงการหนึ่งแถบหนึ่งเส้นทางในเอเชีย แอฟริกา และยุโรป ในองค์การสหประชาชาติและองค์กรระหว่างประเทศอื่นๆ จีนวางตำแหน่งตัวเองในฐานะผู้นำของกลุ่มประเทศกำลังพัฒนา โดยสนับสนุนความช่วยเหลือด้านการพัฒนาและการถ่ายทอดเทคโนโลยี (เช่น พลังงานสีเขียว)
จีนยังมีบทบาทสำคัญในนโยบายด้านสภาพอากาศและสิ่งแวดล้อมอีกด้วย จีนเป็นผู้ปล่อยก๊าซ CO₂ มากที่สุดในโลกตามปริมาตร และจีนให้คำมั่นสัญญาในประเทศที่จะปล่อยก๊าซ CO₂ สูงสุดในราวปี 2030 และบรรลุความเป็นกลางทางคาร์บอนภายในปี 2060 นโยบายด้านพลังงานหมุนเวียนและการปลูกป่าของจีนมีความสำคัญในระดับโลก เช่นเดียวกับจุดยืนของจีนในการประชุมสุดยอดด้านสภาพอากาศ สาธารณสุขและเทคโนโลยีเป็นอีกสาขาที่มีอิทธิพล การควบคุม SARS-CoV-1 ของจีนอย่างรวดเร็ว (2003) และการระบาดของ COVID-19 ดึงดูดความสนใจจากทั่วโลก และบริษัทเทคโนโลยีชีวภาพและโทรคมนาคมของจีนก็บูรณาการในระดับนานาชาติมากขึ้น (แม้ว่าจะไม่ปราศจากข้อโต้แย้งก็ตาม)
ในเชิงวัฒนธรรม จีนยังฉายภาพอำนาจอ่อนด้วยเช่นกัน อุตสาหกรรมภาพยนตร์ (ซึ่งมีรายได้จากตลาดเป็นอันดับสองของโลก) ร่วมผลิตภาพยนตร์กับฮอลลีวูด สถาบันขงจื๊อสอนภาษาและวัฒนธรรมจีนไปทั่วโลก และงานต่างๆ เช่น โอลิมปิก (ปักกิ่ง 2008, โอลิมปิกฤดูหนาวปักกิ่ง 2022) ทำให้คนทั่วโลกรู้จัก ชาวจีนโพ้นทะเลหลายสิบล้านคนที่อาศัยอยู่ในต่างประเทศยังเผยแพร่อาหารจีน เทศกาลต่างๆ (เทศกาลตรุษจีนมีการเฉลิมฉลองในหลายประเทศ) และการเชื่อมโยงทางธุรกิจ (ไชนาทาวน์ บริษัทที่ดำเนินการโดยชาวจีน) ภาษาจีนกลางได้กลายเป็นภาษาต่างประเทศที่ผู้คนทั่วโลกศึกษาอย่างกว้างขวาง
ในขณะเดียวกัน อิทธิพลที่เพิ่มมากขึ้นของจีนได้ก่อให้เกิดปฏิกิริยาที่หลากหลาย บางประเทศยินดีกับการลงทุนของจีนและมองว่าความร่วมมือทางเศรษฐกิจนั้นเป็นประโยชน์ ในขณะที่บางประเทศแสดงความกังวลเกี่ยวกับปัญหาต่างๆ เช่น การพึ่งพาหนี้หรือความไม่สมดุลทางการค้า ผู้สังเกตการณ์ระหว่างประเทศถกเถียงกันว่าการเติบโตของจีนจะส่งผลต่อบรรทัดฐานด้านสิทธิมนุษยชน การค้า และความมั่นคงในภูมิภาคอย่างไร อย่างไรก็ตาม ไม่ว่าจะเป็นพันธมิตรหรือคู่แข่ง จีนในปัจจุบันได้กำหนดรูปลักษณ์ของเศรษฐกิจ การเมือง และวัฒนธรรมระดับโลกในรูปแบบที่ประเทศต่างๆ ไม่กี่ประเทศเท่านั้นที่ทำได้
ประเทศจีนเป็นประเทศที่มีความแตกต่างและความต่อเนื่องกัน ทั้งเก่าแก่และทันสมัย ทั้งชนบทและเมือง เป็นศูนย์กลางและมีความหลากหลายในระดับภูมิภาค ทั่วทั้งดินแดนอันกว้างใหญ่และประวัติศาสตร์อันยาวนานของประเทศ เรามองเห็นเส้นด้ายแห่งความต่อเนื่อง เช่น การเคารพประเพณี การเน้นที่ครอบครัวและการศึกษา การเคารพภูมิปัญญาจากอดีต ซึ่งผูกโยงเข้ากับรูปแบบใหม่ของการเปลี่ยนแปลงอย่างรวดเร็ว ตั้งแต่เส้นทางคดเคี้ยวของกำแพงเมืองจีนไปจนถึงรถไฟความเร็วสูงที่เชื่อมระหว่างมหานครต่างๆ จากวัดวาอารามของจักรพรรดิไปจนถึงสำนักงานสตาร์ทอัพด้านเทคโนโลยี เรื่องราวของจีนนั้นเปลี่ยนแปลงตลอดเวลาและยังห่างไกลจากความสมบูรณ์ ความท้าทายต่างๆ ไม่ว่าจะเป็นด้านสิ่งแวดล้อม ประชากร และสังคม ล้วนเป็นสิ่งที่น่าเกรงขาม แต่ความสามารถในการปรับตัวของจีนก็กว้างไกลไม่แพ้กัน ผู้สังเกตการณ์ในศตวรรษที่ 21 ยังคงจับตามองเส้นทางของจีนอย่างใกล้ชิด ขณะที่ประเทศนี้เดินหน้าสู่อนาคตด้วยการผสมผสานระหว่างวัฒนธรรมเก่าแก่และนวัตกรรมที่กล้าหาญ
สกุลเงิน
ก่อตั้ง
รหัสโทรออก
ประชากร
พื้นที่
ภาษาทางการ
ระดับความสูง
เขตเวลา
บทความนี้จะสำรวจความสำคัญทางประวัติศาสตร์ ผลกระทบทางวัฒนธรรม และความดึงดูดใจที่ไม่อาจต้านทานได้ โดยจะสำรวจสถานที่ทางจิตวิญญาณที่ได้รับความเคารพนับถือมากที่สุดทั่วโลก ตั้งแต่อาคารโบราณไปจนถึงสถานที่น่าทึ่ง…
ตั้งแต่อเล็กซานเดอร์มหาราชถือกำเนิดขึ้นจนถึงยุคปัจจุบัน เมืองนี้ยังคงเป็นประภาคารแห่งความรู้ ความหลากหลาย และความงดงาม ความดึงดูดใจที่ไม่มีวันสิ้นสุดของเมืองนี้มาจาก...
ในโลกที่เต็มไปด้วยจุดหมายปลายทางยอดนิยมสำหรับนักท่องเที่ยว สถานที่ท่องเที่ยวอันน่าทึ่งบางแห่งยังคงเป็นความลับและผู้คนส่วนใหญ่ไม่สามารถเข้าถึงได้ สำหรับผู้ที่กล้าเสี่ยงพอที่จะ...
แม้ว่าเมืองที่สวยงามหลายแห่งในยุโรปยังคงถูกบดบังด้วยเมืองที่มีชื่อเสียงมากกว่า แต่เมืองเหล่านี้ก็เป็นแหล่งรวมของมนต์เสน่ห์อันน่าหลงใหล จากเสน่ห์ทางศิลปะ…
ฝรั่งเศสเป็นที่รู้จักในด้านมรดกทางวัฒนธรรมอันล้ำค่า อาหารรสเลิศ และทิวทัศน์อันสวยงาม ทำให้เป็นประเทศที่มีผู้เยี่ยมชมมากที่สุดในโลก จากการได้เห็นสถานที่เก่าแก่…
