ยูเครน

ยูเครนเป็นประเทศที่ใหญ่เป็นอันดับสองในยุโรป มีพื้นที่ 603,550 ตารางกิโลเมตร เป็นพื้นที่ราบส่วนใหญ่ไม่มีอาณาเขต มีที่ราบสูง ป่าไม้ และเทือกเขาขนาดเล็ก 2 แห่ง ยูเครนมีละติจูด 44 ถึง 53 องศาเหนือ และลองจิจูด 22 ถึง 41 องศาตะวันออก ติดกับ 7 ประเทศ ได้แก่ เบลารุสทางเหนือ โปแลนด์และสโลวาเกียทางตะวันตก ฮังการี โรมาเนียและมอลโดวาทางตะวันตกเฉียงใต้ และรัสเซียทางตะวันออกและตะวันออกเฉียงเหนือ และมีชายฝั่งทะเลดำและทะเลอาซอฟทางทิศใต้และทิศตะวันออกเฉียงใต้ เมืองหลวงคือเคียฟ มีประชากรมากกว่า 40 ล้านคนก่อนจะเกิดความวุ่นวายในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา และภาษาราชการของประเทศคือภาษายูเครน ซึ่งมีตั้งแต่เชิงเขาคาร์เพเทียนไปจนถึงชายฝั่งไครเมีย

มนุษย์ได้เหยียบย่างดินแดนแห่งนี้เป็นครั้งแรกเมื่อสามหมื่นสองพันปีก่อน โดยหลักฐานการมีอยู่ของพวกเขาคือสิ่งประดิษฐ์จากยุคหินเก่าที่ปรากฏขึ้นมาเป็นครั้งคราวจากพื้นดินสีดำ ในศตวรรษที่ 9 ได้มีการจัดตั้งระบบการปกครองขึ้น ซึ่งต่อมาได้รับการขนานนามว่าเคียฟรุส ซึ่งในศตวรรษที่ 10 และ 11 ถือเป็นมหาอำนาจของยุโรป เมืองหลักๆ ของอาณาจักรนี้เปล่งประกายด้วยโดมสีทองและเส้นทางการค้าทอดยาวข้ามทุ่งหญ้า แต่การแข่งขันภายในทำให้อาณาจักรนี้แตกแยก และในปี ค.ศ. 1240 พวกมองโกลที่รุกคืบเข้ามาได้ทำลายร่องรอยสุดท้ายลง โดยส่งผู้รอดชีวิตไปทางตะวันออกหรือตะวันตกภายใต้การปกครองของลิทัวเนีย โปแลนด์ จักรวรรดิออตโตมันและออสเตรีย หรืออาณาจักรของมอสโก

เมื่อถึงศตวรรษที่ 17 สภาคอสแซคเฮตมาเนตก็ก่อตั้งขึ้นในทุ่งหญ้าตอนกลาง ทำให้สามารถปกครองตนเองได้ชั่วครู่ ก่อนจะแบ่งแยกดินแดนระหว่างรัสเซียและโปแลนด์ และผนวกเข้ากับจักรวรรดิรัสเซียในที่สุด ในช่วงต้นศตวรรษที่ 20 ชาตินิยมยูเครนก็เริ่มก่อตัวขึ้น ท่ามกลางความขัดแย้งในปี 1917 ยูเครนประกาศตนเป็นสาธารณรัฐ ก่อนที่จะถูกผนวกเข้ากับสหภาพโซเวียตในปี 1922 โดยเป็นสาธารณรัฐสังคมนิยมโซเวียตยูเครน ในช่วงต้นทศวรรษ 1930 เกิดความอดอยากจากฝีมือมนุษย์ที่เรียกว่าโฮโลโดมอร์ ทำให้มีผู้เสียชีวิตหลายล้านคน และในช่วงสงครามโลกครั้งที่สอง พื้นที่ดังกล่าวต้องเผชิญกับการยึดครองสองครั้งและการสูญเสียพลเรือนจำนวนมาก รวมถึงประชากรชาวยิวส่วนใหญ่ด้วย

เมื่อสหภาพโซเวียตล่มสลายในปี 1991 ยูเครนก็ประกาศเอกราช และในปี 1996 ก็ได้ประกาศใช้รัฐธรรมนูญฉบับใหม่ โดยให้คำมั่นว่าจะปกครองแบบประชาธิปไตยและเศรษฐกิจแบบตลาด ซึ่งเป็นความทะเยอทะยานที่ถูกขัดขวางด้วยการทุจริตที่แพร่หลายและมรดกที่เน้นที่รัฐ การปฏิวัติสีส้มในปี 2004–2005 นำมาซึ่งการปฏิรูปการเลือกตั้ง ในขณะที่ในปี 2014 การเดินขบวนประท้วงครั้งใหญ่สิ้นสุดลงด้วยการผนวกไครเมียของเครมลินและความขัดแย้งปะทุขึ้นในดอนบาส การรุกรานเต็มรูปแบบในปี 2022 ทำให้ทั้งความมุ่งมั่นในระดับชาติและความกังวลทั่วโลกทวีความรุนแรงมากขึ้น

ปัจจุบันยูเครนยังคงสถานะเป็นสาธารณรัฐกึ่งประธานาธิบดีที่มีเอกภาพ โดยมีกองทัพใหญ่เป็นอันดับ 6 ของโลก และมีงบประมาณด้านกลาโหมอยู่ในอันดับ 10 ของโลก ดินดำอันอุดมสมบูรณ์ให้ผลผลิตธัญพืชจำนวนมากซึ่งจำเป็นต่อความมั่นคงด้านอาหารของโลกมาช้านาน แม้ว่าผลผลิตเหล่านั้นจะตกอยู่ในอันตรายจากความขัดแย้งก็ตาม เศรษฐกิจของยูเครนอยู่ในอันดับต่ำสุดในแง่ของมูลค่าต่อหัวในยุโรป ซึ่งถูกกดทับด้วยการทุจริต แม้ว่ายูเครนจะขยายความสัมพันธ์กับสหภาพยุโรปและสมัครเข้าร่วมนาโตในปี 2022 ก็ตาม

ภูมิศาสตร์ของประเทศนี้แผ่ขยายจากที่ราบยุโรปตะวันออกที่กว้างใหญ่ ซึ่งแม่น้ำดนีเปอร์ ดนีสเตอร์ บั๊กใต้ และเซเวอร์สกีโดเนตส์ไหลผ่านทุ่งหญ้าสเตปป์ระหว่างทางลงใต้สู่ทะเลดำและทะเลอาซอฟที่เล็กกว่า ทางตะวันตกเฉียงใต้ของสามเหลี่ยมปากแม่น้ำดานูบเป็นพรมแดนด้านน้ำกับโรมาเนีย โดยมีช่องทางน้ำเชื่อมระหว่างหนองบึง และทางใต้ของเทือกเขาไครเมียมีสันเขาเตี้ยๆ สูงตระหง่าน โดยยอดเขาที่สูงที่สุดอยู่สูงจากระดับน้ำทะเลเพียง 2,000 เมตร ทางตะวันตกของเทือกเขาคาร์เพเทียนจะสูงขึ้นไปถึงโฮเวอร์ลาซึ่งสูง 2,061 เมตร ทำให้ท้องฟ้าดูแปลกตาเหนือป่าไม้ที่เปลี่ยนฤดูกาล ระหว่างที่ราบสูงเหล่านี้มีที่ราบสูง เช่น โวลิน-พอดิเลีย เนียร์-ดนิโปร สันเขาโดเนตส์ และเนียร์-อาซอฟ ทำให้ที่ราบมีคลื่นเล็กน้อย

ใต้พื้นดินมีทรัพยากรธรรมชาติมากมายมหาศาล เช่น ลิเธียมซึ่งเป็นที่ต้องการในช่วงเริ่มต้น ดินขาวและไม้ ก๊าซธรรมชาติสำรองจำนวนมหาศาล และที่สำคัญที่สุดคือดินที่มีความอุดมสมบูรณ์สูงซึ่งทำให้ยูเครนได้รับฉายาว่า “แหล่งผลิตอาหารของยุโรป” ในอดีต อย่างไรก็ตาม สิ่งแวดล้อมยังคงได้รับผลกระทบจากมลพิษทางอุตสาหกรรม การตัดไม้ทำลายป่า การขาดแคลนน้ำในบางภูมิภาค และการปนเปื้อนกัมมันตภาพรังสีอย่างต่อเนื่องรอบๆ เชอร์โนบิล ซึ่งเป็นซากของหายนะจากเตาปฏิกรณ์นิวเคลียร์ในปี 1986 สงครามได้สร้างบาดแผลทางระบบนิเวศใหม่ การทำลายเขื่อนคาคอฟกาโดยเจตนาและเศษซากที่ปนเปื้อนหลายล้านตันได้ก่อให้เกิดสิ่งที่ผู้เชี่ยวชาญเรียกว่าการสังหารหมู่ทางระบบนิเวศ โดยมีค่าใช้จ่ายในการฟื้นฟูหลายหมื่นล้านดอลลาร์

สภาพภูมิอากาศของยูเครนที่ละติจูดกลางทำให้มีสภาพอากาศแบบทวีปครอบคลุมพื้นที่ส่วนใหญ่ อุณหภูมิเฉลี่ยรายปีทางตอนเหนือจะอยู่ระหว่าง 5.5 ถึง 7 องศาเซลเซียส ในขณะที่ชายฝั่งทางใต้จะมีอุณหภูมิที่อุ่นกว่า โดยอยู่ที่ 11 ถึง 13 องศาเซลเซียส ปริมาณน้ำฝนจะค่อยๆ ลดลงจากทิศตะวันตกไปทิศตะวันออก ทำให้เทือกเขาคาร์เพเทียนมีฝนตกเกือบ 1.2 เมตรต่อปี และเหลือเพียง 0.4 เมตรเท่านั้นที่บริเวณชายฝั่งทะเลดำ ฤดูหนาวทำให้แม่น้ำเย็นจนกลายเป็นน้ำแข็ง ทำให้การค้าทางทะเลหยุดชะงัก ฤดูร้อนในบางภาคส่วนอาจได้รับผลกระทบจากปริมาณน้ำที่ลดลง ซึ่งส่งผลกระทบต่อเศรษฐกิจภาคเกษตรกรรมเนื่องจากสภาพอากาศที่เปลี่ยนแปลงรุนแรงขึ้น

เส้นทางคมนาคมขนส่งเชื่อมต่อประเทศชาติ เส้นทางเดินเรือในแม่น้ำ 7 สายที่มีความยาวกว่า 1,600 กม. ทอดยาวผ่านแม่น้ำดานูบ ดนีเปอร์ และปริเปียต แต่ทุกฤดูหนาวก็มีน้ำแข็งปกคลุม เส้นทางรถไฟซึ่งมีความหนาแน่นมากที่สุดในเขตอุตสาหกรรมดอนบาส ทอดยาวจากเมืองท่าไปจนถึงโรงงานและทุ่งนา ทำให้ยูเครนยังคงเป็นหนึ่งในประเทศที่พึ่งพาระบบรางมากที่สุดในโลก สายการบินประจำชาติของประเทศอย่าง Ukraine International Airlines เคยเชื่อมต่อศูนย์กลางเมืองบอริสปิลของเคียฟกับยุโรป ตะวันออกกลาง อเมริกาเหนือ และเอเชีย จนกระทั่งเกิดสงคราม ทำให้เที่ยวบินพลเรือนต้องลดลง

ก่อนปี 2022 นักท่องเที่ยวกว่าแปดล้านคนเดินทางมาที่นี่ทุกปี ทำให้ยูเครนเป็นจุดหมายปลายทางที่นักท่องเที่ยวนิยมมากที่สุดเป็นอันดับแปดในยุโรป แหล่งท่องเที่ยวหลัก ได้แก่ กรุงเคียฟที่มีสมบัติล้ำค่าของนิกายออร์โธดอกซ์ที่ปิดทอง ระเบียงเหนือทะเลของโอเดสซา ถนนกว้างของคาร์คิฟ และแม่น้ำดนิโปรที่ทอดยาว ลวิฟ อัญมณีแห่งตะวันตกยังคงรักษาทัศนียภาพถนนในยุคกลางที่ไม่ถูกละเมิดภายใต้การคุ้มครองของยูเนสโก พระราชวังคอร์เนียกต์และโบสถ์ที่มีภาพเฟรสโกสะท้อนถึงอิทธิพลหลากหลายของภูมิภาคนี้ ในขณะที่หอศิลป์แห่งชาติยังคงรักษามรดกของบาโรกและโมเดิร์นนิสต์เอาไว้ มหาวิหารเซนต์โซเฟียของเคียฟและอารามเพเชอร์สค์ลาวราเปล่งประกายระยิบระยับบนโดมสีฟ้าใส ซึ่งตั้งอยู่เหนือวิหารอันดริยิฟสกีอุซวิซ ซึ่งเป็นสถานที่ที่ศิลปินและช่างฝีมือมาบรรจบกันท่ามกลางสีสันและงานฝีมือที่สลับซับซ้อน ครั้งหนึ่ง นักท่องเที่ยวออกเดินทางจากท่าเรือโอเดสซาไปยังอิสตันบูลหรือวาร์นา และเรือข้ามฟากก็แล่นไปในทะเลดำภายใต้ชื่อบริษัท Ukrferry

ความอุดมสมบูรณ์ทางธรรมชาติของยูเครนมีตั้งแต่ยอดเขาคาร์เพเทียนที่โค้งมน ซึ่งเส้นทางเดินป่าทอดยาวไปจนถึงจุดชมวิวสูงตระหง่าน ไปจนถึงเขตสงวนชีวมณฑลสามเหลี่ยมปากแม่น้ำดานูบซึ่งมีนกน้ำจำนวนมากขึ้นในคลองที่เรียงรายไปด้วยกก ที่เมืองวิลโคโว ซึ่งเป็น “เวนิสแห่งยูเครน” คลองแคบๆ จะนำเรือไม้แล่นผ่านต้นหลิวและนกนางนวล ในขณะที่กีฬาฤดูหนาวก็ได้รับความนิยมท่ามกลางเนินเขาที่ปกคลุมไปด้วยหิมะทางทิศตะวันตก

ตัวเลขประชากรก่อนเกิดความขัดแย้งในปี 2022 มีจำนวนมากกว่า 41 ล้านคน ซึ่ง 67 เปอร์เซ็นต์อาศัยอยู่ในเมือง โดยส่วนใหญ่อยู่ในเขตอุตสาหกรรมตะวันออกและตะวันออกเฉียงใต้ ความหนาแน่นของประชากรในเมืองที่พอประมาณคือ 69.5 คนต่อตารางกิโลเมตร ซึ่งแตกต่างกับค่าเฉลี่ยของยุโรป แต่หมู่บ้านนับไม่ถ้วนก็ลดน้อยลงเนื่องจากความกดดันด้านประชากรที่เพิ่มขึ้น อายุขัยโดยรวมเมื่อแรกเกิดอยู่ที่ 73 ปี โดยมีช่องว่างทางเพศ โดยผู้หญิง 78 ปี และผู้ชาย 68 ปี

ความศรัทธาและประเพณีผสมผสานกัน ยูเครนเป็นชุมชนออร์โธดอกซ์ตะวันออกที่ใหญ่เป็นอันดับสองของโลก พิธีกรรมของชุมชนสะท้อนให้เห็นในทางเดินของอาสนวิหารและโบสถ์ในหมู่บ้าน การสำรวจในปี 2021 พบว่าผู้ตอบแบบสอบถามร้อยละแปดสิบสองมีความเชื่อ โดยภูมิภาคตะวันตกเคร่งศาสนามากที่สุด ในขณะที่ดอนบาสและจังหวัดทางตะวันออกเคร่งศาสนาน้อยที่สุด ประเพณีพื้นบ้านคงอยู่: ปู่ย่าตายายมักมีส่วนรับผิดชอบหลักต่อเด็กๆ และปฏิทินออร์โธดอกซ์เป็นตัวกำหนดเทศกาล ศิลปะการตกแต่ง เช่น ภาพวาดของ Petrykivka และเซรามิกของ Kosiv สืบสานงานฝีมือในชนบทมาหลายศตวรรษ ในขณะที่เพลงคอสแซคยังคงรักษาท่าเต้นการต่อสู้และบทกวีมหากาพย์เอาไว้

การแสดงออกทางวรรณกรรมและศิลปะได้ทิ้งร่องรอยของการปฏิวัติทางการเมือง ภายใต้พระราชกฤษฎีกาสัจนิยมสังคมนิยมของสตาลินในปี 1932 เสียงแห่งความคิดสร้างสรรค์ถูกจำกัด แต่ในช่วงทศวรรษ 1980 กลาสโนสต์ได้คืนอิสระให้กับการทดลอง ส่งผลให้เกิดการฟื้นฟูที่ดำเนินต่อไปภายใต้การปกครองที่เป็นอิสระ ยูเนสโกได้ให้การยอมรับแหล่งโบราณคดีของยูเครน 8 แห่ง และในปี 2023 ได้ตรวจยืนยันความเสียหายของทรัพย์สินทางวัฒนธรรมกว่า 200 แห่งท่ามกลางสงคราม ปัจจุบัน ศูนย์กลางทางประวัติศาสตร์ของโอเดสซาได้รับการจารึกไว้ในรายชื่อมรดกโลกที่ตกอยู่ในอันตราย ซึ่งเป็นเครื่องพิสูจน์ถึงมรดกที่ตกอยู่ในอันตรายจากความขัดแย้ง

ไข่อีสเตอร์หรือที่เรียกว่า Pysanky เป็นตัวอย่างศิลปะที่เก่าแก่กว่าคริสต์ศาสนาบนที่ราบแห่งนี้ กระบวนการที่ซับซ้อนของการกันขี้ผึ้งและชั้นสีทำให้ไข่แต่ละฟองกลายเป็นบันทึกย่อของสัญลักษณ์และสีสัน พิพิธภัณฑ์ Kolomyia แห่ง Pysanka ซึ่งเปิดดำเนินการในปี 2000 เป็นตัวแทนของมรดกนี้ ซึ่งได้รับการยกย่องให้เป็นสถานที่สำคัญของยูเครนสมัยใหม่

ตั้งแต่ปี 2012 กระทรวงวัฒนธรรมของรัฐได้รวบรวมรายการมรดกที่จับต้องไม่ได้ โดยระบุรายการไว้ 103 รายการ ณ เดือนกรกฎาคม 2024 ตั้งแต่ตำนานปากเปล่าไปจนถึงพิธีกรรม ซึ่งแต่ละรายการถือเป็นเส้นด้ายในโครงสร้างของชาติ สถาปัตยกรรมสะท้อนประวัติศาสตร์: โดมไบแซนไทน์ของเคียฟรุส ยุคฟื้นฟูศิลปวิทยาของโปแลนด์ในกาลิเซีย เครื่องประดับออสเตรีย-ฮังการีในลวิฟ บาโรกของรัสเซียในเคียฟ ครุชชิโอฟกาสมัยโซเวียตที่ทอดยาวไปทั่วบริเวณรอบนอกเมือง เส้นขอบฟ้าในปัจจุบันเปรียบเทียบความประหยัดของโซเวียตกับการแทรกแซงของยุคปัจจุบัน ซึ่งบ่งบอกถึงการสนทนาที่ยังไม่คลี่คลายระหว่างอดีตและปัจจุบัน

แนวทางการทำอาหารสะท้อนให้เห็นถึงการผสมผสานระหว่างดินและประเพณี ไก่เป็นอาหารหลักที่บริโภคเนื้อสัตว์ รองลงมาคือหมูและเนื้อวัว ผัก เช่น มันฝรั่ง กะหล่ำปลี เห็ด และหัวบีต เป็นอาหารหลัก อาหารดองเป็นอาหารรสเลิศ ในขณะที่ซาโล ซึ่งเป็นไขมันหมูเค็มได้รับการยกย่องในระดับประเทศ ขนมปังที่ทำจากข้าวไรย์และข้าวสาลี ซึ่งเจริญเติบโตได้ดีในเชอร์โนเซมที่อุดมสมบูรณ์ เป็นอาหารหลัก และยังมีอาหารอื่นๆ เช่น วาเรนีกี (เกี๊ยว) นาลีสนีกี (เครป) คาปุสเนียก (ซุปกะหล่ำปลี) บอร์ชท์ (ซุปหัวบีตเปรี้ยว) และโฮลูบต์ซี (ม้วนกะหล่ำปลี) พาสกาและโคโรไวเป็นสัญลักษณ์ของเทศกาลอีสเตอร์และพิธีแต่งงาน และเค้กเคียฟที่แสนหวานเป็นเครื่องระลึกถึงตำนานของเมืองหลวง เครื่องดื่มมีตั้งแต่อุซวาร์ (ผลไม้แห้ง) และไรชานกา (ครีมหมัก) ไปจนถึงโฮริลกา โดยการบริโภคสุราต่อหัวอยู่ในระดับสูงสุดทั่วโลก แม้ว่าปริมาณการบริโภคจะลดลงในช่วงไม่นานมานี้

ความแข็งแกร่งด้านอุตสาหกรรม การเกษตร และมรดกทางวัฒนธรรมของยูเครนรวมกันเป็นหนึ่งเพื่อกำหนดอำนาจระดับกลางในกิจการโลก โดยสมาชิกผู้ก่อตั้งของสหประชาชาติต้องต่อสู้กับการรุกรานจากภายนอกในขณะที่กระชับความสัมพันธ์กับโครงสร้างของยุโรปให้แน่นแฟ้นยิ่งขึ้น ทรัพยากรธรรมชาติอันอุดมสมบูรณ์และอดีตอันยาวนานหล่อหลอมให้ประชาชนมีความอดทนท่ามกลางความปั่นป่วน ตั้งแต่ริมฝั่งแม่น้ำนีเปอร์ที่ปกคลุมด้วยน้ำแข็งไปจนถึงเนินเขาเขียวขจีของเทือกเขาคาร์เพเทียน จากยอดแหลมสีทองของเคียฟไปจนถึงคลองวิลโคโว ดินแดนอันหลากหลายของยูเครนล้วนมีเรื่องราวอันกว้างใหญ่และอุดมสมบูรณ์เช่นเดียวกับที่ราบ