กัมพูชา

กัมพูชาตั้งอยู่ในพื้นที่ตอนใต้ของคาบสมุทรอินโดจีน มีพื้นที่ 181,035 ตารางกิโลเมตร แผ่ขยายจากละติจูดที่ 10 ถึง 15 องศาเหนือ และละติจูดที่ 102 ถึง 108 องศาตะวันออก พื้นที่ลุ่มเป็นหัวใจของประเทศ ซึ่งแม่น้ำโขงไหลมาบรรจบกับทะเลสาบน้ำจืดโตนเลสาบซึ่งเป็นทะเลสาบน้ำจืดที่ใหญ่ที่สุดในเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ตามฤดูกาล เหนือที่ราบอันอุดมสมบูรณ์นี้ ทุ่งนาที่เปลี่ยนผ่านจะสูงขึ้นอย่างช้าๆ ที่ระดับ 200 เมตร ซึ่งเปิดทางไปสู่หน้าผาหินทรายและที่ราบสูง ได้แก่ เทือกเขา Dângrêk ทางทิศเหนือ เทือกเขา Krâvanh และ Dâmrei ทางทิศตะวันตกเฉียงใต้ และเทือกเขา Cardamom อันห่างไกลและที่ราบสูงทางทิศตะวันออก ในปี 2563 พื้นที่ป่าของกัมพูชาประมาณ 46 เปอร์เซ็นต์ยังคงเป็นป่า แม้ว่าพื้นที่ป่าจะลดลงตั้งแต่ปี 2533 ป่าชายเลนอยู่ตามแนวชายฝั่งทะเลยาว 443 กิโลเมตรตามแนวอ่าวไทย ในขณะที่พื้นที่ชุ่มน้ำภายในจะท่วมน้ำทุกปี ทำให้น้ำในแม่น้ำโตนเลสาบเพิ่มปริมาณขึ้นจาก 2,590 ตารางกิโลเมตรในฤดูแล้งเป็นเกือบ 10 เท่าในช่วงมรสุมสูงสุด

ภูมิอากาศของประเทศสะท้อนถึงรูปแบบมรสุมเขตร้อน ตั้งแต่เดือนพฤษภาคมถึงตุลาคม ลมชื้นพัดมาจากอ่าวไทยและมหาสมุทรอินเดีย ส่งผลให้เกิดฝนตกหนัก โดยเฉพาะในเดือนกันยายนและตุลาคม จากนั้นจะเข้าสู่ช่วงฤดูที่อากาศเย็นและแห้งแล้งขึ้นจนถึงเดือนเมษายน ซึ่งอุณหภูมิอาจสูงขึ้นถึง 40 องศาเซลเซียส สภาพอากาศที่รุนแรงดังกล่าวทำให้กัมพูชาเป็นหนึ่งในประเทศที่เสี่ยงต่อสภาพอากาศมากที่สุดในภูมิภาคนี้ โดยระดับน้ำทะเลที่สูงขึ้น ฝนตกไม่สม่ำเสมอ และน้ำท่วมส่งผลกระทบต่อเกษตรกรรม แหล่งน้ำ และระบบนิเวศที่เปราะบางของแม่น้ำโตนเลสาบ

ประวัติศาสตร์ที่บันทึกไว้ของกัมพูชาเริ่มต้นขึ้นในปีค.ศ. 802 เมื่อพระเจ้าชัยวรมันที่ 2 สถาปนาพระองค์เป็นผู้ปกครองอาณาจักรกัมบูจา ส่งผลให้อาณาจักรเจนละเป็นปึกแผ่นและสถาปนาอาณาจักรเขมร ตลอดระยะเวลากว่า 5 ศตวรรษ กษัตริย์แห่งอาณาจักรอังกอร์ได้ดูแลงานด้านระบบไฮดรอลิกที่ยิ่งใหญ่ เมืองที่มีวัดวาอาราม และการสร้างนครวัด ซึ่งความกลมกลืนของหินและสัญลักษณ์ของนครวัดได้กลายมาเป็นเครื่องพิสูจน์ถึงการแพร่หลายของศาสนาฮินดูและศาสนาพุทธไปทั่วเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ อย่างไรก็ตาม เมื่อถึงศตวรรษที่ 15 การต่อสู้ของราชวงศ์และการโจมตีจากต่างชาติได้กัดกร่อนอำนาจของเขมร

ในปี ค.ศ. 1863 กษัตริย์ได้พยายามปกป้องประเทศจากเพื่อนบ้าน และอยู่ภายใต้การควบคุมของฝรั่งเศส การปกครองแบบอาณานิคมทำให้มีการสร้างทางรถไฟ การปฏิรูปการบริหาร และคณะมิชชันนารีคาทอลิก แต่ในขณะเดียวกันก็ยังบังคับให้ประชากรในชนบทต้องขุดทรัพยากรธรรมชาติขึ้นมาใช้ กองกำลังญี่ปุ่นยึดครองประเทศเป็นเวลาสั้นๆ ระหว่างสงครามโลกครั้งที่ 2 และในปี ค.ศ. 1953 กษัตริย์นโรดม สีหนุได้เจรจาขอเอกราชจากฝรั่งเศสโดยสมบูรณ์

ทศวรรษต่อมาเต็มไปด้วยความวุ่นวาย สงครามเวียดนามลุกลามเข้าสู่กัมพูชา ส่งผลให้เกิดสงครามกลางเมือง การรัฐประหารในปี 1970 ขับไล่พระสีหนุออกจากอำนาจและสถาปนาสาธารณรัฐที่สหรัฐฯ ให้การสนับสนุน ห้าปีต่อมา เขมรแดงเข้ายึดกรุงพนมเปญ บังคับให้อพยพและประหารชีวิตหมู่ ซึ่งคร่าชีวิตผู้คนไปเกือบสองล้านคน ในปี 1979 เวียดนามเข้าแทรกแซงและยุติการปกครอง แต่ความขัดแย้งทางการเมืองยังคงดำเนินต่อไปจนกระทั่งมีข้อตกลงสันติภาพปารีสในปี 1991 เจ้าหน้าที่รักษาสันติภาพของสหประชาชาติจัดการเลือกตั้งในปี 1993 เพื่อฟื้นฟูการปกครองแบบราชาธิปไตยภายใต้การปกครองของกษัตริย์นโรดม สีหนุ แม้ว่าอำนาจที่แท้จริงจะรวมศูนย์อยู่ภายใต้การปกครองของฮุนเซนและพรรคประชาชนกัมพูชาหลังจากการรัฐประหารในปี 1997

ปัจจุบัน กัมพูชาเป็นประเทศที่มีพระมหากษัตริย์ทรงเป็นประมุขภายใต้รัฐธรรมนูญและมีพรรคการเมืองหลายพรรค แต่พรรครัฐบาลกลับมีอิทธิพลเหนือสภานิติบัญญัติและฝ่ายบริหาร สหประชาชาติจัดให้กัมพูชาเป็นประเทศที่ด้อยพัฒนาที่สุด การพัฒนาได้เร่งตัวขึ้นตั้งแต่ต้นศตวรรษ โดยอัตราการเติบโตของ GDP เฉลี่ยอยู่ที่ 7.7 เปอร์เซ็นต์ระหว่างปี 2001 ถึง 2010 ซึ่งขับเคลื่อนโดยเครื่องนุ่งห่ม การก่อสร้าง และการท่องเที่ยว รายได้ต่อหัวอยู่ที่ประมาณ 4,022 ดอลลาร์สหรัฐ (PPP) ในปี 2017 แต่เกือบครึ่งหนึ่งของประชากรยังคงอยู่ต่ำกว่า 2 ดอลลาร์สหรัฐต่อวัน ภาคเกษตรกรรมยังคงจ้างงานคนส่วนใหญ่ โดยข้าว ยางพารา ไม้ และปลาเป็นสินค้าหลัก การส่งออกและการลงทุนจากต่างประเทศเพิ่มขึ้น แม้จะต้องเผชิญกับความท้าทายต่างๆ เช่น การตัดไม้ทำลายป่า การทุจริต และพื้นที่สาธารณะที่จำกัด ส่งผลกระทบต่อความพยายามปฏิรูป

ความหลากหลายทางชีวภาพในกัมพูชาครอบคลุมถึงป่าตามฤดูกาล หนองบึง และทางน้ำ มีต้นไม้มากกว่า 180 ชนิดและสัตว์มีกระดูกสันหลังมากกว่า 1,200 ชนิดอาศัยอยู่ในพื้นที่ลุ่มและที่สูง เขตอนุรักษ์ชีวมณฑล Tonlé Sap ซึ่งได้รับการรับรองจาก UNESCO ตั้งแต่ปี 1997 เป็นแหล่งที่อยู่อาศัยของปลาในน้ำจืด 850 ชนิดและนกน้ำจำนวนมาก เทือกเขา Cardamom ที่ราบสูง Mondolkiri และป่าชายเลน Kep เป็นแหล่งที่อยู่อาศัยของสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมที่ใกล้สูญพันธุ์ เช่น ช้างเอเชียและสุนัขป่า มีเขตนิเวศบนบก 6 แห่งที่ได้รับการยอมรับ ตั้งแต่ป่าดิบชื้นไปจนถึงป่าเต็งรัง ซึ่งเน้นย้ำถึงความจำเป็นในการมีมาตรการอนุรักษ์ที่เข้มงวดท่ามกลางการตัดไม้และการเปลี่ยนสภาพที่ดิน

ในด้านการบริหาร กัมพูชาแบ่งออกเป็น 25 จังหวัดและเขตเทศบาลกรุงพนมเปญ เขตและเทศบาลแบ่งย่อยออกเป็นตำบลและเขตชุมชน ลำดับชั้นนี้สะท้อนให้เห็นทั้งขอบเขตทางประวัติศาสตร์และความพยายามในการกระจายอำนาจการปกครอง แม้ว่าเจ้าหน้าที่ท้องถิ่นมักจะขาดทรัพยากรในการดำเนินนโยบายอย่างมีประสิทธิภาพก็ตาม

จากข้อมูลประชากร กัมพูชามีประชากรประมาณ 17 ล้านคน ชาวเขมรคิดเป็นประมาณร้อยละ 96 ของประชากรทั้งหมด ชาวจาม เวียดนาม และจีนเป็นกลุ่มชนกลุ่มน้อยส่วนใหญ่ ชาวที่ราบสูงซึ่งเรียกรวมกันว่าชาวเขมรเลอวอาศัยอยู่ในเทือกเขาทางตะวันออก โดยรักษาภาษาและประเพณีเฉพาะตัวไว้ก่อนที่อินเดียจะเข้ามามีอิทธิพล ประชากรของกัมพูชาเป็นคนหนุ่มสาว โดยครึ่งหนึ่งของประชากรมีอายุต่ำกว่า 22 ปี และมีอัตราส่วนทางเพศที่ลำเอียงไปทางผู้หญิงในกลุ่มผู้สูงอายุ อัตราการเจริญพันธุ์ลดลงจากการเกิด 4 ครั้งต่อผู้หญิง 1 คนในปี 2543 เหลือประมาณ 2.5 ครั้งในปี 2561 ซึ่งสะท้อนถึงการขยายตัวของเมืองและผลสัมฤทธิ์ทางการศึกษาที่เพิ่มขึ้น

ภาษาเขมรเป็นภาษาราชการ โดยอักษรสืบทอดมาจากภาษาปัลลวะพราหมี ภาษาฝรั่งเศสยังคงมีบทบาทในด้านกฎหมายและการศึกษา ในขณะที่ภาษาอังกฤษซึ่งมีบทบาทสำคัญเพิ่มขึ้นตั้งแต่ช่วงทศวรรษ 1990 ครองบริบททางธุรกิจและการท่องเที่ยว

พุทธศาสนานิกายเถรวาทเป็นตัวกำหนดอัตลักษณ์ประจำชาติ ชาวกัมพูชากว่าร้อยละ 95 นับถือศาสนาพุทธ วัดและพระสงฆ์มีบทบาทสำคัญต่อสังคม การบูชาบรรพบุรุษและการปฏิบัติธรรมแบบฮินดูยังคงมีอยู่ในพื้นที่ชนบท ชนกลุ่มน้อยนับถือศาสนาอิสลาม (ส่วนใหญ่เป็นชุมชนชาวจาม) หรือนิกายมหายานผสมผสานกับพิธีกรรมเต๋าและขงจื๊อในกลุ่มชาวจีนและชาวเวียดนาม

ศิลปะและพิธีกรรมสะท้อนถึงมรดกที่ทับซ้อนกันนี้ การเต้นรำแบบคลาสสิกและประติมากรรมนูนต่ำมีต้นกำเนิดมาจากผู้อุปถัมภ์ชาวอังกอร์ นิทานพื้นบ้านยังคงดำรงอยู่บนต้นฉบับใบปาล์ม ในขณะที่คำทักทายแบบซัมเปียห์และผ้าพันคอครามะยังคงเป็นสัญลักษณ์ของเครื่องแต่งกายประจำชาติ เทศกาลต่างๆ เป็นส่วนหนึ่งของวัฏจักรประจำปี เช่น วันปีใหม่ของเขมรในเดือนเมษายน วันพชุมเบนในเดือนกันยายนเพื่อรำลึกถึงผู้เสียชีวิต และเทศกาลบอนอมตุก ซึ่งเป็นเทศกาลน้ำและพระจันทร์ เมื่อผู้คนนับพันมารวมตัวกันที่ริมฝั่งแม่น้ำเพื่อชมการแข่งเรือและดอกไม้ไฟในขณะที่แม่น้ำโตนเลสาบเปลี่ยนทิศ

อาหารเน้นที่ข้าวและปลา Prahok ซึ่งเป็นเครื่องปรุงรสที่หมักจนมีกลิ่นฉุนเป็นส่วนประกอบหลักของอาหารหลายชนิด Num banhchok (สลัดเส้นก๋วยเตี๋ยว) fish amok (แกงกะทิ) และแกงแดงที่ได้รับอิทธิพลจากฝรั่งเศสซึ่งเสิร์ฟพร้อมขนมปังฝรั่งเศสแสดงให้เห็นถึงการผสมผสานระหว่างรสชาติท้องถิ่นและมรดกตกทอดของอาณานิคม พริกไทยกำปงช่วยเสริมรสชาติปูจากเกาะกง ในขณะที่แผงขายของริมถนนขาย kuyteav ซึ่งเป็นก๋วยเตี๋ยวน้ำซุปหมู ชาจากมณฑลคีรีและกาแฟเข้มข้นที่ปรุงรสด้วยน้ำตาลซึ่งคั่วด้วยไขมันต่างๆ เป็นส่วนหนึ่งของชีวิตประจำวัน โรงเบียร์ขนาดเล็กและไวน์ข้าว เช่น sra tram ทำให้ฉากการดื่มมีความหลากหลายมากขึ้น

การท่องเที่ยวได้กลายมาเป็นเสาหลักของเศรษฐกิจ จำนวนนักท่องเที่ยวเพิ่มขึ้นจากไม่ถึง 300,000 คนในปี 1997 เป็นมากกว่า 6 ล้านคนในปี 2018 อุทยานโบราณคดีอังกอร์ยังคงเป็นแหล่งท่องเที่ยวหลัก แต่บรรดานักท่องเที่ยวแบ็คแพ็คยังได้ไปเยี่ยมชมเส้นขอบฟ้าริมแม่น้ำของพนมเปญ ชายหาดของสีหนุวิลล์ และคาบสมุทรกำปง-แกบอีกด้วย การท่องเที่ยวเชิงนิเวศในอุทยานแห่งชาติโบกอร์ การชมโลมาในกระแจะ และโฮมสเตย์ใกล้หมู่บ้านลอยน้ำรอบเสียมเรียบเป็นทางเลือกใหม่ อย่างไรก็ตาม ความไม่สงบทางการเมืองและอาชญากรรมที่เกิดขึ้นโดยลำพังได้ทำให้การรับรู้ด้านความปลอดภัยมัวหมอง ขณะที่การผลิตของที่ระลึกก็ประสบปัญหาในการตอบสนองความต้องการ

โครงสร้างพื้นฐานด้านการขนส่งยังคงฟื้นตัว ทางหลวงสายหลักที่เชื่อมระหว่างกรุงพนมเปญและสีหนุวิลล์ได้รับการปูผิวและสะพานเรียบร้อยแล้ว บริการรถไฟได้กลับมาเปิดให้บริการอีกครั้งโดยใช้เส้นทางขนาดเมตรไปยังพระตะบองและชายฝั่ง เส้นทางน้ำภายในประเทศยังคงเป็นเส้นทางการค้าที่สำคัญ สนามบินนานาชาติ 3 แห่ง ได้แก่ กรุงพนมเปญ เสียมเรียบ และสีหนุวิลล์ และสนามบินแห่งที่ 4 ที่กำลังก่อสร้างในกรุงพนมเปญ มีเป้าหมายเพื่อรองรับปริมาณผู้โดยสารที่เพิ่มขึ้น อย่างไรก็ตาม ความปลอดภัยบนท้องถนนยังคงล้าหลัง อัตราการเสียชีวิตสูงเกินกว่ามาตรฐานทั่วโลก ซึ่งประกอบกับการเติบโตของจำนวนรถจักรยานยนต์ที่เพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว

ในการค้าขายประจำวัน เงินเรียลกัมพูชา (KHR) และดอลลาร์สหรัฐฯ หมุนเวียนคู่กัน ธุรกรรมขนาดเล็กใช้เงินเรียล ส่วนธุรกรรมขนาดใหญ่ใช้เงินดอลลาร์ เงินเรียลซื้อขายกันที่ประมาณ 4,000 KHR ต่อ 1 ดอลลาร์สหรัฐ เงินบาทไทยอาจได้รับการยอมรับใกล้ชายแดนตะวันตก แม้ว่าบ่อยครั้งจะมีอัตราแลกเปลี่ยนที่ไม่เอื้ออำนวย ธนบัตรมีมูลค่าตั้งแต่ 50 ถึง 200,000 KHR โดยมีค่าที่แปลกใหม่ที่นักสะสมจะประเมินค่าไว้ ตู้เอทีเอ็มจ่ายเงินทั้งสองสกุล และบัตรเครดิตหลักๆ ได้รับการยอมรับอย่างกว้างขวางในศูนย์กลางเมือง แต่แนะนำให้ผู้เดินทางในชนบทพกเงินสดติดตัวไว้สำหรับสิ่งจำเป็น

ราคาในกัมพูชาสูงกว่าประเทศเพื่อนบ้านอย่างลาวและเวียดนามถึงครึ่งหนึ่ง โดยเฉพาะในแหล่งท่องเที่ยวยอดนิยม งบประมาณรายวัน 15 ดอลลาร์สหรัฐต่อคนเพียงพอสำหรับที่พักและอาหาร แต่การต่อรองราคาและการเดินทางในพื้นที่ห่างไกลอาจช่วยลดต้นทุนได้

แม้จะผ่านมาครึ่งสหัสวรรษแล้ว กัมพูชาต้องเผชิญกับการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ ไม่ว่าจะเป็นการปกครองแบบอาณานิคม การทำลายล้างในช่วงสงคราม และการฆ่าล้างเผ่าพันธุ์ แต่ปัจจุบันกัมพูชาสามารถยืนหยัดได้ในฐานะประเทศที่กำลังสร้างประเทศขึ้นมาใหม่จากประวัติศาสตร์หลายชั้น ที่ราบ วัดวาอาราม และแม่น้ำต่างเต็มไปด้วยบาดแผลและความแข็งแกร่ง การผสมผสานระหว่างสิ่งแวดล้อม วัฒนธรรม และความทรงจำทำให้กัมพูชาเป็นภาพสะท้อนอันน่าประทับใจของประเทศที่ทั้งเก่าแก่และมีชีวิตชีวา