Detta nästan perfekt cirkulära slukhål är cirka 300 m (984 fot) i diameter och 125 m (410 fot) djupt, vilket gör det till ett av världens största marina slukhål. Blue Hole, som ligger mitt i Belize Barrier Reef Reserve System (ett UNESCO-världsarv), framträder som ett djupblått öga på satellitbilder (som visas ovan), omgivet av ljusare turkosa rev och grunda sandflak. Det bildades genom att en forntida kalkstensgrotta kollapsade, som lämnades under vattnet när havsnivåerna steg under istiden. Denna sevärdhet fortsätter att fängsla både forskare och resenärer, med sina höga stalaktitstrukturer, unika ekologi och århundraden av utforskningshistoria.
Det stora blå hålet började som en serie torra grottor under den senaste istiden, då havsnivån var mycket lägre. För över 153 000 till 15 000 år sedan bildade dessa grottor droppstensformationer (stalaktiter och stalagmiter), vilket framgår av nedsänkta stalaktiter som nu är upptäckta på djup runt 40–45 meter. När havsnivån steg efter istiden översvämmade grottorna och kollapsade så småningom, vilket lämnade den vertikalväggiga avgrund som syns idag. Geologer identifierar avsatser på blåhålets väggar på cirka 21 m, 49 m och 91 m djup – påminnelser om tidigare havsnivåer. Idag störtar blåhålet ner med hisnande 124 meter till en syrefri botten. Ett lager av giftigt vätesulfid ("sulfidlager") ligger vanligtvis cirka 90 m djupt, under vilket inget syre eller liv finns.
Geologiska undersökningar bekräftar Blue Hole:s unika karaktär. Data från NASA Earth Observatory visar att kalkstensringen som omger hålet faktiskt bryter igenom havsytan vid lågvatten på sina ställen, vilket bidrar till de ljusare revfärgerna runtomkring. Anmärkningsvärt är att Blue Hole från rymden är tydligt synligt som en mörkblå cirkel – dess höga kontrast mot revet och den grunda sanden gör det till ett omisskännligt landmärke. NASA kallar Blue Hole för "världens största sevärdhet i sitt slag" och betonar dess plats inom det bredare revsystemet.
Det stora blå hålet har länge fascinerat upptäcktsresande. Den brittiske naturforskaren Charles Darwin såg Belizes barriärrev (inklusive området kring Blå hålet) under sin resa 1832 och kallade det senare "det mest anmärkningsvärda revet i Västindien". Själva Blå hålet blev allmänt känt i modern tid tack vare havsutforskaren Jacques Cousteau. År 1971 tog Cousteau med sig sitt skepp Kalypso till Belizes Lighthouse Reef och utsåg Blue Hole till en av världens fem bästa dykplatser. Han filmade inuti hålet och introducerade det för en global publik. Forskare ombord på expeditionen bekräftade slukhålets karst-ursprung (de fyra avsatserna och de nedsänkta stalaktiterna), och antog till och med att hela platån kunde ha lutat något när hålet bildades.
Under senare decennier fortsatte Blue Hole att locka forskare. 1997 samlade man in kärnprover från havsbotten, vilket krävde grottdykning och expertis inom blandgaser. På senare tid har en högprofilerad Discovery Channel Sändningen (december 2018) väckte aldrig tidigare skådad uppmärksamhet. I slutet av 2018 ledde NatGeo-utforskaren Erika Bergman ett team på två ubåtar som dök ner genom hela 123 meter djupet av Blue Hole. Tillsammans med Sir Richard Branson och oceanografen Fabien Cousteau (Jacques barnbarn) gjorde besättningen 22 dyk under två veckor, kartlade områdets insida och spelade in livebilder i en global sändning.
Detta uppdrag producerade en komplett 360º sonarkarta över hålet och avslöjade dess hemligheter – inklusive massiva stalaktiter som fortfarande hängde över 120 meter djupt och kyrkogården för två försvunna dykare. (Teamet rapporterade respektfullt två upptäckta skelett till myndigheterna men, för att hedra deras fridfulla viloplats, återfann de dem inte.) Expeditionens framgångar hyllades som historiska och de lyfte fram Belizes ansträngningar för havsskydd.
Jacques Cousteaus dyk 1971 satte tonen för Belizes boom inom undervattensturism. Han ska ha utsett Great Blue Hole till "en av de 5 bästa dykplatserna på jorden". Cousteaus filmrullar visade häpnadsväckande vyer över den cirkulära öppningen och dess inre grottor, vilket inspirerade generationer av dykare att lägga till det på sina bucket lists. Vetenskaplig analys vid den tiden bekräftade redan hålets flerstegs karstformation. Sedan Cousteaus besök har tusentals dykare gjort pilgrimsfärden, och hålet har blivit symboliskt för Belizes barriärrev.
NatGeo/Discovery-uppdraget 2018 (en modern djuphavsutforskning) leddes av piloten Erika Bergman från Aquatica Submarines, tillsammans med Branson och Cousteau Jr.. Under 22 dyk upptäckte teamet exempellösa geologiska och mänskliga artefakter. Branson noterade att de observerat "jättestalaktiter på klippväggar" djupt nedanför. De dokumenterade också marint liv upp till H₂S-lagret: tropiska fiskar, sköldpaddor och till och med revhajar simmade i de övre 90 metrarna. Samtidigt bekräftade Bergman och besättningen mörkare verkligheter: ett tjockt, giftigt vätesulfidlager på ~90 m skapar en syrefri zon nedanför, där endast skaldjurskroppar ligger. Som Branson uttryckte det, övertygade seendet av dessa geologiska markörer honom om klimatförändringarnas inverkan på havsnivåerna – ett kraftfullt "Blue Hole-magi"-ögonblick.
Att besöka Great Blue Hole kräver lite planering, eftersom det ligger 43 sjömil från Belizes fastlandskust.
✈️ Flyg och resor — Stora flygbolag till Belize City (BZE)
| Ursprung (stad) | Flygbolag | Flygtid | Anteckningar |
|---|---|---|---|
| Miami (MIA) | Amerikansk (AA) | ~2 timmar | Daglig service |
| Dallas (DFW) | Amerikansk (AA) | ~2 timmar och 50 minuter | Nonstop |
| Charlotte (CLT) | Amerikansk (AA) | ~3 timmar 24 minuter | Säsong |
| Houston (IAH / HOU) | Förenade, sydvästra | ~2 timmar 20 minuter | Året runt |
| Chicago (ORD) | United (UA) | ~4 timmar och 15 minuter | Non-stop (säsongsfrekvensen kan variera) |
| New York (JFK) | JetBlue (B6) | ~4 timmar och 45 minuter | Nonstop |
| Toronto (YYZ) | WestJet, Air Canada | ~4 timmar och 15 minuter | Säsongsbetonad (toppperiod november–maj) |
Att dyka i Great Blue Hole är en adrenalinfylld upplevelse. Djupet sjunker brant – väggarna faller från 12 meter ner till 40 meter där stalaktiter tornar upp sig. Dykmästare skickar vanligtvis dykare ner till 40–43 meter för ett kort, målinriktat dyk (ofta bara 7–10 minuter bottentid) för att se stalaktitformationerna. Dykarna stiger sedan långsamt upp med obligatoriska dekompressionsstopp (vanligtvis vid 4,5 meter) innan de kommer upp till ytan. Många dykbåtar kombinerar detta med ytterligare två grundare dyk (12–18 meter) på närliggande väggar (Half Moon Caye Wall, The Aquarium at Long Caye) för att njuta av mer marint liv.
För många besökare är det oförglömligt att se Great Blue Hole från ovan. Lättflygplan och helikopterturer lyfter från Ambergris Caye eller Belize City tidigt på morgonen för att få den bästa utsikten. Dessa flygningar går vanligtvis sydost över barriärrevet och erbjuder vidsträckta vyer över färgglada atoller, och cirklar sedan runt Blue Hole i flera passager. En åttasitsig puddle jumper (Cessna) eller en fyrpersonershelikopter kan båda ta dig dit – boka bara i förväg, särskilt under högsäsong.
Fotografer bör sikta på ljus mitt på förmiddagen eller sent på eftermiddagen. Runt middagstid lyser solen upp slukhålets blå vatten, vilket förstärker färgkontrasten. (Direkte sol ovanifrån kan dock vara skarp; tidigt morgonljus ger varmare toner till revet.) Great Blue Hole uppvisar slående mönster: den mörka centrala kärnan, den omgivande ljusa ringen av rev och fläckar av vit sand. På flygfoton syns ofta Half Moon Caye (den lilla gröna ön 19 kilometer sydost) strax utanför den blå cirkeln. Att fånga båda är populärt: att rama in Blue Hole med fågelliv eller båtar ger skala.
Drönare och juridiska anmärkningar: Att flyga drönare runt Great Blue Hole kräver försiktighet. Drönarfotografering från ett flygplan är förbjudet (säkerhetsrisk). För att flyga en drönare nära hålet måste man starta från en båt vid revets kant och skaffa tillstånd veckor i förväg. Belizes myndigheter för civil luftfart och marina parkar kräver registrering och en godkännandeprocess på 4–8 veckor för drönarflygningar. Obehöriga drönare riskerar konfiskering och böter (~1 000 USD). I praktiken föredrar de flesta besökare att fotografera från flygplan eller helikopterturer snarare än att försöka sig på drönarbilder. Säkerhetstips: Håll kameraremmarna ordentligt fastspända under flygning – turbulens kan vara oförutsägbar över det öppna Karibien.
Ovanifrån är Blue Hole-zonens perfekta cirkel och det omgivande revet omisskännliga. När du fotograferar från ett flygplan, sitt på sidan som är vänd mot revet för bästa färg – på vänster sida om du kommer från Belize City. Använd ett polariseringsfilter för att minska bländning från vattnet.
Det stora blå hålet ligger inom ett av de mest mångsidiga marina ekosystemen på jorden – Belize Barrier Reef Reserve System (BBRRS). Detta UNESCO-världsarv (inskrivet 1996) sträcker sig över 295 kilometer rev och inkluderar flera atoller (Lighthouse, Turneffe, Glover's), sandöar och mangroveskogar. UNESCO betonar platsens enastående naturvärde och sårbarhet: mer än hälften av Belizes skyddade områden ligger i detta system, vilket gör det till "det främsta naturlandskapet" för bevarande. Charles Darwins observation från 1840 – där han kallade det "det mest anmärkningsvärda revet i Västindien" – understryker dess länge erkända betydelse.
Det marina livet här är rikt. Belize barriärrev är hem för över 500 fiskarter och över 65 arter av hårdkoraller. Kända invånare inkluderar karettsköldpaddor och gröna sköldpaddor, sjuksköterskehajar, stingrockor och en och annan manat eller barracuda. Hotade arter som är skyddade i regionen inkluderar västindisk manat, amerikansk krokodil och alla lokala havssköldpaddor. Half Moon Caye är särskilt anmärkningsvärt för sitt djurliv: dess kustskog hyser en av Karibiens enda häckningskolonier av rödfotade sulor, och dess stränder är häckningsplatser för den utrotningshotade karettsköldpaddan, karettsköldpaddan och gröna sköldpaddan. Glover's Reef är ett viktigt marint reservat med cirka 850 rev i närheten och viktiga lekplatser för havsabborrar och andra fiskar.
På Världshavens dag 2023 lanserade Belize en lekfull kampanj i sociala medier som heter "Reef With A Beef". Denna ironiska kampanj personifierar revet som ett område som kräver åtgärder mot föroreningar. Med hjälp av Twitter och Instagram (@ReefWithABeef) "skräppratar" de globala förorenare för att öka medvetenheten om havens hälsa. Belizes turistråd framhåller att nästan hälften av landet är skyddat, och revet sträcker sig 295 kilometer med hundratals korall- och fiskarter. Dessa insatser – från marina reservat till gräsrotsprogram – understryker Belizes passion för bevarande av rev.
Oavsett om du planerar en resa till Belize runt Blue Hole eller lägger till den i en längre resa, här är några planeringstips:
F: Hur djupt är det stora blå hålet?
A: Slukhålet är ungefär 124 meter djupt som djupast. Dykare brukar nå 40–40 m för att se stalaktiterna.
F: Vem gjorde det stora blå hålet känt?
A: Jacques Cousteau populariserade den 1971 och kallade den en av de fem bästa dykplatserna. Mer nyligen uppmärksammades den globalt av en direktsändning 2018 med Sir Richard Branson, Fabien Cousteau och Erika Bergman.
F: Vilka certifieringar behöver jag för att dyka där?
A: Dykare bör ha en Advanced Open Water-certifiering eller motsvarande djupdykningsutbildning. Många dykbutiker kräver ett loggat dyk till 24 meter eller mer inom de senaste 6 månaderna. Nitrox rekommenderas för säkerhets skull.
F: Kan jag snorkla i Great Blue Hole?
A: Du kan simma på ytan, men om du bara snorklar längs den grunda kanten kommer du inte att kunna se grottstrukturerna. För snorkling inkluderar de flesta turer dyk på grunda rev runt Lighthouse Reef eller Half Moon Caye för att se koraller och fiskar. Om du vill snorkla, informera arrangören om att justera resplanen.
F: Hur kommer jag dit?
A: Flyg till Belize City (BZE). Byt sedan till Ambergris Caye eller Caye Caulker med taxi eller flyg. Därifrån går det motorbåtsturer (90–120 min) eller helikopterflyg till Blue Hole. Vissa turer startar direkt från Belize City eller South Ambergris.
F: Är turer dyra?
A: Dyk-/snorkelturer vid Blue Hole kostar vanligtvis 250–400 USD per person, inklusive båttransport, utrustning, guider, lunch och två ytterligare dyk vid revet. Helikopterturer kostar cirka 250–350 USD för 30–45 minuters flygningar. Avgifter för marinparken (40 USD) tillkommer.
F: Vilka vilda djur kommer jag att se?
A: Inne i slukhålet (bortom ~90 meter) är livet knappt på grund av låg syrehalt. Men nära kanterna kan du få syn på karibiska revhajar, sjuksköterskehajar, sköldpaddor, örnrockor och rikligt med tropiska fiskar. Sulor och fregattfåglar som häckar vid Half Moon Caye är en höjdpunkt ovanför vattenytan.
F: Är det säkert att besöka under orkansäsongen?
A: Blue Hole är tillgängligt året runt, men juni–oktober är orkansäsong. Sjöförhållandena kan vara tuffa. De flesta researrangörer föredrar november–maj (torrperioden) för lugnt väder. Kontrollera alltid vädret och boka med en pålitlig researrangör som kan avboka vid behov.
F: Behöver jag visum för att besöka Belize?
A: Många resenärer (USA, Kanada, EU, etc.) gör det. inte behöver visum för vistelser under 30 dagar. Kontrollera Belizes immigrationswebbplats för din nationalitet. Pass måste vara giltiga 6 månader efter din vistelse.
F: Hur lång tid tar det att fylla med sand?
A: Forskare uppskattar att sand långsamt eroderar Blue Hole. Vissa beskriver det som ett "timglas under vattnet" – varje dag eroderar små sandfall kanten. Så småningom (troligen många årtusenden) skulle det kunna fyllas, men det är inom geologiska tidsskalor.
F: Vad är kampanjen ”Rev med nötkött”?
A: Det är en kampanj från Belize Tourism Board som lanserades i juni 2023 för att öka medvetenheten om havsföroreningar. Revet (som en onlinepersona) "skräppratar" med förorenare på sociala medier. Den lyfter fram Belizes framgångar med bevarandeåtgärder (50 % av marken skyddad, UNESCO-rev, etc.) för att inspirera till global förändring.
